Текст книги "Тройной аксель под Новый год (СИ)"

Автор книги: Лесана Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 3

Нэн

Я всегда старалась не попадаться лишний раз на глаза хозяйке дома. Зная ее переменчивый нрав, старалась куда-нибудь улизнуть к ее приходу в приемную, или загрузиться работой до самых бровей, чтобы меня ни видно, ни слышно не было. А тут надо же, срочное письмо. И отнести приказано именно мне. Можно было бы попытаться передать корреспонденцию кем-нибудь из домашних слуг, но господин Вазирек наказал отдать лично в руки его жене.

С тяжелым сердцем и плохим предчувствием, стучу в личные покои хозяйки дома. Едва вхожу, уже вижу, что госпожа Ирэн и ее сестра что-то замышляют, это понятно по их сверкающим глазам и разрумянившимся щекам. Я наслышана о том, что хозяйка дома не любит спокойно заниматься домашними делами, ее всегда тянет на приключения. Вот и сейчас, видя лица сестер, понимаю, что мне нужно как можно быстрее убегать, а не то…

Впрочем, через минуту становится понятно, что уже поздно.

– Не плачь, Нэн, у нас с Ирэн есть для тебя одно очень интересное предложение, – говорит Екатерина, миниатюрная блондинка, в простой одежде, похожей на… пижаму…⁇

– Есть предложение? – переспрашивает хозяйка дома. – Точно! Да, есть!

И переводит ТАКОЙ взгляд на меня, что, не сдержавшись, испуганно икаю.

– Все в порядке, Нэн, – говорит Екатерина, – в нашем предложении нет ничего трудного, или опасного. Зато оно оооочень хорошо оплачивается, правда, Ира?

Вторая сестра активно кивает головой, отчего ее роскошные светлые волосы слегка пушатся и начинают электризоваться. Я застываю в раздумьях. Деньги сейчас мне очень нужны. У меня хорошая зарплата, лучше, чем я могла даже надеяться, но большую часть доходов отдаю дяде, вроде как оплачивая свое жилье и еду. Последнее время закралась мысль съехать. Жить одной, есть и спать, когда хочу, возвращаться домой, когда хочу. Это моя мечта, но она не осуществима, потому что дядя знает, сколько я получаю и тут же берет большую часть денег на расходы для меня, вроде как. Во всяком случае, я в это верила, пока на прошлой неделе не увидела случайно счета из ресторанов, разгульных домов и донорских баров. Оказалось, мой дядя очень много тратит. Гораздо больше, чем может себе позволить с его зарплатой мелкого служащего. Но даже не это стало моментом моего прозрения. Даже найдя счета, я подумала, что ошиблась и ждала дядю, чтобы поговорить. Был уже поздний вечер, обычно я в это время сплю. Потому и получилось, что я услышала часть разговора, не предназначенного для моих ушей.

Входная дверь открылась, показалась фигура дяди, я уже собралась идти к нему, когда увидела, что он не один. Не знаю зачем, но я спряталась в чулане, оттуда и услышала:

– Нет, дорогой мой, Ареус, сегодня я уже не буду говорить с племянницей. Ночь на дворе, она, как всякая порядочная девушка, спит давно. На выходных у нас обычно совместный завтрак, вот приходите к девяти часам, тогда и сообщим радостную новость.

Собеседник дяди что-то говорит, тот фыркает и отвечает:

– Да с чего ей возражать? Как я скажу, так и будет. Нэн крайне слабохарактерная личность, что очень даже неплохо в семейной жизни. Подумаешь возраст у вас. Вы еще в самом расцвете сил, что вот буквально несколько минут назад весьма успешно доказали с той цыпочкой…

Дядя мерзко хихикает, и я понимаю, что он пьян.

– В общем, Ареус, не будем спорить. Придете на завтрак и объявим о свадьбе. Думаю, за две недели с подготовкой управимся, а потом Нэн вся ваша, делайте, что хотите, но ДО свадьбы держите свои наклонности при себе. Не стоит пугать невинную девушку раньше времени.

