Текст книги "Путешествие к Бесконечной лестнице"

Автор книги: Лара Вагнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Лара Вагнер
Путешествие к Бесконечной лестнице

Глава 1

– Вот ты где, оказывается. Генка ужинать зовет.

– Начинайте без меня. Неохота уходить отсюда, такая лепота ведь вокруг. В городе мы звезды не замечаем, а здесь…

– Действительно, ничего себе ночной пейзаж, – согласился Борис. – Эффектный.

Освещение на палубе тоже эффектное, профиль Бориса высвечивало словно для студийной съемки. Длинные ресницы, нежные, почти как у женщины, губы… Слишком моложавый для мужчины тридцати четырех лет от роду. Очарование вечного подростка… Многие представители сильного пола в этом возрасте уже выглядят изрядно потрепанными, будто жизненные обстоятельства проехались по ним катком. Только отдельным счастливчикам удается так сохраниться.

– Ладно, приходи потом.

Борис ретировался, спустился по металлическим ступенькам в крошечную кают-компанию. Я снова оказалась одна на палубе.

Что ж, побеседуют с Генкой вдвоем, им всегда было, чем поделиться друг с другом. Только Генка делился информацией о своих бесконечных бизнес-успехах, а Борис – свежей порцией бизнес-прожектов, которым едва ли суждено осуществиться. Ничего не менялось вот уже долго-долго, полная стабильность.

Борис даже не спросил, как у меня дела. Например, что пишу сейчас. Хотя и так было понятно – очередную историю в жанре фэнтези. Когда-то он посмеивался над моими играми в писательство, потом, когда игры начали приносить реальные деньги, градус сарказма слегка понизился.

В течение дня мы с Борисом практически не пересекались, и даже хорошо, что все время были на публике. Шумные Генкины коллеги только пару часов назад покинули борт, высадились в уютном туристическом городке, который славился глиняными сувенирами и резными наличниками. Присутствие посторонних скрыло ту неловкость, которая вдруг нарисовалась между мной и Борисом.

А сейчас это ощущение возникло снова, будто прожитые вместе почти семь лет ничего не значили… Сразу вспомнилась осенняя хмурая карусель, когда завертелся-закрутился наш развод. Его уже нельзя было остановить, да и какой смысл останавливать. Вполне логичный, оправданный и ожидаемый финал. Не так уж важно, что стало последней каплей… последними каплями. Очередной, почти не скрываемый роман Бориса быстро стал широко известным в узких кругах. А мой уведенный из семейной копилки и припрятанный гонорар вылез наружу так глупо… Но в сущности, эти наши два последних прегрешения уже не играли существенной роли. Мы давно жили по отдельности в одной квартире, каждый в собственной скорлупе.

Почти ничего не изменилось, только с меня была снята обязанность готовить на двоих, да вещей в шкафу и на вешалке стало меньше.

И вот теперь мы с Борисом снова пересеклись, оказавшись на Генкиной яхте. Что поделать, раз он много лет дружил с моим бывшим одноклассником. Не раззнакомиться же теперь нам обоим с Генкой. Отказываться от заманчивого приглашения было бы странно.

Темная вода окончательно слилась с небом, очертаний берегов уже не различить. Видны были только мелкие огоньки – теплые, желтые… Если бы они светили в какой-нибудь моей истории, то непременно оказались бы зелеными или, скажем, фиолетовыми. Они бы мерцали и манили, обещая всевозможные приключения в призрачном мире.

Может, это хранители лесных кладов пробираются тайными тропами к своим сокровищам? Цветочные эльфы отмечают помолвку своего короля с принцессой из страны сиреневых гор? Благородные разбойники делят добычу? Усталые странники бредут по берегу в надежде найти приют на ночь? Однако в реальности – всего лишь свет обычных электрических лампочек в частных домах, построенных на берегах Волги. Внутри домов люди ужинали, смотрели телевизор, скандалили, целовались, мыли посуду. Все нормально, как и положено. О жизни подобных людей тоже можно написать что-то интересное и даже захватывающее. Но для этого пришлось бы сменить жанр.

