Текст книги "Победа Кейт Джордан"

Автор книги: Летиция Шелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Его ладони скользили по ее спине, бедрам, животу. Затем проникли под ее блузку. Эд расстегнул застежку кружевного лифчика и, не отрываясь от губ Кейт, нежно сжал ее груди. Женщина застонала от удовольствия. Тогда он наклонился и страстно прильнул ртом к затвердевшему соску. Ему приходилось сдерживаться, чтобы не дать воли своей страсти. Еще ни одна женщина не доводила его до такого исступления!

Бешеный стук его сердца, хриплое прерывистое дыхание, касающееся ее распухших от поцелуев губ, потрясли Кейт. Она была почти счастлива, что заставила этого мужчину потерять голову. Эмоции, переживаемые Эдом, были гораздо сложнее. С одной стороны, он безумно хотел обладать Кейт. А с другой – где-то в глубине сознания так и не исчезла некая преграда, не пропускающая его к этой женщине. В нем словно боролись такие противоречивые начала, как здравый смысл и желание, рассудок и страсть.

Чуть откинув голову, Кейт прошептала:

– Может, мы что-то придумаем?

Эд недоуменно посмотрел на нее.

– Я буду приезжать к тебе в Аризону или в Колорадо, а ты сможешь навещать меня здесь.

Пусть наши встречи не будут частыми, но мы хоть иногда будем вместе вот так, как сейчас.

Слова Кейт с трудом доходили до него. Медленно опустив руки, он стоял, не зная, что сказать. Она никогда не видела его таким – возбужденным и одновременно несчастным, ожесточенным и в то же время уязвимым.

– Очень смешно, Кейт, – выдавил Эд и криво усмехнулся. – Будем считать, что я оценил твой порыв.

– Что? – Она вздрогнула и прищурилась. Промелькнувшая в ее глазах боль отозвалась в его сердце.

– Ведь ты действительно играешь со мной, – сказал он. – Разыгрываешь представление, как и перед Томасом. Я думаю о нас, а ты выискиваешь предлоги, чтобы остаться. Честно говоря, не ожидал, что и от меня ты захочешь отделаться, как и от этого парня. Я всегда считал, что многие женщины пасуют перед трудностями, только не ожидал, что ты, Кейт, из их числа. Хорошо, что хоть сейчас все открылось. Я бы потом не пережил разочарования.

Она растерянно смотрела на Эда, словно не веря своим ушам. Но он больше не произнес ни слова.

– Совершенно верно. Как это ты сразу не догадался? Я ведь именно такая, – нарочито громко произнесла Кейт. – Будем считать, что разговор окончен.

Словно в кошмарном сне она отошла на несколько шагов, пытаясь дрожащими, непослушными пальцами застегнуть лифчик под блузкой.

На ее лице появилось страдальческое выражение.

И Эд почувствовал себя полным ничтожеством.

Единственным утешением служила уверенность, что в конечном итоге так будет лучше для нее.

– Мне пора. – Он повернулся с таким видом, точно считал разговор действительно оконченным, и направился к двери.

– Увидимся, – вяло ответила Кейт, не глядя на него.

Когда дверь за Эдом захлопнулась, она бессильно опустилась на стул и прижала руку к груди, пытаясь унять волнение. Ушел, потрясение думала она. Ну и кто она после этого? Легкомысленная вертихвостка? Но даже в этом случае она не заслужила подобного отношения со стороны Эда.

Чувство вины охватило Кейт. Она закусила нижнюю губу, сдерживая подступающие к глазам слезы. Ей нужно было вести себя благоразумнее. Ведь благоразумие – основная черта ее характера, разве не так? Она решила всего лишь отделаться от Томаса, почему же тогда Эд повел себя так непредсказуемо?

Сейчас Кейт понимала, что его слова прозвучали слишком жестоко. Возможно ли, что он нарочно пытался причинить ей боль? Она пребывала в полной растерянности. До этого момента она могла с уверенностью сказать, что нравится Эду.

И никак не ожидала, что такая безобидная, на ее взгляд, шутка может закончиться подобным образом. Такой поворот событий не устраивал Кейт.

Это лишь доказывало, что Эд относится к ней так же, как она.., к Томасу. Она, как последняя дурочка, попалась на удочку и получила по заслугам.

