Текст книги "Магический спецкурс (СИ)"

Автор книги: Лена Летняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Не знаю, в курсе ли вы, но сначала я выбрала в качестве специализации Снадобья, – издалека начала я, опустившись в кресло. – Но первое же занятие показало, что у меня к этому совсем нет таланта.

– Мягко говоря, да, – ухмыльнулся ректор, чем выдал тот факт, что прекрасно знает и меня, и мою ситуацию.

–Так вот, я хотела перейти на предмет профессора Нормана – Темные ритуалы и заклятия, но выяснила, что там не набралась группа.

– Да, всего трое желающих вместо минимальных пяти. И, к сожалению, ваше решение ничего не меняет.

– Я знаю. Но моя подруга и соседка тоже заинтересована в этом предмете, – пришлось немного приврать мне.

– Только вот Боевая магия для нее не менее важна, поскольку она хочет стать легионером.

– Вы сейчас говорите о Хильде Стюрлудоухтир?

Я даже не знала, что у нее такая фамилия, она всегда представлялась только именем, даже преподавателям на занятиях. Теперь я понимала, почему.

– Да. Поэтому я хотела бы узнать, можно ли посещать две специализации одновременно?

– А почему спрашивать об этом пришли вы?

– Потому что я тоже хочу пойти на две специализации: на ТРЗ и на Боевую магию. Если так можно.

Ректор пожал плечами, изобразив на лице удивление.

– Нет правил, которые это запрещали бы. Просто обычно на спецкурсе мало кто этого хочет.

– Значит, можно подать заявление на обе специализации? – обрадовалась я. Даже не думала, что все окажется так просто.

– Хоть на все три. Только вот в вашем случае странно идти на Боевую магию. Я понимаю, почему вы хотите на ТРЗ: там обучение больше теоретическое, магия не нужна, что удобно при вашей проблеме с фокусирующим артефактом...

– О, ее больше нет, – поспешила сообщить я.

– Нет? – удивился ректор. – И как вы ее решили?

– Профессор Норман дал мне артефакт, – я махнула рукой, снова стараясь выглядеть как можно равнодушнее.

Ректор Ред моментально вцепился взглядом в перстень.

– Позволите? – он взял мою руку и поднес ближе к глазам, чтобы лучше разглядеть украшение. – Профессор Норман дал вам этот перстень? – недоверчиво уточнил он.

– Сам дал?

Я растерялась. Меня что, подозревают в воровстве?

– Я не украла, если вы на это...

– Нет-нет, что вы! – перебил он, отпуская мою руку. – Простите, не хотел вас задеть. Просто я... знаю этот перстень. И знаю, как он дорог Яну. То есть, профессору Норману. Не в смысле денег, а в смысле памяти.

– Да, он упоминал, что когда-то дарил его женщине, – пробормотала я, чувствуя, как во мне внезапно просыпается любопытство. Если даже ректор в курсе истории перстня... Либо они близкие друзья, либо история была громкой. – Только я не поняла... Он принадлежал его жене?

– Жене? – переспросил ректор и на секунду задумался. – Нет, не думаю, что он когда-нибудь был женат. Но любовь к женщине не обошла стороной даже его. Правда, там все очень печально закончилось, – он вздохнул.

– Да, видимо, печально, раз она умерла.

– До этого она еще вышла замуж за другого. А еще до того они были разлучены, не успев объясниться... – задумчиво протянул ректор, а потом, видимо, вспомнил, что обсуждать со студенткой личную жизнь преподавателя не следовало бы. – В общем, я даже не знаю, как мне относиться к тому, что он отдал вам перстень. То ли порадоваться, что он излечился и готов отпустить прошлое. То ли насторожиться и напомнить ему, что определенные отношения со студентками у нас запрещены. Даже со студентками спецкурса. Кстати, имейте это в виду, поскольку это грозит вам отчислением.

– О, я уверена, что профессор Норман ничего такого не имел в виду – поторопилась заверить я ректора Реда, хотя уже сама не была в этом так уж убеждена. – Он дал мне перстень на время. Пока заблокированы порталы.

