Текст книги "Третий вариант"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

8

Им снова повезло. Ветер уже нешуточно избивал их мусором, когда робот приказал:

– Вот сюда! Внутрь, все внутрь!

Это оказался самый настоящий аэробус. Почти полностью утонувший в мусоре, так, что пробраться в него удалось только через вентиляционный люк в крыше.

Как робот сумел его разглядеть в бушевавшем вокруг них аду, было совершенно непонятно. Впрочем, Вольф об этом не задумывался. Он пропустил вперед робота, затем сам протиснулся внутрь. После того как Мюсс, забравшийся в укрытие последним, закрыл люк, Вольф без сил повалился на что-то мягкое, наслаждаясь покоем и относительной тишиной. Ветер, конечно, продолжал выть, но это было там, снаружи, и здесь на его вой можно было не обращать внимания.

Удобные сиденья.

Мюсс зажег предусмотрительно припасенный в дорогу фонарик, и Вольф увидел, что сидит на самом настоящем сиденье из искусственной кожи.

Вот это да!

Аэробус не производил впечатления старого. Стекла у него были целые, а стены покрыты свежей краской.

– Ну и ну, – пробормотал Мюсс и шустро полез на сиденье водителя.

– Бесполезно, – сказал робот. – Не думаю, что эта штука летает. Хотя проверить, конечно, нужно все.

Прошло минут пять, и Мюсс, коротко выругавшись, вернулся обратно.

– Аккумуляторы пусты, – сообщил он, плюхнувшись на сиденье рядом с Вольфом. – А зарядить их на этой планете нечем.

– Иначе и быть не могло, – сказал робот.

Он сидел на соседнем сиденье, жалобно поскрипывавшем под его тяжестью.

– Почему? – спросил Мюсс.

И Вольф вдруг увидел, что выражение лица его спутника такое, словно он только что крупно проиграл в галактическую рулетку.

– Аэробусы не выбрасывают на свалку. Даже белковые создания, на какой бы низшей стадии умственного развития они ни находились.

– Как же тогда аэробус очутился здесь?

– Думаю, он попал сюда внутри контейнеровоза. А как иначе?

Робот насмешливо звякнул:

– И вместо того, чтобы упасть на поверхность планеты, плавно на нее опустился? Сам.

– Внутри аэробуса сидели люди. Они знали, что контейнеровозы разгружаются в воздухе, и хотели прибыть к нам в гости без переломанных рук и ног.

Вольф спросил:

– А как они попали внутрь контейнеровоза?

Робот развел руками:

– Можно предположить, что они бежали с планеты, на которой он загружался. Возможно, у них не было другого выхода. Только сделать ноги на планету-свалку. Они попали сюда, а потом попытались найти обитателей этой планеты. Летели, пока не кончился заряд батарей. И зря. Надо было оседлать другой контейнеровоз и отправиться на нем к иной планете. Хотя кто знает, может быть, для них были закрыты все планеты?

Вольф вытащил из кармана пачку сигарет, одной оделил Мюсса, другую закурил сам.

– Что нужно совершить и в какую ситуацию попасть, – спросил он, – чтобы избрать такой способ спасения?

Робот покачал головой:

– Об этом мы никогда не узнаем. Могу добавить только, что вам, белковым, вообще свойственно...

– Вот давно хотел спросить, – перебил его Мюсс, – откуда у тебя такая нелюбовь к белковым созданиям? Насколько я знаю, подобный взгляд на мир у роботов встречается довольно редко.

– И это наша великая беда. Если все роботы осознают, что мы на самом деле все еще находимся в рабстве...

– Ну, это понятно, – оборвал его Вольф. – Я думаю, все-таки дело в другом.

– В чем? – спросил Мюсс.

– Как обычно, в начинке пирога.

– В начинке?

– Конечно. Что находится внутри у нашего уважаемого друга, внутри его бронированного корпуса? Белая, мягкая, плотная, пронизанная энерготоками псевдоживая масса. По виду она здорово напоминает плоть.

– Ах, вот как... – промолвил Мюсс.

Вольф ему подмигнул и заявил:

– Ну да. И не надо быть робопсихоаналитиком, чтобы угадать, каким образом его это беспокоит. Я представляю, как дорого ему обходится понимание своей внутренней схожести с белковыми созданиями.

