Текст книги "Книга в синей обложке"

Автор книги: Лара Вагнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Диана без устали бродит по очаровательному безлюдью, не торопится возвращаться в «Каменное сердце». Белые изгороди в кудрявых шапках плюща вдруг расступаются, и узкая улочка перетекает в просторную площадку, по краям которой виднеются опять-таки изгороди, а вдалеке, за решетчатой оградой угадывается сад с подступившими к его границам деревьями. Вдоль ограды навстречу Диане движется молодая женщина, ветер играет каштановыми волосами, развевает светло-серую юбку. Каблуки отчетливо стучат по мостовой. Диана замирает на краю площади не в силах ступить дальше. Ничего нет в этом удивительного. Незнакомка, шагающая прямо на нее, и сама Диана похожи, словно два листика плюща. Говорят, почти у каждого есть свой двойник, вот только шансы встретиться с ним иллюзорны.  Диане выпал именно такой редкий шанс.

Глава 8

Листики плюща могут иметь свои особенности, не заметные на самый первый, беглый взгляд. И незнакомку, разумеется, можно отличить: она чуть худощавей, не исключено, что чуть старше и выше на пару сантиметров. Темно-каштановые волосы другого оттенка, глаза пусть и зеленые, как у Дианы, но смотрят рассеянно, отстраненно. Всего-навсего метров двадцать до Дианы, а незнакомка не обращает на нее ни малейшего внимания. Хотя могла бы полюбопытствовать, не каждый день попадаются на пути двойники. И походка какая-то скользящая, узкий силуэт кажется неестественно легким. Будь ветер посильнее, один мощный порыв унес бы рассеянную незнакомку далеко-далеко за пределы Эдервиля. Впрочем, полет над городскими крышами – это фантазия, само собой.

Примерно на таком же расстоянии, справа от Дианы – еще один человек. Из трех фигур на замощенном пространстве образуется почти правильный треугольник. В глазах Майкла, который застыл на месте с полуоткрытым ртом – восторг собаки, потерявшей хозяина и внезапно встретившей его после долгих отчаянных метаний. На лице – бессмысленная счастливая улыбка. Судя по ней, Диана здесь совершенно лишняя. Никогда, даже в разгар медового месяца, который до сих пор жарко вспомнить, Майкл не смотрел на нее так.

Тем временем почти правильный треугольник прекращает свое существование, ведь незнакомка приближается, а Майкл подбегает к ней.

– Кэти!

Подхватывает ее на руки и кружит как легкое перышко, не скоро ставит на мостовую.

– А Фред даже не намекнул, что ты здесь!

– Наверное, позабыл.

– Это вряд ли.

– На прошлой неделе умерла моя тетка. Пришлось приехать. Ну, а потом решила задержаться на несколько дней. Навожу порядок в доме, разбираю свои книги и рисунки, которые тут оставались, брожу по улицам, вспоминаю…

Пожалуй, Диане пора напомнить о своем существовании. Майкл изумленно смотрит на нее, словно видит впервые, однако потом произносит:

– Кэти, познакомься. Это Диана. Моя жена.

***

Комната, смежная с помещением магазина, погружена в мягкий полумрак, светит только старинная лампа с хрустальным абажуром. Верхний свет не стали включать, так уютнее и приятней вспоминать не слишком далекое прошлое. Тогда собравшиеся здесь были совсем юными или еще детьми. Диана, у которой с остальными нет никаких общих воспоминаний, молча слушает, приглядывается к школьным друзьям Майкла, согревает в ладонях бокал, наполненный золотистым вином. Отсвет лампы тоже золотистый, отражается теплыми бликами в темном окне, которое выходит на задний дворик. Старинная мебель, вероятно, не менялась со времен, когда хозяевами здесь были родители Фреда или даже их родители. Время течет размерено и плавно, будто сидят они здесь все вместе уже не первый день и не собираются расходиться.

