Текст книги "Поменяйте невесту! или Ведьму мы не заказывали (СИ)"

Автор книги: Лана Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

Не успела я привести себя в порядок, как в дверь буквально вломились нежеланные будущие родственники во главе со свекровью. Присутствием своим не почтил только глава семейства, но это и понятно – у него другие заботы.

Адриана тоже не было. Наверно, остужал лицо после моих оплеух. А ведь обещал не спускать с меня глаз и не оставлять с женихом наедине. Между тем, жених вот он – стоит, .цветы разглядывает. А его сурового брата нет. Вот и верь потом словам аристократов.

– У тебя замечательный ассортимент, Миринда, – похвалила леди Клара Рэйвен, оглядываясь и поправляя безупречную прическу.

Мне даже немного завидно стало. Свою непослушную копну я никогда не могла уложить прилично, все время то тут прядка выскочит, то на макушке завитушки из мелких волос образуются.

– В общем, я рада, что у тебя цветочный магазин, мне не придется искать цветочника для свадьбы. Все возьмем у тебя. А сейчас ты готова? – Протараторила леди Рэйвен так быстро, что я не сразу поняла, когда прозвучал вопрос.

Некоторое время вникала в суть сказанного, а осознав, удивилась:

– К чему готова?

– Так поехать выбирать свадебный торт, конечно!

Я вопросительно обернулась на бабулю Рэйвен, которая мелко-мелко затрясла головой – то ли кивала, то ли просто от старости. Осознав, что от нее ответа не дождусь, обратилась к жениху:

– Арон, о чем говорит ваша матушка?

– Твоя, – поправил мужчина, расплываясь в придурковатой улыбке.

Так, с этим все понятно, он приворотом ударенный, разговаривать бесполезно. Но отстоять границы необходимо уже сейчас.

– Нет, не моя, я еще с вами не породнилась. Так что это ваша мама.

– Нет, я хочу сказать – обращайся ко мне на «ты». Мы ведь скоро поженимся.

Ладно, на «ты», так на «ты», мне даже удобнее. Но последняя фраза не понравилась.

– А скоро – это когда? – подозрительно уточнила у Арона.

– Как можно быстрее, – встряла маман. – Как только завершим приготовления, так и под венец.

Мне показалось, или семейка и правда хочет сбагрить непутевого сыночка поскорее? Именно поэтому им безразлично мое происхождение?

– И... много еще приготовлений осталось?

– Торт, платье, украшение торжественного зала. Гостей мы уже созвали, а цветы, как оказалось, заказывать не придется. Мой помощник оставит заказ у твоего… – Леди огляделась. – А тут есть управляющий?

– Нет, я всем занимаюсь сама.

– Сама?! Но это недопустимо! После свадьбы ты, конечно, наймешь человека.

– Не думаю.

– А тебе и не надо думать. Думать за тебя будет муж, – она с сомнением покосилась на сына, не отводящего от меня влюбленного взгляда. – Или еще кто-нибудь. В общем, закрывай лавочку на время и пошли в кондитерскую.

Скрипнув зубами, решила не перечить и последовала за леди Рэйвен, бабулей и Ароном. Последний все норовил взять мою ладошку в свою руку и поцеловать. А я безуспешно пыталась конечность вернуть себе. Прикосновения Арона казались слишком липкими, неправильными.

Тут вспомнился поцелуй Адриана, который, несмотря на неуместность, наоборот не вызвал отторжения. Только негодование. А так – было приятно, даже более чем.

Ой, о чем это я думаю? Может, и правда развратница, какой меня представляет Адриан?

Потрясла головой и вдруг поняла, что мы уже стоим.

Оказывается, пока я думала, меня привели к дверям самой дорогой кондитерской в городе. Здесь такие произведения искусства создают, которые впору за стекло в музее ставить, а не есть.

Я себе позволить пирожные из кондитерской «От Маффина» не могла. Получается, есть польза и от этого нелепого брака. Я хотя бы попробую невиданные доселе сладости. Уже собралась получить удовольствие по полной, но тут в поле зрения возник тот, кто явно мне сладкую жизнь попортит.

Адриан Рэйвен. С абсолютно нормальным лицом без следов моей пятерни.

