Текст книги "Черная Королева тамплиеров"

Автор книги: Лариса Капелле

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Мы не потревожим его хозяев? – негромко спросил я.

– Замок заброшен, последние хозяева оставили его больше ста лет назад, – сказал мой спутник.

– Почему он был оставлен? – поинтересовался я и высказал самую вероятную причину: – Они разорились или умерли?

– Нет, вовсе нет, – уклонился почему-то от ответа Жан.

– Тогда что случилось? – продолжал я настаивать. Все-таки, согласитесь, не каждый день древний и благородный род оставляет замок на произвол судьбы. Слава предков и родовые корни никогда не были для меня пустыми вещами. Я привык гордиться, что мои предки служили Гюго Капету и его потомкам, пока проклятие тамплиеров не настигло последних представителей этого славного рода. Впрочем, потом представители моей фамилии долго и славно служили и Валуа, и Бурбонам. Поэтому к судьбе заброшенных замков я всегда был неравнодушен.

– Вы уверены, что хотите об этом узнать?

Вопрос был несколько странным, но подтвердил мое горячее желание больше выяснить об истории этого странного замка. Взгляд Латура, который он бросил на меня, был несколько странным, но еще удивительнее были слова, произнесенные вслед:

– Вы сами себе не отдаете отчета, что этот момент может изменить всю вашу жизнь! Но раз вы настаиваете, то я уступлю вашему желанию. Слушайте. Сначала мне придется вам рассказать, каким образом я сам оказался посвященным в эту тайну.

– Тайну! – с восторгом воскликнул я. С самого раннего детства я мечтал прикоснуться к чему-то необычному, сокровенному, скрытому от других пологом незримого. Признаюсь, что, возможно, это и помешало мне определиться с карьерой. Все мне очень быстро наскучивало, военная служба, может быть, была и интересной, но тяготы военных походов меня не привлекали. А что абсолютно отвращало, так это обязанность убивать себе подобных или быть убитым из-за какой-то абсолютной глупости. Поэтому можете понять, с каким восторгом я последовал за этим странным священником.

Тот шел быстро, потом так же внезапно обернулся ко мне и произнес:

– Только вы должны сначала поклясться, что ни одна живая душа при вашей жизни не узнает этого секрета.

– Даю слово! – легкомысленно пообещал я. Нужно заметить, что клялся я всегда с легкостью, искренне полагая, что клятву сдержу. И священнику совершенно незачем было знать, что до этого момента я не сдержал ни одного данного мной слова.

Искренность моя оказала на него благоприятное впечатление, и он так же бодро продолжил свой путь.

– Наверное, вам приходилось слышать и видеть знаменитых Черных Мадонн? – начал он.

– Естественно, – ответил я, – но я всегда привык относить эти легенды к предрассудкам и суевериям невежественной толпы.

– Я тоже так раньше думал, – посмотрел он на меня внимательно.

– Раньше? – поймал я его на слове. – Значит, что-то заставило вас это мнение изменить.

– Да, заставило. Теперь послушайте историю с самого начала.

Он принялся повествовать мне о своем приезде в эту глухую и чрезвычайно удаленную от какой-либо цивилизации местность.

– Не буду утруждать вас описанием всех перипетий, но остановлюсь на главном: на легенде о Черной Королеве.

– О Черной Королеве! – воскликнул я, потрясенный.

– Именно о ней. Эту чудотворную статую когда-то привезли из Святой земли рыцари Храма и построили в честь нее замок и церковь. И эта статуя стала для них святыней, они поклонялись этому идолу, считая ее своей защитницей и покровительницей.

– Тамплиеры – Черной Королеве! – воскликнул я, не веря своим ушам. О загадочном ордене и его трагической судьбе я слышал еще в детстве из рассказов моего домашнего учителя. – Мне кажется, они поклонялись другому идолу – Бафомету, – проявил я свои познания.

