Текст книги "Встретимся у Ральфа"

Автор книги: Лайза Джуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава четырнадцатая

– Ого, вот это жизнь!

– Согла-асен, Шиобан. Ми-илый уголок, это уж точно, – на шотландский манер певуче отозвался Карл.

Розанна на заднем сиденье «эмбасси» прижала нос к щели в окне и сожмурила раскосые глаза от струи ледяного декабрьского ветра, вздымающей ее густую шерсть.

– Для галла акцент паршивый, мистер Каспаров.

– Да? А ты слышала, как Шон Коннери копирует ирландский акцент? Уши вянут.

Как только Шиобан и Карл оставили городскую Шотландию позади, окружающий ландшафт стал меняться с каждой секундой, плавно перетекая из холмистой ряби на юге в полноценные громады холмов, которые сейчас и преодолевала труженица «эмбасси», катя по бесконечным пустынным дорогам, прочертившим сказочную страну. Последние три четверти часа, с самой границы горной Шотландии, все разговоры Шиобан и Карла состояли сплошь из междометий и восторженных определений красот этого дивного края. А кто бы не замирал от восторга при виде пронизанных светом серебристых водопадов, струящихся по угольно-черным отвесным скалам, или миниатюрного островка, рукой самого гениального из художников изящно посаженного посредине горного озерца? Вдали пейзаж густо зеленел, будто укрытый роскошным бархатом с вкраплениями бледно-голубых отблесков предвечернего неба.

Ни Шиобан, ни Карлу прежде не доводилось бывать в Шотландии, и теперь оба, словно вернувшись в наивно-восторженное детство, умирали от желания открыть новый уголок за во-он тем поворотом – и задержаться подольше в этом распадке, красотой которого невозможно налюбоваться.

– Вынужден признать, что Ирландии до здешних мест далеко. Ничего подобного в жизни не видел.

Шиобан изучала раскрытый на коленях атлас.

– Еще одно озеро – и мы на месте, – сообщила она, смахивая с лица встрепанные ветром волосы.

– Жаль. Ехал бы и ехал…

Уж сколько недель они не общались так, как сегодня. Определенно, эта разрядка вдали от Лондона и всех проблем была необходима. Конечно, лучше бы провести выходные наедине, хотя Рик де Ларжи, похоже, неплохой парень. Может, все и сложится.

После четырех часов низкое северное солнце покатилось к горизонту.

– Должно быть, приедем как раз к закату на озере. Джефф обещал отпадное зрелище. – Карл не смог стереть с лица ухмылку. Оставив правую руку на руле, левой он обнял Шиобан за плечи. – Нервничаешь?

– Да нет… разве что совсем немножко.

– Ага, я тоже. Но все будет отлично, вот увидишь. Надоест компания – сошлешься на нездоровье, посидишь у окошка и полюбуешься видом.

Шиобан выдавила смешок. Фальшивый, с болью отметил Карл. Он уже не помнил, когда наслаждался ее искренним смехом – заразительным, грудным, таким любимым, на который оборачивались пассажиры в автобусах и посетители ресторанов, из-за которого ее выставляли из библиотек. Теперь смех звучал тоненько и жалобно, словно вот-вот превратится в рыдания.

Какое-то время ехали молча, думая каждый о своем и невольно любуясь калейдоскопом небесных красок, ежесекундно меняющим оттенки.

– Гленкой – две мили. Почти приехали. К вечеринке готова, девочка, хм, хм? Готова накачаться первоклассным зельем и разойтись на всю катушку, хм, хм?

Оба следили за дорогой, чтобы не пропустить нужный поворот, где деревья, если верить разъяснениям Джеффа, были на полметра снизу выкрашены белым; иного ориентира у них не было.

– Вот! – Шиобан выбросила руку, указывая влево.

После поворота по разбитой колее добрались до развилки с облупленным деревянным знаком-стрелкой. «Сент-Коломбас», – гласила облезлая зеленая надпись.

– Прибыли!

Автомобиль, как черный жучок, пробирался по колдобинам в темноте, но уже через пару минут Шиобан с Карлом оказались в настоящей сказке: узкая аллея, подсвеченная с обеих сторон ярко-красными и зелеными китайскими фонариками, обвивающими ветки карликовых вишен, фантастическим лучом протянулась сквозь мрак ко входу в бывшую часовню.

