Текст книги "Спасенная берсерком (СИ)"

Автор книги: Ли Савино

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4

Кнут

Пока Лейф, Брок и Рольф мчались обратно к месту схватки, я взял курс на запад. Гора, где обосновалась моя стая, находилась за много лье от этого злобного, зловонного места. Моя женщина не будет в безопасности, пока не окажется там со мной, под защитой всей стаи, живущей в убежище, которое я построил и пометил как свое.

Она принадлежала мне, как я и заявил, хотя сама этого еще не знала.

– Мои воины вернутся назад. Они спасут твою подругу. Её забрали из нашей стаи несколько дней назад. Мы искали её, и след привел нас к тебе.

Невиданное сокровище. Дар богини, от которого я никогда не откажусь. Я, Кнут, воин до победного конца, не подчинившийся приказу своего вождя. Я спасу её и приму наказание своего альфы.

Мы снова добрались до реки, и она начала сопротивляться.

 – Опусти меня. Я хочу пойти пешком.

Я крепко прижал её к себе.

 – Мы пойдем быстрее, если я понесу тебя. Кроме того, у тебя нет обуви.

– Я не знаю тебя, – она прижала руки к моей груди. – Я не хочу идти с тобой.

Снова перед глазами у меня покраснело от ярости, я попытался взять себя в руки. Ждать так долго, пока девушка снимет проклятие, и не совладать с ним сейчас – не лучшее время. Мне пришлось обуздать зверя.

– Остановись, малышка. Ты не можешь ясно мыслить. Ты в шоке, – прорычал я.

Она засопротивлялась сильнее, и я перебросил её через плечо, несколько раз решительно шлепнув по мягкому заду.

Зверь внутри меня рванулся вперед. Он хотел пометить её, прокусить её плоть, попробовать её кровь, нанести рану, которая оставит шрам и будет показывать всем, что она моя.

Я стиснул зубы, сопротивляясь призыву превратиться в монстра.

Острая боль пронзила мою спину. Я взвыл и швырнул девушку на землю. Она попятилась, все еще держа в руках расщепленный конец палки, которой ударила меня.

– Ну хватит!

 Я бросился в атаку, легко выхватив кусок резного дерева и отбросил его в сторону. В мгновение ока оказавшись перед ней, опустился на колено и потянул её за собой. Её руки ударились о землю, когда моя ладонь коснулась её сладкой попки. Её ягодицы дрожали под тонкой тканью. Я обнажил ее покрасневшую от нескольких удачных ударов попку. Зверь внутри меня прокричал дикое одобрение, но я был спокоен и уравновешен.

Она должна была повиноваться, чтобы я мог её защитить.

Моя женщина не плакала, но издавала тихое сердитое ворчание, когда я проучал её. Мне не хотелось подчинять её быстро, но она должна была знать, кто здесь главный, и это самый быстрый способ её научить.

Еще четыре сильных удара, и я схватил её сзади за шею, удерживая на месте. Другой рукой обхватил её пылающие ягодицы.

– Теперь ты будешь слушаться?

Она лягнулась в ответ, и я шлепнул её еще несколько раз, чтобы показать, что не потерплю сопротивления. Через минуту её расстроенные вздохи сменились задыхающимся мяуканьем. Я несколько раз шлепнул её по ягодицам и потом добавил еще пару шлепков по бедрам.

Вздох и сладкий привкус наполнили воздух, смешиваясь с её клубничным ароматом. Возбуждение.

Но я был не единственным, кто его учуял.

Лес вокруг нас наполнился приближающимся шипящим звуком. Серые люди. Мы слишком долго медлили.

– Тихо, – я сжал её в своих объятиях. – Наши враги близко.

У моей женщины было ошеломленное выражение лица. Не испуганная и не расстроенная, а послушная.

 – Мы сбежим, – сказал я ей. – Но ты будешь следовать моим приказам. Поняла?

У нее хватило духа кивнуть. Её лицо раскраснелось – последствие того, что она опустила голову на мое согнутое колено, а также и признак её возбуждения. Она отреагировала на импровизированную дисциплину. И положила руку мне на подбородок, пытаясь успокоиться.

Я украдкой быстро поцеловал её, просто крепко прижавшись губами к её губам. Прикосновение небес, на случай, если следующая схватка станет для меня последней.

