Текст книги "Тайные свидания"

Автор книги: Лайза Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Вопрос явно озадачил Джубала. Он настороженно посмотрел на девушку. И после секундного замешательства все же ответил:

– Пятьдесят два.

– А она хоть раз в жизни заходила в супермаркет? Покупала себе там хоть что-нибудь?

– Нет.

Террил глубоко вздохнула:

– Та-ак. Я знаю, что мы будем делать, Джубал Кейн. Мы отправляемся за покупками.

– За покупками?! Да ты что?! Нет! Не пойдем мы ни за какими покупками. Ну, их к черту, эти магазины, – решительно запротестовал он.

– Ну, интересно же, – принялась она упрашивать Джубала. – И потом, ты же сам предложил мне выбрать, куда мы пойдем.

– Но, Террил, – упавшим голосом сказал он, – я не хочу.

– Это как же прикажете вас понимать, Джубал Кейн? Вы что? Боитесь идти в магазин? – решила немного подразнить своего собеседника Террил.

– Нет, но…

– Ты ведь, кажется, сказал, что пока не собираешься возвращаться в Бетел?

– Идти за покупками я тоже не собираюсь, – неохотно признался Джубал.

Тем не менее он покорно развернул грузовик и повел его в сторону эдмондского универмага. Когда они добрались до места и Джубал осматривал стоянку у ресторана, над которым красовалась вывеска «Крекер Баррель», прикидывая, куда бы приткнуть свою машину, особого энтузиазма он не испытывал.

Выключив мотор, Джубал еще с минуту сидел неподвижно, мертвой хваткой вцепившись в руль. Террил, кажется, отчасти поняла, что творится с парнем.

– Да ладно, – решила немного успокоить она своего спутника. – Мы просто так туда зайдем, на витрины поглазеем – и все.

Она тронула его за локоть и просяще поглядела в глаза:

– Пошли. Ни разу еще не покупала что-нибудь… для мужчин.

– Этого мне только не хватало, – буркнул Джубал, но из грузовика все же выбрался и поплелся вслед за Террил. После секундного замешательства девушка протянула ему свою ладонь. Он, не веря своим глазам, с замиранием сердца понял, что она хочет взять его за руку. Ощутив приятную прохладу девичьей ладони в своей руке, Джубал двинулся в сторону магазина, уже не испытывая былой робости. Уже ради одного этого стоило ехать сюда.

Глава 12

– Ну и чучело! – вынес Джубал окончательный, не подлежащий обжалованию приговор манекену, перед которым они стояли.

С трудом удержавшись, чтобы не рассмеяться, Террил повнимательней присмотрелась к пластиковой фигуре: что же так озадачило Джубала? На манекене были ярко-зеленые мешковатые брюки с завышенной талией, просторная оранжево-зеленая рубашка с надписью «Игрок что надо» на груди, на плечи был элегантно наброшен белый свитер, рукава которого были завязаны на шее, на носу нелепо выглядели зеркальные солнцезащитные очки.

– Да уж. Он тебе явно не пара, – заявила Террил.

– Надеюсь, – почти с вызовом откликнулся Джубал. – Не дай Бог оказаться в таком наряде!

Но Террил, не дожидаясь окончания его тирады, уже шагала прочь и тянула Джубала за собой. Ей было приятно прикосновение этой руки, твердой и теплой, этих длинных и сильных пальцев.

– Вот, взгляни-ка, – неожиданно сказала она. – Это было бы тебе в самый раз.

Он медлил, не решаясь сразу взглянуть на то, что подыскала для него Террил: в этом заведении Джубалу было немного не по себе. До этого он ни разу в жизни не видел одновременно столько шмотья. В глазах рябило от всевозможных пестрых расцветок.

Правда, то, что она для него выбрала, ему все же понравилось: футболка, рубашка из шотландки в мелкую зелено-коричневую клетку и светло-зеленый свитерок.

– А что, – наконец-то отозвался он, – вроде ничего. Уж, по крайней мере, не такое пугало, как тот.

– Что, собственно, тебе не нравится? – с вызовом спросила Террил, протягивая руку, чтоб пощупать свитер.

– Не знаю, – буркнул он в ответ. И, показав рукой на эмблему, что была на свитере, спросил: – А зачем этому парню на лошади палка?