– Эти признания были вырваны под пытками и никакой ценностью не обладают, – махнул рукой Латур, – я внимательно изучил историю ордена. Но вернемся к нашему замку. Так вот, местные жители называют его заколдованным и говорят, что до сих пор он хранит в своем подземелье загадочную чудотворную скульптуру. Некоторые боятся этих мест как огня, а другие, наоборот, говорят, что больные, проведя ночь рядом с замком, выздоравливают, и беременные совершенно легко разрешаются здоровыми и сильными младенцами.

– Мне рассказывал один приятель, как в Бретани женщины трутся о каменные валуны, говоря, что это помогает им забеременеть. Как можно серьезно относиться ко всем этим глупым предрассудкам?! – воскликнул я с благородным возмущением. – Особенно в наш просвещенный век!

Латур посмотрел на меня этим своим странным взглядом, от которого словно мороз проходил по коже, и усмехнулся.

– Вы чрезвычайно самонадеянны, но я вас понимаю. Я и сам в начале совершенно не поверил местным легендам о проклятом замке и его странных обитателях. Я привык следовать Воле нашего Создателя и надеяться на провидение. Но однажды ко мне пришел удивительный старик и предложил последовать за ним. Точно так же, как я предложил вам сегодня последовать за мной. Знаете, все в этом мире не случайно. И если судьба привела вас ко мне, значит, так тому и быть.

– Но откуда такая уверенность, что наша встреча не случайна? – заволновался почему-то я.

– Наконец-то вы поняли всю серьезность происходящего, но отступать уже поздно! – спокойно проговорил священник и как-то стал даже выше ростом, значительнее, что ли. – Теперь нам придется соблюдать тишину. И что бы ни случилось, вы не имеете права произнести даже одно-единственное слово.

Я послушно кивнул. В конце концов, не дам же я себя запугать этому старику! Мы приблизились к замку. Смеркалось, и на небе одна за другой стали появляться первые звезды и луна. При их бледном и невыразительном свете я смог рассмотреть впечатлявшее издалека строение. Здание действительно находилось в весьма жалком состоянии, священник нисколько не преувеличивал. Мы зашли в левое крыло и оказались в огромном зале без потолка. Прямо над нами, холодная и равнодушная, светила луна. Латур подошел к одной из колонн, произвел несколько странных пассов, словно обнимал ее, и под нашими ногами разверзнулся пол! Я отскочил в сторону, а Латур только усмехнулся.

– Следуйте за мной! – произнес он, зажигая заранее приготовленный масляный светильник.

Я собрал все свое мужество в кулак и, проклиная собственное легкомыслие, ринулся вниз. Шли мы долго. Сначала спуск был пологим, но чем дальше, тем ступени становились все круче и круче. Наконец пол стал плоским, и мы оказались в каком-то помещении. Слабый свет лампы был совершенно не в состоянии разорвать окружающий нас мрак. Жан отошел куда-то в сторону. Он, похоже, здесь прекрасно ориентировался. Неожиданно, один за другим стали вспыхивать вставленные в специальные ниши факелы и, что еще страннее, цепочкой выстроившиеся друг за другом поставленные на землю масляные светильники. Свет становился все ярче, усиленный отполированными до блеска стенами пещеры и сиянием небольшого подземного озера. Я застыл, завороженный и очарованный. В первый раз я видел такое великолепие, творение самой природы. Внезапно глаза мои встретили чей-то внимательный взгляд. Это была удивительная и непонятно откуда взявшаяся в этой пещере женщина. Я замер, пытаясь понять и осмыслить. Но сердце билось, и мозг мой, обычно такой ясный и четкий, словно заволокло туманом. Я зашатался и начал было терять сознание. Но в этот момент голова моя прояснилась, и я понял, что я стою перед каменной статуей.

Она была удивительной, странно нечеловеческой, но с человеческими чертами, она казалось реальной, живой и в то же время пришедшей из иного мира. И еще, в этом лице не имелось ни единого цвета: оно было абсолютно, потрясающе черным… Я задрожал. Статуя была прекрасна, и эта красота казалась настолько непонятной и загадочной, что внушала страх и преклонение. Не зная почему, я бросился на колени перед этим идолом. Я, развитый, умный, достойный представитель моего просвещенного века, затрясся в безмолвных рыданиях и простерся ниц…»

На этом дневник заканчивался.

