Текст книги "Зарянка для вождей орков (СИ)"

Автор книги: Лана Воронецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

 Зарянка для вождей орков
Маша Бакурова

Глава 1

Земля в степи содрогается. Наконец, орки скачут?

Впиваюсь ногтями в подол платья, но пальцы всё равно дрожат.

«Орки же – варвары. Бесчувственные дикари.»

Рядом напрягаются королевские гвардейцы. Кто-то сжимает рукоять меча, кто-то торопливо начитывает боевые заклинания.

Уже можно различить фигуры вдалеке.

… орков ДВОЕ?

Всего лишь двое?

Но они несутся на нас, будто несокрушимая армия.

В легендах и детских страшилках говорится, что орки – сутулые, кривоногие, огромные дикие полулюди-полузвери с выпученными глазами и плоскими клыкастыми мордами.

Ложь.

Эти двое высятся в седле с идеальной выправкой, не дрогнув при виде королевской гвардии ни на миг.

Всего лишь двое.

Против десятков королевских гвардейцев, вооружённых до зубов, с магическими артефактами и чарами защиты.

Пыль оседает.

Орки спешиваются. Делают это легко, грациозно, несмотря на внушительные размеры тел.

Бугры мышц, словно высечены из камня, перекатываются под тёмно-зелёной кожей, но в них нет излишней тяжести – только гибкая сила. Волосы, слишком длинные для мужчин, спадают по спине, перехваченные тонкими ремнями. Открытая кожаная броня выставляет на показ перекачанный рельеф торсов, подчёркивая их мощь.

Оба уверенным властным шагом двигаются вперёд.

Меня пробирает холод. Это те самые кровожадные варвары? Вожди степного клана?

Где обрюзгшие заплывшие морды? Где клыки, свисающие из слюнявых пастей? Где приплюснутые носы?

Передо мной – не тупые звери, а властелины степи во плоти.

И кажется, что это мы попали в ловушку, а не они.

Орки шагают к кругу переговоров. Они не рычат, не щерятся. Даже не смотрят на нас, как на врагов. Только оценивают.

Сглатываю пересохшим горлом.

«Орки – безжалостные твари», – твержу у себя в голове.

Но чем ближе они подходят, тем сложнее в это поверить.

Степной ветер лижет их кожу – гладкую, ровную, приглушённо-зелёную, точно выточенную из тёмного нефрита.

Никакой грязи, никаких грубых черт. Лица тоже словно высечены из камня – но не угловато-тяжёлые, а благородные, почти… аристократичные.

Я стою перед кубком, моя очередь приближается. Мне предстоит поднести чашу этим дикарям.

Святые духи, как же страшно!

Внезапно один из орков поворачивает голову. Я чувствую его, прежде чем встречаюсь с ним глазами.

Почуял, как я пялюсь? Но почему именно мой взгляд? Тут ещё десятки гвардейцев, глазеющих на них, чуть ли не с раскрытым ртом.

Страх накрывает огненной волной. Я застываю, не в силах дышать. Слишком неожиданно он поймал за подсматриванием…

Меня окатывает жаром, словно ошпаривает кипятком.

Смотрю в его глаза, полыхнувшие алым отблеском зари.

Я горю.

Ощущение, словно всё внутри меня оголилось, раскрылось перед ним, как раскрываются степные цветы под лучами солнца.

Страх? Смущение? И что-то ещё – незнакомое, непонятное чувство в груди.

Почему он так смотрит на меня? Его глаза…

Наверное, вот так и пылает цветок Зарянки.

Жаль, дедушка не видит. Он бы понял, что ошибается, говоря про блеск рассвета в моих глазах.

Вот настоящий блеск зари. В горячем мужском взгляде. Чужого дикого орка, пришедшего из степи!

Всего мгновение – но кажется, целая вечность.

А затем… он отводит взгляд.

Из моего тела сразу же выбивает весь жар. И, наоборот, прошивает мелким ознобом. Да что это со мной?

Не стоит привлекать внимания. Выполню то, что должна и скорее прочь.

А вдруг орк уже всё понял? Посмотрев на меня.

Надо унять дрожь в руках. Я боюсь даже прикоснуться к чаше.

А мне предстоит её нести.

К ним…

Что же делать?

Мне страшно просто подойти близко… А уж когда я наверняка знаю, что в вино что-то подмешали…

Но выбора не остаётся.

Ведь, по-другому поступить я не могу…

Глава 2

Ранее утром…

Меня разбудил тихий шёпот подружек, их смех, лёгкий толчок в плечо.

