Текст книги "Моя дорогая Джин"

Автор книги: Лесли Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Пусть даже этот бар дорогой, а парень выглядит вполне прилично. Никаких кроссовок, слегка расстегнутые на груди рубахи могли бы сойти за дизайнерские вещи.

Джин вздохнула. Кажется, она могла по пунктам рассказать предстоящие события этого вечера. Сейчас Карен продолжит пить, а она, Джин, согласится разве что на пару-тройку некрепких коктейлей. Разумеется, Майк и Кирк за все заплатят.

После этого они либо поедут в какой-нибудь клуб, где в отличие от этого заведения можно потанцевать (а скорее – пообжиматься во время медленного танца), либо Майк по обоюдному согласию с Карен транспортирует ее к себе в койку, а Джин придется либо попытаться уговорить Кирка на интеллектуальное общение и целомудренное времяпрепровождение, либо упросить его отвезти ее домой… пусть даже и под утро.

– Представляешь, – сообщила Карен, потягивая из полосатой трубочки зеленый коктейль, – мы с Кирком когда-то учились вместе в колледже. Он был лучшим игроком в баскетбол! А Майка я не знаю. То есть раньше не знала.

Карен хихикнула. Майк улыбнулся и приобнял девушку за талию. Кажется, Карен уже мало чего или кого стеснялась.

– Так что ты будешь пить? – подал голос Кирк.

– Не знаю. А что у них тут есть?

Джин решила сменить гнев на милость. Если эти симпатичные парни – знакомые Карен, то нет ничего плохого в том, чтобы выпить с ними и поболтать несколько минут…

Знакомые и приятели ее знакомых вызывали у Джин куда больше доверия, чем абсолютно посторонние люди, пытающиеся без мыла влезть в душу, с первых же секунд разговора ведущие себя бесцеремонно и вульгарно.

Джин постаралась убедить себя в том, что в объятиях Карен и Майка нет ничего пошлого. В конце концов, все они – свободные люди, которые имеют право приятно проводить время в пятницу вечером.

– Я буду мохито, – наконец выбрала Джин.

Через минуту у нее в руках оказался бокал с самой большой порцией мохито, которую она когда-либо пила. Из бокала торчали зеленые листья мяты и приятно пахло содовой. Джин сделала большой глоток. Кажется, коктейль был смешан правильно. Правильность коктейля очень часто являлась для Джин показателем уровня того или иного заведения.

– Ну как?

– Спасибо, вкусно.

Кирк широким жестом сопроводил свое предложение:

– Давай двигайся поближе ко мне вместе со своим табуретом.

Джин придвинулась на символическое расстояние.

Она не переставала думать о Карен.

Неужели их неудача в отношении босса так задела Карен, что та теперь готова набраться по уши и улечься в койку с первым встречным? Пусть даже этот первый встречный и является другом ее бывшего однокурсника.

С другой стороны, разве Карен кому-то что-то должна, разве она клялась блюсти целомудрие? Иногда весь смысл отношений мужчины и женщины в том, чтобы дать друг другу наслаждение…

В пустой от кальяна голове начали бродить нелепые мысли, навеянные мохито. Джин сама не заметила, как залпом допила коктейль. Лед в бокале даже не начинал таять.

– Повторить?

– С удовольствием!

Второй коктейль пился ничуть не медленнее первого.

– Чем занимаешься? – спросил Кирк.

Джин опять пожала плечами. Кажется, этот жест потихоньку становился привычным для нее.

– Сижу в офисе, печатаю документы и принимаю факсы.

– Понятно.

– Ассистент руководителя, одним словом.

– Нравится?

И снова Джин пожала плечами.

– Откровенно говоря, не знаю, на что еще я могу быть способна. А тут зарплата хорошая, и пользу я какую-то приношу.

– Ну а сама чего хочешь?

– В смысле – чего хочу?

– Мечта у тебя есть? – засмеялся Кирк. Необидно засмеялся, по-доброму.

– Кажется, нет, – тихо сказала Джин. – А какая она должна быть?

– Это ты у меня спрашиваешь? – изумился Кирк. – Мечта – она на то и мечта, чтобы у каждого быть своей. Кто-то хочет объезжать мустангов, кто-то горит желанием открыть свою кондитерскую. Я вот в детстве мечтал стать капитаном баскетбольной команды.

