Текст книги "Тревоги Голубого города"

Автор книги: Леонид Сёмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

ГЛАВА РОДА НАБИРАЕТСЯ МУДРОСТИ

Призналась Бабушка:

– Мне скоро помирать.

У Пчелиной Матери глаза слезами наполнились. Она успела полюбить мудрую Бабушку.

– Э-э, не жалей, не надобно, – нараспев говорила Бабушка, – так уж наша жизнь устроена. Я, милая, к тому заговорила, что предостеречь тебя, юную, неопытную, от нечаянной погибели хочу. Сперва ты в полёт отправишься. Поначалу в ознакомительный, а немного погодя и в свадебный. Так вот, всего остерегайся, особливо птиц…

И повела рассказ про Щурок золотистых, Сорокопутов-злодеев, про каких-то Лягушек и Мышей.

Слушала Пчелиная Мать мудрые слова, поглядывала на свиту.

Никто не мешал чёрной пчеле умные советы давать, И видела молодая Мать: все хотят ей благополучия, счастья и долгой жизни на благо рода пчелиного.

– И что же, – не вытерпела она, – никто не может победить птицу Щурку?

– Есть, есть на неё управа! – горячо воскликнула Бабушка. – Человек!

– Че-ло-век?..

– Да, Человек! – повторила чёрная пчела торжественно.

– А что это такое – Человек?

– О-о, это… этого… – завертела головой чёрная пчела, – я ещё и сама толком не знаю.

– Но он, Человек, не ест пчёл, как Щурка?

– О нет, он ест только мёд.

Пчела Трутневна обернулась к свите, как бы ища поддержки. Она ведь ничего такого ещё не знает. Спросила испуганно:

– Он ест мёд так же, как эти… сладкоежки-муравьи?

– О нет, – засмеялась пчела-старушка, – я видела, как едят мёд противные муравьи, а как ест Человек – не видела. Но из поколения в поколение ходит предание, будто Человек очень и очень до мёда охоч. Он берёт у нас мёда много-много… Но вот что главное, – понизила голос Бабушка, – сказывают, он никогда не оставит нас голодными. Он знает, сколько нам на Зиму надо.

– А что, что такое Зима? – заинтересовалась Пчелиная Мать.

– Ну-у, милая, это долго рассказывать. Ты ещё столько увидишь Зим и Осеней, Лет и Вёсен, Снега и Солнца… О-о, всего-всего увидишь…

– А Человек – он какой? Ростом с муравья-сладкоежку?..

Тут чёрная пчела не выдержала, засмеялась.

– Он огромный. Он всесильный. На Земле самый могучий! – воскликнула сиплым голосом старушка.

– Право же, перестаньте надо мной смеяться, – обиделась молодая Пчелиная Мать. – Объясните, какой же он величины? С наш город, может быть?

Эти слова вызвали у чёрной пчелы новый приступ смеха.

– С наш город?.. – давясь смехом, едва выговаривала она. – Наш город он называет ульем. Пчелиным ульем. Весь наш город-улей раза в два ниже его, Человека… Но, пожалуй, будет пошире… Ну да это никак нельзя сравнивать, милая… Ох-хо-хо, насмешила ты старуху, до чего ж ты ещё наивна.

Переходя на новую, Пятую улицу, Пчела Трутневна всё думала о рассказе старушки.

Если она, эта почерневшая от времени сестра, знает так много, прожив всего лишь одну пчелиную жизнь, то сколько может узнать Пчелиная Мать за шестьдесят пчелиных жизней?..

На этой улице был очень вкусный воздух. Верхние ряды кладовок заполнялись мягкой пыльцой. Работницы дружно утрамбовывали её. Над улицей висело облачко тончайшей душистой пыли.

– Вы, кажется… бл-бл-бл-б… устали? – спросила вдруг Мухаобстекло. – Пора бы покушать да отдохнуть.