– Злата, вставай! Зарянку видели в лесу!

Зарянку. Цветок, что поможет дедушке, который в последнее время слёг.

Я резко села.

– Где⁈ Кто видел⁈

– Клара. Она клялась, что вчера наткнулась на него! Мы идём искать. Пошли с нами!

Соседка Клара.

Она всегда была красивее, выше, смелее. Я восхищалась ею. Всегда хотела подружиться, стать частью её круга.

И вот – она позвала меня с собой.

Я поспешно оделась. Сердце забилось быстрее.

Если цветок действительно там… Я должна его отыскать.

Лес. Смех подружек. Клара впереди всех, вела за собой. А я старалась не отставать.

Мы углубились в чащу. И Клара прощебетала ласковым голоском:

– Вот, почти пришли…

Змея, которая притворялась, что не собирается кусать…

Вдруг нам послышались мужские голоса. Звон доспехов. Из лесной гущи показались… гвардейцы. И он… Лорд Вельдрик.

Высокий, в дорогих одеждах, с серебряным лорнетом в руке.

Он пристально посмотрел на меня сквозь кристалл вместо стекла.

Я испуганно застыла. А Клара громко рассмеялась.

– Ты и правда повелась? – лицо наполнилось презрением.

Я не могла пошевелиться. Пока они все смеялись. И мои подружки тоже.

– Ты думала, что Зарянка тебя ждёт? Ущербная дурочка!

Смех стал резче, громче, будто ножом по стеклу.

А Клара повисла на гвардейце с лорнетом. Она смеялась, пока он её обнимал, трогал, слишком откровенно. Так же нельзя! А Клара даже не стеснялась. Даже когда он так бесстыдно сжимал рукой её за грудь. У всех на виду.

Клара ещё и тёрлась об него, словно гулящая кошка по весне.

А Лорд Вельдрик в это время смотрел на меня. Сквозь свой лорнет. И раздевал липким взглядом, под которым я холодела и мечтала испариться.

Хотелось нырнуть в проточную речку с головой, чтобы смыть с себя грязь.

Зато когда Клара заметила, как Лорд пялился на меня, улыбка вмиг померкла, а её ревность обожгла.

Лорд Вельдрик тяжело выдохнул.

– Чистейшая аура, как первозданная слеза, – говорил мне, а сам тискал Клару за зад. – Жаль, нельзя портить, – не рассчитал силу, сжал мою распутную соседку так, что она взвизгнула.

Уверенна, на её месте он представлял меня.

Тон Лорда Вельдрика был уставшим, с налётом разочарованного сожаления:

– Ты мне нужна, девочка. Но для другого.

Меня парализовал страх.

– Ч-что вам нужно?

Он улыбнулся.

– Ты подашь кубок оркам, – Лорд сказал так, будто уже решил за меня. – И я тебя отпущу.

Я пыталась отказаться. Я говорила ему «нет».

Но он склонился ближе, прищурился и прошептал:

– Ты же не хочешь, чтобы твой дедушка пострадал?

Меня заманили в лес подружки. А Клара предала.

Только чуть позже моя недалекая непутёвая соседка сама ужасно пожалела о том, что связалась с Лордом. С такими подлецами связываться нельзя. Выйдет себе дороже. Что бы она не ожидала от него получить…

Нас всех доставили в лагерь гвардейцев. С огромными походными шатрами, на которых вышит ярко-пунцовый герб короля. Перед глазами промелькнули доспехи, оружие, снаряжение, и… кубок.

Я не хотела подслушивать. Честно. Я просто проходила мимо шатра.

Я услышала их случайно.

– Сколько подмешали? – спросил чей-то голос.

– Достаточно. Орки даже не поймут, что с ними происходит.

– Это не убьёт?

– Кто знает. Но… это не наша забота.

Холод сковал меня. Я затаила дыхание.

В вино для орков что-то подмешали. Что-то… нехорошее.

Я дёрнулась, и ветка хрустнула под ногой. Меня услышали.

– А кто у нас тут?

Резкий рывок. Чьи-то грубые руки схватили меня за плечо и вытянули из-за шатра, бросили в пыль.

Я заплакала. От отчаяния. От страха.

– Пожалуйста, не надо!

Я не должна здесь быть!

– Пожалуйста, отпустите меня!

Лорд Вельдрик только усмехнулся. И медленно наклонился. Очень низко. Грозно навис тучей надо мной.

– Отказываешься? – голос мягким ядом впитался в мою кровь.

