Текст книги "Тени "Парадиса""

Автор книги: Леонид Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Леонид Кузнецов
ТЕНИ «ПАРАДИСА»

БАЗА

Двигатели рявкнули в последний раз и затихли. Легкая дрожь, сотрясавшая корпус космолайнера «Лунный смерч», постепенно исчезла. В наступившей тишине щелкнули динамики и приятный голос стюардессы произнес:

– Уважаемые пассажиры! Наш лайнер прибыл на лунную базу «Парадис»[1]1
  Парадис – рай (англ. яз.).


[Закрыть]. Полет окончен. Экипаж желает вам хорошего отдыха и приятного времяпровождения! Надеемся, что для обратного полета к Земле вы воспользуетесь услугами фирмы «Спейс шипс лунар». До свидания!

«Кому отдохнуть, а кому хорошенько поработать», – неприязненно подумал Ришар. Встав с кресла, где по инструкции положено сидеть при взлетах и посадках, он подошел к иллюминатору. В нем увидел гряду скал на горизонте, ярко освещенных солнцем, черные тени от этих скал, несколько блестящих куполов лунной базы, решетки антенн. От ближайшего купола к космолайнеру тянулась толстая гофрированная труба.

«Трап подали», – догадался Ришар. Он достал из шкафчика дорожную сумку с вещами и направился к выходу из каюты, в которой долгие двое суток полета к Луне. Вместе с оживленной толпой пассажиров Ришар прошел по коридору космолайнера к выходному тамбуру и по трубе-трапу попал в большое помещение базы. В толпе встречающих никто на него не обратил внимания, хотя местный инспектор Лапрад должен был его встречать. Ришара это огорчило и насторожило.

«Почему не встретил Лапрад? Не смог или не захотел? Пойду к начальнику базы… Он, наверное, в курсе всего, что здесь произошло».

Первый встречный объяснил ему, как найти кабинет начальника Дюпона.

Правда. его на месте не оказалось. Автосекретарь сообщил, что он придет минут через двадцать, а пока, поинтересовавшись, откуда прибыл посетитель, предложил Ришару посмотреть небольшую видовую программу из жизни базы. Хотя тот неплохо знал место, куда он прибыл, все же с интересом стал смотреть, надеясь получить какую-нибудь дополнительную информацию.

База «Парадис» была построена в конце пятидесятых годов нового века в огромных пещерах, обнаруженных восьмой международной экспедицией. Сначала это была небольшая научная лунная станция, персонал занимался различными исследованиями. Автоматы, продолжающие работы по расширению базы, герметизировали естественные пустоты в лунном грунте и превращали их в удобные жилые и производственные помещения. Затем в окрестностях базы обнаружили залежи иридия, которые после пятидесяти лет освоения иссякли. Однако за эти годы маленькая станция превратилась в громадный промышленный комплекс. Соответственно увеличилось число людей, живущих на ней, что в свою очередь повлекло за собой дополнительное расширение жилой площади за счет поиска и оборудования новых пещер. Старые шахты превращали в туннели, чтобы было легче добираться до новых залежей редкого металла. Когда иссякли и эти залежи, население базы уменьшилось, но ненадолго. Еще раньше, где-то в самом начале строительства, для все увеличивающегося населения понадобилось свежие овощи и фрукты, их стали выращивать в специальных пещерах, отведенных под теплицы. Вскоре было замечено, что выращенные там плоды благотворно влияют на здоровье людей. Правда, на этот факт вначале обратили внимание только врачи, а как давно замечено, специалисты с выводами не торопятся. И только сами проживающие, особенно те, кто возвращался из отпусков, проведенных на Земле, замечали, что в пещерах они чувствовали себя гораздо лучше, чем на своей прародине. Чтобы помещения базы не пустовали, там решили сделать лунный санаторий, где отдыхали и лечились люди, для которых нахождение в поле малого тяготения значительно облегчало существование. Многие из лечащихся так и остались жить на базе. С помощью местных и приезжих дизайнеров по фауне осваивались новые пещеры, которые после противовакуумной изоляции засаживались различными земными деревьями. Такие пещеры со временем превращались в своеобразные подлунные парке и сады. Вскоре пошли слухи, что фрукты и овощи излечивают от всех болезней, и желающие отведать их огромными массами ринулись и сады «Парадиса». Потом ученые сумели убедительно доказать, что целебны не только плоды, но также и те многочисленные факторы, которые присущи естественному спутнику Земли: наличие малой силы тяжести, отсутствие магнитного поля и многие другие селенологические факторы. И попасть на «Парадис» стало довольно трудно.