– Боже, какая красота! – выдохнула Шиобан. Сказка, как выяснилось, только начиналась.

В конце аллеи они поймали финальные мгновения заката над озером: обшитая тесом часовня была подсвечена фиолетово-багровыми отблесками; китайские фонарики, спускающиеся вдоль лестницы к самой воде, словно отражали пурпур умирающего солнца; у старинного деревянного причала задумчиво покачивалась маленькая лодчонка. В ореховой роще, темневшей сбоку, гулко ухнула сова; ветряные колокольчики на окнах нежно тренькнули в ответ на дуновение морозного ветерка.

– Хочу, чтобы меня здесь похоронили, – пробормотал Карл.

Розанна и та притихла, очарованная красотой не меньше хозяев.

– Признаться, я ожидал дешевой показухи, а здесь такое… Джефф, должно быть, тот еще хиппи был, когда все это устраивал.

Не совсем придя в себя, они медленно расстегнули ремни безопасности, вынули из багажника сумки. Вторая машина уже стояла перед часовней.

– Ну что, Шабби, вперед? Готова? – Карл подставил ей локоть.

– Вроде готова.

Карл звякнул медным колокольчиком на гигантской деревянной входной двери, и она почти сразу же открылась.

– Карл, рад тебя видеть. Правда, здесь здорово? – Рик де Ларжи, босой, в джинсах и свободном свитере, встретил их с бокалом вина в руке.

– Да уж. Ничего подобного не видел. – Карл пожал протянутую руку. – Позволь представить – моя подруга Шиобан.

– Очень приятно познакомиться, Шиобан. Карл не устает о тебе говорить.

Шиобан попыталась улыбнуться. У нее сперло дыхание. Этот Рик… он… он великолепен. Мистер Вселенная! Почему Карл не предупредил? Почему мужчины вообще никогда не сообщают такие важные нюансы, – к примеру, «тот-то и тот-то – убийственный красавец»?

– Мне тоже очень приятно.

Вспомнив наконец о хороших манерах, Шиобан одарила нового знакомого самой обаятельной из своих улыбок и тоже пожала руку, крепко и уверенно. Ни за что на свете она не предстанет разжиревшей тетушкой в этом дивном месте, перед этим эталоном мужской красоты.

– Потрясающее великолепие, не правда ли? «Ты стройна как тростинка, Шиобан. Стройна, хрупка, прекрасна и желанна». Она перекинула волосы, полуприкрыв ими лицо.

– Невероятное. Никогда бы не поверил, что старина Джефф способен такое устроить. Лично я ожидал увидеть современного монстра со спутниковыми антеннами снаружи и фальшивыми каминами внутри. Но что ж мы стоим? Входите, входите, а то замерзнете. Мы уже включили центральное отопление, и Тамсин как раз разжигает камин.

Вслед за Риком они прошли по длинному сырому коридору, забитому сапогами, дождевиками и грудами поленьев, через главную прихожую прямо во чрево здания. Оба, не сдержавшись, ахнули. В комнате… нет, зале высотой минимум футов в тридцать, куда ни глянь, глаз выхватывал ниши, галереи, мощные, потемневшие от времени балки. Деревянные полы устланы домоткаными половиками, а освещено все это великолепие причудливой смесью из дюжины ламп в стиле модерн и канделябров времен королевы Виктории. В дальнем конце – три дивана-исполина под китайскими накидками, рядом со входом – дубовый банкетный стол с подсвечниками и цветами в вазах.

– Ух ты!

Возле циклопических размеров камина из песчаника на коленях стояла девушка. При появлении Карла и Шиобан она поднялась и отряхнула джинсы.

Небольшого, чтобы не сказать крохотного, роста, с тонкими волнистыми волосами песочного цвета, затянутыми в хвост, и веснушками на переносице и щеках, она обходилась без косметики и выглядела, как с облегчением отметила Шиобан, очень простенько. Не дурнушка, но и ничего особенного.

– Шиобан, Карл… это Тамсин, – представил Рик.

Карл и Тамсин, пожимая руки, обменялись недоуменными взглядами, и в комнате вдруг повисло странное напряженное молчание.

– Черт, вот так совпадение, Тамсин, – наконец выдавил Карл.

– Да… Привет. – Девушка неловко топталась на месте.

Шиобан непонимающе смотрела на Карла. Рик непонимающе смотрел на Тамсин.

– Вы что, знакомы? – спросил он.

