Текст книги "Желание (СИ)"
Автор книги: Лариса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Осознание происходящего подействовало отрезвляюще. В ту же секунду оторвался от нее и брезгливо вытер губы. Заметил, как по лицу Новиковой пробежала судорога, отозвавшаяся болью в сердце. Хрен знает, что творю. И даже слова, что это было ужасно, теперь не помогут. Потому что совершенно очевидно, что Артур Королев запал на девчонку и носится с ней как с писаной торбой.
Я просто развернулся и ушел, забив на объяснения. И так слишком много сказал и позволил, чтобы вдаваться в пустые разговоры. Ответ очевиден: понравилась – поцеловал. И никой долбаный самоанализ не объяснит почему.
В машине раздался звонок старика. Кукольник ждал возмездия. Любимая игра пошла не по его правилам и ублюдок негодовал.
– Слушаю, – не было ни сил, ни желания выслушивать его обвинения.
– Ты нарушил правила игры, – голос старика был холоден как лед. Как будто это я выдумывал дурацкие правила. – Теперь молния ударит, – он выдержал мучительную паузу и рассмеялся в конце, – в безобидную старушку. А, может, в девочку? В городе сотни машин. Что если одна немножко врежется в нее.
Я весь похолодел. Прежние игры старика казались сущей ерундой по сравнению с этой хренью.
– Хотя нет, – продолжил он, – у человека всегда должен быть выбор. Ее жизнь или жизни бесполезной бабки. Как думаешь, какую она предпочтет?
В трубке раздались короткие гудки, а я знал, что нельзя медлить ни секунды. Внедорожник как раз притормозил на светофоре, и я сорвался. Распахнул дверь и вырвался на свободу под отчаянные сигналы встречных машин. Я мчался назад, потому что знал, от какой остановки отправляется ее троллейбус.
Вику заметил издалека, но силы уже были на исходе. В левом боку отчаянно кололо, и я притормозил, выравнивая сбившееся дыхание. Черт! Ее бабуля зависла на пешеходном переходе на противоположной стороне улицы.
Красный сигнал светофора.
Новикова остановилась на том же переходе. Договорились встретиться? Через несколько секунд красный свет заморгал, и я рванул вперед. Расталкивая и врезаясь в людей, мчался наперерез толпе. Новикова то уходила из поля зрения, то снова появлялась. Вот она уже семенит рядом с бабкой, а я никак не могу их догнать. Врезавшись в очередного прохожего, я отскочил от него, словно мячик, упав на асфальт. Сжал саднящие ладони в кулаки и с двойным усердием помчался наперерез.
Времени совсем не оставалось. Черная тонированная машина, хрен знает, почему мчащаяся на красный свет. Из последних сил я ускорился и в последний момент буквально оторвал Новикову от земли, выдирая из-под колес машины.
Вжал ее в себя, не позволяя увидеть происходящее. На полной скорости железный зверь впечатался в старушку, и я закрыл глаза. Подобные зрелища были чересчур даже для моей психики.
Глупышка тряслась как осиновый листок, в первый момент не понимая, что произошло. Когда загалдели люди и засигналили машины, повернулась, оценивая последствия катастрофы. заметив на асфальте в неестественной позе старушку, Вика принялась отбиваться от моих объятий. Отталкивала, кричала, совершенно не понимая, что происходит.
И я отпустил, разжал пальцы, позволяя ей ускользнуть, упасть на колени рядом с бездыханным телом близкого человека.
В кармане брюк завибрировал телефон, извещая о сообщении.
"Этот раунд ты выиграл", – пришло от старика.
Сунув мобильник обратно, я взглянул на Новикову. Девчонка выла, запрокинув кверху голову.
– Выиграл ли, – прошептал бескровными губами и пошел прочь, потому что больше на этом празднике жизни я был не нужен.
– Помнишь? – прошептала Вика, и я удивился, что она тоже думает о том трагическом дне.
Я кивнул, даже не сомневаясь, что авария дело рук старика.
– В тот день ты меня спас, – выдохнула она, глубже зарываясь в мои объятия. – Но как? Почему ты вернулся?
– В смысле почему? – не понял я.