Итак, обитатели прибрежных коттеджей занимались своими повседневными делами. Я тоже недурно устроилась, ведь не каждому выпадает шанс провести уикенд на яхте, тем более, совершенно бесплатно. Собственно говоря, по размерам это была скорее яхточка, но какая разница… Можно облокотиться на перила и наслаждаться тишиной, покоем, свежим речным воздухом. Яхта плавно скользила по воде… Населенная местность осталась позади, так что огоньки скрылись из виду. Только звезды мерцали на черно-бархатном небе. Казалось, вокруг не река, а настоящее море.

Вдруг яхта резко остановилась, словно задела днищем обо что-то огромное. Похоже было, что мы наскочили на мель. Мель оказалась крайне странной, едва ли не живой, хотя, конечно, такое предположение было нелепым. Яхта подскочила, замерла, снова подскочила, словно ее толкали снизу. Пора бы экипажу взволноваться и забегать по палубе. Однако никакой реакции…

Совсем рядом с бортом всплеснул фонтан, в один миг поднялся высоко-высоко, рассыпался миллионами брызг. Из воды буквально на глазах вырастали новые водяные столбы, окружали яхту сплошной стеной, закрывая темное небо, с грохотом обрушиваясь вниз. Брызги уже долетали до меня.

Яхту еще раз встряхнуло, на этот раз гораздо сильнее… я, поскользнувшись, полетела в воду, даже не успела схватиться за перила. К счастью, быстро вынырнула на поверхность и снова оказалась среди фонтанов и брызг, сквозь которые и яхту уже трудно было рассмотреть.

Конечно, я кричала и звала на помощь, но в таком шуме мои крики вряд ли были громче комариного писка. Да и неизвестно, что творилось на другом конце яхты и внутри. Скорее всего, остальным было просто-напросто не до меня. Оставалось только надеяться на чудо. Фонтаны, выраставшие из воды, обдавали холодными брызгами. Спасать выпавшую за борт пассажирку, похоже, никто не собирался. Как выбраться из этого бурлящего водоворота?.. Накатила волна и отнесла меня сразу на несколько метров. Окруженная взбесившейся водой яхта стала недостижима. Пытаться вернуться к ней? Но если яхта затонет, то утащит на дно…

Рукой я задела что-то твердое – складной стульчик, который стоял на палубе. Тоже, значит, свалился в воду. Хоть какая поддержка… Я вцепилась в него так, словно это была единственная надежда выжить… На воде я с раннего детства держалась уверенно, в таких обстоятельствах шансов спастись мало. Может, все-таки попробовать вернуться?

– Борис! Генка!

В следующую секунду еще одна волна унесла меня далеко от яхты, чьи смутные очертания окончательно скрылись за водяной стеной. В какую сторону плыть, неизвестно, ясно было только, что до берега совсем не близко. Ориентироваться по звездам я не умела, плыла наугад, надеясь, что выбрала верное направление. Мелкий стульчик только мешал, пришлось с ним расстаться… Время от времени останавливалась, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть. Разумеется, мысленно упрашивала кого-то там наверху помочь выбраться, ну, хотя бы на этот раз… Меня все чаще утягивало вниз, но пока удавалось возвращаться на поверхность. Воды нахлебалась еще не очень много. То, что в ней наверняка растворена целая таблица Менделеева, вспоминать не хотелось. Да это была не такая уж большая проблема по сравнению со всем прочим.

