Текст книги "Победа Кейт Джордан"

Автор книги: Летиция Шелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Но пока это были только мечты.

А что, если не получится? Если в глубине души Кейт похожа на Джулию и в конечном итоге предпочтет преуспевающего и самодовольного Томаса Лэндлоу? От этой мысли у Эда похолодело внутри. Нет, он видел, с какой радостью она работала в кафе, вкладывая сердце и душу в любимое дело. Значит, Кейт любит трудиться по-настоящему, как и он. Только бы она любила его.

Тогда ничто не помешает их счастью.

Эд тихо выскользнул из постели, стараясь не разбудить молодую женщину. Ей необходимо было как следует выспаться. Открытие кафе вымотало ее, и сейчас ей требовался отдых. Бросив на Кейт нежный, полный любви взгляд, Эд собрал разбросанную по полу одежду и на цыпочках вышел из спальни.

Глава 10

Кейт шевельнулась и открыла глаза. Эда рядом уже не было. В окно лился солнечный свет. Она лежала в постели и смотрела, как в воздухе кружатся пылинки, подгоняемые легким ветерком.

Было тихо, и она никак не могла определить, который сейчас час. С улицы доносилось мелодичное щебетание птиц.

Молодая женщина сладко потянулась. Тело ныло, но это была приятная боль. Воспоминания о прошлой ночи заставили ее блаженно улыбнуться. Близость с Эдом подарила ей наслаждение, о котором она и не мечтала. На смятой подушке она увидела записку.

Не хотел беспокоить тебя. Ушел по делам.

Встретимся во время ланча и все обсудим.

Итак, он хочет поговорить. Кейт довольно улыбнулась и, натянув до подбородка простыню, продолжала лежать, пытаясь разобраться в своих чувствах. А ведь она любит его, безумно любит! Так почему бы, спрашивала она себя, не ухватиться за возможность быть с ним? Быть может, она сумеет стать незаменимой, проникнет в его сердце. Она сделает так, что он просто не сможет жить без нее.

Но пойдет ли Эд на то, чтобы полностью изменить свою жизнь ради нее? Да и она вряд ли сможет составить ему компанию в его постоянных переездах с места на место. Хотя сейчас, когда пережитые ощущения были еще остры, Кейт готова была жить с любимым даже в шалаше. Однако она понимала, что это лишь минутная слабость. Чуть позже она непременно захочет вернуться к привычному образу жизни. И здесь решающее слово за Бортом.

Борт! Она напрочь забыла о нем! Посмотрев на часы, Кейт в ужасе вскочила. Половина девятого! А брат ждет ее в девять часов в кафе. От разговора с ним целиком зависело ее будущее.

Вполне вероятно, что сегодня он предложит ей место в семейной корпорации.

Кейт вскочила с постели, бросилась в ванную и с наслаждением встала под теплые струи. Но даже сейчас, прокручивая в голове предстоящий разговор с братом, она не могла не думать об Эде.

Это была фантастическая ночь. Молодая женщина никогда не мечтала о такой страсти, не представляла, что может так таять от наслаждения. На ее теле, наверное, не осталось места, к которому не прикасались бы его губы... Все, хватит об этом! – приказала себе Кейт. Сначала – Ворт, потом – Эд.

Хотя видит Бог, после прошедшей ночи она не могла дождаться встречи с ним.

Без четверти девять Кейт подошла к кафе.

Темно-красный автомобиль Ворта уже стоял перед входом. Перед тем как войти, она на мгновение остановилась, еще раз полюбовалась заманчивой чашечкой кофе над яркой неоновой вывеской.

– Я сделала это, – сказала она вслух.

Но неужели ей придется в скором времени бросить все свои дела и покинуть кафе, дедушку, друзей? Неужели она расстанется с Эдом?

Подавив тяжелый вздох, Кейт вошла и поискала глазами Борта. Но брата нигде не было видно. Официантка сказала, что он приехал довольно рано, и Джейкоб пригласил его в свою студию. Хоть бы Борт оценил по достоинству идею устройства выставки дедушкиных работ, а потом, возможно, и постоянной экспозиции! Она решила не дожидаться брата и направилась к студии. Кейт хотелось поскорее закончить все дела с Бортом, так как ей не терпелось увидеться с Эдом. Что с ней случилось? Сейчас должен решиться вопрос о ее дальнейшей карьере, а она думает лишь о том, чтобы остаться с ним наедине. Это очень напоминало желание наспех проглотить обед, чтобы побыстрее насладиться шоколадным суфле на десерт.