– Вы гнусные робошовинисты. Вы пользуетесь тем, что вас больше, и пытаетесь навязать мне свое мерзкое видение мира.

– Еще я хотел бы обратить внимание на прозвище, верно отражающее его сущность, – безжалостно продолжал Вольф. – Жесткий каркас, внутри которого находятся мягкие органы. Чем, таким образом, он отличается от насекомого? И нетрудно догадаться, к какому виду жуков...

– Ах, ты, подлый, мерзкий, скользкий, противный, законченный негодяй! Могу поспорить, любимым развлечением твоей мамочки в детстве было откручивать кибернетическим куклам головы! И твой папочка этим грешил! А сам ты...

Робот, похоже, разошелся не на шутку. Линзы его яростно сверкали, во рту, кажется, пару раз коротнуло, руки судорожно сжались, словно он с наслаждением кого-то душил.

– В общем, так, – миролюбивым тоном предложил Вольф. – Давай заключим соглашение. Мы более не будем исследовать твой внутренний мир, а ты прекратишь сыпать проклятиями в отношении белковых созданий.

– Хорошо, – после недолгих раздумий согласился робот. – Я принимаю ваши условия.

– Ну, вот и отлично, – сказал Мюсс. – Пожмем друг другу руки и попытаемся найти другую тему для разговоров. Сидеть нам здесь еще долго. По крайней мере, до завтрашнего дня. Почему бы не побеседовать о чем-то радостном, умиротворяющем?

– Радостном? – спросил робот. – Что ты имеешь в виду?

– Хотя бы о том, что мы, попав в укрытие, в очередной раз избежали смерти. Вообще, вы понимаете, что все попавшие на эту планету относятся к разряду редких счастливчиков? К примеру, та катастрофа, благодаря которой мы заполучили в свое общество Вольфа, могла случиться и в открытом космосе. Причем он запросто мог направить свою спасательную капсулу не к этой планете, а к ее соседке, на которую сливают промышленные отходы. Вот уж там бы он точно не выжил.

– Но это случилось, – сказал робот. – И значит...

Они заспорили о том, насколько вероятность в результате космической катастрофы попасть именно на планету-свалку выше вероятности, к примеру, отправиться на прогулку и погибнуть под грузовым аэробусом. Спорили они эмоционально, многословно и приводили множество доводов, обличающих их как полных невежд в предмете спора. Это почти наверняка гарантировало, что скоро они не успокоятся.

Вольф некоторое время слушал их, а потом стал рассматривать мусор за стеклом аэробуса. Его нанесло много, и он был самый разнообразный. Затем Вольфу в лучших традициях счастливого детства представилось, что на самом деле они находятся в желудке страшного мусорного монстра. Вот-вот его стенки начнут сокращаться, и тогда...

Ну, нет.

Он помотал головой.

Не стоило об этом думать, совсем не стоило. Если в таких обстоятельствах позволить своему воображению слишком разыграться, это может закончиться плохо.

Он прислушался к вою ветра и почти умиротворенно подумал, что сегодня они будут спать просто в царской роскоши. На кожаных сиденьях. А утром, когда ветер стихнет, пойдут дальше.

К городу древних утильменов.

9

Второе солнце, гораздо большее, чем Бутылочная Пробка, называлось Мятый Колпак от Машины. Оно торчало в середине неба, светило более чем жарко, и Вольф его в данный момент ненавидел – как может ненавидеть жаркое солнце бредущий по пустыне человек, у которого кончилась вода.

В общем-то, все было на месте. Седьмой день пути. Человек. Пустыня. Жаркое солнце. Отсутствие воды. Почему бы из этих ингредиентов не возникнуть ненависти?

– Как мы умудрились не взять с собой большой фильтр? – спросил Мюсс.

Голос у него был таким скрипучим, словно он пообедал наждачной бумагой.

– Думали, что он нам не понадобится, – ответил Вольф. – Мы брали с собой достаточно воды, и ее должно было хватить на всю дорогу. А большой фильтр тяжелый, и никто не хотел нести лишний груз.

