Текст книги "Приключения Ломтика"

Автор книги: Лейла Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

А когда мама в своё время говорила: «Прими-ка рыбий жир, Септимус», он отвечал: «Не хочу-у-у!!!»

Вот и получилось, что вырос-то он великаном, потому что все его родственники были большие – и папа, и мама, и тётя, и дедушка, – а силы настоящей ему не хватало.

Великан был просто-напросто крикун и хвастун!

А тут всё и раскрылось. Под ударами мальчика великан то и дело валился с ног. Стоило мальчику утомиться, он сразу вытаскивал из кармана бутылку рыбьего жира и выпивал. Мальчик таскал при себе дюжины таких бутылок. Они всё время позвякивали в его карманах, но, к счастью, не разбивались: бутылки были из очень прочного стекла.

Великан всё больше и больше выбивался из сил. Он просто ничего не соображал от усталости.

Наконец мальчик так сильно его ударил, что великан кубарем скатился с холма, налетел на ратушу и свалился прямо в море. Там он и погиб. А ратушу пришлось перестраивать заново: она совсем сплющилась под тяжестью удара. К счастью, в ней в тот момент никого не было._:

А мальчик выпил ещё бутылку рыбьего жира и отправился жениться на принцессе.

Они обвенчались и зажили очень счастливо. Детей народили целую кучу и всех приучили пить рыбий жир!

Ломтик остался очень доволен рассказом.

– Может быть, вам не понравилось, что участвует великан? – спросила миссис Спригз.

– Пустяки! – ответила Рыженькая. – Ведь я же знаю, что великан не настоящий. Но всё равно, рассказ такой интересный, что я готова выпить ещё чайную ложку рыбьего жира. – И она выпила.

Пока девочка возилась с рыбьим жиром, Ломтик рассказал следующее:

– Как думают некоторые учёные, очень давно, около миллиона лет назад, действительно существовали великаны. Все люди были тогда великанами.

– Прыгни ко мне в карман! – вскричала миссис Спригз. – Какое счастье, что мы не великаны! Подумать только, при нашем ничтожном пайке накормить великана! Да мы от голода набрасывались бы друг на друга! Прощай дружба! Я бы говорила: «Дай-ка откушу кусок твоей руки, Ломтик. Она такая славная, такая аппетитная! Ведь я съела всего лишь крохотный кусочек бекона и очень голодна!»

Нет, – прибавила миссис Спригз, – уж лучше быть такими, какие мы есть.

Рыженькая поставила бутылку в шкаф и сказала:

– Почему вы не запишете ваши рассказы, тётечка? По-моему, вы так чудесно сочиняете! Могли бы получить много-много денег и страшно разбогатеть.

Миссис Спригз созналась, что очень не прочь разбогатеть – ведь ей давно нужна новая шляпа. Но она плохо пишет. Над каждым письмом к своей сестре Бэлле она сидит часами, а успевает нацарапать не больше странички.

Ломтик пообещал, что как-нибудь они с Майком и с Рыженькой, если она захочет, запишут все сказки миссис Спригз.

Рыженькая, конечно, с радостью согласилась. В своё время ей приходилось встречаться со многими людьми, писавшими рассказы. Это было в Лондоне, когда она считала котов для музейного работника. У некоторых из этих писателей жили совершенно необыкновенные коты. У одного, например, жил детёныш панды[9]9
  Панда – разновидность енота.


[Закрыть], а у другого – детёныш пумы. Девочка не знала, надо ли их тоже считать, а писатели уверяли, что музейному работнику нужен список только обыкновенных котов.

– Обмахните меня одуванчиком! – воскликнула миссис Спригз. – Неужели у них жила настоящая панда? Точь-в-точь как в зоопарке? Где же они её держали?

– Конечно, не такая, – ответил Ломтик. – В зоопарке детёныш гигантской панды, а Рыженькая, вероятно, видела детёныша самой обыкновенной панды. Они очень похожи на кошек, только у них длиннющие полосатые хвосты. Шерсть у панды прелестного золотистого цвета. А гигантские панды совсем другие. Они больше похожи на медведей, чем на кошек. Ещё совсем недавно считалось, будто это особая порода медведей... Послушай, Рыженькая, – продолжал он, – а этот сотрудник музея никогда не просил выяснить, что едят птицы? Я знаю, русские школьники занимались этим вопросом. Если тебе хоть что-нибудь известно, помоги, пожалуйста. После того, что я видел сегодня утром, у меня родилась очень интересная мысль.