– И что же? Получилось?

– А как же. Какое-то время был капитаном команды в колледже. Потом потихоньку отошел от этого занятия, появились другие интересы и мечты. Спорт, впрочем, не оставил.

Это было заметно по развитым шейным мышцам и крепким рукам Кирка.

– Так что, как видишь, мечты не обязательно исполняются в точности так, как виделось. Но знать, чего ты хочешь, никогда не помешает…

– Эй, Кирк!

– А?

– Хватит грузить девушку своей философией!

– Что вы, мне очень интересно.

– Я предлагаю выпить за то, что неделя наконец-то закончилась и теперь у нас у всех есть возможность классно отдохнуть!

– Что ж, идея хорошая, – согласился Кирк и подмигнул Джин.

– Мне, пожалуйста, еще одну пина-коладу. – Карен взбила волосы руками и улыбнулась Майку.

– Мне мохито, – попросила Джин.

Кирк кивнул бармену:

– Повторите, пожалуйста.

– Я буду виски, – сообщил Майк.

– А мне просто апельсиновый фреш…

Через несколько коктейлей было принято решение переместиться в ближайший ночной клуб.

Но пока Карен ходила в туалет поправить макияж и прическу, все успели забыть о том, что планировали куда-то идти или ехать.

Джин уже перестала запоминать, о чем говорилось в их компании. Слова проскальзывали в голову, не находили твердой почвы, в которой можно осесть, и следовали дальше в неизвестном направлении.

Спохватились, когда стрелки часов подошли к половине шестого утра.

– Пора, наверное, и честь знать?

– Пора, – согласился Кирк. – Кажется, мне вас всех развозить.

– Почему? – удивилась Джин. – По-моему, проще взять такси.

Кирк посмотрел на нее, покачал головой и вздохнул:

– Джин, неужели ты не замечаешь, что я единственный среди вас, кто абсолютно трезв?

– Да? А почему же ты не пил?

– Зачем ты тогда пришел в бар?

– Карен, я ведь уже объяснял тебе. Майк захотел выпить, но пить не хотел я. Мы договорились, что я проведу вечер без алкоголя, зато смогу подбросить Майка до дома. Теперь мне придется развозить вас всех.

Первым на маршруте оказался дом Джин.

Оставив сладкую парочку в машине (они не переставали целоваться, словно уже не могли оторваться друг от друга), Кирк поднялся вместе с Джин наверх, чтобы проводить ее до квартиры.

Джин отперла дверь, но не решалась переступить через порог.

Кирк выжидал.

Наконец Джин обняла его за шею и прижалась губами к его губам. Спустя несколько минут Джин почувствовала, что Кирк не торопится отвечать на ее страстный поцелуй.

– Что-то не так?

Она отстранилась, чтобы перевести дыхание.

Кирк покачал головой:

– Меня ждут. Там, внизу.

– Ты ведь прекрасно знаешь, куда и зачем они поедут дальше.

Кирк кивнул:

– Догадываюсь. Из этого что-то должно следовать?

– Не знаю… Разве тебе не хочется сделать то же самое?

Кирк усмехнулся. Джин сделала попытку снова поцеловать его, но он отстранился.

– Прости, но… Я не люблю, когда от женщины сильно пахнет алкоголем.

– Я могу почистить зубы, – глупо предложила Джин.

– Я должен идти.

– Кирк!

– Что?

– Ты ведь можешь отвезти Майка с Карен и вернуться…

Кирк переступил с ноги на ногу, кашлянул.

– Ты вернешься? – с надеждой уточнила Джин. – Я могла бы дождаться тебя… не ложиться пока спать.

Наконец Кирк покачал головой:

– Нет. Я не приеду.

– Но… почему?

– Джин… Только не обижайся. Мне не слишком импонируют девушки, которые готовы переспать с первым встречным.

– Мне казалось, что я тебе понравилась, – ошарашенно проговорила Джин.

– Что ж… Значит, тем хуже для меня.

4

Карен позвонила в субботу вечером.

– Как ты? – спросила она.

– Нормально, – ответила Джин, – все как обычно.

– Как себя чувствуешь?

– Думаю, что тоже все в порядке. А тебя мысли по поводу офиса не мучают?