 – Я не позволю им забрать тебя, – пообещал я и потянул её вверх. Она обеими руками вцепилась в мою руку.

Теперь шипение доносилось с трех сторон.

– Они пытаются окружить нас, – я отступил назад, увлекая её за собой. – Когда скажу тебе бежать, ты побежишь.

Если она сбежит сейчас, я смогу удержать сумеречных слуг подальше от нее и выследить её позже. Возможно, она не заметит, как зверь вырывается из меня, превращаясь в магическое существо вдвое выше её ростом, с шерстью и когтями – злобная смесь человека и волка.

 – Сейчас, – я толкнул её. Мой голос превратился в гортанный лай, когда мое горло изменило форму. Чары покалывали в основании моего позвоночника, мои кости готовы были треснуть и сдвинуться при перевоплощении. – Иди, – буркнул я.

Когда сумеречные слуги вышли из-за деревьев на меня, она подбежала, чтобы поднять расколотый посох, и повернулась вместе со мной лицом к врагу, как будто палка была мечом.

Когда жестом приказал ей бежать, она крепче сжала свое жалкое оружие и покачала головой.

Шерсть уже струилась по моим рукам, когда я подхватил свою женщину и бросил её к подножию дуба.

– Останься здесь, – сказал я ей. Мне хотелось защитить её от вида монстра, которым стану, но порка не повлияла на её упрямство. Если бы я не был так раздражен, то скорее всего гордился бы ею.

Развернувшись с ревом, я атаковал тварей прежде, чем первая линия смогла добраться до девушки. Я потерял щит, но все еще держал топор и, кинув его в переднюю часть шеренги трупоподобных существ, завершил превращение. От ярости мои глаза покраснели. Выкрикнув боевой клич, я бросился в атаку, не испытывая страха. Я страдал от большего проклятия, чем эти драугры, и был способен на гораздо большее злодейство.

Я бы спас свою женщину, даже если бы она стала меня потом бояться.

**** 

Хэйзел

Чудовище сражалось с сумеречной нежитью, а я съежилась под деревом. У перевоплощенного воина был черный мех, рост гиганта, нечеловеческая скорость и тяжелая морда. Рыжевато-коричневая шерсть вдоль его позвоночника была единственной вещью, которую он разделял с блондином. И еще его боевые способности.

Когда пыль осела, все вокруг было усеяно кусками серых людей. Я закричала, когда отрубленная рука дернулась в мою сторону и попыталась схватить меня за лодыжку. Хотела отбросить её ногой, но она крепко схватилась, пока я не прикоснулась к ней посохом. Деревяшка покалывала в моей руке, и бестелесная рука отлетела, как будто в нее ударила молния, и упала на пути монстра. Смертоносные челюсти щелкнули на ней, проглатывая.

И его вырвало.

«Противно. – Он несколько раз сплюнул. – Не съедобно». Голос в моей голове звучал грубо, больше похожий на лай, чем на человеческий голос.

Монстр стоял на задних лапах, выпрямляясь, пока не стал как минимум вдвое выше меня. По форме он походил на человека, с грудью и руками из мускулистых мышц, покрытых черным мехом.

Я тяжело задышала. Сегодня видела много ужасов в логове колдуна, но этот зверь был кошмарным кошмаром.

Восхитившись своей победой, он повернул голову ко мне.

«Пошли». Каким-то образом он говорил прямо в моей голове.

– Нет, – прошептала я. Когда он направился ко мне, я отшатнулась назад, пытаясь заставить себя подняться. После избавления от сумеречной нежити у ​​меня был шанс сбежать от этого монстра.

Он остановился и склонил голову набок. Издавал непонятные звуки, словно пытаясь что-то сказать.

Я повернулась и поползла прочь, но тут чья-то когтистая рука схватила меня за шею. С криком я повернулась и ударила его посохом. Чудовище взревело и от неожиданности уронило меня.

Поднявшись на ноги, я начала пробиваться сквозь чащу и, когда он пошел за мной, отпускала ветки, которые держала руками, чтобы они хлестали его по лицу.

