Текст книги "Горячий парень"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 14

Когда лифт за родителями закрылся, Бен с облегчением откинулся на спинку стула.

– Я их, конечно, очень люблю. Но сколько же от них беспокойства!

– Тебе повезло, – ответила Дани с грустной улыбкой. – Это же здорово, иметь такую большую и дружную семью.

Что-то насторожило Бена в ее голосе.

– А у тебя семья небольшая? – спросил он осторожно.

– Ты задаешь сегодня очень много вопросов, – ответила Дани суховато, но без обычной жесткости.

– Ты мне интересна.

– Я тебе интересна совсем с другой точки зрения, но, поскольку прямо здесь этот интерес удовлетворить невозможно, ты пытаешься его удовлетворить таким вот способом. Ладно, придется тебе кое-что рассказать. Впрочем, ничего особенно интересного ты не услышишь.

– Когда мне было шесть лет, мои родители разошлись. Точнее, отец нас бросил и исчез в неизвестном направлении. А еще через год мать снова вышла замуж. По безумной любви. Они с отчимом интересовались только друг другом, а я им была не очень-то нужна. Так же, как и мои младшие, сводные, брат и сестра. Их воспитанием приходилось заниматься мне. Я делала, что могла. Не так уж много, конечно, если учесть мой собственный юный возраст.

– Так вот почему ты так хорошо рассказываешь сказки!

– Точно. Но потом они выросли и перестали нуждаться во мне. Последние несколько лет мы практически не поддерживаем отношения. Сестра иногда звонит – пару раз в год. И все. Я даже не знаю, где сейчас мать. У нас никогда не было семьи в твоем понимании этого слова. Каждый жил сам по себе, как мог. Я не могу сказать, что меня обижали. Но и не любили. Просто я была никому не нужна.

Бен вдруг понял, что до сих пор ни разу не задумывался по-настоящему о прошлом Дани. Как она жила, чем занималась, о чем думала и чего хотела от жизни. Из прошлого Даниэль его интересовали только ее любовники.

А ведь Бен искренне уверен, что любит ее. Неужели он и правда такой же эгоист, как этот Жиль?

– Твой отчим не приставал к тебе?

– Да нет. – Дани пожала плечами. – Я же говорю, он обожал мою мать, а до остальных ему дела не было.

– Но ты, наверное, и в детстве была очень хорошенькой?

– Вовсе нет. Я была высокая, тощая и сутулая. И у меня всегда мерзли руки и ноги. За это меня дразнили ледышкой и лягушкой.

– В это трудно поверить, – заметил Бен. – Ты сейчас такая красивая, и двигаешься так легко и изящно. За это нужно сказать спасибо школе моделей, где меня всему этому выучили.

– А как ты вообще стала моделью? – заинтересовался вдруг Бен.

– Совершенно случайно. После школы я устроилась работать на маленькую фарфоровую фабрику под Парижем. Я вообще никогда не мечтала о подиуме; мне это и в голову не приходило. Но однажды, когда мы с подругой сидели после работы в кафе, к нам подошла немолодая и очень строгая на вид дама. Она сказала, что неподалеку скоро откроется огромный супермаркет. Там будет большой отдел готового платья, и нужны симпатичные девушки, которые раз в два часа будут демонстрировать одежду этого отдела.

– Зарплата, которую обещала строгая женщина, оказалась чуть больше той, что нам платили на фабрике, и мы с Аделиной согласились. Так все и пошло. Оказалось, что у нас подходящие рост и внешность. Нас быстро приметили. Пригласили работать в модельное агентство. Короче, одно время я была довольно известна. А моя подруга Аделина, насколько я знаю, до сих пор работает все там же, в Париже, и тоже пользуется немалой популярностью.

– Я не уверен, что слышал твое имя. Но я до тебя ни разу не встречался и не общался с моделями. Мода меня никогда не волновала. А модели были для меня слишком шикарны. Я предпочитал девушек попроще, а на дорогих красавиц не замахивался. Джесси была первой дорогой красавицей в моей жизни. Но, надеюсь, не последней.

Бен бросил на Дани многозначительный взгляд.

– Надеюсь, ты не сравниваешь меня с Джесси? – вскинулась она.

– Раньше, наверное, сравнивал. А теперь – нет. Только в плане внешности. И ты гораздо красивее.

