Текст книги "Дистрозон (СИ)"

Автор книги: Леонид Воронар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   Совершенно не к месту ко мне пришла мысль о впустую потраченном огромном количестве времени. Развлечения, тусовки и бессмысленное времяпровождение вернулись коварным бумерангом. Сейчас же у меня нет права на ошибку и даже долгие размышления. Словно в цейтноте, где на кону смерть за проигрыш и малейшее промедление.

   Никому бы не нравилось описанное Ивари будущее, в которое она верила. Верила и доверяла мне. Мы могли или бросить весла и плыть по течению, или идти к своей цели.

   Я застегнул на руке браслет. Пусть я, но не Ивари. Если ей так хочется совершить самоубийство, то пусть поищет другой путь.

   – Составим план действий?

   В ее глазах промелькнуло уважение и... боль.

   – Мне досталась путевка на Землю. Завтра вылет вечерним рейсом.

   Повисла тягостная пауза, которую никто не хотел нарушить. Ивари грустно улыбнулась:

   – Не начинай без меня конец света, ладно?

   – Похоже, у меня нет выбора.

   – Именно так. Даже не думай сбежать.

   Она наклонилась и подарила мне поцелуй.

   Райсы искренне обрадовались встрече. Сухопарый старик долго пожимал мне руку, прежде чем провести в гостиную.

   – Наша дочь рассказывала про тебя. Чем же ты ей приглянулся?

   Я покосился на нее. Настал ее черед краснеть и отводить взгляд.

   – Если честно, меня мучает тот же вопрос.

   – Может, поговорим за столом? Чай, камельн?

   – Чай, если не трудно.

   Мы сели за низкий бурри на террасе и принялись болтать о всякой чепухе. Через полчаса Райс-старший оставил нас втроем. А еще через десять минут ушла приемная мать Ивари, прекрасный во всех отношениях человек.

   Я с облегчением вздохнул.

   – Ты ему понравился.

   – Наверное. Что же ты такое про меня наговорила?

   – Ну... Она закатила глаза.

   Получилось очаровательно.

   – Сколько ты пробудешь на Воде?

   – Неделю.

   – Хорошо, не буду мешать тебе собираться.

   Она проводила меня до крыльца.

   – Я тебя очень прошу, не наделай глупостей.

   – Ты так говоришь, как будто я их уже сделал.

   Разговор прервал старый стандартный звонок во входную дверь. Через узкое окно в прихожей были видны два молодых человека.

   – Кто это? – тихо спросил я.

   – Как бы тебе сказать. Это те люди, которых мне меньше всего хотелось бы видеть на пороге своего дома. Братья Несви, так их еще называют.

   – Кто они?

   Она не ответила и открыла дверь.

   Парни мялись у двери, и по всему было видно, что сюда их привела чужая воля. К слову, они совершенно не были похожи друг на друга.

   Повисла неловкая пауза.

   – Старгок попросил нас навестить тебя.

   Подруга посмотрела на меня и перевела взгляд на дверь. Словно раздумывала, закрыть ее прямо сейчас или ровно через десять секунд.

   – Я уже не раз отвечала ему. Мне казалось, что он запомнил мои слова.

   «Братья» переглянулись.

   – А это кто?

   Я внимательно следил за ними. Молодцы явно поменяли свои намеренья при виде меня.

   – Не ваше дело.

   Ивари захлопнула дверь. Мне расхотелось уходить от нее сейчас, и я вернулся на террасу.

   – Мне кажется, ты догадываешься, какой вопрос вертится у меня голове?

   Она встала у окна и проводила взглядом удаляющиеся фигуры визитеров.

   – Завтра я улетаю. Несви ничего не смогут мне сделать.

   – Хотелось бы верить. Тебя проводить?

   Она улыбнулась, ответив без слов.

   – Ладно, подброшу тебя до операйтора.

   Спустя два часа я покинул ее и, сев на рейсовый автобус, полетел к себе. Смотря на проплывающие внизу шпили Мавирии, я поймал себя на том, что думаю только о ней и о завтрашнем дне.

   Я посмотрел на часы. Ничего не изменилось. Вечный полдень, бесконечная полночь.

   Выйдя на посадочной платформе, я потянулся. Автобус взлетел, утробно гудя двигателями, и направился дальше по маршруту, разгоняя под собою пыль.

