Текст книги "Дитя небес"

Автор книги: Леандра Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 4

Мэгги с кейсом в руках вбежала в офис около четверти первого и в приёмной увидела Тимоти, Аннабеллу и Дженну. Тимоти кормил малышку шоколадным мороженым.

Увидев Мэгги, Аннабелла вскрикнула и радостно улыбнулась.

Сцена, свидетельницей которой стала Мэгги, вызвала в ней протест. Но как об этом поделикатнее сказать?

– Тимоти, ты считаешь, что мороженое полезно ребёнку?

– Прежде чем есть мороженое, она хорошо пообедала, – ответил он. Взгляд его ярко-синих глаз выражал и раздражение по поводу её замечания, и желание любоваться Мэгги, когда она подошла ближе. У неё была очень красивая фигура, и Тимоти давно мечтал о том дне, когда увидит Мэгги не в деловом костюме.

– Но в книгах сказано…

– В книгах, Мэгги? Так ты за моей спиной читаешь книги по уходу за младенцами? – Весь его вид говорил, что он ей не верит. Аннабелла захихикала и попыталась коснуться его лица рукой, испачканной в шоколаде. – В том, что ты чего-то не знаешь, нет никакого криминала, – уверил Тимоти Мэгги.

– В твоих устах это звучит как обвинение, – не соглашалась она. – Что такого, если я чувствую себя увереннее, черпая информацию из справочников? По-моему, здесь нет ничего плохого.

– Нет, Мэгги, конечно, нет. Делать вид, что ты знаешь, – вот это действительно плохо.

Мэгги взглянула на стол Дженны, где в беспорядке стояли бумажные стаканчики с содовой и лежали завёрнутые бутерброды.

– Вижу, вы нашли ещё одно заведение, где принимают мою кредитную карточку, – с усмешкой сказала она, но с благодарностью отметила, что и для неё были припасены бутерброд и стакан содовой.

– Я решил, что ты не станешь возражать. – Тимоти вытянул длинные ноги на красном ковре. – Решил, что тебе захочется поблагодарить таким образом Дженну за то, что она присмотрит за Аннабеллой, пока мы днём будем у Эммы Кэмпбелл.

Мэгги придвинула к столу стул с высокой спинкой из вишнёвого дерева.

– Ты не против, Дженна, да?

– Да, не против, – ответила девушка, с любовью глядя на Аннабеллу. – Мне приходилось сидеть с малышами, когда я училась в школе, но ты понимаешь, Мэгги, что секретарскую работу на это время я отложу.

Мэгги задумалась. Что же будет дальше, если даже в лучшие времена Дженна делает немало ошибок и порой бывает крайне невнимательна?

– Уверена, что Аннабелла поспит какое-то время, – заметила Мэгги.

– Пойду схожу за водой, пока вы не ушли, – сказала Дженна, поднимаясь со стула. – Она всегда должна быть под рукой, когда имеешь дело с детьми.

– Хорошая мысль, – сказала Мэгги, разворачивая бутерброд. – Пока нас не будет, офис должен быть закрыт. Дверь никому не открывай, – попросила она Дженну.

– У офиса необходимо усилить охрану, – добавил Тимоти. – В ближайшее время у тебя предвидятся какие-либо изменения в распорядке дня?

Мэгги взяла в руки журнал Дженны, куда та записывала все визиты и посещения.

– Сегодня пятница, завтра и послезавтра – выходные.

– А на следующей неделе?

– Ну…

– Мэгги, я отвечаю за безопасность твоего офиса, правильно?

– Надеюсь. У меня в этом деле нет опыта.

– Ты должна понимать, что мы теперь все время обязаны закрывать офис. Даже когда мы на месте. Нужно сменить замок. Старый уже не годится.

– Хорошо. А как же мой распорядок дня?..

– Тебе нужно быть в суде?

– Нет…

– Попроси Дженну уточнить список твоих дел, – настаивал он.

Мэгги ещё раз просмотрела записи Дженны и кивнула.

– Срочного ничего нет.

Тимоти с облегчением вздохнул, как будто взошёл на Эверест. Но впереди была ещё одна вершина, которую предстояло покорить.

– Ты увеличил фотографии? – спросила Мэгги, разглядывая свой бутерброд, где под верхушкой хрустящей булочки лежали кусок жареного мяса и лист зеленого салата.