Она подошла к студии, и тут ее внимание привлекли громкие голоса, доносящиеся с заднего крыльца. Она сразу узнала голос Ворта.., и Эда.

Брат рассказывал ему о знакомых ей людях и делах компании "Джордан корпорэйшн". Но насколько она знала, они никогда раньше не встречались и даже не были знакомы. Кейт подошла ближе и прислушалась.

Мужчины стояли, повернувшись к ней спиной.

– Вот что, Эд, – сказал Ворт, – думаю, тебе больше не надо присматривать за Кейт. Ты и так сделал очень много. Я перед тобой в неоплатном долгу. Просто замечательно, что моя сестра ни о чем не догадалась!

Присматривать за ней? Что все это значит?

Получается, что Эд все время контролировал ее действия. А раз брат попросил его оказать ему подобную услугу, выходит, они хорошо знают друг друга.

У Кейт перехватило дыхание. Ошеломленная, она застыла на месте, не в силах пошевелиться. Прошло немного времени, и оцепенение прошло, сменившись болью, отчаянием и ужасом. Ей хотелось вжаться в стену, спрятаться куда-нибудь, но она должна была услышать продолжение разговора.

– Не могу сказать, что открытие кафе произвело на меня особое впечатление, – говорил меж тем Ворт.

– Кейт так хотела удивить тебя!

– Знаю, – снисходительно ответил он. – Но в конце концов это утвердило ее лишь в собственных глазах. Не скрою, мне очень понравился обновленный "Оазис". И все же я собираюсь отправить сестру в Остин. Да и Томасу надо дать еще шанс. А дед пусть остается заправлять кафе.

Возмущение и негодование захлестнули Кейт.

Они говорили о ней так, словно она была не способна принимать решения. Словно ей, несмышленой девчонке, надлежит беспрекословно подчиняться старшему брату.

Ворт похлопал Эда по плечу.

– Короче, спасибо за все, приятель. Ты мне очень помог.

– Не благодари меня, Ворт. Я не...

И тут Кейт решила вмешаться. Она больше не могла стоять и слушать высокомерный тон брата и лицемерные речи Эда. Она появилась перед мужчинами, сжав кулаки и гневно сверкая глазами.

– Он действительно не заслуживает благодарности! – с презрением бросила Кейт.

– Кейт! – Эд устремился к ней и хотел было взять за руку, но она с таким отвращением взглянула на него, что он невольно отпрянул.

– Сожалею, что прервала вашу беседу, но, по-моему, вы говорили обо мне, – насмешливо сказала молодая женщина. – Я все слышала и не скрываю, что крайне удивлена. От тебя, Ворт, всего можно было ожидать, но ты...

– Кейт, позволь мне объяснить... – начал Эд.

– Совершенно не нужно, и так все ясно. Ворт нанял тебя шпионить за своей сумасбродной сестрой, чтобы она что-нибудь не натворила.

– Ничего подобного, – вмешался Ворт. – Я не нанимал его. Просто попросил оказать мне любезность и, как профессионала, немного проконтролировать твои действия. Согласись, он очень помог тебе.

– Как приятно слышать, что тебе не пришлось оплачивать его услуги! Ты ведь никогда не воспринимал меня всерьез. И всегда считал, что я ни на что не способна. Как я заблуждалась, думая, что ты можешь быть объективным!

Кейт душили горечь, разочарование и обида.

Никогда еще ей не было так плохо. Она исподлобья взглянула на Эда.

– Ты прекрасно знал, что значит для меня этот проект, и позволил мне пребывать в неведении, думая, что я сама осуществила это... – Ее голос дрогнул, и Кейт проглотила подступивший к горлу ком.

– Успокойся, дорогая, и не обвиняй никого, – примирительно сказал Ворт. – Надо смотреть правде в глаза. Я знаю, что идея целиком и полностью принадлежит только тебе. Но и Эду ты очень обязана. Если бы он не уговорил меня, я бы сразу пресек твою бурную деятельность.