– И это все? – с сожалением произнесла Кася.

– Увы, – развел руками Арман, – это все. Но согласитесь, это еще одно доказательство того, что Черная Королева действительно существовала.

– И ее действительно вполне могли привезти с Ближнего Востока тамплиеры. И именно она стала их святой покровительницей, а вовсе не Дева Мария, – продолжила Кася.

– Не спешите обвинять их в идолопоклонничестве. Не лучше ли раз и навсегда поставить все с головы на ноги. Кем на самом деле являлась Дева Мария? В головах верующих она была не просто матерью Христа, она была Всеобщей Матерью и по большому счету тем идеальным ликом Древней и Всеобщей Богини-Матери.

– Думаю, вы правы, – согласилась Кася.

– Любая религия нуждается в женском образе.

– Не всякая, в исламе Богоматерь присутствует, конечно, но не в такой степени, как в христианстве, – возразила Кася.

– Конечно, да только это с какой стороны посмотреть. Священная для любого мусульманина Кааба когда-то была посвящена Древней Богине-Матери. И кстати, какой день считается священным у мусульман?

– Пятница, – вспомнила Кася.

– И пятница как раз-то и является днем Великой Богини-Матери. Латынь и все романские и германские языки сохранили этот остаток архаической древности.

– Vendredi, день Венеры, – впервые отдала себе отчет в таком простом и очевидном факте Кася.

– Вот именно, – подтвердил Арман.

– Черная Королева была одной из неизвестных нам Черных Мадонн? – спросила девушка, вспоминая все, что она знает об этом странном культе.

– Вполне может быть, – подтвердил Арман.

– Черная Мадонна, – пробормотала Кася и задумалась.

Сам факт существования Черных Мадонн ее всегда удивлял. Такое неожиданное и непривычное изображение Девы Марии. Кому и в какую эпоху пришла в голову эта странная мысль совместить привычно светлоликий образ Богоматери с этими странными скульптурами, словно пришедшими из начала времен? Скульптурами, потрясающими своей абстракцией и абсолютной оторванностью от привычной нам эстетики, от того, что мы привыкли называть красивым и некрасивым. Словно они пришли не просто из другого времени, но и из другого измерения! В котором диалог с иными мирами, из путешествия в которые пока не вернулся ни один из смертных, был обыденной повседневностью.

– Меня всегда удивляло преклонение перед ними, – задумчиво произнесла Кася, – они ведь абсолютно некрасивы с точки зрения современного человека.

– И это странное чувство, возникающее при их виде, – подхватил ее мысль Арман.

– Они на самом деле напоминают идолов, – продолжила его собеседница.

– Абсолютная абстракция, – задумчиво произнес Арман, – но, может быть, в этом и есть особый смысл. Святое не должно быть подвластно человеческому. В этом и скрыт глубокий смысл искусства Средних веков. Святое искусство должно быть иным. Оно вовсе не обязано радовать глаз. Оно пробуждает нечто странное в душе, меняет человека и готовит его к чуду. Оно должно быть мистерией, непонятной и непостижимой, прикоснуться к которой имеют право только посвященные!

– И самое главное, что они черные!

– Парадоксально, не правда ли? Черный цвет – цвет ночи, ада и земного мира грешников. Черный – цвет смерти, чуму называли «черной смертью», цвет Сатаны, демонов, поэтому и мессы, которые им служили, назывались «черными». Но если задуматься, что такое черный цвет?

– Отсутствие цвета, – вспомнила Кася школьные уроки оптики.