– Угу. Тамсин… э-э-э… прошлым летом занималась танцами в моей группе.

– А-а-а-а… – протянула Шиобан.

– Замечательно. – Рик улыбнулся. – В самом деле, потрясающее совпадение. Я и не знал, что ты преподавал танцы.

– Н-ну… сам понимаешь… за квартиру платить и всякое такое…

– Ясно, ясно. – Почувствовав перемену атмосферы, Рик тактично сменил тему: – Так! А не пора ли показать вам комнату?

Карл и Шиобан, переглянувшись, последовали за ним вверх по лестнице на крытую галерею.

– В чем дело, Карл? – шепотом поинтересовалась Шиобан, когда они добрались до спальни, выдержанной в стиле рококо, с обитыми пыльным жаккардом стенами и массой фотографий предков в простых деревянных рамках.

– Это та самая, – в ответ прошептал Карл. – Помнишь, я тебе рассказывал про нимфоманку, которая устроила menage a tro is с двумя французами?

– Да ты что?! – Шиобан захлопнула рот ладонью, глуша изумленно-восторженный вопль. – Ну и ну. Теперь понятно, откуда такая неловкость. Думаешь, она уже тогда встречалась с Риком?

– Кто знает. Наверное, – отозвался Карл, неуклюже вешая брюки в шкаф. – Они ведь живут вместе.

К Шиобан совершенно неожиданно пришло ощущение, что все будет отлично. Красивый дом, красавец Рик с заурядной подружкой, весьма незаурядный секрет, который как пить дать Рику неизвестен, так что в эти выходные неуютно будет себя чувствовать Тамсин. Шиобан улыбнулась: настроение, как надутые горячим воздухом шары, стремительно взлетало вверх, под изъеденные жучком потолочные балки. Ее час настал. Наконец она на коне и будет развлекаться вовсю.

Распустив волосы, она плюхнулась на широченное ложе под балдахином.

– Какой класс! Я чувствую себя Принцессой-на-горошине! – Шиобан принялась подпрыгивать на кровати. От предвкушения чуда кружилась голова.

– Осторожнее, Шабби! Кровать, похоже, позапрошлого века, не дай бог, сломаешь.

Застыв на месте, Шиобан округлила глаза:

– Восхитительно. Какой-нибудь молоденькой вертихвостке восьмого размера ты бы этого не сказал.

– Сказал бы даже Дюймовочке. Прекрати комплексовать, Шабби, ради всех святых. Говорю же – это, наверное, антиквариат. Такая мебель не предназначена для прыжков. – Карл сунул портплед в ящик массивного комода.

Парочка из воздушных шариков Шиобан лопнула, оставив на память раздражение и обиду.

– Красивый парень этот Рик, верно? Ты мне не говорил, что он так хорош собой. – Шиобан не справилась с детским желанием отомстить за оскорбление.

– Да уж, просто супер. Особенно для продюсера радиопрограмм!

Реакции ноль – так похоже на Карла. Прежде Шиобан не пыталась вызвать у Карла ревность. Необходимости не было. Но с того вечера в Сол-и-Сомбра она ему больше не доверяет.

Плевать. Как бы Карл себя ни вел, ему не испортить удовольствия от этих выходных, – удовольствия, которого в жизни Шиобан не было уже… целую вечность. Карл может поступать как ему угодно, а она будет флиртовать с Риком, упьется, перепробует все наркотики, сколько бы ни предложили. Пусть всего лишь полтора дня, но она будет веселиться.

Так. Первым делом привести себя в порядок. Долой опостылевшие старые легинсы и допотопный кардиган. Макияж и прическа тоже не повредят. Карл считает ее толстой? Она ему противна? Посмотрим, что скажут другие.

Шиобан достала давно тоскующую без внимания хозяйки косметичку и устроилась перед трюмо у большого, в полстены, окна. Две изящные лампы под розовыми абажурами освещали уголок мягким, скрадывающим недостатки светом. Проводя по лицу пуховкой, принимаясь за подводку для век и тушь для ресниц, Шиобан чувствовала себя удивительно хорошенькой – совсем как в юности. Волшебные лампы. Магические. Карл наблюдал за ней, лежа на кровати.

– Думаю, нам лучше не поднимать эту тему.

– Какую? – буркнула Шиобан.

– О Тамсин. Не надо ничего говорить ни о Тамсин, ни о танцклассе.

