Текст книги "Ошибок не избежать"

Автор книги: Лианна Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Когда она научится ходить в туалет?

Сидни подавила смешок.

– Как взрослая, что ли?

Мужчина обиженно насупился. Он бросил подгузник в корзину, которую называл «местом захоронения ядерных отходов», и защелкнул пластиковую крышку.

– Понимайте как хотите.

Эмили проснулась и стала капризничать, когда они уже поставили пахлаву в духовку. Люк подумал, что дочь проголодалась. Но об истинной причине догадалась Сидни, то ли благодаря своему инстинкту, то ли в силу способности здраво мыслить. Ведь ребенок выпил полную бутылочку сока перед тем, как заснуть у папы на руках. Физиология – вот как называется этот ранний этап игры «угадай, что твоему ребенку надо».

– Итак, когда же, наконец?

– Как только вы ее приучите.

– Можно начинать завтра? – Он поднял Эмили себе на плечо, легко обхватив своими большими руками.

– Ну, может быть, не так скоро. Обычно у детей эти «способности» проявляются в возрасте от полутора до четырех лет.

– Четыре года! – Эмили подскочила от его возгласа, и он понизил голос до шепота: – То есть я до четырех лет буду менять ей подгузники?

– Ну все же не до самого колледжа. – Сидни заливалась смехом. Эмили с любопытством уставилась на нее своими шоколадными глазенками. Люк держал дочь на плече, а малышка, размахивая ручонками, выставила вперед пухленький кулачок, будто хотела поздороваться. Сидни поймала его. Прикосновение детской руки подняло в душе Сидни волну воспоминаний и подавленных чувств. Она вспоминала, как играла в дочки-матери со своей сестренкой. Так легче было перенести мамину смерть. Эта игра дарила минуты покоя и безмятежности. Она отпустила крохотную ручку, будто гоня мысль о собственном ребенке, и для верности отступила от Эмили.

Люк глубоко вздохнул.

– Я никогда не справлюсь.

Она протянула было руку, чтобы погладить его по широкому плечу, но передумала.

– Справитесь.

– Почему вы никогда не берете Эмили на руки? – спросил Люк.

– Ч-что? – Она даже стала заикаться. Нервы натянулись как струны. – Н-не понимаю.

– Вы никогда не просили подержать ее. – Взгляд Люка был серьезным, но не осуждающим. – Все женщины, каких я только встречал с тех пор, как Эмили вошла в мою жизнь, стремились к этому. Ее только что не вырывают у меня из рук в продовольственном магазине. А вы…

– Я… держала ее. Я сегодня вечером уложила ее в кроватку.

– Но не подержали ее на руках. Это не одно и то же. Вы взяли ее так, будто она заразная. Поверьте, оттого, что вы подержите на руках ребенка, вы не забеременеете.

Сидни попыталась говорить ровным голосом:

– Послушайте, Люк, я пришла помочь, а не делать все за вас. К тому же важно, чтоб Эмили привязалась к своему папочке.

Она повернулась и, пошатываясь, пошла прочь из комнаты, успокаивая бешеное биение сердца.

Люк прав. Она действительно избегала прикасаться к ребенку. Это был инстинкт самосохранения. Ей необходимо было держаться как можно дальше от малышки.

– Подержите, пожалуйста, минутку. Мне надо… – он смущенно кашлянул, – по своему делу. Я только на минуту.

Из горла Сидни вырвался лишь хриплый звук. Она взяла себя в руки и направилась к Люку.

– Иди сюда, Эмили. Дадим твоему папочке минутку покоя и тишины. Хорошо?

Люк чуть коснулся ее, передавая свою дочь. Сидни обратила внимание на то, как старательно он избегал дотрагиваться до нее. Это могло бы вызвать у нее улыбку, если б она не была так разочарована. Что за нелепость! С чего бы вдруг у Люка возникло такое желание? Сексуальное возбуждение и так было чересчур острым. Когда шатается зуб, не следует все время надавливать на него, чтобы не усилить боль.

Ее раздражали собственные метания. И в то же время будоражили. Она давно уже не переживала столь частые адреналиновые атаки.

– Спасибо. – Его глаза поймали ее взгляд.

