Текст книги "Ошибок не избежать"

Автор книги: Лианна Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Сидни проснулась на заре, словно в утро ее казни. Может быть, так и есть, подумала она. Она не высыпалась с тех пор, как два дня назад уехала из дома Люка. Теперь здесь, в своей тесной кухоньке, она старалась отключиться от него, не желала чувствовать, что весь мир переворачивается, стоит ей взглянуть в его смеющиеся карие глаза.

Перво-наперво Сидни занялась сервировкой. Стоя у обеденного стола, она провела рукой по прелестной льняной скатерти, принадлежавшей ее матери. Она прикасалась пальцами к вышитым розам, и это прикосновение было так же осязаемо, как присутствие Люка за ее спиной, который неслышно вошел в комнату. Она ощутила на себе его взгляд, и ей сразу показалось, что облегающая футболка стала слишком тесной, что воздух стал разреженным, как на вершине горы, и что ее скачущий пульс выдает внутреннее состояние.

– Шикарно выглядит, – сказал он голосом, исполненным теплоты и восхищения. – Я потрясен твоими успехами.

– Ерунда. – Сидни легко пожала плечами. Как ей казалось, она теряла самообладание не из-за предстоящей вечеринки, а из-за Люка.

– Похоже, что все эти украшения отняли у тебя бесконечно много времени.

– Не слишком. Всего пару вечеров. – Не считая бессонных ночей!

Она сэкономила деньги, разукрасив стол бантиками и поставив в центре цветочную композицию. Нежный аромат роз заполнял комнату, а подвешенные на ленточках вокруг вазы пустышки, соски и погремушки придавали шарма декоративному оформлению.

– Рокси – счастливица, – сказал Люк.

Сидни кольнуло в сердце, и ей пришлось отвести взгляд от стола. Сколько раз она мечтала о таком празднике в честь ее ребенка, мечтала почувствовать, как младенец толкается в ней. Мечтала держать на руках собственного ребенка!

– Что-то не так? – Голос Люка звучал слишком близко и волновал ее.

– Все так. – Она уклонилась от его пристального, испытующего взгляда. – Как наша пахлава?

– Готова. Куда ее?

– На кухне еще одно серебряное блюдо, а рядом с ним стопка салфеточек и розетки.

– Ясно. – Он указал на свои часы. – У меня тут все под контролем. – Она обратила внимание на перекинутое через его плечо посудное полотенце. Цветастый узор, как ни странно, подчеркивал его мужественную красоту. У нее защекотало внутри. – Ты можешь заняться собой.

– А Эмили?

Люк не мог доверить свою драгоценную дочь даже самой лучшей няне и приехал вместе с ней. Девчушка как будто чувствовала, что в такой день нельзя капризничать. Все утро она или мирно играла в своем манежике, или гонялась по полу на четвереньках за папочкой. Люку и Сидни пришлось изворачиваться, чтоб не наступить на нее. Они внимательно следили за ней, давая ей грызть деревянные ложки. Не менее внимательно они следили и за тем, чтобы не коснуться друг друга.

– Я подумал, не дать ли ей соску и уложить ее в твоей комнате. Мы прикроем дверь, и никто не догадается, что она здесь. – Он взглянул на часы. – Иди, тебе пора.

Сидни пригладила рукой волосы и взглянула на перепачканные мукой джинсы и футболку. Ее улыбка дрогнула, когда он окинул взглядом ее фигуру. Сидни бросило в жар, и огонь распространился от макушки до пят.

– Мне, наверное, надо принять душ.

– По-моему, ты прекрасно выглядишь. – Его голос отдавал хрипотцой и был соблазнительным. – Вот гости, может быть, пожелают увидеть тебя нарядной.

Ее щеки загорелись.

– Точно. Я ненадолго.

Стоять обнаженной под душем, в то время как Люк рядом, в ее доме! Она подумала, не пришло ли это и ему в голову, и раскраснелась еще больше.

– Сейчас вернусь.

– Не спеши.

Вдруг кому-то вздумалось позвонить в дверь. Звоночек словно задребезжал у Сидни в голове. Сердце в панике замерло. Она остановилась как вкопанная.

– Нет!

Люк непринужденно улыбнулся и прошел мимо нее, остановившись на короткое мгновенье, чтоб положить руки на ее одеревеневшие плечи.