– Видишь ли, у нас в школе не вели таких наблюдений, – ответила Рыженькая. – Но я прекрасно знаю всё, что проделали русские дети. Мы безусловно сможем это сделать. Будет очень интересно.

– Придержи-ка лошадок, – вмешалась миссис Спригз (она хотела сказать: «Подожди, не спеши»).– Придержи лошадок! Вот идёт наш друг Майк. Вы, наверное, хотите, чтобы он тоже узнал про вашу затею. Ай-ай-ай! Прыгни ко мне в карман! Как он плохо выглядит!

Бедняга Майк действительно плохо выглядел. Подходя к дому, он чихнул пять раз, потом чихнул ещё раз, когда вытирал ноги. Сказать по правде, тут он чихнул так сильно, что поскользнулся и чуть не перевернулся вверх тормашками.

– Кто-дибудь доба? – спросил он скрипучим, глухим голосом, как только пришёл в себя.

– Мы все тут, – ответил Ломтик. – Миссис Спригз, племянница миссис Спригз – Рыженькая и я. По-моему, ты бы лучше пошёл домой и лёг. Ужас, как ты разговариваешь!..

– Конечно, ложись, – сказала миссис Спригз.– Погоди, вот что мы сделаем. Сядь сюда, подальше от Ломтика и Рыженькой, а я приготовлю горячее-горячее фруктовое питьё. При простуде очень помогает. Пока ты будешь пить, дети расскажут, что Ломтик придумал. А потом ты пойдёшь домой и ляжешь в постель.

Майк сел, а миссис Спригз начала готовить питьё. Она взяла большую чашку, положила в неё ложку апельсинового желе, ложку варенья из чёрной смородины, кусок яблока, кусок лимона и немного изюма. Всё это она залила очень слабым золотистым чаем.

– Так заваривают чай в России, – сказала миссис Спригз. – Может быть, не совсем так, но что-то в этом роде.

От питья шёл очень вкусный запах, и Ломтик с Рыженькой пожалели, что они не простужены.

– Везёт тебе!– сказал Ломтик.

– Где уж тут везёт! – сердито возразил Майк.– Выдумал тоже – везёт! С таким-то насморком! Знаешь, что фермер Робинсон сказал, повстречавшись со мной? Он сказал, что и собаке не пожелал бы такого насморка. Значит, он считает, что насморк у меня ужасный.

– Ну, положим, у собаки такого насморка быть не может, – возразил Ломтик. – Собаки чихают гораздо проще, чем люди. Они безо всяких фокусов чихают себе через нос, и всё. А мы вечно собираем в носоглотке и грязь, и пыль, и микробов. Нет того чтобы вычихнуть всю эту гадость. Отсюда и насморк!

– По-моему, это очень несправедливо! – с доса дой проворчал Майк. – Неужели нельзя и нам чихать по-собачьи? Уверен, что смогу научиться чихать не хуже любой собаки. Просто уверен!

– А вот не сможешь! – возразил Ломтик. – У тебя голова устроена не по-собачьи. И нечего злиться. Она так устроена, что в ней помещается большой мозг и тебя можно выучить разным вещам, которых собаке ни за что не понять.

– Ну ладно уж! – отозвался Майк. Ему всё ещё было обидно, что он не умеет чихать по-собачьи и должен из-за этого мучиться от насморка. – Пусть так. Лучше расскажи-ка, что ты там придумал.

Пока Майк глотал горячее питьё, Ломтик рассказал о фермере Робинсоне – как тот злился и бросался на деревья.

– Вот видите, – добавил он, – если бы точно узнать, чем питаются птицы, и сообщить это фермеру Робинсону, он, может быть, перестал бы так яростно обрушиваться на несчастных пернатых. Надо же, в конце концов, быть справедливым!

– Ах, как это интересно! – воскликнула Рыженькая. – И всё очень легко сделать. Надо только наловить птиц и посадить их в ящики, пусть вьют там гнёзда. Потом птицы снесут яйца и высидят птенцов. Когда птенцы подрастут, мы вынем одного из них, а на его место положим деревянного, выдолбленного внутри. Родители ничего не заметят и будут продолжать его кормить. Под деревянным птенцом мы поставим жестянку и каждый день будем проверять её содержимое. В неё попадёт то, что родители положат в клюв пустого детёныша.