До того, как сесть в космолайнер «Лунный смерч» на земном космодроме, Ришар провел некоторое время в кабинете Ружа, старшего следователя Комитета Общественной Безопасности в Космосе и на Планетах – КОБКОП. Такое учреждение пришлись создавать по мере освоения космического пространства. Комитет выяснял и искал причини возникновения различных аварий и катастроф, гибели людей, а также помогал следственным органам раскрывать преступления, которые иногда еще случались.

Вызов к Ружу был полной неожиданностью для Ришара. Он всего лишь полгода работал младшим инспектором после окончания университета в Париже. Занимался мелкими делами, которые не хотели брать другие инспектора, рылся в архивах и с нетерпением ждал, когда ему доверят настоящее дело. Вызов к следователю встревожил Ришара. Быстро припомнив, что он успел сделать, а что не успел, Ришар пришел к выводу, что Руж поручит ему что-то новое.

– Как ваше здоровье? – спросил Руж после того, как они обменялись приветствиями и сели друг против друга в мягкие кресла.

– Не жалуюсь, – ответил Ришар.

– Это хорошо, что не жалуетесь. Только полететь вам придется на базу «Парадис» вместе с больными.

– С больными? – помрачнел Ришар. «Ну, вот обрадовался! Серьезное дело – за больными наблюдать…»

– Дело гораздо серьезней, чем вы подумали, – скачал Руж. От его взгляда не ускользнуло настроение Ришара. – Все подробности вы узнаете от Лапрада. Он вас встретит. С ним вы и будете работать дальше, без нашего контроля. Связь держите по обычным каналам. На связь выходите самостоятельно… Шифр общий. Свое незаконченное дело передадите инспектору Шеннону. Желаю успеха, – Руж встал и протянул руку для прощального пожатия.

Воспоминания Ришара прервал автосекретарь, сообщивший, что шеф через минуту будет в своем кабинете.

Управляющий базой оказался толстеньким, небольшим человечком с лысой головой и живыми голубыми глазами.

– Ко мне? Прошу! – быстро сказал он и распахнул дверь кабинета.

Кабинет был огромным, стены отделаны ценными породами дерева, а у дальней стоял массивный стол с двумя креслами перед ним. Кожаный диван в стиле ретро громоздился блестящей тушей у боковой стены. Рядом находился шкаф с разноцветными корешками книг за стеклом, на полу лежал великолепный ковер, а с потолка свисали хрустальные побрякушки большей люстры. На стене над диваном висела живая картина, на которой шумел сосновый бор и журчал ручеек. Запах леса защекотал ноздри Ришара, а уши уловили щебет птиц.

«Недурно, недурно», – подумал инспектор. Управляющий сел за стол и вежливо покашлял, отвлекая Ришара от созерцания интерьера.

Ришар подошел к столу и протянул свое удостоверение.

– Вынужден вас огорчить, господин Ришар, – сказал Дюпон, посмотрев документ, – но инспектор Лапрад не сможет работать вместе с вами. Два дня назад, сопровождая группу туристов, он упал в трещину. Смерть наступила мгновенно… Да вы садитесь, пожалуйста.

– Спасибо, – Ришар сел в кресло и спросил: – Каким образом он оказался в сопровождении?

