Текст книги "Магический треугольник"

Автор книги: Леонид Резник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Многие военные были недовольны существовавшим ранее общественным устройством. Их идеалы государственного правопорядка забылись сотни лет тому назад. Именно это время, когда миром правили благородные люди, подчиняющиеся четкой иерархии, описано в «Приключениях шестерых отважных товарищей…»

Человек, исписавший своим аккуратным почерком почти весь свиток, умирал медленно. Он успел написать о разделе сфер влияния, о междоусобицах, в которых сам принимал активное участие. Как видно из текста, автор был хитрым мерзавцем, сумевшим уничтожить чуть ли не всех конкурентов в деле управления искусственными людьми (так он называл духов). Рассказывалось о попытках оборотней прорваться к власти над духами, о войнах, набегах. Кончался свиток патетическим призывом быть достойными предков.

Потомки уцелевших в войне офицеров постепенно деградировали. Конечно, не физически, а с точки зрения образованности. Аппаратура выходила из строя. Свитки и записи терялись. Духи становились все более и более неуправляемыми. Не занятые выполнением приказов, они повели себя как примитивные копии древних таикских дворян, героев совсем неплохой книги (она тоже была в библиотеке Эшка), напоминающей земные «Три мушкетера». Существа с телами людей, с силой сверхлюдей и мозгами недорослей были способны лишь на поддержание относительного порядка, позволяющего получать от людей все, что отвечало убогим вкусам окарикатуренных литературных персонажей. Лост оказался прав. У духов не хватило ума воспринять землянина Матвея как серьезную угрозу, а позднее, когда угроза стала более чем очевидна, но не неизбежна (время от высадки на остров до захвата Эшка), проявилась полная неспособность к последовательному логическому мышлению. Ведь достаточно было через духа-информатора предупредить охрану!

Жалость к противнику? Любопытно. Что еще может зародиться в моей бедной голове после непрерывной изнурительной работы в течение трех суток? И почему «к противнику»? Сейчас я не мог опереться ни на кого, кроме духов, подчинявшихся моим командам. Каналанцы-люди были непредсказуемы, как любые существа, обладающие свободой воли. Еще неизвестно, что бы они сделали, не охраняй меня два находящихся в замке духа. Мой единственный соратник Имм присматривал за арестованным Эшком. Тот был слишком опасен, чтобы оставлять его одного.

Произведенный мной переворот отнюдь не был здесь чем-то из ряда вон выходящим. Около четырех лет тому назад маг Торох, живший на острове, сделал серьезную ошибку. Он взял в ученики Эшка, сына правителя области Желтого Духа. Проучившись около двух лет, Эшк узнал все, что хотел, сумел каким-то образом устранить Тороха и прибрать к своим рукам власть над подчинявшимися магу духами. Я, опираясь на земную выучку и технику, был всего лишь более оперативен. Но я не просто унаследовал власть. Если Эшк, проштудировав каналанскую библиотеку, увеличил число подчинявшихся ему духов совсем ненамного, то я с помощью Надсистемы добился максимума. Отыскав закономерности кодирования, я мог командовать половиной духов из области Ж, включая самого Желтого Духа, третьей частью духов из области Г, пятой частью – из области Б. Лишенные тела разговаривающие духи (волновые устройства информационного действия) в счет не шли. Они функционировали только в пределах своих районов, подчиняясь тому, кто знал устный цифробуквенный код (заклинание). С помощью радио можно было только наложить запрет на их деятельность, что я, по мере сил, и сделал, с целью дезориентации возможных врагов.

У Эшка, как я понял, были грандиозные планы. Создавая новые антенны, маг-правитель острова собирался распространить свою власть на добрую половину Таика. К счастью, он был не так уж силен в науках, используя из имеющихся в его распоряжении кодов меньше трети. Электроэнергия для передатчика Эшка поступала с древней геотермальной станции, находящейся при последнем издыхании. Сведения о ремонте и обслуживании техники были надерганы из разных случайно сохранившихся инструкций и годились только до поры до времени. Я подозревал, что у других магов, рассеянных по территории Таика, дела обстояли ничуть не лучше. Потому-то, готовые в любую минуту лишиться своей призрачной власти, они особенно не зарывались, получая от духов лишь еду, женщин, информацию, поддерживая этой информацией правителя и «покровителей».