– Само собой. Я вообще не желаю вспоминать Лондон. Хочу впитать в себя очарование этого места. – Соорудив на голове причудливый узел из вьющихся прядей, Шиобан теперь яростно орудовала шпильками – узел не желал держаться на макушке.

– Помочь? – спросил Карл. В былые времена, когда затейливые прически были ежедневным ритуалом, она всегда просила его помочь со шпильками, и Карл делал это с готовностью. Он обожал священнодействовать с ее волосами.

– Нет, спасибо, я уже почти закончила. Можешь спускаться; я следом, только переоденусь.

– Я могу и подождать.

– Еще раз спасибо, но тебе лучше уйти. Избавлю тебя от неприятной обязанности видеть меня голой. – Черт. Она не собиралась этого говорить. Слова вылетели сами собой, просто взяли и сорвались с языка. Последние недели – нет, месяцы — Шиобан только об этом и думала, но сейчас мысли вырвались против ее воли, сбросили оковы и обрели свободу. Шиобан затаила дыхание. Что?

– О чем речь, Шабби, черт побери? – ошарашенно спросил тот. – Ты думаешь, что я не люблю?.. Господи, да я обожаю смотреть на тебя голую.

Браво, Карл. Неплохая попытка. Надеешься, что тебе поверят?

– Иди вниз. Поговорим в другой раз.

– Ну уж нет! Я остаюсь, и говорить будем сейчас. Так вот, выходит, в чем дело? Эта… эта… чернота между нами из-за такого вздора?!

– Спускайся. Или ты уходишь, или я завизжу. Не хочу об этом говорить! Не хочу выслушивать твое дерьмо! Убирайся!

Наглое вранье. Дерьмо. Куча дерьма, Карл Каспаров. Если ты обожаешь меня такую, то почему потел и краснел как последний идиот перед красоткой сверху, почему переживал, что подо мной сломается кровать, почему вдруг захотел обрюхатить? Лжец.

Карл медленно вышел из комнаты; Розанна скользнула следом, явно встревоженная непривычно громкими голосами и злостью на обычно добродушном лице хозяйки.

Никаких сожалений. Сегодня она ему покажет. Сегодня она станет прежней Шиобан, счастливой, остроумной и привлекательной, но не ради Карла – он этого не достоин, – а ради Рика.

Шиобан надела недавно сшитую черную тунику с весьма нескромным вырезом (до сих пор не решалась обновить), подходящие брюки и босоножки на тесемках.

Вперед! Она открыла дверь и глянула с галереи вниз. Карл, Рик и Тамсин, чинно рассевшись на диванах, отхлебывали вино и негромко беседовали. На звук захлопнувшейся двери все трое приподняли головы. От Шиобан не укрылись изумленно расширившиеся глаза Рика.

– Шиобан! – Рик вскочил с дивана. – Как раз вовремя. Я собирался достать шампанское.

Мелко постукивая каблучками, она спускалась по лестнице со всем изяществом, на которое была способна, и чувствовала себя претенденткой на титул «Мисс мира».

– Мне даже как-то неудобно, – беззлобно отметила Тамсин, бросив взгляд на свои джинсы и свитер из тонкой шерсти. – Потрясно выглядишь.

Рик вручил Шиобан бокал с шампанским:

– За безумные выходные!

– За Джеффа!

– За Шотландию!

Четверо почти незнакомцев сдвинули бокалы. Чокаясь с Риком, Шиобан ослепила его улыбкой и сияющим взглядом.

– За новых друзей!

Глава пятнадцатая

Первой бутылки шампанского хватило на полчаса, вторая продержалась четверть часа, а третья опустела едва ли не до того, как ее открыли. Шиобан розовела и прощалась с последними крупицами своих комплексов. Втроем с Карлом и Риком они увлеченно обсуждали перспективы «Часа пик», а Тамсин возилась на кухне, разогревая съестные запасы из «Маркса и Спенсера», которые Джеффу, похоже, обошлись в целое состояние. При других обстоятельствах Шиобан наверняка предложила бы помощь, но сегодня решительно отвергла эту мысль, едва та возникла. Нет уж. Никакой кухни. Сегодня ее вечер, и она будет сидеть в компании мужчин, меняя одну элегантную позу на другую и подбрасывая остроумные идеи. О позе она не забывала ни на секунду – спина прямая, грудь вперед, живот подобран. Время от времени кокетливо поправляла локоны или крутила кольца на пальцах, отмечая неприкрытый и растущий интерес Рика и поглядывая на Карла – заметил или нет?