– А, ну тогда все в порядке. Я еще могу быть чем-то вам полезен?

– Нет, – я вскочила на ноги. – Спасибо. Простите, что помешала.

– Да ничего, – отмахнулся он.

Я еще раз поблагодарила его и поспешила уйти. Только спускаясь по винтовой лестнице, я задалась вопросом, откуда ректор Ред знает, что такое электрогитара?

Глава 11

Остаток воскресенья я посвятила учебе. По книгам попыталась восполнить пробел в практике по занятиям прошлой недели, каждый раз радуясь как ребенок очередному получившемуся заклинанию. Заодно я изучила теорию немного вперед, чтобы не сидеть на лекциях совсем дебилом. Раз уж родители не позаботились о моей подготовке, то придется позаботиться о ней самой. Возможно, все продвигалось бы куда быстрее, если бы после шести вечера в моей голове не начался реальный тупняк, из-за которого приходилось перечитывать параграфы по несколько раз, прежде чем информация укладывалась в голове. Возможно, давало о себе знать не до конца выведенное из моего тела заклятие. Меня же предупреждали, что утомляемость будет иметь место. Пожалуй, отсутствие в этом мире телевизора, соцсетей и интернета в данном случае сыграло на пользу: если бы не это, я бы давно сдалась и занялась бы чем-то более приятным. А так у меня не было альтернативы. Тупо лежать и смотреть в потолок у меня долго не получалось.

Правда, иногда я все же находила, на что отвлечься. Я постоянно разглядывала перстень и вспоминала, как профессор Норман активировал его. Даже от воспоминания о прикосновении его рук по спине пробегали мурашки. Против собственной воли я пыталась представить, как выглядела та женщина, которой предназначался перстень, кем она была. Однако ничего не зная об их мире, я не могла нафантазировать ничего дельного.

Утром в понедельник я с удивлением обнаружила, что стала популярна среди сокурсников. В воскресенье мы почти ни с кем не пересекались, каждый проводил день по собственному расписанию. А тут по дороге на завтрак и потом в столовой со мной все здоровались, улыбались мне, благодарили за крутую вечеринку. Уже от одного этого я оживилась, а дальше становилось только лучше.

Наши заявления мы с Хильдой подали в учебную часть еще до первой пары. Там удивились, но комментировать не стали. Сказали, что оповестят остальных, кто желал пойти на ТРЗ. Если они не передумали, то группа будет сформирована.

– Насчет Боевой магии тоже гарантий дать не могу, – сообщила мне заведующая. – Будет зависеть от профессора Нота. Вообще-то двадцать человек он уже набрал.

– Ну, за спрос же денег не берут, – я беззаботно пожала плечами.

На Энергии магического потока я первым делом подошла к преподавателю и уведомила, что теперь у меня есть фокусирующий артефакт и я могу выполнять практическую часть заданий.

– О, вот как, покажите, – тут же заинтересовался профессор Дангл.

Как и все, он обалдел и охнул, увидев перстень. В этот момент я осознала, что меня ждет подобное всю грядущую неделю. Всю прошлую они ахали от того, что у меня нет артефакта, а теперь будут офигевать от того, какой у меня артефакт.

– И он уже активирован? – Дангл посмотрел на меня с любопытством. – Вы уже пробовали им пользоваться?

– Да.

– Проблем не возникло?

– Нет. А должны были?

– Ну, этот артефакт для довольно мощного магического потока, – пояснил Дангл, когда убедился, что я не иронизирую, а реально не понимаю. – В качестве базового он может затруднять использование магии. Если только, – теперь он смотрел на меня с любопытством ученого, – ваш магический потенциал не огромен. А это, по всей видимости, так. Откуда, говорите, у вас этот перстень?

Я не говорила, но понимала, что скрывать нет смысла.

– Профессор Норман дал на время. Пока не заработают порталы.