– Он играет в поло.

– А-а… Не знаю, что это за штука такая, но я ни в какое поло точно не играю.

– Неважно, – не стала спорить Террил. – Но этот свитер тебе очень идет.

Он промычал нечто неопределенное в ответ, но в глубине души ему было приятно, что все это Террил выбрала для него. И сами эти вещи ему, пожалуй, пришлись по душе. И, прежде всего, потому, что они понравились Террил.

– А они что, все в банке работают? – спросил Джубал, озираясь по сторонам, когда Террил потащила его вдоль другого бесконечного ряда одежды, все так же крепко держа своего спутника за руку.

– Да нет, – рассмеялась Террил, оглядываясь вокруг. – А с чего ты взял?

– Да просто они все одеты так, будто служат в банке. Проследив за его взглядом, Террил увидела трех продавщиц парфюмерного отдела, что-то оживленно обсуждающих у прилавка.

И опять Террил едва-едва справилась с приступом смеха.

– Вся эта троица, Джубал, просто-напросто здесь работает. Вот и все. Очень может быть, что они получают даже меньше, чем ты за свою работу у Генри.

– Ты что? Серьезно? А по ним не скажешь.

– Ну, им просто надо выглядеть на уровне. Они следят за собой. И потом – может, их мужья вполне прилично получают, так что собственную зарплату эти дамы могут целиком тратить на себя.

Точно такой же муж когда-нибудь будет и у нее самой, Мысль об этом вдруг ни с того ни с сего поразила Джубала, И ему стало как-то тоскливо. Террил оттуда, из того же мира, что и эти дамочки. Носи она хоть всю оставшуюся жизнь одни лишь джинсы да бледно-желтый свитер, что были на ней сейчас, – она все равно будет недосягаема для него. Наверное, всем, кто видит их сейчас, ясно – они друг другу не пара. Сама мысль об этом была ему ненавистна. Не отдавая себе отчета, он крепче сжал ее ладонь.

– Как ты одета сейчас, мне нравится больше, – с непонятной для Террил злостью сказал Джубал.

Террил улыбнулась ему в ответ, отчасти удивленная, но еще больше обрадованная этим внезапным признанием.

– Мне тоже нравится, как ты выглядишь, – сказала она, стараясь как-нибудь ненароком не обидеть Джубала. И, кажется, на этот раз ей это удалось.

Они стояли лицом к лицу в самой середине отдела мужской одежды, будто отгороженные от всех невидимой стеной. Террил почувствовала, как у нее сжалось горло.

– Пальто, – несколько невпопад сказала она.

– Что-что?

– Пальто. Отдел вон там. Пойдем посмотрим?

Больше всего она невзлюбила куртку из коричневой шотландки, которую он обычно носил. Ношеная куртка выглядела не ахти, да вдобавок ко всему была явно велика Джубалу. Порой, когда он появлялся в конторе в этой куртке, ей становилось жалко его чуть ли не до слез.

Поскольку сегодня было не так холодно, он оставил эту злосчастную куртку в машине. Террил подозревала, что и сам Джубал ненавидел это свое одеяние.

Едва увидев кожаную коричневую куртку с теплым воротником, Террил тотчас решила, что она очень подошла бы Джубалу.

– Вот. Взгляни-ка, Джубал, – сказала она ему, снимая куртку с плечиков, на которых та висела. – Примерь ее.

– Да я даже и не знаю… Как-то все по-идиотски… В голосе Джубала сквозило явное сомнение.

– Ну, пожалуйста, примерь. Ну разочек.

– Да ну, вот еще…

С неохотой Джубал принял из рук Террил куртку, повертел ее в руках, ощупывая своими сильными пальцами.

В конце концов, с довольно кислой миной на лице он продел руки в рукава куртки.

– А это что? – он с явным подозрением принялся разглядывать кусочек пластика, свисавший с обшлага.

– А это чтоб кто-нибудь не стянул, – пояснила Террил. – Когда ты расплачиваешься за покупку, эту штуку продавцы снимают. Если же ты попробуешь сам оторвать ее или унести куртку вместе с ней, раздастся сигнал тревоги. Ну, или что-то еще в таком духе произойдет. Точно не знаю. Сама я не пробовала проделывать такие фокусы.