Ни Эшк, ни другие местные маги не могли давать духам особо важные приказы. Специальный блок кодирования, предназначенный для этой цели, содержал уязвимые элементы. Было слишком сомнительно, что хоть где-нибудь ему удалось просуществовать семьсот лет. Мой приемопередатчик такого блока не имел, но работу по особому кодированию, после специальной подготовки, могла делать Надсистема. Теперь я был самым могущественным человеком на Таике.

Всем находящимся в моем распоряжении духам я приказал в кратчайший срок собраться на острове Кан-а-Лан. По пути им было приказано конфисковать у магов и где придется все свитки и древние записи, а также разрушить все принадлежащие магам и находящиеся в пределах досягаемости передатчики. В недостающих свитках я надеялся найти ключи к власти над остальными духами областей Б, Г и Ж. Пора было подумать про области С, К, Ф, где правили Синий, Красный и Фиолетовый духи.

– Матвей! – похоже, голос духа-робота-информатора меня разбудил.

– Что случилось?

– Причалил корабль с восемнадцатью духами.

Стоило мне подумать о своем приказе – а подчиненные тут как тут. Слишком быстро.

– Кто это? – спросил я.

– Слуги Белого духа.

– У них с собой свитки?

– Нет.

– А что у них есть?

– Оружие. Стреляющее и мечи.

Все ясно. Бедные ограниченные роботы. Слишком слабые противники. Кажется, сейчас они мне покажут. Армия из меня, Имма и двух слуг Желтого Духа должна была сражаться против превосходящих сил противника. Как это надо делать, я не представлял. Стрелять? А как начнут меня стегать электрическим хлыстом лишившиеся человеческого тела шаровые молнии? Выдержу ли? Одного, допустим, выдержу. Второго… выдержу. А могут духи подключаться последовательно? Параллельно? Или ума не хватит? В прошлом, когда энергетические линии окутывали своей сетью весь Таик, роботы-убийцы черпали свою силу в них. Много ли нынче наберется рассеянной энергии?

Я подумал, что не мешало бы и самому посмотреть на врага, благо пристань из моего окна просматривалась замечательно. Но уделить достаточно внимания восемнадцати богатырям с мечами и автоматами не удалось. Отвлекли шум и движение на боковой дороге. К замку приближался небольшой, человек в триста, отряд. Надо понимать – гвардия Эшка. У меня появилось очень сильное подозрение, что эта армия не собиралась воевать на моей стороне. Вот тебе и власть, подумал я. Стоило поверить, что на Таике нет никого сильнее меня, – сразу же начались неприятности. Белый Дух «со товарищи» решил меня извести, под боком змеиное гнездышко зашевелилось, да еще в необъятных просторах Таика голубая, красная, синяя и фиолетовая нечисть силы собирает. Долго они меня клевать собираются?

Стараясь не думать о карабкающихся в гору подчиненных Белого Духа, я взял приемопередатчик и послал двум своим духам приказ: «Никого не впускать в башню». Это была отсрочка. Замок велик, везде не углядеть, скоро духи-враги подойдут. Плохо, плохо, плохо…

Самый лучший выход – сесть спиной к стене, направив ствол автомата на дверь. Сколько так можно высидеть?

Мне стало жутко, когда я представил жизнь простого таикца: абсолютная власть убийц-нелюдей, ощущение собственной беспомощности. А я искал в их взглядах чувство собственного достоинства! Земля Людей Металла единственный островок относительной свободы.

Эврика! Люди Металла! У меня же есть передатчик! Почему я не могу так же отогнать этих радиоуправляемых монстров? Необходимый код вспыхнул в памяти огненными знаками.