Кейт оглянулась по сторонам. Сейчас необходимо было заняться работой, чтобы как-то развеять безысходную тоску, заполнившую ее сердце.

Господи, помоги мне! – взмолилась она. Затем, тяжело вздохнув, потянулась к папке с документами и в который раз принялась внимательно изучать цифры.

Вечером позвонил Томас. Он немного успокоился и говорил спокойно и вежливо.

– Кейт, – попросил он, – пожалуйста, выслушай меня. Нас очень многое связывает. Признаться, с некоторых пор я заметил в наших отношениях перемены, особенно после твоего отъезда в это захолустье. Думаю, что со временем ты придешь в себя и снова обретешь способность рассуждать здраво.

Его слова прозвучали несколько самоуверенно, и женщина не смогла сдержать улыбки.

– Нет, Томас, – возразила она, – я решила, что не выйду за тебя замуж задолго до моего отъезда. И боюсь, ты напрасно тратишь время со мной, потому что своего решения я не изменю.

С минуту он молчал, как бы оценивая услышанное.

– Почему же? – лаконично спросил Томас. – Неужели ты действительно потеряла голову из-за этого ковбоя? Извини, Кейт, но мне с трудом в это верится.

– Видишь ли, Томас, я очень хорошо к тебе отношусь, мы провели вместе много незабываемых часов. Я, наверное, никогда не смогу отблагодарить тебя за твою щедрость и не забуду твою доброту... – Кейт сделала паузу. – Но я не люблю тебя так, как жена должна любить мужа. Брак без любви... Это было бы нечестно по отношению к нам обоим.

– Позволь мне самому судить об этом, – решительно произнес он, чуть повысив голос.

Кейт улыбнулась.

– Я не подвергаю сомнению твой талант действовать быстро и уверенно, когда дело касается вопросов бизнеса, но в данном случае я полагаюсь на мои чувства. Я ведь не стажер в твоей компании, которого ты можешь вырастить и сформировать по своему усмотрению.

– Неужели я дал тебе повод так думать обо мне? В таком случае весьма сожалею. В мои планы никогда не входило превращать тебя в кого-либо, кем ты не являешься. Я знаю только одно: ты не можешь любить этого мужчину! – в сердцах бросил Томас. – У тебя много разногласий с Вортом, и сейчас ты решила отыграться на мне.

– Я повторяю тебе и готова поклясться в том, что решила расторгнуть помолвку еще до встречи с Эдом. Постарайся понять меня и принять настоящее, потому что будущего у нас нет. Ты, конечно, можешь рассказать Ворту обо всем, но при этом будешь выглядеть смешным и жалким.

Кейт тут же пожалела, что не сдержалась. Меньше всего ей хотелось быть резкой с Томасом именно сейчас.

– Я уверен, что ваша.., связь, – он с трудом произнес последнее слово, – долго не продлится.

Помни о моем отношении к тебе. Я даже готов простить тебя, если ты вовремя одумаешься, и...

– Не трудись, – оборвала его Кейт и бросила трубку.

Ее щеки горели. Намеренно или нет, но Томасу удалось окончательно испортить ей настроение.

Захлопнув за собой дверь, она вышла на улицу.

Солнце скользнуло за горизонт, и на небе начали загораться звезды. Стрекотали кузнечики, где-то вдалеке мычали коровы. В воздухе пахло жимолостью. На глаза молодой женщины навернулись слезы. Крепко сжимая в руке ключи, она побрела к своему трейлеру.

Выйдя от Кейт, Эд сел в джип и помчался на ранчо. Войдя в дом не раздеваясь, он бросился к телефону. Набрав номер офиса Ворта, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. Никого. Позвонил домой. Опять никого. Он забеспокоился. Интересно, Томас сразу расскажет Ворту обо всем или подождет немного? На Эда бывший жених Кейт произвел впечатление нытика. И ему страшно не хотелось, чтобы у друга сложилось неверное представление о случившемся. Он старался сдерживать себя, подавлял свои желания и пока еще не переступил черты.

Уже не надеясь ни на что, Эд снова набрал номер домашнего телефона Ворта.

– Слушаю, – весело сказал он.

Эд различил громкую музыку и чьи-то оживленные голоса.