– Инструктор Брин заболел, а Лапрад его лучший друг. Брин попросил на день заменить его…

Дюпон во время разговора не сидел на месте, а, выбравшись из-за стола, непрерывно ходил по кабинету, что-то трогал, передвигал, листал бумаги, нажимал какие-то кнопки, у Ришара даже зарябило в глазах от суетливого мелькания толстенькой фигуры.

– А каким делам занимался Лапрад в последнее время?

– Вам разве ничего не известно? – изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.

– Мне об этом должен был рассказать сам Лапрад…

– Вот как, – произнес Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвел глаза. – Лапрад занимался расследованием причины гибели одного человека… Рабена… – Дюпон помолчал немного. – Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так у нас называют метеоритный дождь. Ничего страшного, поскольку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный ученый. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.

– Вместо них – автоматы?

– Да… Разные видеокамеры, автоматические фото– и киноаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть и телескоп своими глазами.

– Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватории? – перебил Ришар.

– Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше. Сейчас в помещениях этой станции сидят только дежурные исследователи, да иногда присылают практикантов. Но Рабен с самого основания базы здесь. Он сделал несколько открытий в астрономии…

Дюпон наконец-то успокоился, уселся в кресло за споим столом и закурил.

– Не желаете? – предложил он Ришару.

– Спасибо, не курю. Как его обнаружили?

– Кого? Лапрада? – встрепенулся Дюпон.

«Странно. Вроде бы рассказывает про Рабена, а сам думает о чем-то другом. О чем?» – подумал Ришар и сказал:

– Нет, Рабена…

– Очень просто. Я перед атакой сам лично по видеокону проверяю, все ли покинули верхние помещения. Рабен как всегда сидел у телескопа. Я ему повторил предупреждение об атаке и попросил, чтобы он спустился в пещеры. Ну и стал проверять дальше. Но время атаки проверил всех находившихся внизу. Рабена, конечно не было. Когда атака кончилась, попытался связаться с обсерваторией, но никто не отвечал. Послал людей, они его и принесли, с дырой в затылке…

– Он что, был без скафандра?

– Без скафа там нельзя находиться. Вакуум полный, потому что автоматам воздух не нужен.

– Где находится тело?

– В холодильном контейнере. Там они оба…

– Вскрытие делали?

– Не знаю… Мне об этом не сообщили.

«Скорое всего, нет», – подумал Ришар. Обычно местные инспекторы, если такие имеются, делают только начальное расследование, в дальнейшем они обязаны работать, вместе с представителем КОБКОПа. Это по инструкции… Но давно известно, что инструкции для того и даются, чтобы их нарушать… По мере необходимости, конечно.

– Вы покажете мне покойных? Я хотел бы взглянуть на них, – сказал Ришар и встал.

– Посмотреть вы всегда успеете, – вскочил Дюпон. – Сначала, как мне кажется, вам нужно устроиться, отдохнуть с дороги.

– Я прекрасно отдохнул в полете, так что не волнуйтесь. Ну, а устроиться можно и после осмотра, – раздраженно перебил Ришар слишком болтливого управляющего базой. Узнав о гибели Лапрада, инспектор растерялся и пытался скрыть свое состояние за раздражительностью. Он понял, что на его неопытные плечи свалилось довольно-таки темное дело и что рассеять эту темноту будет трудно.

– Ну, что ж, – пожал плечами Дюпон, – если вы настаиваете…

Они вышли из кабинета, прошли немного по коридору, где бродили редкие отдыхающие, завернули в какую-то нишу. Там оказался овальный люк. Дюпон набрал код на замке, люк открылся, и они по винтовой лестнице спустились вниз, попав в другой коридор, длинный и пустой. Отсутствие людей встревожило инспектора, и, хотя Дюпон шел впереди, он оглянулся. Неприятное чувство, будто смотрят в спину, овладело им. Но сзади никого не было.

– Это служебные помещения, поэтому здесь редко увидишь людей, – сказал Дюпон.

