Текст книги " Игра миллирадера"

Автор книги: Лайла Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Выбирай выражения, дорогая.

– Он был отталкивающим! – поправилась я. – Он не доверял мне, когда вокруг меня кружились другие парни, постоянно ныл о своей диссертации, и взорвался из-за ничтожнейшего повода!

– О, конечно, все было не так уж плохо, – поправила меня мама слегка. – Если бы ты действительно внимательней присмотрелась к нему, я уверен…

– И он солгал! Когда мы только начали встречаться, он сказал, что восхищается моей страстью к дизайну и моими амбициями по поводу бизнеса, но пять месяцев спустя он насмехался надо мной по поводу этого прямо в лицо и заставлял бросить мое увлечение, чтобы я смогла работать больше часов для поддержания его! – Именно это меня больше всего действительно задело. Он не только не доверял моему сердцу, но и моим мозгам – не верил, что я действительно могла, что-то создать с дизайном белья. – Он всегда называл его…, – я выплюнула это слово, – мое хобби.

– Похоже, что ты наверняка лишаешь куска хлеба «Виктория сикрет», – начал хихикать Брайан, но мать бросила на него определенный взгляд. Меня бы согрел этот взгляд, если бы он говорил не смейся над сестрой, нежели Брайан, милый, помнишь, что Кейт сделала с прекрасным китайским фарфором в прошлый раз, когда ты пошутил.

– Итак, как продвигается твой маленький бизнес? – спросил отец, стараясь, но так и не сумев удержаться, чтобы не произнести «маленький» в кавычках. – Народу, э-э... нравится?

– Да, – ответила я, стараясь не сжимать челюсти. – У меня есть несколько постоянных клиентов, и за счет сарафанного радио их становится все больше.

– Еще бы, – проворчал он. – Но ты не можешь познакомиться с мужчиной таким образом. Я имею ввиду правильным мужчиной.

– На данный момент, Фред, – перебила его мама. – Когда-нибудь это будет казаться красивой историей. Кэтрин всегда была бунтаркой. О, я отлично помню, когда одевала ее в красивые розовые платьица с ленточками в воскресенье, чтобы отправиться в церковь, а она срывала их, пока прямо шла через парк, оставаясь в чем мать родила!

– Спасибо, мам, – с сарказмом ответила я. – Я действительно очень ценю, что ты сравниваешь мой настоящий теперешний бизнес, рассказывая обо мне историю, когда мне было всего лишь четыре года. Это действительно заставляет меня почувствовать – ты веришь в меня.

– Прости, – говорит мама, горделиво выпрямляясь и пытаясь принять серьезный вид. – Расскажи мне о твоем новшестве… Брайан, чем ты занимаешься? Надеюсь, ты не пере утруждаешься.

И вот так просто, мы перешли от меня и моей жизни к Брайану. Не то чтобы я особенно получала удовольствие, удостаиваясь вниманием своего жизненного выбора, но, по-честному, хоть в раз в какой-то из дней я хотела получить внимание своих родителей. Ведь каждый ребенок жаждет внимания своих родителей?

– Это Ашер Янг, – произнес Брайан, возвращая меня в настоящее. Брайан вытянул шею, наблюдая за Ашером, который пересекал помещение с Броуди, двигаясь к своему столику. – Я слышал, что он иногда заглядывает сюда, но не думал, что мы действительно можем с ним столкнуться!

Между тем, мои родители глотали каждое слово Брайана, словно он стал натуралистом и заметил очень редкого вида орла в своей среде обитания, и вел рассказ в своеобразном стиле Дэвида Аттенборо. (Сэр Дэвид Фредерик Аттенборо, OM, CH, CVO, FRS – один из самых знаменитых в мире телеведущих и натуралистов. Многие его считают пионером документальных фильмов о природе.)

– Известная фамилия, – промямлил отец с полным ртом пюре. – Это не тот парень, который вложил средства во что-то, связанное с компьютерами? И заработал миллионы, прежде чем он смог пить на законных основаниях?

