Текст книги "Третий вариант"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

5

– Толстые, вкусные, откормленные на лучших сортах доставленных с Бронзовки отходов зерна шестиногой курицы. В комплект к каждой порции полагается банка просроченного всего лишь на месяц пива. Стоимость за две порции – двенадцать наклеек.

– Я пас, – сообщил Мюсс. – В данный момент я на подсосе.

– А я, поскольку не отношусь к белковым созданиям, предпочел бы пару наперстков риглианского смазочного масла. На мой взгляд, оно лучше.

Это сказал робот. Вид у него был довольно потрепанный, а правая нога и левая рука явно были восстановлены каким-то умельцем буквально из обломков, но действовал он ими весьма энергично и ловко.

– Понятно, – сказал Вольф и достал из кармана пачку имеющих хождение на этом торжище, как деньги, радужно разрисованных бумажек, называемых «наклейками».

Сделав заказ и расплатившись с хозяином забегаловки, он испытующе посмотрел сначала на Мюсса, потом на робота.

Типичные рыбы-прилипалы, каких много на любом торжище. Любители дармовщинки. Хотя, может быть, он торопится с выводами?

– Если ты думаешь, – чопорно сказал Мюсс, – что я рассказал историю о карте, лишь желая поужинать за твой счет, то это не так.

– А я не променял бы свой просто идеальный наблюдательный пост даже на лучшее риглеанское масло. Ни в коем случае. Учти, я точно рассчитал, когда прилетит корабль, определил место его посадки и, прежде чем он появился, сумел замаскироваться так, что меня все принимали за пустой ящик.

– Кстати, зачем это тебе было нужно? – спросил Вольф.

– Информация, – сообщил робот. – Основа любого дела – информация. После того как стало ясно, что с наскока корабль бегемотиан не возьмешь, я решил устроить планомерную осаду, а для начала собрать о нем как можно больше сведений. Кто знает, может быть, крепость не так неприступна?

– Понятно, – Вольф кивнул. – Интересная выходит ситуация. Как я понял, ты пытаешься покинуть эту планету на корабле наших слишком рациональных друзей уже не в первый раз. Мюсс – тоже, не может быть, чтобы вы не знали о существовании друг друга.

– Так и есть, – подтвердил Мюсс. – Мы уже несколько лет пытаемся решить эту проблему, только все время идем разными путями. Ну, знаешь, старая как мир история. Два друга-конкурента...

Хозяин питальни принес поднос и выгрузил еду и напитки на их столик. Перед роботом он поставил крохотную бутылочку с риглеанским маслом. Тот осторожно взял бутылочку и внимательно ее осмотрел. Линзы робота поблескивали, словно в них зажглись крохотные лампочки.

– Хорошее масло, – наконец изрек он и, открыв на боку небольшую крышечку, влил в себя содержимое бутылочки.

Вольф и Мюсс приступили к трапезе. После того как с едой было покончено, наступил черед банок с пивом. Виноградов спросил:

– А что вы делаете в промежутках между появлением корабля бегемотиан?

– Пытаемся выбраться с планеты другими способами, – сообщил Мюсс. – Их немало.

– Например, можно построить летательный аппарат и попытаться проникнуть на борт контейнеровоза, – подсказал Вольф.

– Это вариант для меня, – сообщил робот. – А органическим, если они захотят оседлать контейнеровоз, придется еще запастись воздухом, водой и пищей. Их надо как-то прихватить с собой и суметь перегрузить в трюм корабля за то время, пока он сбрасывает мусор. Иначе до цели долетят лишь их трупы.

– Но ты можешь обойтись и без этого?

– А толку-то? У меня плотное неорганическое покрытие, и меня датчики контейнеровоза определят как мусор. Прежде чем корабль полетит домой, меня обязательно вышвырнут наружу.

– Вообще-то способов выбраться с планеты можно придумать немало, – сообщил Мюсс. – Но до сих пор ни один из них не был до конца претворен в жизнь, ни один из них не сработал. Я знаю, что несколько энтузиастов пытаются собрать галактопередатчик, чтобы вступить в переговоры с какой-нибудь пассажирской компанией, способной вывезти с планеты всех желающих.