Хозяин кондитерской, господин Маффин, несмотря на упитанность, двигался шустро. Из-за невысокого роста он напоминал пончик с ножками. Быстро-быстро перебирая толстыми нижними конечностями, Маффин провел всю компанию в соседнее с кондитерской помещение. Это оказался просторный дегустационный зал, в центре которого красовались три невысоких столика с внушительными башнями тортов.

– Все, как вы и просили, леди Рэйвен. Три варианта. Первый – с начинкой из воздушной карамели, белым бисквитом и в белой глазури. Второй – классика, с традиционным шоколадным кремом в шоколадной глазури. Третий – сочетание бисквита, пропитанного ликером, и пралине. Сверху глазурь из горького шоколала.

Я удивленно покосилась на маман Рэйвен. И когда только успела заказать? А затем с уважением взглянула на кондитера, ведь он успел все это соорудить. Ночь не спал, что ли?

– давайте пробовать, – скомандовала леди Клара, и помощник Маффина начал виртуозно нарезать гигантские торты на удобоваримые куски.

Десерт был без преувеличения великолепен. Особенно приглянулся первый вариант, который я бы и правда заказала на собственную свадьбу.

А вот горький шоколад я терпеть не могу, поэтому когда до третьего варианта дошла очередь, почти насильно сунула торт Арону, не отходящему от меня ни на шаг. Тот безропотно взял из моих рук тарелку и отправил в рот немаленький кусочек. И стал жевать, неотрывно глядя на меня. Даже раздражать стало, честное слово!

Все пробовали и активно обсуждали вкусы. Кроме Адриана, который как вперил в меня взгляд в самом начале, так и не спускал его. Ему бы сладенького не помешало, чтобы жить стало приятней, а то с таким напряжением лицевых мышц и до головной боли недалеко.

Отведя взгляд от старшего брата жениха, я перевела на последнего взгляд и ахнула:

– Арон, что с тобой?

– А фто фо мнох?

– Не знаю, – растерялась я и нетактично подергала за рукав леди Рэйвен.

Плевать на правила хорошего тона, когда тут такое!

По лицу Арона расплывались красные пятна, увеличиваясь с такой скоростью, что скоро вся кожа полностью приобрела красный оттенок. Губы распухли и стали похожи на бублики. Мужчина схватился за горло, а его мать – за голову. За свою.

– О боги, что это?! Арон, сынок, ты что ел?

– Торт, – ответила я вместо жениха, потому что тот уже говорить не мог, изо рта торчал кончик распухшего языка.

– Что, этот?! – совсем не по-аристократически завопила леди. – Он же с пралине!

– И что? – я правда удивилась.

– Пралине – это миндаль. Миндаль! О боги, Маффин, вызывайте скорую! У Арона аллергия на миндаль.

Вокруг все засуетились, магический вестник был отправлен мгновенно, и так же оперативно явились лекари. Увидев младшего Рэйвена, удивились:

– Что, опять? – Но быстро стушевались под строгим взглядом леди Клары.

Дама решительно последовала за отпрыском в карету скоропомощников, потребовав от оставшихся, чтобы они сами выбрали торт.

Оставшиеся – это я, Адриан и бабуля Рэйвен. Последняя почти сразу с загадочным видом выскользнула из дегустационного зала, пробормотав что-то о важных делах и «всётаком».

Я же только начала отходить от шока.

– За два дня вы уже второй раз отправляете моего брата на больничную койку. У вас талант, – иронично пророкотал голос из-за спины.

Я обернулась и с вызовом уставилась в карие глаза, в которых плясали смешинки:

– Не думаете же вы, что я сделала это специально? Я понятия не имела…

– Разумеется, нет. Вот если бы вы уже были за ним замужем…

– На что намекаете, лорд Рэйвен?

– Я не намекаю, а прямо говорю. Теперь вы знаете слабое место Арона. И боюсь, после свадьбы придется следить за вами еще пристальнее. Хотя, о чем это я? Свадьбы ведь не будет. Я этого добьюсь!

«Знал бы ты, как мне самой хочется этого добиться», – подумала я, а вслух сказала:

– Не сомневаюсь в ваших способностях. А теперь, может, пойдем отсюда?

