Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Лана Кирр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

К вечеру мы добрались до широкой реки, ограничивавшей территорию Орхии, и разбили лагерь. Я поставила защитный контур и с наслаждением растянулась на земле. Отвыкла я от больших физических упражнений, форму потеряла. Завтра с утра начну тренировки. Я лежала и наслаждалась звездами, вздыхая от боли в ногах, когда ко мне подсел Норрис:

– Принцесса, можно с вами поговорить?

– Ой, не называй меня так. Ирра, просто Ирра, – я вздохнула и села, не дадут человеку отдохнуть спокойно.

– Хорошо, учту. И как вам в замужестве? Что-то вы не особо похожи на счастливую пару.

– Тебе какое дело? – спросила я, скрывая удивление от неожиданного вопроса.

– Просто интересно, об этой свадьбе было так много написано, а реальность оказалась другой.

– Мало ли что пишут, – спорить или ругаться совершенно ни с кем не хотелось.

– Меня просили передать вам привет.

– И что? Передавай, клади вот сюда, – я с улыбкой протянула руку.

– От Лорда Онтареса, – добавил наёмник и мрачно на меня посмотрел. – С ним всё хорошо, он желает вам счастья и обещает больше вас не тревожить.

Я подпрыгнула:

– Где ты его видел? Я безумно хочу с ним встретиться, и всё рассказать. Он же опять сделал поспешные выводы, не зная всей картины.

– Он сделал верные выводы, – огрызнулся наемник. – Вы замужняя женщина, будущая королева Ортавии. Ваш муж красив, обаятелен, умен и богат, от такого счастья не отказываются. А Лорд Онтарес, он был так, мимолетным увлечением. Больше мне сказать нечего!

Злость, с которой мне это высказали, никак не вязалась с мирной тишиной вокруг. Норрис вскочил и отошел к краю поляны. Вот за что он со мной так? Наёмник разбередил душу, слёзы сами хлынули ручьем.

– Ирра, ты плачешь, что случилось, кто тебя обидел? – Криус присел на корточки рядом.

– Просто устала, всё хорошо, – я перестала всхлипывать и вытерла слёзы.

– Норрис? Я видел, он к тебе подходил, чего хотел? – рявкнул принц.

Я отрицательно помотала головой, сама разберусь. Криус не особо поверил, но оставил меня в покое, зыркнул в сторону наёмников и ушёл. Завтра прижму Норриса в тёмном углу и вытрясу из него всю информацию. Не хватало, чтобы разборки в лагере устраивали.

Утром проснулась от звона мечей. Криус и Норрис лупили друг друга с остервенением, я даже не сразу поняла, в шутку они это, или всерьёз. Огляделась – остальные занимались своими делами, не обращая особого внимания на спарринг. Значит, и мне можно расслабиться и немного понаблюдать за игрой мечей и мужскими полураздетыми телами.

– Хороши, – сладко вздохнула Ольтана, устраиваясь по соседству.

– Угу, – неопределённо отозвалась я и прислушалась к бурчащему организму. – Что у нас с завтраком?

– Эльтавр готовит, – отмахнулась она, не сводя влюблённого взгляда с моего мужа.

Расчётливо покосилась на эльфийку, решила, что ревновать ради приличия будет глупо и пошла к кашеваривающему у костра эльфу. Он в моей помощи не нуждался, сказал приходить через полчаса.

Я не знала, чем себя ещё занять, поплескала в лицо холодной водой из реки и вспомнила данное самой себе обещание начать тренировки. А это мысль! Отошла на другой конец лагеря, выбрала полянку поровнее и достала любимые клинки. Полюбовалась на эльфийскую работу и стала повторять разминочный комплекс. Краем глаза заметила, что мужчины прекратили бой и сосредоточили внимание не мне. Первым не вынес Криус, подошёл и начал рассказывать, что я неправильно делала. За ним подтянулся со своими советами и Норрис. Рекомендации посыпались с двух сторон, я долго не смогла вынести прессинга, поэтому послала обоих… помогать завтрак готовить, сама же утопала в лес, чтобы успокоиться. С утра уже завели, заразы. Раньше достать меня было тяжело, но в последнее время я как с цепи сорвалась, вскипала по любому поводу. Нервы, всё нервы.