Итон поправляет очки в тонкой пижонской оправе, снисходительно посматривает вокруг. Приятный, весьма приятный молодой мужчина, русоволосый, с правильными чертами. Блестящий математик, успевший к своему относительно молодому возрасту добиться заметных успехов. Роджер тоже выглядит презентабельно, хотя он совсем другого типа. Насмешливое выражение смугловатого лица, упрямый подбородок, даже ресницы кажутся колючими. Сейчас он держится вполне миролюбиво и добродушно, с улыбкой пересказывает какие-то непонятные Диане школьные шалости. Однако смотреть на него почему-то не хочется. Из всей компании ей симпатичен лишь Фред, простой, понятный и открытый. Да и Фреду, она, пожалуй, симпатична. Или это только так кажется? Роджер между тем спрашивает:

– Майкл, ты не откажешься ответить на несколько вопросов? Я сейчас затеял большую статью о психологии творчества, было бы интересно покопаться в твоих извилинах…

– Не знаю, будет ли из этого толк.  Я не очень удобный объект для исследования, мне кажется.

– Это уж моя забота. Так согласен? Не сейчас, конечно, а на днях. Я здесь еще по крайней мере на неделю останусь.

– Уговорил. Вообще так неожиданно было узнать, что ты стал психологом. Тебя ведь всегда притягивала история.

– Предпочтения меняются… Зато остальные точно оправдали давние ожидания.

– Даже я, – вклинивается Фред. – От меня единственного из всей компании никто ничего не ожидал. Вы молодцы, наверняка прославите наш скромный городок. Выбрали цель и уверенно идете к ней. А вот Джонни мог бы стать звездой в любой профессии.

Майкл вздрагивает.

– Зачем ты сейчас о Джонни?

– Так, вдруг пришло в голову. Что тут удивительного?

Пожимает плечами, оборачивается к Диане.

– Еще один наш друг. Погиб незадолго до окончания школы. Несчастный случай.

– Джонни был чудесным… наверное, слишком чудесным и талантливым для этой жизни, – тихо произносит Кэтрин.

Итон поднимает бокал.

– За Джонни.

– За Джонни…

Диана с удовольствием отмечает про себя, что у Кэтрин грудь совсем крошечная, щеки впалые, ключицы отчетливо проступают под бледной кожей. Как выяснилось, Майклу не просто так нравятся худышки, но эта уж чересчур бесплотная. Диана припоминает, как несколько месяцев назад Майкл сидел в кресле посреди гостиной, оторопело уставившись на разворот глянцевого журнала. С раздражением, даже со злостью ответил Диане, когда она его о чем-то спросила и отвлекла от столь увлекательного зрелища. Когда заглянула на страницу через его плечо – увидела статью о художественной выставке, репродукции ярких и в то же время воздушных картин. Журнал был итальянский, наверняка статья посвящалась Кэтрин. Она ведь, оказывается, живет в Милане.

Дымчатая кошка вертится возле Майкла, трется о ноги, потом запрыгивает на колени. Он рассеянно гладит ее пушистый загривок. Второй час ночи, пора все же распрощаться с хозяином. Гости цепочкой выходят в сад через заднюю дверь. Замощенная дорожка ведет сквозь ряд темных кустов. Хлопает калитка…

Они уже расстались с Кэтрин, Итоном и Роджером, шагают по пустынной улице к «Каменному сердцу».

– Майкл, тебе не кажется, что слишком много смертей вокруг?

– Я тебя не понимаю.

– То есть я хотела сказать… Этот ваш Джонни, тетка Кэтрин, твой дядя, который явно не жилец… Потом муж миссис Броуди… она сегодня про него рассказывала. И о гибели твоих родителей она тоже рассказала.