Снова мерзкое хихиканье, и дядя, закрыв входную дверь, тяжело поднимается по лестнице к себе в комнату. Через несколько минут, дом содрогается от громогласного храпа, и только тогда я решаюсь вылезти из чулана на дрожащих ногах. Ареус Ставек. Граф, богач, влиятельная особа при дворе. А еще он стар и это видно, потому что хотя он и вампир наполовину, вторая половина у него – человеческая. Ходят слухи, что его дом полон упырей, которых он создал великое множество, а теперь мучает голодом и издевается над ними. Упырь не может жить без крови хозяина, которую должен потреблять регулярно, иначе испытывает жуткую боль, а потом умирает в страшных муках, ведь упырь – это особь любой расы, получившая кровь хозяина, но не удостоившаяся укуса. Часто зависимая от воли хозяина и не способная ему ни в чем отказать.

И вот такого завидного жениха мне приготовил дядя? Почему? За что? Хотя… догадаться нетрудно. Деньги. Я сирота, кто обо мне вспомнит, если я вдруг исчезну?

Поэтому, собрав волю в кулак, и чувствуя, как стучат от страха и волнения зубы, спрашиваю у госпожи Ирэн:

– Насколько хорошо оплачиваемое предложение?

***

– Оооо, обожаю такой деловой подход, – хозяйка дома улыбается своей сияющей и ужасно кровожадной улыбкой, той самой, которая снится многим здешним слугам в ночных кошмарах. – Твоя зарплата за полгода. Сейчас. И столько же, по окончании аферы.

О, Черная Богиня! Деньги за год! Это очень большая сумма. Я смогу снять квартирку и даже купить новую одежду! Чувствую, как сердце бешено бьется в груди. То ли от страха, то ли от волнения.

– Что нужно делать? – уточняю заранее, зная Ирэн, предложение может быть как очень простым, так и чрезвычайно диким.

– Сыграть роль благородной невесты Федора, моей правой руки, ты его знаешь, на Новогодних праздниках при эльфийском дворе.

Да. Чрезвычайно диким.

Федор. Высокий, как для упыря, ростом с меня, хотя вампиры все очень рослые, даже женщины. По стройной, жилистой фигуре, и особому оттенку светлых волос видно, что где-то в его роду были эльфы. Тот самый мужчина, в которого я так давно и безнадежно влюблена. Добрый, спокойный, уравновешенный. И всегда отстраненно вежливый. Недоступный.

«Давай, Нэн, рискни» – шепчет мне кто-то внутри, какая-то часть меня, которую я никогда не слушала. «Это шанс, чтобы Федор тебя заметил! Шанс понравится ему и кто знает…»

– Я согласна, – говорю и сама удивляюсь своему ответу.

– Отлично! – Ирина приплясывает на месте. – Сначала пригласим для консультации лучшего спеца по красоте, а потом уже он вызовет нужных парикмахеров, портних и прочих.

В итоге, через полчаса у госпожи Ирэн в комнате становится на трех упырей больше. Я их знаю, это так званые мушкетеры. Особы, приближенные к госпоже и пользующиеся ее полным доверием. Сестры быстро вводят упырей в курс дела, и меня сразу же начинает тормошить один из мушкетеров – Арамис, худощавый, вертлявый, но очень деликатный мужчина. Всего через минуту выносит приговор:

– Великолепна! Нам не придется особо трудиться над внешностью, я удивлен, что не замечал подобный редкий бриллиант раньше.

Столь цветистый комплимент ввергает меня в смущение, я краснею, чем вызываю у Арамиса еще больший восторг.

– Прелесть! В достойной оправе она затмит на празднике всех бесцветных эльфиек! Или я съем огромный стейк!

Я в ужасе ахаю, всем известно, что желудок упырей очень деликатен, и они ничего твердого не едят, довольствуясь лишь кровью хозяина и специальным коктейлем, изготовленным в наших лабораториях. Но Арамис только снисходительно ухмыляется на мой испуг.