Когда в очередной раз вынырнула на поверхность, заметила впереди темные силуэты деревьев. Спасение было совсем близко, но второе дыхание почему-то не приходило, силы заканчивались… До чего же это кошмарно прямо сейчас, когда до спасения оставалось совсем чуть-чуть, навсегда уйти под воду! И тут чья-то сильная рука схватила меня за шкирку и потянула к берегу…

Глава 2

Сквозь кроны нависших над поляной деревьев пробивались солнечные лучи, в промежутках между ровными стволами поблескивали блики на воде. Получалось, что до реки буквально рукой подать. На ветках щебетали и ссорились невидимые птахи, а где-то невдалеке журчал ручеек. Уютная поляна на краю лиственного леса… Я лежала на груде мягких упругих веток. Одежда почти высохла, волосы тоже.

На пеньке сидел парень в коротком хитоне и перебирал гибкие стебли каких-то растений. Похоже, что-то плел из них. Волнистые русые волосы незнакомца падали на плечи, лицо было вполне симпатичным, но вот уши… Острые, звериные… Само лицо чистое, со светлой кожей, зато мускулистые руки и плечи сплошь покрывали коричневые пятна, наподобие узора на леопардовой шкуре. На ногах, которые были видны от колен до ступней, проступали такие же пятна. Если дополнить образ свирелью, могла бы получиться отличная пасторальная сценка. Послеполуденный отдых фавна… Но мы же не в театре!

Незнакомец бросил на меня быстрый взгляд.

– Проснулась?

– Это ты меня вытащил из воды?

Он небрежно скинул с колен на землю стебли. Видимо, на самом деле его не настолько увлекали всякие народные промыслы. Просто нечем было заняться, пока я спала.

– Не мог же я допустить, чтобы ты утонула возле самого берега.

– Спасибо.

Разумеется, надо было поблагодарить душевнее, эмоциональнее, теплее и так далее. Однако подходящие слова куда-то упорхнули.

– Да не за что, Ада.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Я все о тебе знаю.

Некоторое время мы помолчали, разглядывая друг друга. На его лице явно читалась легкая усмешка. Потом у меня слова все же нашлись.

– Ты сам-то кто? Прости, конечно, но мне ведь о тебе ничего не известно. И (еще раз прости) ты немного странно выглядишь.

– Можешь звать меня – Лэт. Странно выгляжу? Я от межрасового союза. Мать эльфийка, отец фавн.

Я хотела заметить, что примерно так и подумала с самого начала, но вовремя прикусила язык.

– Кстати, мы с тобой не совсем чужие, – произнес Лэт.

– Что-то не припомню…

– Я помог тебе написать самую первую книжку.

Вот этого говорить точно не стоило. Любой автор, услышав подобное заявление, немедленно взорвался бы. Даже если его накануне спасли, облагодетельствовали, одели, поселили у себя дома, накормили, полнили его банковский счет…

– Еще чего! Я все сама придумала!

– Неужели? А помнишь, целые главы тебе снились по ночам? Например, встреча на рубиновом мосту. Что-то видела в виде строчек на бумаге, что-то слышала…

Откуда ему стали известны такие детали? Ведь я абсолютно ни с кем не делилась тогда, боялась сглазить, спугнуть вдохновение. Волшебная творческая весна, яркие персонажи, невероятные приключения, оригинальные метафоры, живые диалоги… Оказывается, зря радовалась.

– Получается, тот роман – чужой?!

– Не расстраивайся, Ада. Если бы у тебя совсем не было способностей – ничего бы в итоге не получилось.

– Я… не расстраиваюсь. Тем более остальные книжки мне уж точно никто не диктовал и во снах не показывал.

– Не обманывай себя. Они почти полностью слабые перепевы той, первой. Самой удачной, которая хоть что-то из себя представляла.

Он еще предлагал не расстраиваться?

И тут мне в голову постучалась вполне разумная мысль. Может, я капитально ударилась головой о воду и сейчас в больнице? И это никакой не эльфо-фавн, а обычный врач в белом халате, который опрашивает пациентку, но пациентке слышится всякий бред.