Появилась Тамсин, нагруженная яствами – жареными куриными крылышками, треугольничками пиццы, заливным из форели, – и нарочито громко грохнула подносом о стол, рассчитывая привлечь внимание к своей особе и своим усилиям. Никто и бровью не повел в ее сторону

– Уж простите за беспокойство… – начала она, но тут же взяла себя в руки и продолжила уже без сарказма: – Ужин готов. Самое время чем-нибудь заесть шампанское.

– Прекрасно, – на пару пробормотали мужчины, не двигаясь с места.

Рик вылил остатки шампанского в бокал Шиобан.

– Что, уже закончилось? – Тамсин схватила свой, пустой. – А я хотела…

– Извини, дорогая, – небрежно отозвался Рик. – Там и оставалось-то пара капель. На кухне еще есть вино. Принести?

– Нет, благодарю. – Тамсин беззастенчиво изображала из себя жертву. – Я сама. Между прочим, еда стынет, – добавила она с наигранной любезностью.

– Вы садитесь. – Шиобан махнула рукой. – Я не буду.

Существует только одно зрелище, безобразнее толстой бабы, —это жующая толстая баба. Прогресс во флирте с Риком налицо, все у нее под контролем, все у нее замечательно. Она и забыла, до чего приятно вертеть мужиком, лепить из него что твоей душе угодно. Не хватало все испортить, набив за щеки курятину и пиццу.

– Уверена, Шиобан? – Рик поднялся с дивана. – Может, принести тебе сюда?

– Нет-нет, я не голодна, честное слово. По дороге мы плотно пообедали. Позже, может быть, чего-нибудь перехвачу.

Пока Тамсин с Риком усаживались, Карл смущенно наклонился к Шиобан.

– Ты как? В порядке? – Голос его был нежен.

– Лучше не бывает, – процедила она в ответ, изо всех сил стараясь подавить горько-сладкую нежность, знакомое желание утешить его, поддержать.

– Ты вроде как повеселела.

– Почему бы и нет? Вечер прекрасный, Рик просто великолепен.

– Ага, парень что надо. Я же говорил, что он тебе понравится.

– Хочу еще вина!

Шиобан вскочила на ноги и поняла, что пьяна – голова закружилась, ее повело в сторону. Прикинув расстояние до кухонной двери и количество препятствий на пути, решила не рисковать. Не самый подходящий момент спотыкаться на глазах у изумленной публики или петлять по комнате, будто шальная тележка в супермаркете.

К сожалению, она уже перешла порог, когда еще можно контролировать количество выпитого спиртного. Но и все остальные, если на то пошло, тоже. Пакетик с белым порошком появился из кармана Рика часов в одиннадцать, и Шиобан первой протянула руку за свернутой в трубочку пятифунтовой банкнотой и маленьким квадратным зеркальцем. Чуть отвернувшись – на случай неудачи, – втянула белую полоску в ноздрю, смахнула несколько крупинок и передала зеркальце Карлу. Усмехнулась:

– По-видимому, именно сейчас нам – по Джеффу – полагается впасть в буйство.

– Да, кстати! Спасибо, что напомнила, – вскинулся Рик. – Я ведь привез диктофон. – Он прошел в прихожую и вернулся с компактным, до смешного крохотным аппаратом, явно последним словом техники. – Вдруг родятся мудрые идеи, а мы надеремся в прямом смысле до потери памяти. Отличная машина: пишет шесть часов подряд, и качество звука фантастическое. – Он пристроил диктофон на каминную доску. – Пора, как по-вашему? Мы уже достаточно обезумели?

И Рик нажал клавишу.

Джефф оказался прав насчет этого парня. Рик сыпал шутками, заражая остроумием остальных. Три часа подряд они мололи полный вздор, сочиняли забавные викторины для эфира, брали воображаемые интервью у знаменитостей и разыгрывали телефонные диалоги с аудиторией – Шиобан и Тамсин выступали в роли слушательниц «Часа пик», а Рик и Карл, понятно, в роли диджеев. Поразительно, но план Джеффа работал! В профессионализме Джеффу не откажешь – знает старик, что делает. Родили бы они столько идей, сидя в студии? Да никогда. Кокаин заблокировал тормоза, придал смелости и позволил без тени смущения высказывать самые бредовые идеи; да и алкоголь раскрепостил, подстегнув воображение.