А дальше начинается полнейший бардак. Меня сто раз замеряют, обмеряют и опять замеряют. Затем стригут и окрашивают волосы, издеваются над бровями. Когда все заканчивается, я остаюсь совершенно без сил. Едва понимаю, что госпожа Ирэн пихает мне в руки какой-то конверт, а потом один из мушкетеров провожает меня до машины, которая отвозит домой.

Благо дело, дяди еще нет, я быстро принимаю душ и ложусь спать. Но, хотя я и уставшая сверх меры, заснуть никак не получается. Мыслями я все время возвращаюсь в тот день, когда впервые увидела Федора.

***

Это был мой первый рабочий день. На собеседовании меня встретили и проводили, а сейчас я стояла совершенно одна в огромном холле и не знала, у кого спросить, куда идти. Ужасные очки норовили упасть с лица, узковатый пиджак мешал нормально дышать, а новые туфли натерли ноги до крайне болезненных мозолей.

Повернув вправо, пошла по коридору, надеясь кого-то встретить. На очередном повороте поскользнулась на отполированном полу и, неловко махая руками, из-за чего моя сумочка раскрылась и рассыпала все свое содержимое, собралась падать, в ужасе представляя, как мнется моя юбка и рвется узкий в груди пиджак. В ужасе закрыла глаза, но страшного не произошло. Уже возле самого пола меня подхватили чьи-то сильные руки, и мужской голос с заботливой интонацией спросил:

– Вы в порядке?

Открыв глаза, я только и могла, что восхищенно смотреть на спасителя. Светлые волосы, правильные черты лица. Твердый взгляд.

– Сможете идти? – спросил, придавая моему телу вертикальное положение.

– Да… наверное, – мямлила, все еще разглядывая незнакомца. – Приемная министра Вазирека, не подскажите где?

– Конечно, подскажу, и даже отведу, – блондин наклонился и быстро собрал то, что выпало из моей сумки, и о чем я совершенно забыла.

Забрав свои вещи, старательно не смотрела на спасителя, но взгляд, то и дело, возвращался к его лицу.

– Меня Федор зовут. Я служу в этом доме, – представился блондин, когда мы уже дошли до места назначения.

– Нэн. Секретарь… буду…

Под эти воспоминания я и засыпаю.

Утром просыпаюсь без настроения и не сразу понимаю, в чем дело. Но когда ко мне стучит дядя, вспоминаю.

– Нэн, пора вставать. Через час у нас будет гость, а ты еще не собрана. Прикажи слугам подать что-то легкое, несладкое. И давай быстрее, граф Ставек не та особа, которую стоит заставлять ждать.

Вздрогнув, морально готовлюсь к неприятному завтраку. Но, увы, моя подготовка ничего не дает, потому что визит Ареуса Ставека оказывается куда хуже, чем я ожидала.

Мне приходится встречать гостя, провожать его в столовую, терпеть то, что он, без моего разрешения, берет меня под руку и, поглаживая по талии, масляно улыбается, рассказывая, как он рад меня видеть, что я стала еще красивее с нашей последней встречи, и прочую чепуху.

За столом пытаюсь сесть на свое обычное место – напротив дяди, но тот усаживает меня по правую руку от себя, а графа – рядом со мной. Пока слуги накладываю на тарелки еду, гость, опустив руку под столом, навязчиво поглаживает меня по бедру. Не выдержав, сдвигаюсь чуть в сторону, чем вызываю насмешливую улыбку потенциального жениха и недовольный взгляд дяди.

Когда завтрак подходит к концу, мне, наконец, сообщают, зачем сегодня явился граф.

– Тебе оказана великая честь, дорогая племянница. Ареус – завидный жених, ни одно богатое семейство мечтает с ним породниться, но мой друг пленился твоей красотой и молодостью. Вопрос решенный, дорогая. Через две недели будет проведен ритуал. Займись приготовлениями, граф был так добр, что выделил приличную сумму на твой свадебный наряд.

– Но, дядя…

– Не утомляй нас с графом глупостями, дитя. Все решено. Пожалуй, оставлю вас ненадолго, вам нужно познакомиться ближе друг с другом. Это пойдет на пользу вашим брачным отношениям.