– Ну спасибо. – Дани бросила на него лукавый взгляд.

Бену ужасно захотелось поцеловать ее. Словно угадав его желание. Дани проворно встала со стула.

– Может, пойдем?

– Да, да, конечно. – Бен торопливо поднялся следом.

– Ну так что же, все-таки, с твоей сестрой? – перестав улыбаться, спросила Дани, заходя в лифт. – Насколько я поняла, это не очень опасно?

– К счастью, ничего страшного. Всего-навсего тепловой удар.

– Всего-навсего? – Дани удивленно вскинула брови.

– Понимаешь, у нее очень больное сердце, и мы все испугались именно этого. Но врач сказал, что сердце в данном случае ни при чем. Через пару дней она поправится.

– А дети?

Бен распахнул дверцу машины и помог Дани сесть, потом уселся сам и включил зажигание.

– Дети пока побудут у моих родителей, то есть у бабушки с дедушкой. У них там хорошо – животных полно. Кстати, о животных: интересно, как там Анастасия поживает? Я совсем о пей забыл.

– С ней все в порядке, – тут же ответила Дани. – Я несколько раз к ней заезжала почти не хромает. Дэйв сказал, что скоро все совсем пройдет.

При имени Дэйва Бен что-то невнятно буркнул, и Дани бросила на пего быстрый взгляд.

– Вы чем-то недовольны, мистер Кларк? – спросила она тут же лукаво.

– Да нет, просто последние дни я что-то не в форме.

– Очень жаль. Хотелось бы, чтобы этот месяц вы в ней продержались.

У нас будет время и после этого месяца, хотел сказать Бен, но в последний момент не решился. Еще успеется. Не стоит торопить события. Сначала им предстоит объясниться, все обсудить. Дани должна перестать бояться мысли, что ей кто-то нужен и что она нужна кому-то. Что ей нужен не только секс, но и любовь, и семья.

– Вы очень дружны с Клариссой? – спросила вдруг Дани.

– Да. – Бен бросил на нее немного удивленный взгляд. – Мы и в детстве почти никогда не ссорились. В этом смысле у родителей не было с нами проблем.

– А в каком были?

– Мы слишком часто совали нос куда не следует. Все время палаш с каких-то заборов, подворачивали руки, ломали ноги. Однажды меня ударила копытом лошадь. Все тогда страшно перепугались.

– А сейчас вы часто встречаетесь?

– К сожалению, нет. Не получается. У меня работа. У нее своя жизнь. Семья, дети… Видимся несколько раз в год, по праздникам. Обычно, у родителей.

– Вы очень любите друг друга?

– Конечно, а как же иначе, – не раздумывая ответил Бен.

И тут же прикусил язык, покосился испуганно на Дани.

– По всякому бывает, – грустно усмехнулась она, поймав его взгляд.

– Извини, – смущенно сказал Бен. – Я не подумал. Повел себя как последний эгоист. После того, что ты мне только что рассказала.

– Ничего страшного. – Она с улыбкой покачала головой. – Я привыкла. У каждого своя судьба. У одних есть семья, у других нет. Все живут, как умеют. – Она встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. – А куда мы едем?

– Ко мне. – Бен бросил на Дани вопросительный взгляд. – Или ты хочешь еще куда-нибудь? Можно, конечно, зайти в кафе, выпить кофе. Кстати, пока мы носились туда-сюда, я снова захотел есть.

– Знаешь что, – предложила вдруг Дани. – Давай ко мне? Там и поедим. У меня дома, в отличие от тебя, есть нормальная еда.

– Неужели ты еще и готовить умеешь? – приятно удивился Бен.

– Представь себе. И совсем неплохо.

К тому моменту, как они подъехали к дому, Бен понял, что действительно проголодался.

– Проходи, не стесняйся.

Бен нерешительно вошел в гостиную вслед за Дани и остановился, осматриваясь. Комната была светлой и просторной, но в то же время очень уютной. Ничего общего с интерьерами из модных журналов, – а именно такой Бен представлял себе раньше квартиру Дани. Здесь не было хрупких антикварных стульев и диванчиков с гнутыми ножками, на которые страшно сесть. Не наблюдалось и ультрасовременного минимализма в стиле хижины японских бедняков.