– Вот именно, отсутствие цвета. И древние никогда не относились к нему столь однозначно. Черный – цвет плодородной земли, все порождающей и поглощающей. Цвет – источник жизни, но и цвет смерти. Но ведь без смерти невозможно возрождение, и как еще душа способна покинуть бренное тело и вернуться в земные чертоги. Как в картах Таро: тринадцатый аркан Смерти – черная карта завершает цикл двенадцати земных арканов и начинает цикл арканов небесных. Черный становится символом трансформации, где прощание с одним миром обозначает вступление в новый. Еще вспомните мистический танец дервишей, когда, крутясь, они сбрасывают черную мантию, а под ней белое платье. Так что черный – идеальный цвет для созидательницы всего сущего: Великой Богини-Матери.

Кася молчала, пытаясь разобраться в куче свалившейся на нее информации. Нет, положительно, все становилось слишком и слишком сложным.

– У меня уже голова, как у дервишей, кругом идет, – призналась она.

– Я понимаю, – кивнул Арман. – Приехали восстанавливать обычные средневековые развалины, а столкнулись с тайной. Смотрите на это с положительной стороны. Каждый мечтает хоть один раз в жизни столкнуться с такой загадкой.

– Не каждый, – не согласилась с расхожим утверждением Кася, – я уже… – начала было она, но тут же закрыла рот. Арману подробности ее приключений знать было незачем.

– Что – уже? – заинтересованно переспросил тот.

– Я хотела сказать, что мне не нравятся тайны и я никогда их не ищу.

– К сожалению, одна из них сама нашла вас, – усмехнулся антиквар.

Глава 5
Самая большая рыба – именно та, что сорвалась с крючка

Фелипе перечитывал раз за разом только что полученное послание. Хосе Суарес его не обманул. Статья мадридского профессора оказалась действительно многообещающей. Только он всего лишь пересказывал легенду, услышанную на одной из региональных конференций по истории восстановления местных памятников. Теперь их эмиссар, человек, которого нашел ему Дэн, подтвердил эту информацию. Оставалось надеяться, что легенда окажется явью.

Дэн внимательно следил за выражением лица Фелипе.

– Наш человек справился со своей задачей? – спросил он.

– Да, – коротко ответил тот.

– Что ты сейчас намерен делать?

– Думаю, что нам надо поехать самим.

– И за кого мы себя выдадим? За парочку голубых туристов на прогулке по Франции! – усмехнулся Дэн.

– Если мужчин двое, они вовсе не обязаны быть парочкой голубых, они могут быть просто друзьями, – возразил Фелипе, – или коллегами.

– Такое сейчас время, шеф, – с искренним огорчением вздохнул американец.

– Из чего я делаю вывод, что идею отправиться туда нам самим ты не одобряешь.

– Я считаю, что пока в этом нет необходимости. Наш человек на месте справится, я думаю, лучше нас.

– Кто этот человек?

– Артист? – переспросил Дэн и, увидев недоумение на лице Фелипе, пояснил: – Это выбранный им псевдоним.

– Почему Артист?

– Он любит перевоплощаться. Да и вся его жизнь сплошное перевоплощение. Я с ним работал уже пару раз. Он, скажем так, специалист по деликатным поручениям. Кстати, помните нашу покупку урановой шахты в Нигерии. Это именно ему принадлежит идея, и он так напугал наших конкурентов террористами, что те отказались от сделки в последний момент. А сейчас эти самые террористы охраняют шахту.

– Это произошло одиннадцать лет назад. Но тот человек, насколько я помню, был австрийцем.

– Ты прав, тогда он был австрийцем. А сейчас он – француз. Впрочем, помимо немецкого и французского, он также прекрасно владеет английским, итальянским и испанским языками. Поэтому, где и под какой маской он вынырнет в следующий раз, сложно сказать. Он привык менять жизнь раз в пять-десять лет. И поверь, он обладает талантом настолько вживаться в выбранный образ и так прекрасно подготавливает свое новое прикрытие, что никто ни в чем не сомневается.

– Тогда получается, у нас нет никаких гарантий. Это настоящий человек-невидимка.

– Артист – разумный человек, и он никого ни разу не подвел. Он любит деньги и предпочитает иметь дело с серьезными и надежными партнерами. И мы как раз и относимся к числу таковых.

– Ладно, как он намеревается действовать?

– На данный момент он нашел надежного союзника на месте.