– Так ты собирался помешать мне?

– Согласись, твоя идея выглядела сумасшедшей. Но именно Эд убедил меня в целесообразности твоего шага. Я немного подумал и не стал препятствовать.

– Ты настолько ему доверяешь, Ворт, что позволил действовать за моей спиной?

– Не совсем так, Кейт. Но безусловно, я очень доверяю Эду. Несколько лет он работал у меня главным бухгалтером.

– Вот оно что! – Молодая женщина в изумлении уставилась на него. – Я должна была бы сразу догадаться об этом. Уж слишком хорошо для простого ковбоя ты разбираешься во всех расчетах!

– Я больше не бухгалтер, – мрачно напомнил Эд.

– Ах да, я и забыла. Ты у нас теперь ковбой.

Только, к сожалению, плохо держишься в седле.

Мне стыдно, что я поверила тебе. Я...

Ее глаза наполнились слезами, и она замолчала, чтобы не разрыдаться.

– Кейт, пожалуйста. – Эд дотронулся до ее руки, но она отшатнулась.

– Он правда хотел как лучше, – произнес Ворт.

Кейт в смятении взглянула на брата.

– Во всем ведь заслуга Эда, не так ли? Именно он осуществил мой проект. А я была всего лишь жалкой марионеткой в его руках.

Злость и гнев постепенно угасли, на смену им пришли отупение и какая-то всепоглощающая усталость. День, начавшийся так радужно, превратился в кошмар. И ничего уже нельзя было изменить. Впрочем, она даже не имела права возмущаться предательством Эда, поскольку его чувства ей были хорошо известны. Это она влюбилась в него без памяти. А он никогда не просил ее о любви, – Кейт, возьми себя в руки. Все не так уж плохо, ободряюще заметил Ворт. – Ты сама не понимаешь, что говоришь.

– Ах вот как! – Ее темные глаза агрессивно сверкнули, и она вызывающе уперла руки в бока. – Это твое мнение. А по мне – хуже некуда. Я должна идти.

На негнущихся ногах Кейт направилась к трейлеру. Эд догнал ее почти у порога. Войдя в гостиную, она попыталась захлопнуть дверь перед его носом, но он не позволил ей этого сделать.

– Можно войти? – спокойно спросил он.

Опустив длинные ресницы, Кейт молча отступила, давая ему дорогу. Эд сделал шаг и оказался перед ней. Сердце ее замерло, и она судорожно вцепилась побелевшими пальцами в дверную ручку. С минуту оба стояли неподвижно. Затем Кейт, чувствуя, как от его близости слабеет ее решимость, собрала все силы, отошла в угол комнаты и скрестила руки на груди.

Эд шагнул к ней, но увидел, как Кейт напряглась, словно готовясь к обороне.

– Дай мне хотя бы возможность объяснить, как это случилось, – тихо сказал он.

– Убирайся, – сквозь зубы процедила она. – Почему я обязана верить тому, что ты скажешь?

Ты обманывал меня с первой же встречи. – Кейт всхлипнула, и крупные слезы покатились по ее щекам. – Лживый и бесчестный человек! Я удивляюсь, как ты мог смотреть мне в глаза все это время?

– Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Я не собираюсь оправдываться, просто хочу, чтобы ты знала, что заставило меня так поступить.

– Хорошо, говори. Но учти, что бы ты ни сказал, мое мнение о тебе вряд ли изменится.

Опасаясь, как бы она не передумала, Эд быстро и немного сбивчиво начал рассказывать ей о своей жизни, о дружбе с Бортом, о неудачах, преследовавших его, о желании изменить себя и наконец об обещании, данном ее брату.

– Я сразу понял, что игра стоит свеч, и убедил в этом Ворта. Но он поставил условие, чтобы я помогал тебе. Согласись, что вместо меня ты вполне могла бы нанять специалиста и он сделал бы то же, что и я. Не понимаю, почему ты так ожесточилась?

Эд снова сделал попытку приблизиться. Однако Кейт отступила назад и сжала кулаки.

– Я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве, и меньше всего – в твоем.

– Конечно, не нуждаешься, – улыбнулся Эд. Просто Ворт чуть-чуть подстраховался. В этом нет ничего противоестественного. Ведь у тебя совсем не было опыта в подобных вещах.