Джубал с изумлением вертел в пальцах никогда прежде не виданную диковину.

– Шутишь небось? – только и смог сказать он.

И глядя на его склоненную темноволосую голову, на длинные пальцы, ощупывавшие пластиковую бирку, Террил поразилась столь очевидной неискушенности в элементарных мелочах. Ей вдруг открылась одна совершенно простая вещь: никакой он не преступник, этот парень. И весь тот страх, который она к нему до сих пор испытывала, куда-то улетучился. Какой там страх?! Террил почувствовала, что еще мгновение – и она разразится смехом. Необидным. Добрым и даже нежным. Преступник Джубал Кейн! Хорош преступник, которому приходится объяснять, как действует обычная система защиты против магазинных воришек.

И как его только угораздило попасть в Ланвилл?

– Куртку-то надень, – тихонько сказала Террил. – Хочется посмотреть, как она будет на тебе выглядеть.

Он все-таки продел руки в рукава. И… Террил никогда не предполагала, что одежда может так изменить внешность человека.

Сейчас перед Террил стоял мужчина – широкоплечий, сильный, привлекательный. Цвет куртки оттенял его собственную загорелую кожу, а зеленые глаза засияли на лице еще ярче.

Джубал настороженно посмотрел на Террил. – Что-то не так? Тебе не нравится? Я же говорил, что я буду по-идиотски выглядеть в этом прикиде.

Он собрался скинуть куртку, но Террил его удержала.

– Подожди-подожди. Мне, наоборот, нравится. Мне очень нравится, Джубал.

Он явно колебался: в голосе Террил он уловил какие-то новые для себя нотки. Он позволил подвести себя к огромному, в полный рост зеркалу. Опасаясь, что будет похож на обезьяну, которая самодовольно таращится на собственное отражение, он осторожно взглянул в зеркало – и обомлел.

На этот раз она уже была не в силах сдержать ни собственную нежность, ни собственный смех.

– Узнаешь себя? Джубал Кейн собственной персоной.

– Ну и как тебе? Нравится? – собравшись с духом, спросил он, поймав в зеркале отражение ее глаз.

– Еще как.

О том, чтобы купить куртку, даже и речи быть не могло. Сумма, указанная в ценнике, была просто астрономической, по крайней мере, в представлении Джубала. Но он еще секунду помедлил, прежде чем снять куртку. Невозможно было изгладить из памяти такое непривычное собственное отражение, только что виденное в зеркале.

Не в состоянии была это сделать и Террил. Не могла она забыть и кое-что еще: когда Джубал стаскивал куртку, он нечаянно зацепил воротник рубашки, и она немного сползла вниз. Кожа на его плече была загорелой и гладкой – и Террил вдруг вполне отчетливо вспомнила, как в первую их встречу, она разглядела на его шее следы чьих-то зубов, а на плече – царапины.

Джубал сразу уловил перемену в ее настроении, хотя он и не понимал, что послужило тому причиной. Террил вдруг отодвинулась от него, лицо ее при этом как-то застыло. И, когда они вышли из магазина, она больше не держала его за руку.

Когда они сели в грузовик, он, чтобы прервать неловкое молчание, поинтересовался:

– Есть хочешь?

– Что? А-а… да.

– Может, там перекусим? – предложил он, показывая на красно-белую вывеску молочного кафе «Королева», примостившегося на самом краю стоянки.

– Давай.

«Да что, черт возьми, с ней стряслось?» – недоумевал Джубал, пробираясь с Террил к стойке, чтобы заказать что-нибудь. Он еще больше разозлился, когда заметил, что девушка роется у себя в карманах. Неужго она воображает, будто он не в состоянии оплатить ее заказ в этой несчастной забегаловке?!

– Не надо! – сколько злости было в его голосе. Террил бросила взгляд на его сердитое лицо и пробормотала:

– Я только…

– Да знаю я, чего ты «только»! – прервал он ее. – Даже и не думай!

Она не стала возражать: от наивного паренька, каким он был полчаса назад, не осталось и следа, и теперь рядом с ней опять вышагивал прежний Джубал во всей своей красе.