У Сидни снова перехватило дыхание. Казалось, сердце ухнуло куда-то вниз. Пытаясь привести в порядок растрепанные чувства, она стала покачивать на плече ребенка.

Малышка мягкими пухлыми ручками обвила шею Сидни, одурманивая ее нежным ароматом детской присыпки. Доверчивая улыбка Эмили развеяла все страхи. Боль, которую ожидала Сидни, не появилась, зато пустота в сердце заполнилась. Она вдыхала детский запах, ощущала тепло прижавшегося к ней ребенка.

На Сидни нахлынул поток милых воспоминаний о том, как давным-давно она укачивала свою сестренку, и следом обрушилась лавина эмоций при мысли о том, что она никогда не родит своих детей, не будет их укачивать, не будет наблюдать, как они растут.

Люк вернулся слишком скоро.

– Спасибо, что выручили, – сказал он и забрал Эмили.

Руки Сидни опустели, как и ее сердце. Боль утраченных надежд и потерянной мечты просочилась сквозь линию обороны. Она загнала отчаяние в темный уголок души и вновь обрела призрачный контроль над своими чувствами. Хватит цепляться за прошлое, хватит жалеть себя. Она будет смотреть в будущее. Ее карьера обещала успех. Она будет лелеять и взращивать карьеру.

– Пойду проверю пахлаву. – Ей нужно было побыть одной.

Люк кивнул.

– Скоро я к вам присоединюсь.

Ответив ему невеселой улыбкой, Сидни вышла, приостановившись на пороге, чтобы кинуть последний взгляд на чужую семейную идиллию.

Сидни сидела, откинувшись на стуле и закрыв глаза.

Люк поймал себя на том, что пялится на ее приподнятое лицо и приоткрытые губы. Он пришел на кухню через пару минут после того, как заснула Эмили. И сейчас стоял и разглядывал, как рыжие волосы ложатся завитками на точеные ушки, как изящно изогнулась шея, как поднимается грудь при глубоком вдохе.

Черт! Опять за старое!..

С усилием направляя мысли в безопасное русло, он дернул дверку духовки, схватился за противень и, вскрикнув, отпрянул.

– В чем дело? – бросилась к нему Сидни, склонившись так близко, что до него донесся запах вина, духов и неуловимого женского аромата, от которого желание разливалось так широко, что грозилось выплеснуться через край.

– Ни в чем. – Стиснув зубы, злясь на свою идиотскую реакцию, Люк схватил полотенце, вытащил противень и поставил его на плиту.

Сидни потянулась к нему. Ее лицо выражало беспокойство.

– Ни в чем?

Люк отдернул руку.

– Порядок.

Тогда женщина крепко схватила его за запястье и заставила разжать пальцы, чтоб осмотреть красное пятно на его ладони.

– Ничего себе порядок. Вы обожглись.

Люк насупился, но неохотно покорился ей. Он ежился от легкого прикосновения ее руки, наблюдая, как нежные пальцы скользят по подушечке у основания большого пальца. Его мучили нестерпимое удовольствие и боль.

– Все обойдется, – сказала Сидни.

Люк пытался вспомнить, когда о нем кто-то беспокоился. Давненько. Даже его мать была слишком поглощена собственной болью, чтоб волноваться о своем единственном сыне. У него сжалось сердце, когда он взглянул на озабоченное лицо Сидни. Это нежное прикосновение ее руки, деликатное и настойчивое стремление помочь ему…

– У вас есть горошек?

– Горошек? – Он заморгал глазами.

– Замороженный, – уточнила Сидни. Она потащила его к холодильнику и открыла дверку морозильника.

– Что вы делаете? – Его возглас прозвучал слишком резко. Люк и сам это заметил. Он не желал ничьей помощи. Это он всегда помогал: сначала матери, а теперь Эмили. Ему стало не по себе, и Люк скрыл свою неловкость за раздражением: – Вам вдруг захотелось горошка?

– Подойдут и кукуруза, морковь, даже зеленая фасоль.

Она таинственно улыбнулась ему, отчего отнюдь не улеглось его смятение, и, положив ему на ладонь пакетик замороженного горошка, заставила сжать пальцы вокруг холодной пластиковой упаковки. – Мама так лечила мне ожоги, а ей – ее мама. Когда я заботилась о своей сестре и братьях, то тоже применяла это секретное гороховое средство. Теперь и вы сможете воспользоваться им при случае, ведь и Эмили от этого не застрахована.