– Я видела, как ты уезжал. А потом снова оказался рядом со школой.
Черт! Сейчас неподходящее время для откровений.
– Что-то забыл, – как можно беззаботней произнес я. – Не помню что, но пришлось вернуться.
Новикова узнает, как все произошло на самом деле, но, конечно, не сейчас. Не сегодня. У нее еще будет время возненавидеть меня.
В одном я был уверен: телефонный террорист, которого одноклассница так боялась, к моей семье не имеет никакого отношения. Если бы это был старик, я понял бы сразу. Его манипуляции легко вычислить. Вероника сейчас далеко и этот гад чувствует себя уязвимым. И он не вылезет из своей раковины, пока не отыщет мать. А моя задача сделать так, чтобы он никогда ее не нашел.
– Как дела у Вероники? – словно почувствовав мой настрой, поинтересовалась Новикова.
– Все хорошо, но при условии, что она не наделает глупостей.
– Думаешь, она вернется к твоему отцу? – уточнила она.
– Уверен, – кивнул, понимая, что никакая сила не убережет ее от опрометчивого поступка. Я тоже не помогу, потому что Вероника все делает по-своему. – У матери какая-то болезненная зависимость от старика. Сколько раз увозил и прятал, а Вероника все равно к нему возвращается.
– И как объясняет свое возвращение? – Вика отыскала мою ладонь, и наши пальцы переплелись.
– Никак, – я сгримасничал и пожал плечами. – Я же говорю, болезненная зависимость. Ее очередное возвращение только дело времени.
Новикова посоветовала мне забить на родителей, позволив им самим решать свои проблемы.
В идеале, конечно, так и следовало сделать, только я почему-то не мог. Черт знает почему! Решив пока не грузиться семейными проблемами, я вернул Вику родне. Пытаясь отвлечься на разговоры Новиковых, я то и дело мысленно возвращался к своей семье. Ее и семьей-то не назвать. Так, жалкое подобие. Посторонние люди, случайно оказавшиеся под одной крышей.
Ольга и Валерий меня в разговор не втягивали, позволяя оставаться сторонним наблюдателем. Ритка попыталась было задать пару неудобных вопросов, но под гневным взглядом Вики и нашептыванием на ухо Витька, утихла. А потом и вовсе потеряла ко мне интерес, обсуждая насущные проблемы.
– Сейчас я покажу вам дом! – улыбнулась Ольга, приглашая меня присоединиться к экскурсии.
Ольга восторженно расписывала в красках домашнюю обстановку, а я едва поспевал следом. Вика и Валерий отстали уже на начальных этапах, и только я с долбаной покорностью, метался по комнатам, впитывая в себя домашнюю атмосферу.
Поднявшись по деревянной лестнице, мы оказались на втором этаже. Неплохо для обычных пенсионеров.
Если у родителей такие хоромы, почему Новикова так скучно живет? Взяла бы ипотеку и платила не дяде за съем жилья, а вкладывала деньги в свое будущее.
– А это наш зимний сад! – Ольга распахнула двухстворчатые двери, ведущие в самую светлую комнату.
Множество окон, обилие зелени, прозрачные занавески на окнах. Эта комната мне определенно понравилась, о чем я тут же сообщил хозяйке. Расплывшись в довольной улыбке, Ольга потащила меня на третий этаж.
Субботний ужин в кругу семьи Новиковых был в самом разгаре, когда я понял, что мне до чертиков хочется сбежать. Запрыгнуть в машину и укатить хоть на край света.
И тут как нельзя, кстати, запиликал телефон. Извинившись, я буквально выбежал из кухни и дверь за собой прикрыл. Осипов, уже не обвиняющий меня во всех смертных грехах, но все еще обиженный потерей компании, принялся нудеть в трубку.
– Ты в гостинице? – перебил я, уточнив на случай, если этот дурак решил вернуться домой.
– Да.
– Отлично! Там и оставайся. В клуб не ходи. Я попросил без меня тебя туда не пускать.
– Ну, ты и гад, Королев! – процедил Костик, не оценив мою предупредительность.