– Люди смертны, не слышала раньше об этом? Даже странно отвечать… Какая связь между той аварией и смертью Джонни? Это ведь случилось не одновременно и в разных местах. А несчастный алкоголик Броуди был еще жив, когда я в последний раз приезжал в Эдервиль. Тетка Кэтрин была уже старухой и долго болела. Что касается дядюшки Винсента…  Не спеши его хоронить, надеюсь, старикан протянет еще лет сто.

Глава 9

Все те же лица, те же громкие разговоры с бесконечными подробностями, не интересными никому, кроме участников давних школьных и околошкольных событий. Компания на этот раз собралась за завтраком в «Каменном сердце», оккупировала большой круглый стол. Неужели успели соскучиться за ночь? Диана прекрасно понимает, что она присутствует здесь лишь как тень Майкла, так же как на пятничных сборах в лондонской гостиной. Чувствовать себя всего лишь тенью… Возможно, кого-то такой расклад устраивает. Диана после ночного возвращения проснулась поздно, в самом что ни на есть паршивом настроении. Надела первое попавшееся платье, не успела вымыть голову… Неприятно, но все это мелочи. Гораздо хуже то, что Кэтрин, которая сначала казалась бесплотной и безжизненной, теперь производит несколько иное впечатление. Накануне она напоминала красивую, но слегка размытую фреску, а сейчас ее можно сравнить с яркой изящной статуэткой. Жизнерадостная и манящая, то и дело смеется, демонстрируя белые зубы. Зубки у Кэтрин хищные, почти как у какой-нибудь соблазнительной вампирши из шаблонного ужастика. Впрочем, Диана пристрастна и сама готова это признать.

Пытка в виде завтрака кончилась, и респектабельный ресторан гостиницы миссис Броуди снова может погрузиться в благопристойную тишину. Майкл отправляется провожать остальных, Диана поднимается в номер. Наверняка Майкл задержится надолго, ведь расстаться с друзьями детства, о которых он не вспоминал десяток лет, просто нереально. Впору пожалеть о той настойчивости, с которой Диана добивалась поездки в Эдервиль. Лучше было направить свои старания на нечто другое. Слегка утешает лишь возможность снова оказаться наедине с синим томиком и погрузиться в мир Фейт и ее желаний. Желаний, которые далеко не всегда осуществлялись, но, по крайней мере, она попробовала. Страшный конец отходит на второй план, Диана с удовольствием впитывает те мелкие детали, которые не уловила прежде, упустила из виду, стараясь поскорее понять логику событий и предугадать, что же будет дальше. Теперь сюжет известен, зато взамен можно уплывать в колдовские дали, затягивающие в сладкие сети из слов. Все же Майкл удивительно талантлив, и это частично компенсирует отдельные досадные моменты, возникшие за последнее время.

– Ты все-таки притащила сюда эту мерзость! Как только умудрилась?

Диана даже не успевает опомниться, книжка оказывается в руках своего разъяренного творца. Когда он вернулся и неслышно зашел в номер? Или она настолько увлеклась, что ничего не замечала вокруг, будто провалилась в иное измерение?

– Это не наша книга! Миссис Броуди дала почитать. Майкл, оставь, пожалуйста, я ведь должна отдать…

– Я потом подарю ей дюжину других книжек!

Похоже, Майкл завелся не на шутку, и намерения у него серьезные. Держит злосчастную книгу за уголок обложки брезгливо, будто лягушку или пупырчатую жабу за лапку. Распахнутый томик беззащитен, страницы прошуршали и замерли в полном смятении. Майкл вытаскивает из кармана зажигалку… Вспыхивает крошечное пламя, касается страниц и принимается за свое дело. Еще с полминуты Майкл удерживает на весу быстро занявшуюся книгу, потом кладет, вернее, бросает ее в камин. Веселое пламя перелистывает страницы, а те корчатся, как живые. Живые, но вот-вот готовые умереть. Еще не все потеряно, Диана пытается спасти положение, Майкл отталкивает ее. Вроде бы не сильно, однако Диана неожиданно для себя оказывается в кресле, которое стоит в нескольких шагах от камина. Да, мужчина всегда сильнее, и декоративный налет цивилизации быстро слетает, когда дело доходит до физического противостояния. На домашнее насилие это не тянет, но все же…