И дядя уходит, плотно прикрыв дверь столовой.

– Дорогая, – позади меня, все еще ошеломленно сидящей на стуле, возникает граф. – Я так рад, что у нас есть эти минуты, чтобы узнать друг друга. Пожалуйста, не считайте меня чужим вам. Я давно влюблен в вас, позвольте подарить одну безделицу, в знак моей любви, так сказать.

Мне на грудь опускается тяжелое и холодное колье из драгоценных камней и золота. Чужие руки приподнимают мои волосы, перебрасывая их через плечо, и застегивают украшение. Если его так можно назвать. Для меня это ошейник. Рабский. Вздрагиваю, когда холодные пальцы ложатся мне на плечи, касаясь обнаженной кожи, дядя потребовал, чтобы я надела к завтраку чрезмерно открытое платье.

– Ты такая красивая, моя крошка, – мужской голос задыхается и трепещет, вызывая у меня тошноту и желание убежать, но руки крепко держат, как когти хищной птицы. – Я уже представляю нашу первую брачную ночь. Оооо, я так долго ждал… Уверен, мое ожидание было не напрасным и ты вознаградишь меня сторицей своей молодостью и покорностью.

Не выдержав, дергаюсь в руках графа. Его ногти впиваются в мои плечи, раня и причиняя боль.

– Не смей мне противиться, иначе пожалеешь. Я могу быть добрым, если ты во всем подчинишься, а могу и разозлиться. Поверь, такой невинной девочке не стоит меня злить…

Мужчина наклоняется и жадно впивается ртом в мою шею. Вскрикнув, все-таки вырываюсь и, не глядя на графа, выбегаю в коридор. Несусь, как ненормальная к себе, закрываюсь на замок и, прижавшись спиной к двери, жду. Но ничего не происходит. В коридоре тишина. Спустя какое-то время раздается смех, стук входной двери, а потом шаги.

– Нэн, не позорь меня и себя! Все выходят замуж, ты не единственная. Не корчи из себя жертву, иначе просидишь в этой комнате взаперти на хлебе и воде до самого ритуала!

Всхлипнув, сползаю по стенке вниз. У меня есть выход. Уеду на праздники к эльфам и попрошу у госпожи Ирэн оставить меня там. Да, на континенте неподходящий климат для вампиров, но уж лучше терпеть зной и солнце, чем вот эту невозможную жизнь!

Глава 4

Валерия

Солнце только всходит, а мне уже не спится. Сегодня первый день недельных праздников. Канун Нового Года. Все готово, спланировано. Большинство гостей прибыли еще вчера, в том числе и мои сестры с семьями. Глядя на двойняшек Кати, в который раз, в сердце змеей сворачивает кольца сожаление. Пять лет. А наш союз с Никаэлем так и не закрепился ребенком. Не помогли ни земные врачи, ни эльфийские магические зернышки. Как была бездетна, так и осталась. На континенте, где все растет в изобилии, я по-прежнему остаюсь бесплодной, сухой землей.

Та самая Эолита, которая спасла расу эльфов от вымирания. Какая злая ирония высших сил.

Какое-то время всматриваюсь в лицо спящего рядом мужа. Между бровей у него залегла морщинка, которая не разглаживается даже во сне. Мой манговый афродизиак, мой истинный, вторая половинка моей души. Знаю, как он хочет детей. От этого тяжесть на сердце еще больше. Не выдержав, встаю, накидываю пеньюар, скрываюсь в ванной.

Пять минут хандры, и достаточно! Сбрасываю грусть и улыбаюсь своему отражению в зеркале. Что нас не убивает, то делает сильнее, так говорят? У меня теперь всего в избытке, зачем грустить о том, что было потеряно давным-давно. Ошибка молодости, глупый, необдуманный поступок. Все в нашей жизни имеет цену и нужно быть готовой ее платить.

Выхожу из ванной. Увидев меня, Никаэль встает с кровати, подходит, легко целует.