– Вот как. Хм, что ж, удачи вам. Сейчас посмотрим, как этот артефакт вас слушается.

Демонстрировать заклятия, которые нам задали освоить самостоятельно, он вызвал меня первой. И когда я ни разу не ошиблась, был искренне поражен. А я горда собой до потери пульса.

После первой пары, пока мы переходили в другую аудиторию, нас перехватил сияющий как начищенный пятак Вильям Нот.

– Как я рад, что ты все же решила пойти ко мне на специализацию! – даже не здороваясь, заявил он и покосился на Хильду. – Это ты ее уговорила?

– Договорилась, я бы сказала, – ухмыльнулась та.

– Прекрасно. С учебной частью я уже все решил. В эту пятницу можешь приходить и заниматься. Увидимся.

И он побежал куда-то дальше, а мне стало немного не по себе. Я тут же подавила это неприятное чувство. В конце концов, даже если с ТРЗ не выгорит, лучше уж я буду на Боевой магии с друзьями, чем снова на Снадобьях одна.

На паре по Истории магического мира я нервничала, не зная, как профессор Грокс отреагирует на мой реферат. Была еще надежда, что сегодня он их только соберет. Однако левитировав к себе на стол наши работы, он принялся раскладывать их на две стопки, отделяя рефераты про Рону Риддик от рефератов о Гордоне Геллерте.

– Каждый год мне интересно, в чью пользу будет счет, – улыбаясь пояснил он.

А потом увидел мой реферат. И замер, держа его перед собой и перечитывая заголовок. Его глаза смешно округлились, а очень светлые, а потому почти незаметные брови взлетели вверх. Несколько секунд спустя он посмотрел на нас и поинтересовался:

– А Ларина – это кто?

Я подняла руку, чувствуя, как колотится в груди сердце, готовое выскочить оттуда.

– Почему вы написали реферат про Норда Сорроу? – к счастью, судя по его тону, он не был огорчен или раздосадован этим фактом.

– Потому что он тоже один из основателей Орты, – выпалила я. – Судя по документам, которые я нашла, даже инициатор ее создания.

– Ну, он считается официальным и формальным инициатором, поскольку был главой государства...

– Нет, профессор, – возразила я. – Там есть копии его рабочих писем к Роне Риддик. Из их содержания становится очевидно, что он никакой не «формальный» инициатор. Это был его проект.

Профессор снял очки и прикусил дужку, глядя на меня со смесью недоверия и восхищения.

– Надо же, как глубоко вы копнули. Официально авторы книг по истории сходятся во мнении, что Норд Сорроу лишь сделал распоряжение да подписал несколько указов. Как я понимаю, вы обратились к первоисточникам – письмам – которые хранятся в архиве Орты?

– Все верно, – я скромно потупила взгляд, понимая, что немного переборщила, стараясь выделиться со своим рефератом. Теперь он будет ждать от меня подобной прыти каждый раз.

– Сами догадались или подсказал кто? Как минимум кто-то из преподавателей должен был работать с вами в архиве, ведь студенты не могут делать это в одиночку.

– Да, профессор Норман подсказал мне направление и проводил в архив.

Похоже, теперь по Орте точно поползут нехорошие слухи. Как будто одного перстня было мало.

– Что ж, поблагодарите профессора Нормана, потому что я вам, даже не читая реферат, ставлю высший балл за работу. Это первый на моей памяти реферат про этого основателя Орты. И какой бы спорной личностью ни был Норд Сорроу, он заслуживает того, чтобы сделанное им добро помнили.

– Может быть, тогда вам стоит упоминать о его заслугах на вводной лекции? – брякнула я быстрее, чем успела подумать.

Профессор Грокс не обиделся. Только улыбнулся и кивнул.

– Пожалуй, мне действительно стоит это делать. Что ж, всем спасибо за рефераты. – Он быстро раскидал остальные работы. – В этом году опять победила леди Рона. Свои оценки вы узнаете на следующей неделе, а сейчас давайте перейдем к теме нашей сегодняшней лекции. Поговорим о переселении магов за Занавесь.