Страницы полыхают, превращаясь в черные невесомые лепестки огромного цветка, которые рассыпаются на глазах. Горстка пепла, вот и все, что останется после огненного действа. Ритуал жертвоприношения неизвестным богам. Все, что привлекало, пугало и завораживало, станет пустотой. Кукла на каминной полке больше не улыбается той скрытой улыбкой, что была заметна одной лишь Диане. Уже загорелась обложка, она изо всех сил пытается сопротивляться огню и жару, но сопротивление бесполезно, разумеется. Диана вдруг ощущает, как собственные ногти впились в ладони. Переводит взгляд с догорающей книги на ее автора. Тот, не отрываясь, смотрит на пламя, губы плотно сжаты.

Диане не хочется дожидаться последнего момента, когда еще недавно живая книга навсегда исчезнет. Выскальзывает из номера, Майкл ее не останавливает. Длинный коридор безлюден, ни один кактусовод, или другой постоялец, или кто-нибудь из персонала не попадается навстречу. В этой части коридора Диана еще не была, да и в целом здание таит в себе множество потайных уголков, глубоких ниш, неожиданных архитектурных находок, которые любопытно рассматривать. Во всяком случае, это лучше, чем оставаться наедине с опасным книжным убийцей. Коридор сворачивает направо, ведет к тесной лестничной площадке. Узкая лесенка не имеет ничего общего с парадной мраморной лестницей, которой пользуются гости «Каменного сердца». Вероятно, в прежние времена предназначалась для прислуги. Диана поднимается по крутым ступенькам, словно кто-то манит ее. Еще одна площадка, скрип незапертой двери, и Диана попадает в помещение с выбеленными стенами. На полу здесь сложены картонные коробки, какие-то свертки, стоит искалеченная мебель. Возле окна с почти полностью закрашенными белой краской стеклами – тумбочка с выдвинутыми ящиками. Ручки оторваны, на бурой древесине сплошные царапины. Рассеянный свет проникает сквозь верхнее, не закрашенное стекло, тускло освещая царящий вокруг беспорядок. Как непохоже это собрание пыльного хлама на обстановку в остальных владениях педантично аккуратной миссис Броуди!

Диана подходит ближе к обшарпанному буфету, липкое кружево паутины касается ее щеки… И все же в царстве пыли и полумрака находиться вполне комфортно. Непонятно почему. К буфету-инвалиду прислонены доски и повернутая обратной стороной картина. Осторожно, чтобы не испачкаться в пыли, Диана переворачивает картину. Это всего лишь эскиз, не удостоившийся чести занять место в коллекции картин и миниатюр, развешанных по всей гостинице, создающих атмосферу благородной старины. Приглядевшись, можно различить фон – комнату с темными драпировками и изображения мужчины и женщины, сидящих на диване с высокой спинкой. Силуэты знакомые – господин с бакенбардами, привидевшийся Диане во сне, и Фейт… Семейный портрет в интерьере.

За буфетом мелькает тень, и тень эта хорошо знакома Диане. Фейт останавливается у окна, совсем недалеко. Если сделать пару шагов, до края ее пышного платья вполне можно было бы дотянуться кончиками пальцев. Однако Диана остается на месте. Первый раз она видит Фейт наяву, но удивления и страха нет, наоборот… Жаль только новость, которую она должна сообщить, совсем не радостная.

– Он спалил книгу! Я не смогла помешать…

– Теперь уже не важно.

– Как он мог уничтожить то, что сам же и создал?!

– Он еще пожалеет.