И хотела того или нет Пчела Трутневна, а только свита увлекла её обратно на Восьмую улицу. Здесь возле башни её сытно накормили и усадили на восковую скамейку отдыхать. По-пчелиному, спать означало один глаз надо закрыть, а другим смотреть, одно ухо сделать глухим, а другим всё слушать.

Так она сидела на скамье и дремала, а собравшиеся вокруг пчёлы незаметно посвящали её в дела и тайны рода пчелиного. Она уже знала, что нельзя лазить на потолок через Верхний люк, там сидит отвратительный Паук-Рогач. Выйдя из города, нельзя садиться на зелёный ковёр Земли: можно оказаться в пасти Жабы. Бабушка поведала об этих чудовищах – большеротых мокрых созданиях. Особенно опасны они по вечерам. Уродливо прыгая на своих лапах, Жабы приходят к улью и сидят внизу под прилётной доской-терраской, зачарованно глядят наверх, ждут, когда какая-нибудь неосторожная труженица свалится на Землю. Пасть Жабы готова в любой миг раскрыться.

– Они бывают зелёные, коричневые, бурые. Всякие, – перечисляла одна пчела с умными глазами.

– А мне однажды пришлось на спине Жука-плавунца кататься! – воскликнула одна из сестёр Железных.

– Расскажи, – пристала к ней Егоза.

– Рассказ мой короткий, – усмехнулась пчела. – Носила я воду. Знала одну колдубань. Отсюда с полкилометра. У старой сосны. Я эту сосну потому приметила, что один бок у неё молнией обожжённый. Мы зовём её Горелой. Так вот, недалеко от Горелой сосны эта колдубань. Прилетаю в первый-то раз, вижу: у самого берега торчит из воды горбатый чёрный валунец. Чего лучше – брать воду с камня. Встала я на него. А валунец-то, глядь, поплыл. Я рот разинула – какой же это камень может плавать? Мне бы скорей слететь, а я сижу. А он плывёт. Поднялась я в воздух, глянула вниз, а валунца моего и след простыл…

– А я видела Водяного Скорпиона!..

– А меня чуть не съел Многощетинковый Червь.

– А меня однажды на лету сбил Хрущ. Он мчит как бомбовоз. Столкнулись мы. Ему хоть бы что, а у меня на лбу шишка – и две недели синяк потом не сходил.

– А меня за ногу ущипнул Короед. Правда, ничего плохого он мне не сделал, но напугал до смерти.

Свита теснее сбилась возле Пчелы Трутневны. Да не только свита. Сюда пришли многие работницы. Был уже глубокий вечер, носильщицы нектара и пыльцы отдыхали.

Интересно же послушать, кто видел какое чудище, у кого какой был случай.

– Я совсем недавно сидела на одном плоту с Клопом-Гладышем, – похвасталась молоденькая пчёлка.

– Ну, скажи-ка, какой он из себя? – насмешливо спросил кто-то.

– Да обыкновенный, – смутилась пчела.

– Придумываешь, моя милая, – прошамкала Бабушка. – Слушала бы ты прежде старших. Я вот видела так видела – Водомерок. Целую стаю. Заблудилась, устала, а внизу какое-то озеро. Присела отдохнуть на ветку ивы, над самой водой. Гляжу, вода не вода подо мной – не понять. Может, лёд? Мне-то сказывали про лёд, хоть видеть его никогда не приходилось. Он бывает поздней Осенью, Зимой и ранней Весной… Я же родилась Летом… Так вот, смотрю, милые, глазам своим не верю. Озерко гладкое-прегладкое. Как зеркало. И по нему бегают какие-то существа. Чёрненькие, продолговатые, на длинных ногах. Скользят как конькобежцы, никто не тонет… Обомлела я даже. Но тут ветка, на которой я сидела, нагнулась ниже. На неё уселся Мотылёк. Увидел, как я трясусь от страха, говорит: «Не бойся, Пчела, это резвятся Водомерки. Ишь носятся!.. Как всё равно на коньках по льду!..»