– Миллиарды, – поправил его Брайан голосом полным восторга, который он обычно сохранял для статей о Билле Гейтсе в журнале «Time». – И он продолжает делать это! Говорят, что у него «золотые глаза», помните фиаско Шумахера? Никто не предполагал, что компания сможет двигаться вперед после того, как инвесторы ушли, но Ашер Янг несколько раз встретился с основателем и прежде чем, кто-либо что-то понял, инвестировал десять миллиардов и данные о продажах просто зашкаливают. Любая компания, к которой он прикасается, ждет успех!

– Забавно, что ты говоришь это, – ответила я, поворачиваясь обратно к Брайану и ко всему нашему столу, глазеющему на Ашера, словно туристы в зоопарке. – Потому что Ашер предложил инвестировать в мой бизнес.

Не думаю, что кто-нибудь удостаивался такого не верящего пристального взгляда, словно Моисей спустившийся с горы с камушками и сказавший: «Эй, ребята, у меня есть несколько новых правил».

– Ох, Кейт, – ответил Брайан с такой поддельной жалость глядя на меня, которую можно увидеть только на фотографиях знаменитостей с голодающими детьми, – это Ашер Янг. Если ты находишься в таком отчаянном положении, чтобы начать лгать о своем бизнесе то установи планку пониже, чтобы это звучало хотя бы правдоподобно.

У меня перед глазами все стало красным, причем разных оттенков красным.

– Прости? – переспросила я голосом, будто у работающей циркулярной пилы. – Ты только что обвинил меня во лжи? Да будет тебе известно, Ашер за последнюю неделю два раза был у меня в студии и предлагал консультацию по бизнесу.

– Консультацию? По бизнесу? – спросил Брайан. – Настоящую консультацию, на самом деле. Или же он увидел твое никчемное маленькое нижнее белье и сделал тебе коммерческое предложение? Типа с бутылкой красного вина посетить его пентхаус?

Меня задели его слова на самом деле, потому что это было правдой.

– Да будет тебе известно, – начала я с яростью, – что некоторые люди на самом деле думают, что у меня есть перспектива!

Мне было плевать говорю я правду или нет, сейчас меня заботила единственная вещь —стереть эту самодовольную ухмылку с лица моего маленького засранца брата, и также стереть жалость и разочарование с лица моих родителей.

– Ашер предложил вложить полтора миллиона в мое «никчемное маленькое нижнее белье»! Он предполагает, что в течение месяца я смогу торговать им и получить прибыль уже в следующем месяце! Мы встречаемся на этой неделе, чтобы выстроить наши цели и отработать цены на акции, так что ты можешь забрать свой снисходительное выражение и засунуть его сам знаешь куда, но так глубоко себе в задницу, что оно сможет выйти через твой нос, когда ты просрешься!

Глаза моей семьи становились все больше и больше, пока я произносила эту пламенную речь, я могу предположить, что высказывая эти дикие претензии я раскачивалась, словно бейсбольные мячи и мои высказывания становились все более грубыми. Но вдруг…

– Кстати об этой встречи, Кейт, я собираюсь перенести ее.

Голос Ашера прозвучал прямо у моего плеча.

Я почувствовала, как вся кровь отлила из меня.

Дерьмо. Черт. Дерьмо. Я так облажалась. Я так сильно облажалась, гораздо больше, чем черлидер на выпускной вечер.

Рядом со мной послышался звук отодвигаемого стула, на который видно сел Ашер.

– Да, глупо с моей стороны, но оказывается в этот четверг состоится ежегодная дегустация вин для благотворительного фонда, и я ненавижу разочаровывать Гранта, а он целую вечность напоминал мне об этом. Ты не могла бы встретиться со мной завтра?

– Завтра? – тупо переспросила я.

– Да, но, если это тебе не слишком неудобно. Думаю, я смог бы перенести на неделю, но я просто в восторге от этого рискованного предприятия, и не хотел бы ждать дольше, в этом нет надобности. Ведь, если я буду долго ждать, ты найдешь другого инвестора!