Губы Фейт не шевелятся, но Диана отчетливо слышит ее, слова сами проникают в мозг. Подольше бы задержаться тут, в неведомом призрачном мире, где твое присутствие так желанно.

***

Возвратившись в номер, Диана обнаруживает Майкла не сразу. Он на кровати в спальне, лежит поверх покрывала, пальцы правой руки прикрывают висок, глаза полузакрыты.

– Тебе нездоровится?

– Голова разболелась. Ничего страшного, пройдет.

Не надо было распускать руки! И варварски уничтожать книжку тоже не следовало. Тогда не пришлось бы изображать из себя умирающего ангела. За Диану теперь есть кому заступиться. Она впервые за всю жизнь чувствует себя защищенной. Так тепло и спокойно…

А Майкл слишком уж хрупкий, оказывается. Мужчина не должен быть таким хрупким. И таким красивым, кстати, тоже быть не обязательно. Чересчур соблазнительное зрелище, привлекающее внимание посторонних. В Диане внезапно просыпается дизайнер. Да, сцена перед глазами буквально просится, чтобы ее зафиксировали, запечатлели, растиражировали и многократно использовали. Всего несколько снимков, лучше, конечно, побольше, с разных точек, чтобы отобрать потом самые удачные. Красивые люди, когда мучаются, выглядят исключительно эффектно. Затуманенные глаза с длинными ресницами, опущенные уголки нежных губ… Эстетизация страдания всегда найдет своих ценителей. Главное – зафиксировать, а конкретное применение найдется без проблем. Несколько снимков, вспышка небольшой профессиональной камеры, прихваченной из Лондона… Чудовищно жаль, что съемка сейчас невозможна. Бледное лицо на фоне бордового покрывала в викторианском стиле смотрится шикарно. Черно-белый вариант тоже был бы восхитителен. Монохромная готика… А всего лучше синий цвет. Королевский синий, глубокий, мистический, бархатный. Бездонный…

– Мы, кажется, взяли на всякий случай какие-то лекарства. Посмотрю в чемодане.

– Я уже две таблетки выпил. Никакого толку.

Между тем пышные облака за окном рассеялись, солнечный луч проникает в спальню, крадется к кровати, заливает ее светом, освещает лицо Майкла. Тот морщится, ясно, что солнце для него сейчас сущая пытка. Конечно, он бы отвернулся к стене, но все что может – это закрыть глаза. Даже как следует заслонить лицо рукой не в состоянии. А поток жаркого света проникает и сквозь веки, переползает на лоб.

Диана с интересом наблюдает за Майклом, который будто поджаривается на раскаленной сковородке. Кое-кому полезно на собственном опыте прочувствовать, каково это, когда тебя сжигают заживо, а ты не можешь спастись, превращаешься в горку пепла… Глупая мужская привычка до последнего не сознаваться в своей слабости. Или у Майкла просто нет сил говорить?

Наконец, когда проходит уже достаточно времени, Диана произносит:

– Закрыть шторы? Солнце слишком яркое.

– Да, пожалуйста, – шепчет Майкл.

Его слова трудно расслышать, можно только угадать. Какие мы теперь стали вежливые и кроткие. Одно движение – и комната погружается в прохладный полумрак. Обжигающий солнечный свет скрывается, притаившись за плотной тканью.

– Скоро обед. Может, все-таки встанешь минут через двадцать?

– Какой обед, я пошевелиться не могу…

– Ну, тогда захвачу тебе что-нибудь вкусненькое. Пирожное, например.

– Не надо…

Кажется, нереально побледнеть еще больше, однако Майклу это удается. Наверняка представил сейчас пирожное с жирными кремовыми розочками, сочащееся полупрозрачной маслянистой начинкой. Именно такие сегодня украшали стол за завтраком. Вообще-то Майкл сладкоежка, но очевидно, что сейчас от одного вида пирожного его бы вывернуло наизнанку. Все, что можно было сделать и предложить, сделано и предложено. Супруга имеет полное право удалиться с чувством выполненного долга.