И я мотнула головой.

– Я не могу. Я не буду. Вы заставляете меня совершить обман?

Лорд не разозлился. Он даже не повысил голос. Он просто… вздохнул.

И подал знак.

Моих подруг схватили. Всех. И Клару тоже. Её выволокли, бросили рядом. Крики девушек разорвали воздух.

Их связали. Заткнули рты. Всех затащили в дальний походный шатёр.

Вельдрик снова наклонился к моему уху.

– Они все твои подруги, да?

Я всхлипнула. Мужские пальцы скользнули по моему плечу, жёстко впились. Глаза Лорда налились похотью.

– Они красивые. Хотя ты ещё красивее. И так чиста…

Мои руки задрожали. Я не хотела слушать.

– А знаешь, что я скажу людям?

Я не ответила. И боялась услышать ответ от него.

Он улыбнулся. Грязно, мерзко.

– Что орки позабавились с ними. Да так, что никто не выжил…

Я словно получила удар исподтишка.

Даже не сомневалась, что лорд Вельдрик сможет отдать приказ своим гвардейцам сделать это с девушками, а потом всё представить так, как он говорит мне.

– Тебе ведь не хочется, чтобы так случилось?

Он вздохнул, как будто я его утомляю. Для него всё было просто.

– Ты можешь помочь им. Помочь себе. Поднесёшь кубок оркам. Это же очень просто.

Лорд Вельдрик погладил меня по щеке, как ребёнка. Вытер скатившуюся слезу.

Я сипло переспросила:

– Что вы подсыпали в вино?

– Ничего страшного. Тебе лучше не знать, – он усмехнулся. – Да не переживай. Ты зря волнуешься.

Тело похолодело. Я не поверила ему. Не могла верить.

А он зашёл с другой стороны:

– Лучше подумай о том, что они – твари. Дикари. Грабят. Убивают.

Я сглотнула.

А Лорд с презрением зашипел:

– Дикие, бешеные собаки. Их нужно усмирить. Показать место, – и почти не слышно, но я разобрала: – Или придушить…

Я выплываю из тумана воспоминаний. Крепче сжимаю пальцы вокруг массивной ножки кубка – традиции степи. Он сделан из тёмного металла, привезён из самих орочьих земель. Тот, кто подаёт его, становится связующим звеном между сторонами.

Именно я должна это сделать. Меня тошнит от страха. Пальцы дрожат.

Я не могу подойти к ним. Не могу. Но и выбора у меня нет.

И я вовсе не уверена в том, кто здесь настоящий зверь.

Глава 3

В центре переговорного круга – богатые ковры.

Никаких стульев, никаких столов. Именно так ведут переговоры орки.

Только земля, небо и люди, что говорят друг с другом.

Дикие полулюди с непривычным зелёным цветом кожи опускаются на ковры. Не спеша. Без суеты.

Но даже сидя, орки сохраняют осанку. Их спины идеально прямые – словно две скалы вросли в землю. Они не приваливаются к подушкам – степь не терпит слабости.

Только сила, только власть, только терпеливое ожидание.

Около второго вождя скользит тёмная тень, будто степной ветер шепчет под его ногами. Кисти его рук легко лежат ладонями вверх на согнутых, раскрытых по сторонам коленях.

Всё-таки это должны быть мирные переговоры…

А потом садится глава королевского отряда гвардейцев, лорд Вельдрик. И всё становится… смешным.

Железо гремит, стягивает его движения. Лорд дёргается, припадает на одно колено, потом на второе и…

С кряхтением переваливается через бок. Вынужденно остаётся сидеть на коленях, согнувшись и сутуля плечи.

Он пытается сохранить достоинство. Но слишком зажат, скован бронёй и собственной важностью.

Какой разительный контраст.

Орки – свободны, легки, даже в своей массивности: в открытой кожаной броне, с местами оголёнными внушительными торсами.

Лорд Вельдрик же – в плену собственного тела и доспехов из металла.

И никто не смеётся. Но молчание весит тяжелее любого смеха.

А вот я с трудом сдерживаю нервный смешок. Наверное, кончики губ всё-таки дёргаются и выдают меня. Я ещё не отошла после взгляда первого орка, как…

Меня ловит взгляд второго вождя. И он – совсем другой. Он тянет в себя, в глубину, в неизвестность.

Его глаза – не просто тёмные, в них мерцают тени.

Моё сердечко пропускает один удар, а потом резко подскакивает вверх, бьётся в горле. Как будто с горки на скорости только что скатилась.