Покидая стоянку, он уже больше не спрашивал, куда ехать – он держал путь прямиком в округ Кейд. Домой. Только домой.

Проклиная все на свете, он гнал грузовик по шоссе. Миля за милей, миля за милей. А он-то думал, что у них в запасе целых пять часов! Да пропади они пропадом!

Террил сидела рядом, молчаливая, вся какая-то застывшая. Стена непонимания разделяла их. Но в чем же все-таки дело? Может, он ляпнул что-то не то, невпопад, и невзначай обидел ее?

– Ну ладно, – несколько смущенно пробормотал Джубал. – Давай, Террил, выкладывай, что стряслось?

– Ничего не стряслось, – ответила она.

Затем вновь воцарилось молчание. Длилось оно довольно долго.

– Я просто вдруг подумала, что очень плохо знаю тебя, – тщательно подбирая каждое слово, заговорила она вновь.

– А что именно ты хотела бы узнать?

– Не уверена, имею ли я право вот так запросто тебя расспрашивать. По-дружески.

«По-дружески»? Интересно, о чем это она?

– Да ладно! Спрашивай о чем угодно.

– Получается так, что ты знаешь мою семью. Мой дом. Мои проблемы…

– Ну и что с того? Это разве плохо?

– Да нет. Нормально. Но просто как-то так получается, что… Мне хотелось бы…

С минуту Террил молчала, не решаясь продолжить.

– Мне кажется, я смогу лучше понять тебя, если буду знать о тебе больше. Я пытаюсь выяснить для себя, почему ты ведешь себя именно так, а не как-то иначе…

Она тяжело вздохнула. Ей и вправду очень хотелось лучше узнать Джубала. И если вдруг окажется, что он хоть наполовину оправдывает те слухи, что о нем ходят, они расстанутся навсегда. Во всяком случае, так для себя решила Террил.

– Послушай, Джубал. Я хочу взглянуть на Салливан Ридж. На те места, где ты живешь.

Он и так уже был на взводе, но подобного никак не ожидал. Эти ее слова оказались ударом прямо под дых.

– Я хочу увидеть твой дом.

С тех самых пор, как ему стукнуло пятнадцать, о чем только не просили его девчонки. Он уже перестал придавать всем этим просьбам какое-то особое значение. Давай поцелуемся. Давай потанцуем. Давай покурим. Давай обнимемся.

Но мисс Террил Кэролл, видите ли, хочется взглянуть, где он живет. Откуда он такой взялся? Что и говорить, деталь немаловажная. Джубал уже привык, что почти всегда его оценивают по тому, откуда он родом. И вот, пожалуйста, эта туда же.

Джубал медленно протянул руку за пачкой сигарет, прикурил и лишь после этого заговорил. Голос его был на удивление спокоен и тих.

– Скажи-ка мне на милость, с чего это ты взяла, что можешь приказывать мне отвезти тебя ко мне домой, чтобы ты устроила там инспекторскую проверку? Что это ты вдруг вообразила, будто кого-то интересует твое мнение по этому поводу?

Кровь прихлынула к лицу Террил, даже перед глазами у нее вдруг поплыли красные круги. Что это было? Шок? Смятение? Растерянность? Наверное, и это тоже. Но сильнее всех прочих эмоций была ярость.

– Останови грузовик! Сейчас же!

Не стоило ему все это говорить. Он и сам уже горько сожалел, что не сдержался, но было слишком поздно. Достаточно было взглянуть в ее пылающие яростью глаза, на щеки с проступившими на них красными пятнами, услышать ее звенящий, как натянутая струна, голос.

– Мне жа…

– Останови грузовик, а не то я выпрыгну на ходу! Джубал ни секунды не сомневался, что она, не задумываясь, сделает это. Она уже слегка приоткрыла дверцу кабины.

– Ладно, – пришлось согласиться ему. Он резко вырулил на обочину. – Сейчас остановлю… Успокойся, Террил… Да подожди же ты…

Но не успел еще грузовик остановиться, как Террил полетела в жухлую придорожную траву. Джубал судорожно нажал на тормоза, у него чуть рассудок не помутился от мысли, что Террил на полном ходу выскочила из машины. Но она уже была на ногах, и пока Джубал возился со своей дверцей, пытаясь открыть ее, девушка пустилась наутек, и к тому времени, когда ему удалось выбраться из машины, Террил уже была на приличном расстоянии.