Единственный огорчительный момент: Майкл вряд ли в состоянии уловить причинно-следственную связь. Было бы неплохо, догадайся он, что в следующий раз банальной мигренью дело не ограничится.

Глава 10

Раздвинутые портьеры слегка шевелятся от ветра, утреннее солнце мягко освещает спальню. Часы с мраморным постаментом, которые тикают на прикроватной тумбочке, показывают без пяти одиннадцать. Да, совсем позднее утро, однако Диана только что проснулась. Майкл стоит у зеркала и завязывает галстук.

– Как ты себя чувствуешь?

– Более-менее. Я сейчас ухожу. Здесь, оказывается, есть писательский клуб – всякие юные дарования и не очень юные. Пригласили провести что-то вроде мастер-класса и ответить на вопросы. Не понимаю, какой в этом смысл. Но они так просили…

Тучи рассеялись, и Майкл готов выпорхнуть из номера. О вчерашних мучениях напоминает лишь слегка утомленный вид, по которому поклонники таланта могут предположить: мистер Кроссвуд засиделся допоздна за работой над очередным шедевром. Поправляет воротник рубашки, откидывает со лба прядь волос. Мистер Совершенство… Нет-нет, Майкл вовсе не нарцисс.

– Хочешь пойти со мной?

– Мне-то что там делать? Лучше пройдусь по сувенирным лавкам, надо что-нибудь купить на память об Эдервиле.

– Вот и отлично. Обрати внимание на фарфоровые миниатюры. Их можно на стену повесить или просто поставить куда-нибудь. Очень мило смотрятся и места много не занимают. Я потом еще к Роджеру загляну, так что вернусь не скоро.

***

На самом деле у Дианы несколько иные планы на сегодня. Хотя фарфоровыми картинками тоже стоит поинтересоваться на обратном пути. Во время вчерашней безмолвной беседы с Фейт ей несколько раз отчетливо слышалось: «история с Джонни… это было давно, в ней разгадка». А еще Майкл так резко среагировал на безобидные слова Фреда. Что же произошло тогда? В крайнем случае, можно осторожно расспросить самого Фреда или миссис Броуди, которая всегда не прочь поболтать. Но не хочется выдавать, насколько эта тема волнует. Есть еще один вариант, безо всякого риска. Несчастные случаи редко происходят в сонных маленьких городках. Вполне возможно, местная пресса откликнулась на это событие. Следовательно, не помешает наведаться в городскую библиотеку, вывеска которой попалась Диане на глаза еще в первый день.

Она ориентируется на почти безлюдных улицах уверенно, будто выросла в Эдервиле, и все повороты и извивы дороги знакомы с раннего детства. Вот и цель визита показалась, выкрашенный лимонно-желтой краской двухэтажный особняк с почти игрушечными белыми колоннами. Напоминает торт, щедро залитый лимонным кремом. Диана с трудом распахивает массивную дверь и проникает в полутемное фойе. Потом останавливается возле двери в конце коридора. Вот досада! Библиотека закрыта, на стук никто не отвечает. Однако проходящая по коридору пожилая особа с толстой папкой под мышкой жизнерадостно сообщает:

– Мисс Гейз вернется буквально через десять минут.

Десять минут это сущие пустяки, когда ждешь чего-то, что тебе очень хочется получить. Можно потерпеть, даже если десять минут растягиваются на полчаса. Диана расхаживает по коридору, от нечего делать изучает гравюры и фотографии на стенах. В основном виды Эдервиля. Кроме библиотеки в особняке имеются не менее полезные заведения. Со второго этажа приглушенно доносится протяжное гудение какого-то духового инструмента. Неизвестный музыкант с завидным упорством повторяет один и тот же пассаж, видимо, доводя его до совершенства. Вот промелькнула стайка девочек в черных маечках и балетных пачках. А теперь слышно, как хлопает входная дверь, и стучат по мраморным плитам фойе каблуки. Появляется стройная женщина в вельветовом костюме неопределенного цвета, вытаскивает из сумки связку таинственно позвякивающих ключей. Диану замечает краем глаза, без излишней любезности приглашает зайти.