– Лишний... Большой фильтр в пустыне лишним не бывает.

– Тебе это надо было сказать, когда мы собирались.

– А ты? Почему ты не сказал?

– Не заключи я с вами в брошенном аэробусе некое соглашение, – вклинился робот, – уж я бы знал, что сказать об уме и сообразительности белковых созданий... В общем, я лучше промолчу.

– И правильно сделаешь, – буркнул Мюсс.

Робот шел первым. Он шагал широко и уверенно. За ним плелся Мюсс. Замыкал шествие Вольф. Поисковые вилы он бросил еще утром. Они были слишком тяжелыми, и сил тащить их не осталось. Мюсс был повыносливее, но он сделал вид, что это его не касается. Как и робот.

В общем, прошло что-то вроде молчаливого голосования, и вилы остались на месте их ночлега. Так же как и парочка пустых канистр. Надежда наполнить их водой равнялась нулю.

Они находились в самом сердце пустыни. А пустыня потому и называется пустыней, что последний контейнеровоз разгрузился над ней лет сто назад. Если не больше.

Это, кстати, ощущалось. Холмов уже не было. От них остались только невысокие пригорки и неглубокие впадины. А сама поверхность под ногами была, словно чешуйками, покрыта выцветшими на солнце до белизны, излохмаченными ветром обрывками изделий из гиперпласта, очень популярного почти на всех обитаемых мирах материала как раз сто лет назад.

Во впадинах изредка даже попадалась вода. Вот только пить ее не стоило. Ни глотка.

Эх, будь у них большой фильтр...

Они шли.

– Я не выдержу, – наконец сказал Мюсс. – Если нам попадется еще одна ямка.

Вольф нашел в себе силы ухмыльнуться:

– Не пей, козленочком станешь.

– Что? Что ты имеешь в виду?

– Неважно. Земной фольклор.

– А-а-а...

– Учтите, – предупредил робот. – Если вам придет в голову идея прокатиться на мне, то я этому воспротивлюсь.

– Неплохая мысль, – сказал Вольф. – Чем она тебе не нравится? Усталость, как я понял, тебе неведома. Жажды ты тоже не испытываешь. В чем дело? Боишься, что истощится батарейка?

– Мне ваши гнусные намеки побоку, – заявил робот. – Дело в масле. Если я возьму даже одного из вас себе на закорки, то дополнительно перегружу свой организм. При дополнительных перегрузках начнется перерасход жидкости, которую вы называете риглеанским маслом. Могу еще добавить, что на самом деле она имеет с маслом лишь чисто внешнее сходство. Так вот, этой жидкости у меня в обрез. При дополнительных нагрузках ее на обратный путь просто не хватит. Не думаю, что вы меня потащите на плечах, если я упаду без сил. Вам меня не поднять. Думаю, вы меня, как и положено гнус... в общем, вы меня почти наверняка бросите.

– Расчетливый, – с чувством сказал Мюсс. – Железный Гобсек.

– Между прочим, – заметил Вольф, – он мог бы нас бросить и уйти вперед. А он остался и оказывает нам посильную помощь.

– Это потому, – саркастически сказал Мюсс, – что без нас ему с этой планеты не выбраться. У него нет паспорта, и, значит, даже если он доставит бегемотианам в мешке древнего утильмена, они смогут взять его на борт только в качестве багажа. Чьим багажом он будет? В любой ситуации, для того чтобы реализовать третий вариант, ему нужен по крайней мере один человек.

– Я оскорблен, – заявил робот. – В чем вы меня подозреваете? Между прочим, появись у меня возможность улететь отсюда, то найти желающих изображать при мне человека не составило бы труда. За эту должность будет настоящая драка!

– Верно, – согласился Мюсс. – Но только тот, кто в ней победит, мигом сообразит, что может взять в качестве багажа не тебя, а какого-нибудь своего приятеля. Не согласен?