– Неужели это кто-то из гостей? Так рано? – спросила она в панике.

Посмеиваясь себе под нос, он повернул медную ручку.

– Привет.

Он протянул кому-то руку, и Сидни шагнула вперед, с опаской размышляя, кто бы это мог быть. Рокси? Начальница? Вдруг она пришла пораньше и теперь застанет Сидни в таком виде… Да еще какой-то мужчина открывает дверь, как будто он у себя дома?

– Я Люк, – сказал он, отступая назад и пропуская кого-то в дом.

– Я Дженни. – У Сидни подскочило сердце, когда она услышала этот энергичный голос. – Твой вид подтверждает предположение, которое вызывает твой голос по телефону – ты шикарный и сексуальный.

Люк склонил голову набок.

– Сидни не говорила, что ее сестренка такая милашка.

– Я – милашка? – Дженни пронеслась мимо, кипя от негодования. – А ты уже приударяешь за моей сестрой! – Она обоим улыбнулась так, будто спрашивала: «Есть тут что-нибудь, что мне следовало бы знать?» – Ну это событие всей моей жизни.

– О ч-чем речь? – выдавила из себя Сидни, чувствуя, как взгляд Люка сосредоточивается на ней. Он улыбнулся шире, так что на щеке у него проступила ямочка, и пульс у нее припустил в галоп. – И вообще, ты откуда?

– Ты знаешь, как я «любила» Стэна. – Дженни закатила глаза, проигнорировав второй вопрос.

– Поэтому ты попыталась расстроить мне свадьбу?

Дженни фыркнула.

– Если б расстроила, избавила бы тебя от беды. – Она обняла Сидни. – Привет, сестрица. Нужна помощь?

– Что-о? – Весь мир закружился, и она смотрела на Люка, надеясь получить ответ, который остановил бы эту карусель.

– Ты не сказал ей? – поинтересовалась Дженни.

Он пожал плечами.

– У меня хватало времени только на готовку. – Он вытер руки полотенцем. – Мне казалось, что твое появление будет хорошим сюрпризом.

– Что тут происходит? – спросила Сидни, обнимая одной рукой сестренку, переросшую ее на два дюйма.

Дженни обхватила Сидни за талию.

– Люк мобилизовал ополчение. Он сказал, что надо помочь с какой-то вечеринкой. И я подняла на ноги ребят.

– Пола и Скотта? – Сердце Сидни переполняли эмоции. – И они едут?

– Вот-вот будут здесь. Они ехали следом, но, кажется, я их потеряла.

У старшей сестры сдвинулись брови.

– Ты превышала скорость?

– Они застряли у светофора. Не кудахтай, Мама Квочка.

Сидни нахмурилась. Она не могла не беспокоиться. Слишком часто ей приходилось тревожиться за свой «выводок», чтоб не испытать того же и сейчас.

– Дженни поможет тебе подавать, а ребята будут парковать машины или мыть посуду – все, что понадобится.

Сидни скрестила руки на груди.

– Я не дам им притронуться к маминому хрусталю.

Дженни снова закатила глаза.

– Им уже не восемь лет, Сидни. Они многому научились. – Она ободряюще сжала сестру. – Расслабься.

Недоумевая, как ему удалось поймать ее вечно занятую сестру, в то время как она сама не сумела связаться с ней, Сидни спросила:

– Как ты разыскал Дженни?

– Рокси нашла номер у тебя на столе. А я позвонил.

– Когда я услышала голос, мне захотелось увидеть его обладателя. – Дженни подмигнула и улыбнулась ему. – Когда приедут гости?

– Скоро, – ответил Люк.

– Так не пора ли тебе переодеться, сестричка? Ты же не хочешь выглядеть замарашкой?

– Как мне отблагодарить тебя за это? – спросила Сидни, пятясь через порог кухни с серебряным подносом в руках.

– Давай сюда. – Люк забрал у нее поднос. Их руки соприкоснулись. Его словно пронзило жаркое пламя. Он утер лоб рукавом рубашки. Ему хотелось схватить ее, поцеловать, поделиться своими чувствами, своим желанием. Но разве он позволит себе такое? Во всяком случае, не сейчас. Но потом… он ей скажет.