– Да, нет проблем, – поспешно ответил он. – Нам нужно поговорить кое о чем ещё. С глазу на глаз, пока не пришла Дженна.

– В чем дело? – Мэгги подняла брови. Тимоти дал Аннабелле ещё одну ложку шоколадного мороженого.

– Ничего страшного.

– Так почему же дрожит твоя нижняя губа? Он вздохнул.

– Сегодня на улице я встретил дядюшку Патрика. Он привёз коляску. Мэгги тут же все поняла.

– Ты оказался прав. Работает телеграф Райанов.

– Боюсь, что так. Он знал, что ты собирала сведения обо мне. И потом, со мной была Аннабелла. Её существования уже нельзя отрицать. Уйти я не смог. Не смог отказаться от коляски. Патрик настоял, чтобы я отнёс её в здание. – Тимоти беспомощно развёл руками. – К себе в бывший офис я не смог его отвести. У меня нет ключа.

– Ты привёл его сюда?

– Да. Мне понадобилось кое-что добавить к нашей «легенде». В ней есть «белые пятна».

– Какие «белые пятна»? Тимоти отпил воды.

– Например, какое отношение мы имеем друг к другу. Почему ты наводила обо мне справки.

– Ты работаешь у меня!

– Но чем я занимаюсь? Что расследую?

– Это имеет значение?

– Для Патрика имеет. Он вполне справедливо решил, что мы занимаемся случаем, связанным с малышкой.

– О нет…

– Мне показалось разумным не связывать наши отношения и Аннабеллу.

– Да, конечно! Значит, ты сказал ему, что я взяла тебя на работу расследовать очень серьёзное дело? А Аннабелла – дочь моей подруги? По-моему, звучит хорошо.

– Подумай. Мне кажется нелогичным, что я расследую серьёзное дело и одновременно помогаю тебе, просто из любезности, присматривать за ребёнком твоей подруги. Ты так не считаешь? А как насчёт всего того, что находится в соседней комнате?

– Так ты ему все показал? – спросила она сердито.

– Нет, это сделала Дженна, жалуясь на беспорядок. – Тимоти вглядывался в лицо Мэгги, пытаясь разобраться в её реакции. – Я стоял, держа Аннабеллу на руках и понимая, что не могу объяснить ему очень многого. Не могу сказать, что мы оказались вместе из-за пари, заключённого по поводу появления здесь ребёнка, что я отрабатываю проигрыш в сотню долларов, а ты относишься к ребёнку как к своему клиенту. Все так перепуталось, Мэгги!

Та посмотрела на него из-под густых ресниц.

– Но ты распутал это, не так ли?

– Я предложил единственно возможное, на мой взгляд, объяснение. Сказал, что у нас личные отношения, мы встречаемся и ты любезно согласилась приютить мои вещи у себя в кабинете, пока я не найду другого места.

Мэгги задохнулась.

– Люди подумают…

– ..что мы влюблены? – закончил он.

– Как ты мог такое придумать! – закричала она.

– Это был лучший ответ, – спокойно сказал Тимоти. – Он объяснял, почему здесь сложены мои вещи, почему я хочу помочь тебе с ребёнком, не имеющим отношения к моей работе. – Лицо Тимоти было совершенно серьёзным. – А тебе хотелось бы, чтобы дядя заподозрил какую-то тайну вокруг Аннабеллы и начал расследование?

– Думаю, ты сделал все что мог, – призналась она и, улыбнувшись, опустилась в кресло.

– Любой на моем месте сделал бы то же самое.

– Главное – держать наших родственников на расстоянии друг от друга во время этого испытания, – сказала Мэгги. – Моя мать ни за что на свете не клюнет на любовную историю. Так что мне придётся придумать для неё что-нибудь другое. А кто вообще может поверить в любовь между нами? – с отчаянием добавила она.

Тимоти улыбнулся. Если бы она хоть на минуту окунулась в его мечты, то никогда не задала бы подобный вопрос.

* * *

Офис Эммы Кэмпбелл находился в Гавернмент-центре, недалеко от офиса Мэгги, там, где Тремонт-стрит вливается в Кэмбридж-стрит. Дул порывистый осенний ветер. Было около часу дня. Мэгги настояла на том, чтобы взять такси. Во время этой короткой поездки она вновь вернулась к тому, что Тимоти рассказал своему дядюшке.

– У меня уже есть друг, – выпалила она. Тимоти медленно повернулся к ней и улыбнулся.