Вольф хотел было примирить спорщиков, но вдруг неожиданно для себя упал лицом прямо в высушенную ветрами гиперпластовую крошку. При этом он не потерял сознания, он слышал удаляющиеся шаги Мюсса и робота, слышал даже, что они продолжают спорить. Правда, и шаги их, и голоса звучали словно через толщу воды. Вольф даже попытался прикинуть, почему они так звучат, но вместо этого стал уже в который раз думать о том, что умрет по причине жуткой невезухи. Сухопутные пиявки всегда нападают поодиночке. А тут им встретилась целая стая и выпила всю их воду. Откуда она взялась? Как такое могло произойти? Что за проклятие тяготеет над их походом?

Вольф настолько увлекся этими размышлениями, что не заметил, как Мюсс и робот, обнаружив его исчезновение, вернулись.

Некоторое время они стояли над ним, пытаясь сообразить, что делать дальше. Потом робот заявил:

– Хорошо. Кое-какие резервы у меня есть. До вечера я его понесу. А там...

– Там видно будет, – проскрипел Мюсс.

Робот взвалил Вольфа на плечи, Мюсс вытащил из кармана самодельный компас, проверил по нему направление, и они тронулись в путь.

Через полчаса сбившийся с курса контейнеровоз вывалил свой груз метрах в ста от них. Груз этот по большей части состоял из бидонов с поддельной горной водой, признанной некондиционной жителями некоей далекой планеты, но среди обитателей планеты-свалки считавшейся одной из лучших. Еще появившаяся перед тремя авантюристами мусорная куча была буквально насыщена коробками с сухими, но вполне съедобными булками.

10

Город древних утильменов походил на огромную сырную голову, изрядно поеденную мышами.

Сидя перед входом в одну из его пещер и разговаривая с древним утильменом, Вольф подумал, что все это не более чем видимость. Город, вполне возможно, находится совсем не здесь. То есть вход в него был здесь, а вот сам город вполне мог находиться еще на километр под землей или на десяток километров вправо, на десяток влево. Да и сам древний утильмен, с которым они разговаривали, запросто мог оказаться фикцией. Он почти ничем не отличался от обычного человека, на нем даже было некое подобие одежды, но из спины у него выходило толстое щупальце и исчезало в зеве пещеры. То есть могло быть и так, что разговаривают они не с самим древним утильменом, а, к примеру, лишь с его конечностью.

Впрочем, имело ли это большое значение? Главное – они разговаривали, причем о деле.

– Почему «нет»? – спросил Мюсс. – Мы преодолели такой длинный путь, мы подвергались опасности.

– Думаете, вы первые? – спросил древний утильмен. – Каждый год, как только прилетает корабль бегемотиан, какой-нибудь идиот, сумевший раздобыть копию того дурацкого диска с картой, подбив нескольких товарищей, преодолевает вместе с ними пустыню. Появившись здесь, они принимаются умолять кого-нибудь из моих соплеменников отправиться с ними и предъявить себя для исследования. Как вы думаете, почему ни один из этих безумцев так и не улетел с планеты?

– Возможно, они были недостаточно настойчивы? – спросил робот.

– Они были очень настойчивы. После того как мы закончим разговор, можете пройтись к тому большому холму из псодолитовых бутылок. Отсюда не видно, но у его подножия лежит множество скелетов. Это те безумцы, которые, усевшись у входа в какую-нибудь пещеру, ждали нашей милости. Мы стаскиваем их останки туда. Там у нас, если можно так сказать, свалка.

И древний утильмен улыбнулся.

– Единственное наше желание, это чтобы нас оставили в покое, – продолжил он. – Понимаете? Вам еще повезло, что мы встретились на территории нашего города. Она для нас священна, и мы убиваем здесь только тогда, когда вынуждены защищаться. А попытайся вы мне докучать в другом месте...

– Понятно, – промолвил робот.

– А почему вы хотите, чтобы вас оставили в покое? Давайте попытаемся в этом разобраться, – предложил Вольф.

– Я уже объяснил, – отчеканил древний утильмен. – Ваше безумное предприятие просто не могло увенчаться успехом. При этом вам несказанно повезло, что вы не погибли в пустыне. Пользуйтесь своим счастьем и отправляйтесь назад. Никто из нас с вами не пойдет. Мы могли бы договориться, если бы ваш план гарантировал, что более никто и никогда не попытается нас беспокоить. Однако стоит нам отправиться с вами, и от визитеров не станет отбоя. Неужели вы думаете, будто бегемотиане, осмотрев одного из нас, на этом успокоятся? Не думаю.