Он все еще держал в кулаке этот мешочек.

– Странное ощущение.

Разумеется, оно было вызвано не способом лечения, а самим фактом. Люку было удивительно участие, внимание, забота.

– Я не пущу Эмили на кухню, – заявил он, представив, что и его драгоценная крошка может обжечься.

– Тогда ей повезло с папой.

У него путались мысли. Он что, уже стал хорошим отцом? Всего за неделю?

Сидни отвернулась и удалилась к стынущей на плите пахлаве. Ее голубой костюм повторял изгибы фигуры, от плеч струился к тонкой талии и снова расширялся на бедрах. Еще раньше она скинула лодочки и стояла у плиты в одних чулках. Длинные ноги, обтянутые кремовыми нейлоновыми чулками, были безукоризненны.

– Похоже, съедобно, – сказала она.

У Люка екнуло сердце. Он облизал пересохшие губы. Это точно. Вдруг он понял, что Сидни говорила о пахлаве.

– Вы сомневались? Вполне здоровая пища. Вам не кажется?

– Вам бы все шутить. Вы не заметили, сколько масла и сахара пошло на это? А теперь еще все придется заливать каким-то сиропом.

– У меня это блюдо в списке здоровой пищи. – Он глубоко вдохнул аромат, поднимающийся от противня. – Душевная пища. – Люк усмехнулся, заметив ее удивление, и у Сидни покраснели щеки. – Моя мать так называла мороженое с шоколадной крошкой и пиццу с перцами. Она говорила, что чем больше насыщенных жиров, тем больше утешения для болящей души.

– Это мама научила вас готовить? – Сидни внимательно посмотрела на него.

– Нет. Сам научился. Ради разнообразия: как-то мне захотелось отведать чего-то кроме макарон с сыром или легкого гамбургера. – Он швырнул себе на правое плечо полотенце, словно закрывая эту тему. – Неплохо для первой попытки.

– Первой попытки? – изумилась она. – В каком смысле?

– Нам придется усовершенствовать рецепт. Поэкспериментировать. – Он сделал вид, что внимательно изучает нарезанную ромбиками выпечку, избегая смотреть на ее надутые губы, ибо это рисовало в воображении совсем другие эксперименты.

– Вы этого еще не готовили? – Ее голос напрягся от внезапно возникших сомнений.

– Э-э… – Люк понял свою ошибку, но было поздно. Опустив голову, он стал рассматривать красный след на своей ладони. Надо быть осторожнее. Если Сидни узнает, что он умеет готовить только чили, а теперь, благодаря своей дочери, еще и яблоки с корицей, то вылетит за дверь быстрее, чем его отец когда-то.

А ему не хотелось, чтобы она ушла. Пока – нет.

Ему еще нужны были советы, нужна была помощь в воспитании дочери. Люк не хотел себе признаваться, что причина не только в этом. Что-то в Сидни интриговало его. Эта женщина знала толк в воспитании детей, но ничего не смыслила в готовке; эта женщина избегала даже смотреть на его дочь, в то время как другие не уставали восхищаться ею.

Может, именно эти парадоксы его и привлекают? Это явное отсутствие интереса?

Ну и что? Такое случается. Почему же он реагирует на нее словно изголодавшийся Робинзон? До появления Эмили Люк не испытывал недостатка в женщинах, а она появилась всего неделю назад.

– Это наш первый совместный опыт, – наконец ответил Люк.

– Судя по результату, – с непринужденной улыбкой отозвалась Сидни, – у нас неплохо получается. Начало многообещающее.

Он сглотнул. Ничего себе заявление!

Все женщины, с которыми он встречался, обволакивали тонкими намеками. Потом развивали дискуссию о будущем и сердились, если он не поддерживал ее. Наконец, висли на нем, как лианы, стремясь заполучить больше, чем он готов был дать. Люк никому ничего не обещал. И честно предупреждал, что не строит долговременных планов. Его подруги кивали с понимающим видом, но блеск в глазах говорил, что они принимают его слова как вызов.