В памяти немедленно всплыла давняя комедия о вздорной миллионерше, у которой после падения с яхты начисто отшибло память. Спасенную утопленницу забрал к себе домой какой-то американский пролетарий и внушил ей, что они уже много лет женаты. Потом эксплуатировал несчастную миллионершу на хозяйственных работах не по-детски. В финале, кажется, состоялся хэппи-энд.

Потихоньку, чтобы врач не заметил, я ущипнула себя за руку. Больно. Еще как. Надежды на то, что все происходит во сне, моментально рассыпались.

– А не ты, случайно, меня сюда забросил? – задала я вопрос, который прямо-таки напрашивался.

– Зачем мне это нужно?

– Вот я бы тоже хотела знать. Или какие-то высшие силы, которые тут правят? Если у вас накопились претензии к сюжетам, я бы и так могла исправить, что нужно. Им достаточно только дать понять… С твоими хозяевами можно связаться?

– У меня нет хозяев, запомни это хорошенько.

Лэт произнес эту фразу прямо-таки ледяным тоном.

– Постараюсь. А если я упала за борт, сама яхта осталась в моем мире? Именно я вам понадобилась?

– Слишком много вопросов сразу. Настанет время – все прояснится.

– Что тебе от меня нужно, собственно?

Он пожимает плечами.

– Собственно, ничего. Но, раз уж ты угодила сюда, пожалуй, помогу тебе. Иначе ты тут сразу пропадешь. Чужакам возле Реки приходится несладко…

– «Река» – это Волга?

– У нее много разных имен. Мир вокруг не совсем такой, как ты его расписывала в своих книжках, придуманных ради денег.

– Неправда, я пишу не ради денег. Ради денег могла бы копирайтером работать.

– Кем-кем?.. Тебе не помешает знать, что в Речном краю обитает множество всяких опасных существ…

– Здесь, наверно, еще и драконы летают?

– Драконы вымерли уже давно. Поговаривают, что в горах они еще встречаются, но я сам не встречал, врать не буду. Зато в Серном болоте водятся огромные ящерицы с острыми шипами. Ядовитые и очень даже злобные. В случае чего, сойдут за драконов. Если хочешь, можем на болото заглянуть…

– Спасибо, не стоит, наверное. А, к примеру, орки поблизости водятся?

– Тоже найдется подходящая замена. Сама увидишь. Кстати, в Речном краю уже много лет идет война. Хотя время от времени наступает перемирие.

– Сейчас, надеюсь, тоже перемирие?

– Зря надеешься.

А ведь какая безмятежность царит вокруг…Тишину нарушают только птичье щебетание да негромкий шелест близкой воды. Как можно воевать, когда вокруг такая идиллия? Жаль, что местные обитатели так похожи на представителей нашего несовершенного мира.

– Послушай, Лэт, я очень хочу выбраться из вашего милого мира и вернуться домой. Ты ведь не против помочь?..

– Почему бы и нет. Мне сейчас как раз совершенно нечем заняться. Но вернуться возможно только по Бесконечной лестнице. Она довольно далеко отсюда да и еще и на другом берегу.

– Сколько времени займет дорога?

– Может, двадцать дней, может, может больше. Это как обстоятельства сложатся, и кто нам по пути попадется.

– Такой роман-квест?

– Что?

– Неважно. Скажем, роман-путешествие. Что ж…

– Для женщины ты на редкость бесчувственная, – неожиданно произносит Лэт.

– Я?

– Других женщин поблизости нет.

Даже трудно было определиться сразу: то ли оскорбиться, то ли проигнорировать его замечание. Я благоразумно промолчала. Хотя, конечно, слегка обидно, когда тебя считают бесчувственной. Но какой толк рыдать, заламывать руки и умолять о спасении? Всегда была по жизни созерцателем. Если ничего не можешь изменить – наблюдай. Во всяком случае, в моей ситуации только это и оставалось.