Передатчик Эшка не годился для создания защитного поля, но достоинство любой примитивной техники именно в том и заключается, что ее можно переделать. Провозившись минут семь, я удовлетворенным взглядом окинул распотрошенную аппаратуру. Провода были скручены кое-как, пересохшая изоляция отваливалась целыми кусками. Выдержит?

Я тронул движок регулятора и немного подождал. Любопытство, однако, не давало покоя. Произнеся устный код-заклинание, я вызвал невидимого осведомителя. Дух не реагировал. Это меня удивило. Я ожидал, что отпугивающее излучение действует только на обладателей человеческого тела. Ничего, в механизме действий разберусь потом. Сейчас главное защититься. Я увеличил мощность.

Очевидно, слуги Белого Духа поняли мои действия, как серьезное предупреждение. В окно можно было видеть восемнадцать духов, бегущих по направлению к пристани. Балаган какой-то, да и только, подумал я. Туда, сюда… Несерьезно. Даже смешно. Большие глупые дядьки с мечами, похожими на лопасти вертолетов, и зеленый шутник, экспериментирующий с радио рухлядью. Страхи с ужасами лопаются, как пузыри. Но где же триста каналанцев? На них ведь никакое поле не действует.

Дверь открылась, я вскинул автомат. На пороге стоял Имм. Его вид напугал меня сильнее, чем это могла сделать сотня духов с автоматами наперевес. Лицо белое, как в худшие дни его воскрешения, кровь на плече и руках. Эшка рядом с ним не было.

– Что случилось?

– Солдаты Эшка. Они ворвались внезапно. Очевидно, кто-то им рассказал, как мы устроились.

– И что дальше?

– Слишком много стрел. Я не успел от всех увернуться и был ранен.

– Они идут сюда?

– Кто? – не понял Имм.

– Солдаты Эшка.

– А… Нет, они идут в другую сторону. Стрелы – это не смертельно. Сначала я убил Эшка, он был для них важнее всего. А потом я взялся за солдат. – Имм посмотрел на руки. – Не вся кровь здесь моя. Кстати, что с нашими двумя духами? Они лежат, похожие на умирающих.

Кавардак, бессмыслица. Эшк… Духи… Слишком глупо. Имм спас меня и мою власть, но перебил при этом несколько десятков человек. Неужели без этого на Таике не обойтись? Измученный бессонницей мозг работал еле-еле. Надо спасать своих духов. Выключить передатчик?

– Тебе надо отдохнуть. – Имм словно прочитал мои мысли. – А я пойду.

– Куда?

– Полечиться и развлечься.

– Развлечься? Зачем?

– Знаешь, человек из чужого мира, – в голосе Имма появилась задумчивость, словно дающая ему право не отвечать на мой вопрос, – ты очень легко прошел по Таику.

– Что значит легко?

– Легко… Ты видел небольшие драчки и полупустую анасскую тюрьму. У тебя везучий взгляд. Тебе не удалось увидеть, как людей рубят на куски, а они остаются живы до последнего мгновения, как родителей заставляют втаптывать в землю собственных детей, как…

– Стой! Прекрати! Я знаю, что все это может быть. На Земле было еще хуже. Но к чему ты клонишь?

– У нас появилось свободное время. Мало, но появилось. Его надо провести с толком. Лишь в развлечениях можно забыть о завтрашнем дне, когда сам можешь оказаться на краю мучительной смерти. Учись ценить сегодняшнее счастье, завтра оно может превратиться в горе.

– Друг мой Имм, ты мудр, твои слова можно записывать и заучивать наизусть. Но что тебя так пугает?

– Когда я был маленьким и жил с родителями, – сказал Имм, – у нас было много старых свитков со сказками. Они кончались, когда герой побеждал своих врагов и становился правителем, «покровителем», магом. И это правильно, потому что сказки должны быть интересными. А конец сказки – это начало неинтересных дел, хотя и самых главных.