– Нет запчастей? – спросил Вольф.

– С запчастями как раз все более или менее нормально. Даже прожив на этой планете несколько месяцев, ты все еще не до конца представляешь, что способны выкинуть в мусор мыслящие. У них нет подходящего источника энергии. Нужен либо кусок галактика, либо ампула эн-энергии. Такие вещи могут попасть на свалку лишь благодаря редчайшему стечению обстоятельств. Впрочем, надежды эти ребята не теряют.

– А еще? – спросил Вольф.

– Есть группа, работающая над системой перехвата все тех же контейнеровозов. Но они не поспевают за прогрессом. Управляющие контейнеровозами компьютеры становятся все сложнее, – поведал робот, – в то время как профессиональный уровень членов этой группы повышается лишь за счет изредка прибывающих на планету специалистов в области взлома электронных устройств.

– Это точно, – подтвердил Мюсс. – Их маловато. А вот тех, кто занимается разработкой установки сверхдальней телепортации, значительно больше. И есть еще многие, многие другие. Больше всех тех, кто пытается призвать на помощь потусторонние силы. Ну, знаешь, заговоры, демонов и прочую чепуху. У этих постоянный приток желающих.

– А мы, значит, пойдем другим путем, – промолвил Вольф.

– Именно. Мы докажем бегемотианам свою необходимость, и им ничего не останется, как взять нас с собой.

Вольф промолвил:

– Ты уверен, что мы сумеем...

– Тихо, – не дал ему договорить Мюсс. – Я все рассказал уже там, у корабля. Здесь мы сидим для того, чтобы решить, пригодится ли нам робот. Возьмем его с собой?

– А куда вы денетесь? – спросил робот. – Неужели вам хочется, чтобы о вашем плане узнали все остальные утильмены?

– Это шантаж, – констатировал Мюсс.

Робот пожал плечами:

– Ну да. А ты думал, я на него не способен? Вспомни, кто я такой.

Тирнианин тяжело вздохнул:

– Да, действительно, я как-то упустил это из виду.

– А кто он такой? – поинтересовался Вольф.

– Прежде всего, он очень искусный жулик, – сообщил Мюсс. – А кроме этого, он жуткий болтун. И еще он ненавидит всех белковых, то есть нас с тобой, просто за то, что мы существуем. Взять его с собой будет безопаснее.

– Вот именно, – поддакнул робот. – Могу добавить, что, прежде чем попасть сюда, я был известен на паре планет как Железный Жучара и Рупор Общественной Мысли. Если вам этого недостаточно...

– Достаточно, – промолвил Мюсс. – Ну как, берем?

– От моего мнения что-то зависит?

– Конечно. Прежде всего, ты тот, кто профинансирует нашу экспедицию.

– Я?!

– Ну да. Ни у меня, ни у Железного Жучары нет ни наклейки. Ты представляешь, каких трудов стоит хотя бы выжить в этом мире, не входя ни в одну шарагу? Так что никаких накоплений у нас нет. В то время как ты ими обладаешь. Спорим, ты тратил свою долю, полученную от продажи добычи, не полностью?

– Возможно, – осторожно сказал Вольф.

– День потратить эти наклейки настал. Мы закупаем на твои деньги еду и воду, а также риглеанское масло и отправляемся в путь.

– Как аргонавты в старину, – вставил робот. – Навстречу приключениям.

– Ах, вот в чем дело, – промолвил Вольф.

– А как ты полагаешь, – почти ласково сказал Мюсс, – почему я сделал предложение именно тебе? Нам нужны наклейки, и у нас есть только один месяц. Иначе придется ждать еще год. Ну, ты согласен?

Вольф вытащил из кармана сигарету и еще раз окинул взглядом двух прохиндеев.