Я все еще была немного на взводе после обсуждения моего реферата, поэтому несколько первых минут слушала не очень внимательно и не совсем уловила причин ухода магов за Занавесь. Как-то это было связано с распространением христианства. Какой-то очень крутой маг нашел способ открыть портал в параллельное измерение с подходящими для жизни условиями и без других разумных обитателей. Маги сочли это хорошей перспективой и постепенно практически все ушли сюда. Процесс переселения занял несколько десятков лет, а некоторые отщепенцы так и остались жить среди людей.

– Когда большинство колоний уже было построено и в них наладили быт, выяснилось, что этот мир все же таил в себе некоторую опасность для магов. Вместо людей здесь жили другие существа. Маги поначалу не знали о них, потому что те жили преимущественно в подземных пещерах, которые, как вы понимаете, есть далеко не везде. Однако со временем наши поселения стали привлекать этих существ. И мы о них узнали. Мы назвали их существами нижнего мира, имея в виду, что они живут под землей. Но многие в разговорной речи называют их просто «низшими», подразумевая в том числе и то, что они не развиты как люди. Они ближе к животным. К кровожадным, сильным и достаточно умным животным, которые извели немалое количество магов.

– Что, маги не в состоянии были защитить себя от хищников? – удивился Андрей.

– Они очень живучи, быстры и быстро размножаются, – вздохнул Грокс. – А главная их особенность, которую маги поняли не сразу, в том, что они как будто высасывают нашу силу. Любое боевое заклинание, примененное к ним, истощало магический поток легионеров в десятки раз быстрее, чем в любых других случаях. Поэтому биться с ними магически совершенно невозможно.

– Вот поэтому легионеры – искусные фехтовальщики, – шепнула мне на ухо Хильда. – Папа учил меня этому лет с десяти.

Жюли подняла руку и испуганно поинтересовалась:

– А сюда эти существа добраться могут?

Профессор Грокс улыбнулся и с энтузиазмом помотал головой.

– В том-то и дело, что еще при леди Роне эта проблема была решена. Все существа были перемещены порталами на другие континенты. Маги занимают только один, весь остальной мир принадлежит им. Но здесь их больше нет. Уже несколько сотен лет.

По аудитории прокатился вздох облегчения, а профессор сделал пассы руками. Между ним и нами воздух задрожал, и появилось что-то похожее на голограмму. Иллюзия, как это называлось здесь.

– Вот так выглядят эти существа, – сообщил профессор. – Просто чтобы вы знали, поскольку шансы встретить одного из них у вас равны нулю.

– Какие они стремные, – пробормотала Хильда.

А я забыла, как дышать. Передо мной сидел, скаля зубы, монстр из моих кошмаров.

Глава 12

Учебная неделя шла своим чередом, и теперь я получала от нее массу удовольствия. Мой фокусирующий артефакт производил фурор на каждом занятии. Во вторник у нас было три пары и все вели женщины, поэтому мой перстень обсуждался больше как украшение. А когда я говорила, что его мне дал на время профессор Норман, повисала многозначительная пауза, заставлявшая меня нервничать.

Также во вторник мы получили радостную новость. По крайней мере, меня она обрадовала: группу по ТРЗ все же смогли открыть, поскольку все трое студентов спецкурса, желавшие пойти на эту специальность, не передумали и не горели желанием заниматься Снадобьями. Занятие было назначено дополнительной – четвертой – парой в среду, чтобы мы с Хильдой могли в пятницу спокойно посещать другую специальность. Поскольку четверг предлагал нам только физическую подготовку и время для самостоятельного обучения, меня это не пугало. Я с нетерпением ждала первого занятия, гадая, каким преподавателем окажется Норман. Будет ли он так же добр и внимателен к остальным студентам? Сама не знаю, почему для меня это было важно.