* * *

– Еще пахлавы?

Она кивнула.

– И шоколадного мусса. Гости набросились на него так, будто неделю голодали.

– Сколько еще тарелок придется мыть? – спросил Скотт, вытирая руки от мыльной воды, в то время как Пол осторожно ставил в сушку хрупкую китайскую чашечку. Люк отметил фамильное сходство братьев и сестры Сидни: небесно-голубые глаза и осенне-рыжие волосы.

– Какая нас ждет благодарность? – спросил Скотт, протягивая руку за очередной тарелкой.

– Средство по уходу за распухшими от воды руками, – ответил Пол.

Сидни покачала головой, но ее внимание было сосредоточено на Люке.

– Извини, что я так разозлилась в тот раз, когда узнала…

– Ничего, Сидни. – Он застелил поднос чистыми салфеточками. – Я должен был сам сказать тебе.

– Дело не в этом. Ты уже так много для меня сделал. Я не должна была сомневаться. Я должна была знать, что ты не подведешь меня. – Сидни дотронулась до его плеча. – Кстати, мы можем расширить твой ассортимент. Надо будет какой-нибудь из этих десертов включить в меню твоего ресторана.

– Он продан.

– Продан?

Он кивнул, без сожаления.

– Благодаря тебе я готов открыть свой сайт. Но мне может понадобиться еще помощь.

– Сколько угодно. – Она понизила голос до хрипловатого, интимного шепота.

У него зачастил пульс. Он молился, чтоб она оставила свою руку на его плече навеки. Люк был горд, что она доверяла ему и полагалась на него. Слава Богу, он ее не разочаровал.

– Сидни…

Дверь резко распахнулась, и вошла раскрасневшаяся Дженни.

– Есть еще пунш?

Пол швырнул влажное посудное полотенце.

– Облейте им Люка с Сидни.

– Да, – добавил Скотт, – а то тут уже как в парилке.

Дженни подняла брови. Она посмотрела на Люка и сестру, и на губах ее мелькнула лукавая улыбка.

– Вот как?

– Что еще тебе предложить, Рокси? – спросила Сидни будущую мамашу.

– Талию, как у тебя, и вон те подарки. – Карие глаза подруги горели от возбуждения.

Что бы не отдала Сидни, лишь бы оказаться в положении Рокси! Она подавила свои чувства.

– Вот родишь, и талия опять станет тонкой. Что касается подарков, то тут все проще.

– Мы к тебе присматривались в последние недели, Сидни, – заявила ее начальница, когда вечеринка близилась к завершению. – Кто-то должен занять место Рокси. Тебя оно интересует?

– Меня? – Сидни готова была броситься наутек. Конечно, ее интересовало повышение! Чего еще ей желать? Она так долго и упорно трудилась. Ради этой минуты! Но вместо радостного возбуждения Сидни почувствовала, что слезы жгут ей глаза.

– У тебя увеличится ответственность. И зарплата.

Сидни нужны были деньги, чтоб помочь Дженни закончить учебу. Но она не чувствовала ожидаемой гордости. Наоборот, было ощущение, что ее загнали в тесный угол.

– Что за шум? – Рокси перестала разворачивать очередной подарок.

В комнате повисло недоуменное молчание. Затихли шепот и смех. Отчетливо стал слышен громкий плач Эмили.

Сидни охватила паника. Что с Эмили? Что-нибудь случилось?

– Это малышка Люка, – успокоила она всех. – Я пойду разберусь. – Коротко объяснив происходящее, она побежала по коридору. Ее пульс бешено стучал от тревоги. Бедная маленькая Эмили! Проснулась в незнакомом месте. Испугалась, наверно.

– Что за Люк? – спросил кто-то у нее за спиной.

– Шеф-повар, – сказала Рокси.

А Дженни добавила громким и ясным голосом:

– Это ухажер Сидни.

Сидни съежилась. Она-то знала, что он никогда не станет ее ухажером или кем бы то ни было. Это невозможно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сидни вошла в свою спальню. Шторы были задернуты, и ей понадобилась секунда, чтобы привыкнуть к темноте. Малышка Эмили сидела в середине манежика. Темные волосики торчали во все стороны, слезы текли по ее пухлым щечкам.