Орки же не умеет читать мысли… правда?

О, боги. Мне бы только на ногах устоять.

Наконец, второй вождь тоже отводит взгляд. Я перевожу дух.

– Лорд Вельдрик, наместник короля в западных землях, – голос главы отряда разрывает воздух.

Он обращается к оркам. Переговоры начались?

Инициативу перехватывают орки.

– Надеюсь, нам нет нужды представляться?

Вельдрик склоняет голову на минимально возможный угол.

– Вожди степи, – смотрит прямо на орка с огненным взглядом, обращается к нему, выказывая дань уважения:

– ВарРок?

Тот смотрит на него с бесстрастной маской на лице, лишь одними глазами подтверждая, что это он.

У меня руки немеют, а ноги становятся ватными. Я слышала легенды об этом вожде. Грозный воин, отвечает за армию, охрану земель, защиту от внешних угроз. А ещё поговаривают, что он умеет управлять зверями, ходит с огромным саблезубым тигром.

Зверь ВарРока – убийца людей.

Невольно оглядываюсь. Вроде бы никаких хищников не наблюдается вокруг. Кроме самих орков. Которые, возможно, пострашней.

Тем временем Лорд Вельдрик переводит взгляд на второго орка, называет по имени и его:

– ГрэйТан.

Получает такое же спокойное подтверждение невозмутимых глаз, словно видящих сквозь мир.

Неужели сам Шаман ГрейТан?

Говорят, что он слышит голоса духов. Знает, как разговаривать со степью, как утихомирить бурю и укротить стихии. Или скорее уж наслать их на людей!

Да ну… не может быть. Такое могущество не под силу никому.

А ещё говорят, что орки хоть и звери, но у них поразительно развиты инстинкты. Поэтому орки чувствуют ложь. И не доверяют чужакам.

Голос ВарРока разрезает повисшую тишину, как раскат грома над степью.

– Наместник? – он слегка качает головой. – Твои титулы ничего не значат в наших землях.

Тишина. Словно сам воздух перестаёт двигаться.

Гвардейцы напряжены, сжимают рукояти мечей.

ВарРок продолжает:

– Вы зовёте нас дикарями, но дикари – это те, кто приходит грабить чужую землю. Это те, кто думает, что может купить степь, как покупает золото. Но степь не продаётся.

Каждое слово – удар, точный и резкий.

ГрейТан не вмешивается. Молчит. И отчего-то кажется, как будто его тень движется по земле.

Как будто он здесь и одновременно – где-то за гранью.

Лорд Вельдрик кашляет, чуть подаётся вперёд. Пытается сохранить спокойствие, но я вижу напряжённую жилку на его шее.

– Мы пришли не за войной, а за диалогом, – делает паузу, смотрит в глаза Вар’Року. – Если в степи сокрыта магия, мощный источник силы, вы не имеете права оставить его только себе. Природа принадлежит всем.

Губы Вельдрика кривятся в подлой ухмылке:

– Мы знаем про Сердце Степи, ваш магический источник!

Тишина давит на виски.

ГрейТан медленно говорит:

– Сердце – на то и сердце.

От его голоса по коже разбегаются мурашки. Никак не могу решить, кто из орков страшней.

Шаман смотрит прямо на Вельдрика.

– Вы не можете оторвать сердце от тела, надеясь, что оно будет жить отдельно. Без Сердца земля перестанет дышать.

Его слова…

Как песок, утекающий сквозь пальцы.

Они пугают меня. Потому что в них есть правда. Вельдрик хочет забрать то, что людям не принадлежит.

ВарРок бьёт наотмашь словами:

– Вы уже ведёте разработки рудников в спорных землях. Пытаетесь выкачать магию. Без всяких договоров.

Вельдрик не отрицает.

– Люди нуждаются в силе. Вы не можете держать её только для себя.

Шаман чуть склоняет голову.

– Но магия степи – это магия свободы. Её нельзя посадить в клетку, – он делает паузу. – К тому же, своими действиями вы разбудили духов. И это не к добру.

Они говорят не просто о магии. О чем-то куда более древнем. Или они всё придумывают и лгут?

Вельдрик переводит взгляд с одного вождя на другого.

– Вы сильны, горды… но зачем вам война? – Лорд делает паузу. – Может, нам стоит обсудить это в… более личной обстановке?

Я сжимаюсь. Я знаю этот голос. Этот тон – скользкий, как жир, который невозможно смыть с рук. Именно таким голосом он разговаривал и со мной… когда угрожал, заставляя согласиться поднести кубок оркам.