– Нет, что ты. Не вышло – и ладно. Переживу как-нибудь. Слушай, – Карен замялась, – у тебя что-нибудь получилось с Кирком?

– Нет.

– Он к тебе не приехал после того, как отвез нас с Майком?

– Видимо, не захотел.

– Что, и не позвонил?

– Мы не обменялись телефонами. Он даже не заикнулся об этом.

– Мне ужасно неловко, что так вышло.

– Подумаешь! – отмахнулась Джин. – Ты-то здесь при чем?

– Кажется, я вела себя как самая настоящая шлюха.

Джин рассмеялась:

– Похвальное похмельное раскаяние. Немного запоздалое, правда. Ну ничего, с кем не бывает!

– Я ужасно, ужасно расстроилась из-за Мэдди в пятницу, – призналась Карен. – Приехала в бар и давай опрокидывать коктейль за коктейлем. Если бы не я, мы все могли бы провести этот вечер иначе.

– Например?

– Ну не знаю. Пошли бы вчетвером в кино, на танцы, поиграли бы в бильярд. Без этого моего алкогольного градуса и остальные вели бы себя иначе.

– Ты слишком хорошо думаешь о людях, – отозвалась Джин.

– О чем ты?

– О том, что Майка никто не заставлял надираться. А также тащить тебя в постель. Если бы он отнесся к тебе серьезно с самого начала, то и отношения сложились бы иначе.

– Ты права, – согласилась Карен, – знаешь, он ведь так и не позвонил мне с момента нашего расставания.

– Вот видишь?

– Вижу. Но Кирк, он ведь не такой.

– Это я уже поняла, – заметила Джин. – В отличие от Майка ему не нужна была просто женщина на вечер.

– На ночь.

– Или на ночь, да. Но я сама все испортила. Меня тоже никто не заставлял напиваться вслед за тобой. Кирк ведь так и не выпил за весь вечер ничего крепче сока.

– И что?

– Я могла бы вести себя иначе, не пить столько коктейлей, не набрасываться на него в первый же вечер. Он сказал, что я ему понравилась. И добавил, что к сожалению.

– О…

– Если бы я повела себя не так развязно, возможно, он захотел бы продолжить общение. Видимо, он решил, что я такая же, как все. Подумал, что этот эпизод не продлится дольше одной ночи.

– Джин, ну откуда же мне знать? – Карен устало вздохнула. – Да, возможно, что твое поведение оттолкнуло Кирка. Возможно, в другой обстановке последовало бы приглашение на свидание. Хочешь проверить это? Раздобыть тебе его телефон?

– Нет, не нужно. Спасибо, конечно… Но не стоит. Мы уже произвели друг на друга впечатление.

– Неправильное впечатление. Вам бы пообщаться еще раз. Ты уже поняла, что он не бабник, осталось и ему понять, что ты не такая, какой ему показалась. У вас вполне могло бы получиться…

– Не хочу гадать, что и как. Мне было бы неприятно еще раз встретиться с ним. Это было… унизительно.

– Он ведь не хотел тебя обидеть.

– Что ж… Будем считать, что я сама себя обидела.

– Прости. Это ведь из-за меня.

– Не говори ерунды.

– После нашего разговора с Мэдди ты предпочла побыть одна и поехала в тихий бар, а я отправилась искать приключений. Вот и результат.

– Прошу тебя, Карен… Давай оставим эту тему?

Положив трубку, Джин устало потерла лицо ладонями и задумалась.

Где же ей искать родную душу?

Ответ пришел из любимого глянцевого журнала.

Джин наткнулась на статью, где говорилось о всевозможных способах знакомства в современном обществе. «Как найти свою любовь в мегаполисе?» Джин с жадностью уткнулась в журнальный разворот.

Обещали, что в Интернете наверняка встретится какой-нибудь удачный экземпляр, склонный к длительным отношениям, а если счастье не удастся обрести там, то помочь может профессиональная сваха.

Джин немного подумала.

Второй вариант, наверное, надежнее…

Со стороны виднее, кому что надо. Кто кому больше подходит.

Заплатить, заполнить анкету – и пусть профессионал занимается устройством твоей личной жизни. Надежно, как в банке.

Надежно?..

Джин представила себе скучное классическое свидание. Кавалер, выбранный свахой по всем соответствующим параметрам, поправляет галстук, крепче сжимает в руке букет и входит в ресторан, где его ждет Джин.