Мебели было ровно столько, сколько нужно, чтобы чувствовать себя легко и комфортно. На этом большом и мягком диване, должно быть, приятно валяться с книжкой в руках, поглядывая время от времени в высокое окно, за которым благоухают кусты жасмина. И довольно много книг на стеллаже. Она еще и читать успевает! Не женщина, а сокровище.

Одну стену занимал большой камин; на каминной полке стояла ваза с букетом белых роз. Интересно, кто их преподнес? Бен тут же подошел, внимательно оглядел цветы в поисках визитки или записки с именем дарителя. Но ничего не обнаружил.

– Ты пока отдохни, – торопливо бросила Дани. – Я сейчас.

Она быстро вышла, видимо, в кухню. Бен, подумав, сел в плетеное кресло-качалку, стоявшее у камина, и устало прикрыл глаза. Сколько всего, оказывается, он не знал о Дани. Бен вдруг осознал, что долгое время был влюблен не в живую женщину, а в ее слабое отражение. Прежний облик Дани казался ему теперь каким-то двухмерным, а нынешний образ становился все сложнее, глубже, разностороннее. Пожалуй, ему еще многое предстоит узнать о ней.

– Ужин готов! – позвала Дани.

Кухня была небольшая и без технических новшеств, но и она дышала тем же уютом и теплом, которых так не хватало огромной роскошной кухне в квартире Бена.

– Извини, что не могу удивить чем-то особенным, но это в следующий раз, когда будет больше времени, – сказала Дани, накладывая ему на тарелку омлет с шампиньонами и сыром.

– О чем ты говоришь! – возмутился Бен, хватаясь за вилку. – А ты сама есть будешь?

– Нет, я не голодна. Но я обязательно выпью вместе с тобой кофе. А что, ты боишься, что я тебя отравлю? – спросила она, посмеиваясь.

– Скорее, околдуешь. Впрочем, это тебе уже удалось. Так что мне теперь терять нечего, могу наслаждаться едой совершенно спокойно.

Дани рассмеялась.

– Ели бы ты знал, как мне приятно кормить тебя. Обычно приходится есть самой все, то наготовишь.

Значит, только самой, тут же отметил про себя Бен, уплетая омлет. Никаких других мужчин она здесь не кормит. Может, рискнуть и спросить Дани еще о чем-нибудь? Сегодня вечером она соглашается говорить о себе. Кто знает, что будет завтра.

Когда Дани убрала грязную тарелку и поставила на стол кофе, Бен решился.

– Скажи, зачем ты вышла замуж за Шануара? Ведь ты не любила его?

Дани, так и не отпив кофе, аккуратно поставила чашечку на стол.

– Тебя сегодня просто обуревает любопытство. Ну хорошо, я скажу. Потому что ему не нужна была моя любовь и он не хотел иметь от меня детей.

Бен с изумлением уставился на Дани. Разве по такой причине выхолят замуж?

– Но почему ты не хотела детей?

– Разве я говорила, что не хочу? Детей не хотел Кристоф.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Бен. – Ты можешь объяснить попонятнее?

– Боюсь, что придется. Потому что я уже догадываюсь, к чему у нас с тобой идет дело. Проблема в том, что я не могу иметь детей.

Бен растерянно уставился на Дани. Перед его мысленным взором пронеслись картины, которые он представлял себе сегодня вечером. Жена, дети. Оказывается, детей не будет.

Это случилось, когда я жила с тем фотографом. Жилем, про которого я тебе уже рассказывала, – жестко произнесла Дани. – Жиль бросил меня внезапно. Мне стало плохо, и я потеряла ребенка, а с ним – и всех остальных детей, которые могли бы у меня быть.

Бедная Дани! Какой удар для нее. Но это объясняло многое. И ее замужество. И нежелание серьезных связей с другими мужчинами. Ведь большинство таких связей приводят к браку, к детям.

– Так что же произошло у вас с Жилем? – спросил Бен, пытаясь собраться с мыслями.

– Ничего особенного. Он все время клялся в безумной любви, но в один прекрасный день просто не пришел домой. Я с ума сходила от беспокойства. На следующий день Жиль все-таки позвонил и сообщил, что теперь живет с другой девушкой.