– Я видел твоего друга. Он напомнил мне Фила Донахью.

– Да, – призналась Мэгги. – Как и Донахью, он также рано поседел.

– Мэгги, – Тимоти закачал своей чёрной головой, – у стариков всегда седые волосы.

– Оуэн Фортескью не старик!

– Его зовут Оуэн? Такое имя давали в стародавние времена.

– Мы – редкостная пара, – холодно сказала она.

– Вот этому словечку, «редкостная», тебя явно научил Оуэн.

– Не лезь не в своё дело, Тимоти. Выражение его лица нисколько не изменилось.

– Сколько тебе лет, Мэгги?

– Двадцать восемь. Тимоти ужаснулся.

– Но ведь ему сорок восемь.

– Ему только сорок четыре, – возразила Мэгги с раздражением.

Доставая деньги, чтобы расплатиться с водителем, она старалась успокоиться. Как ей объяснить всю эту ситуацию Оуэну? Может быть, ей и не придётся этого делать, подумала она, выходя из машины под пристальным взглядом Тимоти.

Она молча прошла по Пембертон-сквер к одному из самых современных зданий на площади, где работала Эмма Кэмпбелл.

В холле Мэгги остановилась.

– Этот визит для меня очень важен. Эмме мы скажем, что ты у меня работаешь в качестве следователя. Никаких приятелей или помощников, чтобы присмотреть за ребёнком. Хорошо?

Она испуганно ахнула, когда он пальцем коснулся её щеки.

– Тальк, – объяснил он.

– Спасибо. – Она вытерла щеку, удивляясь тому, что его прикосновение неожиданно вызвало в ней сильный душевный трепет.

– Что ещё мне необходимо знать? – спросил он хрипловатым голосом.

Мэгги старалась не показывать своего волнения.

– Это все, Тимоти. Пойдём. Офис прямо за углом.

Они вошли в комнату, где было много столов, раздавались бесконечные телефонные звонки, кипела работа.

– Вон Эмма, – тихо сказала Мэгги, – стоит около цветов.

Эмма, увидев их, помахала рукой, прося следовать за ней.

– Спасибо, что пришла, Мэгги, – ласково сказала Эмма, кладя очки на открытую папку с бумагами, лежавшую на столе. – Я благодарна тебе за беспокойство, принимая во внимание данные обстоятельства. Эта клиентка, отнявшая у тебя время, обязательно тебе заплатит все сполна. Но почему она играет в «кошки-мышки»?

– Я все-таки уверена, что вчера вечером она была у меня в офисе, – начала Мэгги, анализируя факты, о которых собиралась сообщить. – Я уже говорила тебе, что была вынуждена оставить офис на несколько минут, а когда вернулась, то обнаружила на столе Дженны бумажную салфетку, что кладут под бокалы, и медальон. Я увидела какого-то человека на лестнице и пошла за ним. Таким образом я наткнулась на Тимоти Райана… – Мэгги неожиданно остановилась.

Эмма вскинула брови.

– Его величество случай, для вас обоих.

– Да, у меня как раз не было работы. Я собирался переезжать на новое место, – объяснил Тимоти уверенным тоном профессионала, улыбаясь обезоруживающей улыбкой.

Лицо Эммы засияло. Раздался телефонный звонок. Она извинилась и сняла трубку.

Мэгги искоса взглянула на Тимоти. Не было работы? – подумала она. Да у него ничего не было. Не было дома. Она была уверена, что и подруги у него тоже не было. То, что все его вещи были сложены у неё в кабинете, наверняка создавало ему определённые неудобства. А каково было спать, свернувшись на её диване? Почему же он согласился на это? У него ведь большая семья, которая вполне могла бы помочь ему. А теперь они стараниями дядюшки Патрика знали, что Тимоти остался без крыши над головой. Так что же его держало около неё?

Мэгги была слишком обеспокоена тем, что было связано с Аннабеллой, и не слишком много думала о Тимоти Райане и причинах, удерживавших его рядом с ней. Вполне вероятно, что в его положении не было ничего необычного. Он просто оказался заложником неожиданного стечения обстоятельств. Стремясь помочь ребёнку и опасаясь, что Мэгги сделает все не так, он решил присоединиться к ней.

Но у Мэгги появилась и другая мысль на этот счёт. И она все больше и больше не давала ей покоя. Мысль, появившаяся после циничного отзыва Райана о её отношениях с Оэуном.