Я почувствовала, как он пнул меня под столом, и повернулся к моим родителям, моя мама мгновенно расцвела улыбкой на тысячи мегаватт, а он убрал свои темные пряди от глаз.

– Вы видели когда-нибудь работы Кейт? Она настоящий художник.

Подождите, он... подыгрывал моим словам?

– Я… ай… я. Да, я полагаю, Кейт всегда была художницей, – ответила моя мать, настолько взволнованная, что я ее такой видела первый раз. Она очень медленно говорила, словно тщательно собиралась выстроить новую картину мира, в которой я не была полной жопой, и для нее это было очень тяжело. – Она всегда рисовала...

– Мне кажется, что она могла бы быть крупным игроком на мировой сцене моды, – сказал Ашер, одновременно беря бутылку вина и наливая в бокал Брайана, тем самым затыкая Брайану рот, прежде чем он смог бы прервать разговор, давая ему возможность потягивать вино. – У нее присутствует реальное воображение.

– Воображение не в состоянии оплатить счета, – хмыкнул мой отец. – Я до сих пор не могу понять, как вычурные маленькие безделушки способны участвовать в бизнесе.

– Часто в таких случаях просто нужен определенный капитал, способный привести в движение дело, – мягко ответил Ашер. – Как только Кейт и я создали прочную репутацию ее бренду, который будет поддерживать сам себя, обеспечивая надлежащий спрос, новых вливаний не потребуется. К счастью, Кейт уже создала определенную структуру, которую было необходимо сделать. Я уверен, вы согласитесь со мной, выстроить приоритеты крайне необходимо? – добавил он, обращаясь к Брайану.

Брайан смотрел на Ашера так, словно он спустился с небес на белоснежном коне с крыльями.

– Да, – ответил он. – Полностью. Я согласен. Могу ли я сказать, насколько восхищаюсь работой, которую вы проделала с Луизой Алехович и ее цифровой аппаратурой?

– Спасибо, – ответил Ашер, хлопая Брайана по плечу, вставая. – Тоже самое я планирую проделать с Кейт и ее брендом, я рад, что вы понимаете, как это делается. На первый взгляд это может быть немного рискованно, поэтому поддержка друзей и семьи просто необходима в начале этого пути.

– Кейт получила нашу полную поддержку, – с нетерпением произнес мой отец. – Похоже, необходимые жизненные вещи действительно стали получше для нее. – Он обнимал меня, по-прежнему оставаясь сидеть. – Я горжусь тобой, детка. Это самая отличная новость.

Я почувствовала теплоту в сердце за всю свою семью, которая во все глаза смотрела на меня, как будто я участвовала в Олимпиаде. Боже, это было именно то, что я всегда хотела. Одобрение и гордость с их стороны, хотя бы на мгновение, только для меня одной.

Я улыбнулась Ашеру, пытаясь показать своей улыбкой насколько благодарна ему была. В этот момент меня совершенно не волновало, был ли он «вероломным членом» с обширным антуражем легкомысленных блондинок, которые могли запросто сформировать волейбольную команду. Он дал мне возможность насладиться этим моментом, хоть я и разнесла его на днях в пух и прах, и сидела здесь завирая сквозь зубы, пытаясь хоть как-то произвести впечатление на своих родителей, он ведь мог ничего этого не делать. Но по какой-то причине, он оказался здесь, в этом ресторане. Я даже была готова обнять его.

Он улыбнулся в ответ, на его щеке появилась ямочка. Его потрясающие глаза, казалось, закипали от недосказанности. Он взял меня за руку, немного сдавив ее чуть-чуть больше, пожав ее официально, по-деловому, от чего практически мой брат не грохнулся в обморок от зависти.

– Я должен вернуться к моей предыдущей встречи, но я рад, что мы встретились. Мне бы не хотелось упустить такую возможность для бизнеса. С нетерпением жду нашей встречи.

Я пробормотала что-то типа всего хорошего, он выпустил мою руку изо всех сил стараясь не покраснеть до такой степени, чтобы состязаться с моими волосами. Я также попыталась (впрочем, наверное, не так упорно, как могла на самом деле) нагло не пялиться на его задницу, пока он уходил, и также старалась не думать о том, как мне хотелось бы, чтобы он прижался ко мне и толкнулся в мою…

Время семьи! Время семьи! Держи эти мысли на рейтинге G, Кэйти!