– У вас ведь можно посмотреть местные газеты? Старые, десятилетней давности или чуть раньше…

– Безусловно, – отвечает хранительница библиотеки.

Голос у нее глубокий и довольно приятный. В полутемном коридоре Диана рассмотрела лишь силуэт, зато при ярком дневном свете, льющемся из огромных окон, мисс Гейз видна во всех подробностях, вплоть до лакового пояса на тонкой талии и серебряной цепочки с треугольным кулоном на шее. Костюм какой-то бурой расцветки и уже поношенный, зато сидит безупречно. Пышная прическа, из которой выбиваются светло-каштановые локоны… Похоже, вьются они от природы.

На столе, за которым расположилась мисс Гейз, одиноко стоит изящная вазочка с засохшим букетом.

– Вы, вероятно, жена Майкла? Видела вас издали.

Мисс Гейз не добавляет, что Диана с Майклом – красивая пара, хотя могла бы, наверное.

– Я не решилась подойти к нему и заговорить. Майкл меня не узнал, к сожалению. А ведь когда-то с удовольствием заглядывал сюда. У нас великолепное собрание, не хуже, чем в некоторых университетских библиотеках.

Скорее всего, она права. Внушительные, с благородной резьбой дубовые стеллажи за спиной мисс Гейз буквально ломятся от множества томов. Да и в целом обстановка соответствующая. Узорный паркет в идеальном состоянии, лепнина на потолке, на стенах – городские виды (продолжение коридорной коллекции), столы и стулья для посетителей безо всякого сомнения антикварные. Тусклый прямоугольник монитора на столике в углу выглядит здесь нелепым анахронизмом.

Диана, которая погрузилась в перелистывание вороха старых газет, замечает, что мисс Гейз украдкой рассматривает ее. Раньше Майкл часто заглядывал сюда… Мисс Гейз явно за сорок, но около десяти лет назад до увядания было еще бесконечно далеко. Взрослая молодая женщина очень даже привлекательна в глазах подростков и мечтательных юнцов. В глубине комнаты, за стеллажами виднеется еще одна дверь, вероятно, она ведет в приватное книгохранилище, где в любое время можно заняться, чем душе угодно. Воображение Дианы начинает рисовать жаркие картины соблазнения несовершеннолетнего читателя. Почему Майкл всегда дает повод для подозрений и выстраивания подобных гипотез? Даже когда его вообще нет поблизости…

Однако не стоит отвлекаться от «Эдервильского листка». Несмотря на скромное название, на самом деле это вполне солидная газета. Выходит раз в неделю. Какой же это «листок»? Целых три разворота, до отказа забитых публикациями. Редакции нужно обладать богатой фантазией, чтобы каждую неделю чем-то заполнять столько места. В ход идут перепечатки из столичных изданий, слухи, сплетни, мемуары старожилов и, разумеется, «творчество наших читателей». Иначе здесь были бы только мелкие происшествия и радужные планы муниципалитета насчет благоустройства города. Чтение затягивается, у Дианы уже рябит в глазах от бесчисленных заголовков и рекламных объявлений. Ну, наконец! Именно то, что ищет внимательная исследовательница…

«Во вторник весь Эдервиль всколыхнуло и повергло в шок известие о трагической гибели старшеклассника Джона Лайтберна. Он вместе с друзьями прогуливался вечером в окрестностях города. Драма разыгралась на Изумрудном холме. Джон подошел слишком близко к краю и упал с высоты верхней площадки вниз. К сожалению, ударился затылком о камень. Смерть наступила мгновенно, доктор Дизли, обследовавший тело, сообщил, что никаких шансов выжить у несчастного молодого человека не было. Наш добросовестнейший сержант Филкокс, оперативно прибывший на место происшествия, любезно согласился рассказать читателям о ходе расследования инцидента.