Постепенно успокаиваясь, ушла достаточно далеко от лагеря. Где-то вверху шумели кроны, местная крылатая живность выводила замысловатые трели, из чащи доносились резкие мужские голоса, заставившие моментально подобраться и вспомнить полученные навыки маскировки. За густыми кустами обнаружились хорошо вооружённые эльфы, явно местные, а значит – нам враждебные. Дело начало принимать серьезный поворот, я осторожно отошла вглубь леса, бегом вернулась в лагерь и рассказала Криусу об увиденном. Он для начала качественно наорал, что ходила одна по территории неприятеля, затем подозвал остальных. Я обиженно надула губы и решила не встревать в развернувшийся военный совет, Ольтана тоже наблюдала издалека.

Наконец, после споров, приняли решение – как можно скорее попытаться добраться до Закрытого города. Если повезёт, сможем оторваться. Я хмыкнула, совершенно незачем было тратить драгоценное время на меня и обсуждение и так очевидных вещей. Сборы заняли совсем немного времени, и мы выдвинулись.

Нит и Криус во главе отряда задали настолько высокий темп, что вскоре Ольтана начала уставать, да и я, если честно, тоже. Особенно если учесть, что позавтракать нам так и не удалось, так, перехватили на бегу. Норрис как мог, подгонял нас, но безуспешно. Скорость передвижения снизилась и, наконец, мы просто остановились.

Я стояла, с трудом переводя дыхание. Плюсом к красным мухам в глазах, ощутимо тошнило и подкашивались ноги, Ольтана выглядела не лучше.

– Хорошо, пять минут привал. Эльтавр, позаботься об Ольтане. Альтарес, ты в помощь Ирре, – Криус отдышался и начал раздавать распоряжения.

Эльфы согласно кивнули. Мы, в общем-то, тоже не возражали. Отдохнув выделенное время, понеслись дальше. Заветный холм становился всё ближе, но как-то очень медленно, а вот звуки погони наоборот, приближались гораздо быстрее, чем хотелось бы. Наконец, мы выскочили на пустое пространство и изумленно остановились: перед нами оказалась белая монолитная стена в три моих роста, которая тянулась во все стороны до горизонта.

– Ничего себе, этого не может быть, – выдохнул Криус, с изумлением разглядывая неожиданное препятствие. Он даже потрогал её рукой и пнул, стена никуда не делась, она монолитно стояла на нашем пути. – Откуда она здесь? Должен быть проход, давайте разделимся и поищем.

– Не думаю, что разделиться – хорошая идея, – скептически произнесла я и указала в сторону леса, откуда появился отряд преследователей и не спеша двинул в нашу сторону. – Что делать будем?

– Ну, у нас вариантов то не много. Или драться, или сдаться. Я выбираю первое, – хищно усмехнулся принц, обнажая клинки.

– Подожди, ваше высочество, может быть, решим проблему мирным путем, – я настороженно рассматривала эльфов, остановившихся от нас на почтительном расстоянии.

– Сомневаюсь. Не те у нас родственные отношения с братом, чтобы расставаться мирно.

– М-да, как у вас все запущенно, интересно, чего они ждут? – протянула я настороженно. –Нас или просто размажут по стенке, или расстреляют из луков, мы великолепная мишень – черные на белом.

Я оглянулась – эльфы в боевой стойке, Норрис достал мечи, Ольтана, и та обнажила кинжал. Нит вот только исчез.

– Норрис, а где Нит? – обратилась я к наёмнику.

– Ищет путь, как перемахнуть через стену, – Норрис мрачно усмехнулся. – А скажите, кто-нибудь разведал дорогу прежде, чем предложить данный путь? И второй вопрос – как они на нас вышли? – он кивком указал на противника.

– Очень просто, я показал. – и пикнуть не успела, как Альтарес подскочил ко мне и приставил нож к горлу. – Сейчас все спокойно опустят оружие, иначе я её убью.

Мои спутники переглянулись и начали медленно складывать оружие, не торопился Норрис. Неужели так ненавидит, что хочет моей смерти? Заглянула в серо-зелёные глаза и успокоилась, он точно знал, что делает. Наёмник стоял сосредоточенно, поигрывая коротким мечом. Он заметил мой взгляд и чуть заметно кивнул, показывая, что готов к действиям. Я, надеясь, что правильно его поняла, точным ударом отбросила руку с ножом от своего горла и резко присела. В тот же миг меч вонзился Антаресу между глаз. Эльф изумленно ойкнул и рухнул на землю, придавив меня. Взвыла, когда нож упал вниз вместе с безвольно обмякшей рукой и вонзился мне в плечо. С трудом выкарабкалась из-под тяжелого тела, уселась на землю, и начала мрачно наблюдать, как набухал кровью рукав, такой красивый костюм пострадал!