– Как все просто, правда? Не рискнул признаться в лицо. Он даже не знал, что я жду ребенка. Я не успела сказать ему об этом. Беременность и так проходила тяжело, а когда я узнала, что Жиль меня бросил едва успела вызвать «скорую». Пришла в себя уже в больнице, после операции. Тут-то меня врач и обрадовал. Бен попытался заглянуть ей в лицо, но Дани упорно смотрела мимо него.

– Я рассказываю тебе все это только затем, чтобы ты знал, что тебя ждет, Бен, если ты на мне женишься. Ты ведь собирался сделать мне предложение, так? Вообразил, что любишь меня, что у нас будет семья, такая же большая и дружная, как твоя, с кучей детей? Ну так забудь об этом, пока не поздно. Найди себе другую женщину, которая сможет дать тебе то, что ты хочешь. Я не из их числа. У нашего романа не может быть и никогда не будет продолжения.

Она вскочила из-за стола и отвернулась к окну. Несколько мгновений Бен смотрел на ее вздрагивающие плечи, потом тоже встал и подошел к Дани.

– Я не вообразил, что люблю, – сказан Бен, обнимая ее. – Я действительно люблю тебя. Причем уже очень давно. Наверное, я всегда тебя любил. И я хочу на тебе жениться. Неважно, что у тебя не может быть детей. То есть, конечно, мне очень жаль. Но это не главное для меня. Ты – гораздо важнее. Ты для меня – все. Ну их, этих детей.

– Нет, не «ну». – Дани, всхлипывая, уткнулась лицом в его грудь. – Это очень важно. Без детей не может быть полноценной семьи. Да и ты не любишь меня на самом деле. Я привлекаю тебя физически, но это не настоящая любовь. Через месяц наши страсти поулягутся, и ты поймешь, что я тебе не так уж и нужна, и будешь рад, что я отказалась выйти за тебя замуж. А если я соглашусь, все кончится разрывом. У нас ничего не получится, Бен. Ты просто возненавидишь меня в конце концов.

– А я думаю, что получится. Я уже пытался возненавидеть тебя, но у меня ничего не вышло. И ты пробовала ненавидеть меня, у тебя тоже не получилось. Потому что мы любим друг друга, и ничего с этим поделать нельзя. А значит, мы должны быть вместе, то есть пожениться. Что же касается детей, то мы всегда можем взять приемных. Из нас получатся отличные родители, особенно из тебя. Сегодня я в этом убедился.

Дани подняла на Бена заплаканные глаза.

– Ты правда так думаешь? Ты хочешь на мне жениться?

– Конечно. Ну соглашайся скорее.

Дани покачала головой.

– Весь мой прошлый опыт подсказывает мне, что безопаснее отказаться. Но как я могу? У меня нет сил отказать тебе ни в чем. Послушай, Бен. Давай вернемся к этому разговору через месяц. Весь этот месяц я буду принадлежать тебе. Мое тело будет твоим безусловно, целиком и полностью. И если по истечении этого срока я тебе еще не надоем, если ты не передумаешь на мне жениться, тогда я соглашусь.

– Обещаешь?

Дани молча кивнула, смахивая последние слезы, и Бен подхватил ее на руки.

– Ну смотри, теперь ты уже не посмеешь взять свои слова обратно.

– Если только ты не сделаешь что-нибудь ужасное, – сказала она со слабой улыбкой.

– Например?

– Окажешься серийным убийцей или начнешь бриться по выходным, – ответила Дани, проводя ладонью по его небритой щеке. – Боюсь, я уже не смогу отказаться от этого массажа. Ты действуешь на меня как наркотик.

– Это еще только начало, – пробормотал Бен. – Где у тебя спальня?

– Сам найди, – засмеялась Дани, болтая ногами в воздухе.

– Думаешь, не найду?

Они лежали, крепко обнявшись, когда Бен вдруг вспомнил о своем заказе сыскному агентству. Мысль об этом поразила его как громом. Слишком много всего произошло с тех пор, как он сделал этот заказ. Полностью изменилось его мнение о Дани. Он и сам изменился.

– Ты что? – сонно спросила Дани, почувствовав, как он вздрогнул и слегка приподнялся на локте.

– Нет-нет, ничего. – Бен снова опустился на постель и нежно поцеловал ее в висок.