Шиобан чувствовала себя в ударе. Пожалуй, никогда прежде она не была такой раскованной, обаятельной, остроумной. Рик не сводил с нее восхищенного взгляда, и ее уверенность в себе росла с каждым мгновением. Она умна и забавна, гораздо умнее и забавнее Тамсин, она по-прежнему умеет флиртовать, покорять мужчин. Сегодня Рик принадлежит ей и только ей. Шиобан устроилась рядом, небрежно забросив руку ему за спину, – не прикасаясь, но тем не менее объявляя свои права на него. Как же хорошо быть в центре мужского внимания.

В конце концов возбуждение начало гаснуть. Близился рассвет, кокаин выветривался, и беседа постепенно сходила на нет. Шиобан поднялась и лениво потянулась.

– Материала хватит, как по-твоему? – спросила она у Рика.

– Еще бы. Минимум лет на пять! – довольно отозвался он.

– Отлично. Мне бы не помешал глоток свежего воздуха.

– И мне. – Рик подскочил. – Минутку подожди, ладно? Я за пальто. Вы с нами? – спохватившись в последний момент, бросил он Карлу и Тамсин.

Шиобан тоже поднялась в спальню за своей короткой дубленкой. Мимоходом задержалась у зеркала, поправила прическу, пригладила брови, освежила помаду. Адреналин клокотал в ее крови. ЧТО? Что сейчас произойдет? Рик… он попытается пойти на штурм? А если да, то как ей реагировать? Мысль о Карле мелькнула и исчезла на задворках сознания. Будь что будет. Поплыву по течению, решила Шиобан. Дальше поцелуя дело в любом случае не зайдет, для остального на улице слишком холодно.

Снаружи их словно окатило ледяной водой. Усилившийся к утру ветер кружил, цепляясь за ноги, как кот-привидение. В полном молчании они медленно спустились к озеру по лестнице, что заканчивалась у причала, и присели на ступеньку, вслушиваясь в перезвон ветряных колокольчиков.

– Рай, верно? – пробормотал Рик.

– Рай, – согласилась Шиобан. Поплотнее запахнув куртку и обняв колени, она любовалась бликами от китайских фонариков, скользившими по водной ряби.

– Здесь запросто можно влюбиться. Шиобан вздрогнула.

– Пожалуй.

После долгого молчания Рик неловко кашлянул:

– Ты замечательная, Шиобан. Я таких еще не встречал. Карлу повезло.

– Думаю, он бы с тобой поспорил, – с неестественным смешком отозвалась Шиобан.

– Ну да. Он от тебя без ума, только и твердит, какая ты чудесная. И он не преувеличивает.

– О-о-о… – Шиобан смущенно отвела взгляд.

– Нет, правда. Ты меня восхищаешь… – Он запнулся. – Не в обиде?

– Нисколько, продолжай. Дареному… комплименту в зубы не смотрят. – Шиобан не осмеливалась взглянуть на Рика, чтобы тот не уловил ее смятение.

– Ты… ты… потрясающая, Шиобан. Такая веселая, умная, внимательная и красивая. Господи, Шиобан, я не должен так говорить, но если бы я был один и если бы ты была одна…

Она наконец рискнула повернуться:

– Если бы… то что?

– Ну, если бы я был один и ты была бы одна, я бы… тебя поцеловал!

Шиобан, взвинченная страхом и предвкушением, вся покрылась мурашками.

– По-твоему, это было бы нехорошо? – Рик всем телом подался к ней, пытаясь прочитать в ее взгляде запрет или одобрение.

– Можно проверить. Покажется, что нехорошо, – всегда можем остановиться.

– Но как же Карл? – Рик заправил выбившуюся прядь за ухо Шиобан.

– А как же Тамсин?

– Откровенно говоря, у нас с ней в последнее время не очень… Тамсин – девушка переменчивая и мрачноватая. Иногда мне кажется, что я отхватил кусок не по зубам. Она крепкий орешек… – Тыльной стороной ладони Рик поглаживал щеку Шиобан. – Какая у тебя кожа, – шепнул он. – Как шелк.

Шиобан тряхнуло, будто ее подключили к электророзетке.