И тут меня осенила еще одна альтернативная версия. Это грандиозный, хоть и бессмысленный розыгрыш. Может, Генка настолько разбогател, что в состоянии оплатить не только яхту, но и ночную сцену на реке? У богатых свои причуды. Что могла понадобиться для яхтокрушения? Какие-то мощные насосы, наверно…Все встало на свои места. Генка ведь меня знает, как облупленную, просто придумал что-то о книжных снах наугад и случайно попал в самую точку. Кстати, были времена, когда он обзывал меня бесчувственной ледышкой. Это я тогда не ответила на его пылкое романтическое признание в десятом классе. А теперь появилась возможность для грандиозной инсценировки. Кроме аренды насосов оплатил еще костюм, грим и гонорар актера, который сейчас вовсю кривлялся передо мной.

Я украдкой приглядывалась с Лэту, то есть, к актеру. Отличная краска, выглядела очень натурально. А уши-то, уши! Даже кончики шевелились… Силиконовые накладки. Только недавно листала глянцевый журнал, где в подробностях расписывалась тяжкая работа киношных гримеров, создающих примерно такие шедевры.

Я вскочила на ноги и, пока незадачливый комедиант не успел ничего сообразить, впилась ногтями в его левое ухо. Как следует дернула, чтобы отделить силикон. Ничего не получилось, зато ухо, которое я изо всех сил выкручивала, покраснело и стало горячим.

В первую секунду владелец уха замер, потом, взвыв от боли, отпихнул меня так, что отлетела на прежнюю позицию и приземлилась на кучу веток.

– С ума сошла?!

– Прости, я думала, у тебя уши искусственные.

Он посмотрел на меня… так, вероятно, смотрят на внезапно взбесившегося хомячка.

Ухо у бедняги прямо полыхало.

Пожалуй, еще никогда мне не становилось настолько стыдно

– Не сердись, пожалуйста. Сама не знаю, что на меня нашло, честное слово. Думала, ты разыгрываешь. Очень больно? Хорошо бы лед приложить…

– Да, хорошо бы, – согласился Лэт, прижав ладонь к пострадавшему уху.

У меня в кармане джинсов нашелся носовой платок, причем во вполне приличном состоянии, несмотря на то что вместе с джинсами побывал в реке. Я поднялась со своего непритязательного ложа и иду на звук ручейка. Отыскала его сразу, он пробивается сквозь камни в нескольких метрах от поляны. Вода оказалась прозрачно-хрустальной. В детстве пила такую, когда с родителями ездила на дачу в глушь к их знакомым. Струйка воды шустро бежала по плоским светлым камням, пришлось лакать воду, будто кошка, губы свело от холода. Потом я как следует смочила платок в воде и вернулась на поляну.

– Вот, приложи. Мне очень стыдно, правда.

– Да ладно, – пробормотал Лэт, – ничего страшного.

До чего же повезло, что мой спаситель оказался отходчивым. Портить с ним отношения было бы невероятной глупостью. Ухо Лэта постепенно приобрело свою прежнюю окраску, похоже, неприятный инцидент был исчерпан. Лэт предложил:

– Сперва зайдем в селенье эльфов. Прежде чем отправляться в путь, нужно кое-чем запастись. Да и босиком ты далеко не уйдешь.

Как бы пригодились сейчас мои замечательные балетки! Но они лежали где-то на дне реки. Или, возможно, плыли, изображая из себя пару крошечных лодочек. Натуральная кожа, бархатные бантики, удобная подошва. Я надевала их всего три раза…

Лэт взялся за край своего балахона, дернул, но ткань не поддалась. Тогда он завел руку за бок, достал нож, который висел у него на поясе. Надрезал ткань и отрывал полоску. Потом разорвал ее на две половинки и протянул их мне.

– Вот. Обмотай вокруг ступней, иначе далеко не уйдешь. А после что-нибудь придумаем.