– Хоть валенком назови, – усмехнулся я, – а семью подставлять по твоей глупости не позволю. Уверен, старику ты уже неинтересен. Поэтому через пару дней вернешься домой, если к тому времени его не спалят.
Осипов снова разразился пустыми обвинениями в мой адрес, но это уже было не интересно, и я прервал разговор.
Домашняя обстановка Новиковых ужасно тяготила, призывая немедленно вырваться и умчаться в ночь. Куда угодно, только бы не слушать занудные семейные разговоры. Привычней сидеть за барной стойкой, ни о чем не думая и вдыхая сизый дым. А потом возвращаться в пустую квартиру и жить, когда каждый новый день похож на предыдущий. Просто и без заморочек.
«Давай уедем», – написал Вике, и она тут же ответила «ок».
Через несколько секунд она уже была в холле, а из кухни уже спешили родители. Без проводов по старой доброй традиции не обойдется. Да что ж это за день такой! Осипов нудит, старик достает звонками, Вероника, уверен, уже обдумывает варианты побега из больницы. А я в гостях прозябаю.
– Уже уезжаете? – Ольга взглянула вначале на меня, затем на дочь.
– Появились срочные дела, – я протянул руку Валерию, не вдаваясь в подробности своих «срочных дел».
– Мы поедем, мам, не расстраивайся. Артур занятой человек. Я тебе говорила, – Вика попыталась смягчить горькую пилюлю.
Несколько минут сюсюканья и бесполезных наставлений, и вот мы уже на улице. Вдохнул полной грудью, чувствуя, как настроение поползло вверх.
– Семейные встречи – это не мое. Поэтому больше я к твоей родне не ходок. Без обид, – предупредил Новикову уже сидя в машине.
А дальше прочел лекцию о вреде таких вот семейных встреч и пустых разговоров.
– Хорошо, – буркнула Вика, но я заметил, как она заметно погрустнела.
– Да ладно, не злись, просто меня реально напрягает семейная обстановка, – накрыл пальцы одноклассницы ладонью, но она не смягчилась.
Да ладно! Строит из себя обиженку, хотя я пострадавшая сторона. Полдня уши вяли от бесполезного воркования, могла бы что-нибудь ободряющее сказать, а не дуться на пустом месте.
– Ясно, – еще пуще нахмурилась Вика и включила магнитолу.
От кислого взгляда Новиковой, мое настроение мгновенно испортилось. Всю дорогу до дома Вика молчала и упрямо смотрела в окно. Даже ни разу на меня, что ужасно бесило.
Притормозив возле подъезда, я ждал, что Новикова пригласит войти, но она не позвала. Взяла сумочку и с гордым видом вышла из машины. Даже не попрощалась и не обернулась. Пикнув магнитным ключом, она скрылась в подъезде, громко хлопнув железной дверью.
Черт! И что это сейчас было? Она что, ушла? Это конец? Или я что-то не так понял.
Глава 15. Вика
Оказавшись дома, я включила свет и обессилено опустилась на стул в прихожей. Уверенность, с которой я поднималась по лестнице на второй этаж, с каждой ступенькой угасала. Я знала, что Артур не пойдет следом, но на секунду, на сотую долю секунды, я поверила в чудо.
Отыскивая в сумочке ключи, я вдруг услышала шаги на площадке первого этажа, и мое сердце забилось сильнее. Я боялась обернуться, чтобы не спугнуть сладостное ожидание. Но оказалось, шаркающие шаги принадлежали нетрезвому соседу Васе с четвертого этажа.
На чудо надеялась, дурочка!
Конечно, такой мужчина, как Королев, не станет бегать за первой встречной одноклассницей. У него толпа ярких женщин, в общество которых я не вписывалась. Я была самой заурядной. Не страшной, но и не красивой. Отчаянно плюющей на нормы общения между мужчиной и женщиной. Отказывающейся казаться милой ради желания понравиться всем и вся.
Впав в состояние близкое к анабиозу, я просидела в прихожей несколько часов, а потом медленно перетекла в спальню. Я знала, что это конец. По-другому и быть не могло. Я сама его отпустила. Спровоцировала, а потом отпустила.