Давно, еще десятилетним мальчиком, наслушавшись материнского плача по случаю очередной отцовской неверности, Люк решил, что он таким не будет. А теперь с беспокойством думал, что уже такой. Скольким женщинам он назначал свидания? Их было не счесть. А перед сколькими брал на себя обязательства?

Одна мысль о серьезных обязательствах заставляла его бежать сломя голову. Правда, теперь у него есть обязательства. Но только перед малышкой. Он не бросит и не разочарует свою дочь.

Мысль об Эмили согрела его сердце. Слава Богу, что мать Эмили оказалась безответственной, иначе он бы не узнал, что у него есть дочь. Мог не увидеть ее милую улыбку, не ощутить ее нежных объятий, ее мокрых поцелуев, которые приводили его в умиление.

Словом, для него существует одна женщина. Он не готов впустить в свою жизнь Сидни. По крайней мере сейчас.

Стоп! У них всего лишь урок кулинарного искусства. А не свидание. К тому же Сидни, кажется, тоже чурается брачных уз. Так о чем ему беспокоиться? Почему его бросает в дрожь от безобидных замечаний? Напридумывал Бог знает что!

Сидни вдохнула аромат слоеного теста, и Люк заметил, как от вздоха приподнялась ее грудь. Груди. Дивные маленькие груди, которые поместились бы в его ладони. Теперь он знал: у него есть повод для беспокойства.

– До чего вкусно пахнет, – сказала она. – Что за приправу вы добавили в последнюю минуту?

– Гвоздику. – Он отвечал машинально, поглощенный единственным желанием: поцеловать ее. Что за бред! Эта женщина, внушал себе Люк, озабочена только собственной карьерой. Что она может ему дать? Ровным счетом ничего.

– Мм… Может быть, это и есть та приправа, которую не могла вспомнить моя начальница. – Она облизнула нижнюю губу, а он как завороженный следил за движением кончика языка. Его бросило в жар, а разум полностью отключился. – Удивительный эффект. Я не могла такого добиться. Мои произведения… – Сидни сморщилась, как Эмили, когда пробовала его домашние импровизации, перед тем как их выплюнуть, – напоминали отсыревшее зерно. Аппетита…

– Не возбуждали? – не подумав брякнул Люк.

Сидни уставилась на него, потом рассмеялась. Это был не робкий смешок, а хохот от всей души, сотрясавший ее плечи, заразительный, чарующий. Право, его шутка была не настолько смешной. Но ему была приятна подобная реакция. Редкая женщина умеет от души смеяться. Над собой, над жизнью. Его мать не умела. Она упивалась жалостью к себе. И Шейла не смеялась. Ни над жизнью, ни над собой, ни над ним. Значит, Сидни не такая, как все. Возможно, она более открытая.

До тех пор, пока речь не заходит о детях.

Люк совершенно запутался и заметался по кухне. Надо махнуть пива. Нет, не пива. Может быть, лучше кофе.

– Пора готовить сироп.

Сидни кивнула головой и стала доставать из пакетов продукты. Люк поставил на плиту кастрюльку и принялся перемешивать в ней воду с сахаром для сиропа. Затем добавил мед. Когда смесь стала похожа на золотые нити, он полил ею пахлаву.

– Попробуем.

– Мне казалось, что она должна отстояться в течение суток.

– А? – произнес он, мысленно перелистывая рецепты.

– Нужно время, чтобы успел впитаться сироп и… не знаю. Я прочла в книге.

Он морщил лоб и смотрел на пропитанное сахаром лакомство.

– Выглядит неплохо. Наверное, можно подождать до завтра. – Вдруг он расплылся в улыбке. – А можно снять пробу сегодня, а завтра повторить.

Ее развеселило такое нетерпение.

– Хорошо. Убедили.

Люк положил ей на тарелку ромбик, истекающий маслом и золотистым сиропом. Орехи сверкали как кусочки янтаря.

Слегка подув на пирожное, Сидни вытянула губы и надкусила. Малюсенькая крошечка прилипла к ее нижней губе. Люк сделал над собой усилие, чтобы не слизнуть ее. Он с трудом оторвал взгляд от ее рта. Но проклятая крошка снова и снова притягивала его взгляд к полным мягким губам.

К счастью, она поджала губы и слизнула эту крошку. Вздохнув поглубже, он с нетерпением ждал ее оценки.