Что будет, если Дани когда-нибудь узнает об этом? Она не простит ему слежки. Может быть, лучше позвонить и отказаться от расследования? Ведь он теперь уверен, что Дани не нужны его деньги. Но расследование наверняка уже практически завершено.

Отказываться поздно. Кроме того, Бен прежнему хотел знать все о других мужчинах в ее жизни. А сама Дани никогда ему о них не расскажет. Она слишком скрытная дл Жизнь научила ее не доверять никому. Словно почувствовав, что он задул чем-то неприятном, Дани шевельнулась и повернувшись, мягко обняла Бена за шею коснулась губами его губ. Он вздохнул и крепче сжал ее талию. Нежно провел ладонью гладкому бедру, ощущая, как вздрагивает гибкое тело под его руками, и вздрагивая с легчайших прикосновений. Мысли расплывались, тонули в сладком дурмане. Он никак не мог принять решение. Не знал, как поступить, чтобы удержать Дани, чтобы не спугнуть ее.

Пусть все идет, как идет, решил Бен. Дани будет моей, во что бы то ни стало – и телом, и душой. У нее не должно остаться секретов от меня. Пусть она молчит – я сам узнаю о ней все необходимо знать. Но она не должна узнать об этом расследовании. Никогда. Ни за что.

Глава 15

Дочитав второе письмо, Бен бросил его на журнальный столик рядом с первым. Наконец-то расследование закончено. Теперь он узнал о Дани все. Или ничего?

Чтобы немного успокоиться, Бен налил себе виски, бросил в стакан несколько кубиков льда. Затем, со стаканом в руке, вышел на балкон, облокотился на перила. Вечерело. Внизу зажигались огни. Глядя на лиловое небо, Бен раздумывал, как ему быть дальше. Что он скажет любимой женщине, когда она через несколько часов или, может быть, несколько минут войдет в этот дом?

Он не видел Дани целую неделю. Неожиданно пришло письмо от ее сводной сестры, откуда-то с юга Франции. Она выходила замуж и приглашала Дани на свадьбу. Отказаться было невозможно. И потом, Дани так обрадовалась! Она столько лет не была на родине. Бен отпустил ее скрепя сердце, с условием, что она вернется при первой же возможности.

Бен и сам не ожидал, что будет так скучать. Неделя тянулась бесконечно. Ничто его не радовало. Ни работа, ни встречи с друзьями. Тони и Кумар, которые были в курсе последних событий, во всяком случае знали, что Бен сделал Дани предложение, утешали и развлекали его как могли. Анджела старалась вовсю, постоянно зазывая Бена в гости. Но это помогало слабо. Куда бы он ни шел, ему все время мерещилась Дани – ее нежное лицо, ее улыбающееся глаза, полуоткрытые губы.

Один раз в середине недели он даже выбрался к родителям, чтобы развеяться. Элисон сразу же заметила, что сыну очень хочется с кем-то поговорить, и удивительно быстро выудила у него практически все о его последнем разговоре с Дани. Естественно, она не удержалась и поделилась добытыми сведениями с остальными. После этого мнения разделились. Женская половина в лице Элисон и Клариссы считали, что Дани не настолько глупа, чтобы упустить свое счастье, и, конечно же, согласится выйти за Бена. Отец утверждал, что такая умница и красавица не снизойдет до этого оболтуса.

– Не обращай внимания, – утешала Элисон, глядя, как мрачный Бен поедает пирожки с яблочным повидлом. – Во-первых, он вовсе не считает тебя оболтусом и очень переживает за тебя. А во-вторых, Дани, конечно же, согласится. Она любит тебя, это видно невооруженным глазом. Даже Кларисса заметила, хотя ей тогда было очень плохо. Все будет хорошо. Поверь мне.

Ничего другого ему и не оставалось. Бен верил и ждал. И перебирал в памяти события предыдущих дней. После той ночи, когда Бен сделан Дани предложение, она практически полностью переселилась к нему, только заезжала иногда домой, чтобы взять что-то из одежды. Они жили душа в душу, как будто так было всегда. Им было хорошо вместе, и они понимали и чувствовали друг друга. И совершенно перестали ссориться, так что окружающие, привыкшие к их постоянным перепалкам, только диву давались.