Аудитория, в которой преподавал профессор Норман, оказалась меньше, чем остальные лекционные аудитории. Видимо, его занятия действительно осмеливались посещать немногие. Но даже в этом скромном по размеру пространстве мы пятеро смотрелись жалко. Все разместились на первом ряду, перед столом преподавателя.

Норман появился в аудитории ровно к началу пары и окинул нас удивленным взглядом.

– Надо же, все пришли, – с кривой ухмылкой прокомментировал он. – Моя первая группа спецкурса уже не помню за сколько лет.

– За четыре, – подсказала я, зная это со слов Нота.

Норман остановил взгляд на мне, а потом медленно кивнул, соглашаясь.

– Полагаю, вы правы. И подозреваю, что за дополнительную рабочую нагрузку в этом году я должен благодарить вас, госпожа Ларина.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – я невинно хлопнула ресницами.

Он молча подошел к своему столу, но садиться не стал, а встал перед ним, ближе к нам, скрестив руки на груди.

– Что ж, вас немного, поэтому я могу позволить себе поинтересоваться у каждого, почему вы решили пойти на этот предмет. Чем вас привлекает темная магия? Что вы ждете от нее? И что вы о ней знаете?

 – Темная магия куда более могущественна, чем светлая, – первой отреагировала девушка, которую я замечала и раньше: она носила одежду исключительно черного цвета, красила в черный ногти и волосы, очень сильно высветляла кожу лица и накладывала на веки яркие тени темных оттенков. Кажется, она была из Германии и звали ее Анной.

– И поэтому вы к ней стремитесь? – серьезно уточнил Норман.

– Да.

– А меня просто интересует, в чем разница, – ответил светловолосый парень, который сидел рядом с ней. Кажется, его свали Томасом, но я точно не знала, откуда он. – Я никогда не понимал этих разглагольствований на тему темной и светлой стороны силы. Ты либо используешь силу во благо, либо во вред. Причем здесь ее стороны? Я хочу понять.

– Меня полжизни называли сатанистом и чернокнижником, – пояснил второй парень. Я помнила его по первому занятию с артефактами: он носил кулон в форме Печати Дагона, поскольку тот «подходил к его татуировкам». Его звали Грегом. – За музыку, которую я слушаю и пишу, мои татуировки и манеру поведения. Одна учительница в школе на полном серьезе грозила вызвать на урок священника для обряда экзорцизма, – он криво усмехнулся. – Я решил, что хочу хотя бы в теории соответствовать восприятию окружающих.

Очередь дошла до меня, а я не знала, что сказать. Я пошла на Темные ритуалы и заклятия, потому что преподаватель показался мне няшкой?

– Думаю, я как Томас, – неуверенно пробормотала я, когда Норман посмотрел на меня. – Хочу понять разницу.

– Вообще-то я тут за компанию с ней, – честно призналась Хильда. – Но поскольку я хочу стать легионером, понимание азов темной магии может мне пригодиться.

– Что ж, преимущественно любопытство, – резюмировал Норман и посмотрел на Анну, – и одна жажда власти и превосходства над другими. Должен сказать, что этот результат близок к общей статистике. Действительно, восемьдесят процентов магов, обращающихся к темной стороне, впервые делают это из любопытства. И только каждый пятый жаждет обрести силу, которая дала бы ему преимущество над другими.

– А к какой группе относитесь вы? – перебила Анна. Было видно, что ее покоробил вывод Нормана.

– У меня особая ситуация, – пожал плечами Норман, – я потомственный темный маг. Такова была традиция моей семьи.

– Странно, – заметила Хильда. – Считается, что подобных традиций уже лет двести как не осталось. Вам же не двести лет?

Норман улыбнулся уголками губ и покачал головой.

– Нет, не двести, конечно. Но тем не менее, это было традицией моей семьи, поэтому я последовал ей. Так вот, начну с вопроса, который интересует вас всех: в чем разница. Разница существенна. Когда-то давно темной магии не существовало. Вообще. И как понятия, и как явления. Была просто магия. Сила магического потока, – он коснулся рукой груди, – который течет в каждом из нас. Это часть нашей физиологии, которая закладывается на генном уровне, как телосложение, цвет волос или глаз. Мы рождаемся с определенным потенциалом. Мы можем раскрыть его или нет, но мы не можем прыгнуть выше головы. Если ты родился со скромным магическим потенциалом, то можешь обвешаться амулетами с ног до головы, но ты никогда не станешь по-настоящему могущественным магом.