Пришлось потратить немало усилий, чтобы превратить куски полотна в матерчатые туфельки. Конечно, можно было просто соорудить нечто вроде портянок… Но так ведь не интересно. Зато в итоге получилось не так уж плохо. Если бы добавить вышивки, ленточек, бисера… Ведь когда-то в туфельках из ткани светские барышни выпархивали из карет и отправлялись по визитам или танцевали на балах. Я лично видела на выставке визитную туфельку Натальи Николаевны, смотрелась такая обувка не очень надежно. Оставалось надеяться, что мои самодельные туфли выдержат дорогу. Хотя бы до селения эльфов.

Глава 3

Переплетение ветвей и стволов, путаница мелких тропинок, которые время от времени приближаются с основной, сходятся и неожиданно расходятся… Лэт мельком упомянул, всю территорию вокруг местные жители называют «Речной край». Однако в глубине души я уже предвидела, что большую часть времени придется скитаться по лесам.

Сплошная стена из деревьев. А на переднем плане, по краям тропы – зеленели кустарники, пополам с пестрыми цветочными зарослями. Причем не только зеленели, но и синели, краснели и так далее. Даже представить себе не могла подобного разнообразия. Первое время глаза буквально разбегались. Если бы сюда случайно угодил какой-нибудь ботаник или ландшафтный дизайнер! Носился бы по лесу, прыгал от куста к кусту, продирался сквозь заросли и примечал все новые растительные сокровища. До цели вряд ли бы добрался в ближайшее время.

Некоторые растения казались знакомыми, во всяком случае, похожими на те, что можно увидеть в обычном мире, разве только мелькнут странной формы листья или причудливый узор на коре. А рядом с ними – совершенно экзотические для средней полосы и вообще для земной флоры экземпляры. Например, кустик, покрытый кремово-желтыми цветами. Если их невзначай заденешь – звенят как колокольчики. Мне было приятно узнать березку с фиолетовыми штрихами на коре и бледно-зелеными листочками, которую я лично придумала когда-то. Смотрелась она очень даже симпатично.

Прямо над тропой зависла ветка, сплошь увешанная аппетитными яблочками, оранжевыми, в белую крапинку. Пахли эти плоды соблазнительно…

– Не трогай! – заорал Лэт, который каким-то непостижимым образом уловил мое движение и обернулся.

От неожиданности я уронила сорванное яблочко на землю, да и сама, по правде говоря, чуть не свалилась.

– Ничего не трогай здесь и не ешь без спросу.

– У вас тут все ядовитое, да?

– Не все, конечно, но встречаются опасные плоды. Тот, что ты сорвала, становится смертельным ночью, но лучше лишний раз к нему не прикасаться.

– Ты мог бы заранее предупредить.

– Я же не знал, что ты как ребенок, все в рот тащишь.

Лэт окинул взглядом мою наверняка крайне сконфуженную физиономию и примирительно сказал:

– Не обижайся, я тебе потом покажу съедобные растения. Здесь их полно.

– Договорились.

То и дело приходилось переступать через корни, которые оккупировали тропу. Я слегка запыхалась. Трикотажная кофточка с длинными рукавами и джинсы – вполне подходящая одежда для лесных прогулок, однако становилось жарковато. Хотелось верить, что тропическая жара Речном краю не угрожает.

– Лэт, а как тут с климатом?

– Прекрасно, – ответил Лэт на ходу. – Не жарко и не холодно. И так все время.

– И зимы не бывает?

– Нет. Зачем нам зима? Здесь всего один сезон. Хотя есть зачарованная Снежная страна, но мы туда вряд ли попадем. Она не по пути.

– Откуда ты тогда знаешь, что такое «сезон»?

– Я ведь близко знаком с тобой, забыла? Кое-какие сведения и отдельные слова из твоей памяти стали моими.

– Забирался в чужие мысли? А тебе в детстве не говорили, что подслушивать и подглядывать некрасиво?