– Успокойся, Эмили, все хорошо, – замурлыкала Сидни.

Она не успела взять малышку, как примчался Люк.

– Что с ней?

Он взял дочь на руки, словно защищая ее. Эмили обвила пухленькими ручками его шею. Он подбросил ее, и малышка улыбнулась.

Сидни протянула было руку, чтоб пригладить волосы Эмили, но сдержала порыв. У нее болело сердце от сознания того, что она не нужна Люку, что в этот раз он не обращается к ней за помощью. Даже Эмили к ней не тянется. Ей нужен папа, она хочет только к нему.

– Она проснулась и не поняла, где находится. Ей стало страшно.

Эмили всхлипнула, уткнувшись в грудь Люка. Он погладил дочь по спинке. Бесконечно осторожно и нежно утер слезы дочери.

– Пожалуй, пойду к своим гостям, – сказала Сидни, чувствуя себя лишней.

– Погоди, – сказал Люк. Его темные глаза на мгновенье остановились на ней. – Можешь подержать ее пару минут? У меня вот-вот подоспеет в духовке последний противень с пахлавой.

– Я без тебя справлюсь с этим. Ты занимайся дочерью.

Он покачал головой.

– Ничего, Сидни. – Он перехватил дочь поудобнее. – Эмили, хочешь встретиться с хорошими людьми и поздороваться с ними?

В ответ Эмили загукала. Люк улыбнулся.

– Видишь? Она хочет на вечеринку. – Он сунул ей дочь и пошел обратно на кухню.

Сидни поцеловала Эмили в темечко.

– У тебя чудный папочка, Эмили. Ты счастливая девочка.

– Па-па-па-па-па.

Спустя минуту она вышла из спальни с Эмили на руках и приветствовала гостей. Что может лучше оживить праздник в честь будущего ребенка, чем настоящий, живой ребенок, вдруг осенило ее!

– Ах! Ну разве это не прелесть?

– Ты посмотри, какие огромные карие глазки!

– Агу! Агу!

Женщины набросились на Сидни, улыбались малышке, держали ее за ручки, щекотали под подбородочком. Эмили была в восторге от их внимания. Она хохотала. Вдруг Сидни подумала, не обидно ли Рокси такое вторжение на празднике в ее честь.

– Наверное, лучше отнести ее на кухню, – тихо сказала она, когда женщины снова расселись вокруг будущей матери возле заваленного подарками чайного столика.

– Пожалуйста, не надо, – сказала Рокси со слезами на глазах. – Какая прелесть!

Сидни сдавило горло.

– Скоро у тебя будет собственный ребенок. – Она крепче сжала пухлое тельце Эмили. – Хочешь подержать ее?

Рокси покачала головой.

– У меня на коленях не хватит места. – Она провела рукой по своему круглому животу. – Мне даже кажется, что три месяца назад колени у меня вообще пропали.

В комнате послышались смешки. Все устремили взгляд на ребенка, сидевшего на руках у Сидни.

– Присядь тут, рядом, – Рокси похлопала рукой по свободному месту на диване, – так мне будет видно, как ты с ней играешь. Пусть она мне поможет развернуть остальные подарки.

Рокси развернула все подарки и смеялась, видя, как малышка Эмили хватала крошечные детские костюмчики и пластиковые книжки.

– Тебе надо иметь собственных детей, Сидни. Из тебя получилась бы замечательная мать.

Ее словно ударили под дых. Она почувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. Ей удалось выжать из себя дрожащую улыбку.

– Спасибо.

– Ты не собираешься выйти замуж и покинуть нас, как Рокси? – спросила начальница с хитрой миной.

Эмили стала ерзать на руках у Сидни, и та поняла, что слишком крепко сжимает ребенка.

– Конечно, нет.

– Хорошо. Есть женщины, такие, как я, созданные для карьеры, а не для семьи. Ты производишь на меня такое же впечатление, Сидни. Мы не приспособлены готовить, убирать и менять подгузники.

Ее слова глубоко ранили Сидни. В последние недели она поняла, что ей нравится готовить… вдвоем с Люком. И уборка ее не смущала.

– Жаль, – сказала Рокси, складывая розовую с голубым упаковочную бумагу. – Я себе не представляю, что еще может так наполнить жизнь, как семья, ребенок и прекрасный муж.