Которая должна будет соответствовать всем ожиданиям потенциального кандидата в женихи.

А если жених умолчит о каких-то своих существенных недостатках?

Если он скроет, что после еды не может удержаться от того, чтобы не прополоскать рот чаем или молоком?

Если на самом деле он ненавидит меха, считает косметику пустой тратой денег, состоит в организации, дискредитирующей права афро-американцев?

Что, если он вообще какой-нибудь моральный урод?

А Джин этого при первой встрече не поймет. И сваха тоже не поймет. Возьмет анкету, в графе интересов прочтет о любви к классической музыке, к кубинским сигарам, к маленьким комнатным собачкам или, наоборот, к мускулистым гончим псам. Восхитится, всплеснет руками, сочтет идеальным мужчиной для Джин. А ей потом мучиться?

А деньги уже будут заплачены, время потрачено, и вообще…

Джин решила, что это похоже на какую-то сделку. На рыночные отношения. В конце концов, выбор людей по каталогу – это и есть самая настоящая рыночная сделка. Нет уж, она постарается как-нибудь решить вопрос сама. Своими силами, так сказать.

И Джин полезла в Интернет на своем маленьком домашнем стационарном компьютере. Поисковик выдал ей сразу с десяток сайтов знакомств. Джин остановила свой выбор на наиболее известном и, как ей показалось, вполне приличном ресурсе.

Требовалось указать свое имя, фамилию, электронную почту. Пальцы Джин забегали по клавиатуре стремительно и уверенно: «Джин Фьори, 26 лет, Питтсбург, Пенсильвания».

Что дальше?

Дальше сайт предлагал заполнить в анкете пункты, касающиеся внешних характеристик, образования, места работы, вкусов, увлечений и предпочтений. Для наилучшего результата рекомендовалось загрузить фотографию. Желательно не одну. Лицо, портрет, полный рост.

Пальцы Джин продолжали бегать по клавиатуре.

Глаза зеленоватые, волосы светлые, блондинка. Кожа прозрачная. Телосложение стройное, изящное. Рост средний, вес в норме.

«Опять словно в мясной лавке?»

Место работы: ассистент руководителя крупной лакокрасочной компании.

Вкусы и предпочтения: романтические комедии, блюз и поп-музыка, Сэлинджер, Марк Твен, Брюс Уиллис, ванильное мороженое, китайская кухня, стиль одежды – женственный, любимые цвета – голубой и оранжевый.

Любимые фильмы. Джин лишь на мгновение задумалась, припоминая.

«Вам письмо», «Форрест Гамп», «Кейт и Лео», «Завтрак у Тиффани» и еще сериал «Секс в большом городе».

Список вопросов анкеты не иссякал… А Джин уже устала.

Ищу серьезных отношений.

Требования к партнеру: высокий, стильный, спортивный, интеллектуально развитый.

Без вредных привычек, с чувством юмора.

Наличие отдельного жилья приветствуется.

Желательны какие-то интересы, помимо машин, гольфа, пива, походов в кинотеатр с попкорном.

Джин перевела дыхание.

«Отправить информацию?» – появился вопрос на экране.

Джин еще раз внимательно перечитала написанное и нажала «Да».

«Ваша анкета зарегистрирована».

Джин удовлетворенно улыбнулась и отправилась на кухню заварить себе чай с мятой. К счастью, Маргарет на эти выходные куда-то уехала. Можно было в тишине и спокойствии лечить вчерашнее похмелье и заниматься обустройством своей личной жизни.

Вернувшись в комнату, Джин ахнула.

На мониторе ее компьютера мигало с десяток окон с сообщениями. Все они были с сайта знакомств.

Но ни одно из прочитанных сообщений Джин не порадовало.

«Привет, красотка! Что делаешь сегодня вечерком? Давай сразу встретимся, не откладывая!»

«Крошка, как насчет необычных экспериментов?»

«Если ты согласишься стать моей, то я тебе покажу!»

«Ты хорошо умеешь раздвигать ноги?»

«Если Вы не возражаете, я мог бы пригласить Вас к себе на ужин в мое скромное жилище… заодно и познакомил бы с мамочкой. Мамочке нравятся девушки с такой внешностью, как у Вас, Вы такая нежная и красивая…»

Джин в ужасе вытаращила глаза. Неужели весь этот поток пошлостей ей не почудился?