   Но не я один остался стоять на остановке. Двое парней молча подошли ко мне.

   – Поговорим?

   Знакомые лица.

   – Посмотри наверх, – предупредил я его.

   Он неохотно повернулся в сторону, где завис катер службы безопасности.

   – Ничего, еще встретимся, – ответил его «брат».

   Я молча отвернулся и пошел к спуску в переход. Быстро они обернулись! Этот Старгок не привык медлить.

   Пройдя быстрым шагом переход, я замер. Передо мной стоял странного вида незнакомец. Его одежда не была общепринятого покроя. Очередной непризнанный герой с Земли? Еще один слуга Старгока?

   – Ран Ино?

   На сегодня вроде бы уже достаточно. Я не успел почувствовать, откуда пришелся удар, и отлетел в сторону. Он медленно двинулся ко мне, и было похоже, что его не интересовали камеры наблюдения.

   Чисто автоматически я поднял руку... Циферблат вспыхнул аргоном и дыхнул на меня жаром. В моих глазах все поплыло. Видимый спектр сместился в сторону рыжего. С мерзким шипением из-под земли вокруг незнакомца вырвались пламенные полупрозрачные извивающиеся щупальца. Их яркие силуэты поднялись над ним, чтобы через миг наброситься на него, стремясь обездвижить.

   Он брезгливо сбросил их с себя и, расставив руки в стороны, отодвинул послушно взвившееся вверх пламя. Оно сияло ярким кольцом, создавая четкую границу, которую не мог переступить огонь, и с ревом обтекало незнакомца, не причиняя ему никакого вреда.

   Сработала автоматическая система пожаротушения. Я успел отбежать в сторону, прежде чем сверху упала водяная завесь, скрывшая в облаке шипящего пара человека, сумевшего противостоять стихии.

   Так, пора уносить ноги, пока не очнулись органы правопорядка. Нет, я их не боялся, но трезво представлял себе, насколько не понравится следователю ответ на его обязательный вопрос: «Что здесь произошло?»

   Ломать комедию и изображать идиота мне не хотелось. Или срочно наглотаться какой-нибудь дряни и прикинуться пьяным?

   Как можно быстрее я добрался до дома и, только заперев входную дверь на все замки, ощутил некое подобие безопасности.

   Когда я сел на кухне, не включая свет, задумчиво вертя часы на запястье и пытался собрать воедино все услышанное и увиденное за последние сутки, в комнату зашел тот самый незнакомец. Я замер на месте, не сводя с него взгляд.

   – Поговорим?

   – Сложно отказаться, если вы так настойчиво навязываете свой разговор, вломившись ко мне домой.

   – Можно и так сказать.

   Он опустился на стул и закинул ногу на ногу, каждым движением показывая свою уверенность.

   – Весьма похвально.

   Он поводил в воздухе пальцем и как-то включил свет.

   – Так будет лучше. Итак, Ран. Вы получили от нас уникальную возможность проявить себя. Часы на вашей руке могут почти все. Конечно, если соблюдаются условия их использования. Мы решили предоставить вам выбор, и вы можете отказаться.

   – От чего?

   – От всего, что вас так разочаровало в последнее время. Например, Старгока.

   – Он мне не мешает.

   – Да? Вы знаете, что он предложил Ивари?

   Я нервно сглотнул. «Лучше бы она мне рассказала, что к чему», – мысленно подвел я краткий итог.

   – Нет.

   – Странно... вам не кажется? – вкрадчиво поинтересовался он.

   – Вы хотя бы представьтесь для начала.

   – Прошу простить меня за грубость. Наша прошлая встреча была столь короткой. Мое имя не имеет никакого значения. Если хотите, зовите Модусом.

   – Так вот, Модус, вам лучше не лезть в наши отношения.

   – Как все запущенно... Начнем заново. Старгок сделал Ивари предложение. Он, безусловно, богат, и его лицо не напоминает «Аппанно». Мне продолжать?

   – Она отказала, – отрезал я.

   – Да, но по забавной причине. Все было бы иначе, если бы он не был кохордом.

   Я поморщился. В темноте, к счастью, этого не было видно. О кохордах я имел смутное представление, и оно было далеко не лестным.