К счастью сказать, семья была слишком занята перевариваем увиденного и услышанного, поэтому сидела вокруг стола ошеломленная и потрясенная, совершенно не замечая мое странное поведение.

– Какой приятный мужчина, – наконец произнесла моя мать слегка ошеломленным голосом. – Кейт, ты не знаешь, это его естественный цвет глаз...

Целое предложение без выражения разочарования во мне, как в личности. Черт, этот мужчина только что играл на всей моей семье, словно на трехструнном квартете, и мне очень понравилось это.

И сейчас мне необходимо пойти извиниться перед ним за все, в первую очередь.

* * *

– Ашер. Привет, Броуди. Извини, можно тебя отвлечь на секунду?

Ашер быстро поднялся, взял меня за руку и вывел на балкон.

– Конечно. Еще проблемы? Мне нужно снова выбить дерьмо из твоего брата?

– Ха, нет. На самом деле, я просто.., – я убрала свою руку прочь с извиняющемся выражением лица. Я не хотела показаться грубой, но мне было неожиданно трудно сконцентрироваться на его словах, когда он дотрагивался до меня. Я чувствовала тепло его руки через ткань платья. – Я просто хотела сказать спасибо и извиниться. Обычно я не использую ложь и не хвастаюсь насколько значима, но мой брат король идиотов и, наверное, в тот момент он просто слишком сильно нажал на одну из моих кнопок.

– Тебе не стоит извиняться, – со смехом ответил Ашер, привалившись спиной к одной из колонн. – У меня пятеро старших братьев и сестер. Я знаю, каково это, всегда конкурировать с кем-то. Мой старший брат был золотым ребенком, сколько я себя помню.

– Спорим, у тебя уже нет этой проблемы, – сказала я, повторяя его позу и стараясь не задерживать свое дыхание, заметив расстегнутые две верхние перламутровые пуговицы его рубашки, обнажающие гладкую, загорелую кожу. – Несколько миллиардов долларов смогли заткнуть ему рот, верно?

Выражение Ашера омрачилось, и я почувствовала, как мое сердце ускорилось.

– Ты будешь удивлена, – сказал он, не развивая дальше эту тему.

Начинало темнеть, приглушенное освещение балкона и разноцветные огни улицы оставляли нас наполовину в тени. Мы находились на балконе Стейк-Хауса, менее чем в двадцати шагах от десятка других клиентов, и полумрак заставлял чувствовать себя... возбуждающе. Чем-то запретным.

Я лениво размышляла расстался ли он с последней блондинкой. Мне необходима поддержка, и Ашер по-видимому не такой уж большой придурок, как я думала. Будет ли обидно, если я просто сделаю шаг вперед и поцелую его? Прижавшись к его фирменным плечам, позволив ему зажать меня, скользнув рукой вниз в его узкие брюки погладить его фирменный член, позволить ему утянуть меня в тень и трахнуть быстро, жестко и грязно у стены, кусая его за плечи, чтобы заглушить мои крики, когда я кончу…

– Я не лгал, – резко сказал он. – Когда я говорил с твоей семьей. Я думаю, у тебя настоящий талант, и я хотел бы встретиться завтра, чтобы обсудить инвестиции. Если ты готова.

Мое сердце сильно застучало, потом задрожало, колеблясь. Неужели он действительно имел это в виду? Он на самом деле казался искренним, а если это была уловка, чтобы залезть мне в трусики? И самое плохое, против ли я? Я должна быть точно уверена, что эта встреча деловая, но как я могу руководить им, если он отвлекает меня одним своим видом? Даже сейчас, я не могла остановить свои глаза от сканирования вниз по его белоснежной рубашке, к его ремню, опускаясь еще ниже к его… сфокусируйся, Кэти.