Тимоти Райан вошёл в её жизнь, чтобы узнать Мэгги как можно лучше.

Казалось невероятным, что такой человек, как Тимоти, заинтересовался ею или что судьба предоставит ему возможность познакомиться с Мэгги поближе. Но он не скрывал, что уже давно наблюдал за ней, работая в том же здании, что навёл о ней справки. Неужели она так привлекала его? Если да, то он выбрал довольно странный способ доказать это.

Эмма что-то быстро записала и торопливо закончила разговор.

– Извините, – сказала она, кладя трубку. – Сегодня здесь сумасшедший дом. Так на чем мы остановились?

Тимоти вынул из внутреннего кармана чёрной кожаной куртки фотографии, которые он увеличил до размера пять на семь.

– Вот эти двое, чьи фотографии мы обнаружили в медальоне.

Эмма протянула левую руку, а правой – нехотя надела очки.

Мэгги наблюдала, как она рассмотрела вначале одну фотографию, потом другую.

– Ну что, Эмма?

– Этого мужчину я никогда прежде не видела, но женщина мне знакома, Мэгги… Её-то я к тебе и посылала.

– Значит, это она выбежала из твоего офиса, – взволнованно добавил Тимоти, обращаясь к Мэгги. – Скорее всего, мы нашли мать Аннабеллы.

Мэгги с серьёзным выражением лица наклонилась вперёд.

– Эмма, пора назвать её имя.

– Ну… – Эмма застыла в нерешительности. – Она просила меня этого не делать.

– Но вчера вечером она собиралась встретиться и поговорить со мной, – сказала Мэгги, хотя совсем не была в этом уверена. Она вдруг подумала, что женщина попросила её о встрече после рабочего дня специально для того, чтобы под покровом темноты оставить ребёнка, а самой сбежать, не сказав ни слова. Мэгги должна добиться правды. Она не могла больше скрывать Аннабеллу. – Эта женщина доверяет мне и оставила мне доллар. Эмма смутилась.

– Доллар?

– Да. Разве непонятно? Это символический договор с адвокатом, Эмма. Теперь она моя клиентка. Официально.

– Хорошо, – сказала Эмма и вытащила из ящика стола какую-то папку. – Её зовут Дарла Фей.

Мэгги взяла протянутую ей папку, открыла её и увидела внутри один-единственный лист бумаги.

– Все?

– Да. Это краткий отчёт о нашей с ней встрече и моя рекомендация ей встретиться с тобой.

Мэгги мельком просмотрела отчёт и передала его Тимоти.

– Она даже не оставила адреса, – заметил он.

– Дарла почти ничего о себе не рассказывала. Она была здесь с целью сбора фактов, – объяснила Эмма. – Расспрашивала о сроках заключения в тюрьмах, о досрочном освобождении, о системе защиты свидетелей.

Мэгги и Тимоти обменялись обеспокоенными взглядами. И у него, и у неё в глазах был страх. Какое отношение ко всему этому имеет Аннабелла? Неужели Дарла бросила ребёнка, а потом исчезла сама, чтобы избежать беды?

Эмма заметила отчаяние Мэгги и Тимоти, и её лицо потемнело.

– Теперь я понимаю: это очень серьёзно.

– Ты можешь сказать нам что-нибудь ещё? – спросила её Мэгги. Эмма задумалась.

– Мне показалось, что она сама слабо верит в систему, о которой так много расспрашивала. Она совершенно не похожа на людей, которых я привыкла здесь видеть. На лице – толстый слой настоящего сценического грима, на ней – яркий брючный костюм и множество украшений: огромные серебряные серьги, кольца, красивый браслет.

– Ты думаешь, эти вещи были высокого качества? – спросил Тимоти.

– Не знаю, – призналась Эмма, как бы извиняясь. – Я в этом плохо разбираюсь.

– Я уверена, что медальон – настоящее произведение искусства, – сказала Мэгги.

– Покажи Эмме медальон, Мэгги, – предложил Тимоти. – Может быть, он похож на какое-нибудь другое украшение, которое было на той женщине.

– Хорошая мысль. – Мэгги вынула из сумочки медальон, при этом поглубже спрятав салфетку.

Эмма рассмотрела медальон, а потом искоса, из-под очков взглянула на Мэгги.

– Я бы сказала, он похож на её браслет. – Она вернула медальон Мэгги. – Ты, конечно, думаешь, что у женщины, имеющей драгоценности, есть и адвокаты, не так ли?