– А птицы захотят жить в ящике? – усомнился Майк. – Вдруг им не понравится?

– Что ты! – возразила Рыженькая. – Некоторые птицы очень любят ящики. Вообще у птиц бывают всякие причуды: они иногда поселяются в самых неожиданных местах. У меня есть подруга в Суссэксе[10]10
  Суссэкс – графство на юге Англии.


[Закрыть]. Она рассказывала, что как-то раз синицы свили себе гнездо внутри почтового ящика в конце их улицы. Люди, как обычно, опускали в ящик письма, почтальон вынимал их, а синицы сидели себе в ящике и пели. Они вылетали через щёлку для писем и таким же путём возвращались обратно, принося жуков для птенчиков. Синицы жили так годами. Но однажды – кажется, на Новый год – почтовый ящик доверху заполнился открытками. Раньше письма не мешали синицам, но тут открытки совсем почти задавили их. Синицы не выдержали, вылетели через щель и никогда больше не вернулись.

– Ты права, вероятно, это действительно случилось на Новый год, – вставил Майк. – У новогодних открыток страшно острые углы, не то что у писем. Среди них не очень-то поживёшь!

– Ну, уж в наших ящиках им, конечно, будет гораздо удобнее, – сказал Ломтик. – Так что пусть каждый выберет птицу, какую он хочет изучать, поселит её в ящике и наблюдает. Таким образом мы проведём опыт над тремя видами птиц.

– Отлично! – воскликнула Рыженькая.—Я выбираю синицу! Они такие красивые и так ловко кувыркаются на ветках! И им нравится жить в ящиках на деревьях, так что всё сойдёт прекрасно.

– А я возьму малиновку, – сказал Ломтик. – У них чудесные красные жилетки. Малиновки иногда устраивают гнездо в пустом котле, в ботинке, под крышкой мусорного ящика. Приучить их к деревянному ящику будет нетрудно.

– А я? – заворчал Майк. Насморк мучил его, и он очень себя жалел. – Небось выбрали самых лучших! А мне что?

– Да вовсе нет! – вскричала Рыженькая, стараясь подбодрить беднягу. – Мы тебе оставили самую лучшую птицу – скворца. Русские школьники изучали именно скворца, когда начали первые наблюдения над птицами. Скворцы очень забавные – они любят подражать другим птицам. Просто настоящие актёры!

Майк немного утешился. Рыженькая обещала показать, как делать деревянных птенцов. Майк тоже сможет смастерить себе птичку, лёжа в кровати. Рыженькая умела делать деревянных птиц – однажды ей уже приходилось их делать.

Вот только одно трудно: каждый раз, как родители прилетят кормить птенцов и сядут на ящик, деревянный птенец должен открывать клюв, как живой. А этого Рыженькая не умела сделать и очень огорчалась.

Дети мрачно переглянулись. Майк до того расстроился, что вытащил носовой платок и очень громко высморкался.

В это время мимо дома миссис Спригз шёл маленький мальчик. Услышав такой странный звук, очень похожий на звук трубы, мальчик решил, что где-то поблизости проходят бойскауты с оркестром. Чтобы ничего не пропустить, мальчик влез на забор и стал ждать, пристально глядя на улицу. Но он, конечно, никого не увидел.

А Майк ни о каком мальчике и не подозревал. Он просто чувствовал себя очень несчастным.

Тут в разговор вмешалась миссис Спригз.

– Не понимаю! – сказала она. – Варите меня на сковородке, жарьте в кастрюле – мне всё равно! Ну что вы носы повесили? Ведь у одного из вас отец изобретатель. Уж он-то наверное знает, как сделать такую птичку.

– Ура-а-а! – закричали дети. – Ура-а-а!

Тут маленький мальчик, сидевший на заборе, больше не сомневался: он был уверен, что бойскауты вот-вот покажутся. Но мальчик прождал целых десять минут и совершенно продрог, а бойскауты так и не появились. В конце концов он пошёл домой. И правильно сделал.

А в доме миссис Спригз Майк в это время говорил:

– Посоветуемся с папой сегодня же вечером. Сейчас я пойду домой и лягу – надо поскорее выздороветь. Приходите вечером!

Рыженькая от восторга пустилась танцевать по кухне.