Реакция Артура на поездку и обидные замечания после переполнили чашу терпения. Он, наверное, сам не заметил, как причинил боль. В то же время я понимала, что эти отношения закончились бы в любом случае. Я слишком обычная, чтобы завлечь такого интересного мужчину.
Да, черт возьми, я считала Королева классным! Хотя еще совсем недавно испытывала к нему только ненависть и раздражение.
Все воскресенье я лениво провела в кровати, одним глазом заглядывая в телевизор, а другим, косясь на темный экран телефона. В одном я была уверена, Артур мне не позвонит. Глупо было мечтать об обратном. День плавно перетек в вечер, но Королев мне так и не позвонил. Теория превратилась в горькую правду.
Полночи промучившись без сна, я утром в полудреме приняла душ и отыскала в шкафу самое яркое платье. Темные круги под глазами тщательно замазала тональным кремом и нанесла максимум макияжа. Красная помада и облако парфюма дополнили мой убийственный образ. Через силу улыбнувшись своему отражению, отправилась на работу. Сосед Вася, уже возвращаясь домой из магазина, присвистнул, окинув меня мутным взглядом.
Но мне было все равно. Яркое платье, красная помада и уложенные волосы служили моей броней. Не более того. Образ успешной женщины, когда сердце разрывалось от страданий, безусловно, поможет. Окружающие привыкли видеть страдальца заплаканным и убитым горем. Кому придет в голову, что под красным платьем и слоем косметики кроется затаенная боль.
– Прекрасно выглядишь! – Сергей первым оценил мой цветущий вид.
– Спасибо! – улыбнулась и опустила глаза в пол, разыгрывая смущение.
По большему счету мне было все равно. Сергей или кто-то другой. Уткнувшись в компьютер, я полностью переключилась на работу, отгоняя тупую боль. Сергею же не давало покоя мое красное платье. Он так и вился коршуном вокруг меня, ужасно отвлекая. В любой другой день я бы сделала ему замечание, но сегодня решила, пусть вьется.
– Сходим на обед куда-нибудь?
Ободренный моей невероятной покладистостью, Сергей перед перерывом присел на стул рядом и протянул руку. Поймав удивленный взгляд, он руку убрал, но не передумал накормить меня.
– Я не пойду на обед, – как можно спокойнее произнесла.
– Почему?
– Нет аппетита.
В последнем я не солгала. Аппетита действительно не было. Тоска по Артуру убила напрочь все, в том числе и желание поесть.
– Как хочешь, – Сергей непонимающе пожал плечами и вслед за Еленой Павловной умчался из офиса.
Обеденный перерыв и остаток рабочего дня я усердно трудилась. Переделала кучу дел, но легче не стало. Боль в груди превратилась в одну большую кровоточащую рану, и, к сожалению, я знала лекарство от этой боли.
Просидев на работе до восьми вечера, я поправила макияж и вызвала такси.
Твердое намерение отправиться в клуб к концу дня превратилось в навязчивую идею. Помнится, Артур давал указания охраннику на входе всегда меня пропускать. Надеюсь, сегодня была его смена.
Охранник был прежний, но вот меня он напрочь забыл. Преградил мне дорогу, предлагая оплатить входной билет или предъявить пропуск.
– Я к Королеву, – набравшись мужества, самоуверенно заявила я.
– К Королеву? – скользнув по мне недоверчивым взглядом, мужчина усмехнулся.
– К Артуру Королеву! – еще более твердым голосом произнесла я.
– Неужели Артуру Леонидовичу местных мало? – присвистнул охранник, скользнув по мне заинтересованным взглядом. – Ну проходи, если к Королеву.
Что это? Он принял меня за женщину легкого поведения?
Но времени на размышления не было. Если охранник пропустил, значит, Артур точно внутри. И что мне ему сказать, когда встретимся? Что была неправа. Погорячилась. Но в том то и дело, что я не считала себя виноватой. Просто мы разошлись во взглядах на семейные ценности и счастливое будущее.
В зале грохотала музыка. В клубах сизого дыма на танцполе бились в конвульсиях несколько девушек. И вообще, народу в клубе почти не было. Наверное, рано или просто понедельник.
Заметив возле бара Арину или ее близняшку, кто разберет, когда они похожи как две капли воды, я двинулась вперед.