– Насколько можно доверять этому союзнику?

– Настолько, насколько любому, – пожал массивными плечами Дэн.

– Значит, нельзя, – сделал вывод Фелипе.

– Какая разница, главное, чтобы он выполнил свою задачу. Артист свое дело знает и с союзником на месте, если что, разберется.

– Ладно, иди, оставь меня одного.

Дэн удалился без всяких комментариев. Фелипе вновь остался один. Необычные мысли проносились в голове. Всю жизнь он мечтал стать единственным обладателем настоящей, пришедшей из глубины веков Черной Мадонны. И впервые судьба давала ему такую возможность. Но сейчас, когда мечта оказалась рядом, только руку протяни, он уже не был уверен. Достоин ли он ее? Конечно, святым он не был. Но кто сказал, что этот мир был создан для ангелов? Поэтому Фелипе отмахнулся от столь непривычных для него мыслей. Теперь, находясь в нескольких шагах от мечты, он не имел права от нее отказываться! Решение было принято, и он от него не отступится…

* * *

– Ты где болтаешься? – раздался в мобильнике раздраженный голос Екатерины Великой.

– Я была у Армана, что-то случилось?

– Нет, ничего особенного, если не считать того, что наконец с нами согласился встретиться племянник Фредерика.

– С чего это вдруг?

– Ну, видимо, решил выдвинуть свои требования, раз через нотариуса не получилось. Мог бы сразу напрямую выйти, и Марк, быть может, живым бы остался. Как подумаю об этом, мурашки по коже! Ну да ладно, человек полагает, а Бог располагает, – протарахтела недовольным голосом Екатерина Дмитриевна, – я уже в деревне.

– Как ты сюда добралась?

– Соседка-фермерша подбросила, – пояснила мать, – давай встретимся через десять минут около мэрии. До дома Ламбера от деревни около пятнадцати минут езды.

– Ты знаешь дорогу?

– Примерно, – отозвалась мать.

– Почему ты упорно отказываешься от навигатора? – в который раз возмутилась Кася.

– В машине есть карта, – резонно заметила мать.

До дома двоюродного племянника они добрались действительно за пятнадцать минут. Мать, севшая за руль, уже разбиралась в хитросплетении горных дорог не хуже настоящего старожила. Дом был добротным двухэтажным строением из светлого песчаника с квадратной башенкой бывшей голубятни. Около дома были припаркованы две машины. И на пороге топтался невысокого роста лысый дяденька в темном костюме, с квадратными очками на костистом носу.

– Здравствуйте, – первой начала разговор Екатерина Дмитриевна, – вы тоже к месье Ламберу?

– Да, но только я уже пару раз звонил, а он все не открывает.

– А вы уверены, что звонок работает? – поинтересовалась Кася. – Может, постучать?

Дяденька с легким возмущением посмотрел на наглую молодую особу, осмеливающуюся давать советы такому почтенному господину, как он. Но к совету все-таки прислушался, схватил дверной молоток и стукнул с такой силой, что дверь медленно, словно нехотя, отворилась.

– Месье Ламбер, это мэтр Нодэн, мы с вами договаривались о встрече, – громким голосом позвал он.

В глубине дома послышались шаги, и на пороге показался высокий, сухой мужчина лет пятидесяти с лишним. Он неторопливо окинул взглядом гостей. Подал руку сначала, совершенно вопреки этикету, своему нотариусу, потом Екатерине Дмитриевне, а Касе только кивнул.

– Проходите, – пригласил он.

Они зашли внутрь, и первым впечатлением было ощущение холода. Казалось, что помещение вообще никогда не отапливалось. Но глядя на холодные манеры хозяина, словно замороженного с детства, можно было подумать, что в такой обстановке он себя чувствует распрекрасно. Они прошли в большую, обставленную старинной добротной мебелью гостиную. На стенах висело несколько старинных портретов и большое количество гравюр, представляющих самые различные замки. В одном из них Кася узнала их собственный замок. Рядом висел большой старинный план. Она постаралась выбрать кресло поближе к нему.