– Судя по разговору с ней по телефону, Дарла показалась мне довольно сообразительной женщиной, – заметила Мэгги. – У неё, видимо, есть причины, объясняющие все её поступки.

– Что же дальше, Мэгги? – спросила Эмма. – Я могу лишь заявить властям о случившемся. Но что я могу сказать им? Мы не можем утверждать, что она пропала. Она не говорила, что ей кто-то угрожает.

– Я… мы… – Мэгги поправила себя, увидев пристальный взгляд Тимоти, – начали небольшое разбирательство. – Она поднялась, чтобы уйти, и пообещала Эмме держать её в курсе событий.

– По-моему, по телефону ты что-то говорила о какой-то бумажной салфетке, – вспомнила Эмма, когда Мэгги открыла дверь.

– О да… – Тимоти остановился на полуслове, почувствовав, как Мэгги наступила ему на ногу острым каблуком.

– Ничего особенного, – засмеялась Мэгги. – Дженна уронила её около стола. Я позвоню. Обещаю.

* * *

– Почему ты наступила мне на ногу? – спросил Тимоти на обратном пути в такси.

– Мне не хотелось обсуждать эту проблему с Эммой, – заметно волнуясь, ответила Мэгги. – Это был единственный способ, который пришёл мне в голову, чтобы остановить тебя. – Она все больше сердилась. – Думаю, будет лучше, если мы на несколько шагов станем опережать социальную службу. Я поняла, что Эмма заинтригована этим случаем. Слишком заинтригована.

– Давай-ка придумаем какой-нибудь другой способ передачи сообщений друг другу, – сказал Тимоти с обидой в голосе. – Что-нибудь менее болезненное.

– Когда мы получше узнаем друг друга, тогда тебе проще будет предугадывать мои намерения, – не задумываясь, сказала она.

– Наверно, мы ещё слишком далеки от того, чтобы понимать друг друга без слов, – ответил он, зная, что лжёт.

Все остальное время они молчали, пока не добрались до офиса Мэгги.

Тимоти тут же вышел из машины. Мэгги задержалась, расплачиваясь с водителем. Выйдя из такси, она улыбнулась.

– Итак, Тимоти, что ты скажешь о локтях? Мы могли бы локтями предупреждать друг друга, подавать друг другу знаки.

– Могла бы подталкивать меня чем-нибудь и помягче, – сердито сказал он. – Тогда мы быстрее научились бы чувствовать друг друга, Мэгги.

К её удивлению, он пошёл по тротуару вслед за пожилой парой с пуделем.

– Куда ты пошёл? – крикнула она, встав у него на пути.

– Моя машина стоит за углом, – объяснил он. – Я решил поспрашивать в округе о нашем загадочном мужчине.

– Хорошая мысль, – ответила с некоторым удивлением Мэгги.

– Спасибо. – Тимоти щурился от солнца. Когда Мэгги секунду назад попыталась остановить Тимоти, она коснулась его груди, и он вздрогнул: её пальцы, взволнованный взгляд, волосы, взлохмаченные осенним ветром, – все возбуждало его.

– А как же Дарла? – спросила она, чуть дыша.

– До тех пор пока мы не узнаем, что случилось с Дарлой, было бы глупо считать, что между ней и этим парнем существует какая-либо связь.

– Да, конечно. Думаю, я могла бы попытаться найти следы Дарлы, – решила Мэгги, немного поразмыслив.

Тимоти тоже задумался. Он понимал, что его одобрение её действий будет всего лишь формальностью для этой сильной умной женщины.

– Сделай так, чтобы никто ни о чем не догадался. Не повторяй ошибок, которые ты допустила, наводя справки обо мне.

Сделав несколько шагов, Тимоти остановился и резко повернулся назад. У Мэгги захватило дыхание, когда он внезапно взял её за руку.

– Забыл кое-что у тебя в кошельке, – сказал он, открывая блестящий замок её замшевой сумки.

– Это далеко не лучший способ добывать деньги, – прошипела она, натянуто улыбаясь проходившему мимо прохожему. – Я могла бы позвать офицера Патрика Райана, чтобы он арестовал тебя. – Она покраснела, когда Тимоти длинными пальцами вытащил из кошелька бумажную салфетку.