Конечно, самым разумным было бы вернуться в шарагу. Его еще примут, у него еще есть возможность это сделать. Но после того, как он увидел корабль и ощутил надежду покинуть эту планету... снова вернуться в шарагу? Лучше уж рискнуть, отправившись с двумя авантюристами навстречу приключениям. Даже если рисковать придется не только деньгами, но и жизнью...

6

Из-за вершин мусорных холмов вынырнул краешек одного из двух солнц, того, что поменьше, называемого утильменами Бутылочной пробкой.

Провожаемые скептическими взглядами охранников, три компаньона покинули торжище. Мусор, спрессованный за столетия, слегка пружинил у них под ногами. Ветер играл тысячами обрывков бумаги, попавших с нерациональной планеты Тригла, на которой ее все еще использовали для книг и документов. Еще он временами приносил откуда-то со стороны запах гниющей рыбы. Очевидно, там всего несколько часов назад опростался очередной контейнеровоз.

– Может, свернем, глянем? – предложил Вольф. – Вдруг удастся пополнить запасы? В мой рюкзак влезет еще немало.

– Нет смысла, – покачал головой Мюсс. – Слишком близко к торжищу. Кто-то уже пропел над этой кучей песню собственника.

– Слишком мало времени, – подал голос робот. – Учтите, мы еще должны успеть вернуться к кораблю до того, как он взлетит.

Вольф прислушался к тому, как под железными, покрытыми на подошвах вечной резиной ногами робота шуршит, скрипит, потрескивает мусор, и подумал, что тот прав. У них мало времени, а ведь им предстоит долгий путь, в конце которого, если только Мюсс не обманывает, им придется еще и проявить чудеса дипломатии. Если у них все получится, если они успеют вернуться к кораблю...

Слишком много «если», слишком много риска, слишком много от них потребуется сил и изобретательности. С другой стороны, а как иначе? Они собрались сделать вещь, для этой планеты практически невозможную. Выбраться с нее. И за это должна быть заплачена соответствующая цена.

– Вдруг древние утильмены уже бросили свой город? – спросил робот. – А если они переехали?

– Исключено, – уверенно заявил Мюсс. – Согласно информации с попавшей в мои руки флэш-пластинки, они живут там не менее пары тысяч лет. С чего бы им могло стукнуть в голову переехать прямо сейчас?

– Но все-таки...

– В таком случае, – улыбнулся Мюсс, – наше маленькое предприятие всего лишь провалится. Не первое, надо сказать. Но мне кажется, они там. А где же им еще быть?

Вольф задумчиво покачал головой: «А где же им еще быть? »

Может, все-таки зря он ввязался в эту авантюру? Впрочем, теперь дороги назад нет. И если так, то остается только шагать вперед.

Они и шагали.

Часа через два робот сообщил:

– Корова. Чуть правее, вон за тем холмом, мелькнул ее хвост.

– Вижу, – сказал Мюсс. – А если там есть корова, значит, недалеко и пастухи.

– Кто такие пастухи? – встревоженно спросил Вольф.

– А, так тебе еще не приходилось с ними сталкиваться? – спросил робот. – И ты даже о них не слышал?

– Нет.

– Ну да, откуда? Пастухи, как правило, держатся от торжищ подальше и стараются не попадаться на глаза членам шараг. Не понимаю, что их на этот раз заставило изменись своим правилам.

– Это их проблемы, – промолвил робот. – Нам до них дела нет. Не так ли?

– Угу, – буркнул Вольф. – Знаем.

– Ты не прав в одном, – заявил Мюсс. – Пастухи великолепно изучили эту планету и сумели к ней приспособиться. И если они почему-то изменили своим обычаям, было бы неплохо узнать причину. На всякий случай.

– Что может быть проще? – сказал робот. – Спорим, хотя бы один из них остановит нас, чтобы узнать, кто мы такие и куда направляемся?

– Зачем ему это?

– Затем, что на членов шараги мы не похожи. Уверен, им тоже интересно, кто мы и куда направляемся.

– А мы? – спросил Вольф.

– Что-нибудь соврем, – безмятежно сообщил Мюсс. – Неужели ты будешь против этого возражать?