– Нам надо выбрать торт, – остановил меня мужчина, удержав за локоть, когда я уже развернулась к двери.

– Зачем? Ведь свадьбы не будет, по вашим же словам.

– Зато будет матушка. Лучше что-нибудь выбрать и не дать разразиться ее нездоровому энтузиазму. А то с нее станется потащить нас сюда еще раз.

– Вы могли бы и не таскаться, – огрызнулась, пытаясь вытянуть локоть из захвата.

Адриан, кажется, опомнился и отпустил, но тут же потянулся наглой конечностью к моему лицу.

Я отпрянула было, но снова была остановлена властной рукой.

– Да не дергайтесь вы, Миринда. У вас тут крем, – указательным пальцем он тронул уголок моих губ, от чего по шее побежали щекотные мурашки. – Видите?

Он помахал пальцем у меня перед глазами, но я ничего не увидела. А потом было поздно рассматривать, потому что он уже протер руки салфеткой.

– Так какой вариант вы бы выбрали? – продолжил светским тоном, словно не лапал только что меня самым бессовестным образом.

– Первый.

– Вот как? Интересно… Хорошо, пойдем сообщим бедняге Маффину.

И широким шагом Адриан направился к выходу.

На улице он усадил нас с бабулей Рэйвен в карету, а сам поспешил по каким-то делам. Видимо, за сохранность бабули в моем обществе не переживал, как за братца.

Престарелая дама мило кивала, словно божий одуванчик, до тех пор, пока дверца кареты не захлопнулась. И в этот миг с нее слетело все добродушие. Вместо бабули передо мной вдруг оказалась статная пожилая дама с цепким взглядом почти черных глаз и королевской осанкой.

– А теперь мы, наконец-то, можем поговорить, милая, – довольно произнесла она.

Я ошалело хлопала глазами пытаясь переварить внезапное преображение старушки. Но оно не переваривалось. Тем временем бабуля Рэйвен придвинулась ко мне ближе и заговорщический тоном поинтересовалась: – Ну что, любишь моего внука? Смысл вопроса не состыковался с грозным видом бабули, которую я теперь не знала как и называть. – Нууу… – Промычала неуверенно, но старую леди видимо не очень интересовал мой ответ потому что она взяла быка за рога. – А я бы не советовала. Не подходит тебе этот шалопай. Я бы рекомендовала пересмотреть варианты, как породниться с семьёй Рэйвен, – и многозначительно поиграла бровями.

Поиграла! Бровями! Аристократка сейчас попрала все правила хорошего тона, которые требовали сохранять лицо в любой ситуации. В смысле, невозмутимое лицо. – Эээ… – Снова глубокомысленно изрек мой рот, пока мозг пытался познать непознаваемое. Это что, мне бабуля сейчас второго внука сватает? Надо это прекращать, а то не ровен час окажусь замужем еще за каким-нибудь троюродным кузеном младшего брата мужа кузины третьего племянника старого лорда Рэйвена. – Послушайте, – начала я но замолчала, не зная как обращаться, ведь нас не представляли. Видимо, бубулю воспринимали как досадный придаток, таскающийся следом, а не как члена семьи. Стало даже обидно за нее. – Зови меня леди Элла, – величественно кивнула дама.

– Послушайте, леди Элла. Я даже не знаю, с чего начать. То есть, как ответить… – Я вновь крепко задумалась.

Мне надо одновременно ответить бабуле и постараться сохранить свою тайну. И ее не обидеть, а то нажить врага в сиятельном семействе совсем не хотелось. И вообще, как бы так намекнуть, что породниться с семейством Рэйвен не входило в мои планы, и внук ее влюбился не в ту девушку исключительно из-за своего легкомыслия, и я им в качестве невестки не подхожу.

И вообще все это дело дурно пахнет. С чего бы самое влиятельное семейство города, да и не последнее в королевстве, так активно взяло меня в оборот?

– Скажите, леди Элла, – вместо ответа начала я. – А Арон, он как? Здоров?

– Арон-то? Да что ему будет? – отмахнулась та. – А почему ты спрашиваешь?

– Видите ли, мадам, мне показалось подозрительным, что меня так радушно приняли в семье. Это… странно по меньшей мере, вам не кажется? – я испытующе посмотрела на старую леди.