– Это Фримен. Извини, что беспокою тебя, но...

– Здравствуй. Рад тебя слышать. Я получил документы и приятно удивлен. Только не уверен, нужно ли покупать новое оборудование. Но я целиком и полностью полагаюсь на тебя.

Вряд ли так и будет, когда он введет его в курс дела.

– Ворт, мне надо поговорить с тобой о Кейт.

– А что с ней? Она делает, все что хочет, поэтому должна быть на седьмом небе от счастья.

Итак, она счастлива?

– Вполне, – честно ответил Эд. Если дело касается кафе. А в остальном он был далеко не уверен. – Послушай, кое-что произошло, и я хочу рассказать тебе до того, как насплетничает Лэндлоу.

– Лэндлоу? А он тут при чем?

– Томас приезжал вчера в кафе, и у него состоялся неприятный разговор с твоей сестрой.

Ворт встревожился.

– Да что случилось? С ней все в порядке?

– В общем, да, – замялся Эд. – Видишь ли, Кейт решила окончательно расстаться с ним, но он никак не хотел понять это. Он был очень настойчив. Ну и ей пришлось продемонстрировать ему наглядно...

– Что она сделала? – упавшим голосом спросил Ворт.

– Да ничего особенного. – Эд глубоко вдохнул и выпалил:

– Твоя сестра предложила разыграть сценку на глазах у Томаса, чтобы он подумал, будто мы любовники!

– Ты и Кейт?

– Ну да. – Эд молил Бога о том, чтобы Ворт не стал расспрашивать о подробностях. – Конечно, затея довольно глупая. Я пытался урезонить Кейт, но ничего не вышло. Ты же знаешь, какой она может быть упрямой...

Он замолчал. Молчал и Ворт. Эд кусал губы.

Наверное, сейчас начнет: "Как ты мог? Я доверил тебе сестру, а ты пошел у нее на поводу, разрушил помолвку, сломал ее будущее..."

Но друг неожиданно рассмеялся.

– И Томас поверил?

– По-моему, да.

А почему бы нет? Они оба были весьма убедительны.

– Но это же невозможно. Чтобы вы и Кейт...

– Невозможно, – согласился он, тем не менее раздраженный реакцией друга.

– Слава Богу! Она думает, что ты ковбой.

– Некоторым девушкам очень нравятся ковбои, – мрачно заметил Эд.

– Согласен. Но только не Кейт. Она пытается доказать мне, что стала независимой. Но, похоже, досталось и Томасу. Чертовски стыдно за нее!

Они прекрасно подходят друг другу. Возможно, когда она наконец одумается и вернется, им придется работать вместе.

– Не знаю, что и сказать тебе. Томас не произвел на меня никакого впечатления. Так, нерешительный и безвольный тип. Хотя и самодовольный. Видел бы ты его реакцию! И мне кажется, что они с Кейт не были бы счастливы.

– Ты и вправду так думаешь?

– Да, судя по первому впечатлению.

– Прости, что моя сестра втянула тебя в это, – виновато произнес Ворт. – Вот уж и впрямь не знаешь, чего от нее ожидать.

– Нет проблем, – ответил Эд.

Для него это было отнюдь не наказанием. До сих пор его губы хранили память о поцелуях, а руки – теплоту и нежность ее кожи.

– Моя сестра – самая упрямая девчонка на свете. И у нее несносный характер. Возможно, и я частично виноват, так как потакал ей во всем.

"Она не девчонка, идиот, она настоящая женщина!" – хотелось закричать Эду. И такая сексуальная, что ни один мужчина не устоит перед ней. Она заставляет сходить по ней с ума, завораживает, овладевает сердцем. И, желая поскорее закончить неприятный разговор, он сказал:

– Ворт, мне просто нужно было объясниться с тобой до того, как позвонит Томас. Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо.

Но друг опять рассмеялся.

– Да расслабься, Эд. Мы же так давно знакомы. Я уверен, что у тебя и в мыслях нет ухаживать за Кейт. Как хорошо, что именно ты оказался рядом с ней в этот момент, а не какой-нибудь работник с ранчо! Честное слово, я спокоен как никогда. Ну а Томаса я постараюсь успокоить, если он, конечно, заговорит со мной об этом. Надеюсь, у них все сложится. Пусть не сейчас, но, возможно, позже Кейт поймет, что лучше мужа ей не найти.