   – Сомневаюсь.

   – Допустим. Но вы ведь не знаете, кто такие кохорды? А мы знаем.

   – Кто «мы»?

   – Те, кто борется с ними. Об этом позже. Сейчас вам следует узнать принципы работы прибора, основные положения которого проистекают из законов Планимерии. Если, конечно, вы хотите помочь Ивари. Она, между прочим, знает, кто такие кохорды.

   – Что вы от меня хотите? Требуете простого объяснения?

   – Да!

   – С вами становится скучно. В последние дни вы по уши влезли в Черное Эгелдо. Если хотите прожить долго, то вам придется от него избавиться. Я, заметьте, не добиваюсь, звания лечащего доктора и не выдаю себя за святого целителя. У меня нет виртуального прайса услуг в «Виформе».

   – Что за бред? Какое Эгелдо?

   – Магия, простым смертным словом. Неужели вы ничего не поняли? Вам предлагают попасть на Истинную Землю. Также Ивари и всем, кого вы назовете по имени. Этот путь не для одиночки.

   – Как мне сказали, туда попасть почти невозможно.

   – В ее излюбленном стиле. Дайте угадаю, речь была о святом долге? Подобные речи выдают воспитанницу Воды. Мы же работаем над тем, чтобы переместить всех, кого сможем, на Истинную. Спасти, кого успеем.

   – Я и вам, Модус, не верю.

   Он словно не слышал:

   – Истинная избавлена от кохордов. Там нет долга. Нет Эгелдо. В этом вы самостоятельно сможете убедиться.

   – Разве вы им не пользуетесь?

   – Не отвлекайтесь. Вы попадете на Землю, только когда используете весь заряд прибора. Риск в том, что вы можете превратиться в кохорда. В самые короткие сроки, если не будете отдавать себе отчет, на что растрачиваете свои возможности. Эту теорему надо постоянно доказывать на практике.

   Довольно долго я молчал, переваривая услышанное. Пожалуй, за последние два дня его слова звучали наиболее правдиво.

   – Так кто такие кохорды?

   – Обыватели. Лицемеры, плюющие на других, но внешне делающие видимость, что все иначе. Те, кто улыбается тебе при встрече, но, повернись ты к ним спиной, всадят в нее нож с тем же выражением лица. Те, кто бесцельно прожили жизнь и учат жить других. Те, кто не отвечает за свои поступки, и те, кто думает, что все это не про них.

   – Вы только что описали среднестатистического жителя Мегаполиса.

   – Нет. Кохорды, если обобщить, это люди, у которых мораль умерла раньше, чем они сами. Консул и Старгок – лишь яркие представители толпы живых мертвецов. Проблема намного глубже, чем кажется.

   – И вам, я смотрю, есть чем заняться.

   – Позвони Ивари, если все сказанное мной требует подтверждения. Ее родители занимались тем же, чем и я.

   В темноте зажглась панель интерфейса.

   – Воздержусь.

   Интерфейс тут же погас.

   Поскольку Модус молчал, я решил спросить его о возможных последствиях при неудачном развитии событий:

   – Насколько велик риск?

   – Все зависит от вас. Я же не заставляю что-либо делать. Вы можете выкинуть часы и Ивари из своей жизни, чтобы присоединиться к сонмищу морально разложившихся. Я здесь, потому что для вас еще не все потеряно. Вы просто оказались не в том месте, не в то время.

   – Как ими пользоваться?

   – Интуитивно, и советую задуматься, как бы их не стали использовать кохорды. Желаю удачно провести время. У вас осталось 59 минут.

   Свет погас, погрузив кухню в непроглядную темноту. Я почувствовал, что остался один. Робко зажегшийся свет подтвердил мою догадку. Словно пытаясь проверить реальность окружающего мира, мои пальцы сжали спичечный коробок. Я вынул его из кармана и, не выбирая, достал первую попавшуюся спичку. Несколько минут я лишь рассматривал ее, отмечая неровности поверхности и головку шоколадного цвета, а затем сжал, чтобы согнуть, но не сломать. Что мне суждено? Решение далось мне непросто.