Глава 5

Кнут

Испуганный, рассерженный маленький кролик. Ее восхитительные загорелые ноги мелькали под короткой юбкой, пышная грудь вздымалась, когда она убегала от меня. Я легко преследовал ее, готовый в любой момент ускориться и завершить погоню. Зверь был готов бежать, но я держал себя в руках. Ее запах вывел меня из состояния ярости и вернул здравый рассудок. Мы еще даже не спарились, а проклятие уже снималось.

Она боялась меня. Я только что убил ее врагов – мерзкая кровь трупа до сих пор на моем языке – но она предпочла бы встретиться лицом к лицу с ходячими мертвецами, а не со мной.

«Как продвигается твое спасение?» – спросил Лейф и поделился со мной картиной битвы с драугром. У входа в пещеру мага он и остальные члены стаи нашли предателей и Флер под кучей вонючих мертвецов.

«Она ударила меня своей палкой. Дважды», – я послал ему изображение, на котором девушка стояла с посохом, с испуганным лицом, готовая вступить в бой.

«И ты ей позволил?» – рассмеялся Лейф. Я не был близок ни с кем из моих собратьев-воинов, предпочитая держаться в стороне, но Лейф пренебрегал этой субординацией.

Я не хочу причинять ей боль. Конечно, теперь, когда бежала, она могла пораниться. Эмоции покалывали в груди, я не чувствовал подобного раньше. Страх.

Эта маленькая женщина пробуждала во мне все новые и новые чувства.

«Слышал, что именно так находят свою истинную пару». Мысль Лейфа была окрашена ревностью и удивлением. Шокированный, что так много передавал по связи, я промолчал. Я был вожаком в стае, но обычно держался в стороне от остальных.

«Должно быть, она особенная, если ты нарушаешь приказ, идя за ней. Береги себя, Кнут. Кем бы ни были эти существа, что-то управляет ими и обладает достаточной силой, чтобы колдовать».

Небо над головой кипело от облаков. С востока, завывая, надвигалась буря. Без сомнения, ее источником была пещера мага.

Я спасу эту женщину и проверю, что она знает. Приведу ее обратно в горы, чтобы альфы могли ее допросить. Они могли бы простить меня за то, что я оставил свой пост, если бы привел им добычу получше.

 «Борись до конца!»

«Борись до конца!» – проревел воин в ответ.

С боевым кличем я бросился вперед и прорвался сквозь ветви, через которые пробралась малышка, пытаясь остановить меня. Она поймет, что не так-то просто одолеть берсерка.

**** 

Хэйзел

Ветер дул все сильнее, деревья качали макушками. Мои волосы встали дыбом. Что-то надвигалось, и даже погода предвещала это.

Я прорвалась сквозь деревья и остановилась от ужасающей картины. Мой дикий побег привел меня обратно в пещеру Мертвого короля.

Моя подруга Флер была в самом центре сражения, вооруженная второй половиной посоха, часть которого была у меня. Рядом с ней сражались воин, волк и орел, пробивая себе путь для бегства в лес.

Повсюду гигантские воины сражались с сумеречной нежитью, как сумасшедшие. Наполовину люди, наполовину монстры, они врезались во врага, ловя клинки голыми руками и с неистовым ликованием отгоняя слуг короля мертвецов назад.

«Прекрасное зрелище».

Я резко обернулась. Позади меня никого не было, но в моей голове звучал голос, глубокий и нежный мужской голос. Как это было возможно!? В руках у меня до сих пор был посох. Возможно, он просто подшучивал надо мной.

Все больше сумеречной нежити бросалось в бой, приближаясь со всех сторон. Находиться здесь становилось опасно.

Я попятилась и наткнулась прямо на широкую голую грудь. Белокурый воин, который сражался за меня в облике монстра, навис надо мной с решительным выражением лица. Его лицо было исцарапано ветками, которые я отпускала, убегая от него.

– Теперь я тебя поймал – проворчал он и перебросил меня через плечо, чтобы снова унести.

Глава 6

Кнут

Взвалив извивающуюся девушку на плечо, я направился прочь. Она боролась изо всех сил. Я наслаждался мягким, приятным ощущением ее тела рядом с собой.

Предупреждающе положил руку ей на зад.