Эд почувствовал себя подлецом. Ворт так безоглядно доверял ему, что и мысли не допускал о его возможной близости с сестрой.

Он повесил трубку, но вместо ожидаемого облегчения ощутил тяжесть на сердце, подавленность и даже обиду. Может, основой доверия Ворта была вовсе не убежденность в его, Эда, порядочности, а обыкновенная уверенность, что Кейт не нравятся мужчины его типа?

Гнев овладел им. К нему примешивалось безумное желание заняться с Кейт любовью. Это желание возникло еще при первой их встрече и с каждым днем, проведенным с молодой женщиной, росло и крепло. Он пытался противостоять, но Кейт разрушала все преграды своей энергией, страстностью, волнующим блеском темных глаз. Ему все нравилось в ней. Нравилось, как она закусывает нижнюю губу, как смотрит на него. Нравилось читать все чувства и мысли на ее лице. Нравилось, как она беспокоится о дедушке, заботится о Луисе и его семье. Кейт необыкновенно добра и великодушна.

И Эд был счастлив, что в какой-то степени она зависит и от него. Пусть только по работе. Это придавало ему сил. И одновременно повергало в ужас. Потому что он вел себя как лжец и подлец, даже если это было ей во благо. Сейчас он горько сожалел, что так много лишнего наговорил Кейт.

А вдруг она узнает, что он всего лишь безработный бухгалтер? Тогда ее интерес к нему наверняка лопнет как мыльный пузырь.

Эд тяжело вздохнул. Ворт прав: они слишком разные. Поэтому он должен сосредоточиться исключительно на работе. А Кейт должна доказать свою самостоятельность, деловую хватку и умение принимать решения. Близкие отношения с ней невозможны. Но именно это укрепило Эда в мысли, что они принадлежат друг другу. Зачем так противиться чувству, если оно взаимно? И он решительно направился к трейлеру Кейт.

Глава 8

Когда она открыла дверь и увидела на пороге Эда, то была настолько ошеломлена, что потеряла дар речи. Кейт побледнела и молча стояла, глядя на него. Затем, сделав над собой видимое усилие, попыталась изобразить улыбку.

– Что случилось? – спросила она, как будто только нечто ужасное могло привести Эда в ее трейлер.

– Нам нужно поговорить.

Кейт покачала головой.

– Пожалуйста, Эд, не надо. Ты напоминаешь мне Томаса.

– Но я хотя бы могу войти?

– Входи, – после секундного колебания пригласила она и отступила, пропуская его в маленькую гостиную. – Если, конечно, это так необходимо.

На ее лице читалась усталость, веки слегка припухли. Получилось, что Эд сознательно причинил ей боль, и от этого у него разрывалось сердце. А ведь не так давно он поклялся никогда не огорчать эту женщину.

Узкое пространство давило на него, и он чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. Кейт, очевидно, тоже ощущала некоторую неловкость, потому что сразу отошла в угол комнаты, старательно избегая его взгляда. Но Эд упрямо шагнул к ней.

– Я должен тебе все объяснить. Боюсь, что ты не правильно поняла меня...

– Нечего объяснять, – перебила она. – Я втянула тебя в этот глупый розыгрыш, а ты предпочел бить меня моим же оружием. Обыкновенная шутка, не более. – Кейт рассмеялась, но ее смех прозвучал неестественно. – Самое лучшее, что мы можем сделать, – это забыть обо всем.

– Кейт, поверь, я не хотел тебя обидеть. – Его взгляд молил о прощении.

– Не переживай. Главное, что я наконец избавилась от Томаса.

– Но мне кажется, что ты не правильно расценила мои слова, – мрачно отозвался Эд.

– Не будем больше об этом. – В глазах ее застыла печаль, а голос казался бесцветным. – В любом случае, я не смогла бы поехать с тобой в Аризону или в Колорадо. Ты мне это очень наглядно доказал. Да и Томас, в общем, прав. Я на редкость глупо себя вела, пытаясь затащить тебя в постель. Ну и выставила себя на посмешище. – Она сжала губы и убрала со лба непослушный локон.