А Лорд ещё и зыркает на меня.

Жар ударяет в лицо. Но это не степной огонь, не магия. Это грязь. Грязь от его скрытых помыслов и бесчестной игры.

Меня передёргивает. Я сжимаюсь, будто могу стать меньше, слиться с ковром под ногами.

Лорд Вельдрик кивает – это приказ. Мне.

Поднять кубок и поднести. Дать им испить вина. По обычаю орков. Как велят древние традиции.

Но орки чувствуют ауру, своими дикими хищными инстинктами. И только чистая душой может вручить чашу.

Так говорит Вельдрик.

А чувствуют ли орки ложь?

Ведь, я знаю, что в вино что-то подмешали. Не знаю, что именно, но точно ничего хорошего.

Это же предательство. И если у меня светлая душа, как говорит Лорд…

Разве я могу так бесстыдно обмануть? Пусть и орков.

Они не возражают. Не затыкают Вельдрику рот.

Ждут. Хотят принять этот дар? От меня.

Вельдрик думает, что выиграл. Что всё идёт по его плану.

А у меня в мыслях опять звучат его слова… Грязные, обесценивающие.

«Орки – звери. Они жестоки. Они забирают то, что хотят.»

Они звучат в ушах, давят, словно клеймо. Но…

Разве я имею право решать, кто плохой, а кто хороший?

Я беру чашу. Пальцы чуть дрожат. Внутри тёмная жидкость плескается, как пойманная в ловушку ночь.

Я поднимаю кубок. Всё замедляется. Как в дрёме, как в рассветном тумане. Как будто воздух стал вязким, густым, как будто время потекло иначе.

Снова ловлю взгляды орков на себе. Заинтересованные, изучающие.

Взгляд ГрэйТана – тёмный, глубокий, словно бездонное небо, наполненное шёпотом духов.

И второй взгляд ВарРока – раскалённый, от которого вспыхивают искры под кожей. Тяжёлый, жаркий, как степной воздух в зной.

Я вижу блеск рассвета в его глазах – отблеск Зарянки. Степной цветок, что расцветает только для избранных. По рассказам дедушки.

Цветок, который должен был помочь ему.

Цветок, который мне обещали. И я, как маленькая дурочка, повелась.

Когда сегодня утром мне предложили его искать.

Поверила.

Хотя знала, что его не существует.

Меня провели. Заманили. Соседка Клара! Привела прямо в лапы Вельдрика. Меня, а заодно и моих подруг.

Я иду к оркам.

Кубок в руках кажется невыносимо тяжёлым, словно степь вложила в него всю свою силу.

Орки не сводят с меня глаз.

Почему они так смотрят?

Они должны быть насторожены, как хищники перед прыжком. Должны ожидать подвоха, ведь эти переговоры – всего лишь фарс. Они не могут быть настолько глупыми, чтобы поверить в добрые намерения людей…

Но выражение их лиц…

Спокойствие. Железное терпение. И даже… удовлетворение?

Я не понимаю.

ВарРок – воин, тот, что с глазами рассветного огня, – чуть прищуривается. Взгляд его скользит по мне так, будто он уже знает, что я сделаю. Или будто уже принял какое-то решение…

Моё дыхание сбивается. Я чувствую это слишком остро, слишком неправильно.

ГрэйТан, шаман, мягкий, но пугающий, наклоняет голову, изучая меня так, будто я – нечто интересное. Глаза его глубоки, как ночь без звёзд.

Почему их это развлекает? Или… мне только кажется?

Мои пальцы дрожат. Сердце стучит в груди, как пойманная птица, мечущаяся в клетке.

Я могу сказать им. Могу предупредить. Здесь и сейчас.

Я почти решаюсь – ведь они напротив меня, а за спиной Вельдрик и его воины, которым не видно моего лица.

И я даже открываю рот. Но не могу вымолвить ни слова. Ни единого.

Губы не двигаются.

Глаза расширяются от ужаса. Когда Вельдрик успел? Когда он успел наложить на меня заклятие молчания?

Страх пронзает вспышкой холодного жара.

ГрэйТан первым тянет руку. Открытая ладонь вверх – знак принятия дара.

Но почему я чувствую, будто это не просто ритуал?

Тёплая дрожь пробегает по коже. Я чувствую… себя странно. Как будто под этим взглядом внутри меня загорается искра, маленький огонёк.

Глупости. Это всего лишь степной зной.