Теперь Бен был уверен, что их связывает не только секс. Было очевидно, что со временем их сексуальная жизнь станет менее бурной и войдет в определенные рамки; у них пропадет необходимость заниматься любовью по несколько раз каждую ночь, а также в течение дня. Но и после этою им будет чем удивить и порадовать друг друга, кроме секса, будет о чем поговорить; они не станут чужими.

За это время Бен успел направить запросы в несколько детских домов, и теперь оставалось только ждать ответа. В том, что ответы эти будут положительными, он не сомневался ни минуты, но раньше времени решил Дани ничего не говорить. Одним словом, их совместная жизнь налаживалась.

И тут пришли результаты расследования. Письма, как это ни смешно, явились для него полнейшей неожиданностью. Он начисто забыл о них за всеми хлопотами. И вот теперь ломал голову – как с ними поступить?

Сегодня возвращается Даниэль. Женщина, которую он любит больше всего на свете. Признаться ей в том, что он заглянул в ее прошлое? Но это означает рискнуть их общим будущим! Вдруг она не простит ему его дерзости? Но прожить всю оставшуюся жизнь с камнем на душе, постоянно скрывать от нее что-то. Вечно смотреть в ее честные глаза и чувствовать себя лгуном? А потом, что с ними случится, если вдруг Даниэль когда-нибудь узнает об этих письмах сама? Тогда оправдаться будет еще труднее. Может быть, даже и вовсе невозможно.

Нет, Бен должен все рассказать сам. И о многом спросить. Потому что после чтения писем вопросов не стало меньше. Наоборот, гораздо больше. В жизни Дани чересчур много загадок, ответ на которые знает только она одна. Наверное, он не сможет промолчать, даже если очень захочет. Он слишком привык за последний месяц делиться с Дани своими мыслями и все с ней обсуждать.

Хлопнула входная дверь. Бен вздрогнул. Дани вернулась! А он так ничего и не решил. Нет, решил.

Он поспешно вошел в комнату, поставил на столик стакан.

– Дани, это ты?

Дани, отшвырнув в сторону сумку, с радостным возгласом кинулась его обнимать.

– Бен, я так тосковала по тебе!

– Я тоже, – шепнул он, целуя се, но не смея взглянуть ей в лицо.

– Что-то не так? – спросила она тут же испуганно.

Бен в который раз поразился ее чуткости.

– Нет. Да. Сначала скажи, как ты съездила.

– Все просто замечательно. Как я давно не была во Франции! Я и сама не знала, что так соскучилась. И отвыкла. Там все такое маленькое. Знаешь, наверное, теперь мы будем переписываться с сестрой гораздо чаше. Может быть, даже встречаться. Мать на свадьбу не приехала. Зато я видела брата.

– Я рад за тебя, – проговорил Бен рассеянно, весь поглощенный тем, что он собирался сейчас сообщить.

– А еще я видела Жиля, – сказала она осторожно.

– Что?! – Бена подкинуло как на пружине. Все, что он собирался рассказать, мгновенно вылетело у него из головы. – Жиля?

Он схватил Дани за плечи и пытливо уставился ей в лицо.

– И что же? – Бену казалось, что пол уходит у него из-под ног.

– Да ничего, – просто ответила Дани, не отводя взгляда. – Честное слово, Бен, совсем ничего.

Бен молчал, глядя на нее с недоверием, отчаянием, с яростью. Зачем он отпустил ее эту Францию! А вдруг она теперь вернется к своему Жилю? Или поймет, что любит его прежнему, и Бен никогда его не заменит?

Но Дани нежно обняла Бена за шею, с любовью глядя в его лицо. Она не притворялась, Бен это видел.

– Я столько лет его ненавидела и столько раз представляла эту встречу, и так ее боялась. Но я ничего не почувствовала. Мы стали совсем чужими. Не волнуйся, – добавила она мягко. – Знаешь, так гораздо лучше. Я посмотрела на него и поняла, что между нами давно все кончено. Я избавилась от всех своих призраков. Наконец-то. Дани, действительно, почти перестала вспоминать про Жиля в последние несколько недель. Ее жизнь с Беном была слишком полна событиями и радостью. Даже отправляясь во Францию, она думала больше о сестре, о друзьях. Жилю в ее мыслях места не было.