Он замолчал, обводя нас внимательным взглядом, а потом снова повернулся к Анне и обратился к ней:

– Скажите, что бы вы сделали, если бы понимали, что ваш магический поток очень слаб и вам никогда не достичь в магии высот? Если бы понимали, что дело не в слабых артефактах, а в том, что вам просто неоткуда черпать силу?

Анна задумалась на несколько секунд, а потом пожала плечами и предположила:

– Попыталась бы найти другой источник силы.

Уголки губ Нормана снова дрогнули в едва заметной улыбке.

– Именно, – тихо подтвердил он. – Точно такое же решение принял Натаниэль Бард. Посредственный маг с тяжелой судьбой. Он видел причину своих несчастий в слабости магического потока. В том, что не может дать отпор обидчикам. И в один прекрасный день он осознал, что силу можно и позаимствовать. Я допускаю, что он не первый додумался, как это сделать. Он мог найти чьи-то записи и эксперименты, но история сохранила для нас именно его имя как первого адепта темной магии.

– Так разница в том, что темная магия – это заимствованная сила? – уточнил Грег. – А светлая – собственная?

– Говоря примитивно, да.

– И всего-то? – разочарованно протянул Томас. – То есть она темная, потому что ты у кого-то подворовываешь?

– Не совсем так, – Норман присел на краешек своего стола и снова окинул нас очень внимательным взглядом.

– Как принято говорить у вас, дьявол кроется в деталях. Все дело в том, у кого мы заимствуем эту силу. Мы черпаем ее, – он сделал эффектную паузу, а потом припечатал: – из измерения демонов. Я полагаю, в вашей культуре это понятие также известно и мне не нужно его объяснять. Когда вы обращаетесь к темным ритуалам, вы приоткрываете портал в измерение демонов и берете силу оттуда. Чтобы стать темным магом, вам нужно повязать себя с одним из демонов, чтобы легко получать доступ к его силе. Это, – он посмотрел на меня, – так называемая инициация темного мага. Но у всего есть цена, а у контрактов с демонами особенно. Если во время темного ритуала вы не совладаете с порталом, вы умрете. Если вы возьмете больше, чем сможете направить, вы умрете. Если демон, с которым вы себя повязали, окажется сильнее вашей воли, вы умрете. Если вы окажетесь очень могущественными и слишком жадными, вы приведете демона в наше измерение, что очень... очень... просто очень опасно и чревато очень-преочень серьезными последствиями. Надеюсь, вы впечатлены количеством слова «очень» в моем предупреждении?

Судя по тишине, которая повисла в аудитории, мы были очень-преочень впечатлены. Я уже успела пожалеть, что пошла на этот предмет. Вот только контрактов с демонами мне не хватало в жизни для полного счастья.

– Ладно, я вижу, что произвел на вас впечатление, – уже более спокойным тоном заметил Норман. – И могу надеяться, что вы не станете экспериментировать с темной магией самостоятельно, – при этих словах он покосился на Анну. – Наш курс будет во многом теоретическим. Мы будем много говорить, я буду много рассказывать, вы будете писать много рефератов, а вот с практикой будет негусто. На каждое практическое применение темной магии даже в рамках учебного процесса я должен получить разрешение в Легионе. За все, что пойдет в процессе не так, я отвечаю собственной свободой. После недавнего инцидента, – он снова бросил быстрый взгляд в мою сторону, – все мои разрешения аннулированы. А поскольку порталы не работают, я не могу запросить новые. Поэтому пока ограничимся лекциями. Начнем мы со знакомства с измерением демонов. Тема нашей сегодняшней лекции – Классификация демонов.