   Первая же мысль, посетившая меня ранним утром, заставила пойти на кухню и выкинуть коробок со спичками, символично отправив в мусор советы Консула. Итак, что можно сделать с помощью прибора? Зажечь свет? Глупо, конечно. Я посмотрел на ряд бокалов, и мне в голову пришла интересная мысль. Модус что-то говорил про планиметрию? Сейчас проверим темпоральную теорию.

   Я налил в бокал воды и поставил его на стол. Потом встал в позу кибермага из туманоленты «Пламенный воздух» и, совмещая серьезный опыт с совершенно глупым образом, я радовался, что меня сейчас никто не видит.

   Не успел я представить себе, как бокал перемещается туда, откуда я его взял, как был обрызган горячей водой, расплескавшейся по всей кухне.

   С минуту я смотрел на мокрый стол, с меня стекала вода. До меня только что дошло, что можно сделать с помощью «прибора». Я посмотрел на часы. Все верно. 59 минут 58 секунд. Пришла пора творить чудеса?

   После удручающего рабочего дня, прошедшего в нервном напряжении, я связался с Ивари и узнал, где мы встречаемся. Спустя считанные минуты после разговора мой Серебряный – давний друг еще с института, – рычал заведенным двигателем. Пусть он был не последним «Нанси-Агатом», но прозвище, пережившее настоящее название, говорило за себя. Это был сплав благородных металлов, служивших мне долгое время.

   За полчаса я добрался до операйтора, где у входа в терминал я заметил знакомые лица. Несви.

   Я поспешил зайти внутрь. В огромной толпе сложно найти нужного тебе человека, однако, имея дело с Ивари, я не сомневался в ее способностях. Так и случилось: она сама нашла меня в толпе.

   – Хорошо, что ты пришел. Я уже начала волноваться.

   – Знаю, опоздал. Видишь ли, хронометр показывает неточное время, – я показал ей циферблат. – Угадай, кого я сейчас видел?

   – Только не говори мне, что это они.

   – Как хочешь. Не буду.

   – Где они?

   – У входа.

   Она посмотрела на табло вылета.

   – Мои опаздывают.

   Я покосился на гудящую толпу.

   – Прошлой ночью я говорил со странным типом.

   – Модус? Так?

   Выражение моего лица дало красноречивый ответ.

   – Его книги я тоже читала, – предугадав мой следующий вопрос, сказала она.

   – Нам нужно все обсудить.

   Ивари пожала плечами.

   – «Внимание операторам. По техническим причинам задерживается отправление Линии 109. Приносим свои из...»

   – Только этого не хватало.

   – Я их вижу.

   Ивари указала куда-то в глубь зала. Там, озираясь по сторонам, стоял один из них.

   – Так что будем делать?

   – Жди здесь.

   Прежде чем я успел возразить, она уже нырнула в толпу. Спустя минуту она вернулась с листком электронной бумаги.

   – Посмотри.

   Я профессионально, по диагонали, просмотрел расписание линий. Трафик сместился на другие направления, где имелась возможность совершить трансфер. Я поднял глаза на огромное мнемотабло. Сообщения об ошибке заполнили почти все гейты. К счастью, в моих силах немного исправить ситуацию в лучшую сторону.

   – Нет, – послышался ее тихий голос.

   – Почему?

   – Не будь кохордом. Подождем, как все.

   Пока мы ждали, «братья» успели обойти зал по кругу. Я не знал, чувствует что-то Ивари или нет, но поглядывал на часы. Секунды таяли. Когда они прошли рядом, в упор нас не замечая, она встретилась взглядом со мной.

   – Перестань.

   Значит, чувствует.

   – Раньше или позже, но я израсходую их энергию. Модус...

   – Давай поговорим прямо? Я не хочу, чтобы тебя затянули в эту историю. По какой-то неясной причине или откровенной ошибке часы достались именно тебе, а не мне.

   – Хочешь сказать, я их не достоин?

   Она не ответила. Мне вот тоже интересно, почему отец не отдал прибор дочери?

   Мнемотабло пришло в норму.

   – «Уважаемые Операторы. Просим вас пройти на линии 101, 105, 107 и 109. Спасибо за внимание»

   Мы переглянулись.

   – Удачи.

   Она кивнула и, не мешкая, взошла по пандусу на линиию отправления.

   – Кого я вижу?! – раздалось сзади.