– Что ж они, – спрашиваю, – не тонут?

– Где там, – усмехнулся Мотылёк. – У них лапы волосатые и волос не намокает в воде. Ну как всё равно перо у Гуся… Вот и носятся, как на катке… – Мотылёк вдруг порхнул и скрылся. Должно, испугался кого-то. Тут и я ходу. Насилу свой дом отыскала, потому что Солнца уже не было, сумерки начинали падать.

– Всё это мелкие букахи, – вздохнула ещё одна незаметно появившаяся тут чёрная пчела. – А вот есть великаны. И названий их всех не упомнишь. Звери. И среди зверей этих есть один огромный-преогромный. Высотой в три наших города. Длиной в два наших города. Толщиной – тоже в два города. В лохматой шубе. Такой шубе, что и не отыщешь места, куда жало вонзить, ежели потребуется. Он может лазать по деревьям. Может плавать по воде. Жрёт всё, что ни попадает под руку: корневища растений, ягоды, жёлуди и орехи, даже муравьев лопает. А больше всего мёд любит. Если узнает, где мы живём, улицы наши поломает и проглотит вместе с воском и с детьми. Когда-то наш род обитал в дуплах старых деревьев. Так этот ужасный зверь разгрызал зубами деревья, чтоб мёд достать. Наестся, а потом лежит всю зиму в берлоге…

– Его, этого зверя, зовут Медведем, – сказала Бабушка. – Но, скажу вам, ныне страшнее всех врагов пчелиных – клещ… По названию Варроа. Говорят, он по всей планете теперь расселился. Ужасен этот Варроа!.. У него восемь ног, и все с присосками. А рот, как копьё. Проколет пчёлку и высасывает из неё кровь, а присосками так крепко держится, сил нет, чтоб оторвать его от тела…

– Кошмар.

– Гадость…

– Ужас… – шептались молодые пчёлы.

– Тревога!.. – вдруг закричали наверху. А затем и снизу, от Главных ворот понеслись резкие крики. Весь город загудел.

Пчелиная Мать насторожилась, выпучила глаза.

ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С ЧЕЛОВЕКОМ

Неожиданно в Главные ворота пахнуло дымом.

– Пожар!

– Горим!

Десятки тысяч работниц кинулись к кладовым. Носильщицы пыльцы побросали свои корзинки и тоже кинулись к медовым складам. Возможно, сейчас же придётся покинуть город…

– А как же дети? – растерянно кричала Большая Пчела. Но никто не знал толком, что делать с детьми. Да и свита её вдруг растаяла. Остались лишь две пчелы: Бабушка и Хохотушка.

– Надо выносить детей! – потребовала Пчелиная Мать. В это время в Верхний люк ударил луч света. «Огонь», – мелькнуло в уме. Жутко стало. Водонепроницаемую крышу будто ветром сдуло. Теперь сквозь щели на потолке пробивались яркие, острые как кинжалы лучи…

Меж тем в городе ещё раздавались крики:

– Пожар! Горим!..

И все прилетающие с взятком работницы кидались к кладовкам за мёдом.

Вдруг поднялись потолочные перекрытия. Весь город оказался освещённым Солнцем.

Большая Пчела глянула наверх и увидела голубое Небо. А в этом Небе сиял золотой шар Солнца.

В пазах суетились застигнутые врасплох сладкоежки. Несколько их свалилось вниз на мостовую Глухого переулка. Но в сумятице никто сейчас не обращал внимания на несчастных муравьев.

Большая Пчела в страхе и в то же время зачарованно смотрела на Солнце, на Небо. Она стояла на восковой лесенке, которую пчелиные архитекторы умудрились выстроить по стене Глухого переулка. Она вела себя мужественно. Ей, может быть, тоже хотелось запастись мёдом. Ведь в случае слёта, оказывается, очень много мёда потребуется. Без него нельзя строить новые восковые дома. Да без него можно и помереть с голоду, если вдруг, как пояснила ей охранница, «зарядят дожди». От молодой Пчелы Трутневны ни на шаг не отходила лишь Бабушка.