– Уже убегаешь?

– У нас с сестрами завтрак. Ира хочет обговорить план действий, – улыбаюсь мужу.

– О, это в ее стиле. Обговорить план действий, а потом сделать все наоборот, – смеется Никаэль. – Жду тебя к обеду, нам тоже есть что обговорить.

Муж выцеловывает дорожку от моего уха вниз по шее.

– Обязательно, – мурлычу в ответ и, шаловливо улыбнувшись, выворачиваюсь из кольца его рук. – Увидимся.

Сестры уже ждут меня в беседке. Стол сервирован, Ира что-то жует, Катя уныло ковыряет в пустой тарелке.

Мы завтракаем, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. После еды я сообщаю Ире, что уже несколько дней усиленно распространяю слухи о том, что на Федю свалилось наследство, а также о его скорой женитьбе. А еще о том, что вчера ко мне на аудиенцию приходил граф, отец уже известной нам эльфийки, и словно, между прочим, узнавал, правда ли то, что одного молодого человека Высшие силы так нежданно наградили титулом и богатством? И, естественно, я подтвердила.

– Значит, работает! – глаза Иры лихорадочно блестят, а аура как-то странно мерцает, то показывая ее энергетические крылья, похожие на крылья бабочки, то скрывая их. – Теперь следующий этап плана! Сегодня вечером бал и наша парочка привлечет к себе много внимания. Надо подготовиться. Девочки, я побежала готовить Федора и Нэн, надо споить девушке пол литра валерианки, иначе она никуда не выйдет в новом образе. Увидимся вечером!

Ирина выскакивает из-за стола и ураганом уносится прочь. Мы с Катей переглядываемся.

– Что-то Ира последнее время слишком эксцентрична, даже для себя.

– Да, я тоже заметила, – отвечает Катя, – пыталась ее разговорить, может, у нее проблемы какие, но нет, все в порядке.

– А ты как? – спрашиваю у сестры.

– Нормально. Мы с Ри уже помирились. Хотя он все равно продолжает считать, что Иру нужно немного приструнить. И, знаешь, я начинаю с ним соглашаться. У нее последнее время какое-то странное поведение. Собирает вокруг себя друзей, родственников, какой-то…

– Инстинкт гнездования… – почему-то говорю я, с чуть насмешливой улыбкой, потому что в отношении Иры это не просто смешно, а очень смешно.

Мы встречаемся глазами с Катей и замираем, глядя друг на друга.

– Даааа лааадно, – говорю я, ошеломленно моргая глазами.

– Не может быть, – вторит мне, так же вылупив глаза Катя.

– Но… очень похоже, – произношу больше для себя.

– И, судя по всему, Ира не в курсе, – тихо говорит сестра. – У нее ни тошноты, ни плохого самочувствия, ничего такого нет. Думаешь, все же?

– Не знаю. Но сегодня ее аура вела себя странно.

– В каком смысле? – уточняет Катя.

– Странно. Я не смогла ее рассмотреть. Мигала как-то, то нарастала, то уменьшалась. Странно, в общем. Не знаю, как по-другому объяснить.

– И что теперь? Надо же ей рассказать? Или подождем, пока живот появится? – Катя смотрит на меня все так же удивленно, а потом ее губы изгибаются в улыбку, с них срывается смешок.

В следующую секунду мы уже обе хохочем до колик в животе и слез на глазах. Ира беременна! Та самая Ира, которая категорически против заводить детей, мотивируя тем, что еще слишком молода. Вот это сюрприз!

– Надо рассказать, – говорю, когда наше с Катей нервное веселье проходит.

– Давай завтра, после праздника. А то она сейчас вся на нервах, ни к чему добавлять еще. Завтра, если все пройдет согласно ее плану, вечерком соберемся на чай и сообщим.

– Договорились, – соглашаюсь с разумным предложением сестры. – Ждем завтра.