Мне следовало отнестись к этому серьезно. Банк уже отказал, моя сберкнижка не удержит меня на плаву долго, Ашер верил в меня, или, по крайней мере, говорил, что верил. Что я потеряю, выслушав его предложение? Он был просто мужчиной, пусть и убийственно горячим. Я смогу сдержать себя, его, в два счета.

– Ладно, – сказала я, хотя мое сердце колотилось от предвкушения азарта и немного страха. – Договорились. Деловая встреча завтра, ты приносишь свои деньги, я приношу свою концепцию развития.

Он усмехнулся, вспыхнув дьявольски белыми зубами в полумраке.

– Договорились.

Начать с ним бизнес означало отказаться быть от траханой им у стены, но эй, мы все должны приносить свои жертвы.

7.

Что бы ты надела на деловую встречу, которая может изменить всю твою жизнь?

Если бы я прислушалась к своей интуиции, я бы надела боевые доспехи, но к сожалению «Macy’s» еще не открыл секцию кольчуги. Так что я застряла, пялясь на содержимое моего комода, сваленного на кровать, пытаясь решить: маленькое черное платье или алого цвета брючный костюм? Цветочная блузка с синими брюками или синяя блузка с цветочными брюками? И что должен говорить мой наряд: «Я профессионал» или «Я пытаюсь усердно работать»?

Такими темпами, я скорее всего присоединюсь к колонии нудистов, прежде чем успею решить, что мне стоит надеть.

Это было на меня совершенно не похоже. Меня никогда не волновал наряд для какого-то парня. Но сейчас это был не просто парень, это был именно тот парень, который мог либо осуществить мою мечту, либо растоптать ее на малюсенькие кусочки и спустить их в унитаз, и он мог сделать все это одним лишь словом: «да» или «нет».

Я наконец остановилась на костюме в тонкую полоску и юбкой, длина которой интриговала, в нем была непрофессиональной. Я собрала некоторые мои лучшие образцы белья разнообразных стилей, тканей и расцветки в портфель, чтобы они оказались под рукой в случае, если мне придется как-то проиллюстрировать свою точку зрения. Надеюсь, что Ашер выбрал ресторан с уютной кабинкой, потому что меня совершенно не вдохновляет мысль – трясти трусиками среди тарелок с лингвини тем самым развлекая обслуживающий персонал и клиентов.

Раздался звонок в дверь, затем снова. И снова.

Я открыла окно на улицу.

– Экстренное сообщение! – закричала я вниз Ашеру, который продолжал нажимать кнопку моего домофона. – Надеюсь не случиться конец света, если тебе придется подождать еще пять секунд!

– Почему бы не рискнуть? – крикнул он вверх, глядя на меня.

Я закрыла окно, и поторопилась спуститься вниз.

– Прекрасно выглядишь, – сказал он, немедленно приводя меня в ступор по поводу его хамского обращения с моим звонком, от которого он видно не мог оторвать палец. Видно не плохая практика для него, но следовало контролировать свои высказывания, если я хотела удержать единственного заинтересованного инвестора.

– Спасибо, – ответила я. – Ты тоже не так уж плох.

На самом деле он выглядел слишком хорошо, хотелось его просто съесть, в темно-синем костюме, в шелковой рубашке, зеленым платком в кармашке пиджака, который соответствовал его глазам, и рубашка была расстегнута немного давая поддразнивающий намек на его ключицы. Фирменные брюки, достаточно плотные, которые не оставляли никакого воображения. Скорее всего Динозаврик Барни и его друзья были полностью разочарованы, но я, однозначно, не была.

Сфокусируйся, Кейт! Это была моя мантра, когда я находилась с этим мужчиной.

Глаза Ашера пробежались сверху-вниз по моему телу, и он сверкнул порочной ухмылкой, за которую его однозначно можно просто арестовать.

– Мне уже нравится это коммерческое предложение.

– Коммерческое предложение находится здесь, Ромео, – сказала я, показывая себе на голову.

– Однозначно, – любезно заключил он. – Сейчас, следуйте за мной, автомобиль ждет!

Он махнул рукой в сторону своей машины, которая была немного меньше колесницы, но чуть больше космического корабля, выполненная вся в современных серебряных линиях за исключением пары ретро ребер.