Но дыхание сбивается.

Мне бы бояться их. Мне бы отшатнуться. Но я не могу. Думаю о девушках, запертых в шатре. Хочу попросить орков…помочь?

Святые духи!

Что же мне делать, раз я не могу предупредить?

Глава 4

Меня не слушается только рот. Остальное тело под контролем. Почти. Не считая жара, который бесконтрольно разливается по венам от горячих взглядов вождей.

Я решаю сделать вид, будто спотыкаюсь и опрокинуть чашу. Как будто я нечаянно. Чтобы оркам не пришлось пить.

Руки дрожат. Нога очень натурально подгибается и… кубок выскальзывает из рук!

Вино хлещет наружу. И не просто выливается – оседает на моей коже.

Жгучая тёмная жидкость стекает по запястьям, льётся в вырез платья, оставляет тёплые дорожки на шее.

Я сжимаюсь.

Духи! Что же я натворила? Не стоило так рисковать… и не только своей жизнью. А своими подружками, и… вспоминаю о дедушке. На что пойдёт Вельдрик чтобы отомстить мне?

Лорд издаёт звук раздражения. Мерзкий, противный.

А у меня… у меня всё внутри переворачивается, желудок скручивает и не только от страха.

Вино попало мне на губы. Самая капелька. Но… этого хватает.

Что же это за яд?

Грудь сдавливает изнутри. Перед глазами мутная пелена. Земля уходит из-под ног.

Нет…

Я падаю.

Мир подскакивает, будто степь перевернулась вверх дном. Но земля не встречает жёстким ударом.

Вместо этого я ощущаю чужое тепло.

Меня ловят.

Сильные руки обхватывают надёжно, властно. Цепкие пальцы смыкаются на моём теле, прижимают к прочной, словно высеченной из камня груди.

Тёплая кожа. Запах сухой травы и пряных трав.

Я моргаю. Размытая картинка собирается воедино.

Шаман ГрейТан?

Я чувствую его кожаную броню под ладонями, тепло мужского тела сквозь тонкую ткань платья.

Голова кружится, разум запаздывает, но тело… тело реагирует иначе.

Орк слишком близко. Его дыхание касается моей щеки. Кончики длинных тёмных прядей задевают лицо.

ГрейТан не двигается, только крепко держит, не позволяя мне упасть. Его ладонь на моей талии обжигает.

Я судорожно моргаю. Зелёная кожа. Чёткие, высеченные черты лица.

Слишком близко.

А над нами – второй вождь, ВарРок. Он нависает сверху, широкие плечи заслоняют солнце.

Его тяжёлый взгляд прожигает насквозь. Дыхание застывает в лёгких.

Заря пылает в его глазах. Он не касается меня. Но осторожно трогает меня своим взглядом.

Мне бы бояться. Но…

Почему я ощущаю себя… в безопасности?

Меня держит шаман, но в этот момент я чувствую власть обоих.

Два взгляда. Один – глубокий, темнеющий, уносящий в бездну, как сам ГрейТан.

Другой – горячий, охватывающий пламенем. ВарРок.

Меня бросает в дрожь. Сознание грозит покинуть тело. Я изо всех сил пытаюсь удержаться на грани.

Веки тяжелеют. Тело горит.

Как если бы солнце степи опустилось прямо под мою кожу, разливаясь нестерпимым жаром по венам.

Насмешка святых духов – я отравила сама себя?

Только бы не уплыть в обморок.

Я моргаю, судорожно цепляясь за реальность. Сушит во рту.

В объятиях ГрейТана слишком горячо.

Я чувствую каждое место, где наши тела соприкасаются. Каждое его движение. И сверху пристально наблюдает… ВарРок.

Моё дыхание сбивается ещё сильней.

Желание?

Нет… не может быть.

Но мой разум уже туманится.

Как им сказать? Как предупредить? Как попросить прощения? И как уговорить помочь?

Моргаю, пытаясь удержаться за реальность, но мир вокруг расплывается, как степной мираж в знойный день.

В груди колотится сердце, отдаваясь болью в висках. Губы пересыхают, язык прилипает к нёбу. Воздуха не хватает.

ГрейТан держит крепко, слишком крепко. Его тело… горячее. Или моё…

Я не могу сосредоточиться, не могу думать. Жар внутри не даёт.

Я хочу… Судорожно выдыхаю. Что за незнакомое желание в теле?

Нет.

Я должна предупредить. Надо сказать.