В Париже Дани пробыла всего два дня. Она вдруг с особой остротой ощутила красоту этого города, поняла, как соскучилась по нему – по его бульварам, набережным, улицам и улочкам. С Аделиной она созвонилась в первый же день приезда, но встретиться все не получалось. И только сейчас, за несколько часов до отлета самолета, Дани поняла, что сможет забежать в агентство и повидаться со старыми друзьями.

Первым, кого она встретила, был Жозеф. Он обнял ее так, как будто они расстались только вчера, и, задав пару вопросов, скрылся из виду. Дани шла по коридору, постоянно сталкиваясь со старыми знакомыми, обнималась, отвечала на многочисленные расспросы.

Ей казалось, что она никогда не дойдет до гримерной Аделины. Потом они все-таки встретились и пообедали вместе, наперебой пересказывая друг другу все, что накопилось за эти годы. Дани просидела с подругой до последней минуты. Больше медлить было нельзя, иначе она опоздала бы на самолет.

– Обещай, что скоро приедешь снова, – попросила Аделина, крепко обнимая ее на прощание. – У меня нет подруги ближе, чем ты. И есть вещи, о которых я могу рассказать только тебе. И только лично. Обещай, слышишь.

– Обещаю, – серьезно кивнула Дани. – Мне кажется, что теперь я смогу приезжать гораздо чаще.

Дани уже бежала по коридору к выходу, поглядывая на часы, как вдруг сзади ее кто-то окликнул. Голос был знакомый. Она обернулась с досадой и вдруг увидела, что это Жиль. И замерла на месте.

Множество мыслей пронеслось в ее голове за одно мгновение. Она вспомнила все обвинения, которые мечтала когда-то бросить ему в лицо, все слова, которые хотела сказать и не сказала ничего. Все эти слова сгорели, обратились в пепел много лет назад.

– Дани! Неужели это ты! – проговорил он, слегка задыхаясь от волнения.

– А ты как думаешь? – спросила она очень спокойно.

– Мы столько лет не виделись и так глупо расстались.

– По телефону, – подсказала ему Дани.

– Извини. – Жиль опустил глаза. – Я ничего не знал. А когда узнал, тебя уже не было в Париже и вообще во Франции. Ты просто пропала.

– Считай, что я и сейчас не появлялась. Думай, что тебе все это кажется. Мерещится.

Он хотел что-то ответить, но Дани оборвала его.

– Не надо, Жиль. Все давно прошло. Расскажи лучше о себе. Я вижу, ты по-прежнему работаешь в этом же агентстве. И ты все еще с Инес?

– С Инес?

Жиль посмотрел на Дани с таким недоумением, что сразу стало понятно – он давным-давно забыл о существовании бедняжки. А может, вовсе и не бедняжки. Может, это она бросила Жиля? И только глупая Дани с обидой и горечью вспоминала удачливую соперницу все эти годы.

Как хорошо, что мы расстались, подумала вдруг Дани. Она смотрела на Жиля и не могла понять, чем он ее так пленил когда-то. Она не видела в нем ничего. И ничего не чувствовала. Смотрела, как на совершенно чужого человека. Нет, этот незнакомец не был похож на ее Бена. Ничем. Даже отдаленно. Как она могла так заблуждаться!

– Знаешь, Жиль, извини, но мне надо бежать.

– Как, мы же еще ни о чем не поговорили! – воскликнул он удивленно.

– А нам есть о чем говорить?

– Ну конечно, – ответил он с уверенном улыбкой. – Мы должны встретиться, посидеть вместе, поболтать.

Жиль взял Дани за руку и вопросительно заглянул ей в лицо.

– Ну так как?

– Только не со мной, – сказала она, высвобождая свою руку. – До свидания, Жиль. Точнее, прощай.

Он смотрел на Дани с таким удивлением, что ей стало смешно.

– Прощай, – повторила она снова и, не оборачиваясь, пошла к выходу.

Наконец-то они с Жилем расстались навсегда.

– Жиля больше не существует, – сказала Дани, глядя Бену в глаза. – Он канул в прошлое.

Бен прижат ее к себе изо всех сил. Подумать только, он чуть было не потерял ее! Как после этого рассказать о письмах? Опять рискнуть, поставить на кон всю их совместную жизнь?