– Итак, – тем временем начал хозяин дома, – как вы понимаете, мадам Кузнецова, мы больше не можем избегать прямой встречи, особенно после неожиданной и весьма прискорбной смерти мэтра Периго.

– Да, я согласна с вами. – Екатерина Великая спокойно стала ожидать продолжения.

– Мэтр, я вас пригласил, чтобы вы ознакомили мадам Кузнецову с нашими предложениями.

– Как вы пожелаете, месье Ламбер. Тогда не будем терять время на формальности. Вы знаете, что сложившаяся ситуация достаточно деликатна. По закону месье Ламбер является единственным наследником своего дяди Фредерика де Далмаса, так как ни детей, ни супруги у последнего не было… – начал было он.

– Позвольте вас прервать, – спокойно парировала Екатерина Дмитриевна, – закон при отсутствии прямых наследников опирается на волеизъявление умершего. И этим волеизъявлением было завещание. Так что, если хотите, чтобы мы продолжили этот разговор, придерживайтесь этих самых законных рамок.

Нотариус переглянулся с хозяином дома. Тот еле заметно кивнул.

– Вы меня неправильно поняли, – поспешно исправился нотариус, – я вовсе не хотел подвергать сомнению законность завещания.

– Тем более мы вам уже предложили квартиру в Орлеане, – не дала ему продолжить Екатерина Великая, – так что обвинить нас в отсутствии доброй воли вы не можете.

– Я и не пытаюсь, – успокаивающе произнес хозяин.

– Мы пригласили вас, чтобы предложить соглашение, – вставил нотариус.

– Хорошо, я очень даже расположена его выслушать, – с оттенком иронии ответила Касина родительница. Кася же молчала, безуспешно пытаясь рассмотреть план замка на стене. Разговоры о наследстве ее интересовали постольку-поскольку. В ее голове крутились совершенно другие мысли.

– Мы готовы не оспаривать завещание и согласиться на квартиру в Орлеане в качестве отступных, но месье Ламбер хотел бы принимать участие в восстановлении замка в качестве благотворителя.

– В качестве кого? Благотворителя?! – широко открыла глаза Екатерина Дмитриевна.

– Вы не ослышались, – подтвердил мэтр Нодэн, – вы должны понять, что для месье Ламбера ваш замок является фамильным гнездом и он совершенно неравнодушен к его дальнейшей судьбе.

Мать с дочерью переглянулись. И одна и другая были уверены, что за подобным благородным предложением явно скрывается какая-то ловушка. Только какая?

– И в чем будет заключаться в таком случае ваша благотворительная миссия? – прямо спросила мать.

– Я бы хотел принимать прямое участие в разработке проекта реставрации. Например, я могу найти гораздо более дешевую рабочую силу, нежели вы. Мой друг, предприниматель из Германии, располагает бригадой очень опытных румынских рабочих-реставраторов, работавших в Чехии и Австрии. И румынская зарплата, сами понимаете, ни в какое сравнение не идет с французской. И если вы позволите мне вам помогать, то реставрация вам обойдется гораздо дешевле. Потом, у меня есть знакомые в Памятниках Франции, которые могут выделить беспроцентную ссуду, если понадобится. И, наконец, можно будет образовать нечто вроде фонда восстановления замка.

– И что вы попросите взамен?

– Если честно, мне хотелось бы почаще бывать в замке. Человек я одинокий, прямых наследников у меня тоже нет. И если я и настаивал на возвращении мне замка, то с единственной целью: довести до конца реставрационные работы, начатые Фредериком! Но, понаблюдав за вами, я понял, что Фредерик все решил правильно. И теперь мне хочется вам помочь, – почти по-человечески улыбнулся Ламбер.

– Мне необходимо подумать над вашим предложением, – осторожно ответила Екатерина Дмитриевна.

– Конечно, мы понимаем, – с явным облегчением сказал нотариус и протянул ей прозрачную папку с бумагами, – я приготовил для вас полное досье, ознакомьтесь с ним и держите нас в курсе.