– Нет, но...

– Вот и отлично. Предоставь это мне.

– Кстати, – спросил робот. – А ты уже придумал правдоподобную версию?

– Сейчас придумаю.

– Делай это быстрее. Мы вот-вот с ними встретимся. Взгляни направо... вон там... именно там!

Вольф взглянул в указанном направлении и вздрогнул от удивления. Существо, показавшееся из-за холма, совсем не походило на корову. Оно более всего напоминало гигантскую толстую гусеницу с четырьмя слоновьими ногами и похожей на экскаваторный ковш пастью.

– Это пастух или корова? – осторожно спросил он.

– Корова, – сообщил Мюсс. – А пастухи... Нет, пастухи выглядят менее причудливо. Несмотря на то что... гм... питаются коровьим молоком.

– Молоком?

– Ну да. А иначе для чего бы им были нужны коровы? Все как положено. Молоко и мясо. Пастухи пасут коров, а потом пьют молоко и при желании едят мясо. Коровы – всеядны. Они поедают тухлятину, которую ни один утильмен не возьмет в рот, и запросто пьют стоялую, нефильтрованную воду.

– Представляю, какое у этих коровок молоко и мясо... – пробормотал Вольф.

– Тебе оно не понравится, – заметил Мюсс. – А пастухи им питаются всю жизнь.

– Понятно, – промолвил Вольф. – Та самая приспособляемость живых организмов к окружающим условиям, о которой я постоянно слышу на этой планете. Либо она, либо смерть.

– Именно, – подтвердил робот. – Кстати, насчет пастухов. Вот и один из них. Изволь полюбоваться.

Создание, появившееся из-за другого холма, выглядело весьма своеобразно: трехметрового роста, с тонкими, длинными руками и ногами, похожими на ветки деревьев. В правой руке существо держало палку, заканчивающуюся острым, но широким и плоским наконечником.

Копье. Оружие.

Вольф подумал, что они, собираясь в этот поход, должны были запастись оружием. Что у них сейчас есть? Поисковые вилы в его руке, оставшиеся как воспоминание о членстве в шараге, лучевик Мюсса, сделанный из некондиционного резака по металлу, да длинное, тонкое, видимо, очень острое лезвие, каким-то образом помещающееся в одной из рук робота.

Негусто.

С одним пастухом, в случае чего, они справятся. Вот только за холмами почти наверняка скрываются его соплеменники.

– Говорить с ним буду я, – сообщил Мюсс. – Мне уже приходилось общаться с пастухами.

– Типичный шовинизм типичного белкового создания, – заявил робот. – Но я пока временно ему подчиняюсь.

Он демонстративно сделал шаг в сторону и присел на корточки.

Мюсс двинулся навстречу пастуху. Вольф остался на месте. Если товарищ берет предстоящий разговор на себя, мешать ему не стоит.

А пастух явно направлялся к ним, и его вытянутое лицо казалось совершенно бесстрастным. То ли он и в самом деле ничего не чувствовал, то ли считал правилом хорошего тона не выказывать интереса к встретившимся путникам.

Вольф окинул взглядом соседние холмы.

Так все-таки где спрятались соплеменники пастуха? Они почти наверняка здесь. А если нет? Если он здесь один? Может быть, его...

Вольф вздохнул.

Откуда такие мысли? Они что, разбойники? Откуда вообще такие мысли у него, мирного человека, могли возникнуть? Нет, бежать надо с этой планеты, бежать.

– Мир твоему стаду, – поприветствовал пастуха Мюсс. – Пусть небесные боги пошлют ему как можно больше вкусных пакетов и бесчисленное количество контейнеров с водой.

– Пусть и твое стадо будет благословенно, – промолвил пастух. – Мы живем в лучшем из возможных миров. Я слышал, в других землях не так. Там скот вынужден есть не падающие с неба вкусные вещи, а то, что вырастает из земли само. Поэтому его молоко не обладает нужной жирностью, а мясо не так вкусно. Правда, говорят, воды там целые реки, которые просто текут, не впитываясь в землю, но, я думаю, это враки. Так ли это?