– Если увидим огонь, – предупреждала она, – раскрывай крылья, поднимайся, никого не жди, никого не зови… Как увидят, что ты в воздухе, все за тобой поднимутся… Важно сохранить твою жизнь. Для того я к тебе и приставлена.

Но огня всё не было. И скоро все догадались: пришёл Человек.

Большая Пчела в страхе и удивлении увидела его, одетого в белый халат. У него тоже были глаза, нос, рот, уши и волосы.

Несколько стражниц кинулись навстречу, нацелив на Человека жало.

Человек протянул руки к крайней улице, и вся она с тысячами сидевших на её зданиях работниц и детьми медленно, но легко поднялась вверх…

Одну за другой вынимал он улицы, подносил их поближе к глазам.

На его глазах были ещё одни глаза – стеклянные.

– У него двойные глаза, – прошептала Пчела Трутневна.

– Не бойся, не бойся, – успокаивала Бабушка. – Сиди спокойно, он скоро уйдёт.

Меж тем Человек дошёл до знакомой Пятой улицы. В прошлый раз во время осмотра города, когда Большая Пчела увидала там больных детей и узнала, что тысячи их лежат в своих восковых домиках, она больше ни разу на этой улице не была. Да её и не пускали туда. По слухам, там днём и ночью шли спасательные работы и половина детей уже переселена, а домики тщательно выскоблены. Но бацилла Лулу могла перекочевать на другие улицы. И это пуще всего пугало жителей города. С Пятой улицы по-прежнему веяло противным запахом. Не успела Пчелиная Мать подумать, почувствует ли этот тошнотворный запах Человек – ведь у него есть нос, – как вся улица поднялась над городом. Даже было видно внизу, как одна из работниц повисла на стене с гнилым «кулем», который с трудом удерживала. Двойные глаза Человека внимательно разглядывали домики на этой злосчастной улице. Он, казалось, принюхивался к запаху. Потом в его руке появилось огромное белое крыло. Он легонько провёл по стене, и в город упали сотни работниц. Они падали на мостовые и тут же, вскочив на ноги, разбегались кто куда…

Пятая улица исчезла. Вместе с восковыми домиками, и неприятным запахом. На её место опустилась точно такая же улица с совершенно пустыми восковыми домиками. Они были очень светлы. Похоже, недавно выстроены и ещё ни разу не заселялись, не заполнялись пергой или мёдом.

– Отлично, – торжествовали работницы. – Человек убрал из города страшную бациллу Лулу.

Но вот Человек осмотрел последнюю улицу, домики которой были доверху заполнены мёдом и даже наглухо закрыты дверцами, поставил её на место. В городе совсем прекратилась паника. Теперь уже никто не набирал в резервуары мёд. Потолок тоже лёг на своё место. И стражницы, вернувшиеся к Верхнему люку, торжественно возвестили о таинственном исчезновении Паука-Рогача, о разгроме туннеля сладкоежек.

– Злодей исчез, точно сквозь землю провалился!.. – кричали одни.

– Туда ему и дорога! – оживлённо говорили другие.

Скоро весь город успокоился. Стражницы торопливо заняли свои места у Главных ворот. Основания к спешке были серьёзные. Потому что ехидная Оса, пользуясь суматохой, попыталась пробраться к мёду. Самой-то лень собирать его с цветов…

– Пройдёмте на Пятую улицу, посмотрим новые домики, – предложила Пчелиной Матери собравшаяся свита. Она охотно отправилась куда её звали. О недавней тревоге быстро все позабыли. А Пчелиная Мать подумала: «Человек – друг пчёл».

НАПАДЕНИЕ РЫЖИХ ЛЕСНЫХ ВЕЛИКАНОВ

Утро выдалось безоблачное. Разведчика Хло, а с ним ещё одного старого солдата послали осмотреть Голубой пчелиный город. Они вернулись не сразу.