– Мне пришлось ее переоснастить, чтобы она смогла полностью работать на растительном масле, – с гордостью сказал он, похлопывая по бамперу, словно по холке своего особенного не по годам развитого щенка.

– Ты украл этот реквизит из 1950-х годов сериала «Флеш Гордон»? – резанула я («Флэш Гордон» – американский фантастический телесериал основанный на одноимённом комиксе и других адаптаций комикса.).

Ашер выглядел застенчиво и водил ногой по земле.

– Э-э, «Доктор Кто» устраивал аукцион. («Доктор Кто» (англ. Doctor Who, МФА: [ˈdɒk.tə(ɹ) huː]) – культовый британский научно-фантастический телесериал компании «Би-би-си» об инопланетном путешественнике во времени, известном как Доктор Кто. Вместе со своими спутниками он путешествует во времени и пространстве как для спасения целых цивилизаций, так и для собственного удовольствия).

И вот так, мистер бизнес-Магнат стал вдруг намного менее пугающим. Я практически визжала от веселья и восторга.

– Умуууууууууууу непостижимо! Уму непостижимо! Поднять защиту!

– Это «Звездный путь», – сказал он обороняясь, посмеиваясь, хотя, скорее наверное, над моей реакцией, чем над моей шуткой. («Звёздный путь» (англ. Star Trek) – популярная научно-фантастическая медиафраншиза, включающая на сегодняшний день шесть телевизионных сериалов (в том числе мультипликационный), 12 полнометражных фильмов, сотни книг и рассказов, огромное количество компьютерных игр. По мотивам киноэпопеи создано множество фан-арта. «Звёздный путь» внёс существенный вклад в американскую массовую культуру и породил оригинальную субкультуру.) – Совершенно неправильное упоминание… кроме того, он был болваном, который подарил мне мой первый миллиард. Если бы я не посещал в колледже игровой клуб Кэти Бэйтсон и понял, что нужно вкладывать средства в ее технологии обработки изображений для фильмов… почему ты до сих пор смеешься?

Я покачала головой, мысленно сравнивая открывшуюся мне сторону Ашера с моими собственными дебильными предпочтениями. Напряженность однозначно между нами была сломлена. Хотя присутствовал еще немного нервный трепет в животе, пока я сидела в внутри автомобиля, который прокладывал путь по улицам Сан-Франциско, и мы бесконечно остроумно поддразнивали друг друга, но это был хороший нервный трепет, полный хороших обещаний.

В конце концов, все может получиться.

* * *

Ашер вырулил на парковку вертолетной площадки, и я обернулась, уставившись на него.

– Хм, может ты хочешь модернизировать свой GPS на звездолет Ашера, – сказала я, – так как уверена, что здесь нет парковщиков.

Ашер только усмехнулся, как самонадеянный петух в курятнике.

– Ну, возможно, ты захочешь проверить свои предположения. Кто сказал, что этот ресторан должен быть в Сан-Франциско?

Этот мужчина знает, как сделать что-нибудь более приниженным?

Я посмотрела на вертолет и смирилась со своей судьбой. И «смирившись», я имею ввиду «еле сдерживая себя от судорожного волнения».

– Ну, чего же мы ждем? Телепортируй меня, Скотти!

* * *

Второй сюрприз после самого вертолета был – не было никакого наемного пилота… сам Ашер собирался вести эту машину. Он обращался с ним ловко, так плавно, что я почти не почувствовала, как мы покинули землю, пока не увидела, как она отдаляется от меня. Вертолет направился на цвета сапфиров синее море, развернувшись и двинувшись в глубь страны. Постепенно небоскребы становились мельче также, как и города, виднелась сельская местность, виноградники, поля, окруженные зелеными горами. Мы шутили друг с другом до тех пор, пока рев вертолета давал нам возможность, хотя бы слышать друг друга, потом я просто стала наслаждаться пейзажем.

Я имею в виду не только тем, который был за окном.