 – Проткни меня еще раз этой проклятой веткой, и я сильно отшлепаю твою задницу прямо здесь. Увидишь, я это сделаю! – угроза заставила ее замолчать.

Позади нас раздавался лязг оружия и рев берсерков. Драугры были повсюду – бесконечное зловонное море.

– Лейф, Рольф, – позвал я, когда рядом с нами появилось подкрепление. – Опять эти твари. Помогите мне расчистить путь.

Держа девушку одной рукой, другой я рассекал ряды мертвецов топором. Над нашими головами разразилась буря, а из устья пещеры повалил густой туман.

Колдун проснулся и начал давать отпор.

Нанося удары по врагам, по мере того как они появлялись из неземного тумана, я поддерживал мысленную связь с девушкой, которую нес. Между нами возникла связь, такая же надежная и верная, как та, что связывала меня с остальными членами стаи. Ее мысли были спутаны и напуганы, и по мере того, как туман усиливался, ее охватывали тяжелая печаль, душевные терзания.

Встревоженный, я бросился в лес, схватив ее на руки. Она была смертельно бледна.

Холод. Безысходность. Отчаяние.

– Проснись, девочка – я обхватил ее щеки ладонями. – Это проклятие, всего лишь проклятие. Колдун творит свою злую магию сквозь этот туман.

Но она ничего не ответила. То ли от страха, то ли от усталости она потеряла сознание.

У подножия холма послышался грохот. Землетрясение бросило ходячих мертвецов на землю, которая была покрыта толстым слоем тумана.

«Пещера рушится – отступаем!» Приказ Альфы прозвенел сквозь узы стаи, мощное внушение, которому мои братья-берсерки немедленно подчинились. Я сопротивлялся. Когда земля задрожала еще сильнее, из пещеры посыпалась густая пыль. Я бросился на землю, закрывая девушку своим телом, пока самое худшее не закончилось. Держа ее на руках, я побежал до безопасного места.

**** 

Хэйзел

Я проснулась от шума бегущей воды. Мелкие капли омывали мое лицо, потом что-то теплое подо мной сдвинулось, унося меня прочь от влажных брызг. Мягким мехом кто-то потер мое лицо, вытирая его насухо.

Я открыла глаза. В нескольких футах от меня вода падала толстым серым слоем, с ревом проносясь мимо расщелины, где я лежала.

– Ты уже проснулась!

Чей-то голос во мраке заставил меня вскочить на ноги. Я пошатнулась, поскользнувшись на мокрых камнях. Чья-то рука схватила меня за руку и оттащила от края пропасти. Мускулистые руки сомкнулись вокруг меня.

– На твоем месте я бы не двигался, – наполовину проговорил, наполовину прорычал мне в ухо воин. Прежде чем отпустить меня, он вернул нас обоих в безопасное место. С его ростом ему пришлось немного наклониться в этом маленьком пространстве. Его мокрые светлые волосы свисали на лицо, а на коже виднелись слабые царапины от веток после погони за мной, плюс еще порезы и следы от ран, которых раньше не было.

Он оставался неподвижным и тихим, пока я рассматривала черный, влажный камень и стремительную воду.

– Что? Где? – пробормотала я, запинаясь.

– Мы находимся в пещере за водопадом, в нескольких милях от пещеры колдуна и его слуг. Враг послал проклятие, которое коснулось твоего разума. Ты упала в обморок, и я унес тебя прочь. – Его большая рука скользнула по моим волосам, убирая мокрые пряди, прилипшие к лицу. – Здесь, со мной, ты в безопасности.

Я обхватила себя руками, но не сдвинулась с места. Его массивное тело было источником желанного тепла. Он уже несколько раз спасал меня и нес на руках в это тайное убежище. Если бы захотел прикоснуться ко мне сейчас, я бы не стала сопротивляться.

Кроме того, если я подойду ближе к водопаду, бежать будет некуда. Белокурый воин, казалось, занимал каждый свободный дюйм своим крепким мускулистым телом. Он стоял с обнаженной грудью в рваных бриджах. Когда повернулся, я ахнула. Сломанная стрела торчала из его спины, около поясницы.

– Ты ранен, – указала я на толстое древко. Он посмотрел на него, будто не видел раньше. С ворчанием вытащил его и бросил в бушующий поток воды в нескольких футах от нас.