Они прошли по коридору еще немного и услышали впереди звук, похожий на громкий хлопок в ладоши. И сразу завыла сирена.

Дюпон резко остановился. Ришар чуть не налетел на него.

– Похоже на взрыв… – неуверенно произнес Дюпон.

Ришар не успел высказать свое предположение, как услышал топот. Кто-то бежал по коридору навстречу им.

Бежавший выскочил из-за поворота и оказался огромным, под два метра парнем в рваном дымящемся комбинезон. Лицо у него было грязное и красное.

«Обожжено», – определил Ришар.

– Что случилось, Рой? – крикнул Дюпон и встал на дороге бегущего. Парень сразу остановился, всхлипнул, глядя остановившимися от ужаса глазами, потом сказал как выдохнул:

– Пожар, шеф!..

– Где?

– Там… – парень неопределенно ткнул рукой в конец коридора.

Надрывалась сирена. Послышался топот множества ног, и подбежало еще несколько человек.

– Шеф, пожар! – крикнул один из них.

– Спокойно, без паники! – голос Дюпона отвердел, и Ришару даже показалось, что он стал выше ростом. – Всем в гардероб, одеть скафы и ждать моих распоряжении. А вы, инспектор, – обратился он к Ришару, и при этих словах все посмотрели на него, – пожалуйста, ступайте в свою комнату и не мешайте нам.

Все резко сорвались с места и побежали по коридору. Обожженный немного замешкался, и Дюпон, остановившись, быстро сказал ему:

– Ты в медпункт, Рой. Без тебя справимся.

Ришар кинулся следом за Дюпоном.

– В какую комнату? – на ходу поинтересовался он.

– В восемнадцатую. Это комната Лапрада. Вернее, была…

Сирена стала выть еще сильнее. Запахло горелой изоляцией. Дюпон махнул рукой в сторону винтовой лестницы и крикнул:

– Вам туда… На дверях номера! Найдете!

Ришар направился к лестнице, стараясь держаться ближе к стене, чтобы его случайно не сбили бегущие люди. Казалось даже странным, что пустой несколько минут назад коридор вдруг так быстро заполнился неизвестно откуда взявшимся народом.

Инспектор поднялся по винтовой лестнице, открыл люк – с этой стороны замка с цифрами не было – и вышел в верхний коридор. Здесь царило безмятежное спокойствие. Небольшими группками фланировали отдыхающие. Две встречные женщины неопределенного возраста бесцеремонно осмотрели Ришара и, пошептавшись, засмеялись. Седая парочка, чинно поддерживая друг друга, осторожно передвигалась вдоль стены. О том, что творилось внизу, тут, естественно, никто не знал.

«Спокойствие отдыхающих – прежде всего», – вспомнил Ришар один из плакатов висевших в служебном коридоре базы. Он свернул в боковой коридор, безлюдный и не такой роскошный. Без люстр и бра в старинном стиле, без фарфоровых огромных ваз на тумбочках. Ковровых дорожек на полу не было, вместо них обычный сероватый пластик.

«Чтобы служащие базы думали прежде всего не об отдыхе, а о работе», – усмехнулся Ришар.

КОМНАТА № 18

Ришар быстро нашел восемнадцатую комнату. Но не сидеть же в ней теперь. Надо выяснить насколько серьезен случившийся пожар и нужна ли его помощь.

Ришар оглядел комнату в поисках видеокона. Обстановка была простой: кровать, шкаф, тумбочка, столик и два стула. Над кроватью висела большая «живая картина», на которой искрилось море, освещенное ярким, невидимым за рамой солнцем, и проносились покрикивая, белокрылые чайки. В комнате слегка пахло водорослями. Между столиком и шкафом, в стене, виднелся серый экран видеокона с черной панелью пульта управления, на котором веселой разноцветной радугой переливались кнопки. Ришар подошел к нему, нажал кнопку «Справки». Экран засветился розовым цветом, и ровный голос сказал:

– Слушаю вас.