Она медленно кивнула и проглотила.

– Вкусно.

И только-то! Вкусно. Не восхитительно?! Не потрясающе?!

Люк с глубокомысленным видом пожевал пирожное и изрек:

– Неплохо. Не то, на что я надеялся, но будем совершенствовать.

– А каким оно должно быть на вкус? – поинтересовалась Сидни.

– Вы что, не знаете?

Она покачала головой.

– Вообще-то нет.

В его голове искрой метнулась идея, вспыхнула и разожгла пламя.

– Тогда нам надо отправиться на разведку.

– А? – Голубые глаза Сидни распахнулись шире и напомнили ему яркие краски Карибского моря. – Что вы имеете в виду? Свидание?

– Нет, – ответил он слишком поспешно.

Сидни вздохнула с облегчением. Ее лоб разгладился, тревога, омрачавшая взгляд, рассеялась.

– Хорошо, разведаем насчет пахлавы.

– И суфле, – добавил он. Возможно, придется совершить несколько набегов, чтоб угнаться за всеми десертами, которые она запланировала для этой вечеринки. Странно, но его это не беспокоит.

– И не забудьте крем-брюле.

Люк кивнул головой. Но что делать с Эмили? Не может же он оставить ее дома одну. Его пронзило чувство вины. Он такой же, как его отец. Готов бросить все из-за смазливой мордашки.

Конечно, нереально не обращать внимания на женщин и отказывать себе в свиданиях. Однако первоочередная его забота – Эмили. Такая женщина, как Сидни, к которой его тянуло, словно голодного к дымящемуся во дворе мангалу, безусловно, отвлекала. Она была такой привлекательной, что у него едва хватало сил удержаться и не заключить ее в объятия.

– Не получится. Я не смогу пойти, – твердо сказал Люк. – Кто будет присматривать за Эмили?

Сидни уставилась на него, ошеломленная внезапным изменением планов. Нет, она так просто не сдастся. Может быть, он передумал, может, он вдруг пожалел, что предложил ей эту вылазку. Но она нуждалась в… разведке.

– Найдите сиделку, – настаивала Сидни.

– Я не оставлю своего ребенка с незнакомым человеком.

– Можно и со знакомым, – сказала она уже более решительно.

Конечно, можно и одной сходить. Но Люк гораздо лучше ее разбирался в кулинарном искусстве. Он наверняка знал, куда пойти. Пусть она сумасшедшая, но отступать не намерена.

За год одиночества она научилась довольствоваться собственным обществом. Она ходила за покупками, ела, училась, спала одна. Совсем одна. Ночью, когда она сворачивалась калачиком под стеганым одеялом, одиночество прокрадывалось в ее квартиру.

Она не хотела и сейчас оставаться одна.

Хуже того, она хотела, чтоб именно Люк был рядом. А это угрожало ее жизненному равновесию. Этот мужчина, с темными волнистыми волосами, выразительными глазами и излучающей солнечный свет улыбкой, пошатнул ее мир. А ей необходимо было ощущать твердую землю под ногами.

– Можно попросить соседку, или подругу, или родственницу. Моя сестренка могла бы, – добавила Сидни с сомнением. – Ей двадцать лет, она учится в колледже здесь, в Далласе. Она ладит с детьми. Собирается стать учительницей.

– А если что-нибудь случится? Я ни за что не простил бы себе. – Он покачал головой и сунул руки в карманы джинсов. – Нет, это было опрометчивое предложение.

– Итак, из-за того, что у вас появился ребенок, вы откажетесь от жизни. От работы, от общества.

– Повторяю, – процедил Люк, – я не считаю возможным сдать своего ребенка в ясли, няне или кому бы то ни было. Ответственность за Эмили лежит на мне. Только на мне. Родная мать отказалась от нее. И теперь я ее брошу? Как она это воспримет? Решит, что никто не дорожит ею настолько, чтобы хоть чем-то пожертвовать ради нее? Пока она не подрастет, я буду сидеть дома.

Его слова выбили Сидни из колеи. Взволнованная такой преданностью, растроганная искренностью, она вспомнила своего бывшего мужа, с легкостью пренебрегшего ее чувствами, забывшего клятвы быть рядом в горе и радости. Первое же серьезное затруднение бросило его в объятия другой женщины… плодовитой… «настоящей» женщины.