Она торопливо закрыла окна сообщений и удалила их авторов со своей странички на сайте. Сообщения продолжали сыпаться почти без остановки.

«Эй, почему не отвечаешь?»

«Готов стать спонсором».

«А ты еще девственница?»

Недрогнувшей рукой Джин удалила новую партию сообщений.

«Наверное, это какие-то извращенцы, – решила она, – высматривают новых девушек на сайте и атакуют их. Нужно почитать анкеты самой».

Кое-кому она даже решилась написать. Но удивило Джин то, насколько высокие требования предъявляются к девушкам со стороны мужчин, которые в реальной жизни не осмелились бы заговорить хотя бы с Мэдди. (Джин по-прежнему продолжала считать Мэдди блеклой, а Джека – человеком с дурным вкусом.)

«Отзовись! Ау! Ты девушка моей мечты! Как насчет провести ночь в мотеле?»

Закрыть.

«Интим за деньги. Тебе понравится». Закрыть…

«Пойдем в театр? Я знаю, где идут хорошие спектакли».

Джин приободрилась. Но следующим сообщением от этого пользователя стало: «Согласна? Потом можем заглянуть в ресторан. Счет оплачиваем пополам, идет?»

Джин фыркнула. Закрыть.

Потом она обновила свою страничку.

Ни один из мужчин, заинтересовавших ее, не откликнулся. По мнению Джин, это были чуть ли не идеальные парни. С хорошей работой, образованием, карьерой. На фотографиях они выглядели как модели из популярных мужских журналов. И женских, кстати, тоже. Все они заявляли о серьезных отношениях и желании создать семью. Вернее, почти все. Многие увлекались спортом, имели разносторонние интересы.

И ни один из них не ответил Джин. Джин задалась вопросом – а существуют ли они в реальности?..

Кажется, она потратила зря целый вечер. Зря разместила свою анкету на этом дурацком сайте, зря дала доступ к своим фотографиям неизвестно кому.

У Джин сложилось впечатление, что подобными ресурсами пользуются в качестве механизма для съема. Съема на одну ночь.

Или же мужчины пытаются так самоутвердиться за счет женщин. Иначе зачем писать о поисках нежной, верной и обаятельной девушки, которая хочет обрести свое счастье, а потом игнорировать сообщения одной из них? Разве можно было бы отказать Джин в красивой внешности и наличии ума? Чего же им еще не хватает?

Подумав еще немного, закрыв еще несколько десятков пошлых, однообразных сообщений, Джин недрогнувшей рукой удалила свою регистрацию с сайта знакомств.

– Вот так-то! – сказала она и отправилась на кухню в надежде сделать себе тосты.

Хлеба для тостов не было.

«Наверняка это Маргарет все съела. Ничего, что хлеб мой? Кажется, ей и в голову не приходит купить для меня хлеб взамен съеденного. Ну ничего… Пусть она только вернется из своих непонятных странствий».

Мятного чаю уже не хотелось. Еще один вечер проходил в пустоте, уныло, бездарно, тягуче.

Джин решительно надела простенькие джинсы, вязаный кардиган и туфли-балетки, подхватила сумку, сунула в карман мобильный телефон и вышла из дома.

На этот раз она уже сознательно приехала в «Апельсин».

Не хотелось видеть никого и ничего. Джин надеялась, что непритязательная обстановка кафе не будет ее раздражать. Думала, что чашка крепкого кофе поможет предотвратить апатию, которая уже понемногу начинала одолевать ее.

Картина, которая открылась взору Джин после того, как она спустилась с лестницы, ошеломила ее.

Зал был абсолютно пуст.

«Я не ошиблась? Может быть, сейчас полдень вторника или среды? И в это самое время мне полагается быть на работе?» – подумала Джин.

Не проходя к столикам, она уселась на высокий табурет за барной стойкой.

Уже знакомый ей голубоглазый бармен поднял взгляд от толстых стеклянных кружек. На кружках сверкали водяные капли, он осторожно промокал кружки бумажными полотенцами, комкал полотенца и бросал их в мусорную корзину.

– Добрый вечер. Вы что-нибудь хотели? – поинтересовался он.

– Да… Нет. Не знаю!

– Вот как. Разрешите предложить вам коктейль?