   Повернувшись, я встретился лицом к лицу с «братьями».

   – Опоздали, – ухмыльнулся я.

   – Как сказать. Она еще вернется.

   «Они правы», – мелькнула у меня мысль.

   – Разговор окончен.

   Я обошел эту парочку и направился к стоянке.

   Итак, одно дело завершено. Когда я возвращался в ночи к себе домой, мои мысли еще оставались в зале ожидания. Сквозь пелену проблем и сомнений не пробивались ни шорох ветра, ни шаги преследователей. Они молча набросились на меня со спины, осыпав градом ударов.

   В иной обстановке я бы поступил иначе, но здесь и сейчас мне пришлось давать отпор всем арсеналом, оказавшимся в моем распоряжении по воле судьбы. Секундная стрелка описала полный круг трижды. Опаленные Несви очнулись на земле в нескольких шагах от меня. Не знаю, в чем был секрет, однако они бросились на меня во второй раз. Когда они, шатаясь, уходили от меня по улице, я прошипел им в спины: «Будьте прокляты».

   И моему удивлению не было границ, когда у меня осталось ровно 43 минуты.

   Что их так разрядило?

   В доме по мою душу уже стоял Модус.

   – Очень неосторожно с вашей стороны.

   – Я похож на мальчика для битья? Пусть знают, с кем связались.

   – Нет, не похож.

   – Тогда в чем дело?

   – В твоем отношении. Я не буду читать тебе мораль. Постарайся не тратить завод часов на глупость. Это первое и последнее предупреждение.

   С этими словами Модус ушел сквозь стену. Мог бы сделать что-нибудь более эффектное. Например, исчезнуть в яркой вспышке или просочиться в канализацию. Еще немного в том же духе – и в скором времени меня будут мучить кошмары с ним в главной роли.

   Два дня я провел, с головой погрузившись в работу. Даже Консул удивился моему напору. Вечерами я, как всегда, возвращался в пустой, унылый дом и не знал, чем себя занять. Надо ли описывать те чувства, что захлестнули меня при обнаружении сообщения на пульте связи. Его послала мать Ивари. «Она сильно заболела. Ее положили в клинику».

   Я тут же вызвал их номер, но услышал глухие гудки. Где они могут быть? Только на операйторе.

   Ночью Мегаполис погружался в полудрему, и по дорогам скользили редкие автомобили, которые приходилось объезжать. Я выжимал из Серебряного все, на что он был способен, и плевал на то количество штрафов, которые мне придут впоследствии.

   Когда я сворачивал в сторону обменной трассы операйтора, в бок машины врезался резко перестроившийся фургон. Все произошло слишком быстро. Система автоматически выключила двигатели, и поврежденный автомобиль по инерции стал скатываться вниз, едва удерживаясь от того, чтобы опрокинуться. Когда я пришел в себя после столкновения, то посмотрел назад. Кто бы это ни был – хотя у меня появилась догадка, кто именно управлял тяжелым рефрижератором, – мне еще повезло, что он коснулся вскользь. Это происшествие не могло быть случайным столкновением. Махина развернулась и стала набирать скорость.

   Нога сама собой вдавила ускоритель в пол, но ничего не произошло. Нет, так мы не договаривались. Я перезапустил встроенный технотрон и вновь нажал на ускоритель. В отличие от меня у рефрижератора не было никаких проблем с разгоном. Через считанные секунды он вкатает меня в зеркальное полотно трассы. Мне не хотелось попасть в сводки новостей в таком виде. В сердцах я ударил рукой по штурвалу. Как ни странно, Серебряный рванул с места так, будто прочел мои мысли.

   Теперь, глядя в боковой экран, я с удовольствием наблюдал, как отстает несуразный большегруз.

   Как и следовало ожидать, я нашел родителей Ивари внутри терминала. Они терпеливо стояли в очереди, и на их лицах застыла искренняя тревога. Я подбежал к ним со словами:

   – Ничему не удивляйтесь! Дорога каждая минута!

   Я уже планировал, как проведу их вне очереди, используя хронометр, но, Опередив меня на мгновение, стеклянная стена зала разбилась на миллионы осколков. Тяжелый и покореженный рефрижератор почти не заметил преграду и пролетел через зал, врезавшись в кольцо крайней линии отправления. Капсула силовой установки лопнула, и на мраморные плиты потекла смесь топлива и масла. Системы машины еще функционировали, и из раскрывшегося кузова повалил белесый пар, покрывающий инеем все, чего он успел коснуться.