Его спокойный и дружелюбный тон привел ее в ярость. В ней вдруг всколыхнулась гордость, которой он только что бросил вызов. Она резко вздернула подбородок.

– Получается, я оказалась неспособной даже платить по своим счетам.

– Не совсем так, Кейт. В общем и целом ты все сделала сама. Это твоя идея и твой проект.

– Только на словах. – Она зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи.

– Я лишь чуть-чуть помог. В этом нет ничего обидного. Очень многие обращаются за консультациями, и при этом их заслуги ничуть не умаляются. Ты почему-то упорно отказываешься меня понимать.

Подойдя вплотную к ней, Эд ласково положил руки ей на плечи, но Кейт отскочила как ужаленная. Как же мне убедить ее? – в отчаянии думал он. Все разумные доводы, которые он приводил, встречали непонятное ожесточенное неприятие с ее стороны. Он уже сам переставал верить в то, что говорил.

– Но все же получилось. И в этом твоя заслуга.

Только твоя!

– Не правда. Опять лжешь. – Кейт вытерла слезы.

– Мне нужно сказать тебе кое-что важное для нас обоих.

Черты его лица были напряжены и суровы. Эд выглядел как человек, на которого неожиданно свалилось тяжкое бремя.

– Что может быть более важным, чем это? Вы с Бортом разбили мою мечту.

– Только то, что я... – Эд запнулся и замолчал.

– Что – ты? Ну что ты еще можешь мне сказать? – Она раздраженно повела плечами.

Он облизнул пересохшие губы, взглянул ей в глаза и произнес:

– Я люблю тебя, Кейт.

Молодая женщина в изумлении всплеснула руками.

– Я очень тебя люблю. Дороже тебя у меня никого нет. И ты любишь меня, я знаю. – Эд почти задыхался от волнения. – Я хочу, чтобы мы... были вместе.

– Ты любишь меня? – переспросила Кейт срывающимся голосом.

Невероятно! Она столько времени ждала этих слов, втайне мечтала услышать их, а теперь, услышав, вдруг онемела.

– Извини, что пришлось солгать. Я хотел только защитить тебя.

Эд с мольбой посмотрел на нее и наклонился так, что она почувствовала на своем лице его горячее дыхание. Его губы почти касались ее губ...

Он собирался поцеловать ее, как будто между ними ничего не произошло! Словно очнувшись от наваждения, Кейт резко сбросила его руки со своих плеч и отступила, боясь не устоять перед искушением.

– Иди ко мне, Кейт, – попросил Эд. – Ведь ничего страшного не произошло. Ты открыла замечательное кафе и доказала брату, что отлично справляешься с делами.

– Это ты доказал Ворту, а не я. – Кейт ткнула в него указательным пальцем. – Он дал кредит тебе. А я была лишь девочкой на побегушках. Можно сказать, ассистировала, как Ронни Великолепному. И что самое интересное опять оказалась в грязи.

– Ворт заботится о тебе. Пойми, что для него ты была и навсегда останешься младшей сестрой, которую нужно опекать и оберегать от трудностей. Это же естественно. Но я не твой брат.

– Только этого мне не хватало! Но ты, Эд, пошел у него на поводу. Я знаю одно: если бы ты любил меня, как говоришь, то не стал бы обманывать, а рассказал всю правду о себе, даже рискуя упасть в моих глазах. Я никому ничего не смогла доказать. Ворт прав: я должна уехать.

– Какая разница, что говорит Ворт? – Серо-стальные глаза Эда раздраженно вспыхнули. – Не позволяй брату вмешиваться в твою личную жизнь и мешать твоему счастью. Гордись тем, что сделала. Твое право оставаться там, где пожелаешь. Тебе не нужна работа в Остине. Кейт, не совершай ошибки, за которую потом придется расплачиваться.

Как он сейчас похож на Ворта! – подумала Кейт. Тот тоже полагает, что вправе указывать мне.

– Не учи меня, что делать. Я достаточно взрослая, чтобы решать мои проблемы. Если ты говоришь так – значит, совсем не понимаешь меня.

Ты понравился мне в обличье ковбоя. Лучше уж ковбой-неудачник, чем лживый бухгалтер.