Сидни почувствовала, что сейчас разрыдается. Сердце ее неистово забилось. Рокси права. Только тогда ее жизнь была наполненной, когда она заботилась о Дженни, Поле и Скотте. Больше такого не будет никогда.

С дрожащей улыбкой Сидни проговорила:

– Каждому надо заниматься тем, на что он годен.

* * *

– Мне казалось, что они никогда не разойдутся. – Скотт плюхнулся на диван и задрал ноги на чайный столик. – Я в изнеможении.

Люк поднял Эмили на руки.

– Думаю, можно считать, что все прошло блестяще.

Он видел, как братья и сестра Сидни работают вместе, и понял, что хочет иметь крепкую семью ради своей дочери… и ради себя.

Он повернул голову, чтоб улыбнуться Сидни, и увидел, как она, опустив голову, бредет на кухню.

– Я что-нибудь натворил? – спросил Пол, поглощая мусс, ложка за ложкой. – Скажи, Скотт?

– Ничего!

Люк покачал головой.

– Она, наверное, просто устала.

– Пойду посмотрю, – сказала Дженни.

– Давай я. – Люк передал Эмили сестренке Сидни.

– Какая ты у нас хорошенькая, – сказала та, подбрасывая малышку.

Люк закрыл за собой дверь. Сидни стояла у плиты, спиной к нему. У нее содрогались плечи, и ему послышался всхлип.

Он положил руку ей на спину и почувствовал, как она напряглась.

– С тобой все в порядке?

– Все отлично.

– Вечеринка удалась.

– Да, конечно.

– Рокси сказала, что тебя повысили.

– Ур-ра, – у нее треснул голос.

Люк медленно повернул Сидни к себе и нежно провел большим пальцем по ее влажным щекам.

– В чем дело?

– Ни в чем. – Она шмыгнула носом и попыталась отступить назад, но наткнулась на плиту. – Все в порядке.

– Да уж, вижу. Послепраздничная депрессия, что ли?

– Да, мне просто жаль, что все кончилось. – Она покачала головой. – А ты почему не прыгаешь от счастья? Теперь тебе больше не придется терпеть меня.

Он засунул руки в задние карманы джинсов.

– Ты что, хочешь распрощаться?

– Я тебе не нужна. А мне до конца жизни не придется больше готовить десерты.

– Мне казалось, что мы подружились. Мы многое пережили вместе в последние недели. Ты помогла мне с Эмили. Надеюсь, я тоже помог тебе. Честно говоря… – Он проглотил комок в горле. – Я не хочу, чтоб между нами все кончилось.

Она широко раскрыла глаза.

– Что?..

– Я не хочу прервать наши встречи. Я даже хочу видеть тебя чаще. Я хочу…

– Нет. – Она оттолкнула его. – Все. Не говори больше.

– Но почему? – Он протянул к ней руки, но она увернулась.

– Потому что у нас нет будущего, Люк. У нас нет…

Он ничего не мог понять.

– Откуда ты знаешь?

– У тебя своя жизнь. А у меня своя.

– Это я уже слышал. Итак, помехой может быть мой ребенок, ты это хочешь сказать?

Она раскрыла рот, но так ничего и не сказала.

– Ты себя обкрадываешь, Сидни, я думаю, что дело не в этом.

– Ты обо мне ничего не знаешь, Люк.

– Я знаю достаточно. И пока мне все нравится. – Он остановился, услышав, как она резко вдохнула. – Но что я не люблю в тебе, это твою манеру притворяться храброй и мужественной, когда на самом деле это не так.

Она выпрямилась.

– Неправда.

– Нет, правда, трусишка. Ты боишься, Сидни. Боишься, что выбрала в жизни неверный путь. Боишься, что тебя обидят, как твой бывший муж. Боишься, что любишь меня не меньше, чем я тебя. Боишься полюбить Эмили.

– Люк, ты не знаешь, что говоришь.

– Нет, знаю. Я много об этом думал. Вообще всю прошлую неделю я думал только об этом. Ты нужна мне, Сидни. Мне и Эмили.

Заметив испуг в глазах Сидни, Люк решил разрядить обстановку.

– А знаешь, что еще я понял в процессе размышлений? Что я не люблю готовить.