– Вовсе нет. Ты необыкновенная девушка, Кейт. – Он положил руки ей на плечи. – Если бы ты только знала, что я чувствую... Порой мне кажется, что я теряю разум.

– Прошу тебя, Эд. – Своими белыми зубами она привычно прикусила нижнюю губу, чуть не доведя его этим до исступления. – Я больше ничего не хочу. Мне нужно закончить реконструкцию кафе, а потом я уеду. Впереди еще целая жизнь, и смешно расстраиваться из-за личных неудач. Ну что же, впредь буду умнее.

Кейт попыталась улыбнуться сквозь слезы, и Эд вдруг понял, что она уже все решила для себя.

Возразить было нечего. Да, у нее все в будущем, но в нем нет места для него. Безусловно, Кейт заслуживает более достойного мужчину, чем жалкий и ничтожный Лэндлоу, и уж конечно более достойного, чем он...

Она закрыла за ним дверь с каким-то тяжелым чувством. Похоже, он хотел поговорить с ней о чем-то важном. О чем же? Эд что-то прочел в ее лице, и это заставило его отступить. Кейт кинулась к двери в надежде, что он еще не ушел. Но его уже не было видно. Что ж, надо постараться забыть обо всем. Эд преподал ей хороший урок.

Закрыв дверь, Кейт устало прислонилась к ней и обвела взглядом пустую комнату. Слезы текли по щекам, руки дрожали, к горлу подступил горько-соленый ком. Она мотнула головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Ведь она поверила Эду и почти была готова последовать за ним куда угодно. Только бы быть вместе...

Итак, ее безудержному желанию заняться с ним любовью не суждено сбыться. Хотя до сих пор оставалось непонятным, почему он отказывался с таким упорством. За его боязнью серьезных отношений стояло что-то для него очень важное, о чем он наверняка со временем расскажет ей. Нужны лишь терпение и нежность, а их ей не занимать. Впрочем, будет ли у них еще время? В этом уверенности у Кейт как раз и не было.

Всхлипывая, она потянулась за носовым платком. Это не любовь, а просто влечение, убеждала она себя. С потерей Эда мир не перевернется. В конце концов, если ей так нужен дикий и необузданный секс, она вполне сможет найти другого мужчину. Но в глубине души Кейт понимала, что ковбой слишком сильно занимает ее воображение. И сейчас, после объятий и поцелуев Эда, близость с другим казалась ей совершенно невозможной.

Наступил долгожданный день открытия кафе.

Позади остались два месяца тяжелой и напряженной работы. Нервы Кейт были на пределе. С головой уйдя в дела, она почти перестала сокрушаться о своем несостоявшемся романе с Эдом.

И последние дни они проводили много времени в обществе друг друга. Кейт не могла не оценить деловитости Эда, его практичности и рассудительности во многих вопросах. В отношении нее он держался спокойно и даже несколько отчужденно. Да и она больше не стремилась сделать шаг навстречу. Но при каждом случайном прикосновении ее бросало в жар, а под его пристальным взглядом она теряла способность сосредоточиться, испытывая волнующее и тревожное чувство.

Однажды, выскочив из-за угла, она налетела на Эда. Он схватил ее за плечи и не отпускал какое-то время – несколько секунд она была почти в его объятиях. В серых глазах, пристально смотревших на нее, горело откровенное желание, и Кейт с трудом совладала с собой, чтобы не поцеловать Эда. Вновь и вновь она уговаривала себя, что хочет этого мужчину только из упрямства и неспособности признать свое поражение. Ведь запретный плод так сладок! Но это мало помогало.

Часто по ночам, лежа без сна, она с тоской вспоминала его крепкие объятия и жадные поцелуи. К счастью, работа в кафе в течение дня занимала все ее мысли. А вот сейчас – последние приготовления.

Окинув взглядом зал, Кейт почувствовала радость и гордость. Все получилось именно так, как она представляла.

Небольшие круглые столики под зелеными скатертями стояли на некотором отдалении друг от друга, создавая атмосферу уединения. Бра на стенах излучали приглушенный золотистый свет.

Гравюры с изображением местных достопримечательностей в тонких черных рамках на розово-бежевых стенах смотрелись весьма изысканно.