   Из кабины выпал пилот.

   – Добьешь или отпустишь? – осведомился Модус, отстраненно наблюдающий за мной.

   – Пусть убирается. Сделайте мне одно одолжение, если вам не трудно: не попадайтесь мне на глаза и не появляйтесь до того момента, пока не истечет время.

   Он сделал вид, что ничего не слышал.

   Все вокруг утратило очертания, и спустя мгновение он перенес меня домой.

   – Что вы делаете? – спросил я, убедившись, что он рядом.

   – Видишь ли, Ивари слегла исключительно по твоей вине. Все взаимосвязано. Ты поступаешь, как последний кохорд, и не видишь этого. Такова цена твоей ошибки.

   – Как мне помочь ей? Откуда вы вообще все это знаете?

   – Вам пора задуматься над тем, какое место вы занимаете в этом мире. Что творите, выпуская на волю Черное Эгелдо. Вы как маленький ребенок, получивший абсолютную власть, узколобо и безответственно используете ее ради мелочных потребностей.

   – Отлично. А вы вроде няньки. Еще раз спрашиваю, как мне помочь Ивари? Я пытался до нее дотянуться. Ничего не получилось.

   Модус отрицательно покачал головой.

   – И не сможете. Вода не пропускает сигнал прибора.

   – Тогда что мне делать?

   Он развел руки в стороны.

   – Потратьте оставшийся заряд, и, согласно договору, она попадет на Истинную. Вам же достанется участь обреченного кохорда, в одиночестве ожидающего неминуемую гибель от коллизии миров.

   Я посмотрел на него в недоумении. Потом на циферблат часов.

   – Сделайте что-нибудь полезное, – неожиданно посоветовал Модус, – и я найду наименее болезненный способ прервать вашу агонию.

   Вот и все. Я буквально рухнул на диван, не в силах выдержать обрушение моих надежд. Казалось, я все делал правильно, тем не менее этим лишь приблизил печальный итог.

   – Понимаю. Это весьма непросто. Однако я не могу тратить на вас свое время слишком долго.

   Включился тумановизор, и из голубоватого тумана выплыла палата медицинской клиники. Она была прекрасна даже сейчас. Взяв себя в руки, я еще раз посмотрел на часы.

   – Ничто так не раздражает, как единственно верный выбор, не оставляющий тебе права на промедление.

   – Она не видит меня?

   – Нет.

   – Хорошо. Не хочу, чтобы она запомнила меня жалким неудачником. Что вы ей скажете?

   – Как вы, являясь достойным уважения человеком, пожертвовали собой ради нее.

   Я зажмурился и застонал. Кто мог предположить такой финал?

   – Помогу вам и в этом, – послышался вкрадчивый голос Модуса.

   Осторожно открыв глаза, я увидел протянутые мне спичку и картонный коробок. Сгореть или сломаться? Вот и весь выбор.

   Мне пришлось их взять дрожащими руками и испытать ненависть к своей малодушной личности. Насколько же я сейчас жалок и ничтожен? Омерзительный трус! Сжав спичку вспотевшими пальцами, я загадал: когда она сгорит, то придет мой час расплаты. Сглотнув и покосившись на молчащего Модуса, я чиркнул о коробок. Слишком неуверенно и слабо, чем вызвал новую волну презрения к самому себе. Я и не хотел, чтобы она зажглась с первого раза, и просто тянул время, убивая Ивари и удерживая рядом Модуса, вынужденного смотреть на ничтожное зрелище вместо спасения других жизней.

   Вторая попытка – и, вырвав искры, спичка полыхнула ясно-алым огнем. Я поднял ее к глазам и направил огоньком кверху, растягивая оставшиеся секунды. Пламя неумолимо подступало к пальцам, оставляя позади себя черную и скрюченную, будто душа грешника, форму. Вот уже появилась боль, подстегнувшая разум.

   Ну конечно! Насколько я нелогичен! Забываю все, что делал ранее! Модус....