Она помнила его слова, когда он заявил, что уходит к своей подруге.

– Черт, – шипел Стэн. – Люси беременна. Моим ребенком. Я не могу ее бросить. Я нужен ей. – Потом с упреком сказал Сидни, что «Люси – настоящая женщина». Он отвернулся от Сидни, когда она, как никогда, нуждалась в его понимании и любви. Тогда она поняла, что он по-настоящему и не любил ее.

Замерев, Сидни смотрела на мужчину, стоявшего напротив нее. Люк не испугался трудностей и с достоинством и готовностью принял неожиданный факт появления в своей жизни ребенка. В эту минуту он казался самым привлекательным мужчиной, какого она когда-либо встречала.

– В конце концов, не такое уж это крупное мероприятие, – проговорила она, ощущая биение сердца у самого горла, – так что Эмили вполне может отправиться с нами.

Присутствие ребенка будет как нельзя кстати. Оно притупит влечение, возникшее между Сидни и Люком. Малышка все время будет напоминать Сидни, что Люк – бесперспективный вариант, каким бы соблазнительным он ни был.

– Десятимесячный ребенок в ресторане? – переспросил он. – Что ж, это должно быть интересно.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

В ресторане было шумно и многолюдно.

Сидни ощущала необыкновенный подъем. Она не знала, то ли это от гитарных переборов, то ли от взрывов смеха клиентов, сидящих за ближайшими столиками, то ли от открытой улыбки Люка.

Нельзя допустить его магнетического воздействия.

Она и не допустит.

Потому что они, напомнила себе Сидни, не на свидании. Да и время неподходящее для свиданий. Просто заурядный вторник.

Сидни нашла причину своего приподнятого настроения: она давно никуда не выходила, вот и все. Расставив все по местам, Сидни расслабилась.

– Одну порцию пахлавы и суфле, – заказал Люк. – И еще две чашки кофе. – Он перевел взгляд с официантки на дочь, пристегнутую к высокому стульчику, стоявшему рядом с ним. – А малышке принесите… – Наморщив лоб, он посмотрел на Сидни. – Что ей можно съесть?

Его вопрос прогнал ненужные мысли, не оставлявшие Сидни в покое. Она сложила меню и протянула его официантке.

– У вас есть ванильное мороженое?

– Кажется, только «апельсиновый снежок». – Девушка улыбнулась и сунула книжечку заказов в задний карман джинсов. Она, наверное, была не старше Дженни, сестренки Сидни.

– Тогда возьмем порцию для малышки.

Официантка кивнула:

– Мигом принесу ваш заказ.

За их столиком установилось неловкое молчание. Люк попытался забросить ногу на ногу и нечаянно задел ее юбку. Сидни чуть не подскочила. Она слегка отодвинула свой стул и незаметно одернула юбку. И теперь судорожно соображала, заполнить ли паузу пустой болтовней или молча пытаться взять себя в руки.

Она заметила, что Люк смотрит на нее из-под полуопущенных век с удивительно сексуальной улыбкой. Занервничав, она отвернулась и стала демонстративно перекладывать ложки и стелить льняную салфетку себе на колени.

Эмили стала капризничать и отвлекла внимание Сидни. Недовольно фыркая, малышка ерзала и отталкивала металлический столик, прикрепленный к высокому стульчику. Она запихнула ручку в рот и стала жевать кулачок. Лобик ее сморщился, и Сидни стало ясно, что сейчас начнется плач.

– У вас с собой ее барашек? – спросила она.

– У нас все с собой, кроме ее кроватки, – посмеиваясь, сказал Люк. Теплый, хрипловатый голос окутал Сидни, как волна летнего зноя. Он потянулся за розовой сумкой, которую мама Эмили почти две недели назад передала ему в придачу к малышке. – Подгузники. Соска. Салфетки. – Продолжая копаться в сумке, он выкладывал каждый предмет на стол.

Эмили возбуждалась все больше. Она пыталась сорвать предохранительный ремень, державший ее за талию. Сидни не сомневалась, что, когда малышка закричит, ее голос перекроет и смех, и тягучие звуки гитары, и даже звон посуды. Пара, сидевшая за соседним столом, прервала беседу в ожидании.