– Думаю, она мне пригодится, – объяснил он, защёлкивая замок. Мэгги долго смотрела ему вслед, когда он шёл небрежной походкой по Тремонт-стрит. Она не могла оторвать глаз от его красивой фигуры, от широких плеч под чёрной кожаной курткой и крепких мускулистых ног, обтянутых джинсами.

Ветер развевал её волосы. Как мог мужчина с десятью центами в кармане быть таким самонадеянным, таким уверенным в себе? С самого раннего детства её учили воспринимать деньги как главный инструмент власти. У этого человека не было ни денег, ни власти. А главное, что это его нисколько не беспокоило! Этого Мэгги никак не могла понять.

Глава 5

– Дженна! Где Аннабелла?

Спокойствие Мэгги как рукой сняло, когда она, ворвавшись в приёмную, не увидела ребёнка, а Дженна как ни в чем не бывало работала за компьютером.

– В кабинете, – спокойно ответила Дженна, продолжая смотреть на экран компьютера сквозь завесу светлой чёлки.

– Одна? – Мэгги вскрикнула от страха, стремглав бросившись в кабинет.

– Привет, дорогая!

Мэгги резко остановилась, увидев в кабинете мать и услышав громкий голос Дженет Джексон. Ковёр восточной работы с бахромой по краям, покрывавший пол, сейчас был свернут и лежал у стола. Элен сидела на паркете, поддерживая девочку, одетую в крошечный свитер и джинсы, подаренные Райанами. На ногах у неё были танцевальные туфли Мэгги седьмого размера.

– Привет.

– А я гадала, когда ты придёшь. Мэгги в недоумении смотрела на эту трогательную сцену: Аннабелла, едва держась на ногах в огромных туфлях, доедала трюфель, перепачкав все лицо шоколадом.

– Мы пробуем наши танцевальные способности, – объяснила Элен.

– Чо-чо, – с восторгом произнесла Аннабелла.

Мэгги, наклонившись к столу, чтобы выключить плейер, заметила, что вазочка для конфет пуста.

– По-моему, Аннабелла съела слишком много сладкого, – недовольно произнесла она.

– Мэгги, не волнуйся, – тихо ответила Элен О'Хара, отдавая девочке последний крохотный кусочек. – Она съела одну-единственную конфету. Две другие съела я.

У Мэгги перехватило дыхание.

– Мама, ты ведь не любишь детей. Всегда их не любила.

Элен О'Хара подняла тонкие брови.

– Знаю, дорогая, знаю, – согласилась она с дочерью. – Но перед этим ребёнком невозможно устоять. – Она с умилением посмотрела на кудряшки Аннабеллы. – Настоящий ангел! – сказала Элен, поправляя на девочке свитер. – Не знаю почему, но я думаю, что ты ангел.

Мэгги протянула руку к пластиковой коробке на книжной полке и достала влажную салфетку.

– Вспомни, что ты всегда говорила! Что дети доставляют слишком много хлопот.

Элен взяла у дочери салфетку и вытерла руки и рот Аннабеллы.

– Да, это так. Но Аннабелла – исключение. Она – твоя копия в этом возрасте. Она… – Элен замолчала и подозрительно посмотрела на дочь.

Мэгги опустилась на колени рядом с ними.

– Мама, я не завела ребёнка за твоей спиной. Это было бы смешно.

– Дженна говорит, девочке около восьми месяцев. Давай подумаем. – Она стала высчитывать, качая Аннабеллу из стороны в сторону. – Сейчас октябрь, значит, она родилась в марте. В то время мы с отцом были несколько недель на юге Франции. У отца был отпуск.

– Мама! – закричала Мэгги, не выдержав. – Не могу поверить, что ты думаешь, что я способна на такие вещи.

– Хорошо, – неохотно согласилась Элен. Она была готова извиниться. – Возможно, это был просто сказочный сон.

– Но ты не любишь…

– Я не люблю чужих детей, солнышко, – прервала её мать. – Это вовсе не значит, что я буду возражать против молодого поколения семейства О'Хара.

Мэгги смотрела на мать, оторопев.

– Раньше ты этого не говорила.

– Я и сама этого не знала, пока не взяла Аннабеллу на руки, – призналась Элен. – Такое впечатление, что эта девочка – волшебница. Конечно, я не хочу, чтобы меня называли бабушкой или бабулей. По-моему, «Элен» очень легко произнести. Всего два слога, Аннабелла. Элен. – Она взяла крошечные ручки девочки в свои и стала вместе с ней хлопать в ладоши.