Мюсс сделал странный жест рукой, словно согнал с лица невидимую мошку.

– О! – промолвил пастух. – Я вижу, ты знаешь охранные знаки. Прости за попытку тебя спровоцировать.

Мюсс склонил голову:

– И ты прости меня за то, что я похож на того, кого можно дешево купить.

Пастух ухмыльнулся:

– Теперь я уверен, что ты не ищешь способа погубить нас. Что тебе нужно? Почему вас так мало и почему вы уходите от мест, в которых с неба падают еда и вещи?

– У нас есть забота, – сообщил Мюсс. – Но это только наша забота.

Немного помолчав, пастух сказал:

– Мы все равно узнаем.

– Мне не хотелось бы лишать вас удовольствия охоты за этим знанием, – с бесстрастным лицом промолвил Мюсс.

На шее пастуха надулся небольшой красный мешок и вдруг, запульсировав, издал серию звуков, напоминающих короткую барабанную дробь.

– Ты мне нравишься, – сообщил пастух. – Ты умеешь разговаривать с нашим народом.

– Мне приходилось это делать.

– Тогда ты поймешь мое предупреждение. Скоро наступит время, когда на тебя восстанет наша планета, и ты сможешь спасти свою жизнь только с ее помощью.

Мюсс хмыкнул:

– Любишь загадывать загадки, да?

– Так же как и ты. Желаю успешной охоты за отгадкой.

– Вот как, значит... – пробормотал Мюсс. Корова, раскапывавшая неподалеку склон одной из куч, вдруг подняла голову и, раскрыв огромную пасть, издала сиплый рев.

– Мне пора, – сообщил пастух. – Желаю выжить.

– И тебе, – послышалось в ответ.

После этого пастух встал и, двигаясь неторопливо, можно даже сказать – важно, зашагал прочь. Вот он поравнялся с коровой и, тыкая ее в брюхо тупым кончиком копья, погнал за холм. До тех пор, пока он не скрылся из вида, трое путешественников в полном молчании провожали его взглядом. Потом Мюсс сообщил:

– Все, можно двигаться дальше. Пастухи не будут нам мешать.

– А они способны это сделать? – спросил Вольф.

– Взгляни внимательнее на холм, за которым он исчез, – посоветовал Мюсс.

Холм.

Вглядевшись, Виноградов вдруг осознал, что толстые короткие палки, торчавшие на его вершине, одна за другой стали исчезать.

До ведь это же...

– Бластеры, – пробормотал он. – Клянусь богом, бластеры.

– А ты что думал? – мрачно ухмыльнулся Мюсс. – Они самые и есть.

7

Холм, еще холм, и еще один... После того как место встречи с пастухами осталось далеко позади, Вольф подумал, что теперь слежки можно не опасаться, и спросил:

– Откуда у них бластеры?

– А чем им еще защищать свои стада? Чтобы разбойники на них не посягнули, пастухи должны обладать лучшим оружием. Бластеры очень хороши. До тех пор, пока у пастухов есть бластеры, пустынные разбойники будут их обходить стороной.

– Пустынные?

– Ну да, – сказал робот. – А ты разве не знал, что местность, над которой давно не разгружались контейнеровозы, называют пустыней?

– Я слышал об этом, – объяснил Вольф. – Но я не думал, что мы уже в пустыне.

– Именно там, – подтвердил Мюсс. – И зайдем еще дальше. Ты разве не знаешь, что все самое ценное всегда хранится далеко от хоженых троп?

– Вдали от ваших жадных белковых лап, – буркнул робот.

Вольф напомнил:

– Ты так и не ответил на мой вопрос: откуда у пастухов бластеры?