Еще раз обругав себя последними словами, Джубал бросился следом за Террил. Из-под ботинок полетели мелкие камешки, когда он помчался по обочине.

Встречный ветер бил в лицо, остужая ее гнев и осушая слезы. Бежать ей было приятно, еще приятней было от ощущения, что далеко позади себя она оставляет этого болвана. Она и вправду хотела удрать от него, и желание это не исчезло, когда по донесшимся из-за спины звукам Террил поняла, что он припустил за ней.

Она готова была разрыдаться, от подступившего к горлу комка оставалось ощущение сухости и боли. Он ее наверняка догонит. Тут-то и укрыться негде. Остается одно – нестись дальше по пустынной дороге.

Справившись с охватившей ее на мгновение паникой, она еще раз обернулась, чтоб взглянуть на него. Сердце бешено колотилось в груди, прерывистое дыхание с хрипом вырывалось из горла, на лбу проступил пот. Она чувствовала себя слишком разгоряченной и слишком напуганной всем происходящим. А Джубал постепенно нагонял ее.

Сама Террил уже и не думала куда-то бежать, теперь она поджидала своего преследователя. Все это было настолько непредсказуемо и неожиданно, что, даже еще не осознав, что произошло, Джубал автоматически замедлил бег, а, приблизившись к Террил, перешел на шаг. Грудь его ходила ходуном, а дыхание было таким же шумным, как у нее, и отчетливо слышалось в царившей вокруг тишине.

С минуту они молча глядели друг на друга. Она первой нарушила молчание, голос ее был все еще прерывистым и неровным:

– Я не хочу больше быть с тобой. Ни сейчас, ни вообще. Но надо же мне как-то добраться домой. Подвези меня, сделай такое одолжение.

– Мне очень жаль, – выпалил Джубал.

На ее лице появилась презрительная гримаса.

– Террил, я ведь все это сказал просто потому…

– Ты все это сказал потому, что ты стыдишься того, кто ты и откуда, – грубо оборвала она Джубала, пригладив растрепавшиеся от бега волосы, отбросив несколько прядей с красного, разгоряченного лица. – Я хочу домой, Джубал Кейн.

Она развернулась и направилась в сторону грузовика, который одиноко стоял на пустынном шоссе.

Подойдя к грузовику, она забралась в кабину, захлопнула за собой дверцу и стала дожидаться Джубала. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем она услышала шорох гравия под его ногами.

Ни слова не говоря, он уселся на свое место, старательно не замечая свою спутницу. Около минуты они сидели тихо и неподвижно, два донельзя рассерженных и обиженных человека.

Кончилось все тем, что Джубал завел грузовик и снова вырулил на шоссе.

Глава 13

Лишь где-то минут через пятнадцать Террил смогла собраться с мыслями и сообразила, что они давным-давно проскочили поворот на Бетел, а Джубал все гнал и гнал прямиком по шоссе. Чтоб попасть в городок, надо было повернуть на запад – они же мчались на север по трассе, прихотливо вившейся вдоль самой реки. Они направлялись в сторону Салливан Риджа.

Террил резко выпрямилась:

– Нет!

Это были первые звуки, которые раздались в кабине за все это время, и звуки – не самые приятные. Тишина разлетелась вдребезги, как стекло от удара молотком.

Он ничего не сказал в ответ. Лишь нога еще сильнее вдавила педаль газа, и они плавно вписались в длинный поворот – будто змея проскользнула в траве.

– Я сказала «нет»!

– Может, еще разок прыгнешь? – с полным безразличием в голосе спросил Джубал, не глядя на нее. – Правда, боюсь, как бы на этот раз ты не свернула себе шею. Учти: стоит тебе дотронуться до дверцы, и я тут же прибавлю газу.

– Не пугай.

Террил протянула руку к дверце. Он в ответ еле заметно шевельнул ногой, стрелка спидометра поползла вверх: теперь они мчались на пять миль в час быстрее.

Террил резко выдохнула:

– Ладно. Уговорил. Не буду я прыгать, – сдалась она. И она оставила ручку дверцы в покое.