– Аспирин. Покрывало для смены подгузников. – Люк перечислял предметы, которые Сидни советовала взять с собой. – Пустышка. Простынка. Запасные штанишки. – С ужасом он поднял глаза. Его рука продолжала шарить в сумке. Стол был завален детскими принадлежностями. – Барашка нет, – сказал он сдавленным голосом. – Что делать?

Сидни на всякий случай отодвинула от Эмили лекарства.

– Конечно, можно…

– Нашел! Вот это подойдет. – Люк сунул в ручку дочери ложку. – Эмили, поиграй этим.

Глазки девочки расширились от удивления, а ротик широко раскрылся в счастливой улыбке. Она тут же засунула ложку в рот, затем вынула. Издавая радостный вопль, Эмили трясла ложкой, как трофеем.

– Как волшебная палочка. – Люк откинулся назад, расслабляя плечи. Он выглядел так, будто его избрали Отцом Года.

– Гм, – возразила Сидни. Ей было жаль разочаровывать гордого папашу. – Вряд ли это…

Бах!Эмили ударила ложкой по металлическому столику. Бах! Бах!

Несколько человек повернулись к ним. Смеясь и пуская пузыри, Эмили снова и снова стучала ложкой по столику. Эти звуки эхом отдавались у Сидни в голове. Барабанные перепонки вибрировали в такт ударам.

Качая головой, она сказала:

– Неудачная идея.

Люк нахмурил брови.

– Что теперь делать? – прокричал он через стол. Вокруг них прекратились все беседы. Гитарист стал играть громче, пытаясь заглушить барабанную дробь Эмили. Окружающие уже с явным раздражением оборачивались на них. – Отобрать? – спросил Люк. – Это разозлит ее? Тогда что?

С трудом удерживаясь от того, чтоб заткнуть уши, Сидни прокричала:

– Нужно сразу дать ей что-нибудь другое. Только спрячьте ложку.

Кивнув, Люк вырвал ложку у Эмили и одновременно с Сидни потянулся за пустышкой. Его рука на мгновенье накрыла ее руку. Их взгляды встретились, и Сидни обдало жаром. Она застыла, а Люк медленно убрал свою руку. Но его пронзительный взгляд не покидал, сверлил ее. Сидни держала пустышку дрожащей рукой. Затем рывком сунув пустышку Эмили, она спрятала руку под столом, положив на колено.

В ресторане все успокоилось, и посетители снова повернулись к своим столикам. Возобновились негромкие беседы. Музыкант начал с середины «Ты мое солнышко». Сидни не стала прислушиваться к тому, как Люк подпевал, стараясь добиться внимания дочери.

– У вас хорошо получается, – сказал он тихим, теплым и влекущим голосом. Его темные глаза сияли восхищением. Она заметила, что он следит за ней загадочным взглядом.

– Просто у меня есть опыт. – С неуверенной улыбкой Сидни взяла со стола слюнявчик. Она решила, что надо чаще ходить на свидания. Может быть, тогда Люк не будет… так смущать ее. – У вас тоже скоро накопится.

Люк взялся как попало запихивать детские вещи обратно в сумку. Теперь все не влезало как следует, и ему пришлось сильно уплотнить содержимое.

– Вы можете слушать советы, но пока не пройдете через все сами… – Она остановилась, стараясь найти подходящий пример. – Допустим, я могла бы посоветовать вам не спрашивать у Эмили, даже когда она дорастет до двух лет, хочется ли ей купаться. Никогда не предоставляйте двухлетнему ребенку право выбора, если вы не готовы принять от него отрицательный ответ. В этом возрасте выбирать можно полотенце или пену для ванны. Но пока вы не совершите этой роковой ошибки, пока ваш ребенок с вызывающим видом не скажет «нет», пока вам не придется запихивать в ванну орущего ребенка, вы этого важного совета не оцените.

Люк задумчиво потер подбородок.

– Вам надо иметь собственных детей.

Вам надо иметь своих детей.

Сидни похолодела.

Эмили с удовольствием сосала пустышку. Сидни же ощущала пристальный взгляд Люка, который, будто нащупав трещину в ее сердце, вбивает туда колышки. Чувствовал ли он ее боль?