После этого нам пришлось много писать и даже немного рисовать. Норман рассказывал довольно интересно, не возражал против наших вопросов и не раздражался, когда мы откровенно тупили. Наверное, все-таки я правильно сделала, что пошла на его курс.

Слушая его рассказ и объяснения про разные типы демонов, я мысленно задавалась вопросом, с каким из этих отвратительных существ связан он сам и чем ему это грозит в долгосрочной перспективе.

В конце занятия нам велели выбрать группу демонов и подготовить подробный реферат по любому ее представителю.

– Разрешение на обращение к книгам по демонологии для вас пятерых я направлю библиотекарю сегодня же. Я надеюсь, что никто из вас не решит подвести меня под пожизненное заключение попыткой использовать информацию из этих книг для реального призыва кого-то из демонов.

– Вас могут посадить пожизненно за чужую глупость? – не поверил Томас.

– Нет, за вашу безвременную кончину, – пояснил Норман.

Мы переглянулись и заверили его, что рисковать не станем. После этого Норман нас отпустил, добавив:

– Госпожа Ларина, задержитесь на две минуты. Мне нужно с вами переговорить.

Я заметила, как Хильда одарила меня выразительным взглядом, но сделала вид, что не понимаю, к чему он. Остальные студенты, к счастью, на просьбу Нормана никак не прореагировали. Когда за последним из них закрылась дверь, я вновь осталась со своим преподавателем наедине. Только в этот раз я отчего-то волновалась по этому поводу. Очень-преочень.

***

– Как у вас дела? Фокусирующий артефакт не причиняет неудобств?

Его тон звучал по-деловому, и это помогло мне немного сбросить с себя оцепенение от волнения. В его просьбе задержаться не было ничего такого, убеждала я себя. Просто его интересовало, как работает подарок. То есть временно одолженный артефакт.

Я подошла ближе к Норману, чтобы нам не мешали барьеры в виде столов. Так мне было проще разговаривать.

– Не считая того, что все косо смотрят на меня, когда узнают, что его дали мне вы, – я честно пыталась, чтобы это прозвучало легко, а не нервно. Но у меня не получилось. – С учетом всего, что вы сделали для меня меньше, чем за неделю.

– Люди любят додумывать то, чего нет, – хмыкнул Норман. – Ничего особенного я не сделал.

– Неужели? Вы спасли меня от темного заклятия, помогли с артефактом. И с рефератом. Не так уж и мало.

Он как-то странно посмотрел на меня, а потом равнодушно пожал плечами.

– Вопрос точки зрения. Я спас вас от заклятия, потому что вы получили его от моей студентки. Как я уже говорил во время лекции, за все, что идет не так во время моих занятий, я несу ответственность. Если бы вы умерли, я бы сел в тюрьму. Так что еще большой вопрос, ради кого я старался больше. Вы уж не обижайтесь.

– Я и не обижаюсь, – заверила я, хотя на самом деле мне стало немного обидно. Совсем чуть-чуть. Просто мне нравилось думать, что он старался и для меня тоже.

– Что касается перстня, то он для меня не ценен. Скорее, обуза.

– Правда? А ректор сказал, что он очень дорог вам, – не сдержалась я.

Норман скривился как от зубной боли.

– При всем уважении, ректор Ред не всегда бывает в трезвом уме. Часто он находится в плену собственных иллюзий.

С этим трудно было спорить. Особенно вспоминая сладковатый запах дыма, исходивший от самокрутки.

– А что насчет реферата? Какой вам прок от моей хорошей оценки? Или скажете, что вы потомок Норда Сорроу и просто пытались восстановить историческую справедливость через меня? – я рассмеялась.

Он так посмотрел на меня, что мой смех тут же стих, а улыбка сползла с лица.

– О, черт. Серьезно, что ли? – Я взглянула на него внимательнее, пытаясь отыскать в его чертах сходство с портретом в учебнике. Не нашла. – Хотя нет, постойте. Я только что писала реферат по нему. Род Норда Сорроу прервался с его исчезновением. Единственный брат умер еще юношей, сестер не было, наследников тоже...