Лицо Рика было совсем рядом. – Как у ребенка, – добавил он шепотом. Его губы прошлись по лбу и щекам Шиобан; ладонь скользнула на шею, большой палец гладил ее подбородок. Когда их губы наконец встретились, Шиобан обмякла, отдалась поцелую. Сколько лет она не испытывала такого желания. Ее губы раскрылись под нежным натиском языка Рика. Какие у него мягкие, теплые губы… а дыхание пьянит ароматами морозного воздуха и красного вина. Боже, а французы знают толк в поцелуях. Почему чем дольше пары живут вместе, тем больше забывают они о французских поцелуях? Почему мы дарим такую интимную ласку чужим людям? Язык Шиобан прошелся по зубам Рика, нёбу, вновь встретился с его языком. А Рик уже осторожно опускал ее на ступеньки. Шиобан выдернула его рубашку из брюк, провела ладонями по спине, наслаждаясь твердостью мышц.

Руки Рика нырнули под тунику, накрыли грудь Шиобан. Услышав его сдавленный стон, она повела плечами, чтобы сбросить бретельки, и наградой ей стал еще один восторженный хрип Рика. Будь она мужчиной, тоже пришла бы в восторг – две тяжелые груди послушно упали в его ладони. Он ласкал их, не прекращая поцелуя, и припухшие губы Шиобан уже горели, болели… что за восхитительная, прекрасная боль… пусть бы он зацеловал их в кровь.

А Рик, внезапно оторвавшись от ее губ, опустил голову и припал ртом к одному соску, другому…

– Шиобан… – повторял снова и снова, —Шиобан…

Она чуть приподнялась, чтобы посмотреть на Рика, и когда ее взгляд упал на волосы, почти белые в лунном свете, наваждение исчезло. Что она делает? Почему этот парень с пшеничными волосами целует ее грудь? Пятнадцать лет она видела черные кудри Карла… Господи, Карл!.. Что она делает?!

Ей стало холодно – в прямом смысле, физически холодно. Руки Рика добрались до резинового пояса ее брюк, пальцы нащупали край трусиков, но сознание уже полностью вернулось к Шиобан: декабрь, ночь, берег горного озера, она полураздета, она отдается совершенно чужому человеку. Последние капли вожделения испарились, и место похоти заняла тревога. Опираясь на руки, Шиобан подалась назад. Нужно прекратить все это, немедленно прекратить, но так, чтобы не обидеть… Рик, захваченный страстью, ничего не замечал. Господи, что же это? Поцелуй еще можно было позволить, а потом как ни в чем не бывало вернуться к Карлу. Но это… Как она скроет такое от Карла? Черт!

Шиобан резко выпрямилась. Рик попытался вновь найти губами ее рот.

– Я хочу тебя! – Он взял ее руку и прижал к вздыбленным спереди джинсам. – Чувствуешь?

Ну все, хватит.

– Рик, – сказала она твердо, – пора остановиться.

– О нет, Шиобан, только не это. Хочу быть внутри тебя… ты такая теплая, такая нежная…

– Так… – Она вырвала руку, быстро поправила лифчик, тунику, запахнула куртку. – Хватит, Рик. Карл и Тамсин совсем рядом. А вдруг они пойдут нас искать?

– Давай спрячемся где-нибудь… в лесу, например. – Его рука не желала отрываться от трусиков Шиобан.

Отодвинувшись, она поправила и брюки.

– Нет, Рик, достаточно. Мне бы этого хотелось, очень хотелось, но я не могу. Мы не можем, Рик. – Шиобан пыталась привести в порядок волосы.

Рик скис, как школьник, зафутболивший мяч в соседский сад.

– Прости, – мягко сказала Шиобан, взяв обе его ладони в свои. – Мне действительно жаль. При других обстоятельствах, в другом месте, будь я одна, будь ты один… Но все равно – спасибо тебе.

Рик уставился на нее в недоумении:

– За что?!

– За то, что хотел меня, за то, что дал почувствовать себя красивой, сексуальной.

– Я дал почувствовать? При чем тут я? Ты сама по себе красива и сексуальна.

– Вовсе нет, Рик, но благодаря тебе я именно такой себя и чувствую. Знаешь, я ведь не всегда была толстой и еще… не привыкла.

– Глупости! Ты не толстая!

– Ради бога, Рик, только без банальностей. Ясно же, что я толстая.