– Ну уж нет, – решительно отказалась Джин. – В последний раз, когда мне предлагали коктейль и я согласилась, события приняли совсем нежелательный оборот.

– Вот как, – повторил бармен. – Вас кто-нибудь обидел?

– Нет, до этого не дошло.

– Замечательно. Может быть, вы выпьете безалкогольный коктейль? Я смешиваю прекрасные безалкогольные коктейли.

– Можно, – нерешительно ответила Джин.

– Какие соки вы любите? Впрочем, не нужно, не отвечайте. Я постараюсь угодить вам без подсказок.

Бармен принялся священнодействовать, наливая в металлическую емкость соки, смешивая, взбалтывая. Наконец он подал Джин прохладный высокий бокал, украшенный ломтиком лайма и вишней. Бокал был наполнен яркой жидкостью. Жидкость распространяла восхитительный запах.

Джин осторожно отпила из бокала. По ее лицу расплылась блаженная улыбка.

– Вижу, что вам нравится, – удовлетворенно заметил бармен.

– Потрясающе, – кивнула Джин. – Очень вкусно.

Напиток был одновременно и сладким, и не слишком приторным, еще и чуточку терпким. Джин попыталась угадать:

– Гренадин? Клубничный сок? Клубничный сироп? Грейпфрут? Гранатовый сок? Мороженое?

– Вы видели у меня в руках мороженое?

– Мм… нет.

– Не пытайтесь угадать, что входит в состав коктейля. Я все равно не выдам секрет.

– Почему? – удивилась Джин.

– Чтобы вы почаще заходили в «Апельсин» и заказывали его у меня.

– Пожалуй, мне так и придется делать, – кивнула она. – Знаете, ваш коктейль – единственное хорошее, что случилось сегодня со мной за весь длинный бесполезный день.

Бармену было не привыкать к подобного рода излияниям. Он вежливо поинтересовался:

– Так-таки единственное из хорошего?

– Да! – подтвердила Джин.

– Неужели в вашей жизни так мало радости? Я, конечно, с удовольствием отнес бы ваше признание на счет моего великого мастерства в приготовлении коктейлей, но…

– Как вас зовут? – перебила его Джин.

– Оливер.

– Понимаешь, Оливер…

– А как зовут тебя?

– Джин.

– Я буду рад выслушать тебя, Джин, – с непроницаемым видом кивнул Оливер. Лишь его голубые глаза продолжали смеяться.

– В моей жизни нет ничего хорошего! Решительно ничего!

– У такой красивой девушки нет ничего хорошего? Прости, но я никогда в это не поверю. Одна только красота – это уже подарок небес.

Джин неожиданно всхлипнула.

– В чем дело? – встревожился Оливер.

– Загибай пальцы.

Он отставил в сторону протираемый им бокал на высокой ножке и приготовился загибать пальцы.

– Десять, – весело сообщил он, – тебе придется уложиться в десять пунктов, милая.

– Я живу в одной квартире с противной соседкой. – Джин принялась загибать пальцы вместе с Оливером.

– Один…

– Она может причесываться на кухне, а потом вытащить волосы из щетки и незаметно бросить их на пол.

– Кошмар!

– Она может оставить на ночь кухонное окно открытым. Ночью я замерзаю, но мне ведь не приходит в голову проснуться и отправиться закрывать окно.

– Сочувствую. Я так понимаю, мы еще не перешли ко второму пункту?

– Она истребляет всю еду в холодильнике, но вместо того, чтобы пополнить запасы моей еды, отправляется на ужин в ресторан или в гости с ночевкой.

– Какая безответственность.

– Прошлым вечером я набралась в баре.

– Два. Но что в этом плохого? Многие счастливы, проводя время подобным образом.

– И парень, который мне понравился и которому понравилась я, все же счел, что я легкодоступная, безнравственная девица.

– Он идиот или слепой?

– Может, это просто я дура?

– В этом я сильно сомневаюсь, мэм. Пейте коктейль. Я не боюсь, что он остынет, так как не подогревал его, но…

Джин было не остановить:

– И деньги всегда заканчиваются раньше, чем я успеваю купить на них что-нибудь путное.

– Три? Но ведь, по-моему, это свойственно большинству женщин. Если хочешь, я расскажу тебе про компьютерную программу, которая помогает вести учет всех доходов и расходов…

– Нет!..