– Ах, как весело работать всем вместе! – воскликнула она. – Я гораздо больше люблю работать с друзьями, чем одна. Вместе можно сделать гораздо больше! И потом, так интересно всё обсуждать, советоваться, как лучше поступить!

– Вот уж не знаю! – возразил Майк. – Всё зависит от того, с кем работаешь. По-моему, лучше работать в одиночку: меньше времени уходит на споры.

– На мой взгляд, – сказал Ломтик, – оба способа хороши. Но есть много вещей, которые лучше удаются, если их делать всем вместе. Иногда, правда, бывают неудачи. Вот возьмите австралийских гусениц, о которых я как-то читал. Они всегда охотятся за пищей все вместе. Это, конечно, очень умно: если одна находит что-нибудь съедобное – все могут закусить. Гусеницы держатся друг за дружку, и получается длинная-предлинная цепочка. Это тоже очень умно: ни одна не может потеряться.

Но дело в том, что первой-то гусенице держаться не за кого. Пока они идут в одном направлении – это не беда. Но представьте себе, что надо обогнуть какой-нибудь предмет или повернуть назад. Тут первая гусеница легко может наткнуться на последнюю и по ошибке ухватиться за неё. Если она так сделает, цепочка гусениц превратится в хоровод. Гусеницы будут всё время идти друг за дружкой и кружить на одном месте, пока не сдохнут от голода.

– Никогда бы этого не случилось, – возразила Рыженькая, – если бы первая гусеница была разумной и ответственной. Надо, чтобы она поняла роль вожака и ни за кого не держалась.

– Горе всё в том, – сказал Ломтик, – что гусеницы разумными не бывают, они просто не умеют думать. У людей всё, конечно, иначе – ведь они умеют думать. Вот если бы люди решили ходить вместе, держась друг за дружку, они, вероятно, выбрали бы умного вожака.

Тут Майк опять расчихался, и Ломтик добавил:

– Майку надо поскорее пойти домой и лечь. Иначе он совсем расхворается и не сможет нам помогать. Этого мы не допустим!

И вот Майк отправился домой. Ломтик с Рыженькой, глядя в окно, махали ему вслед носовыми платками. Майк столько чихал в свой платок, что в нём скопилась масса микробов и махать им нельзя было: микробы, чего доброго, могли вылететь и попасть обратно в нос Майка. Уж лучше было махать просто рукой.

А платки Ломтика и Рыженькой были совершенно чистые. Ломтик махал белым платком с синей буквой Д, вышитой в углу. Вы ведь помните – настоящее имя мальчика было Джозеф. Рыженькая держала в руке бледно-голубой платок в ярко-красных горошинках. Ломтику он очень понравился. Рыженькая сказала:

– Да, он красивый, но махать твоим лучше: он гораздо заметнее.

Пока Майк лежал в постели, принимал аспирин и пил горячее, Ломтик и Рыженькая отправились в библиотеку. Они попросили библиотекаря помочь им найти книгу о птицах. Им нужна была книга с цветными картинками, по которым можно сделать деревянного птенца. Библиотекарь сначала удивился. Но, когда дети всё подробно объяснили, он с радостью принялся искать книгу.

И нашёл целых три. Это было необыкновенно удачно. Теперь у каждого оказалось по книге, и они могли работать самостоятельно, не мешая друг другу. Майку решили отнести книгу в тот же вечер, чтобы и он не отставал от друзей.

К счастью, у Ломтика в кармане оказалось три библиотечных карточки, так что детям выдали все три книги сразу. В ответ на благодарность библиотекарь сказал:

– Сделайте одолжение! Приходите, пожалуйста. Всегда к вашим услугам.

Подошло время обеда, и Ломтик пригласил Рыженькую к себе. Он объяснил, что родители уехали в Лондон за овальными водопроводными трубами. Как всегда, они оставили в кухне на подносе очень вкусный обед па двоих.

– Обычно, – сказал Ломтик, – ко мне приходит Майк. Но ведь у него ужасный насморк и он лежит в постели. Вот и хорошо, что я встретил тебя. Если бы не ты, я сложил бы обед в коробку, отнёс к миссис Спригз и пообедал вместе с ней.

Рыженькая очень обрадовалась приглашению, но ей надо было спросить разрешения у тёти. Так и сделали. Миссис Спригз, конечно, разрешила. Уж если быть точным, вот что она ответила:

– Чтоб меня вычистили сапожной щёткой! Да иди себе на здоровье! Возвращайтесь к чаю, а я ис-пеку что-нибудь повкуснее и положу побольше варенья.