– Ты считаешь, что самое плохое у нас впереди?

– Я ничего не считаю. Я собираюсь радоваться жизни, – Имм направился к дверям. – Цени сегодняшнее счастье.

«Завтра оно превратится в горе», – мысленно закончил я фразу, когда дверь за Иммом закрылась.

ГЛАВА 9

«Природа человеческого разума такова, что любое научное открытие или изобретение в первую очередь используется во вред. Так произошло и в биофизике, когда была решена сложнейшая научная загадка всех времен: каким образом в микроскопической клетке записывается полная информация об организме, который должен вырасти из этой клетки? Исследовав структуру полей, определяющую законы роста организма (своего рода голограмму), ученые нашли способ прикреплять к одной клетке две такие голограммы и создавать биологические бисистемы, способные по желанию перестраиваться из одного состояния в другое.

Страх перед грядущей войной затуманил разум многих людей. Те из них, кто имел доступ к власти, сумели добиться необходимой обработки своих детей на эмбриональной стадии развития. Таким образом они надеялись обеспечить им дополнительную гарантию выживания в случае глобальной войны.

Время опровергло пессимистические прогнозы, на планете царит мир. Но дети, родившиеся в результате экспериментов, выросли. Их число даже увеличивается: существуют сведения о подпольных лабораториях по созданию так называемых „оборотней“. Поступает огромное количество жалоб от граждан, пострадавших из-за творимых „оборотнями“ беззаконий. Позаимствовав это романтическое название из древних литературных произведений, они считают себя выше общества, выше закона. Преступные элементы и отдельные представители провинциальных властей готовы на что угодно, лишь бы их ребенок стал „оборотнем“…»

Такую вот статейку из древней таикской «газеты» мне удалось раскопать среди доставленных духами документов. Разрешилась еще одна таикская загадка. Семьсот лет назад таикская мафия, действовавшая рука об руку с представителями властей, прибрала к этим рукам достижения местных биофизиков. Во время войны роботам-убийцам были даны четкие указания на истребление людей в городах и сельской местности, а обитатели лесов вышли из поля зрения. Общество оборотней сумело сохранить какие-то культурные традиции, а организм оборотней бьет «сконструирован» намного лучше, чем организм человека. Неизвестно только, в каком диапозоне (моему оптическому блоку он был «не по зубам») духи видели второй из обликов оборотня. Имм и его родители не могли быть разоблачены, так как облики тхела и человека различались слабо.

Библиотека, собранная для меня духами, не только удовлетворила любопытство. Она принесла невиданную по таикским масштабам власть. Проштудировав весь материал, я мог непосредственно командовать Белым Духом и двумя третями его подчиненных, половиной слуг Голубого Духа и всеми Желтого. Правители трех таикских областей и не подозревали, что могут быть смещены в любую минуту. Для самих духов, прибывших на Кан-а-Лан, тоже нашлось занятие. Не считая нескольких моих телохранителей, они трудились на самой вершине, завершая начатое еще Эшком создание мощных антенных систем. Новые антенны должны были сделать мою власть независимой от состояния атмосферы.

Разобравшись с духами, я откровенно заскучал. Имм пропадал в портовом городе. Слуги Эшка безукоризненно заботились об удобствах, но были неважными собеседниками. Они испытывали передо мной паническое чувство страха. Три наложницы Эшка в самом начале пытались установить со мной более близкие отношения, хотя и не проявили в этом деле никакой настойчивости. Для всех я был чужим, странным человеком, свалившимся чуть ли не с неба. А когда слухи о том, что я действительно прибыл оттуда, дошли до острова, никто не удивился.