Глава 5

Федор

Вот умеет Ирина быть убедительной. А еще, заражать своим авантюризмом. Ведь знаю, что могу пожалеть, влезая в подобную аферу, но цитируя подругу «Кто не рискует, тот не пьет шампанское», все равно лезу, хотя и шампанского не пью, совсем.

А с другой стороны, в конце концов, на кону мое будущее с Мираниэль, можно и нужно постараться ради этого. Немного претит, что это все спектакль, обман, причем умышленный. Но в любви и на войне… Ох, Богиня, нахватался же от Иры всяких высказываний.

Вчера я познакомился с девушкой, Нэн, которой предстоит играть роль моей невесты. Ее лицо показалось мне знакомым, но вот хоть убей, так и не вспомнил, где видел. Мы мило поговорили. Она умная и начитанная, но очень зажатая, отчего и мне было слегка не по себе. Представления не имею, с какой стороны к ней подойти, чтобы она не зажималась. Поверит ли кто, что она моя невеста, если она будет при каждом моем прикосновении вздрагивать? Вообще, странно, конечно, я был спокоен и дружелюбен, непонятно, почему Нэн такая испуганная. Надеюсь, сегодня у нас все получится.

Время близится к вечеру и праздничному балу. Ира несколько раз забегает в течение дня со всякими разными наставлениями. Волнуется больше меня, хотя не каждый это заметит, просто мы давно дружим, я привык чувствовать ее эмоции даже по движению бровей.

Чем ближе к назначенному часу, тем сильнее нервничаю и я. И вот уже наш выход. Выхожу из комнаты и иду к Нэн. Было договорено, что я за ней зайду, и мы присоединимся к остальным гостям, но чуть позже, чтобы, когда нас будут объявлять, Мираниэль уже была в зале и не пропустила наше появление.

Стучусь.

– Минутку, – доносится из комнаты.

Все-таки у Нэн очень красивый голос. Низкий, с хрипотцой, какой-то… будоражащий. Открывается дверь, и я застываю. Открыв рот в удивлении.

– Нэн? – уточняю на всякий случай.

Великолепная брюнетка с молочной кожей в ярком синем платье улыбается знакомой робкой улыбкой.

– Ты великолепно выглядишь, – говорю, чтобы как-то оправдать свой все еще открытый рот.

– Спасибо, – девушка мило краснеет, а я не могу оторвать глаз от ее нежных розовых щек и мягких, ярких губ. – Это все Арамис, он настоящий волшебник.

– Арамис не причем. Ему просто повезло с моделью, – отвешиваю комплемент, с каким-то тайным, волнительным удовольствием замечая, как вздрагивают ресницы Нэн, а кожа снова наливается легким румянцем.

Как-то внезапно отмираю и вспоминаю, что нам нужно идти. Подставляю локоть и с каким-то приятным, теплым чувством, ощущаю ее маленькую ладошку на своем предплечье. Как же все странно. Необычно чувствовать легкое волнение с девушкой, когда вознамерился ухаживать за другой. Необычно и нехорошо. Возможно ли так, что мои чувства к Мираниэль не такие глубокие, как мне казалось? Иначе чем объяснить тот факт, что я нахожу привлекательной другую девушку.

Углубившись в раздумья и размышления, я иду молча, чем, видимо, напрягаю свою спутницу, потому что спустя несколько минут ощущаю, как ладонь Нэн существенно тяжелеет на моей руке. Механически, не особо задумываясь, что я делаю, успокаивающе поглаживаю прохладные пальцы девушки своей рукой и ловлю ее испуганный взгляд.

– Прости, – резко убираю руку.

– Да нет, это ты извини. Я понимаю, что ты не имел в виду ничего такого, просто успокаивал меня.

– Да… успокаивал, – а сам смотрю в ее темные глаза, цвета горького шоколада, с маленькими бежевыми точечками вокруг зрачков, и не могу отвести взгляд.

Мы одновременно вздрагиваем, когда наши имена громко произносит церемониймейстер на входе в бальную залу, и так же синхронно входим под взглядами других гостей. К нам тут же подходит Ира.