Оливер вздрогнул.

– Нет так нет.

– В общем, жизнь беспросветна, скучна, сера, и ничто не радует, – вздохнула Джин, решив, по всей видимости, закруглиться с потоком жалоб. В конце концов, Оливер ни в чем не виноват. И в отсутствии клиентов тоже. Впрочем…

– А ты? – спросила она. – Неужели ты доволен своей жизнью?

– А что не так с моей жизнью? – удивился Оливер.

Его голубые глаза весело поблескивали. Он выпрямился, неожиданно оказавшись довольно высоким. Оказывается, все это время он сидел за барной стойкой на низком табурете.

Черная футболка с короткими рукавами ладно смотрелась на его подтянутом теле. Джин отметила легкий, не слишком характерный для города загар. «Интересно, он увлекается виндсерфингом или же это результат походов в солярий?»

Джин решила, что Оливер вряд ли пользуется услугами солярия. Все-таки он не походил на одного из тех современных лощеных юнцов, которые до конца не могут определиться с тем, к какому полу они на самом деле относятся.

– Вот смотри. – Джин придвинулась к нему, и Оливер почувствовал на своем лице ее дыхание. – Какой сегодня день?

– Суббота… Была. С утра. Вроде.

– Правильно. Что по субботам обычно происходит в барах?

– А что происходит? – с легким удивлением переспросил Оливер. Он взлохматил пятерней свою темную шевелюру.

– Обычно, – торжествующе объявила Джин, – в барах яблоку некуда упасть! Причем не важно, где этот самый бар расположен. Все равно находятся желающие посидеть в нем. И в центре города, и где-нибудь на окраине. Желающие хорошо провести время и пропустить стаканчик-другой выпивки есть везде.

– Так, – согласился Оливер.

– А что мы видим здесь, у тебя?

– Что?

– Могу я быть откровенной?

– Вполне.

– Откровенность за откровенность: а коктейль точно был безалкогольным?

Оливер нахмурился:

– Ты подозреваешь меня в том, что я способен обманывать своих клиентов?

– Что ты! Конечно нет! Просто я себя так странно чувствую… Не знаю, может, у меня поднялась температура и начался жар. Впрочем, не важно. Какое-то странное ощущение… А, ладно. Давно меня так не тянуло поболтать с незнакомыми людьми.

– Но мы уже знакомы больше получаса, – заметил Оливер, мельком взглянув на наручные часы.

Если бы Джин разбиралась в мужских часах, она бы насторожилась. Однако ей было не до часов…

– У меня ощущение, что на самом деле – гораздо дольше, – доверчиво призналась она.

– Что ж, может быть. Так что там с нашим баром?

– Оливер, я буду откровенной. Твой хозяин, или управляющий, или кто тут главный в этом вашем заведении – просто дурак.

Оливер рассмеялся легко и иронично:

– Вот как! Почему же?

– Ваш бар, – принялась объяснять Джин, – находится отнюдь не на отшибе. Расположение хорошее. До центра Питтсбурга – почти рукой подать.

– Так…

– Насколько я успела понять, здесь хороший повар.

– Да, неплохой, – согласился Оливер.

– Официантка одна… или две? Но обслуживают быстро, практически безукоризненно.

– Я смотрю, ты знаток.

– Не то чтобы… Просто бар – это один из основных вариантов для свиданий, дружеских встреч. Приходится проводить в подобных местах немало времени.

– Еще что-то, помимо повара?

– Да, конечно. – Джин улыбнулась. – Кальян мне тоже понравился. И чайная карта у вас неплохая.

– Словом…

– Словом, у «Апельсина» есть все шансы стать одним из самых популярных заведений в округе!

– Да неужели? – удивился Оливер.

– А что мы имеем в результате?

– И что же?

– Пустующий в разгар субботы бар с прекрасным барменом, кальянным мастером и расторопной официанткой, которая приносит вкуснейшие десерты, – пригорюнившись, объявила Джин.

– Как, по-твоему, в чем причина? В отсутствии рекламы?

– И это тоже, – согласилась Джин, – но главное – это «сарафанное радио».

– Это еще что за зверь?