– Кейт, я люблю тебя! Мы должны быть вместе!

Сердце Эда разрывалось от боли и отчаяния.

Он вглядывался в ее лицо с упрямо вздернутым подбородком, с горькой складкой, появившейся у губ. Больше всего на свете ему хотелось обнять ее, потому что теперь это было для него так же естественно и необходимо, как дышать.

– Как же ты можешь любить меня? Ты ведь ровным счетом ничего не знаешь обо мне? А я, как оказалось, совсем не знаю тебя, Эд Фримен.

Хоть имя-то настоящее?

– Конечно, настоящее. Если ты постараешься быть объективной, то поймешь, что не произошло ничего страшного. Мы с тобой были в одной команде, и я старался быть полезным тебе, потому что люблю.

– Не лги себе, Эд. Ты сделал это для Борта – вы же друзья, – упрямо произнесла Кейт.

– Забудь ты наконец о брате. Оставайся здесь, где тебе хорошо.

Эд решил бороться до конца, используя все известные ему способы. В глубине его серых глаз полыхнул огонь, и он впился в ее губы страстным поцелуем. Кейт хотела оттолкнуть его, но его губы и язык творили такие чудеса, что ее злость постепенно угасла. Кейт сама не поняла, в какой момент ее рот приоткрылся и она стала с жадностью отвечать на поцелуи. Когда же Эд отпустил ее, его глаза светились триумфом.

– Итак, ты настаиваешь, что между нами ничего нет? – хрипло спросил он.

Текли минуты. Эд ждал ее ответа. Подобный вопрос он задавал многим женщинам, иногда на следующий день после случайного свидания. Если он ошибается, если не правильно оценивает ситуацию, то ему самому придется расплачиваться за это. Но Эд был почти уверен, что чутье не обманывает его.

Кейт устало закрыла глаза. В висках стучало. Она отчаянно пыталась сообразить, что делать. Выгнать его прямо сейчас, пока еще есть на это силы?

Или отдаться на волю своей любви к этому мужчине?

И Эд, словно услышав ее безмолвный зов, снова крепко обнял ее и прижал к своей груди.

– Отпусти меня! – выкрикнула она, силясь вырваться из его объятий.

– Нет! – Руки мужчины стиснули ее еще крепче. – Я хочу знать правду. Ты любишь меня?

Губы молодой женщины сжались, глаза блеснули. Собрав последние силы, она резко оттолкнула его.

– Уходи! – потребовала Кейт. – Убирайся на все четыре стороны. Ты не смеешь указывать мне что делать. Ты считаешь, что если сам не преуспел в бизнесе, то и я не смогу.

Прежняя обида всколыхнулась в ней с новой силой.

– Я ушел с работы вовсе не потому, что не преуспел. Просто мне захотелось изменить мою жизнь, научиться работать вот этими руками. – Эд слегка повысил голос и, выставив вперед руки, сжал их в кулаки.

– Возможно. Но я уже ничего не понимаю. И вообще, почему я должна верить тому, что ты говоришь? И я совсем не уверена, что ты.., любишь меня.

– Я говорю правду, – резко ответил он.

Нет, это не правда, сказала себе Кейт. Правда в том, что она влюбилась в человека, который воспользовался ее наивностью и, действуя за ее спиной, растоптал в прах мечты и вдребезги разбил ее мир.

– Ничего не желаю больше слушать! – в ярости выпалила Кейт. – Я больше не верю тебе, Эд. Ты и так слишком долго злоупотреблял моим хорошим отношением к тебе и моей доверчивостью.

– Неужели все это только из-за того, что ты нечаянно подслушала нечто такое, что тебе не понравилось? Чего ты боишься, а? – спросил он.

– Совершенно ничего. Возможно, между нами возникло сексуальное влечение, но это в прошлом.

И сейчас ты чувствуешь себя виноватым за случившееся. Но это не любовь.

Его глаза сузились.

– Значит, по-твоему, все произошедшее между нами было только сексом?

– А чем же еще? – пробормотала Кейт, опустив голову.

– Просто ты не хочешь или боишься поверить в иное. А может, я не вписываюсь в круг твоих знакомых и не так благополучен и респектабелен, как Лэндлоу?