– Да в этой семье у каждого какие-то тайны, милая. Я сама не разобралась, хотя живу с ними сто… эээ, столько времени.

От меня не укрылась оговорка, но акцентировать внимание не стала, просто запомнила, что бабуля явно долгожитель. Она же сама сказала, что в этой семье у всех свои тайны, ну и нечего лезть туда своим любопытным носом. Крепче спать буду.

– А у Адриана тоже есть тайна? – брякнула, не подумав.

– Ага! – Леди в очередной раз попрала все нормы поведения и схватила меня за руку. – Значит, все-таки нравится?

– Да я… так просто. С чего вы взяли? И вообще, я помолвлена с Ароном.

– Так это дело поправимое.

– Нет, так дело не пойдет! – воскликнула я, устав от экивоков и странных намеков. – Говорите, зачем я вам сдалась?

– Мне? – искренне удивилась леди. – Мне не за чем, а вот внуку…

– Арону?

– Зачем ты сдалась Арону, я не знаю. А вот Адриану… Ну-ну, успокойся, – забормотала она, видя, что я на ходу собралась выйти из кареты. – Я больше не буду говорить про старшего. Просто я его люблю, так скажем, больше, чем младшего. Не суди меня, милая. Так бывает. А у Адриана действительно есть свои тайны, но раскрыть их должен он сам. Я тебе не враг Миринда. И хочу, чтобы ты знала, что можешь рассчитывать на меня в случае нужды.

– Какой?

– Мало ли… Всякое бывает. А теперь иди, – махнула она рукой, и я осознала, что карета давно стоит у моего магазинчика.

Попрощалась со странной леди и пошла в лавку, чтобы наконец-то открыть ее, а то бизнес сам себя не сделает. В спину донеслось:

– И не забудь справиться о здоровье Арона. А то будет подозрительно, если невеста так и не зайдет его навестить.

Я обернулась на голос, но карета уже отъехала.

Действительно, мне и в голову бы не пришло узнавать, как там мой невольный жених в лечебнице. Как бы подобное равнодушие не навело семейство Рэйвен на подозрения.

Глава 5

– Пушин, перестань меня щекотать! – Я склонилась над семейным Фолиантом, когда фамильяр внезапно перестал изображать из себя украшение для волос и скользнул по шее невесомым пушистым тельцем.

Этот необычный зверек появился у меня не так, как обычно появляются фамильяры. В тринадцать лет юные ведьмы проводят ритуал призыва, и к ним является дух-помощник, обычно в виде зверя – кота, совы, кролика. Да хоть енота! У одной моей подруги, например, объявился пони. Хорошо, что фамильяры – это именно бесплотные духи и видны только ведьминскому племени, иначе поселения ведьм выглядели бы для посторонних как полный бедлам.

Впрочем, для ведьм их фамильяры вполне осязаемы, но только для тех, к кому привязаны. Для других ведьмочек они лишь видимы, но пощупать их нельзя.

Вот и сейчас Пушин, скатившись по шее, защекотал, запрыгал на плече, как маленький резиновый мячик. Вообще-то, Пушин – не зверек вовсе, а результат неудачного эксперимента. Я хотела вывести новый сорт цветов – что-то вроде пушистого одуванчика, но такого, который никогда не опадает множеством белоснежных семян, а надолго сохраняет свой вид.

В итоге вышел прекрасный цветок – белоснежный и пушистый словно шубка кролика. На тот момент мне было почти тринадцать, сила развивалась неравномерно, и создать второй раз нечто подобное не удалось.

Зато первый экземпляр долго стоял в вазе на подоконнике – ровно до тех пор, пока не открыл глазки. Маленькие черные бусинки неожиданно уставились на меня с круглого пушистика, когда я в очередной раз пела ему песенку. Я готовилась к призыву фамильяра, очень нервничала и решила успокоиться, погладив любимый цветок и спев песню. И тут нате!

Так и получилось, что я каким-то образом действительно невольно призвала духа-помощника, но в тельце вот этого самого мехового цветка. За последние несколько лет он заметно вырос и стал размером примерно с мой сжатый кулачок, хотя изначально не превышал габаритами обычный одуванчик.