А небольшие по размеру и искусно подсвеченные творения Джейкоба в сочетании с зелеными растениями придавали интерьеру вид необычный, но от этого не менее уютный. Настоящий оазис цивилизации посреди степей и пастбищ!

Сегодня они собирались предложить посетителям изысканное меню и несколько видов кофе.

Эд настоял, чтобы цены были низкими, а к его советам Кейт всегда прислушивалась.

Он стоял в нескольких футах от нее на приставной лестнице около сцены, отдавая рабочим последние распоряжения. Эд был небрит, но пробивающаяся щетина делала его еще привлекательнее. Кейт судорожно сглотнула и отвела взгляд.

Она никак не могла забыть унижения, которое испытала во время их разговора в трейлере. Правда, ее немного утешала мысль, что Эд, похоже, тоже переживает. Но что не делается – все к лучшему. Она должна смириться и заниматься своими обязанностями.

Да, кстати... Кейт направилась к телефону, решив позвонить Ворту и напомнить о сегодняшнем открытии кафе. Но в офисе брата не оказалось. Да и вообще в последние дни он был просто неуловим. Кейт пригласила его к шести часам и хотела верить, что Ворт не забудет об этом.

Ее взгляд снова обратился к Эду. Он спустился на пол и немного отошел назад, внимательно оглядывая сцену.

– Ну что? – спросила она, подойдя к нему. – У нас все "должно быть на высшем уровне. Я не могу ударить в грязь лицом перед Бортом.

– Забудь хоть на минуту о брате. Главное, чтобы ты была довольна.

– Да я задумала этот проект с единственной целью доказать ему, на что способна!

– А что потом? Наладишь работу в кафе и спокойно уедешь?

– Очень возможно! – с вызовом ответила Кейт.

– Но тебе же нравится здесь. Это кафе – твое детище. Неужели ты можешь с легкостью бросить начатое дело?

– Эд, это только одно кафе. А очень скоро я смогу заниматься всей сетью ресторанов Джордана.

Каждый раз, разговаривая с Бортом, она с преувеличенным вниманием интересовалась его делами, хотя душа ее всецело принадлежала "Оазису".

Эд серьезно посмотрел на нее и покачал головой.

– Я хочу, чтобы ты была по-настоящему счастлива, Кейт.

И у молодой женщины опять возникло ощущение, что он читает ее мысли. Неужели он действительно беспокоится о ней? Неужели его действительно волнует, что с ней происходит?

– Лучше займись своими делами, – неожиданно резко ответила она. – А со своими я разберусь сама.

– Мисс Кейт, приехали грузовики! – крикнул Гарри.

Слава Богу! Привезли стулья и салфетки. Теперь полный порядок.

– Я помогу им разгрузить, – сказал Эд и поспешил во двор. А Кейт отправилась следом, чтобы оплатить счета и отпустить водителей.

Через полчаса стулья были благополучно доставлены в зал. Осмотрев их, Кейт с ужасом обнаружила, что они были на несколько дюймов выше чем следует. Неудивительно, что они оказались такими дешевыми! У молодой женщины потемнело в глазах. Она стояла, в смятении ломая руки.

Но, видимо, этого было недостаточно. Распаковав одну из коробок, Джейкоб вытащил салфетку и смущенно протянул внучке. На салфетке была изображена обнаженная женщина. От отчаяния у Кейт брызнули слезы из глаз. Разве можно их подавать посетителям? Верх вульгарности! В это время из кухни раздались громкие встревоженные голоса, и в дверях появился Луис, держа в руках затвор от плиты.

– Вот, сломался. – Он гневно смотрел на Кейт, будто она была повинна в этом.

– Попробую починить, – вызвался Эд и отправился за Луисом.

Через несколько минут раздался телефонный звонок. Кейт уже хотела было снять трубку, но ковбой опередил ее. Он долго слушал, затем произнес:

– Плохо... Как некстати!

Повесив трубку, Эд нерешительно посмотрел на молодую женщину.

– Оркестр не сможет приехать. Они выступали в каком-то заштатном городишке и все поголовно отравились местными "деликатесами".

– О нет.

У Кейт похолодело внутри. Одно к одному. Что же еще может случиться сегодня?