В кухне у Ломтика дети нашли на подносе обед из пяти блюд.

Прежде всего – термос с горячим куриным бульоном; к нему была прикреплена записка с надписью:

 
Как вкусен суп,
И как он хорош!
Но если ты это
Письмо прочтёшь
И взглянешь туда,
Где мёрзнет вода,
Где вечный январь,
Где холод всегда,
То суп твой станет
В то же мгновенье
Не просто суп,
А одно объеденье.
 

– Как интересно! —воскликнула Рыженькая. –Будто клад ищем! «Где вечный январь». Значит, там, где холодно. Где бы это могло быть, Ломтик?

– Я угадал, – ответил Ломтик: – в холодильник, конечно.

Он открыл холодильник и не ошибся: рядом с коробкой, наполненной кубиками льда для апельсинового сока, стояла банка с большой наклейкой: «Для супа». В банке лежали крохотные клёцки.

– Молодец! – воскликнула Рыженькая.– Я бы ни за что не догадалась. Мне не приходилось иметь дело с холодильником. Откровенно говоря, я впервые его вижу. Ну, да это неважно. А ты молодец – так быстро всё разгадал!

Дети разлили суп по тарелкам и в каждую положили по полторы дюжины клёцок (то есть, если сосчитать правильно, по восемнадцати штук). Клёцки были такие малюсенькие, что сразу согрелись в горячем супе.

Съев первое, дети стали искать следующий пакет. Он был завёрнут в большой лист синей бумаги и перевязан золотым шнурком. В нём лежали четыре сандвича с яичницей и ещё четыре с яблоками и сгущённым молоком – самые любимые сандвичи Ломтика.

– Они вкусные?—спросила Рыженькая.– Я никогда не ела сгущённого молока с яблоками.

– Вкусные? – переспросил Ломтик. – Язык проглотишь! Ты только попробуй!

Рыженькая попробовала и призналась, что Ломтик совершенно прав.

Покончив с сандвичами, дети принялись искать следующее блюдо и увидели две банки. Они стояли рядом. В одной были засахаренные ренклоды, а в другой – заварной крем. Банки были связаны вместе широкой клетчатой лентой, а на ленте висел ярлычок с надписью:

 
Ты перемешай нас,
И свершится чудо —
Лучшего на третье
Не найдёшь ты блюда.
 

Дети съели фрукты с кремом и принялись разыскивать четвёртое блюдо. Тут они увидели две картонные коробки с чудесным мороженым. Оно было слоистое и полосатое: розовое, кофейное и белое.

– Когда вернусь домой, непременно попрошу маму связать мне такой джемпер,—сказала Рыженькая. – Как надену его, сразу вспомню этот чудесный обед.

Дети без конца возились с мороженым: хотели растянуть удовольствие. Ломтик сначала съел кофейный слой, а Рыженькая – розовый. Всё-таки Ломтик кончил есть последним.

– По-моему, у тебя прекрасные родители, – сказала Рыженькая.

– Ну, и твоя тётя тоже прелесть! – отозвался Ломтик.

Обед дети запили бутылкой молока оранжевого цвета.

Коровы цветного молока, конечно, не дают. Это мама Ломтика подкрасила молоко мандариновым экстрактом, а так как экстракт был хороший, молоко приобрело вкус мандаринов и стало не похоже на настоящее. Ломтику и Рыженькой оно очень понравилось.

После обеда дети почувствовали страшную усталость и уселись на подоконнике открытого окна. День был тёплый и солнечный. Ломтик рассказал Рыженькой о своих учёных родителях, о том, как они всегда старались до всего дознаться. Ломтик сообщил, что он тоже хочет стать учёным; для этого он уже сейчас много учится.

– В школе? – спросила Рыженькая.

– Нет! – ответил Ломтик. – Я учусь всё время. Понимаешь, всё время стараюсь узнать что-нибудь новое. Но я, конечно, не могу делать такие опасные опыты, как мама с папой. Они-то ведь взрослые и настоящие учёные.

Рыженькая рассказала, что она хочет стать балериной и выступать на сцене. Дома она каждый день упражняется. Только услышит где-нибудь музыку, сразу начинает танцевать. Мама обещала купить ей со временем настоящие балетные туфли.