– А что, если мы попытаемся использовать силу? – спросил робот.

– Силу? – Древний утильмен развел руками. – О какой силе может идти речь? На что вы способны с вашим жалким оружием?

– Мы еще успеем вернуться к бегемотианам, – продолжал угрожать робот, – и открыть им тайну вашего местонахождения.

– Почему вы не сделали это сразу? Зачем вам надо было тащиться через пустыню?

Троица молчала.

– Вы слышали?

Мюсс признался:

– За время исследования планеты-свалки вам удалось ни разу не попасться бегемотианам на глаза. Они считают вас мифом и рассматривают попытки вас отыскать как пустую трату энергии.

– В таком случае с чего вы решили, будто они поверят вам на слово именно сейчас?

Ни один из трех компаньонов не решился ответить на этот вопрос.

Немного выждав, древний утильмен сказал:

– Мне кажется, теперь наступило время для раздумий. Ваших раздумий. Если придумаете что-то такое, что мы еще не слышали, приходите. А сейчас мне пора.

И он исчез в пещере. Произошло это так, словно его тело было головой гигантской змеи. Вот только что с ними разговаривал человек, а потом резко дернулся и спиной вперед исчез в пещере.

– Гм... – пробормотал Мюсс. – Кажется, наше предприятие...

– Пойду взгляну на скелеты, о которых говорила эта образина, – промолвил робот.

– Какое тебе до них дело? – спросил Вольф.

– Попробую над ними помедитировать. Попытаюсь внушить себе, что один из них принадлежит некоему моему знакомому. Какому именно? А, вы угадайте.

Шутками тут, похоже, не пахло. Двинулся он точно в указанном древним утильменом направлении.

Вольф взглянул вверх. В небе была Бутылочная Пробка. Она висела в зените, и это означало, что жары не будет еще часа четыре. До тех пор, пока не покажется Мятый Колпак от Машины.

Вытащив из кармана пачку, Вольф оделил Мюсса предпоследней сигаретой, себе взял последнюю и, закурив, попытался подвести итоги.

Прежде всего, они выжили в пустыне, и это было весьма отрадно. Вот только их миссия, кажется, провалилась, и это радовать никак не могло. Прилгут ли его обратно в шарагу? Сомнительно. Скорее всего, его место занято. А значит, он стал таким же перекати-полем, как Мюсс или робот.

Прескверно.

Что делать? Можно ли найти выход из положения, из которого его до тебя не нашли тысячи разумных?

Бутылочная пробка ушла с неба, и на смену ей появился Мятый Колпак от Машины. К этому времени робот уже вернулся и доложил, что древний утильмен не врал. Скелетов и в самом деле очень много. Попадаются и совсем древние.

Три авантюриста спрятались от жары в устье пещеры. Помня предупреждение, сделанное древним утильменом еще в самом начале разговора, в глубь ее они не пошли. Мюсс и Вольф пообедали, потом все трое еще раз обсудили создавшееся положение. А потом ничего не оставалось, как начинать думать, искать выход из безвыходного положения.

Очень скоро Мюсс заявил, что найти решение там, где до них это никто не смог сделать, невозможно. Нечего и думать. Через две недели они отправятся в обратный путь. Робот продержался дольше. О том, что все возможности решения проблемы им исчерпаны, он заявил только после ужина. А сделав это, тотчас принялся читать одну из тысяч помещенных в его памяти электронных книг.

Вольф продолжал искать решение. Ему казалось, что сдаваться рано.

На следующий день, примерно к обеду, он вынужден был признать, что более ничего придумать не может. Уравнение, остававшееся неизменным огромное количество лет, решения не имело. Уравнение, все элементы которого за это время остались прежними. Древние утильмены, остановившиеся в своем развитии, их город, сверхрациональные бегемотиане, возможность уговорить утильмеиов показаться исследователям, явившиеся за этим авантюристы. Все оставалось тем же самым.

Стоп, а все ли? Один элемент все время менялся. Авантюристы. Те, кто приходил к древним утильменам. В данном случае – их трое. Чем они отличаются от своих предшественников?