Из раны хлынула кровь. Не раздумывая, я подошла и прижала к ней руки, пытаясь остановить поток.

Его большая ладонь накрыла мою.

– Все в порядке, девочка. Она сейчас заживет.

– Но…

Он поднял мою ладонь и показал, что кожа уже затянулась.

Я резко отдернула руку.

 – Кто ты такой? – спросила я дрожащим голосом. – Что ты такое?

– Боишься, малышка?

Я отрицательно мотнула головой, но тут же поняла, что это ложь. Отойдя от первоначального шока, почувствовала себя спокойно в его присутствии, как будто в глубине души знала, что с ним я в безопасности.

Усмешка исказила его черты лица, едва различимые в полумраке.

 – Совершенно верно, малышка. Тебе нечего бояться.

Я наморщила лоб. Неужели он читает мои мысли?

Он взял меня за руку и потянул вниз, чтобы усадить на камни.

– Меня зовут Кнут. Я воин.

– Ты человек… но… – я подбирала слова, чтобы описать чудовище, которым он стал на моих глазах.

Печаль коснулась его губ.

 – Я человек и даже больше, чем человек. Давным-давно одна ведьма дала мне и моим товарищам-воинам великую силу. Магия не прошла бесследно…

Я задрожала от холодного, влажного воздуха.

– Сюда, – он поднял большую белую шкуру и накинул мне на плечи.

– Мы здесь долго не задержимся. Тебе нужно тепло, – он коснулся моего колена, указывая на царапины на нем. Мое платье было запачканной, ноги грязными и порезанными.

– Почему мы здесь?

– Сумеречные нежити, похоже, не любят воду.

– Они уже здесь? – я чуть не вскочила в тревоге.

– Полегче, – он притянул меня к себе. – Скорее всего, они следят за тобой. Я побежал в реку, чтобы убедиться, что они потеряют след, но колдун заколдовал погоду. Мы переждем бурю, а потом я незаметно уведу нас отсюда.

Я неловко съежилась у него на коленях, такая маленькая по сравнению с его огромным телом. Ссутулилась, но когда он погладил меня по спине, я невольно прижалась к его мускулистой груди, позволяя ему притянуть меня в свои объятия.

Его сердце билось в такт реву водопада. Сквозь серо-голубую завесу пробивался слабый свет, которого мне хватило, чтобы рассмотреть лицо воина. Высокий и светловолосый, как викинги – захватчики, которых все еще боялись большинство деревень, хотя их корабли с драконьими головами уже много лет не касались наших берегов. Его кожа была покрыта шрамами, лицо избороздила тяжесть прожитых лет, и все же он красив. Каждое слово, каждое движение говорило о властности. Он был человеком, привыкшим отдавать приказы и заставлять их выполнять. И все же то, как он смотрел на меня…

Мои руки потянули за шкуру, которую он набросил мне на плечи, натягивая ее плотнее, но мех был хрупкой броней против проницательного взгляда воина. Он изучал меня, как и я его, с легкой улыбкой на твердых губах.

– Скажи мне свое имя, – попросил он.

– Хейзел, – ответила я, повинуясь прежде, чем решила, не глупо ли говорить ему свое имя. Мое имя и одежда – все, что у меня осталось.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать, сэр. По крайней мере, так мне говорили монахини в аббатстве. Меня привезли в сиротский приют, когда я была еще младенцем.

Большая ладонь Кнута коснулась моей щеки.

 – Так молода и уже имеешь такую власть надо мной. – Его голос вызвал во мне дрожь, а его взгляд был прикован к моим губам.

– А сколько тебе лет? – я не осмелилась оттолкнуть его руку, даже когда мое сердце забилось быстрее, отвечая на его прикосновение. Мои груди отяжелели и набухли. Что-то внутри меня шевельнулось, просыпаясь, словно распустившийся цветок, повернувшийся к свету.

Он засмеялся, и его лицо сразу помолодело.

 – Я не знаю своего возраста. Я родился за тринадцать лет до того, как поклялся в верности своему ярлу, и за двадцать лет до того, как ярл послал меня сражаться, чтобы сделать Харальда Прекрасноволосого королем северных земель. Через несколько лет после этого я был избран частью элитной группы людей, избранных, чтобы стать величайшими из всех воинов. Ведьма прокляла нас, и моя человеческая жизнь закончилась, так началась моя жизнь берсерка.