– Хорошо, – кивнула Касина мать и собралась было уходить. Но Кася наконец вступила в разговор.

– Это план замка? – обратилась она к хозяину, показывая на привлекшую ее внимание гравюру.

– Да, – кивнул тот, – я с детства изучал его. Хотите посмотреть?

– Если можно.

– Почему же нельзя, – пожал Раймон плечами. Племянник Фредерика становился почти симпатичным.

Кася подошла к плану и принялась его внимательно изучать.

– Что-то не клеится, – задумчиво произнесла она.

– В каком смысле? – напрягся хозяин дома.

– Не знаю, но что-то не то, – продолжила Кася, – я могу снять его на мобильник?

– Не думаю, что снимок получится удачным, – вновь «заморозился» Раймон, но тут же исправился и через силу улыбнулся, – вы можете приходить сюда и изучать его столько, сколько вам захочется.

Гостьи спорить не стали и, попрощавшись, вышли из дома.

– Ты же уже сфотографировала план, зачем тебе понадобилось просить о дополнительной съемке?

– Ты заметила?

– Конечно, слава богу, не слепая.

– А они, как ты думаешь, заметили?

– Не бойся, полагаю, что нет. На тебя они особенного внимания не обращали.

– Ну и замечательно, только снимки получились не очень. Освещение неважное, поэтому я и попросила поближе подойти и сфотографировать со вспышкой.

Когда добрались до замка, увидели припаркованную рядом с въездом машину Бернара.

– Его нам только и не хватало, – недовольным голосом произнесла Кася.

– Ты что-то на Бернара надулась, словно мышь на крупу, что-то между вами случилось?

– Ничего особенного, если не считать того, что он меня опустил ниже уровня городской канализации, когда я ему заикнулась о Черной Королеве.

– Не обращай внимания, на него история Черной Королевы действует словно красная тряпка на быка. Не раз уже замечала.

Бернар вылез из машины и направился к ним. Екатерина Дмитриевна опустила стекло.

– Здравствуй, Бернар, ты давно нас ждешь? Что-то срочное?

– Нет, просто остановился на секунду предупредить, что завтра будет заседание нашей ассоциации. Вы тоже приглашены.

– Я не уверена, что мы сможем, – ответила Екатерина Дмитриевна, – много работы. Вот, надо предложение Раймона изучить.

– Вы познакомились с Раймоном? – широко раскрыл от удивления глаза Бернар.

– Да, познакомились, и он предложил помочь в проведении реставрационных работ, – не без удовольствия влезла в разговор Кася.

– Помочь в реставрации! И вы собираетесь связаться с этим мошенником! Ну, в конце концов, это ваш выбор. Позвольте с вами попрощаться, дамы, мне надо спешить, – и не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к своему автомобилю.

– С чего это он так взбеленился? – удивилась Екатерина Дмитриевна. – И кто меня за язык тянул, а ты еще добавила, – обратилась она к дочери.

Но увидев сияющую от торжества Касину физиономию, поняла, что к совести дочери взывать абсолютно бесполезно. Кася получила свой реванш. Бернар узнал, что он – не единственный помощник в реставрации. Завтра же весь их клуб престарелых идиотов (иначе теперь бернаровскую ассоциацию она не называла) узнает, что не они одни интересуются восстановлением замка. Тем более Ламбер пообещал настоящую помощь, хотя это больше напоминало ловушку. Но ничего, об этом она подумает завтра. Этим вечером же она займется более интересными проблемами.

Вернувшись домой, накормив Лорда Эндрю и перекусив, мать и дочь занялись каждая своим делом. Екатерина Великая, не откладывая дела в долгий ящик, принялась за изучение документов, предложенных мэтром Нодэном. Кася же стала внимательно рассматривать скачанные на компьютер фотографии гравюры со схемой замка.