Теперь меховой шарик радостно скакал по Семейной книге заклинаний, отвлекая меня от дела. Мне надо было придумать, как отворотить от себя Арона. А с этим Пушином никакой концентрации. Да еще очень хочется спать, ведь уже поздний вечер. Магазинчик закрылся, бабушка Миранда отдыхала в свой комнате. Или вязала очередной заговоренный шарф на продажу. Не знаю.

А я сидела и читала, читала и сидела. Встала, походила, чтобы размять ноги, и вновь уселась за Фолиант. В конце концов со вздохом захлопнула его. Из-за стенки тут же донеслось:

– Миринда, у тебя что-то упало?

– Нет, бабушка. Это…

– Можешь не придумывать ничего. Я звук закрывающегося Фолианта и с закрытыми ушами с другого конца города узнаю. Ну ка, давай иди сюда!

Спорить бесполезно. Пушин взобрался на мою макушку, и я пошла сдаваться.

Бабушка Миранда, вообще-то, не строгая, только притворяется. Но она свято чтит законы, изданные для ведьм, поэтому история с моим случайным приворотом ей точно не понравится. А разгневанная ведьма – не то, что может вынести город, не защищенный от магических всплесков.

Впрочем, я быстро поняла, что ошибалась. Видимо, сто лет жизни прекрасно укрепляют нервную систему. Бабушка с индиферрентным видом выслушала мое покаяние, покачала седой головой и выдала:

– Ну ты даешь, Мири! Не ожидала от тебя…

– Да, – виновато вздохнула и опустила голову. – Понимаю, что натворила…

– Да ради всего сущего, что ты такого натворила? – перебила меня ведьма. – Случайно же. Я имела в виду, не ожидала, что ты не вспомнишь о забывай-корне…

Глава 6

– Как же я могла забыть о Забывай-корне? Не иначе сама этим корнем объелась, – бубнила я себе под нос, пока ползла вверх по стволу векового дуба, чтобы этот самый корень добыть.

Да-да, удивительный по свойствам корешок рос только на очень старых деревьях, точнее в их коре. Внешне был похож на обычный трутовик, только его корешки уходили глубоко внутрь ствола. Именно такой корешок мне и необходимо добыть этой тихой лунной ночью.

Где-то ухнула сова, и мне показалось, что слышу хруст веток под ногами. Я замерла, прислушиваясь. Нет, кажется, все тихо.

Взобралась еще выше, цепляясь за прочные ветки и радуясь, что меня никто не видит. Лазать по деревьям я научилась в детстве, когда матушка посылала собирать разные полезные травки, в том числе и Забывай-корень. А еще иногда приходилось разорять птичьи гнезда в поисках ценных скорлупок от только что вылупившихся птенцов. То есть, гнезда я никогда намеренно не разоряла, только аккуратно собирала скорлупу. Не переношу насилие над беззащитными существами.

Наконец, увидела то, что нужно, – шляпку гриба, расположившуюся сразу над веткой, которую я только что оседлала.

– Твой выход, Пушин, – скомандовала я, и меховой шарик соскользнул с головы на плечо, затем на ветку.

Несколько мгновений он хаотично с невероятной скоростью двигался вокруг гриба, затем резко остановился и удовлетворенно пропищал.

– Все, ослабил?

– Пи!

– Отлично, спасибо за помощь. Без тебя я бы долго выковыривала.

Выхватила из ножен, расположившихся на талии, острый кинжал и аккуратно расковыряла ствол, ставший благодаря Пушину очень мягким. Аккуратно отколупала кору и сложила в специальную сумочку на поясе. Затем кинжалом расширила отверстие, аккуратно извлекла корешки и упаковала в непромокаемый пакет.

На место раны наложила пучок соломы, пропитанный обеззараживающим раствором, сверху прикрыла корой и сосредоточилась, пуская по стволу магию. Под ладонью стало горячо, а дерево благодарно завибрировало.

– И тебе спасибо, – прошептала я, довольная тем, как хорошо справилась. – Ты теперь как новое.