Берсерк. Я слышала рассказы о таких воинах, а также рассказы о викингах, которые совершали набеги на наши берега. Воины, которые ничего не боятся, ударные отряды, способные уничтожить целую армию, прежде чем их король отправит в бой основную часть своих сил. Их нечеловеческая жестокость и ярость делали их невосприимчивыми к любым ранам. Они будут сражаться до тех пор, пока не упадут от усталости, и ничто не сможет встать у них на пути.

– Я не помню, сколько лет прошло с тех пор, – задумчиво произнес он. – Прошло уже много лун, – казалось, что он больше очарован моими волосами, чем рассказом о своей жизни. Мы оказались в ловушке за водопадом, а снаружи нас подстерегала большая опасность, и все же он, похоже, был доволен тем, что я сижу у него на коленях, и изучал каждый волосок на моей голове благоговейным взглядом.

Огромной рукой он убрал мои побелевшие пальцы от края шкуры. Воин изучал мои пальчики, руку, загорелую от долгих дней работы на солнце.

Ободренная мягкостью его взгляда и тона, я высвободила руки и взяла его. Покалывание распространилось по мне, когда погладила его пальцы, изучая шрамы и грубые ладони. Это были руки воина.

Однако совсем недавно они были покрыты когтями и шерстью – абсурдная смесь человека и волка.

– Твои руки были совсем другими, когда ты сражался с сумеречной нежитью. – Пыталась вызвать отвращение к нему, но не смогла. – Кто ты такой?

Он приложил палец к моим губам, и от этого простого прикосновения меня бросило в жар.

 – Тебе не нужно бояться.

Я снова невольно задрожала. Напряглась.

 – Тогда почему ты мне помогаешь?

Он склонил голову набок и заправил мне за ухо прядь мокрых волос.

 – Я ждал тебя очень, очень долго.

– Не поняла!?

– А ты и не должна, малышка. Некоторые вещи находятся за пределами понимания, но они все равно являются истиной.

Он положил подбородок мне на макушку. Его обнаженная грудь излучала тепло, которое просачивалось в мое замерзшее тело. Наконец-то, наконец-то, я смогла расслабиться.

Закрыла глаза.

 – Я устала.

– Спи, малышка. Я буду тебя охранять.

Я проснулась оттого, что он тряс меня.

 – Пора бежать отсюда.

Он помог мне подняться.

– Хейзел, ты должна пообещать мне, что будешь держаться рядом и слушаться меня.

Я наморщила лоб.

– В последний раз, когда мы столкнулись с этими ходячими мертвецами, я приказал тебе бежать. Вместо этого ты встала лицом к ним, а потом убежала от меня. Тогда ты не знала, кто я такой, но теперь знаешь. Ослушаешься еще раз, и тебя ждут неприятности.

От гнева мои щеки вспыхнули.

 – Ты меня выпорешь?

Он вздернул подбородок.

 – Именно!

Сжав кулаки, я открыла рот, чтобы возразить, но он схватил меня за подбородок.

– Не спорь. Я единственный, кто стоит между тобой и слугами короля мертвецов. Ты будешь внимать моим словам и повиноваться. Если ослушаешься, то можешь умереть, а я этого не потерплю. Ты мне подчинишься?

Казалось, златоглазый примет только один ответ.

 – Да, – с трудом выдавила я.

Тут же его рука на моем подбородке смягчилась.

 – Бедная малышка. Такая холодная и совсем одинокая. Ты больше не одна. Ты меня понимаешь?

Я уставилась на него.

– Милый крольчонок, – пробормотал он и опустил руку, обернулся. – Я собираюсь разведать, как отсюда выбраться. Ты будешь ждать моего возвращения.

Я молча кивнула. У меня нет ни малейшего желания столкнуться лицом к лицу с этими ходячими мертвецами.

Легко ступая, он направился ко входу пещеры. Я накинула шкуру на плечи и подняла кусок ведьминого посоха. Не понимала, какими силами он обладает, но мне не хотелось расставаться с ним.