Как раз в этот момент они были на вершине очередного холма, и, прежде чем ответить, Мюсс, приложив ладонь козырьком ко лбу, внимательно огляделся. Убедившись, что ничего опасного не видно, он сказал:

– Как ты попал на эту планету? В результате аварии? Некоторые корабли падают на поверхность планеты-свалки, не сгорев до конца. А в стандартную поставку каждого корабля входит, по крайней мере, несколько бластеров. Пастухи за ними охотятся истово, не жалея средств и времени. Они прекрасно понимают, что если какой-нибудь шараге удастся накопить некоторое количество этого оружия, то им несдобровать. Именно поэтому, стоит какому-нибудь очередному аппарату упасть на планету, как возле него появляются пастухи. Их не интересуют уцелевшие люди или находящиеся в трюме товары. Они охотятся только за бластерами. Кстати, ты совсем недавно попал на нашу планету с потерпевшего аварию корабля. Неужели тебе удалось не столкнуться с пастухами?

– Я катапультировался, – пояснил Вольф. – Да и кораблик у меня был маленький, прогулочный. Бластера в наборе первой помощи не было.

– Жаль, – промолвил Мюсс. – Будь у нас хотя бы один бластер...

– За ним бы уже охотились все пастухи этой пустыни, – напомнил робот.

– Но послушайте... – сказал Вольф, – получается, самые сильные воины на этой планете – пастухи?

– Конечно, – подтвердил Мюсс. – И это очень хорошо.

– Почему?

– Потому, что им нет нужды захватывать власть. Более всего на свете их интересует скот.

– Коровы?

– Ну да, – сказал Мюсс. – А пасти скот и одновременно управлять целой планетой невозможно. Пошли. Нам пора двигаться дальше.

Они стали спускаться с холма и успели даже преодолеть половину его склона, когда их накрыл залп.

Стрелявшие поторопились, это и спасло трех компаньонов. Дай бандиты им подойти поближе, будь у них не самоделки, а нормальное оружие, и засаду вполне можно было бы назвать удавшейся. А так в цель попала лишь одна ржавая гайка. Причем попала она в робота, оставив на его корпусе вмятину.

– Бежим! – скомандовал Мюсс.

А что еще оставалось делать? Разбойников было много, и пусть они даже были вооружены самоделками, но отбиться от них с арсеналом трех авантюристов, вознамерившихся во что бы то ни стало покинуть планету, не было никаких шансов.

Уговаривать и второй раз повторять не пришлось. Как только раздался клич Мюсса, все трое повернулись и бросились вверх по склону. Вокруг них свистели пули, а также выпущенные из самострелов гайки и болты. Мимо, мимо, еще раз мимо.

Роботу не приходилось заботиться о дыхании, но он был тяжелее своих товарищей, и поэтому на вершине холма все оказались почти одновременно.

– Вниз! – приказал Мюсс. – Они нас не догонят!

Вольф оглянулся.

Пустынных бандитов оказалось не менее полутора десятков. Одеты они были не самым лучшим образом, да и вооружены не бог весть. Впрочем, даже учитывая все это, рассчитывать на победу над ними не стоило. Задавят числом. И значит, Мюсс прав. Нужно убегать.

– Скорее! – завопил робот. – Мы от них оторвемся.

«Если повезет», – мысленно добавил Вольф, устремляясь вслед за своими товарищами вниз по склону.

Гонка на выживание. И поскольку он оказался в роли жертвы, то проиграть ее не имеет никакого права. Ему поможет могучий инстинкт выживания. Эта штука способна придать силы даже тогда, когда их, кажется, совершенно нет, поможет уцелеть в самых невероятных условиях. Впрочем, откуда он знает, может быть, для разбойников встреча с тремя путешественниками – тоже шанс выжить?

Нет, вот об этом думать не стоит. Это ослабляет. Не стоит считать разбойников людьми. В данный момент они злобные духи, пытающиеся отнять твою жизнь.

Стрельба возобновилась, когда они были почти на полпути к вершине следующего холма.

– Погоня отстает! – крикнул робот.

Он работал ногами так, что пустые молочные пакеты, которыми был засыпан этот холм, летели во все стороны, словно из катапульты.

– Ничего подобного, – пропыхтел Мюсс, когда они очутились на вершине и стрельба стихла. – Негодяи просто осторожничали. А вот сейчас погоня, собственно, и начнется.