В ответ он чуть отпустил педаль газа. Теперь машина шла уже не так быстро. Террил перевела дыхание.

– Мне что-то расхотелось туда ехать, – заметила она, стараясь сохранять спокойствие. – У тебя, Джубал, нервишки шалят. Ни один нормальный человек не станет так кипятиться, если у него поинтересуются, где он живет.

Он и сам уже понял, что несколько перегнул палку – так что эта заноза могла бы и попридержать свой не в меру острый язычок. Это ведь она все начала, а он просто-напросто ответил тем же.

– Ни разу не слыхал, чтобы кто-то называл меня «нормальным», – съязвил Джубал. И угрюмо добавил: – Ты ведь так хотела посмотреть, где я живу, ну вот сейчас увидишь.

– Я передумала.

– Поздно. Раньше надо было думать.

Террил изо всех сил пыталась унять накатившую на нее ярость.

– Ну ладно. Давай. Показывай. Так и быть. А потом я отправлюсь домой. Надеюсь, это будет наша последняя встреча.

По одну сторону шоссе вилась река, по другую – высились скалы. В летнюю пору они были покрыты мхом и зеленью, но сейчас от их серых громад веяло холодом.

Вскоре грузовик свернул направо, на асфальтовую дорогу, настолько узкую, что на ней даже не было разделительной полосы посередине. Тонкой ленточкой протянулась она между могучих деревьев с раскидистыми кронами. Но вскоре она запетляла среди скал, забираясь все выше и выше к осеннему небу. К Салливан Риджу.

Об этих местах по всему округу шла недобрая молва. Террил вспомнила, как еще совсем маленькой девочкой слышала от деда и от отца мрачные истории, в которых главными героями – бутлеггерами, драчунами и пьяницами – были выходцы из Салливан Риджа.

Как ни всматривалась Террил, никого, кроме белок и прочих лесных обитателей, она в притихшем осеннем лесу так и не обнаружила. А в эту пору, когда вся листва с деревьев уже облетела, сквозь голые ветки все просматривалось очень хорошо. Кое-где Террил удалось разглядеть отблеск мелких речушек, бежавших по самому дну впадин.

Потом местность несколько выровнялась, и на их пути стали попадаться явные следы человеческого присутствия. Первым оказался громадный трейлер, каким-то чудом приткнувшийся на малюсеньком плоском пятачке на самой обочине и, казалось, готовый вот-вот сорваться вниз, под откос. Возле трейлера, чуть подальше, примостился порядком проржавевший автомобиль. Из небольшого дворика чуть не под колеса грузовика выскочил черно-белый лохматый пес и какое-то время несся вслед за ними с яростным лаем. Чуть поодаль располагался сарай, изрядно пострадавший от времени и непогоды.

– Ну, пожалуй, достаточно. Я все уже посмотрела, – подала голос Террил. – Давай разворачивай – и назад!

При виде Джубала – вот такого, каким он был в этот момент, – по спине невольно пробегал холодок. Он был непреклонен, как никогда, и от всей его фигуры веяло убийственным спокойствием, а лицо было больше похоже на маску, высеченную из темного камня.

– Ну, уж нет, дорогая, – с подчеркнутым безразличием отозвался он, – ты еще не все видела. Рано нам поворачивать.

– Ехать к тебе в гости я не собираюсь, с меня и этого хватит, – Террил была уже просто не в состоянии сдерживать себя.

– Спокойно. Знаю я, чего ты хочешь. Наберись терпения – скоро будем на месте.

Они проехали еще немного. Сараи и развалюхи сменились более капитальными строениями. Это и был Салливан Ридж. Первый домишко выглядел довольно опрятно. На бельевой веревке болтались джинсы и подгузники. Над трубой вился дымок.

Террил вопросительно взглянула на Джубала.

– Тут обитают Белшы, – последовал ответ на так и не заданный вопрос.

Следующей шла какая-то хибара, крытая толем. На крыльце разлеглась целая свора гончих.

– А здесь у нас Джейк Саммерс проживает, – все тем же ровным и бесстрастным голосом комментировал Джубал. – Он на лис охотится, да время от времени опрокидывает стаканчик-другой.

По соседству с жилищем охотника стоял дом под красной черепицей, рядом с которым возвышалась высокая поленница дров.