– Хейзел, – позвал меня Кнут с края тропинки за водопадом, его низкий голос заглушил грохочущий звук. Я поспешила к нему.

– Молодец, девочка, – он ухмыльнулся, глядя сверху вниз. Я вложила руку в его, сжимая другой короткий посох, и он снова вытащил меня на свет.

Уже наступило утро, ласковое солнце только начинало свой путь по небу. Мы провели ночь вместе за водопадом.

– Нам предстоит пройти еще много миль, а затем мы окажемся вне досягаемости сумеречных слуг. Мои друзья отступили обратно в наш горный дом, в это время альфа выбирает наилучший план для атаки. Мы объявили войну королю мертвецов.

– А Флер? – спросила я.

– Она в безопасности, дома со стаей.

Я немного успокоилась.

– Так вот куда ты меня ведешь?

– Да, – сказал он, взглянув на небо, чтобы определить наше направление. – И нет. Я жил в казарме вместе с остальными воинами, но скоро у меня будет новый дом, – он бросил на меня странный взгляд. – Альфы позволят мне построить домик у подножия горы для себя и моей пары.

Мое сердце сжалось, но я сохраняла спокойствие. У меня не было причин расстраиваться по поводу того, что этот воин был связан клятвой с другой.

 – У тебя есть пара?

На этот раз я точно знала, что означает его ухмылка.

 – Теперь есть!

Я чуть не споткнулась, и он поддержал меня, потом потащил за собой.

– Подожди, – я потянула его за руку. – Про что ты говоришь?

– Как только почувствовал твой запах на ветру, сразу понял, что ты моя.

Я попыталась высвободить руку, но он держал ее железной хваткой.

– Не пытайся бороться со мной, малышка. У нас достаточно врагов. Нам нет нужды воевать друг с другом.

– Я… я не твоя.

– Моя. Но ты еще не осознала этого. Пойдем. У нас будет время поговорить об этом, когда мы будем в безопасности, – схватив меня за руку, он прибавил шагу. Двигаясь с мощной грацией хищника, тело его было напряжено в полной боевой готовности.

Я поплелась, и желая остаться рядом, но в то же время и мечтая отдалиться. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Больше идти было некуда.

Я провела всю свою жизнь, укрывшись в аббатстве, доверяя смотрителю, который лгал мне и другим сиротам, когда говорил, что будет заботиться о нас. Он продал меня, Флер и еще бог знает скольких моих подруг, чтобы они стали пищей для короля мертвецов.

Кнут отдавал приказы и рисковал всем ради меня. Чем больше времени я проводила с ним, тем меньше мне хотелось его покидать.

Что само по себе нелепо. Конечно, он был привлекательным и сильным. Но как поклясться ему навеки, когда мы только что узнали имена друг друга?

Когда мы обогнули высокий холм, ветер переменился, донося до нас гнилостную вонь, как раз в это же время мы наткнулись на группу ходячих мертвецов.

Кнут напрягся, отталкивая меня за спину и вытаскивая топор. Мы оказались в глубоком овраге, из которого не было другого выхода, кроме как бежать назад.

«Иди», – прозвучал голос в моей голове. Голос Кнута. Это невозможно. Должно быть, я схожу с ума.

Я сделала шаг назад, сжимая руками посох ведьмы. Там было так много ходячих мертвецов, и все они были вооружены. Они могли бы сокрушить Кнута, пока он позволял мне сбежать.

– Беги, Хейзел, – приказал Кнут. – Я задержу их! – прежде чем он закончил говорить, стоящие рядом с ним существа напали. Копья опустились, и Кнут с вызывающим ревом повернулся к ним лицом.

Я бросилась бежать. Голос шептал у меня в голове: «Иди на запад и не останавливайся, пока не увидишь горы. Я позову стаю, чтобы она пришла тебе на помощь, если я проиграю».

Я остановилась. Закусив губу, оглянулась назад. Белокурая голова Кнута мелькала среди трупоподобных существ, пригибаясь и кружась, он сражался со многими одновременно. Если я сейчас уйду, он умрет.

Деревянный посох в моих руках затрещал от внезапной энергии.

Ходячий мертвец обошел Кнута, зажав берсерка между собой и остальной ордой. Он ударил Кнута, пока тот стоял лицом к лицу с десятью другими.