Немного развлекла меня встреча с Паспом, который при Эшке командовал армией. Именно он привел отряд на помощь духам, но это не помешало ему распинаться в верности и оправдываться паническим страхом людей перед духами. Хитрая бестия Пасп деликатно осведомился, жил ли я у Людей Металла и разрушал ли анасскую тюрьму. Он прозрачно намекнул, что Эшк никогда ему не нравился, так как был хорошим магом, но плохим воином. Пасп заверил меня, что армия наша сильна как никогда и будет еще сильнее, что с этой армией и помощью духов мы можем захватить весь Таик. Захват даже сотой части Таика не входил в мои планы, но я промолчал, а на вопрос Паспа, отдам ли я ему Кархиль, как это обещал сделать Эшк, ответил в обнадеживающем тоне. Кархиль был столицей области Голубого Духа, крупнейшим городом и портом на Таике. Зачем человеку может понадобиться город, в моей голове не укладывалось. Все же ссориться с Паспом не хотелось. Мне надоело опасаться за свою жизнь и ждать в любой момент удара из-за угла.

Немного удивили меня распросы Паспа об Имме: хорошо ли я его знаю и доверяю ли ему. После некоторых размышлений я списал это на ревность одного высокопоставленного лица к другому. Еще немного, и я мог погрязнуть в феодальном быте: заговоры, интриги, перевороты…

Все шло своим чередом. Как будто в часовой механизм вставили новую пружину. Она тужится, пыжится, зная, что изготовлена из стали высшего качества и способна сконцентрировать в себе намного больше энергии, чем старая. Но часы остаются часами: те же шестерни вращаются вокруг тех же осей, те же стрелки бегут по тому же циферблату. Почти ничего не изменилось на Таике, когда вместо Эшка в древнем замке на острове Кан-а-Лан воцарился человек с непривычным именем Матвей.

В первую же ночь после посадки на Таике я закопал в укромном месте метровой высоты ракету с аннигиляционным микродвигателем. В случае моей гибели Надсистема передала бы ей условный сигнал, а ракета, покинув Таик, ретранслировала бы его на Базу. Теперешняя ситуация не была столь печальной: я мог сам дать команду на взлет, предварительно заложив всю информацию о планете и ее обитателях. Угрызения совести от невыполненного задания были пересилены сомнениями в его выполнимости и тоской по дому. В конце концов, тот, кому приказывали: «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!» – выполнял команду под угрозой обезглавливания. Мне ничего подобного не угрожало.

Яркое солнце безмятежно светило с голубого безоблачного неба. Прохладный, вкусно пахнущий ветерок дул с моря. Мы с Иммом прогуливались у причала, наблюдая за разгрузкой кораблей. Обыкновенное утро обыкновенного дня. Подошло время утреннего «выпуска последних известий», и я вызвал духа-информатора.

Особых новостей на Кан-а-Лане и ближайших островах не было. Наслаждаясь солнцем и морем, я присел на горячий песок. В такой спокойной умиротворяющей обстановке я решил провести давно задуманный эксперимент: заставить духов-информаторов соседних районов передавать новости «по цепочке». Вдруг выплывет что-нибудь интересное?

«Лавина информации» оказалась на удивление несерьезной. Около получаса я выслушивал истории о грабежах и налетах, пока одна из новостей не заставила померкнуть яркие краски дня.

Мысленно оценив духов, как обладателей не особо гибкого интеллекта, после первой же победы я исключил их из числа серьезных противников. И зря. Каким бы убогим мозгом не обладали очеловеченные волновые роботы, после некоторых размышлений и они оказались способны на ловкий ход. Из области Синего Духа в область Желтого вторглась огромнейшая по таикским меркам армия из 135000 человек и 500 духов. Но не масштаб вторжения заставил меня назвать действия Синего Духа неожиданными. Дело заключалось в другом. Все 135000 воинов его армии были женщинами.

Нападение не ставило своей целью завоевание области Желтого Духа. Игнорируя столицу, армия двигалась к побережью. Моя уверенность, что вся эта толпа женщин стремилась добраться именно до меня, отнюдь не была продиктована манией величия. Любой ценой духи решили уничтожить человека, способного стать их полновластным хозяином. Стотридцатипятитысячное воинство, добывая пропитание, грабило и разоряло все попадавшиеся на пути деревни. Отряды правителя области и «покровителей» старались как можно скорее убраться в безопасное место.