– Все идет отлично, твоя Мухарель уже подогрета слухами до состояния кипения, дело только за вами, ребяты, – сделав вид, что снимает какую-то ниточку с моего камзола, подруга уходит.

Оставив меня немного досадовать, что Нэн услышала ее слова. Понятное дело, вампирочка в курсе того, зачем она здесь, но мне почему-то показалось, что фразы Ирины ее опечалили.

– Походим немного, а потом потанцуем? – мертво и заученно говорит Нэн, вызывая во мне противоречивые чувства.

Хочется разозлиться и, в то же время, извиниться за слова Иры и за эту всю аферу, куда мы втянули девушку. Но вместо этого, я киваю и отвечаю:

– Да, следуем плану.

Мы вдвоем обходим знакомых, останавливаясь на одну-две минуты для пары приветственных фраз. Возле столиков я беру нам напитки и именно в тот момент, когда я передаю бокал Нэн, к нам подходят три эльфийки. Посредине – Мираниэль. Она сегодня разодета в шелка и драгоценности, сияет так же ярко, как Новогодняя елка.

– Федор, какая приятная встреча, – начинает она разговор, мило улыбаясь той самой улыбкой, которая зажигает звезды в ее голубых глазах.

– Здравствуйте, Мираниэль, – здороваюсь, чувствуя себя немного неловко, но старательно этого не показывая. – Я тоже рад вас видеть.

– Не представите меня вашей спутнице? – теперь я ясно вижу любопытство в глазах эльфийки… и еще что-то, не могу понять что.

– Конечно. Моя невеста, Нэн. Дорогая, – обращаюсь к вампирше, – позволь представить тебе мою хорошую знакомую, Мираниэль.

Я специально не называю родовые имена и титулы. Нэн, почти по-королевски, едва наклоняет голову в вежливом приветствии, сохраняя прямую осанку и спокойное выражение лица. Удивительно. Не думал, что она умеет настолько хорошо контролировать свои эмоции. Зато на лице Мираниэль на секунду мелькает какое-то неприятное выражение, которое делает ее значительно старше своих лет и некрасивее. Впрочем, оно так быстро сменяется приветливой улыбкой, что я всерьез задумываюсь, а не показалось ли мне?

– Федор, я бы хотела поговорить с вами, буквально на пару минут… – Мираниэль кивает куда-то в сторону.

– Извините, но мы с Нэн как раз собрались танцевать. Возможно, позже, – говорю, согласно нашему плану.

Отставляю бокалы и, взяв свою спутницу под локоток, не оглядываясь, веду в центр залы, где сейчас играют первые аккорды красивой мелодии. Мы становимся друг напротив друга. Пальцы Нэн едва заметно дрожат в моей руке. Кладу свою ладонь на спину девушки, чуть ниже лопаток. Мы одновременно делаем шаг. Я вперед, она – назад. Нэн оказывается очень уверенной и удобной танцевальной партнершей. Знает все фигуры танца, чувствует ритм. Но меня немного раздражает ее искусственная улыбка, которая застыла на губах с первого танцевального па. А взгляд девушки скользит где-то за моим плечом, ни разу не встречаясь с моим взглядом. И, хотя тело ее мягкое и податливое, ощущение, что я танцую со статуей, которую выдернул где-то в саду.

– Она просто режет нас глазами, – доносится до меня едва слышный шепот.

– Что? – переспрашиваю.

– Твоя эльфийка. Весь танец не сводит с нас глаз. Думаю, еще один-два танца и можно будет действовать.

– Да. Согласен.

Музыка смолкает. По плану мы должны сейчас постоять, выпить чего-нибудь, но я, услышав первые аккорды новой мелодии, не только не выпускаю Нэн из объятий, а прижимаю ее к себе крепче. Девушка вспыхивает, закусывая губу.

– Нам разве не надо…?

– Нет, – отвечаю категорично, вклинивая свое бедро между ее ног в первом шаге танца.