– Привет! – широко улыбнувшись девушке, подала знак бармену, чтобы налил напиток. – Я Королева ищу, – присев на стул, протянула купюру бармену.
– И что с того? – девица смерила меня снисходительным взглядом.
– Он здесь, – решила блефовать, если на самом деле хочу отыскать Артура. – Позвонил мне, попросил приехать. Сказал, что ты меня будешь в баре ждать.
Импровизация чистой воды. Она могла раскусить меня в легкую, но вместо этого девица чертыхнулась и сквозь зубы процедила:
– Я-то дура подумала, зачем он меня в этот дурацкий бар отправил!
– Правильно! Меня встретить, – воодушевилась я, опрокидывая в себя стопку коньяка и закусывая лимоном. – Проводишь меня к нему?
Арина обиженно надула губы. Теперь я уже не сомневалась, что это она. Они со Стеллой все-таки слишком разные.
– Провожу, – она неохотно сползла со стула и пошла вперед, плавно покачивая упругой попкой.
О такой мне только и мечтать! Помчалась вслед за Ариной, стараясь не потерять ее из вида. Пройдя насквозь зал, мы через незаметную в стене дверь, попали в служебное помещение и поднялись вверх по лестнице.
– У Артура ты не одна, понимаешь? – обернувшись, произнесла Арина и грустно улыбнулась. – У него все любимые и милые. Если надеешься завоевать его сердце, оставь попытки и просто смирись. Я вот тоже мечтала о большой и чистой любви, и где я теперь?
Усмехнулась в ответ.
Если не завоюю его сердце, то скорее меня переедет поезд, чем позволю себе остаться рядом. Или весь мой, или даром не нужен.
– Он тебе всегда будет изменять, – пропела Арина, сильнее надавливая на больное место. – Королев он такой бабник.
– Да что ты знаешь об изменах, – фыркнула, с трудом сдерживая гнев. – Думаешь, если он переспал с тобой, это измена? Нет, милая. Он переспит с тобой, а проснется с моим именем на губах. Поэтому смирись. Пределы моей ревности ограничены рамками сознания.
Пока Арина удивленно хлопала глазами, переваривая брошенную мной фразу, я распахнула дверь и оказалась в совершенно другом помещении.
Признаюсь, рассчитывала внутри встретить Артура, но его там не оказалось. Просторная комната: vip-зал с кожаными диванами, длинным столом и широкоформатным телевизором. Отличное место, чтобы несколько часов провести вдали от дома. Приятно и со вкусом.
Три девицы, как в сказке, сидели по углам. Блондинка, рыжая и брюнетка. В блестящем мини они походили на райских птиц, рассевшихся на жердочках клетки. Но этот рай неожиданно нарушила я.
Арина проследовала за мной и вальяжно расположилась на светлом диване, закинув ногу на ногу.
– Артур скоро придет, – самоуверенно заявила она, словно почувствовав мое беспокойство.
Признаюсь, я занервничала. Сказалось недавнее волнение и неуверенность в своем мужчине. Но, посмотрев на девицу, я вдруг осознала, насколько беспочвенны эти страхи.
Заметив на столе советский телефонный аппарат, я кинулась к нему. Выхватив взглядом номер бара, дрожащими пальцами набрала нужные цифры.
– Алло! – говорила как можно громче, чтобы Арина услышала. – Нам бутылку шампанского. Конечно, хорошего. По случаю помолвки.
Кинула победный взгляд на Арину и возблагодарила всех богинь, надоумивших меня принять на грудь для храбрости.
Шампанское доставили быстро. Не успела и глазом моргнуть, как в комнату вплыла официантка, одетая на японский манер. Окинула взглядом помещение. Наверное, Артура искала.
– Я заказывала, – перехватила инициативу на себя. – Я невеста. Два бокала. Один давайте мне, а другой для жениха. Он скоро придет.
За моими приготовлениями Арина наблюдала убийственным взглядом. Но мне только этого и надо. Хватит! Спящая красавица, наконец, проснулась и готова к борьбе и битве, если потребуется.