– Меня неправильно воспитывали. Но ты не беспокойся, это пустяки. В памяти не так уж много удержалось, было достаточно других впечатлений.

Напрашивался вывод, что мой внутренний мир Лэту показался абсолютно неинтересным, раз полученные впечатления быстро выветрились.

– Слушай, а почему мы с тобой понимаем друг друга? Я вроде, говорю по-русски. Или мои слова сразу переводятся на местный язык?

– Не твоя забота. Лучше под ноги смотри.

Как грубо…  Хотя это он вовремя предупредил, иначе точно зацепилась бы о затейливо изогнутый корень, напоминавший черного аллигатора.

– Лэт, а здесь есть…  как бы правильно сказать… объекты из моих книжек? Я имею в виду те, что совпадают с описаниями. К примеру, Рубиновый мост?

– Видишь ли, Ада…Что-то повторяется, что-то совершенно иное. Картина вокруг может измениться в любой момент. Трудно сказать: ты ли существуешь в этом мире или этот мир в твоей голове. Кто из нас двоих сумасшедший и сочиняет полный бред, а кто видит все в истинном свете? Даже не обязательно из нас двоих… Весь мир может существовать в воображении кого угодно из обитателей Речного края. Или его отражения в Реке…

После таких слов в моей бедной голове моментально всплыл диалог Алисы и Чеширского кота:

МЫ ВСЕ ТУТ ЧОКНУТЫЕ – ДАЖЕ Я? –  САМО СОБОЙ. ИНАЧЕ ТЫ БЫ СЮДА НЕ ПОПАЛА.

Кажется, это писалось еще и про нас с Лэтом. Хотя для кота, пусть и Чеширского, он был явно крупноват.

– Ты не могла бы немного ускориться, кстати? – прервал мои печальные размышления Лэт. – Иначе до вечера не доползем. Прямо не знаю, как ты одолеешь дорогу к Бесконечной лестнице, с такой-то спортивной формой.

Получается, некоторые словечки из моего мира он все же усвоил…

– Я живу в современном городе, между прочим. У нас там везде асфальт и машины. Если тебе проще понять, самодвижущиеся повозки. Впрочем, кому я объясняю, тебе ведь и так все прекрасно известно. Надо было просто намекнуть заранее, и я бы за месяц начала активно улучшать свою спортивную форму.

– Хватит ворчать, тебе это не свойственно, – бесцеремонно оборвал меня Лэт и снова устремился вперед.

Дорога тянулась бесконечно. Возможно, он был прав, и подобные пешие переходы действительно были не по мне. Очень хотелось попросить Лэта сделать небольшой привал, хоть на пять минут, но гордость заела еще больше, чем усталость. Я мечтала всей душой, что когда-нибудь он тоже выдохнется и сам предложит остановиться. Он ведь тоже не железный…

Из глубины леса раздался жуткий скрежет. Такое ощущение, будто кто-то водил ножовкой по металлу и держал рядом микрофон.

– Что это?!

– Одна птица брачную песню поет. Очень красивая, с бордовыми перьями и золотыми полосками на крыльях. Голос, правда, у нее не слишком приятный.

Не слишком приятный? Да просто-напросто чудовищный… зато остальные пташки, которые иногда показывались среди ветвей, издавали вполне музыкальные звуки.

Между тем лес постепенно редел, между деревьями появились просветы. Да и сами деревья сменились. Они теперь были лишь одной породы, настоящие исполины. Чтобы увидеть вершины, надо было запрокинуть голову. Безупречно ровные стволы с красноватой корой… Примерно так выглядели секвойи на фотографиях и картинках.

Тропа заметно расширилась, и передвигаться по ней стало вполне комфортно. Еще один поворот… Уже можно было рассмотреть дома, а тропинка превратились в лесную улочку, проходившую по всему селению.

– Вот мы и на месте, – произнес Лэт.