– Что за авария произошла несколько минут назад?

– Взрыв в контейнерном отсеке базы. Пожар в левом нижнем крыле служебных помещений. Пожар ликвидируется. Жертв нет. Причин для беспокойства тоже нет.

Экран погас, видимо, автомат считал беседу оконченной.

«Значит, обойдутся без моей помощи, – подумал Ришар, садясь на кровать. – А что же делать мне? С чего начать? Наверное, сначала сообщу Ружу, что убит Лапрад. Пусть даст указании, как действовать далее: ждать помощи с Земли или действовать самостоятельно. Если одобрит последнее, то для начала нужно посетить кабинет Лапрада. Он должен был вести какие-нибудь записи. Неплохо бы ознакомиться с ними. Легче продолжать дело, чем начинать с нуля… Если кабинета у Лапрада не было, значит, нужно искать здесь, и комнате».

Ришар внимательно осмотрел шкаф и тумбочку в надежде найти что-нибудь из вещей Лапрада. Но они были пусты. Очевидно, успели убрать все вещи. Тогда инспектор тщательно просмотрел степы в поисках чего-нибудь похожего на дверцу сейфа.

«Должен же он был хранить где-нибудь свои документы. Просто обязан…»

Однако Ришар обнаружил совсем другое: два микрофона. Один под столиком, в виде заклепки, другой в раме «живой картины», замаскированный под разочку лепного украшения.

«Интересно, – подумал Ришар. – только в этой комнате или во всех? Может быть, и телекамеры есть?»

Оказались в комнате и телекамеры. Одна в плафоне на потолке, объектив другой был в отверстии вентиляционной решетки в душевой.

«Хотелось бы знать, с самого основания базы находятся здесь эти штучки или появились позднее?..»

Ришар сел на кровать.

«Нужно поточнее выяснить причину гибели Лапрада… А затем и Рабена. Трупы, наверное, осматривал врач базы. Значит, необходимо встретиться с ним. Потом опросить туристов…»

Размышления инспектора прервал гудок видеокона. На экране появился Дюпон.

– Пожар ликвидировали, – сообщил он усталым голосом. Помедлив, немного, добавил; – К сожалению, господин инспектор, трупы сгорели…

Ришар растерялся. Кончик нити, торчащий из клубка, который предстояло ему распутать, выскользнул из пальцев.

– Как?! Каким образом?

– Чтобы лучше сохранить, я приказал заморозить тела. Случайно их положили в контейнер с жидким кислородом. Правда, других жидких газов на складах базы нет. От пожара контейнер нагрелся, кислород начал из жидкости превращаться в газ, разорвал оболочку контейнера, и все… Даже пепла не осталось…

Едва заметная ирония в голосе Дюпона не понравилась Ришару.

«Врет, наверное. Специально пожар был организован. Узнать бы кем?»

Плохо, конечно, – сказал Ришap. – Я хотел бы осмотреть обсерваторию и побеседовать с врачом, производившим осмотры трупов. Кроме этого, желательно посмотреть вещи погибших.

Дюпон мрачно взглянул на инспектора и сказал:

– Вещи по требованию родственников отправлены на Землю.

«Надо проверить. На всякий случай», – подумал Ришар.

– Обсерватория находится снаружи базы, на горе, – продолжал Дюпон. – Чтобы в нее попасть нужно выйти и подняться в лифте. Надеюсь, надевать скафандр вы умеете?

– Учили.

– Ну и отлично! Трупы осматривала Конвэй. Ее вы найдете в медпункте. К сожалению, я не имею возможности сопровождать вас. Надеюсь, вы сможете действовать самостоятельно?

– Смогу, – ответил Ришар и выключил видеокон.

«М-да! Все становится еще сложнее, чем было. Наверняка Лапрад кое-что узнал. Предварительное следствие в обязательном порядке успел сделать. Только где все эти материалы? И у Дюпона забыл спросить… Нужно связаться с Ружем», – решил инспектор и направился к видеокону. Нажал кнопку «Общей связи». На экране появилось усатое лицо с синими глазами и унылым носом.