Не замечая сарказма Оливера, Джин пустилась в пространные объяснения:

– Видишь ли, Оливер, если кому-то понравилось заведение, об этом непременно узнает куча других людей. Кому-то гость просто расскажет о баре, кого-то приведет с собой, и не раз. Те в свою очередь приведут других, и так далее, и тому подобное. Так что через некоторое время, глядишь, в кофейне яблоку некуда упасть. Лучшая репутация для заведения – это отзывы и одобрение довольных клиентов. А уж они позаботятся, чтобы сюда толпой повалил весь город.

– Какие радужные перспективы ты нарисовала, – задумчиво проговорил Оливер, сдвинув густые темные брови в одну линию.

– Да, – кивнула Джин, вдохновленная собственной речью.

– И чего, по-твоему, не хватает этому месту для всеобщего признания?

– Отвратительная вывеска. – Джин вновь принялась загибать пальцы. Этим вечером ее пальцам была обеспечена неплохая гимнастика… – Если бы не Карен, я никогда не заглянула бы сюда. Вывеска непривлекательна и малоинформативна.

– Значит, вывеска…

– И вообще все! – разошлась Джин. – Все оформление. Весь интерьер, я имею в виду.

– А что не так с интерьером?

– Помещение само по себе хорошее, есть где развернуться и воплотить задумки. Но интерьер никудышный.

– Ты разбираешься в этом? – Оливер с интересом посмотрел на девушку.

– Разумеется.

– Откуда такие познания?

– Это моя профессия! – неожиданно заявила Джин.

– Что именно?

– Я занимаюсь интерьерами, – на волне куража проговорила она.

– Значит, была бы твоя воля…

– Разумеется! Я бы все тут переделала в лучшем виде!

«Что я несу? – промелькнуло в голове Джин. Она отмахнулась от этой мысли, но тут же пронеслась следующая: – Неужели я так хочу произвести впечатление? Вру напропалую и даже не краснею. Вернее, не стесняюсь этого».

Вообще, конечно, получалось некрасиво. Свысока и снисходительно поучать бармена, наемного работника, рассказывая ему, что все в заведении, где он работает, сделано не так и что может быть гораздо лучше.

– И ты готова пообщаться с хозяином этого кафе, чтобы донести до него все твои светлые идеи?

– Что? – Джин с удивлением посмотрела на Оливера. – О чем ты говоришь? Какой хозяин?

– Владелец «Апельсина», – с достоинством ответил он. – Не возражаешь против встречи с ним?

– Но…

– Ты ведь по сути права. Надо что-то менять, раз заведение в том виде, в каком оно существует, не привлекает большого количества клиентов.

– А…

– А это напрямую сказывается на прибыли. Нет постоянных клиентов, нет наплыва посетителей – значит, нет и доходов. Вот что в первую очередь волнует владельцев рестораций. Если ты сможешь донести до хозяина «Апельсина» мысль, что причина плохой посещаемости кроется именно в скудном и непродуманном интерьере, думаю, он примет решение в пользу увеличения прибылей.

– Я…

– Джин, ты не хочешь пообщаться с владельцем? – Оливер испытующе смотрел на девушку.

– Не думаю, что ему есть до этого какое-то дело.

– Почему?

– Не думаю, что ему есть дело до моих соображений, – поправилась Джин.

– Но почему?

– Не думаю, что хозяин этого кафе станет тратить свое время на особу вроде меня, – уверенно отговорилась Джин.

– Думаешь, он не захочет прислушаться к совету профессионального дизайнера интерьеров?

Джин пожала плечами.

– Вряд ли. С какой, собственно говоря, стати?..

С лукавым видом, значение которого Джин поняла немного позже, Оливер вышел из-за барной стойки, сел на высокий крутящийся табурет напротив девушки, широко улыбнулся и протянул ей руку:

– Разреши представиться. Оливер Райт, владелец кафе «Апельсин».

Джин онемела. Однако ей не оставалось ничего иного, кроме как протянуть Оливеру свою руку.

– Джин Фьори… Дизайнер… дизайнер интерьеров.

– Прекрасно, Джин. Может быть, еще коктейль? Ужин за счет заведения? Мы могли бы обсудить наше сотрудничество за ужином.

Джин вырвала руку.

– Вы… ты издеваешься надо мной? Оливер, с каких пор ты вдруг являешься хозяином этого заведения? Зачем ты разыгрываешь меня?