Не знаю, зачем я удерживаю Нэн, принуждаю танцевать этот страстный танец, новинку эльфийского двора. Нас всего четыре пары осталось танцевать, остальные отошли, чтобы не мешать. Шаг, шаг, поворот, снова шаг. Нэн откидывается спиной на мою руку. Снова быстрый шаг, резкий поворот, платье кружит вокруг ног, дыхание сбивается. Мы очень близко друг к другу, наши бедра соприкасаются на долю секунды, но этого достаточно, чтобы меня пронзило острым желанием увести Нэн отсюда и впиться поцелуем в ее приоткрытые сейчас губы. Шаг. Медленное скольжение, резкий рывок, моя рука поднимается вдоль ее тела, ее ладонь ложится на мою щеку. Последние аккорды. Я удерживаю ее руку на своем лице и, повернув голову, целую в самый центр ладони, успев услышать тихий стон, прежде чем Нэн плотно смыкает губы, гася эмоции.

Не даю ей выдернуть руку из моего плена, переплетаю наши пальцы, тяну к столам. Нам обоим нужно немного охладиться, а потом поговорить. Мне нравится то, что происходит между нами. Это что-то живое и очень настоящее. Я не хочу это потерять. Нужно поговорить с Нэн и выяснить, что ОНА чувствует. Даст ли шанс мне… нам.

Мы подходим к столам, я даю девушке стакан с холодным соком, беру себе. Пока я занят, Нэн удается освободить свою ладонь. Делаю вид, что не заметил. Понимаю, для меня такой внезапный накал чувств тоже более чем внезапен, ничего, справимся. Выпиваю стакан жидкости залпом, ставлю посуду на стол, поворачиваюсь, а Нэн нет. Что за…?

– Нэн? – зову негромко, возможно, она среди гостей, я просто ее не вижу.

Никто не отзывается. Обхожу все закоулки залы. Может, она вышла на один из балконов?

– Федор, – рядом со мной, словно из неоткуда, появляется Мираниэль, – удели мне минутку, пожалуйста.

Уже думаю резко отказаться, но потом понимаю, что будет лучше и проще выслушать ее. Потому киваю, указывая рукой в сторону балконов. Эльфийка берет меня под руку, и мы выходим в теплый, душистый ночной сад. Подхожу к перилам, упираюсь в них спиной и внимательно смотрю на Мираниэль. В свете звезд она прекрасна, как видение, но мне совершенно не хочется прижать ее к себе и поцеловать, как недавно Нэн.

– Я тебя слушаю, Мираниэль, – тороплю девушку.

– Знаешь, – эльфийка подходит ко мне ближе, край ее платья касается моих ног, – я на тебя немного обижена. Мы встречались на приемах, ты дарил подарки. Я думала, между нами что-то есть.

– Я тоже так думал, – отвечаю.

Мираниэль довольно улыбается, а я смотрю на нее, и не понимаю, как я мог счесть ее глаза звездами, если это кусочки льда. Холодные и колючие, даже улыбка их не согревает. Эльфийка кладет ладонь мне на грудь, делая еще шаг навстречу. Мы теперь слишком близко.

– Я так думал ровно до того момента, пока не встретил Нэн, – продолжаю через паузу, с удовольствием наблюдая по выражению лица Мираниэль, как до нее постепенно доходит смысл сказанного. – А теперь у меня ничего к тебе не осталось. Поэтому извини, но я должен отыскать свою куда-то пропавшую невесту. Желаю и тебе найти свою пару. Всего хорошего, Мираниэль.

Отодвигаюсь, убирая загребущие руки эльфийки со своего костюма.

– Да что за ерунда! – девушка впивается ногтями в тыльную сторону моих ладоней. – Она же никакая, эта вампирша! Кровососка бледная! Только и может, что стоять, словно кол проглотила! Как мертвая!

Гадливо сбрасываю руки Мираниэль.

– Да в одном пальчике моей Нэн больше чувств, чем во всем твоем теле! Не смей даже рот открывать в ее сторону, иначе пожалеешь!

И больше не слушая, что там еще кричит обозленная эльфийка, выхожу в зал, где творится полнейший бардак. Ирина и Валерия пропали. Никто не знает куда!