Затем Ломтик показал девочке банку из-под варенья, где лежала тритонья икра.

– Тритоны развиваются, как головастики, – сказал мальчик. – А когда подрастают, любят сидеть на прутиках, плавающих в воде.

Рыженькая предложила сделать из пробки крохотную лодочку, воткнуть вместо мачты спичку с бумажным парусом и отправить тритонов в плавание.

Ломтик обещал обязательно попробовать, пусть только тритоны немного подрастут.

Затем Ломтик показал Рыженькой ещё несколько банок из-под варенья. В одной он держал улиток с голубой кровью, в другой – очень редкого червя с зелёной кровью. Червь непременно должен был жить отдельно: он любил только морскую воду.

Ещё у Ломтика жили разные премилые насекомые, окраской похожие на древесную кору. Благодаря этому они могли в полной безопасности сидеть на ветках: их никто не замечал и не съедал.

Однако наступило время пить чай, и Рыженькая с Ломтиком отправились к миссис Спригз. У неё в духовке допекался чудесный пирог с вареньем. Когда дети пришли, миссис Спригз вынула пирог и положила на самую середину большой комок крема. Пирог стал похож на огромный берет с белым помпоном. И ещё миссис Спригз сделала сухое печенье, тонкое-тонкое, похожее на свёрнутый газетный лист. Дети называли его по-разному, а миссис Спригз называла «спригз экстра». Это печенье ей удавалось лучше других.

Каждый съел по пять печений и по два ломтика пирога. Потом Рыженькая с Ломтиком отправились к Майку и понесли ему подарок: большущий кусок пирога в бумажном мешочке.

Майк, одетый в толстый пуловер, сидел в кровати.

– Температуры у меня нет, – сказал он, – так что вы не заразитесь. Только сядьте подальше от кровати и пусть окна будут открыты.

Пирог с вареньем доставил Майку большое удовольствие. Так уж повелось: пирог с вареньем в большинстве случаев доставляет удовольствие. Дети дали Майку библиотечную книгу и показали картинку со скворцом.

Рыженькая принялась объяснять, как вырезать скворца из дерева. Для этого она захватила из дому очень острый нож. Тут в комнату вошёл отец Манка.

– Майк! – сказал он. – Как нос?

– Лучше, – ответил Майк. – Видишь ли, я размышляю, и от этого нос согревается.

– Неужели? – заинтересовался отец. – Ну, если так, начну и я размышлять: чувствую – ко мне тоже подбирается насморк. Может быть, хорошая порция размышления вышибет простуду. Не скажешь ли, что именно ты обдумываешь? По-видимому, тема очень сильнодействующая; тогда и я за неё примусь.

– А нам только это и нужно! —вскричала Рыженькая.

Все трое принялись рассказывать про фермера Робинсона и птиц. По их мнению, отец Майка, раз он изобретатель, должен был знать, как сделать птенца с открывающимся клювом, чтобы в клюв можно было пропихнуть пищу.

Отец Майка был очень хорошим изобретателем. Не прошло и секунды, как он всё придумал.

Как раз когда отец начал думать, Майк чихнул. Не успел мальчик вытереть нос, как отец уже всё придумал. Судите сами, до чего быстро он соображал.

Вот картинка, которую он нарисовал для детей.

– Наверное, это нам и нужно,– сказал Майк.– Но как же объяснить птицам, что они должны сесть именно на пружинку?

– Объяснить невозможно, – вмешалась Рыженькая,—но, мне кажется, если посадить деревянного птенчика перед пружинкой, взрослым птицам волей-неволей придётся на неё сесть.

– Леди! – произнёс отец Майка и отвесил девочке низкий поклон. – Вы всё сказали! (Это означало, что Рыженькая угадала.)

В конце концов дети научили фермера Робинсона хорошо относиться к птицам. Работу пришлось проделать большую, но зато было интересно. Сначала все трое целую неделю мастерили птенцов. Их надо было вырезать из дерева и раскрасить. Пока дети занимались этим, отец Майка сделал ящички.

Потом Ломтик набрал мучных червей и заманил к себе в сад малиновок. Мальчик знал, что малиновки больше всего любят именно мучных червей. А Рыженькая, чтобы привлечь синичку, повесила в саду миссис Спригз половинку кокосового ореха – синички любят раскачиваться на них, как на качелях.