Губы дрожат, но я их не чувствую. Не выходит даже хриплого шёпота.

ВарРок вдруг склоняется ближе.

Он ловит мой взгляд, цепляет его, как степной хищник, вонзивший когти в добычу.

Глубокий, раскалённый взгляд, будто огонь степи отражается в его тёмных зрачках.

И мне вдруг… нестерпимо хочется.

Чтобы он коснулся меня. Хочется почувствовать его губы у себя на губах. Глубоко вдыхаю его запах, от которого кружится голова. Как же сладко… и так томительно в теле.

Духи!

Что происходит?

Это всё яд в вине? Конечно…

Тело слабеет, но странным образом становится… отзывчивым. И таким чувствительным. Там, где моя кожа соприкасается с голой кожей шамана, простреливают маленькие искорки и разбегаются по всему телу.

Биение сердца в груди шамана, прямо у меня под ухом, отдаётся сладкой дрожью. Мне кажется, или оно ускоряет свой стук?

ГрейТан прижимает крепче. Я в его руках, но почему-то совсем не боюсь.

Почему?

А ВарРок… Он склоняется ещё ниже. Ближе. Медленно, как будто сквозь вязкий воздух. И я перестаю дышать.

Не могу оторвать взгляд от… мужских губ.

Грубые, чёткие, выточенные, как и всё в нём – будто самой степью, ветром и песком. Такие мужественные, решительные. Они же казались жёсткими, как железо. Губами, которые умеют только приказывать, бросать угрозы и срывать клятвы с ветра.

А сейчас…

Они рядом. Совсем близко. И почему-то кажутся тёплыми. Мягкими. Такими, от которых по позвоночнику бежит дрожь.

Я заворожено наблюдаю. Никогда раньше не думала о мужских губах. Никогда не целовалась. Даже не мечтала об этом… чтобы по-настоящему.

А сейчас – стыдно признаться самой себе – я думаю только об одном. Как это – если он ими коснётся?

Если его губы прижмутся к моим…

Это ведь неправильно? Он – орк. Он – чужой. Да и, вообще, я его вижу-то в первый раз.

Но… его дыхание – у самого моего лица. Его тепло окутывает меня. И я больше не знаю, где страх, а где трепет. Где стыд, а где желание.

И почему я так внезапно хочу узнать, какой же он на вкус?

Мои губы приоткрываются сами собой…

Не двигаюсь. Даже перестаю дышать.

Он собирается… Он вот-вот…

Мгновение… и… он останавливается. Не целует? Но и не отстраняется. Губы вождя замирают всего в нескольких сантиметрах от меня.

Тишина давит. Я не могу думать. Я не могу…

Время растягивается. Он ждёт. Он знает, чего я хочу.

Но не даёт.

А затем Вар’Рок медленно, до неприличия нежно, проводит пальцем по моим губам.

Прикосновение лёгкое, но внутри меня что-то обрывается, сгорает, вспыхивает новым жаром.

Предвкушение. Сладкое, невыносимое ожидание.

Губы покалывает. Но что-то меняется. Не сразу осознаю.

Заклятие молчания исчезает!

Губы дрожат, но теперь я могу говорить.

ВарРок склоняет голову набок, изучающе, хищно, с лёгким вызовом задаёт мне вопрос:

– Что же ты так отчаянно пытаешься нам сказать?

Голос низкий, вибрирующий, срывающийся в рык.

ГрейТан замирает. Его пальцы на моей талии едва ощутимо напрягаются. Он ждёт ответа тоже.

Собрав остатки сил, я шепчу:

– Пр… простите…

Шёпот тонкий, дрожащий.

– В вине… подмешали…

Голос срывается. Я и сама не знаю, что именно.

ВарРок медленно моргает. ГрейТан чуть наклоняет голову.

– Мы знаем, – негромко произносит он.

Я смогла им сказать! Только внутри у меня разливается боль. Пустота. Яд продолжает разноситься по крови. Мне его уже не остановить. Чувствую, словно что-то живое и горячее, извивается под кожей, выжирает меня изнутри.

Их слова… «Мы знаем».

Я должна была догадаться. Конечно, они знали. Вот именно сейчас даже сомненья нет. Только такой дурак, как лорд Вельдрик, мог думать, что сумеет их обмануть.

Но я… я не подозревала, что мне будет так плохо. Всего лишь от пары капель отравленного вина!

– Тебе очень плохо? Ты можешь ещё немного потерпеть?

Тело становится будто чужим. Пытаюсь улыбнуться. Выходит криво.