Артур вернулся, когда я допила бокал шампанского и попросила повторить. Вошел в сумрачное помещение и застыл на месте, заметив меня. Отсалютовала ему бокалом и улыбнулась. Вроде сладко, а там кто его знает. Вдруг расценит мою милую улыбку, как хищнический оскал.
– Привет! – прошептал он практически возле самого моего уха.
Вздрогнула, ощутив сотнями импульсов на коже всю притягательность его голоса. И когда только успел приблизиться? Сглотнула колючую слюну, понимая, что в его присутствии снова превращаюсь в безвольную рыбу. Но сегодня это точно не моя тема.
Отпила шампанского для смелости и обернулась.
– Плохо выглядишь, – окинула взглядом его красивое лицо.
– Почему? – во взгляде Королева заметалось беспокойство.
– Шампанское, – протянула ему бокал.
– А повод?
Шампанское Артур принял, но по-прежнему смотрел на меня с нескрываемым недоумением.
– Наша помолвка, – я усмехнулась, понимая, что перегибаю палку.
– Я собрался жениться? – Королев ехидно усмехнулся.
– Когда вытащил меня из-под колес машины. Определенно.
– Неужели?
Соединив со звоном бокалы, мы улыбнулись друг другу. Посмотрела на Арину. Она не поняла нашу муть.
Надо признать, Артур был хорош. Брюки, рубашка, пиджак. Фрейд сделал бы парочку замечаний насчет последовательности, но это было неважным. Я сошла с ума окончательно и бесповоротно, и чтобы не говорила и не думала, это было о нем.
– Ладно, тебя увидела, теперь пойду, – поставила пустой бокал на стол и метнула быстрый взгляд на Арину. Почему она еще здесь? Раздражает.
– Хорошо, – Королев кивнул и налил себе еще шампанского.
За его счет пируем. Уходить, между прочим, я не спешила.
– Хотя нет, немного поем. Закажи мне что-нибудь, – устремив взгляд в потолок, я метнулась обратно к столу.
– У тебя есть деньги заплатить? – он удивленно поднял бровь.
Я рассмеялась. Алкоголь ударил в голову, и все страшное казалось веселым и безобидным.
– У тебя есть…, – продолжила я нашу игру, хотя денег у меня с собой было достаточно. Чтобы оплатить заказ, так уж точно.
– У меня определенно, – съехидничал Артур.
Богатый засранец! Привык, что все подается на мисочке с голубой каемочкой. Моя жизнь мало чем напоминала карнавал. И звезд с неба я точно не хватала. Не у всех же родители богатые и знаменитые.
– У тебя сейчас два пути, – подмигнула я, чувствуя легкое головокружение. – Первый, вести себя как друг и заплатить счет пополам. Или второй, быть моим парнем. Тогда, может быть, я позволю траты на мою персону. Выбирай, я к любому готова. За мобильник верну, – напомнила, услышав мелодичный звук в сумочке.
Что удивительно я не блефовала. Внутри себя решила, что если Королев выберет первый вариант, то оправлю его лесом до той самой деревни. А, если второй. Так это его выбор. Ему и расплачиваться.
Вопреки моему предположению Артур молчал. Только неоднозначно улыбался и изучал меня заинтересованным взглядом. Вот же вредина! Как можно быть таким бесчувственным!
– Второй, но платим пополам, – наконец определился он.
Хочет меня задеть. Боится, что денег не хватит, и я начну умолять его о пощаде.
– Хорошо, – легко согласилась я. – Если это не ущемит твое мужское достоинство, я согласна.
Судя по потемневшему взгляду и сжатым губам, я поняла, что Артур взбешен.
– Я закажу тебе что-нибудь вкусное, выбирай!
Я пожала плечами, изображая полное недоумение.
– Мне все равно. Можешь ничего не заказывать. Я пошутила.
Артур не поверил и меньше чем через четверть часа нам принесли большую тарелку вареных креветок.
Я оплачу! – Королев вырвал папку из рук официанта, едва тот возник напротив нашего стола.
– Не стоит! – ловким движением я перехватила счет. Он был небольшой, но в мой скромный бюджет прекрасно вписывался.
– Вика, что за детский сад! – вспыхнул Королев.
– Пополам, не забыл? – усмехнувшись, напомнила я.