   Пламя исчезло, а в пальцах осталась зажатой целая и невредимая спичка. С недоброй ухмылкой я вручил ее Модусу и посмотрел на часы. У меня достаточно времени.

   «...Дистрозон возможен в теории. В свою очередь, любая темпоральная теория доказывается только в рамках линейной планиметрии, далекой от реальности. Подобные задачи ставятся и решаются на стационарных супертехнотронах, чей алгоритм работы не отлажен до сих пор. Сегодня принято постановление о внесении поправки в устав действующего „Аппанно“ в целях организации безопасности Мегаполиса и упорядочивания возможных ошибок. В будущем мы будем неоднократно возвращаться к этой проблеме...»

   Из речи председателя парламента 12.34.56 на отчетном

   выступлении о проблемах современного общества

   и незаконном прибытии операторов с Земли.

   Так сильно меня не били уже очень давно. Впрочем, я даже не думал надевать часы до конца драки. По всем иррациональным законам времени терпеть осталось недолго.

   – Понравилось? – спросил один из Несви, тяжело дыша.

   – Очень, спасибо, – прохрипел я в ответ.

   Времени осталось на несколько небольших, но полезных дел. Этим я и занялся, когда Несви решили, что с меня достаточно.

   «...Директива N 12 устарела, и требуется внесение очередной поправки. Мы уже неоднократно устанавливали вторжение операторов с Земли. Пора раз и навсегда положить конец этому незаконному нарушению пределов операйтора. Контроль над всеми линиями связи возложить на „Аппанно“. Он и создан для этой цели – упорядочить радиационный фон и любое ионизирующие излучение...»

   «...Так называемый дистрозон – лишь миф. Легенда для неокрепших умов, верящих в спорные теории и опасных радикалов, встающих на сторону оппозиции. В связи с этим я призываю соблюдать законные методы и не позволять морочить голову жителям Мегаполиса...»

   Из выступления руководителя службы действующего «Аппанно» 12.34.56.

   Мы стояли на краю алмазного диска, парящего где-то под облаками. Нет, мы не в раю, но похоже на то, как мы его себе представляли, как сказали бы герои с Земли.

   – Теперь понимаешь, как необходимо быть ответственным?

   – Сейчас-то конечно.

   Стоящий напротив Модус покачал головой.

   – Очень умно, Ран Ино. Я отправлю вас на Истинную, как и обещал. Там вы будете более полезными, чем здесь.

   – А как же...

   – Родственники, друзья и прочие знакомые? Они уже там. Такой расклад, скорее всего, их не устраивает. Увы, нельзя угодить всем.

   – Что вы имеете в виду?

   «...Дистрозон – это момент времени, когда перестают действовать законы любой науки, в том числе самой планимерии. 1/60 секунды в этом случае принимается за единицу длительности дистрозона. Эффект дистрозона положен в основу работы Операйтора...»

   Учебник по планимерии, глава 6, параграф 2.

   – Дело в том, что Истинная Земля совсем не то место, которое вы себе представляете.

   Он развел руками, как будто потеряв дар речи.

   У меня появилось нехорошее предчувствие.

   – Модус, вы подлец, – усталым голосом прошептала Ивари.

   – Вы не так меня поняли. Ваши родители, леди, были иного мнения.

   – А как вас следует понимать? Нас отправляют жить в мир кохордов? На их родину?

   Он вышел на середину искрящегося диска.

   – Истинная нуждается в таких, как вы. Раскол произошел по вине кохордов... Если по ней не будут ходить вам подобные, то для нее все будет кончено. Используйте прибор в последний раз, Ран, и, как вы и хотели, мы никогда больше не встретимся.

   – Зачем вам это?

   – Я хочу совместить Земли. Истинная еще не готова к этому. Ни слова больше. Делайте свой выбор и действуйте.

   – Может, ты опять нас обманываешь?

   Он не ответил, а диск словно потерял опору и начал падать вниз, увлекая за собой.

   Там гуляет ветер, раздувая песчаные дюны.

   Там небо меняет цвет над теплой землей.

   Там озера прячутся в густые туманы.

   Там великим чувствуешь себя королем.

   Так появляется чувство бесконечного счастья, когда созерцаешь равнины покой.

   Так исчезает людское коварство, смытое ночью звездной рекой.