– Томас, по крайней мере, никогда не лжет. У него есть недостатки, но он не пытается выглядеть лучше, чем есть, – отрезала Кейт. – И он бы никогда не опустился до такой подлости, как ты.

Конечно, после всего случившегося он явно выигрывает в сравнении с тобой.

Эд чувствовал, какая мучительная борьба происходит в ее душе, и постарался помочь Кейт, невзирая на ущемленное самолюбие.

– Я ждал тебя всю жизнь, Кейт, и теперь не собираюсь отступать. Это свершившийся факт. Я буду любить тебя, пока дышу, – мягко произнес он.

– Ты зря потеряешь время. Между нами не может быть ничего серьезного.

Тяжело вздохнув, Эд провел пальцами по ее побледневшей щеке.

– Мы с тобой можем находиться на противоположных концах земли, но нас все равно будет тянуть друг к другу. Время и расстояние не имеют значения. Возможно, я был на распутье, но сейчас точно знаю, что мне нужно в жизни. А ты, Кейт, пока этого не знаешь. И я ничем не могу тебе помочь.

– Вот и отлично. Потому что последнее, в чем я нуждаюсь, – так это в твоей помощи. Можешь убираться к черту со своей так называемой помощью.

– Ты правда хочешь этого? – медленно спросил он, испытующе глядя на нее.

– Всем сердцем. Между нами все кончено, Эд, – холодно произнесла молодая женщина. – Уходи.

Кейт почувствовала, как слезы обожгли ей глаза, и отвернулась. Солгав ему в первый раз за время их знакомства, она поступила правильно.

У нее не было другого выхода. Если бы только это не было так больно!

Глава 11

В течение всего уик-энда Кейт пыталась забыть унижение пятничного вечера, а в понедельник утром, переговорив с Бортом, приняла его предложение и согласилась переехать в Остин. Она ни в чем не упрекала брата, а он благоразумно помалкивал о случившемся, не желая больше травмировать сестру. Кейт тепло попрощалась с дедушкой и с Луисом. Только Эду она не сказала ни слова. Он стоял в стороне и с тоской смотрел на нее.

С тяжелым сердцем бросив последний взгляд на кафе, Кейт, глотая слезы, села в машину к Ворту.

И сейчас, спустя неделю, она стремительно шла по Мэйн-стрит мимо модных магазинов, кафе, ресторанов, направляясь в офис семейной корпорации. Кейт твердила себе, что ее разрыв с Эдом это еще не самое плохое, что может случиться в жизни. Она решительно отгоняла прочь воспоминания, уверяя себя, что карьера важнее.

Успешная карьера сулит деньги, независимость, видное место в компании – тут и говорить-то не о чем!

Кейт повернула за угол и оказалась перед зданием "Джордан корпорэйшн". Она прошла через двойные стеклянные двери, а потом, вдыхая густой запах кофе, кожи и палисандрового дерева, – в конец широкого центрального коридора, где располагался ее кабинет. В этом небольшом, отделанном деревянными панелями убежище, она могла спокойно обдумать свое будущее.

Около десяти ей позвонила Рут Дэппл, секретарь Ворта.

– Доброе утро, мисс Джордан.

Кейт непроизвольно выпрямилась в кресле.

– Да?

– Мне поручено вам сообщить, что около полудня вас ждут в конференц-зале.

– Меня ждут в конференц-зале? – машинально переспросила она. – Вы не знаете, кто еще будет?

– Насколько мне известно, только члены правления, – последовал ответ.

Это очень удивило Кейт. Интересно, по какому поводу встреча? Она никак не ожидала так быстро оказаться включенной в дела компании.

Конференц-зал, в который вошла Кейт, не разочаровал ее. Матово отсвечивающий стол красного дерева, кожаные стулья, высокий, богато украшенный лепниной потолок, стены, отделанные оригинально расписанной тканью.

Ворт стоял во главе стола, просматривая бумаги. Увидев растерянную сестру, он улыбнулся.

– Присаживайся, Кейт. Пора вникать в курс дел. С основными документами ты уже ознакомилась, так что, думаю, проблем не будет.

Заседание продолжалось вот уже два часа. Она тщетно пыталась сосредоточиться на финансовом отчете, обсуждаемом членами правления. Но вместо этого ее мысли неустанно возвращались к "Оазису". С щемящей тоской она думала, что сегодня Луис приготовил "а обед, почему в последнее время Чарли не предпринимал очередной попытки сбежать и как поживает... Эд.