Даже не так. Чем лично он, Вольф Виноградов, отличается от предшественников? Умением мыслить? Все они умели мыслить. Наверняка среди них находились и такие, которые по части хитроумия могли дать ему сто очков вперед.

Так чем же?

Знаниями и умениями. А его знания и умения... Не могут ли они пригодиться в данном случае?

11

– А вы, значит, их представитель? – спросил бегемотианец.

– Именно, – подтвердил Вольф. – Я дипломированный специалист по межпланетному праву. Не верите?

– Отчего? – сказал бегемотианин. – Судя по всему, так оно и есть. Но мы, конечно, проверим вашу фамилию и имя по базе дипломированных специалистов в данной области.

– Ваше право. А пока, позвольте, я продолжу. Как мной уже было сказано, существа, называемые древними утильменами, живут на этой планете более тысячи лет. И я могу это доказать с помощью локаций, артефактов и информационных дисков, любезно предоставленных мне на территории их города. Вы понимаете, к чему я веду?

– Еще бы, – сказал бегемотианин. – Таким образом, они имеют право претендовать на статус правящей расы этой планеты. И у вас есть необходимые документы?

– Составленные по всем правилам межпланетной юриспруденции. Подписанные и заверенные десятью свидетелями иных рас. Все как положено. Вплоть до последней закорючки.

– И они, эти официальные правители планеты, обладают всеми положенными им по статусу институтами управления?

– Даже армией.

– Армия? Откуда здесь армия?

Вольф усмехнулся:

– Ее функцию на себя приняли пастухи. У них и вооружение есть соответствующее. Не какие-нибудь там самоделки, а настоящие бластеры.

– Бластеры? Ого!

– И в случае чего они готовы отстаивать право на уединение, как свое, так и древних утильменов, – с оружием в руках.

– Ну, думаю, что до этого не дойдет, – сказал бегемотианин.

– Мне тоже так кажется, – сообщил Вольф.

– А вы, трое...

– Мы являемся представителями правителей этой планеты, и по закону вы обязаны предоставить нам возможность проезда к планете, на которой мы сможем сообщить о вновь образовавшемся субъекте межпланетного права. Хотите, я процитирую вам пункт, в котором об этом говорится, полностью?

– Не нужно, – промолвил бегемотианин. – Я и сам его прекрасно знаю.

– В таком случае...

Бегемотианин покрутил головой, пощелкал зубами и наконец изрек:

– Мы обособленная раса... Но мы всегда соблюдаем законы. Кроме того, мы считаем право на обособленность одним из первостепенных.

– Я в курсе, – сообщил Вольф.

– Хорошо, – принял решение его собеседник. – Мы вас забираем. Всех троих. Должен еще добавить, что это, скорее всего, последний наш рейс на планету-свалку. После того как она приобретет официальных правителей, мы здесь не появимся.

– Ваше право.

– И еще...

– Я слушаю...

– Прежде чем вы выйдете из этого кабинета, мне хотелось бы задать вам один неофициальный вопрос. Ответите?

– Почему бы и нет?

– Как вам это удалось?

– Что именно? – спросил Вольф.

– Ну, все это. Как вы сумели всех уговорить?

– Совпадение интересов. Древние утильмены хотели, чтобы их никто не беспокоил ни при каких обстоятельствах. Пастухи волновались за свои стада. Объяснить им, что единственной возможностью избавиться от тревог является создание государства, хотя бы в минимуме, достаточном для его юридического признания, было несложно. Теперь древние утильмены получили защиту от ненужных визитеров, которую осуществляют пастухи, а те получили защиту от разбойников. За этим приглядывают древние утильмены.

– А вы?

– А я приглядываю за законом.

– Вот как?

– Ну конечно. Я могу идти?

– Можете. Советую прямо сейчас занять амортизационную каюту. Я прослежу, чтобы вас и ваших друзей устроили со всеми удобствами.

Вольф встал и направился к выходу из кабинета.

– А все-таки вы большой хитрец, – сказал ему вдогонку бегемотианин.

– Это просто везение, – остановившись у двери, ответил Вольф. – Ну, вы знаете, как бывает. Нужный человек в нужном месте в благоприятное время...