Пульс Мэгги учащённо забился. Она сделала открытие, потому что и представить себе не могла, что мать обрадовалась бы внучке или внуку, появись они на свет.

Но сейчас ей предстояло рассказать придуманную ею историю об Аннабелле и её родителях.

– Мэгги, если это не твой ребёнок, тогда чей же он?

– Меня попросила присмотреть за Аннабеллой моя давняя школьная подруга, – ответила Мэгги, снимая с девочки свои танцевальные туфли. – Где её маленькие теннисные ботинки?

– Они на компьютере. Так кто же мать?

– Аманда Спринджер. Помнишь? Из теннисной команды Фултона.

– Та, что с усами и огромными ногами? Какой абсурд!

– Надеюсь, ты оставишь своё мнение при себе. Аннабелла может услышать. Порой мне кажется, она все понимает.

Мэгги взглянула на ребёнка и оторопела: та показывала ей язык.

Смех Элен разнёсся по всей комнате.

– Ну и совпадение! Правда? А может быть, вовсе нет? – спросила она, недоумевая.

– Честно говоря, не знаю. – Мэгги встала и взяла в руки записки с сообщениями, переданными по телефону и оставленными Дженной у неё на столе. Стеклянный глобус, стоявший на столе, листки розовой бумаги – все было в шоколаде. Мэгги строго посмотрела на мать.

– Из вас обеих шпионов не получится. Повсюду оставляете отпечатки пальцев.

– Аннабелле понравилось играть с глобусом, а записки… Мне показалось, я их аккуратно сложила.

– Но было совсем не обязательно читать их, мама.

– А что такого? Последнее время ты так занята, что совсем не делишься с нами новостями, как прежде.

Мэгги хотелось сказать Элен, что её материнские интересы шарахались из одной крайности в другую, но передумала.

– Моя единственная новость у тебя на руках, так что ты в курсе всех событий. Элен хитро улыбнулась.

– Дженна говорит, что у тебя появился новый приятель.

Раздался звон старинных часов. Половина пятого.

– Ей не следовало этого делать, – ответила Мэгги, глядя на часы.

– Судя по этой свалке вещей, мне кажется, он обосновался здесь всерьёз, – неодобрительно заметила Элен.

– Он – частный детектив, у которого истёк срок аренды помещения в этом здании, – объяснила Мэгги, взмахивая рукой. – У меня с ним бартерное соглашение. За то, что я храню его вещи, он проводит для меня расследование. Вот и все.

– Мэгги, ничего не утаивай от матери. При других обстоятельствах Мэгги выполнила бы просьбу матери. Но Тимоти был не похож на всех, ей хотелось узнать его поближе и совсем не хотелось, чтобы семья вмешивалась в её отношения с ним.

– Когда будет о чем рассказать, я обязательно это сделаю, – пообещала она.

– Прошлой ночью ты была с ним? – неожиданно спросила Элен. – Поэтому ты не присутствовала на ужине?

– Нет. Я ждала клиента. К тому же случилось так, что объявилась и мать Аннабеллы.

– Похоже, тебе досталось.

– Да, мама, да.

– Как поживает Оуэн, дорогая? – Оуэн по-прежнему мил, – нежно ответила Мэгги.

Гладкое лицо Элен стало сердитым.

– Занятно, Мэгги. Вчера за нашим столом его явно недоставало. Он всегда в курсе всех событий. Знаток биржевых новостей…

Мать и дочь вздрогнули, когда Аннабелла вдруг что-то залепетала и таким образом прервала восхваления.

– Спасибо, моя дорогая, за то, что напомнила Элен, что дифирамбы в адрес Оуэна ничего не изменят. У каждого своя судьба. У Оуэна и у меня… – Ничего у нас с ним не получится, подумала Мэгги. Впрочем, она была уверена, что Оуэну нравилась его холостяцкая жизнь. Грубые замечания Тимоти по поводу её отношений с человеком намного старше её заставили Мэгги задуматься над этой проблемой.

Эта черта характера Тимоти Райана раздражала Мэгги. Он заставлял её сомневаться в самой себе. Похоже, он считал, что ей необходимо пересмотреть и изменить свою жизнь!

– Оуэн когда-нибудь делал тебе предложение? – неожиданно спросила Элен. Мэгги вскинула руки.

– Да ты что! О чем ты спрашиваешь?