Сидни думала, каково было бы смотреть, как ее ребенок, малыш, зародившийся в ней, смеется и играет. Каково было бы держать это создание на руках, укачивать перед сном, говорить ему, что она любит его больше всех… Сожаление и разочарование жгли ей горло.

Пустышка Эмили звякнула о металлический столик. Люк сунул ее обратно в ротик малышки. Глядя на его руку, державшую мягкую розовую пластмассу, Сидни почувствовала, как ей сдавило грудь.

– Наверное, есть женщины, – сказал он с явным намеком на нее, – которые больше стремятся к карьере, чем к домашнему очагу и семье. – Она не нашла в его словах укора, это было просто констатацией.

Сидни залилась краской. Она хотела сказать, что у нее не было выбора. Ей хотелось топать ногами и стучать, как это делала Эмили. Но она лишь слабо улыбнулась официантке, поставившей две чашки кофе на их столик. Малышка тут же потянулась к дымящимся чашкам, и Сидни убрала их подальше.

У нее дрожали руки. Она влила в черный густой кофе огромную порцию сливок и, цепляясь за ложку, как за спасительное весло, стала размешивать. Сливки осветлили кофе, вот так с годами выцвели ее мечты и стремления…

– Некоторые женщины справляются и с тем, и с другим, – заявила она бодрым голосом. – И с семьей, и с карьерой.

Люк глотнул черный кофе и скривился от горечи. Разумеется, Сидни права, как ни больно это признавать.

– Моя мама не могла.

Сидни замерла.

– В каком смысле?

Люк накручивал завязки слюнявчика Эмили вокруг указательного пальца. Он чувствовал, как внутри растет напряжение. Люк никогда не судил свою мать. Он любил ее… И всегда готов был броситься на ее защиту. И тем не менее вынужден признать, что многого лишился именно по вине матери. И не желал, чтоб детство Эмили напоминало его собственное.

– Единственное, чего она всегда желала, – это сидеть дома и растить детей, – сдавленно проговорил он. – А когда папа ушел, она… рассыпалась в прах.

Он вспоминал безутешные слезы мамы, ее страх, свою беспомощность. Ее сердце разбилось, когда муж бросил ее ради другой женщины. Она смертельно боялась искать работу, думая, что ни с чем, кроме уборки и готовки, не справится. Еще маленьким, он плакал вместе с мамой и ругал папу. Но он был мальчиком, будущим мужчиной, и поэтому глубоко запрятал свои страхи. Он должен был быть сильным и поскорее вырасти.

– Вы единственный ребенок? – спросила Сидни тихим голосом.

Он кивнул.

– Мне было семь лет, когда они развелись.

– Это, должно быть, ужасно тяжело. Для нее. И для вас тоже.

Он пожал плечами. Его смущало ее сочувствие и искреннее внимание. Он давно пережил все это. Оставил все позади. Он вдруг подумал: а как Сидни восприняла свой развод? Переживала ли она, как его мать? Испытала ли такое же отчаяние?

– Ваша мама одна заботилась о вас? – спросила она, поднося чашку ко рту.

– Я о ней заботился.

Из прошлого к нему вернулся сладкий аромат бутербродов с арахисовым маслом и джемом. Это было его фирменным блюдом, которое он готовил по возвращении из школы. Он брал с собой бутерброд и большой стакан молока, заходил к матери и залезал к ней в постель. Она смотрела по обыкновению какую-нибудь мыльную оперу, но отключала звук, чтобы его не обидеть, пощипывала его бутерброд и спрашивала, как он провел день. Но она никогда не слушала его по-настоящему, так, как сейчас Сидни.

– Получается, будто вы «вырастили» свою маму, как я растила своих братьев и сестру. – Она протянула руку через стол и накрыла его большую кисть. Его удивили тепло, сочувствие и собственная дурацкая реакция.

Он заметил приближающуюся официантку, и их беседа оборвалась так же внезапно, как возникла. Сидни откинулась на спинку стула и убрала руку. Кратковременная, но столь необходимая связь была нарушена. Сердце Люка упало, и он, почувствовав это, разозлился. Резко отодвинув свой кофе, он принял от официантки тарелочку с пахлавой.