– Ладно, согласен, ты не Кейт Мосс, но у тебя прелестная фигура, честно, Шиобан. Такое нежное, гибкое тело, тебя приятно обнимать, от тебя так хорошо пахнет. Может, мини-юбки тебе и не пойдут, но мне ты нравишься именно такой. Моя первая девушка была пухленькой и страшно сексуальной. Дью… ее звали Дью… она была такая хорошенькая, живая, любящая, что я до сих пор не могу ее забыть. Люди зачастую необъективны, Шиобан, просто потому, что не дают себе труда оценить того, кто не вписывается в идеал. А по мне, так они много теряют. Взять, к примеру, Тамсин. Маленькая, худая, платья носит тесные как перчатки, и ей это к лицу, но секс с ней… заниматься с ней сексом совсем не так приятно: она вся какая-то зажатая, холодная. Лично я предпочел бы толстушку, которая понимает толк в сексе и любит его. А ты к тому же вся такая упругая, вовсе не ватная. У тебя восхитительное тело, Шиобан. Ты сама восхитительная. – Он поцеловал ее в щеку. Шиобан улыбнулась и стиснула руку Рика.

– Спасибо тебе, – повторила она, борясь со слезами. – Спасибо. Ты очень хороший.

– Вот, значит, в чем дело? – Он тоже улыбнулся. – Мне почему-то кажется, что ты воспользовалась мной как лекарством.

– Нет… то есть… мне бы очень хотелось узнать тебя поближе, но… видишь ли…

– Вижу. Ты любишь Карла, по-настоящему любишь, верно?

Шиобан кивнула.

– Зачем же все это… со мной? К чему?

– Господи, я теперь и сама не знаю. Мне казалось, он кем-то увлекся. Да что там… мне и сейчас кажется. Я так думаю. Не знаю. Мне почудилось, что он меняется, уходит от меня. Что он больше меня не любит. Стало страшно…

– А с Карлом ты об этом говорила? – Поежившись от налетевшего с озера ветра, Рик застегнул на Шиобан куртку и поднял воротник.

– Нет. Не могу. Даже не знаю, с чего начать. Раньше я была в себе уверена. Вдруг Карлу не понравится новая Шиобан?

– Послушай, я не так давно знаю Карла, но судя по тому, как он на тебя смотрит, как говорит с тобой и о тебе, страхи твои напрасны. Если что Карлу и не понравится, так это твое молчание. Мне хотелось бы, чтобы все было по-другому. Очень хотелось. Я бы увел тебя в лес и любил тебя долго-долго, а потом увез домой и снова любил… Но раз уж жизнь распорядилась по-своему, думаю, тебе стоит взглянуть на то, что сегодня произошло, как на ваш с Карлом шанс начать все заново. Поговори с ним, расскажи о том, что тебя мучает. Сделай это, пока не поздно, Шиобан. – Заглянув ей в глаза, он повторил: – Пока не поздно. Сейчас. У тебя как раз подходящее настроение. Пойдем!

Приведя в порядок одежду, они медленно двинулись вверх по лестнице к часовне.

– Спасибо, – смущенно бросила Тамсин в спину Карлу, пока тот ворошил горящие поленья в камине. Карл обернулся. – Спасибо, что ничего не сказал о… ну, ты понимаешь… о прошлом лете. Тогда… тогда… словом… странное у меня было время. – Она принялась грызть ноготь, от которого и без того мало что осталось.

– Какие благодарности? Это не мое дело. Оба умолкли.

– Интересно, куда они ушли, – наконец произнесла Тамсин с явно вымученным спокойствием.

– Любуются окрестностями, должно быть, – невозмутимо ответил Карл, возвращаясь на диван.

Тамсин заерзала на месте.

– И тебя это не волнует?

– С какой стати? Пока Рик рядом, с Шиобан ничего не случится.

– Да я не об этом! Неужели не понял, что тут происходило?

Карл посмотрел на нее.

– Твоя подруга кокетничала с моим парнем. Напропалую. И не говори, что не заметил!

– Ерунда. Шиобан всегда была жуткой кокеткой, это ничего не значит. Я рад, что она в кои-то веки развлеклась.

Возмущение, всю ночь клокотавшее в Тамсин, прорвало, как нарыв.

– Ты что, круглый идиот? Невинным кокетством тут и не пахло; она у тебя под носом брачные игры устроила. Наверняка трахаются сейчас как мартовские коты!