– А это Мак-Дональды, – последовало очередное сообщение Джубала.

Так доехали они до центра поселка, главной достопримечательностью которого оказался старый магазин, крытый бурой черепицей.

– Магазин Иды Феллер.

Школа. Тоже построена не сегодня и не вчера. На ее ступенях возилась неугомонная детвора, впрочем, детей было совсем немного.

И опять – дома, дома, дома. Серые, мрачные, безликие, обдуваемые всеми ветрами. Нищета. Всюду, куда ни кинь взор.

Террил чуть было не разревелась при виде этого убогого, наводящего уныние зрелища. А в этот серый день, что выдался нынче, все казалось еще непригляднее, чем обычно. Не будь поселок окружен величавой горной природой – картина была бы и вовсе жалкой.

Джубал свернул на посыпанную гравием дорогу. Деревья по обеим сторонам так тесно сплелись кронами, что под их сенью даже в погожий день царил полумрак.

У Террил невольно перехватило дыхание. Джубал почувствовал ее пристальный взгляд, угрюмо заметил:

– Ты ж очень хотела посмотреть, откуда я такой взялся.

Террил стиснула зубы, но ничего не ответила. А чего такого она, собственно говоря, натворила? Ну, спросила этого ненормального что-то насчет его дома. Ну и что с того?

На очередном повороте их как следует тряхнуло: видно, машина налетела на какую-то кочку или угодила в рытвину.

Еще поворот – и они очутились в узком, тенистом переулочке. Дальше был тупик. Джубал резко затормозил.

– Приехали! – и на этот раз выдержка не изменила ему. – Вот здесь я и живу.

Вопреки ее ожиданиям все выглядело не так уж и ужасно. Наслушавшись россказней о Джубале и его родне, Террил несколько иначе представляла себе проклятое Богом и людьми местечко, где плодит своих отпрысков эта славная семейка.

Было видно, что обитатели этого жилища – как и все в поселке – достатком не избалованы. Домик совсем крохотный. Из трубы над жестяной крышей вился дым.

Дом примостился на пятачке ровной земли, с обеих сторон ограниченном довольно крутыми склонами. По правую руку – насколько хватало глаз – простирались леса.

Джубал сидел, не шелохнувшись, стараясь не глядеть на Террил, которая, как ему показалось, восприняла все на удивление спокойно. Опасаясь увидеть на этом милом лице презрительную усмешку, он упрямо смотрел вперед. Представшая его взору картина вряд ли могла улучшить его настроение. На многие вещи, которых он раньше не замечал, Джубал взглянул теперь по-новому. И с явной неприязнью.

На бельевой веревке, тянувшейся через весь дворик, красовалось старенькое мамино белье, колыхающееся при малейшем дуновении ветерка. Слава Богу, хоть его исподнее она нынче решила не вывешивать. У колодца были свалены в кучу цветочные горшки, банки из-под майонеза и всякая всячина. Сколько раз он собирался выкинуть к чертям весь этот хлам, но каждый раз мать поднимала такой шум, что Джубал оставлял свою затею.

– Вот здесь я вырос, – сухо бросил он. Чуть помедлив, Джубал продолжил: – Здесь обитаю и по сей день. Как видишь, несколько отличается от имения Кэроллов. Ну? Что тебе еще показать? Давай, не стесняйся.

Он помолчал еще немного, как бы собираясь с мыслями.

– А может быть, тебя интересуют члены нашего семейства? Значит, так… Дэвид дал деру из дому шестнадцать лет назад. Сдается мне, что братец давным-давно уже на том свете. Следующим идет Фрэнки. Когда ему стукнуло восемнадцать, его хотели было упрятать за решетку, но доказать его вину не удалось. Сейчас он где-то в дальних краях, кажется, работает на трубопроводе. Джервису уже в девятнадцать пришлось жениться – в жизни бывают такие истории. Сейчас у него жена и двое ребятишек. Ну и, наконец, я…

Тут Джубал запнулся и склонил голову на руль. Но замешательство продолжалось совсем недолго. Он с некоторым усилием перевел взгляд на Террил:

– Ну, а обо мне ты наверняка наслышана. Думаю, тетя Тэнди просветила тебя. А теперь вот и собственными глазами все увидела. В таких местах и живут субчики вроде меня. Как это у вас называется? Э-э-э… Деревенщина…

– Я хочу домой, – тихо сказала Террил. Вопреки отчаянным усилиям голос ее предательски дрожал. Она была всерьез напугана. Ей самой казалось, что ни разу в жизни ничего подобного она не ощущала.