Страх сменился удивлением. Тактика удалась.

– Что?

– Я ничего не люблю, если тебя нет рядом. Я хочу, чтоб ты стала частью моей жизни.

Она побледнела.

– Люк…

– Понимаю, это неожиданно. Но благодаря тебе я многому научился в последние недели. Ты доказала мне, что я не такой, как мой отец, что я способен взять на себя обязательства хранить верность, нести ответственность, словом, завести и возглавить семью. Я перестал бояться, Сидни. И ты не бойся. Сделай этот прыжок из прошлой жизни. Я подхвачу тебя. Обещаю.

– Люк, – слезы сдавили ей горло, – я не могу. Ты не понял.

– Ты хочешь иметь собственного ребенка? Мы можем это устроить. Знаю, ты говорила, что вырастила достаточно чужих детей. Но и Эмили стала бы твоей. – Он протянул к ней руки. – Сидни, позволь мне любить тебя.

Она стояла, не двигаясь. Но когда он обхватил ее руками, притянул к себе, чтоб поцеловать, то почувствовал, как дрожь пробежала по ней. Опустив голову и придерживая ладонью ее подбородок, он поцеловал ее, вложив в поцелуй все чувства, которые скрывал, все желания, которые сдерживал.

Ощутив соленый привкус слез, Люк отодвинулся и провел рукой по ее влажной щеке.

– В чем дело, Сидни?

– Люк, я не могу… – Обхватив себя руками, она отвернулась от него. Еле слышно сказала: – Я не могу иметь детей. Вот почему расстроился мой брак. Стэн нашел себе другую женщину, способную забеременеть. Так что твоя мечта нереальна. Пожалуйста, забудь меня.

Сидни выбежала из дома. На плече у нее висела сумка. Непослушными пальцами она перебирала ключи, пока не нашла нужный. Открыв дверцу, влезла в машину, но не стала заводить мотор, а склонила голову на руль и разрыдалась. Хватит ли слез, чтоб вылить все ее горе? Переживет ли она свои утраты?

Она трусишка, как он говорил. Да, это правда. Она цепенела, когда говорила Люку о своей тайне, боялась увидеть жалость в его глазах.

Когда Люк вышел на крыльцо, она с трудом вставила ключ и рванула с места. Ей надо было скрыться. Она не могла больше говорить об этом. Она не хотела его жалости, злости, презрения. Ей нужна была только его любовь.

Она ее нашла лишь на краткое мгновенье. У его любви оказался весенний вкус, исполненный возможностей и надежд. Того, чего Сидни не могла ему дать.

Она долго колесила, бесцельно, неосознанно, слыша лишь шуршание колес по асфальту. Ей было больно узнать о предательстве Стэна, больно узнать о развале своего брака. Но если честно, тогда ей скорее было обидно, чем больно.

Сейчас она ощущала невосполнимую пустоту. Встретиться бы им много лет назад, пока она еще не все знала о себе. Может быть, тогда они бы пережили это вместе. Она не представляла себе, что Люк отверг бы ее, как Стэн.

Пусть на короткое мгновенье, но Люк вернул ей ощущение семейного счастья. Встреча с младшими братьями и сестрой стала лучшим подарком в ее жизни. Она понимала, что он сделал это от всего сердца. И ее сердце забилось еще сильнее.

Сидни стала различать окружающую местность, раскидистые деревья, склонившиеся над узкой улочкой. Она припарковалась перед домом Люка! Что привело ее сюда? Легкомыслие? Или потребность?

Она положила голову на руль и заплакала. Может быть, Бог решил, что она непригодна для материнства. Может быть, она в чем-то оступилась, когда растила своих братьев и сестру. Может быть, начальница права: есть женщины, не пригодные для замужества и семейной жизни.

Сквозь туман сомнений и самобичевания она услышала, как хлопнула автомобильная дверца. И только когда раздался легкий стук в окно, она поняла, что Люк ехал за ней. Она уставилась на его измученное лицо. Он попытался открыть дверцу, но она была заперта. Он сделал ей знак выйти.

Собираясь с последними силами, чтоб не потерять самообладания, она высморкалась, утерла слезы и открыла дверцу. Она будет притворяться, что все в порядке. Она всю жизнь будет притворяться, ей больше ничего не остается.