– Это… ничего…

Я едва слышу свой голос. Но мне плевать на себя.

Я смотрю на вождей орков, вцепляюсь взглядом в их лица, как утопающий в последний клочок воздуха.

Они не такие. Они не люди. Но, и не варвары, и вовсе не дикари!

Почему я… почему я доверяю им больше, чем тем, кого знала всю жизнь?

Я шепчу, едва шевеля губами:

– Девушки… связаны. В дальнем шатре… помогите…

ВарРок и ГрейТан переглядываются.

– Она просит не за себя, – медленно говорит ГрейТан.

Во взгляде ВарРока сквозит что-то странное. Он так и продолжает смотреть на меня, а спрашивает шамана:

– Что подмешали? – его голос ровный, но в глубине тлеет угрожающий отголосок.

– Не совсем яд, – отвечает ГрейТан.

– Тогда что?

– Дикий звериный возбудитель. Такой, какой применяют при случке буйволов. Видимо, хотели, чтобы мы позабавились с теми человечками, которые запрятаны в шатре…

Я слабо вздрагиваю.

ГрейТан тихо чертыхается.

– Нещадная концентрация. Это её убьёт.

– Сколько осталось времени?

– Пару минут. Уже разгоняется в венах.

Тело отзывается странными, пугающе-сладкими ощущениями.

Нет…

Только моё сознание ускользает. Зачем они отвлекаются на меня, если мне уже не помочь?

– Девушки… в шатре… умоляю…

Я не знаю, слышат ли орки. Я просто падаю. В пустоту. Сквозь себя.

Голос ГрейТана будто доносится издалека:

– Она выскальзывает за грань!

Я не чувствую своего тела, но всё ещё могу слышать. ВарРока. Его холодный, уверенный и очень опасный голос:

– Я разберусь с гвардейцами. И с девушками. ГрейТан, не подведи… оставлю её на тебя.

Где-то в глубине себя я чувствую… как будто чья-то тёмная тень касается моей души.

ГрейТан?

– Не беспокойся, – его голос теперь ближе, глубже, он звучит… изнутри. – Я ухватил ниточку её души. Вытяну… Унесу её через тень.

Я растворяюсь в небытие…

Но перед тем, как провалиться в темноту, слышу рычание: глухое, раздражённое, злое.

– Если бы я мог сам нырнуть за грань… – это ВарРок.

Я чувствую его ярость. И его…ревность?

Но уже слишком поздно. Тьма поглощает меня, когда ГрейТан подхватывает моё безвольное тело на руки… куда-то несёт меня.

Я где-то между.

Не в теле, но и не вне.

Меня укладывают на спину – под ней твёрдая земля.

Степь подо мной пульсирует жаром, а над головой – небо, растекшееся огнём. Всё внутри – будто дышит светом и тенями одновременно.

Я тону. Или лечу. Не знаю. Всё перемешалось. Слова, мысли, ощущения. И тут…

– кто-то прикасается ко мне.

Губами.

Тепло.

Сначала – нежно, как дуновение ветерка по коже. Осторожно. Почти молитвенно.

А потом – глубже. Настойчивей. Мои губы раскрываются навстречу – сами, без воли. Без страха.

Язык ГрейТана? касается моего, и тело будто озаряется изнутри. В каждой клеточке – ток, пульс, что-то невыносимо приятное… живое.

Так вот как это. Поцелуй. Мой первый.

Не украденный. Не случайный. А настоящий.

Глоток воды для страждущей в степи. Порыв ветра для тех, кто заблудился в знойной пустыне. Он не просто целует – он пробуждает меня. Заново возвращает к жизни?

Я вдыхаю его. Чувствую вкус: терпкий, сильный. Мужской. Зовущий.

Он знает, что делает. И делает это так, будто всегда знал – мои губы будто бы созданы для него.

Они дрожат, а сердце вырывается наружу, чтобы слиться с ритмом его дыхания. Я забываю, как дышать самой, подстраиваюсь под него.

И чувствую… его руки. Сильные. Крепкие. Они обнимают. Подхватывают. Прижимают.

Он целует и держит меня, как самое дорогое. Как то, что нельзя потерять.

И мне не страшно. Не стыдно.

Я просто… жива. Заново. Здесь. В его руках. На грани между мирами.

И если так выглядит смерть – пусть. Я не возражаю.

Не возражаю и когда его руки расшнуровывают корсет. Не совсем понимаю, что именно происходит. Но всё… очень естественно. Так, как и должно быть.