«Какое впечатление произвели на вас обстоятельства случившегося? Нет ли оснований для выдвижения версии о самоубийстве или иных версий?» – осведомились мы у сержанта и получили однозначный ответ:

«Никаких иных версий просто не могло возникнуть. Типичный несчастный случай, произошедший из-за притупленного чувства опасности, что так характерно для нынешнего молодого поколения. Хотелось бы предостеречь молодежь от подобных прогулок, а старшее поколение призвать к чуткому надзору за досугом своих детей. Даже в окрестностях нашего славного тихого Эдервиля найдется немало мест, пребывание в которых связано с некоторым риском. Будьте внимательны и осторожны! Надо полагать, друзья погибшего уже никогда не захотят взобраться на Изумрудный холм. Дети очень подавлены, очевидно, что внезапная смерть друга стала для них настоящим потрясением».

Диана перечитывает этот абзац. «Дети очень подавлены». Хороши деточки, почти взрослые молодые мужчины и вполне созревшая для половой жизни девица. Нет сомнений, что Майкла и Кэтрин связывали отнюдь не платонические вздохи.

Дальнейшая беседа добросовестнейшего Филкокса и главного редактора (похоже, давних знакомых) о воспитании подрастающего поколения, средствах, выделяемых на благоустройство и о провинциальной жизни в целом, уже не содержит ценной информации. Хотя повод для беседы экстраординарный, речь полицейского льется плавно, размеренно и величаво. Наверняка редактор изрядно потрудился, сочиняя ответы своего собеседника. Еще один сотрудник «Листка» в следующем номере разразился длинной скорбной статьей о покойном школьнике и надеждах, которые педагоги питали относительного его будущего. Между прочим, написано здесь и следующее:

«Компания старшеклассников, членом которой был несчастный Джон Лайтберн, довольно многим в городе известна под названием «Созвездие». В самом деле, редко звезды сходятся таким образом, чтобы в скромной провинции появилось в один момент сразу несколько исключительно талантливых молодых людей, которые в ближайшие годы, безусловно, прославят наш дорогой Эдервиль. Сейчас они словно осиротели, лишившись своего замечательного друга».

Остальные номера больше ничем не порадовали. Но кое-что Диана все же узнала. Прежде чем вернуть газеты, она просит мисс Гейз найти какой-нибудь материал о достопримечательностях Эдервиля и его окрестностей.

– Интересуетесь нашим городом?

– Да, такой чудесный у вас край…

Перед Дианой оказывается стопочка буклетов и альбомов. В первом же буклете обнаруживается не слишком впечатляющая фотография с достаточно подробным описанием:

«Изумрудный холм по праву считается одной из самых романтических и таинственных местных достопримечательностей. Относительно пологий с одной стороны и весьма крутой с другой стороны, он вносит разнообразие в пейзаж своим оригинальным силуэтом. С этим холмом связано множество загадочных историй, его вершина словно овеяна старинными легендами, где перемешались истории о добрых и злых духах…»

***

Когда Диана возвращается в «Каменное сердце», то едва не сталкивается с Роджером, который успел отойти от двери номера всего на несколько шагов. Смотрит на Диану не особенно приветливо, с явной насмешкой, хотя никакого повода она, вроде бы, не давала.

– Майкл неважно себя чувствовал, я его проводил до номера. Ты уж позаботься о своем муже, пожалуйста. До скорой встречи.

В гостиной на диване валяется пиджак. Майкл, сидя в кресле, лениво развязывает галстук.

– Роджер сказал, тебе опять не по себе…

– Роджер любит преувеличивать.

Галстук плоской темной змеей летит на диван и сворачивается там кольцом.