Начала аккуратно спускаться, поглядывая на небо, которое начало как-то быстро заволакивать тучами. Из-за неожиданной вспышки молнии я испугалась, неровно поставила ногу на нижнюю ветку и полетела вниз. Ветви дуба были густыми. Казалось, они тянутся ко мне, пытаясь затормозить падение. Буквально за самую нижнюю ветвь удалось ухватиться, и я повисла, нелепо размахивая ногами. До земли все еще было далеко.

– Интересный вид снизу, Миринда, – внезапно раздался снизу ехидный мужской голос, и от неожиданности я расцепила пальцы.

К счастью, лететь долго не пришлось, да и ноги остались целы, потому что меня подхватили сильные руки, а я сама вцепилась в не менее сильные плечи. Мгновение мы с Адрианом стояли, ошарашенные внезапно откровенной позой.

Испугавшись, я невольно оседлала лорда Рэйвена, обвив его талию ногами, а плечи – руками. Его же верхние конечности оказались аккурат на моих нижних, только чуть выше. Еще выше. Ну вот прямо на ягодицах, обтянутых замшевыми брюками.

– Вы, – выдохнула я от облегчения, ощутив, как две мужские пятерни чуть сжались и разжались на попе.

– Я, – неожиданно хрипло ответил аристократ, но опускать на землю не спешил.

Только сделал шаг к дереву и прижал меня спиной к стволу.

– Вы здесь… прогуливались? – предположила я, делая вид, что провокационная поза не является препятствием светской беседе.

– А вы?

– Я тоже прогуливалась, – нагло соврала, поерзав в попытке высвободиться.

– Вы белка? – нелогично заключил Адриан.

– По чему это?

– Ну, вы говорите, что прогуливались по деревьям. Значит, ветки, – на этих словах он чуть подкинул меня, удобнее размещая на своих бедрах, – ваша родная стихия. А так как обезьян в наших краях не живет, значит, вы белка.

– А! Эмм.. Поставьте меня на землю, пожалуйста, лорд Рэйвен, – я ослепительно улыбнулась, надеясь, что природное ведьминское обаяние сработает.

Оно сработало, но не так, как я рассчитывала.

Мужчина еще раз подкинул меня, вжимая в ствол дерева сильнее и, не обращая на начинавший накапывать дождик, потянулся к моему поясу.

– Что вы делаете?! – возмутилась благочестивая горожанка во мне, а ведьма почему-то довольно заурчала.

Молча Адриан протиснул руку между нашими телами, раскрыл застежку на поясной сумке и нащупал там…

– Ага! – провозгласил лорд так, будто изобличил преступника века. – Забывай-корень!

– Это грибы – попыталась я откреститься от магических штучек.

– Это Забывай-корень! – приблизился ко мне вплотную чужой нос.

И губы.

Но я предпочитала думать о носе, потому что это безопаснее.

– А откуда вы, уважаемый лорд Рэйвен, знаете? – подозрительно прищурилась прямиком в нос.

Тот шевельнулся.

– Не важно, – замялся владелец носа и ткнул в меня еще одной конечностью своего тела.

В смысле, пальцем в грудь.

– Я знаю, что ты ведьма, – обличил он меня уже не первый раз.

Я опустила взгляд на наглый палец, притулившийся примерно в районе ключиц, и поняла, что меня пытаются отвлечь от чего-то чрезвычайно важного. Мысль никак не желала оформиться в голове. Ей напрочь мешало мое положение – верхом на высоком жилистом мужчине и со стволом дерева вместо подставки.

На этом драматическом моменте с эротическим подтекстом явился мой фамильяр, почему-то решивший, что мне – или моей девичьей чести – напрямую угрожают.

Меховой комочек резко увеличился в размерах, будто его воздухом надули, и ринулся в лицо обидчику. Тот, не ожидая нападения, резко меня выпустил из порочных объятий и отшатнулся.

А я, разумеется, больно плюхнулась на пятую точку, к счастью, не обескровленную ненужными диетами, но тренированную пешей ходьбой и полетами на метле, а потому – весьма мягкую, но упругую.

– Что за?!. – ругательное слово утонуло в раскате грома, и на нас троих рухнул водопад.

Мгновение Адриан переводил взгляд с меня на пушистое нечто, выглядевшее в потоках воды, как мокрая облезлая кошка, и обратно. Потом решительно протянул руку, ,легко поднял и скомандовал:

– Бежим!