– М-да, – протянул Джейкоб. – Нам только этого не хватало.

И тут тигровая шкура, наспех прибитая Эдом, упала на Гарри. Пытаясь выбраться из-под нее, он опрокинул одну из скульптур на подготовленные сахарницы. Затем погас свет.

События происходили так быстро, что Кейт не успевала реагировать. Ей хотелось разрыдаться и убежать подальше от этого кошмара.

– Что же мне делать? – прошептала она, бессильно опустившись на стул. Кейт была настолько потрясена и растеряна, что не знала, как действовать дальше.

– Дорогая, успокойся, – раздался у самого ее уха голос Эда. – Возьми себя в руки. Ты же все можешь.

Именно этих слов она и ждала. Сегодня должно состояться триумфальное открытие ее кафе и медлить нельзя!

Она встала, расправила плечи и глубоко вздохнула, собираясь с силами.

– Сначала нужно проверить пробки. Гарри, пошевеливайся! – деловито скомандовала она. – А ты, Луис, щелкни выключателем.

Все послушно исполнили приказание. Затем ее взгляд упал на циркулярную пилу, которой обычно работал Гарри. Кейт подняла ее. В ее глазах мелькнула решимость.

– Осторожней, мисс Кейт! – с ужасом воскликнул Луис. – Вы же не хотите... – Не договорив, он отступил назад, умоляюще подняв руки.

– Не глупи, – рассмеялась молодая женщина.

Покрутив пилу в руках, она перевернула один из стульев и ловко укоротила ножки на четыре дюйма каждую. Потом поставила стул у столика и с довольной улыбкой обвела взглядом присутствующих. В ответ раздались аплодисменты.

– Луис, теперь ты можешь все взять в свои руки.

– Нет проблем, босс!

– Отлично. – Кейт посмотрела на часы. – У нас мало времени, а я еще должна проинструктировать официанток.

– Чем я могу помочь тебе, девочка? – спросил Джейкоб.

– Вот что, дедушка, возьми список оркестров, которые мы прослушивали, выбери любой, созвонись и заручись согласием. Пока все.

Старик кивнул и удалился в свою студию.

– Теперь с тобой, Гарри. – Кейт повернулась к рабочему. – Нужно починить затвор у плиты.

Думаю, что потребуется сварка.

Если бы она была свободна, то с удовольствием занялась бы этим сама, поскольку под чутким руководством Гарри уже освоила некоторые виды сварочных работ.

Наконец Кейт обратилась к Эду, который молча ждал своей очереди.

– А ты прибей, пожалуйста, шкуру на место, да покрепче. Потом наведи порядок в зале.

– Твое желание для меня закон, – вытянувшись по струнке, ответил он.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Когда закончишь, съезди в город и купи салфетки.

– Договорились.

Спустя два часа, успешно выполнив поручения, Эд вернулся в кафе. Кейт стояла около стойки в окружении четырех официанток, одетых в уже знакомую ему форму. С той лишь разницей, что ни одна из них не смотрелась так сексуально, как Кейт.

Он молча наблюдал, пытаясь запомнить ее именно такой – энергичной, деятельной, улыбающейся. Она определенно нервничала, но это лишь заставляло ее действовать четче и собраннее.

Эд невольно залюбовался ею. Итак, он выполнил свой долг перед Вортом и больше у него нет причин оставаться рядом с Кейт. Но на ранчо ему придется задержаться. Приятель Кутера, Броди Хейл, преуспел в своем бизнесе, но еще нуждался в помощи. Кроме того, Броди направил к Эду некоторых своих знакомых с просьбой проконсультировать и их.

Ему удалось помочь и Джейкобу в оформлении заема для его выставки. Подобные вопросы он решал легко, почти играючи. Эта работа доставляла Эду несказанное удовольствие и вселяла уверенность в свои силы.

А сейчас он еще и готов был трудиться до изнеможения, лишь бы не думать о Кейт. Ведь стоило отвлечься, как ее образ мгновенно возникал перед ним. Какая удача, что в любой момент он может заключить договор со строительной фирмой в Амарилло и навсегда расстаться с этой женщиной!