– Я мужчина, – Артур взъерошил полосы и недовольно хмыкнул. – Сам все оплачу.
А мне только этого и надо. Сбить с толку, запутать. Вот только бы не наступить на грабли собственной бравады. Без сожаления я протянула счет.
В это самое время в комнату вошел мужчина. Едва взглянула на его гладко выбритый подбородок и серое лицо, и сразу стало не себе.
– Ваш отец, Артур Леонидович! – произнес мужчина. Они с Королевым, похоже, прекрасно знали друг друга. – Он в клубе и желает с вами встретиться.
Кинула быстрый взгляд на Артура, заметив, как мгновенно помрачнело его лицо.
– Не против встретиться с моим стариком? – усмехнувшись, уточнил у меня Королев, скрещивая руки на груди.
– А есть шанс не встречаться? – почувствовала, как сильно забилось сердце, и все тело охватило необъяснимое волнение.
По взгляду бывшего одноклассника поняла, что такая возможность в семье Королевых не предусмотрена.
– Мы встретимся, – Артур кивнул мужчине и подмигнул мне, пытаясь подбодрить. – Пусть присоединяется к нам. Креветок на всех хватит.
Мужчина ответил, что передаст и вышел, одноклассник же потянулся за бутылкой шампанского.
– Соблюдаем все правила приличия по случаю помолвки, – наигранно весело произнес Артур, протягивая мне наполненный бокал. – Первая Вероника, потом твои родители, теперь вот старик. Пожалуй, куплю кольцо и попрошу твоей руки.
Невольно мои губы растянулись в глупой улыбке.
– Ты очень красивая, когда улыбаешься? – рассмеялся он, разбавляя напряженную атмосферу своим задором. – Улыбайся чаще, мне нравится. А на старика не обращай внимания. Он умеет испортить настроение. Думаешь, он случайно заглянул в клуб? – Артур мотнул головой. – Ему все о нас известно и уже давно. Могу поклясться, что с первого дня новой встречи. Просто выжидал время, как кот, в кустах выслеживая добычу. На прошлой неделе ты меня вроде как кинула, и он успокоился. Но сегодня заявилась в клуб, и старика прорвало.
– Я скучала, – выдохнула я, понимая, что по-прежнему улыбаюсь и не могу остановиться.
– Я тоже, но родителя этим не проймешь. В его вселенной мы не можем быть вместе. Поэтому не бери в голову, если он наговорит ерунды. Просто не слушай.
Я смотрела на Артура со странной смесью страха и непонимания. Неужели отцу не все равно, с кем встречается его взрослый сын? В моем понимании родители были разными, но в любом случае не жестокими со своими детьми. Со слов же Королева выходило, что его старик именно такой.
– Добрый вечер!
Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий худощавый мужчина. Темные волосы, темные глаза, элегантный внешний вид. Несколько секунд он изучал меня заинтересованным взглядом, а затем вдруг приветливо улыбнулся. Слишком открыто для тирана, каким описывал его Артур.
– Виктория, – несколько шагов, и вот его отец уже стоял слишком близко, – рад знакомству. Артур много о вас рассказывал.
Рассказывал? Обо мне? Изучила лицо мужчины, пытаясь отыскать признаки лицемерия, но их просто не было.
– Леонид Карлович, к вашим услугам, – мужчина, между тем, наклонился и галантно поцеловал мою руку.
Черт! Я смутилась и покраснела. Меня сложно удивить, но Королеву старшему удалось. Причем с легкостью.
– И что же Артур рассказывал обо мне? – пробормотала я, вгоняясь в еще большее смущение.
– Только хорошее, – Леонид Карлович улыбнулся и сел за стол напротив. – Обидно, что наше знакомство состоялось в такой тяжелый период жизни.
– Тяжелый период? – эхом повторила я.
Не знаю почему, но у меня не было сил отвести взгляд от отца Артура.
– Моя жена пропала, – тяжело выдохнул Леонид Карлович и будто разом постарел на несколько десятков лет.
И я постарела рядом с ним, проникшись жалостливым рассказом о том, как нерадивая жена сбежала из дома, до этого спутавшись с любовником. Как завороженная я слушала Королева старшего, но взглянув в сторону, поймала полный ненависти взгляд Артура и пришла в себя.