В Ашере была такая уверенность и грация, с которой он управлял штурвалом, щелкая какие-то переключатели, дергая рычаги и одновременно следя за поистине головокружительным множеством циферблатов, что это вызывало у меня желание запрыгнуть на него прямо в воздухе, и к черту последствия и деловое соглашение, и к черту мой профессионализм. Как устоять, когда он закатал рукава, обнажив накаченные мышцы рук? Как устоять, когда его изящные руки танцевали по циферблатам? Как устоять, когда ветер трепал его темные волосы и локоны падали на его ослепительные зеленые глаза?

Мне кажется, что я даже заметила ненастоящий огонь в его глазах, когда он ударил по тормозам, и мы помчались вперед на еще большей скорости, и от напряжения он наклонился вперед, а солнце стало окрашивать горы в золото и пурпур. Погружение в абсолютно чистый воздух сразу же расслабляет и то, что ты находишься внутри страны, у себя дома, испытывая возбуждение и захватывающее приключение.

Я не совсем понимала куда мы приземляемся, но он сообщил – ранчо Сан-Исидро (Сан-Исидро – муниципалитет в Испании, входит в провинцию Аликанте в составе автономного сообщества Валенсия. Муниципалитет находится в составе района Вега-Баха-дель-Сегура. Занимает площадь 11,7 км². Население 1874 человека.), акры поместья, чередующиеся подстриженными газонами, ухоженными садами, соснами, сиренью, лавандой, окруженные прудами, фонтанами и дорожками.

– Нравится? – самодовольно спросил он, подавая мне руку, чтобы помочь выйти из вертолета.

Я вывалилась из этой машины, пытаясь устойчиво встать на землю и успокоить свое сердце, которое билось с бешенной скоростью. Я решила поправить мои взъерошенные волосы, развивающиеся на ветру, поддразнивая его:

– Парень, ты должен научить меня летать на этой штуке!

Ашер приподнял бровь.

– Я даже не слышал твоего бизнес предложения.

– Ну, я впишу это условие в контракт.

– Заметано, – он снова взял меня за руку. То ли от возбуждения во время полета, то ли от прикосновения к его коже, мое сердце опять пустилось в безумную гонку, а мое тело хором запело «Аллилуйя», и щеки стали краснеть.

Я позволила ему привести меня к необычному, красивому старому зданию с черепичной крышей и белыми стенами. Несмотря на кажущуюся простоту, было ясно, что все было сделано с большой осторожностью, начиная от подбора самих материалов и кончая самим строительством. Мы остановились на балконе, где был накрыт уже ужин, высококлассный Текс-Мекс (смесь культурных элементов мексиканского происхождения и элементами, присущими юго-западным штатам США): шафран, рис, белая фасоль, приготовленная с беконом и карамелизированным луком, баранина и телятина энчиладас, едва лишь политые перечным соусом, охлажденные фруктовые соки и огуречная вода, сангрия, красное вино с навороченной французской этикеткой, я такое даже не пробовала за четыре года старшей школы.

Долгое время стояло тишина и мы не вели никаких разговоров, просто два человека с повышенным адреналином пытались впихнуть как можно больше еды в рот, насколько это было возможным, сохраняя хотя бы хоть какое-то подобие достоинства.

– Итак, – выпалила я в перерыве между глотками сангрии, – твои роботы подруги действительно не возражают, что ты возишь других женщин на вертолете на ужин для гурманов при свечах в уединенный роскошный курорт?

Ашер усмехнулся, снова наполнял мой бокал.

– Я веду свои дела так, как считаю нужным, независимо от моих статусных отношений, хотя на самом деле я одинок на данный момент. Так прискорбно.

– Сожалею, – выстрелила я в ответ, игнорируя мой участившийся пульс и погружаясь в мою энчиладас с новой силой. – Прими мои искренние соболезнования.