Усилием воли Кейт заставила себя вернуться к действительности. А действительность оказалась довольно скучной – напротив нее сидели пятеро важных мужчин в деловых костюмах и довольно оживленно, со знанием дела рассуждали о непонятных и чуждых ей вещах. Ее угнетало то, что она была не в состоянии принять участие в непринужденном общении этих людей.

Все были с ней исключительно любезны, однако Кейт чувствовала себя не в своей тарелке.

Однако если Ворт что-то и заметил, то не подал виду. Но стоило ей поднять глаза, как она ловила на себе его проницательный взгляд, и ее не оставляло ощущение, что он прекрасно понимает, насколько ей не по себе.

Что ж, она получила то, что хотела. Но сейчас Кейт ясно понимала, что Ворт предложил ей место в семейной корпорации, потому что чувствовал себя виноватым перед ней. И для независимой по натуре молодой женщины было невыносимо ощущать себя обязанной ему и принимать подачку из рук брата.

Переступив через собственную гордость, она вновь и вновь убеждала себя, что должность достойна ее, хотя и была добыта не очень честным путем.

– Кейт, а каково твое мнение? – Голос Ворта вывел ее из задумчивости.

– Ммм... Что?

– Как ты считаешь, десять процентов – это реальная цифра?

Десять процентов чего и для чего? Она потерла лоб, пытаясь сообразить, о чем может идти речь.

– Думаю, да. Даже уверена, что именно десять процентов.

Ворт внимательно посмотрел на сестру и нахмурился.

– Просмотри, пожалуйста, все бумаги и к пятнице дай мне полный отчет.

– Хорошо, – поспешно согласилась она, виновато поглядывая на присутствующих.

Но никто не смотрел на нее свысока. Ни один человек из команды брата не относился к ней как к слабому звену в их цепи управления, несмотря на то что она определенно ничего не смыслила в делах корпорации.

Ворт неоднократно упоминал кафе "Оазис" как пример удачного капиталовложения и прекрасной организации дела. Он часто обращался к Кейт за советом по разным вопросам. Словом, всем своим видом пытался показать, что он и вправду рад их сотрудничеству...

Кейт попробовала взять себя в руки и сосредоточиться на работе, но мысли ее витали далеко, а глаза почему-то постоянно были на мокром месте. Образ Эда не давал ей покоя ни днем ни ночью, и она знала, что нанесенная им рана будет кровоточить еще долго. Она старалась работать допоздна, надеясь, что усталость поможет ей заснуть, но все было тщетно.

Если бы не Ворт, она бы никогда не влюбилась в Эда, а значит, и сердце ее не было бы разбито. Кейт глубоко вздохнула. Томас Лэндлоу, сидящий напротив, перехватил ее взгляд и ободряюще улыбнулся. В последние дни они снова стали друзьями и много времени проводили вместе. Он признал, что Кейт оказалась права, считая их отношения лишь привычкой, и больше не претендовал на роль жениха. В связи с этим ей было очень спокойно и даже уютно в его обществе. Томас дошел до того, что выразил сочувствие по поводу ее разрыва с Эдом и предложил даже поговорить с ним. Но этого Кейт хотела меньше всего. Хотя вспоминая, как мужчины встретились в первый раз и что из этого вышло, она невольно улыбалась. Только улыбка почему-то выходила грустная.

Кейт немало удивлял тот факт, что и брат, похоже, оставил идею выдать ее замуж за Томаса. Он больше не упоминал об их помолвке, и это было по меньшей мере странным, так как раньше Ворт только и говорил о том, как был бы счастлив видеть Кейт и Томаса вместе.

Заседание скоро закончилось, и молодая женщина отправилась в свой кабинет. Он был прекрасно обставлен, но в нем она ощущала себя незваной гостьей.

Кейт очень скучала по "Оазису", по дедушке, по Луису и даже по Чарли. А что, если позвонить в кафе? Она взглянула на часы. Тед Флетчер, временный администратор, сейчас должен быть на месте. Она не смогла сразу подыскать себе замену, и Ворт попросил Теда, управляющего местного ресторана "Пеликан", немного поработать в "Оазисе".