Куда бежать, я не поняла, но была ошарашена произошедшим настолько, что задавать вопросов не стала.

Мы бежали, петляя между деревьев, в одном только лорду известном направлении. До города было далеко, и я готовилась выжимать не только волосы и одежду, но и собственную кожу, когда перед нами выросла избушка.

Домик не мигал приветливо теплым светом из окон, но там было сухо!

Вслед за Адрианом юркнула внутрь и облегченно прислонилась к двери.

– Уфф, – выдохнула, позабыв о разоблачении.

Но тут же вспомнила и с опаской взглянула на лорда. Тот, будто пес, тряс шевелюрой, разбрызгивая вокруг себя воду.

Поведение аристократа обескуражило, заставив раскрыть рот и завороженно следить за его действиями.

Наконец, длинные пальцы в последний раз встряхнули почти сухие волосы, и прямо на меня уставились карие блестящие глаза. Пробежались по облепившей тело одежде, остановились на промокших сапожках.

– Раздевайтесь!

– А?

– Я говорю, раздеться вам надо, Миринда, и высушить одежду, иначе заболеете.

– Так вам это на руку. Вдруг, помру, не буду докучать своим присутствием, – съехидничала я, и правда ощущая, как неприятно льнет к коже мокрая одежда.

Уголки мужских губ дрогнули, как будто собираясь искривиться в улыбке, но в последний момент застыли, а губы вытянулись в твердую линию.

– Я не изверг, что бы вы там не думали. – Лорд махнул широкой ладонью в направлении двери. – Вон там есть домашний халат. Переоденьтесь.

– Какой халат?

– Мужской.

– Нет, я имела в виду, чей?

Адриан закатил глаза, как бы говоря: «Ну что за бестолковая женщина!»

– Это моя лесн… эээ… мой охотничий домик. Иногда я здесь останавливаюсь передохнуть. Поэтому халат мой.

– Послушайте, я не буду ходить тут перед вами голая!

– В халате, вообще-то, – хмыкнул мужчина, но глаза его подозрительно заблестели. – И вы уже щеголяли передо мной в таком же виде, если забыли.

Хм, и правда.

В соседней комнате оказалась… спальня. Я распахнула дверцу единственного шкафа, отгородившись ей, как дополнительной защитой. Не то чтобы я подозревала лорда Рэйвена в подглядывании, но раздеваться в чужом помещении было неприятно. Снаружи все еще бушевала непогода, дождь барабанил по окну, заливая его словно из ведра. Мое ведьминское чутье, являющееся продолжением стихии, говорило – это надолго. Так что лучше и правда высушить одежду, а то болеть совсем не хочется.

Халат оказался пушистым и огромным. От него исходил еле заметный запах чуть горького парфюма с нотками какао и табака, в котором я безошибочно опознала аромат Адриана. А вот от Арона пахло иначе – какими-то цитрусами и сладостью, что в моем понимании совсем не вяжется с мужским ароматом. Даже странно, что я когда-то находила этого щеголя привлекательным.

Теперь, вспоминая прилизанную красоту младшего Рэйвена и чеканные черты лица старшего не могла не признать, что второй является образчиком мужественности. А первый – лишь попыткой выглядеть так.

Панталоны оказались сухими, как и бюстье, поэтому я оставила их, чтобы сохранить хотя бы видимость приличий. Правда, и халат не только укрыл меня, но и превратил в бесформенное нечто. Больше напоминало пушистый бочонок с короткими ручками. Да я им два раза обернулась! И тщательно завязала пояс.

В таком виде и вышла к Адриану, который задумчиво расхаживал по крошечной гостиной, так и не переодевшись. Радовало, что у дальней стены уже вовсю полыхал камин. Смущенно обошла мужчину по широкой дуге, не преминув отметить его незлую усмешку при взгляде на мое облачение.

Придвинула к камину кресло и развесила на нем брюки, блузку и жилет, чтобы дать возможность просохнуть.

– Я тоже переоденусь, – услышала из-за спины.

Хлопнула дверь, а я немного осмотрелась.

Пушин разлегся на каминной полке и время от времени переворачивался, подставляя теплу то один бок, то другой… то третий. Вообще не ведаю, сколько боков у этого существа, и какую сторону шарика считать боком. В общем, фамильяр старательно сушился.