– Хорошо, хорошо, – попыталась успокоить её мать. – Я и так знаю, что нет.

– Вот именно поэтому ты и отец всегда считали его прекрасной партией! – Мэгги наклонилась к матери. – И не пытайся притворяться. Вам всегда нравилось, что я одинока и занята только карьерой. Этим вы хвастаетесь перед друзьями и завистниками.

– Уверена, это неожиданно возникшее в тебе материнское чувство скоро пройдёт. – Элен задумчиво вздохнула.

Мэгги в свою очередь вовсе не была уверена, что хочет от него избавиться. Как приятно обнимать собственного ребёнка!

– Постарайся взглянуть на Оуэна в реальном свете, – попросила она мать. – Ему сорок четыре года, но он до сих пор не связал себя брачными узами…

Элен подняла густо накрашенные ресницы.

– Боже! Да он в отцы тебе годится!

– Пожалуй, да, если бы он обзавёлся дочерью в том же возрасте, что и водительскими правами. Но это все давно известно. Нового здесь ничего нет.

Элен пожала плечами.

– Подержав на руках Аннабеллу, я сделала для себя некоторые открытия. Стоит пересмотреть очень многое. Знаю, что может показаться невероятным, но… – Элен повернула девочку к себе лицом:

– Куколка моя.

– Я уверена, – сказала Мэгги, – стоит тебе успокоиться, как Оуэн вновь станет самым лучшим.

– Но мне действительно приятно его присутствие в моем доме, – призналась Элен. – Вчера вечером его так не хватало! Жаль, что вы не пришли.

– Он не стал бы нарушать свой распорядок дня, – сказала Мэгги и улыбнулась. В обществе Оуэна знали как человека, который никогда не изменяет своим привычкам. Порой это доходило до абсурда.

– Но если бы ты настояла…

– О чем ты говоришь! Вчера был четверг, а это значит, что Оуэн присутствовал на регулярном заседании общественной организации «Сторонники революции».

– Он был бы в восторге от нашего гостя, помощника президента, которого недавно ранили. Он даже показывал рану отцу. Если бы ты пришла, то могла бы позвонить Оуэну, и, может быть, он передумал бы.

– Он никогда не изменяет своим правилам.

– Ты не…

– Знаю, мама, знаю, – прервала её Мэгги, протянув руку к пакету с подгузниками. – Мне кажется, тебе хочется узнать, может ли Оуэн измениться. Поверь мне – нет, не может.

– Но…

– Оставим этот разговор. Лучше дай-ка мне Аннабеллу. Ей пора поменять подгузник.

– А ты знаешь, как это делается? – спросила её мать, глядя, как ловко Мэгги сняла с ребёнка крошечные джинсы.

– Да, мама. Я прочла обо всем этом в книге.

Элен глубоко вздохнула.

– Неужели об этом пишут в книгах?

– К счастью, да. Подай мне, пожалуйста, салфетки.

– Как хорошо, что придумали бумажные подгузники… Хоть мне и не хочется, но я должна бежать, дорогая. – Она склонилась над Аннабеллой:

– Представляю, как тоскует по тебе твоя мамочка, сладкая моя.

Мэгги поднялась с колен.

– О'кей, малыш, – сказала она. – В разные игры вы сегодня играли с Элен, но только не в телефон. Давай-ка позвоним и постараемся выяснить, где может быть Дарла Фей.

Когда Тимоти в пять часов вечера открыл дверь приёмной, он увидел, что Мэгги, сидя за столом Дженны, разговаривает по телефону, а Аннабелла тоже что-то лепечет, стоя у неё на коленях.

Мэгги кивнула ему и жестом попросила взять у неё ребёнка. Тимоти снимал куртку, не сводя глаз с Аннабеллы, которая одной рукой вцепилась в рыжую гриву Мэгги, а другой – играла с телефонным проводом. Мэгги отмахивала от лица кудряшки Аннабеллы, медленно повторяя в телефонную трубку условия какого-то завещания.

Он с восторгом смотрел на эту пару, поправляя чёрные, взъерошенные ветром волосы. У этой Мэгги, как и у той леди из его снов, было доброе, любящее сердце, она согревала своим видом его душу и в то же время возбуждала в нем желание.

Мэгги повесила трубку и осторожно разжала пухлые пальчики Аннабеллы, державшие провод.

– Мэгги, а ты, я вижу, настоящая, – сказал он, прислонясь к столу.