Она вышла из машины, и он схватил ее в объятия, зарылся лицом в ее шею и хрипло, срывающимся голосом прошептал:

– Я люблю тебя.

Он так крепко обнимал ее, что Сидни перестала дышать. Как могло такое чудо причинять столько боли?

На мгновенье ей захотелось поддаться мечте, поверить. Но это запрещено, потому что в конце концов все исчезнет. Уткнувшись лицом ему в грудь, она прошептала:

– Где Эмили?

– Она с Дженни. – Он погладил ее по спине и снова сжал в объятиях. – Ах, Сидни, прости меня.

Кусая губу, она пыталась сохранить спокойствие, но сердце больно колотилось в груди.

– Ты сможешь простить меня? – Он целовал ее в шею, в щеку, в губы. – Я не знал. Я бы не стал говорить…

Она положила руку на его теплую щеку.

– Я не могла сказать тебе раньше. Я бы не выдержала, если бы ты отверг меня.

– Отвергнуть тебя? Как ты… Я люблю тебя, Сидни.

Эти слова разрушили последнее защитное укрепление Сидни. Она опустила голову и прикрыла лицо руками. У нее затряслись плечи.

Люк почувствовал себя беспомощным, словно заплакала Эмили. Что ему делать? Только одно приходило в голову. Он обнял Сидни, привлек к себе на грудь и дал ей выплакаться.

Когда ее плач стал затихать, он подтолкнул ее к крыльцу и дальше, в его дом.

– Здесь твое место.

– Люк, этого не может быть. Не мо…

Он заглушил ее возражения поцелуем.

– Люблю тебя.

– Люк…

Он снова поцеловал ее, крепко, и целовал до тех пор, пока не почувствовал, как ее тело обмякло.

– Люк…

Он опустил голову, чтоб еще раз поцеловать ее, но она кончиками пальцев прикрыла его губы.

– Послушай. Ты не понимаешь, чтоя переживаю. У меня не можетбыть детей. Никогда. Я обошла всех докторов.

Она прислонилась к нему, обхватив руками, как будто не собиралась отпускать его никогда. Он прикоснулся губами к ее виску. Теперь он дал ей выговориться, излить перед ним свое горе.

– Ты не знаешь, каково мне. У тебя есть Эмили.

– Вздор! Ты что, не понимаешь? Ты же не одна. Но ты отталкиваешь людей. И меня отталкиваешь. А могла бы иметь все.

Она отстранилась от него с раскрасневшимся, заплаканным лицом, не менее, чем у него, сердитым.

– Черт побери, это ты не понимаешь! Бог почему-то решил, что я не гожусь в матери. Только, пожалуйста, не жалей меня.

– Тебя, жалеть? – Он сжал кулаки. – С какой стати?

– Что?

– Я бы тебя высек. За то, что тебя мог сломать ублюдок, который был не способен понять, какое чудо ему досталось. – Он вгляделся в ее заплаканные глаза. – Скажи мне правду. Тебе тяжело с Эмили? Глядя на нее, ты испытываешь сожаление, печаль?

Она покачала головой.

– Вначале… может быть. Но теперь мне хочется войти в ее жизнь… в вашу жизнь. Я люблю Эмили, как собственного ребенка.

Он крепко поцеловал ее.

– Люблю тебя, Сидни Рид. Хочу, чтоб ты стала моей женой.

– Люк…

– Я еще ни разу не просил женщину стать моей женой. Я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой, засыпая, обнимать тебя каждый вечер. Не хочу жить без тебя. Поверь, я не нашел бы для своей дочери лучшей матери, чем ты, любящая, отзывчивая и заботливая. Неважно, будут ли у нас еще дети. Может быть, мы усыновим кого-нибудь. Потом решим. Если честно, я вообще не думал, что у меня будет ребенок.

– Люк. – Она отстранилась от него и положила руки ему на грудь. – Теперь дай мне договорить, хорошо?

Он кивнул.

Ее глаза наполнились слезами.

– И я тебя люблю. И Эмили тоже люблю. И я считаю, что из нас получится замечательная семья. Я хочу быть ее частью.

Обхватив Люка за шею, Сидни поцеловала его, не дав вздохнуть или произнести еще хоть слово.