Гравюра была сделана в 1586 году, то есть где-то за век до посещения замка неизвестным аристократом, дневник которого она прочитала у Армана. Кася отправилась в библиотеку за современными планами замка. Сравнивала до боли в глазах, выверяла, вычисляла, слонялась по замку с несколько растерянным видом. Даже, захватив с собой для верности Эндрю, спустилась в подземелье. Но безрезультатно.

– Что с тобой? У тебя вид настоящего зомби? – удивилась Екатерина Великая, увидев погруженную в размышления Касю. – Чуть этажерку с места не снесла.

– Ничего, просто кое-что мне кажется странным.

– Что именно?

– Пока не знаю, но у меня ощущение, что наш замок еще не открыл все свои тайны.

– Это Арман оказал на тебя такое влияние?

– Просто я привыкла, что никто ничего зря не рассказывает.

– Из серии, что в каждой лжи есть доля истины?! – саркастически заметила Екатерина Великая.

– Как и в каждой истине есть доля лжи, – усмехнулась Кася.

– Все это хорошо, но не забывай, что нам необходимо ответить на предложение Раймона.

– Неприятный персонаж!

– Никто не требует от него ни обаятельности, ни привлекательности, – заметила Екатерина Дмитриевна, – но предложение его заслуживает внимания.

– Значит, сами мы не справимся, – констатировала Кася, – но и в долгу перед этой амфибией быть не хочется.

– Не хочется, но придется. Если нам с одной стороны придется сражаться с его адвокатами, а с другой – с местными мастерами, то в трубу мы вылетим гораздо раньше предвиденного срока.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Сейчас же позвоню ему и договорюсь о завтрашней встрече.

С этими словами Екатерина Дмитриевна подошла к телефону и набрала номер Раймона. Раздались долгие гудки, потом включился автоответчик. Она оставила сообщение и повесила трубку.

– В любом случае заглянем к нему завтра, – постановила она. – Ну а что за проблему ты высмотрела в схеме замка?

– Подземелий в замке гораздо больше, чем мы себе представляем.

– С чего ты это решила?

– Этот регион известен обилием карстовых пещер, и, судя по всему, замок был построен над одной из них. Посмотри схему: откуда эта овальная штриховая линия, обрисовывающая большую часть замка? Что она может обозначать? Не укрепительные сооружения, они гораздо шире площади замка. Значит, автор схемы таким образом пометил что-то невидимое, находящееся под замком. А такой неправильной формы может быть только пещера.

– Тогда где вход?

– А вот на этот вопрос ответа у меня, как ты догадываешься, нет, – вздохнула Кася.

– Тогда пошли спать, завтра разберемся.

Утром первым делом они отправились к Раймону. Екатерина Дмитриевна со свойственной ей решительностью дело в долгий ящик откладывать не стала. Но Раймон открывать им не торопился.

– Да что за глухая тетеря! – возмутилась Екатерина Дмитриевна и изо всех сил стала колотить молоточком в дверь.

– Мадам! – окликнули их сзади. – Вы к месье Ламберу?

Екатерина Дмитриевна оглянулась. Невысокого роста человек с приятной улыбкой с интересом рассматривал их.

– Да, – ответила Екатерина Дмитриевна, – и вы к нему?

– У нас с ним тоже назначена встреча. Позвольте представиться, Оливье Симон, журналист.

– Екатерина Кузнецова, я – местная жительница.

– А, мадам Кузнецова и ее дочь, новые владелицы замка Грезель! Давно мечтал с вами познакомиться! – еще шире улыбнулся журналист.

– Так вы в курсе?

Журналист не стал делать непонимающий вид, а просто и открыто ответил:

– Истории вокруг наследства Фредерика де Далмаса? Конечно! Я, собственно говоря, поэтому и здесь. Тем более после убийства мэтра Периго сюжет закручивается еще более лихо.

– Раймон согласился встретиться с вами?

– Да, согласился. И даже сказал, что сделает заявление, прольющее свет на некоторые последние события. Правда, я должен был приехать час назад, но выехал с опозданием, да и в дороге немного заплутал. Все никак навигатором не обзаведусь, не люблю все эти нововведения, – с некоторым смущением развел он руками. – Может быть, он уехал?