– Диспетчер Рэндолф, – прогнусавило оно.

– Мне, пожалуйста, закрытый канал КОБКОПа.

Унылый нос мигом оживился:

– Ваше удостоверение?

Ришар показал.

– Шифр общий?

– Да.

Диспетчер защелкал за экраном клавишами.

«Подслушивать будут или нет?» – подумал Ришар.

Рэндолф исчез с экрана. Сначала по нему забегали разноцветные полосы, потом они пропали. Свистящий голос спросил:

– Код абонента?

Ришар назвал несколько цифр, и сразу появился старший следователь, который что-то писал. Он отложил авторучку и, чуть улыбнувшись уголками твердо сжатых губ, сказал:

– Рад приветствовать вас, инспектор Ришар. У вас есть что сообщить мне?

– Совсем немного. Местный инспектор Лапрад погиб, упав в трещину.

– Причины выяснили?

– Выясняю…

– Есть затруднения?

– Небольшие…

– Конкретнее, пожалуйста.

– Нет информации, которую я ожидал получить от Лапрада. В его комнате никаких документов найти не могу.

– Может быть, начальник базы знает? Обычно местные инспекторы держат начальников баз в курсе таких дел.

– Понятно. Я узнаю.

– Видите, сколько возникло трудностей. В следующий сеанс связи скажете сами, нужна вам помощь или пет. До свидании.

Экран притух и сразу засветился вновь. Откуда-то сбоку вылез диспетчер.

– У вас все? – спросил он.

Ришар молча кивнул и выключил видеокон.

«Жалеет ли Руж о том, что сослал меня сюда? Не уверен, наверное, что справлюсь с заданием. Ничего, докажу, на что я способен».

Перед предстоящими действиями инспектор решил принять душ. Взбодренный прохладными струйками ионизированной воды, он вытирался полотенцем и вдруг под раковиной заметил необычный предмет – маленький черный шарик диаметром в полтора дюйма. Ришар поднял его, внимательно осмотрел. С одной стороны у шарика находилась небольшая вмятина, a на противоположной торчал чуть заметный усеченным конус с отверстием.

«Что, за штука? – задумчиво вертел в пальцах черный шарик Ришар. – Как сюда попал? Вещь Лапрада? Для каких целей? Нужно проверить браслетом».

Он поднес шарик к универсальному браслету. Верный помощник всех служащих КОБКОПа, браслет носился постоянно, являясь своеобразной визитной карточкой. Конструкторы ухитрились втиснуть в такой объем микрокомпьютер с огромным числом выполняемых функций. Браслет выдал на микроэкран информацию, относящуюся к черному шарику, в виде слов: СРЕДСТВО СВЯЗИ. Инспектор, касаясь иголкой на специальном микропульте сенсорной кнопочки, спросил: ПРИНЦИП РАБОТЫ? Моментально засветились слова: ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ВОЛНЫ НЕ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ. ПРИНЦИП РАБОТЫ НЕ ЯСЕН. НУЖНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.

– Где ее взять? – вздохнул Ришар и стал одеваться. Черный шарик он сунул в карман своей куртки, надеясь угнать о его назначении и принадлежности по ходу следствия. Потом проверил оружие. Его небольшой пистолет стрелял маленькими стрелками. В зависимости от цвета головок, они обладали различными поражающими свойствами. Обычно Ришар всегда заряжал обойму стрелками с синими и красными головками, чередуя их по две штуки. Красные поражали насмерть, синие только парализовали противника. В небольшом окошке было видно, какого цвета головка стояла в стволе.

«Итак, экипирован полностью. Голова ясная, состояние организма бодрое. Ну-с, вперед! Сначала посетим обсерваторию, а там посмотрим».

Младший инспектор открыл дверь комнаты № 18 и вышел в коридор.