– Можно и не связываться с чёрными малявками, – сказал Хло. – За Голубым городом мы нашли ещё два пчелиных города. Похоже, в них чёрных муравьев нет.

Ти-Аха собрал большой совет.

Многие были за то, чтобы не уничтожать Голубой город. «Надо только перебить чёрных, взять в плен их куколки и личинки, а у пчёл отобрать излишки мёда, – советовали некоторые. – Ведь если их разорить, то нельзя больше рассчитывать на добычу. Мёд собирать станет некому».

И решили на совете: чёрных малявок убить, в их дворце оставить отряд, обосновать здесь новую колонию!

Армия медленно двинулась к пчелиному городу. Старались не шуршать. Лучи солнца уже брызнули из-за горизонта.

Хло взобрался на прилётную терраску, внимательно оглядел Главные ворота. В них подрёмывала пчелиная стража. Первые работницы, поёживаясь от утренней прохлады, вылетали за нектаром.

Вскоре Хло спустился под город. К нему тотчас подбежало несколько солдат с хорошо развитой грудью, мощными жвалами. Хло объяснил обстановку. Воины-силачи почесали затылки и решили: дабы не устраивать переполоха в самом городе и не навлекать на себя силы крылатых, напасть на чёрных с тыльной стороны.

Через несколько минут первые отряды рыжих уже поднимались по опорам, на которых стоял пчелиный город-улей.

Битва началась часов в семь утра. Вся Северная стена была занята лесными великанами. Из голубой она превратилась в красновато-рыжую. Один за другим просочились рыжие в расположение сладкоежек и принялись их уничтожать. Шаг за шагом оттесняли рыжие солдаты слабосильных чёрных вояк, проникая всё глубже во дворец. Вот уже появились первые захваченные в плен личинки и куколки. Тогда поступил приказ: «Куколок нести в свой город. Рождённые из них чёрные муравьи будут рабами».

Вскоре большой отряд рыжих проник под водонепроницаемую крышу. Там раздавались воинственные крики, что-то трещало, хрустело. Несколько крылатых стражниц испуганно закружились возле своего города, с высоты наблюдая за битвой муравьев.

Потом в городе поднялся сильный шум. На террасу высыпали сотни пчёл-стражниц. Они угрожающе размахивали крыльями, но не нападали ни на сладкоежек, ни на рыжих лесных пришельцев.

Какой-то солдат рыжих, выбежав из-под крыши, сообщил:

– Только что нашли огромного Паука. Двоих наших он уже прикончил, троих покалечил!.. Братцы, за мной!..

Десятка два рыжих воинов ринулось следом за ним.

Паук-Рогач сидел в тёмном углу. Он ощетинился, выставил перед собой лапы с ядовитыми шипами. Муравьи вначале замешкались, но затем смело напали на Паука.

– Сейчас от него останутся усики да ножки! – крикнул было один из них, но тут же был пронзён шипами. Пауку-Рогачу удалось ранить ещё нескольких муравьев, однако силы были слишком неравны. Трое рыжих прыгнули на него со стены и вцепились жвалами в хребтину. Как ни извивался Рогач, скинуть с себя муравьев не смог…

Рыжие устроили пирушку. Паук-Рогач оказался весь пропитан мёдом.

– Должно быть, немало загубил крылатых, – усмехались муравьи.

Но тут они услышали какой-то шум. Как будто ветви дерева хлестали по стенам города. Побежали наружу. И в ту же секунду слетели вместе с сотнями других на Землю. Возле города стоял Человек и большой волосатой метлой смахивал рыжих и чёрных муравьев с улья, топтал тяжёлыми сапожищами. Армия рыжих пустилась в бегство. Чёрные попрятались между стенами города.

НА ЧТО ПОХОЖ БЕЛЫЙ СВЕТ?

После ужасной тревоги жизнь в Голубом городе вошла в свою обычную колею.