Как в воду глядел.

Стрельба возобновилась, когда они карабкались к вершине следующего холма. В этот раз разбойники дали всего лишь один залп и, спешно перезарядив оружие, продолжили погоню.

– Плохо дело, – сообщил робот, которому опять досталось железной гайкой. – Рано или поздно они попадут в кого-нибудь из вас. Вот тогда мы вынуждены будем либо бросить раненого, либо занять оборону. А она...

– Будут бить, будем плакать, – пробормотал Мюсс. – Работайте ногами живее.

Они работали.

– Так каков наш план? – спросил робот на вершине очередного холма. – Только убегать, подобно оленям?

– Их много, – ответил Мюсс, устремляясь вниз по склону. – Но кое-кто отстает. Вскоре они растянутся в цепочку. Думаю, первыми будут бежать три-четыре самых выносливых. Вот на них-то мы и сделаем засаду. Подождем за гребнем холма. Если мы сумеем нанести им большой урон, это отрезвит многих.

По его лицу градом катился пот, но он не отставал. Инстинкт выживания – хорошая штука.

Мюсс, кстати, оказался прав. Следующий залп был пожиже. Это значило, что несколько преследователей действительно отстали. Очередной холм принес им только три-четыре выстрела. Потом никто в них уже не стрелял и вовсе.

Оглянувшись, Вольф увидел всего лишь четырех преследователей.

– Еще три холма, – вполголоса сообщил Мюсс. – И мы устроим засаду.

– Три? Я больше не выдержу, – прохрипел Вольф.

– Хорошо, пусть будет два. Но не раньше. Дотянешь?

– Постараюсь.

Они честно промесили ногами склоны еще двух холмов и, взобравшись на вершину третьего, залегли. Мюсс вытащил из кармана лучевик. Удостоверившись, что он снят с предохранителя, сказал:

– Подпустим их почти в упор. Я буду стрелять, а вы прикончите тех, кого я не смогу остановить.

Вольф покрепче стиснул поисковые вилы и прикинул, что, в крайнем случае, мог бы их метнуть. Стоит попасть ими противнику в живот... А что, если они не попадут в цель? Нет, лучше уж рукопашная. Старая, добрая истина о том, что пуля дура, а штык...

Хм... штык...

Он взглянул на робота. Тот как раз в этот момент выпустил из левой руки лезвие и озабоченно рассматривал его острие, похоже пытаясь определить, не затупилось ли оно.

Сейчас начнется сражение.

Вольф прислушался. Вот сейчас под ногами преследователей зашуршат пустые пластикатовые бутылки и использованные зажигалки, из которых сложен этот холм... И тогда... И тогда придется драться. Схватиться с врагом.

Он почувствовал, что у него по спине течет холодный пот, и как-то отстранено подумал, что так и должно быть. По крайней мере, если судить по файлам со старинными художественными текстами.

Вот сейчас...

– Что-то они не торопятся, – встревожено заметил робот. – Может, догадались о нашей засаде и теперь окружают?

– Не торопись, – промолвил Мюсс. – Ждем еще...

Прошло несколько минут. Преследователи так и не появились.

– Вот это уже плохо, – пробормотал Мюсс. – Ну-ка, что там с ними...

Не сговариваясь, три авантюриста приподняли головы над вершиной холма... И тотчас спрятали.

– Откуда такой ветер? – спросил Вольф, протирая глаза. – Неужели...

– Именно, – промолвил Мюсс. – Идет большой ветер. Вот что имел в виду пастух, когда сказал, что скоро на нас восстанет вся планета.

– Пока она спасла нас от разбойников, – сказал робот. – Из всех ничтожных белковых эти самые ничтожные и презренные. Как все большие трусы, они, едва поднялся легкий ветерок, отказались от преследования и стали искать укрытие.

– Правильно сделали, – пробормотал Мюсс. – Давайте-ка и мы найдем укрытие. Иначе нам просто не выжить.