Сила или добрая воля заставили женщин Синего Духа нести воинскую службу? Да и какое принуждение способно собрать такую армию? Нет, слишком рано я решил, что на Таике для меня не осталось ничего непонятного, за исключением анонимного радиокорреспондента.

Я не мог выяснить, откуда у духов взялось достаточное количество оружия для всей огромной оравы. Может быть, среди подчиняющихся им женщин были и хорошие оружейницы? Множество подобных вопросиков возникали по любому поводу, но удовлетворение моего любопытства отступало на второй план. Как можно скорее надо было начинать что-то делать.

Я понимал, что положение каналанского правителя-мага Матвея не так уж безнадежно. Необходимо срочно создать из подчиненных духов отряды и отправить их с заданиями на материк. Большая часть духов должна была наносить внезапные удары по женской армии и, скрываясь в лесу, уничтожать запасы продовольствия на ее пути. Меньшая часть должна была пройтись по побережью, сжигая корабли и все, что может плавать, а также препятствуя попыткам построить новые плавсредства. Все эти меры могли ощутимо замедлить путь неприятеля к побережью, сильно уменьшить его численность. Непосредственная атака на Кан-а-Лан отступала в неопределенно далекое будущее.

Стратегия была совсем неплоха. Неплоха для мага-правителя Кан-а-Лана, но не для сотрудника земной Службы Безопасности Матвея. Я достаточно долго болтался на Таике, чтобы придумать все это. Для того же, чтобы претворить подобный план в жизнь… Разорение и голод для сотен тысяч людей (если не для миллионов) падали на одну чашу весов, чтобы уравновесить лежащую на другой чаше власть над духами. Для чего мне эта власть? Перед друзьями похвастаться? Обеспечить им безопасность, когда они прибудут на Таик? Тоже мне, безопасность.

Возвращаясь в замок в преотвратнейшем настроении, я заметил трех странно одетых мужчин. Они пытались что-то доказать духу-караульному, но безрезультатно. Я осведомился у духа-информатора, что это за люди.

– Путники. Прибыли издалека. Хотят говорить с тобой, – ответил голос-без-тела.

До сих пор ни вблизи, ни вдали не появилось ни одного желающего пообщаться с правителем-инопланетянином. Я был заинтригован и отдал приказ привести того чужестранца, который назовется старшим. Мне почему-то захотелось принять его в каналанском тронном зале. Может, театральная самодеятельность меня оживит?

Посетитель оказался человеком среднего возраста. Его одежда резко отличалась от традиционной таикской, больше всего напоминая комбинезон. Гость долго и молча изучал меня взглядом. Его любопытство казалось настолько сильным, что не стой за моей спиной два духа-телохранителя, незнакомец потрогал бы меня руками.

– Что во мне странного? – наконец не выдержал я.

– Все странное, – ответил гость. – Ведь говорят, что великий правитель Матвей прибыл из другого мира. А где и когда раньше я мог видеть человека из другого мира?

– Ты невежлив, незнакомец, – заметил я, – сам даже не представился, а говоришь дерзко.

– Ах, да-да-да! Великий правитель Матвей! Тебя приветствует Минка, один из старейшин горной страны Ле.

Горной страны на картах Лоста не было. На Таике вообще не было такого понятия как страна.

– Из какой ты области? – спросил я.

– Ни из какой. Мы не входим ни в одну область.

– Очень интересно. Почему такой непорядок?

– Господин правитель! Все может быть объяснено. Но мне надо задать несколько вопросов.

– Вопросы здесь задаю я! – фраза из древнего фильма-боевика всплыла сама собой.

– Это очень важные вопросы, правитель Матвей. Из-за них мы плыли по рекам и морю, потеряв в дороге троих человек.

– Хорошо. Спрашивай.

– Правитель! Летя к Таику, ты знал, что здесь живут такие же люди, как ты?