У молодой Пчелиной Матери появилось огромное желание посмотреть белый свет. Теперь она уже знала каждый закоулочек в городе-улье, часто убегала от своих телохранителей, успела узнать многое. И только одна мысль теперь не давала ей покоя: что такое белый свет, на что он похож? Никакого понятия она не имела о Погоде, не знала хорошенько, как выглядит Солнце, что такое Ветер или Дождь, для чего в Небе плавают какие-то Облака.

Она уже совсем было собралась направиться к Главным воротам, но побаивалась только одного: вдруг её не пропустит стража! Потом вспомнила рассказ Бабушки про Щурку безжалостную, про Сорокопута. И начались сомнения. Что, если Щурка подкараулит её и клюнет своим острым клювом? Ладно, если убьёт сразу. А вдруг искалечит на всю жизнь?

И всё-таки однажды Пчелиная Мать решительно двинулась к Главным воротам.

К её удивлению, сильнейший наряд стражниц почтительно расступился. Даже успела заметить, как старшая из стражниц поспешно расталкивала идущих ей навстречу тяжело нагруженных тружениц. Обливаясь потом, тяжело дыша от усталости, с растопыренными, подрагивающими крыльями, они покорно сторонились, не замечая ничего и никого вокруг. До Главных ворот её провожала обычная свита. В самый последний момент Молчанка сказала:

– Будьте осторожны, сегодня Погода неважная. Ветерок подувает.

– Не ударьтесь… бл-бл-бл-б… о дерево! – крикнула вдогонку Мухаобстекло.

«Дерево? Что это такое?» – хотела спросить Пчелиная Мать, но не успела. Неведомая сила влекла её вперёд. Как только ворота остались позади, она побежала со всех ног под уклон по широкой террасе, которую все называют Прилётной доской. Побежала так, будто за ней кто гнался. Не заметила, как эта самая Прилётная доска вдруг кончилась. Неопытная Пчела Трутневна едва не упала на зелёный травяной ковёр. Он был сказочно яркий, этот ковёр. Ничего подобного она ещё не видела. Однако всё-таки не ковёр привлёк её внимание. Её ослепил невероятный, необыкновенный свет. «Это и есть, наверное, белый свет», – мелькнула догадка. Она дёрнула плечами, и сложенные крылья сами собой раскинулись. Она почувствовала себя необычайно лёгкой и не сразу заметила, что быстро летит вверх. Но тут в сознание вдруг ударило: «Не заблудись!» Испуганно глянула она вниз и в первый раз с высоты увидела свой родной город. Четырёхугольный, с тёмной гладкой покатой крышей, сейчас с высоты он уже не казался таким огромным, как в первый день и в первый год её жизни. Она даже видела теперь, как у Главных ворот на Прилётной терраске толпились рабочие пчёлы. Да и не только там. В воздухе мимо неё они проносились с шумом. Инстинкт подсказывал ей, что, прежде чем ринуться дальше, надо хорошенько осмотреться, запомнить и город, и всё, что возле него. Легчайшее усилие, и она опять возле террасы. Ей показалось, что кто-то из стражниц, выглянув из Главных ворот, приветливо помахал ей. Облетела город со всех сторон. Он был голубого цвета. А вокруг росли зелёные кусты. Пролетая ещё раз, она вдруг заметила: странные приземистые чёрные существа толпились на теневой Северной стене. Не сразу догадалась, что это сладкоежки. К её удивлению, некоторые из них были крылатые. Из любопытства Пчелиная Мать подлетела поближе. Никто не обращал на неё внимания. Казалось, они всей огромной толпой молча исполняли какой-то свой танец. Похоже, у этих странных существ был праздник… Делая новый круг, поднимаясь ввысь, она увидела ещё один пчелиный город, потом ещё. Они были такие же точно, как её родной. Только один жёлтый, а другой серый. О нет, она не ошибётся, найдёт свой город. Он голубой. Бабушка предупредила, что в чужом городе её убьют: такой у пчёл закон.