   Если ты сможешь это заметить, вовремя вспомнив, кто ты такой.

   Наша Земля к жизни вернется, соединившись с твоею судьбой...

   ...И начался дистрозон.

   – Это непрофессионально, – повторил Эманар.

   – С чего вы взяли? – довольно агрессивно поинтересовался я.

   – Спокойно, мои друзья. Мы здесь не для того собрались, чтобы грызться друг с другом, как кохорды или герои с Земли.

   Консул поправил галстук. Было непонятно: он думает так на самом деле или специально натравил на меня Эманара?

   – При таком отношении сотрудников к делу мы сорвем сроки.

   Я стиснул зубы. Если бы в комнате не находился Консул...

   – Ран, скажи, пожалуйста, как вы дальше будете вместе работать?

   Он не спрашивал, а утверждал. Как и прежде, мне предлагают роль очень удобного во всех отношениях сотрудника. Черта с два. Не в этот раз.

   – У меня нет ответа, – честно признался я, давя в себе волну ярости.

   Консул медленно достал сигару и неторопливо срезал ее кончик.

   – Тогда один из вас должен покинуть мою компанию.

   Он достал картонный коробок и вынул две спички.

   – Надеюсь, вы сделаете правильный выбор?

   Вицеготор ткнул в мою сторону коротким толстым пальцем, и по моей спине пробежал неприятный холодок. Осознание реальности увольнения почти сразу вызвало тяжелую ненависть к собеседникам, но спустя секунду, как только я смирился с самым неприятным вариантом, мне стало легче, как будто от ледника моих проблем откололся огромный кусок льда, с грохотом рухнувший в море. Поднятые им волны еще будоражили сознание, заставляя раздраженно постукивать носком ботинка по полу, однако, достигнув своего пика, эмоции постепенно снижали амплитуду.

   Консул ничего ему не ответил. Чиркнул одной спичкой и раскурил сигару. Терпеть не могу табак, но в данном случае упоминать об этом было бы неуместно.

   – Да, я забыл спросить, Ран, ты не засиделся на однообразной работе?

   Его пальцы крепко сжали спичку.

   Я растерялся. Что тут сказать? Рутина никому не шла на пользу. Наверное, по моему лицу можно было угадать ответ.

   Меня выручил Эманар. Только он об этом еще не знал.

   – Пусть уборщиком поработает. Быстро поумнеет.

   Начальник повернулся к нему.

   – А ты, Вицеготор, уже давно сгорел на работе.

   Консул бросил использованную спичку в пепельницу.

   Эманар словно постарел на глазах. Как будто из него выпустили воздух. Он медленно встал, бросил на меня неприязненный взгляд и молча вышел в коридор на негнущихся ногах. Я поморщился.

   – Вот и все. Теперь ты занимаешь его должность.

   Консул показал вторую, еще невредимую, спичку.

   – Мне не хотелось никого подсиживать... – начал было я.

   – Я знаю, – спокойно кивнул он с улыбкой. – Сынок, – он сделал паузу, – свою совесть надо было оставить перед порогом моей компании. В дальнейшем она станет лишь обузой. Мне нужны энергичные люди, полные сил и амбиций. Запомни мои слова.

   Он продолжал сдавливать спичку пальцами, пока она не сломалась.

   – И не сломайся. Теперь иди и подумай над этим.

   Выходя из кабинета, я увидел, как двое парней из службы безопасности уводят Эманара. Как ни смотри, Консул – не только необычный человек, но и порядочная свинья.

   После работы я решил пройтись пешком и постараться избавится от тяжелых мыслей. Теперь и я могу ломать судьбы людей, оказавшихся в моем подчинении.

   Странно. После разговора со стариной Консулом я не стал другим, но как будто ступил на иной путь. Это произошло слишком неожиданно. Слишком быстро. Ты понимаешь, что настал переломный день и в результате для тебя все изменилось, и в то же время продолжаешь мыслить как прежде. Поступать как раньше. Использовать прежние шаблоны поведения, когда от них надо отказаться. Как будто ты стал умалишенным, но хочешь вернуть здравый рассудок. Раз за разом ты ищешь в себе отклонение от нормы и ничего не находишь, хотя интуитивно чувствуешь, что что-то не так... Что-то не в порядке.