Дани смотрела на Бена очень внимательно и немного недоуменно. Что-то было не так. Она чувствовала это. Что-то произошло в ее отсутствие. Ах, да. Он ведь хотел ей что-то рассказать. Неужели его чувства за эту неделю изменились?

– Так что же случилось, Бен? – Дани попыталась заглянуть ему в глаза. – Ты пугаешь меня.

– Нам надо поговорить. Срочно. Пока я не передумал. Хочешь выпить что-нибудь?

– Кажется, ты пил виски? – Дани, высвободившись из его объятий, подошла к журнальному столику. – Налей и мне того же. А это что за письма?

– Как раз о них я и хотел поговорить. Послушай, Дани.

Но она, уже не слушая, быстро взяла верхний конверт и, вынув плотный листок бумаги, стала читать по диагонали. Затем медленно, изумленно подняла на него глаза.

– Ты меня проверял!

– Только не сердись! Пожалуйста!

– Так же, как Тину. Я не могу в это поверить! Как ты посмел?

– Да подожди же, Дани, выслушай меня сначала! – вспыхнул Бен.

– От страха и от злости на себя у него мутилось в голове. Только бы она выслушала его, только бы не убежала.

– Я сделал этот запрос в самое первое утро, после нашей с тобой первой ночи. Я прочитал в твоей записке, что ты просишь меня жениться на тебе, и был совершенно сбит с толку. Никак не мог понять, зачем тебе это нужно, и боялся, что ты все затеяла из-за денег. Но я ведь тебя тогда совсем не знал. Я не знал про тебя ничего.

– Ну теперь ты доволен? – спросила Дани с ледяным спокойствием. – Теперь ты убедился, что у меня достаточно своих денег и чужие меня не интересуют?

– Я убедился в этом давным-давно. А теперь я узнал, что ты еще и жертвуешь крупные суммы на благотворительные цели, предпочитая сама жить вполне скромно. Я узнал, что ты удивительная, благородная женщина. Таких не бывает. Прости меня, Дани. И пойми. Наверное, после жизни с Джесси у меня выработался своего рода комплекс. Я перестал верить в искренность чувств у красивых женщин. И туг еще все эти разговоры о твоем муже, о деньгах, которые ты отсудила у него при разводе. Согласись, мне было чего бояться.

Дани грустно кивнула.

– Может быть, ты и прав. Даже наверняка. Но ты мог бы просто спросить у меня, Бен, а не подсылать шпионов, чтобы они рылись в моем прошлом.

Тут глаза ее внезапно расширились. Дани рывком повернулась к столику и схватила второе письмо. У Бена упало сердце.

– Подлец! Ты проверял мою личную жизнь!

– Только период после развода, – пробормотал он убито, не зная, куда деваться.

– Только! – Дани, не дочитав, швырнула письмо на стол. – Это непростительно. Это бесстыдно. Ты уже относишься ко мне как к своей собственности. Ты не доверяешь мне. Но без доверия нет любви. Неужели ты не понимаешь, что мои сексуальные связи тебе ни о чем не скажут? Ни о моих мыслях, ни о чувствах – Она схватилась за голову, потом ударила кулачком по столу.

– Но у тебя не было никаких сексуальных связей, – осторожно заметил Бен. – С момента развода – никаких. У тебя не было ни одного мужчины. Почему, Дани?

– Ах, вот чего ты хочешь? Чтобы я вывернулась перед тобой наизнанку? Да ты ничуть не лучше Жиля! Он тоже заставлял меня рассказывать ему обо всех, кто был до него. Я, наивная дурочка, думала тогда, что эта болезненная страсть все знать – свидетельство его безумной любви. Какая же я была тогда глупая.

Дани с размаху уселась в кресло, глядя на Бена злыми глазами.

– Но с тех пор я сильно поумнела. Ни о ТЫ СЛЫШИШЬ, НИ ОДИН ИЗ ТЕХ МУЖЧИН, КОТОРЫЕ были у меня после Жиля, не хотел моей любви и не интересовался моими мыслями или чувствами. Им был нужен только секс. С Кристофом все обстояло несколько иначе. Но и ему не нужна была моя любовь. Я думаю, муж который бы ждал от меня любви, просто существует в природе. Ты, кстати, не первый, кто пытался разузнать о моем прошлом через агентство. Все это уже было в моей жизни. Вы все друг друга стоите.