Что касается Майка, то он устроил целый стол для птиц. На нём мальчик разложил личинки жуков-щелкунов и других насекомых. Майк рассчитал правильно: как-то утром на столе появился скворец, чёрный с белыми пятнышками, и принялся завтракать. Он быстро привык к Майку и после каждой еды давал целый концерт. Сначала из его горлышка неслось шипение, потом щелканье, потом дребезжание и хрип. Самое интересное скворец приберегал к концу: он вдруг начинал тявкать, как щенок, мяукать, как кошка, свистеть, как стекольщик, и даже всхлипывать, как ребёнок. Изумлению Майка не было конца!

Вскоре у всех трёх птичек появились подружки. Наступило время поселить их в приготовленные ящички.

Рыженькая прикрепила свой ящичек к дереву; Ломтик устроил свой в сарае; а Майк – он уже выздоровел – прибил свой к верхушке столба и смастерил под ящичком насест. Около каждого ящика дети повесили верёвочные мешочки. В них лежали перья, комочки пуха, кусочки ваты, войлока и разные мягкие тряпочки – всё, что могло придать гнезду уют: птицы должны были понять, что лучшего места для гнезда им не найти. Рыженькая, Ломтик и Майк были страшно увлечены своей затеей.

Птицы устроились в ящиках. Через некоторое время самки снесли яйца и высидели птенцов. В каждом гнезде дети заменили одного из птенцов деревянным. Птицы-родители не обратили на это ни какого внимания. Они продолжали кормить деревянных птенчиков наравне с остальными. Через три дня дети вынули деревянных птенчиков и на их место опять положили настоящих.

Теперь можно было заглянуть внутрь деревянных птичек. Там оказалось бесчисленное количество яичек насекомых, гусениц, личинок жуков-щелкунов и других вредителей – всех тех, кто так портит фруктовые деревья.

– Значит, птицы всё это поедают,—решили Рыженькая, Ломтик, Майк. – А раз так, фермер Робинсон должен быть им только благодарен.

Дети записали свои наблюдения и отправились к фермеру Робинсону.

Фермера они застали в саду за прежним занятием: он продолжал взбегать на деревья.

Ломтик отметил, что фермер Робинсон достиг уже некоторых успехов: теперь он умудрялся взбежать по стволу на целых семь шагов.

«Мы пришли как раз вовремя, – подумал мальчик. – Ещё немного – и он, чего доброго, добрался бы до птиц и разорил гнёзда».

– Э-э-э-й! – во всё горло закричали дети.

Фермер Робинсон как раз пытался взбежать на яблоню. От неожиданности он со страшным треском свалился и поднял целое облако яблоневых лепестков. Они совсем засыпали фермера.

Зрелище было очень красивое, но фермер Робинсон рассердился. Раз яблоня осыпалась, решил он, на ней созреет меньше яблок. Виноваты во всём дети: они так тихо подошли и так громко закричали!

Дети помогли фермеру стряхнуть лепестки и рассказали о своих наблюдениях.

– Вот видите, – заключила Рыженькая, – вы очень несправедливы к птицам.

Фермер Робинсон подумал и не стал спорить: он понял свою ошибку. Однако карабкания по деревьям всё же принесли ему пользу – он сильно похудел и легко мог завязывать шнурки на башмаках. А это чего-нибудь да стоит!

– Но всё равно, – добавил фермер Робинсон, – вы прекрасно сделали, что убедили меня прекратить эти упражнения. Вот что, – продолжал он, – я подарю вам целую корзину яблок, пусть только созреют.

И фермер сдержал обещание. Во время летних каникул, когда Рыженькая опять приехала погостить к тёте, он подарил детям огромную корзину яблок. Дети ели их целую неделю, а миссис Спригз испекла чудесный яблочный пирог; внутрь она положила изюм, а сверху посадила трёх маленьких птичек из теста.

– Пусть они напоминают, с чего всё началось, – сказала миссис Спригз.

Да, чуть было не забыла!

Родителям Ломтика не удалось купить в Лондоне мыльную резинку, но зато они привезли прекрасное игрушечное яйцо оранжевого цвета. Кроме того, они заказали овальные водопроводные трубы вместо круглых, и больше их трубы не лопались.

Каждую весну малиновки, синицы и скворцы прилетали в деревянные ящики и вили гнёзда на старых местах. Скворец научился новому фокусу: теперь он умел хлюпать в точности как папа Майка, когда тот ест очень горячий суп.