Этот поселок внушал ей ужас. Отчаяние. Безысходность. От одного вида этой лачуги ей хотелось дать волю своим эмоциям и завыть в голос. История, рассказанная Джубалом, доконала ее. Пусть даже он сделал это нарочно – какая теперь разница?! Она допустила ошибку, когда стала приставать к Джубалу со своими дурацкими «что», «как» да «почему».

Единственное, чего ей теперь хотелось – убраться поскорее из этого треклятого места, подальше от Джубала с его грузовиком и житейской неустроенностью.

– Ха! – нашел в себе силы усмехнуться он. – Еще бы тебе не хотелось домой.

Он вдруг резко обернулся, в этом движении ей почудилась угроза, но ничего такого у него и в мыслях не было. Он просто смотрел, может ли здесь развернуть машину.

Вскоре они опять мчались по шоссе в обратном направлении. На этот раз дорога вела вниз, вот уже опять знакомое шоссе. Только река теперь была по другую сторону.

Какое-то время они оба молчали, чему Террил была страшно рада. Но когда они добрались до реки, Джубала прорвало. Он словно выплевывал одно за другим резкие, гневные слова, мертвой хваткой вцепившись в руль и не отводя глаз от дороги.

– Застыдился! Так ты, кажется, сказала? Ну, может, и застыдился – самую малость. А ты бы гордилась, если бы родилась и жила здесь? Хвасталась бы перед подружками своим домом? Спешила бы по вечерам в «уютное гнездышко»? Любопытство тебя разобрало? Захотелось на экзотику посмотреть! Ну и как тебе? Понравилось?

– Это не так, – предприняла она слабую попытку хоть как-то защититься. Слова ее прозвучали еле слышно.

– Не та-ак?! – передразнил ее Джубал, разозлившись пуще прежнего. – Да неужели?! Значит, я могу рассчитывать, что ты позволишь мне быть твоим… э-э-э… как его?.. Вспомнил – «другом»! Глядишь, со временем тебе придет охота и с мамой моей познакомиться, и ты как-нибудь вечерком заглянешь к нам на огонек?!

Террил судорожно сглотнула:

– А чего это ты распсиховался-то? Ну, захотелось мне взглянуть на твой дом. Ну и что с того? Надо же, обидели бедняжку!

– Да пойми ты, Террил: не во мне дело. Я сам, как этот Салливан Ридж. Я – его частица. Едва ты только взглянула на мою родимую сторонку, я понял – все! Конец! Ты ведь даже и не подумала оставить мне хоть один шанс! Я и без того весь извелся, в башке так и свербит мысль «ты ей не пара», «ты ей не пара». Я постоянно помню, кто ты и откуда. Хочу забыть, да не получается. Я ведь тебе соврал нынче утром. Тот поцелуй для меня не пустяк. Мне никак не вышибить его из памяти.

Он внезапно умолк. Пальцы, стиснувшие руль, аж побелели. Тяжело вздохнув, Джубал уверенно пообещал не то ей, не то самому себе:

– Но я забуду. Обязательно. После этой поездки – забуду. Во всяком случае, постараюсь. А что до поцелуя, так ведь это и в самом деле был всего лишь поцелуй.

Террил уже с трудом выносила этот словесный шквал. Откровение Джубала, грянувшее громом среди ясного неба, да к тому же звучавшее так страстно – если не сказать яростно – выдержать было и в самом деле непросто. Но только страх или негодование здесь были ни при чем. Террил вдруг ясно поняла, как она сочувствует этому парню. Это была странная смесь жалости и нежности. И что бы там ни твердил сам Джубал – он ей не безразличен! А еще неожиданно для себя она почувствовала… Она и сама не могла подобрать подходящего слова, но ей было приятно: оказывается, этому ершистому парню не все равно, что она о нем думает. Террил не могла припомнить, когда это хоть кому-то было дело до ее мыслей и чувств?