– Он не был женат, поэтому официальных наследников у него действительно не было, – согласился Норман.

– Но я абсолютно уверен, что это не мешало ему вести сексуальную жизнь. Он и сам мог не знать о своих бастардах, откуда знать вам и так называемым ученым – историкам? Они извратили или забыли даже известные факты о нем.

Его голос прозвучал так резко, что я внутренне сжалась, хоть и понимала, что его раздражение направленно не на меня.

– Что ж, – я попыталась улыбнуться. – Действительно. Получается, для меня лично вы ничего такого не сделали.

Я сама не понимала почему, но мне вдруг стало грустно. Не то чтобы мне хотелось какого-то особого отношения от него. Я все еще не нуждалась в двусмысленном внимании от мужчины вдвое меня старше. Тем более от мага и преподавателя. Хватало и Нота с его флиртом.

– Вот видите, – он вернул мне улыбку. – Так что не стоит думать, что вы чем-то мне обязаны.

– Буду иметь в виду. – Мне вдруг захотелось как можно быстрее уйти. – Если вы хотели поговорить только про артефакт...

– Нет, не только, – перебил он, снова став серьезным. – Я хотел предостеречь вас. Насколько я знаю, вы подали заявление не только на обучение на моем курсе, но и на Боевую магию. Профессор Нот даже сделал для вас исключение и взял двадцать первым человеком в группу. Чего он никогда не делал. Я также не мог не заметить, что он выделил вас среди других студентов еще после первого собрания. И приглашал вас танцевать на Приветственном балу...

– Вообще-то ректор Ред уже предупредил меня о том, что за роман с преподавателем мне грозит отчисление,

– перебила я, опасаясь услышать, какие еще наблюдения сделал Норман. Я не стала уточнять, что предупреждение это относилось к нему самому.

Он немного растерялся и как будто сбился с мысли.

– Хорошо, – в конце концов изрек Норман. – Потому что вы должны иметь в виду: Нот коллекционирует соблазненных студенток. Каждый год он выбирает одну или две с первого уровня основного курса или со спецкурса. И мало кто может перед ним устоять. На это в основном закрывают глаза, если они не попадаются при свидетелях. Но разборки между соперницами бывают очень жестокими. Одна даже пыталась использовать против других темную магию, я едва успел вмешаться. Я не хочу, чтобы вас втягивали в это. Хотя, возможно, я уже опоздал с этим предостережением.

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на него.

– В каком смысле?

– Понимаете, – после небольшой паузы пояснил Норман, – то снадобье, которое взорвалось у вас, очень трудно довести до такого состояния. Я уж не говорю о том, что на моих занятиях очень редко бывают практические демонстрации. Особенно в начале года. Вероятность совпадения этих двух событий вообще ничтожна мала, а вы пострадали от обоих. Либо вы очень невезучая, либо вас успел кто-то сглазить.

А ведь я и сама думала про сглаз после фееричной первой недели. Не думала только, что за это стоит сказать спасибо вниманию со стороны профессора Нота.

– Что ж, спасибо за предупреждение. Не знаю, что я могу сделать, чтобы обезопасить себя...

– Не поощряйте его флирт, – быстро предложил Норман. – И не поддавайтесь на его обаяние. Ничего, кроме проблем, вам это не принесет.

Я кивнула в знак того, что все поняла, а потом вдруг задумалась: а зачем эта беседа ему, Норману? Неужели и в этом для него тоже есть какая-то личная выгода? Или это все-таки искренняя забота?

– Надеюсь, вы с ним не поспорили на деньги, что он меня соблазнит, – пробормотала я, даже не сразу заметив, что сказала это вслух.

– Простите? – судя по тону, мое предположение его шокировало.

– Ну, вы так убедительно доказали, что все предыдущие ваши жесты были продиктованы личной выгодой, – пояснила я. – Я попыталась придумать аналогичную причину и для этой беседы.