Делая круги всё шире, Пчелиная Мать снова устремилась в высоту. Сердце то замирало, то неистово колотилось. Не прошло и минуты, а она уже была очень высоко. Глянула вниз и не увидела пчелиных городов, ни своего, ни чужих. Перед нею открылся неведомый мир. От непонятной радости захватывало дух, в теле ощущалась необычная лёгкость, хотелось петь и смеяться от счастья.

Немного успокоясь, она стала смотреть вверх, в светло-голубое бескрайнее Небо. Там, где-то невероятно далеко, висел золотой шар. Он был не очень велик, этот шар. Даже чуть поменьше её родного города. Но от него исходил неописуемый свет. И тепло исходило от него. Хотелось лететь и лететь туда, к этому шару. И наверное, она бы так и поступила, забыв обо всём на свете, но вдруг по телу прошёл озноб. Холод подкарауливал её здесь, на высоте. Пчелиная Мать глянула вниз. Ничего не было видно. Испугалась: «Где же это я?» Тут навстречу ей повеяло чем-то резким и невидимым, будто тысячи пчёл подняли своими крыльями студёный Ветер. У бедной Пчелы Трутневны заслезились глаза. Она поняла: Ветер вместе с Холодом пугают её.

Стремительно ринулась она вниз. И скоро увидела много-много зелёных листьев. Они шевелились. Прикоснулась ногами к листку. Он был прохладен и колыхался. Встала на край его и глянула вниз. Ничего там не было, кроме ярко-зелёного ковра. Где же город-улей?

В эту минуту кто-то над её головой оглушительно рявкнул:

– Кар-р!

Вскинулась испуганно и увидела неподалёку страшное создание. Оно было похоже на того Сорокопута, про которого ей рассказывала Бабушка.

– Кар-р! – снова рявкнула птица.

Пчелиная Мать сползла с листка, колени её задрожали, ноги чуть не подкосились. Наверное, она упала бы в обморок, но крылья сами собой раскрылись и понесли её.

Не помня себя, делая зигзаги и круги, нашла она наконец свой город-улей, тяжело плюхнулась на знакомую терраску. Немного ушиблась. Пошла к Главным воротам. Ей навстречу выскочили стражницы, словно не узнавая, обнюхали, осмотрели и только тогда посторонились. Под аркой её уже поджидали истомившиеся телохранители. Тотчас заботливо окружили и повели в город. Она слышала, как позади шушукались Егоза и Хохотушка:

– Наша Мать сделала первый ознакомительный облёт. Он прошёл благополучно.

В этот же день произошло ещё одно знаменательное событие: в город-улей подбросили десять тысяч чужих детей.

Как по щучьему веленью, снялась водонепроницаемая крыша, за нею потолок, в город хлынули клубы дыма. Пожар!

Однако опять это была ложная тревога.

Человек вынул две улицы, в кладовых которых хранилось немного перги и мёда. А на место вынутых он поставил другие. Почти в каждом восковом доме лежал малыш. Одни были постарше, другие совсем крохотные.

– Чужие дети! – взроптали некоторые пчёлы. – Зачем они нам?..

Затем, когда потолок и крыша опять встали на свои места и пчёлы успокоились, стали рассуждать разумно. Ведь крайние улицы в последнее время совсем опустели. Старые труженицы, отжив свой век, умирали, а новых рождалось немного, потому что Пчелиная Мать ещё не приносила потомства. Наверное, Человек очень хитрый! Догадался, что город ослабнет, и подкинул чужих детей.

Пчёлы удивлялись, недоуменно разводили крыльями, но делать было нечего. Не будешь же смотреть равнодушно, как малютки умирают от голода. Поахали, поохали и принялись понемножку за дело.

Появились нянечки-кормилицы, и пошла обычная работа. Детям подкладывали кашки, подливали пчелиного молочка. Растите, будете своими.

Так и были приняты «подкидыши». Вырастут, никогда не узнают, что были рождены другой матерью.