Хотя и Кейт собиралась уехать в Остин и работать вместе с братом в "Джордан корпорэйшн". Но там она вряд ли будет счастлива. Ее место здесь, в этом кафе, которое она создала своими руками, в которое вложила сердце и душу. Чуть позже она обязательно поймет свою ошибку, но пока...

Должно быть, Кейт почувствовала его взгляд, потому что оглянулась и радостно улыбнулась ему.

– Эд! – крикнула она и, помахав рукой, поспешила навстречу.

Какое-то мгновение он напряженно смотрел на нее, затем отвернулся, понимая, что все его чувства написаны на лице.

– Ты принес мне цветы. Вот спасибо! Какие красивые лилии! воскликнула Кейт, вдыхая их дивный аромат. – Мне очень приятно. Ведь ты еще никогда не дарил мне цветов. – И она шутливо погрозила ему пальцем.

Занятый невеселыми мыслями, Эд совсем забыл, что купил цветы к открытию кафе.

– Ты такой милый! Но их слишком много. Тебе не следовало так тратиться.

Господи! Она решила, что цветы предназначены ей!

Кейт подошла совсем близко и с надеждой взглянула ему в глаза. Она вся светилась, и у Эда создалось впечатление, что сейчас она обнимет и поцелует его. Тогда он не отвечает за себя...

– Я думал, что можно поставить по несколько цветков на каждый столик, – откашлявшись, сказал Эд. – Будет очень эффектно.

– Что? Ну да, конечно. – Она смущенно потупилась и, взяв три лилии, положила их на рядом стоящий столик, размышляя о чем-то своем. Замечательно смотрится. Спасибо тебе.

– Ты сотворила чудо, Кейт, – поменял он тему разговора. – Знай это и верь в себя. И неважно, что будут говорить.

– А что могут сказать? Что-то не так? – забеспокоилась молодая женщина.

– Люди.., разные, – замялся Эд, – поэтому не обращай внимания. Ты молодец.

– Надеюсь, что так. Просто я немного нервничаю.

Эд сочувственно посмотрел на нее. Ему хотелось стиснуть Кейт в объятиях, прижать к сердцу, сказать, как много она значит для него. Но он лишь сунул руки в карманы и сжал кулаки.

– Нам скоро придется расстаться, – медленно произнес Эд.

– Расстаться? Ты собираешься уехать?

– И очень скоро.

– Ах да, я и забыла, – с тоской ответила Кейт. – Ты ведь отправляешься в Аризону.

– Но ты же тоже скоро уедешь, – напомнил Эд.

– Да. Очевидно, мы больше не увидимся. – Молодая женщина испытующе смотрела на него, пытаясь понять, что он чувствует.

– Я всегда буду думать о тебе, – прошептал Эд, зная, что не должен говорить этого.

– И я, Эд.

– А сейчас я жалею только об одном... – Он нежно провел по ее волосам. – Что я никогда...

Мы никогда...

Это легчайшее прикосновение показалось Кейт очень интимным – сердце перевернулось в груди, дыхание сбилось.

– Не занимались сексом? – закончила она.

В ответ он только кивнул.

– Ох, Эд! – Кейт порывисто обняла его за шею и уткнулась лицом ему в плечо.

От неожиданности он сделал шаг назад, но, оступившись, не удержал равновесия и рухнул на пол, больно ударившись головой о край ступеньки.

Кейт бросилась к нему.

– Боже мой! Как ты? Да у тебя шишка. Сейчас принесу что-нибудь.

Она убежала, оставив Эда лежать с раскалывающейся головой и с болью в сердце. Он уже не знал, о чем сожалеет больше; о несостоявшемся поцелуе или о том, что между ними уже больше никогда ничего не будет. Судьба опять посмеялась над ним, вырвав в буквальном смысле слова из объятий желанной женщины. Следующего удара ему не перенести. Поэтому оставалось собрать все мужество и достойно принять помощь маркизы де Сад.

В шесть сорок пять все было готово для торжественного открытия кафе и приема первых посетителей. Ароматы кофе и экзотических блюд мексиканской кухни наполняли воздух. Полки бара были заставлены разнообразными бутылками, маняще поблескивающими в полумраке. Чашки из синего кобальта стояли на стойке в ожидании любителей кофе. Высокие вазы с белыми лилиями на каждом столике радовали глаз, создавая атмосферу праздника.