Ближе ко входу в избушку расположилось подобие кухни. Может, и поесть чего найдется?

Осмотрела полки, нашла банку с какими-то травами. Понюхав, опознала тонизирующий сбор. Прекрасно!

Никаких артефактов для разогрева я не увидела, поэтому воспользовалась приспособлением в камине. Это было такое переплетение железных прутьев, на котором можно разместить и кастрюлю, и ковшик с водой. Вода обнаружилась в небольшом бочонке на кухне. Я схватила первый попавшийся ковш и поставила на прутья, сосредоточенно размышляя, правильно ли делаю.

– Прекрасная идея, – раздалось над ухом столь внезапно, что я от испуга подскочила, обернулась и, запнувшись за кочергу, валявшуюся у камина, опрокинулась прямо в огонь.

Как ни странно, позволять мне сгореть заживо Адриан не стал. Ловко ухватил за талию и дернул на себя.

О боги! Вжал прямо в свой обнаженный торс! Захотелось одновременно зажмуриться и раскрыть глаза пошире. Спонсором первого желания было смущение, а второго – неуемное любопытство. Как водится, любопытство победило.

– Я извиняюсь за свой вид, – пророкотал над ухом чуть охрипший голос. – Второго халата у меня нет.

«Да не надо извинений!» – Подумалось мне.

Даже затрепыхалась не из желания выбраться из медвежьих объятий, а чтобы оказаться подальше и рассмотреть в подробностях всю красоту.

Пока что из красоты передо мной были только литые пластины грудных мышц, на одной из которых красовался шрам причудливой формы. Разглядывать долго я не нашла приличным, поэтому перевела взгляд выше – на шею с перекатывающимся кадыком и бешено бьющейся жилкой. И еще выше – на скульптурный подбородок с небольшой ямочкой посередине и четко очерченные губы.

Они так близко, что мое сердце заполошно задрыгалось и рухнуло вниз. Ой, что будет? Неужели этот заносчивый и крайне неприятный тип снова меня поцелует?

Уже готовясь вытянуть губы трубочкой и принять грязные домогательства Адриана, я вдруг услышала:

– Дай мне это.

Распахнула глаза.

Ой, я что, успела их закрыть?!

– Что?

– То, что у тебя в сумке.

Пелена внезапной страсти столь же внезапно спала, и я осознала, что вела себя абсолютно неприемлемо. Хотя, этот тоже хорош – почему не отпустил, а продолжает удерживать?

– Миринда, просто дай мне посмотреть. Мы все равно уже выяснили, что ты ведьма.

– Так отпусти меня уже, – я тоже решила не церемониться, раз со мной уже на «ты».

Мужские ладони на миг крепче сжали талию и тут же отпустили. Адриан сделал шаг назад и властно протянул ладонь.

– Итак, Забывай-корень, да? – Адриан рассматривал корешок, который минутой ранее я отдала ему.

А я рассматривала Адриана. Он не выглядел агрессивным, да даже просто очень сердитым не выглядел. Время от времени бросал на меня короткие изучающие взгляды, будто пытаясь угадать мои дальнейшие планы и степень опасности.

– Ну говорите уже, лорд Рэйвен! – Не выдержала я молчания.

– Хорошо, тогда сразу к делу.. Ты это для меня готовила?

– Для вас?! – моим глазам вдруг стало тесно в орбитах и они попытались выскочить наружу. С чего ему такая мысль пришла?

– Мы, вроде, перешли на «ты»?

– Когда это?

– Еще и часа не прошло. Или ты уже сама отведала корешка?

– А вы разве не пылаете ненавистью ко мне?

– Вовсе нет.

– Может, праведным негодованием?

– Нет.

– Неприязнью? – снова предположила я и получила отрицательный жест рукой.

– Может, я вам просто сильно не нравлюсь?

– Ну, это точно нет, – Адриан даже засмеялся от души, откинув назад голову.

Это как понимать? В смысле, я ему нравлюсь, что ли? А как же все эти угрозы? Вот буквально на днях были, я помню. Не показалось же мне.

Я с сомнением посмотрела на корешок. А может, я уже принимала зелье и забыла об этом?