В конце концов, стеб закончился и пришло время приступить к делу, поэтому я отодвинула свой напиток в сторону и начала излагать:

– Моя главная проблема продвижения вперед является нехватка капитала для расширения бизнеса для потенциальных клиентов, инвесторов и рекламодателей, которые автоматически воспримут это все всерьез. Я работаю на советь, но просто сейчас не произвожу впечатление далеко идущего профессионала… у меня хорошая клиентская база, очень надежная, но недостаток средств создает впечатление, что это ненадежно и я больше похожа на любителя, чем есть на самом деле, – я вскинула подбородок и пригвоздила его взглядом более уверенным, чем на самом деле чувствовала в этот момент. – Я знаю, что я делаю.

– Предположим, что ты получишь средства, каков будет твой план, чтобы узаконить действия и двигаться вперед? – спросил Ашер, подавшись вперед.

– Сначала я хотела бы получить реальную студию, – ответила я, барабаня пальцами по столу. – Я наняла бы стажеров и стала их обучать своим методам, чтобы увеличить производство. Очевидно, это повысило бы количество моделей и появилась бы возможность закупать материалы по мере необходимости.

– Ты говорила о рекламодателях, – отметил он. – Какова твоя стратегия?

– Я хорошо поработала с сарафанным радио, но это может только срабатывать для тебя и то не долго, – сказала я. – Однако, те элитные вещи, которые я делаю не совсем подходящие для тридцатисекундного телевизионного ролика или объявления на местном радио. Я бы хотела спонсировать некоторые модные подкасты, чтобы они смогли об этом оповестить. Возможно, отправить некоторые модели блогерам, занимающимся модой, в обмен на их отзывы. Появление моделей на модных показах или в художественных фильмах не помешало бы, у тебя есть там какие-нибудь связи, которыми мы могли бы воспользоваться?

– Кое-какие, – ответил он, но прежде чем он успел развить тему, был подан десерт и разговор застопорился, хрустящие теплые кусочки, политые грушевым ликером соусом, со взбитыми сливками мороженым с обжаренными плодами ванили и обжаренными ломтиками арбуза, посыпанными чили с шоколадом (Эй, не смей критиковать, если сам не пробовал, и попробовать чужой кусочек, потому что я ем свой).

Ну да, вся еда была просто превосходной в значительной степени, пока Ашер не решил все испортить, открыв свой рот.

– Так вот главная сила, в которой я вижу твой бизнес, – сказал он, вытирая свой большой рот салфеткой. – Ты создала хорошую клиентскую базу и зарекомендовала свой бренд, к которому есть большое доверие и репутация. Но главная проблема в расширении твоего бизнеса, в том, как он есть: высокие издержки производства и маленький выход продукции. К счастью, это довольно легко решить.

Я подалась вперед полностью заинтересованная.

Ашер загрузил какие-то карты на свой телефон и показал их мне.

– Это неиспользованный фабрики в Китае. Это область с высоким уровнем безработицы, поэтому мы можем сохранить заработную плату на низком уровне, не вызывая особого недовольства, и государственные чиновники будут реже обращаться к нам со своими правилами по поводу иностранных компаниях. Ты бы занималась исключительно проектированием новых моделей, а мы тем временем перенесли производство в Китай.

Я почувствовала, как пол уходит из-под моих ног.

– Ты хочешь фабрику на аутсорсе? – с ужасом спросила я, надеясь, что, наверное, до конца его не расслышала. – В Китае?

Ашер не понял мою реакцию.

– Ну, сейчас просто один завод, – примирительно сказал он, – но за счет твоих продаж у меня есть ощущения, что к 2018 году мы могли иметь много…

Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость, подобно магме вулкана, кипит и булькает, и угрожает вырваться наружу вулкана.

– Это не соответствует всему, что мне больше всего нравится в моем дизайне! Все мое дело, построено на том, что дизайн эксклюзивный, мои идеи переходят в него, и они – ручной работы…

– Ох, они все еще будут ручной работы, если ты так хочешь, – произнес Ашер сказал, словно бросая мне кость. – Это очень хорошо для бренда, и это сэкономит нам займы на швейные фабрики. Каждый что-то немного добавляет.

Я представила девятилетний китайских девочки шьющих мое белье, до тех пор, пока у них из пальцев не пойдет кровь, и мне стало плохо.