Мои ноги начали двигаться прежде, чем я успела подумать об этом.

Ходячий мертвец поднял меч, чтобы ударить Кнута в спину, но он дернулся и оцепенел, когда я ударила его посохом в спину. Рябь пробежала по его телу, пока он стоял парализованный. Меч выпал из его безжизненных пальцев за секунду до того, как он упал.

Кнут недоверчиво оглянулся.

– Я же сказал тебе бежать, – проворчал он.

– Берегись! – закричала я, когда два драугра спрыгнули со стен ущелья и бросились на воина-берсерка. С криком он сбросил одного со спины, а другого швырнул в наступающую орду.

Существо приземлилось рядом со мной, и до того, как оно успело побежать и снова напасть, я ударила его посохом. Драугр зашипел и отлетел так, словно в него ударила молния. Воздух наполнился запахом обуглившейся плоти, остальные слуги короля мертвецов зашипели.

Посох загудел под моими пальцами. Секунду спустя рука Кнута накрыла мою, и он потянул меня за собой. Мы мчались по дну оврага. Моя босая нога зацепилась за камень, и я споткнулась. Кнут подхватил меня на руки. Я обняла его за плечи.

– Ходячие мертвецы… они не преследуют нас!

– Какая бы магия ни была в этой палке, она ошеломила их. Я убил нескольких, но это не остановило их, пока ты не использовала эту штуку, – он поморщился, глядя на посох, а я прижала его поближе к себе, чтобы он не касался его. – Где ты его взяла?

– Одна ведьма дала его Флер еще до того, как я с ней познакомилась. Монах сломал его, прежде чем драугры увели нас из аббатства. А потом посох оказался в пещере до моего побега.

Кнут хмыкнул, и я поняла, что он не доверяет такой магии.

Он бежал, не останавливаясь, пока снова не пересек реку. Когда солнце поднялось выше, он замедлил шаг. Мы вышли из густого леса и очутились среди полей, разделенных редкими рощами.

Наконец он опустил меня на землю.

– Мы сбились с курса, но я не хочу вести драугров обратно к стае. Пока мы будем держаться поближе к воде.

Он кормил меня сушеным мясом, мы оба пили бодрящую речную воду.

– Мы пойдем этой дорогой, – сказал он и поймал меня за руку, когда я двинулась вперед. – Ты ослушалась меня, малышка.

– Я спасла тебе жизнь, – возразила я и прикусила губу, надеясь, что он не выйдет из себя.

Он крепко сжал губы. Я отчетливо слышала его мысли в своей голове.

«Сначала мы найдем безопасное место. Потом будет наказание за неповиновение».

День клонился к закату, и погода становилась все более мрачной и странной. Серые облака закрыли солнце, и ветер донес до меня пугающий голос, бормочущий что-то на непонятном мне языке.

– Король мертвецов произносит заклинания, – прорычал Кнут. – Он ищет то, что потерял.

Он снова поднял меня на руки и побежал.

– Не понимаю. – Я вцепилась в викинга и изучала его черты, вместо того чтобы смотреть на проносящийся мимо с головокружительной скоростью пейзаж. – Зачем я ему нужна?

– Ты и есть спейвайф.

– А кто это?

– Женщина с особым видом магии, которая призывает короля мертвецов.

Я возразила.

 – Я не обладаю магией.

– Обладаешь, – тихо сказал воин. – Потому что она взывает и ко мне тоже. Твоя магия успокаивает зверя.

Я опустила лицо, жалея, что не могу лечь и проснуться снова в аббатстве. Даже если это была своего рода тюрьма, она была безопасной.

 – Я ничего из этого не понимаю. Я – Хэйзел, названная так из-за обыкновенной травы. Моя собственная мать бросила меня, и я росла сиротой. Во мне нет ничего особенного.

– Твоя мать, вероятно, тоже была спейвайф. Твоя способность передалась от нее, – он поднял руку, когда я хотела возразить. – У тебя действительно есть магия, иначе посох ведьмы не стал бы оружием в твоих руках. Поверь мне, Хейзел, ты не обычная женщина.

Слишком уставшая, чтобы спорить дальше, я немного поспала, голова пульсировала и дрожала под почерневшим небом.