Не может быть!
Сказанное Леонидом Карловичем казалось таким простым и разумным, что с трудом верилось в слова Артура. "Старик" может быть очень убедительным. Неужели все его слова обыкновенная ложь? Не хотелось в это верить, но одноклассник так откровенно сердился, что я засомневалась. Их них двоих кто-то откровенно лгал, и этот кто-то был точно не Артур.
Я видела Веронику. Ее ушибы невозможно подделать, а нанесенную боль изобразить. Значит, хитрил Королев старший. Но зачем ему лгать и распинаться перед незнакомым человеком?
– А вы, – Леонид резко повысил голос и метнул на меня гневный взгляд. – Собираетесь изменять моему сыну?
Вздрогнула, потому как совсем не ожидала, что на меня рявкнут, да еще так неожиданно. Несколько секунд обдумывала возможные варианты, разрываясь между "нахамить" или "пробормотать ерунду".
– Это наше с ним дело, – склонившись в сторону первого, произнесла я.
Недовольный моим ответом, мужчина покачал головой.
– Нет, милочка, – он цокнул языком. – Когда дело касается семьи, оно автоматически переходит в разряд общих. Артур, Виктория слишком дерзкая, не находишь?
– Да все нормально, – покачал головой Артур, то и дело, поглядывая на меня. – Мне нравятся дерзкие.
– Зато мне – нет, – резко оборвал его отец и снова взглянул на меня. На этот раз менее добродушно, нежели в первые минуты знакомства. – Если будете так разговаривать со старшими, придется расстаться с вами, Виктория.
Он намеренно протянул мое имя, заставляя сердце замереть от страха.
– Что думаешь, Артур? – криво улыбнувшись, он обратился к сыну. – Дерзкая невестка нам не подходит? Я тоже так считаю. Расстанься с ней.
Я чувствовала себя словно в старом черно-белом кинофильме. Когда родители диктовали детям, с кем им связывать свою судьбу и по каким законам жить.
– Я пойду! – резко поднявшись, я собиралась умчаться прочь из комнаты подальше от странного мужчины, оказавшимся на поверку далеко не приветливым.
– Сядь! – резкий окрик Леонида Карловича заставил меня снова опуститься на кожаную банкетку. – Уйду я, а вы можете продолжать праздновать. Что вы там отмечаете? Расставание?
Леонид Карлович встал, пригладил свои короткие волосы и вышел из комнаты словно король. Вот уж где фамилия являлась знаковой.
"Старик" ушел, а я на несколько минут впала в ступор. Что это сейчас было? Как я выдержала хамство по отношению к моей персоне ума не приложу.
– Не слушай старика, – первым начал Артур. – Ты ему никогда не нравилась.
– Почему? – я не понимала. Как можно нравиться, или не нравиться, когда не знаком с человеком. Это как заочно создать в воображении его портрет, впоследствии оказавшийся сплошной фикцией.
– Дело не в тебе, – усмехнулся Королев, только улыбка вышла совсем уж невеселой.
– А в ком?
– Во мне, – признался Артур.
Такого ответа я точно не ожидала.
– То есть как это в тебе? – недоумевала я.
– Старику не нравится взгляд, каким смотрю на тебя, – задумчиво произнес Артур, изучая мое лицо. – Он считает, что страстно мужчина имеет право глядеть только на свою работу. Графики, планы, чертежи, схемы получения прибыли. Они имеют право заводить, но никак не женщина. Старику нужен раб, который будет корпеть над его детищем.
– И ты будешь?
– Я уже в этом. Но, конечно, не с таким энтузиазмом, как мечтает родитель. А после нашей недавней встречи, и того меньше времени уделяю работе. Старик это видит и бесится. Хочешь, расскажу тебе кое-что? – вдруг произнес Артур, и его глаза загадочно сверкнули.
– Хочу, расскажи! – с энтузиазмом поддержала я. – А о чем рассказ?
– О нас с тобой, – подмигнул Королев и, разлив остатки шампанского по бокалам, заказал еще одну бутылку.