Подобных вопросов я не слыхал за все свое путешествие по планете. Что имеет в виду этот странный тип?

– Знал. Мои друзья их видели.

– А не слышали ли они что-нибудь с Таика?

Вот оно, подумал я. Неужели в загадочной Ле слушали гиперсвязь, взрывали атомную бомбу?

– Слышали. Кто-то звал на помощь и предупреждал об опасности на нашем языке, хотя и очень исковерканном.

– Это были мы, – медленно сказал Минка. – Мы подслушали разговоры дальних миров и, хотя почти ничего не поняли, догадались, насколько их жизнь прекраснее нашей. Там говорили об измельчении планет, таких же огромных, как наш Таик, о создании океанов в мирах, где никогда не было воды. Мы не придумали это из-за незнания языка?

– Нет.

– Добрые и могучие – вот каковы люди с далеких миров, думали мы. И позвали на помощь. Почему вы не пришли?

– Мы… Я пришел, я здесь.

– Но как ты можешь помочь?

– Я послан узнать, кто звал нас. Теперь придут другие. Они посмотрят, какая помощь нужна.

– А зачем было бродить по планете, как будто совершеннее ног ничего нет? Почему не воспользоваться радио?

– Вы упоминали об опасности. Я проявил осторожность и скрывал цель моего посещения. Даже мой спутник из местных ничего не знает до сих пор!

– Мы плохо знали ваш язык. Неужели не ясно, что планета погрязла в отсталости? Сигнал опасности – призыв к обыкновенной осторожности с духами.

– Говорите «отсталая планета». А кто уничтожил наш зонд-разведчик? Кто взорвал атомную бомбу?

– Что??? Какой зонд, какую бомбу?

– Так я ничего не пойму. Расскажи о своей Ле.

– Мы живем высоко в горах, недалеко от границы области Голубого Духа. До войны наша «страна» представляла из себя несколько научных городков. Они располагались рядом с обсерваторией и установками для изучения мельчайших частиц материи. Обсерватория была самой крупной на Таике. На ней и на этих установках работали самые лучшие ученые, пользуясь уникальным оборудованием. Противник решил сохранить технику и людей, надеясь использовать их после войны. Наш район сделали запретным для волновых устройств, а когда этим устройствам придали человекоподобный вид, запрет забыли снять. Мы жили, боясь высунуть нос из своих гор, страдали от голода. К счастью, нас было достаточно много, почти все – ученые. Сейчас наукой почти никто не занимается, хотя не так давно одному из нас пришла в голову мысль о возможности связи без радиоволн. Соорудили установку и сразу же поймали ваши сигналы. Расшифровали их двенадцать лет спустя. К сожалению, сделать передатчик мы не смогли и решили использовать радио.

– Мы получили ваше послание и отправили зонд. Сначала он зарегистрировал атомный взрыв, а потом исчез.

– Мы не видели зонда, у нас нет атомных бомб.

– Кто же это делал?

– Не знаю… Хотя… Зонд мог быть уничтожен духом, когда-то лишенным тела. Ему ничего не стоит подняться на любую высоту и взорвать двигатель.

– Так-так-так, – в задумчивости я прошелся по тронному залу, внезапно ставшему невероятно тесным. – Атомные бомбы у вас взрывают, зонды сбивают. Опасности, говорите, никакой нет. А есть у вас какие-нибудь связи за пределами гор?

– Нет. Время от времени мы посылаем людей на разведку. Они собирают сплетни о последних событиях и возвращаются.

– Как же вас никто не обнаружил?

– Кому мы нужны? Земли у нас бедные, а рядом район, где обитают духи. Кто к нам полезет?

У меня на языке вертелся вопрос о необходимой помощи, хотя, на первый взгляд, ответ лежал на поверхности. Слишком поверхностный взгляд. Каждая культура уникальна, и любая помощь может оказаться пагубной. Создание «духов» и «оборотней» – серьезное научное достижение, мимо которого прошла преуспевающая земная наука. Что еще смогут таикцы, если мы не закормим их и не утащим по следам землян?