– Здравствуй, Тед, – весело сказала Кейт, когда он подошел к телефону.

– О, Кейт! Привет! Что-то случилось?

В его тоне чувствовалось легкое раздражение.

Видимо, ее звонки были слишком частыми и Тед предположил, что она не вполне доверяет ему.

– Просто хотела узнать, как у вас дела, не нужно ли чего.

– Да нет. Я же говорил, что ты оставила все в полном порядке. Так что у нас нет никаких проблем. Может, хочешь поговорить с Луисом?

– Если только он не очень занят, – нерешительно сказала Кейт.

– Подожди. Сейчас он подойдет.

Кейт до боли стиснула пальцы. Каждое утро она давала себе зарок, что не будет больше звонить, но рука сама собой тянулась к трубке. Услышав же знакомый голос, молодая женщина почувствовала, что сердце ее учащенно забилось.

– Доброе день, мисс Кейт. Как вы?

– Нормально. А как у вас?

– Неплохо. Так же, как и вчера, – ответил он, отлично понимая, что она хочет знать. – Вчера не ужинал. Сегодня около восьми выпил чашку кофе. Ничего не ел. Затем отправился помогать мистеру Джейкобу. Да, вчера купил пару ботинок у сапожника. Кстати, он с ним сейчас проверяет какие-то счета.

– Правда? Купил новые ботинки?

Это было так по-детски – выспрашивать у Луиса все подробности об Эде. Она вела себя как глупая девчонка, влюбившаяся в первый раз.

– Ну а как он.., выглядит?

– Плохо, мисс Кейт, совсем плохо. Он стал мрачным и раздражительным. Переживает сильно. Остались кожа да кости. На него жалко смотреть. Вы не должны были уезжать отсюда.

– Спасибо, Луис.

Эти ежедневные разговоры были для Кейт сродни наркотику. Она не могла без них жить. Но, как ни странно, они немного улучшали ее настроение.., до следующего утра. Конечно, Луис не мог знать наверняка, что за отношения связывают Эда и Кейт. Но он чувствовал, что она страдает, и по-дружески хотел поддержать молодую женщину, понимая, что та хочет услышать в ответ.

Горькая правда заключалась в том, что Кейт безумно любила Эда. Ее чувство к нему, в котором был теперь элемент страсти, незнакомый ей ранее, расцветало, как пересаженный в теплицу цветок.

Она твердила, что влюбилась в придуманный образ, но это не помогало. Даже несмотря на то, что Эд обманул ее, молодая женщина не могла запретить себе мечтать о нем.

– Я должен идти, мисс Кейт. Меня ждут дела.

– Конечно. Я еще позвоню, Луис. Привет дедушке.

– Возвращайтесь поскорее и проверяйте все сами. Вы славно поработали в "Оазисе".

– Но я не...

– Без вас ничего бы не было. Да и вашему дедушке нужна помощь.

Возможно, Луис прав, ведь идея обновления кафе принадлежала только ей. Организацию и управление взял в свои руки Эд, а Ворт вложил деньги.

– Счастливо, Луис, – попрощалась Кейт и повесила трубку.

Усевшись за стол и разложив документы, она постаралась сосредоточиться на составлении финансового отчета для Ворта, но тут ее взгляд упал на лежащую на столе фотографию. Снимок был сделан в день открытия кафе. Кейт, одетая в темно-зеленое вечернее платье, держала в руках пилу и счастливо улыбалась. Подумать только, это было всего за несколько часов до восхитительной близости с Эдом! Но все осталось в прошлом – и кафе, и любимый мужчина.

Она схватила фотографию и бросила ее в ящик стола. Для нее начинается новая жизнь – пора стать серьезной. И Кейт, тяжело вздохнув, углубилась в работу.

– Кейти, удели мне пару минут. – С этими словами Ворт заглянул к ней в кабинет, даже не постучавшись, что было весьма характерно для него. – Гак ты поедешь завтра?

– Куда? – Она изобразила удивление, хотя отлично понимала, что брат имеет в виду.

– Да на открытие выставки нашего деда, глупышка, – Даже не знаю, Ворт. У меня так много дел...

Но это была лишь отговорка. Кейт отчаянно боялась встречи с Эдом.