Я так долго искал страну Ле, что перегорел. Вопросы и ответы не вызывали интереса. Все переживания во время странствий по Таику обесценились, обесцветились. Те, кто звал на помощь, утратили ореол загадочности. Как говорили древние: «Гора родила мышь».

– Это правда, правитель Матвей, что ты запретил своим духам убивать? – нарушил молчание Минка.

– Н-нет, но я собирался… Они все равно не убивают, так как работают на острове.

– А правда, что у тебя хорошие отношения с оборотнями и с Людьми Металла?

– Да.

– По вашим малопонятным разговорам, – грустно сказал Минка, – мы чувствовали, что ваш народ очень талантлив. И не ошиблись. Я не могу себе представить, как всего один человек за такое короткое время сумел нарушить складывавшееся веками равновесие и подтолкнуть Таик к бездне, от края которой мы отползли несколько веков назад.

– Какая бездна? Я не сделал ничего плохого!

– Ничего? Огромные пространства остались без контроля. Правители с «покровителями» ограбят тех, кто поближе, и запрутся в городах. Из лесов выползут оборотни и соберутся не в шайки – в армии, уничтожающие все на своем пути. Голодные толпы на дорогах, пустые деревни – это конец.

– Оборотней вы боитесь… А духи лучше? Они забирали не только еду, но и женщин.

– Ну и что? Не вымер же Таик? Как-то приспособились.

Ничего себе, подумал я, приспособились. Хорошо ему из своей горной страны про других говорить.

– Я не видел Людей Металла, – продолжал Минка свою обличительную речь, – но думаю, что они засиделись на своей земле. У них есть чем воевать и есть кому воевать. И обид накопилось достаточно. Хватит и на правых и на виноватых.

Проклятье, подумал я, он прав. Маги обезоружены, духов практически нет. Железная лавина катится к Анасу. Не сегодня, так завтра. Это не женская орда, хотя что я про нее знаю? Какая будет резня!

– Не знаю, – голос Минки приобрел прокурорское звучание, – с кем из оборотней ты уже виделся. Лути среди них большинство, но это еще не самые страшные звери. На Таике сохранились люди-тхелы. Один из них, Оммо, должен быть где-то в этих краях. Десять лет назад у него в Кархиле что-то случилось с ребенком. Он сжег склады с продовольствием и исчез, затаился где-то за морем.

Вот так номер, подумал я. Имм – Оммо? Ребенок…

– Не может быть, – мне не удалось удержаться. – Десять лет назад он был младенцем…

– Ты знаешь его? Высокомудрому правителю не известно, оборотни живут намного дольше людей? Оборотень, который выглядит как подросток, на самом деле старше. Прикажи духам убить его на месте! Он хитрее и опаснее всех на Таике!

Все сходилось. Мщение за ребенка, авторитет у оборотней и Людей Металла. Он так мечтал о наследнике… Что же мне, убить Имма? Имма?

– Он мстил, – медленно, словно уговаривая себя сказал я. – Если бы у тебя убили сына или дочь…

– Кархиль чуть не превратился в город-призрак, – веско сказал Минка. – Кто не погиб в пожарах, умер от голода.

– Что же ты хочешь? – устало спросил я. – Ну, найду я этого Оммо и убью. Все исправится? Верну духов, чтобы они дальше измывались над людьми. Мародерство прекратится?

Минка задумался, но его ответ ничего мне не давал. Лавина тронулась с места. Если вернуть верхние камешки на вершину, она не остановится. Сказать, что ли, про амазонок Синего Духа? Еще один факт в копилку обвинителя.

– Таик велик, – сказал Минка, – нам даже не представить, что может на нем произойти. Еще со времен войны лежат в засекреченных местах неиспользованные атомные бомбы разных типов.

– Нет-нет, – почти прошептал я. – Это невозможно. Период полураспада… Тритий… Они не взорвутся.