– Где я теперь чистую одежду возьму? – жалобно поинтересовалась я у Норриса.

– Нашла, о чём переживать, – весело ответил он, оторвал низ своей рубашки, вытащил нож из раны и начал осторожно меня перевязывать. – Извини, не предусмотрел, что так получится. Рана не серьезная, заживет. Ты же и не в таких переделках бывала, я знаю.

Он говорил и говорил, не прекращая быстро бинтовать мне руку.

– А ты молодец, быстро сообразила.

– Ты тоже ничего, – улыбнулась я, пытаясь пересилить подступающую тошноту. – Такую скорость видела только однажды, и то это был не человек.

– О, я полон сюрпризов, – подмигнул он и отошёл, освобождая место для остальных жаждущих пожалеть раненную меня.

Долго отдыхать не дали, в отряде неприятеля началось бурное движение, которое вскоре переросло в атаку. Они приближались не спеша, уверенные в своём превосходстве. Я с сомнением посмотрела на своих спутников – справимся ли. Их двенадцать, а нас – всего пятеро, причём двоих никак нельзя отнести к хорошим бойцам. И наёмник Нит куда-то исчез в самый неподходящий момент, и за что им деньги заплатили? Самое время произойти чуду, но откуда здесь ему взяться? Эх, отдохнуть не получится, я с трудом поднялась и с самым решительным видом достала один клинок. Ну, так просто мы не сдадимся.

Первую волну отбили успешно, отряд противника слегка поредел, поумнел и быстро откатился назад, явно не ожидая такого яростного отпора. Я временами не успевала следить за движениями Норриса, настолько они быстры. Да и Криус очень хорош. Я почти не лезла в схватку и тихо надеялась, что у второй стороны приказ – взять нас живыми, иначе им ничего не мешало нашпиговать нас стрелами. Ну вот, сглазила, на первый план вышли лучники. Самое время найти в качестве укрытия удобную ямку, я медленно поползла в сторону ближайших кустов. Или ноги меня не держали, или рельеф у местности неровный, но вскоре я зло стирала грязь с лица, громко ругая того идиота, что расположил лужу на пути моего следования.

Вокруг установилась странная тишина. Я оттёрла глаза и с искренним изумлением уставилась на золотистое чудо. Дракон висел между отрядами и насмешливо щурился оранжевыми глазами, временами выпуская дым из огромных ноздрей. Эльфы с обеих сторон замерли, осторожно опустили оружие и синхронно попятились назад, каждый в свою сторону. Вот бы мне такой авторитет! Дракон, с явным удовольствием попугав эльфов, не спеша подлетел к замершей мне. Я протянула руку – золотистое чудо прислонило голову, и выдало такой поток образов, что я упала и отключилась.

Очнулась я от спорящих голосов:

– Не лезь, она ещё очень слаба!

– Слушай, иди отсюда, кто ты вообще такой, что позволяешь себе прикасаться к моей жене?

Я вздрогнула от нежных прикосновений по рукам и груди, с трудом сдержала сладкий стон от внезапно нахлынувшего желания, да что это со мной?

– Ваше высочество, если бы не я, мы бы сейчас сидели в казематах твоего брата!

– Ну, кто бы сидел, а кто бы уже и лежал, прикопанный в ближайшей яме. Если не уберёшь от неё руки, так и будет!

Так, в голосе Криуса стало появляться железо, пора вмешаться. Я открыла глаза, голоса тут же стихли.

– Как ты себя чувствуешь? – нежно поинтересовался Криус, покосившись на хмурого Норриса.

– Нормально, – я внимательно огляделась.

А ничего так, милая комнатка, я бы сказала даже, уютная. Пошевелила плечом, больно, но терпимо. Провела анализ остальных систем – вроде всё на месте. Мужчины терпеливо ждали, кидая друг на друга ненавистные взгляды. Я попыталась сесть, и только сейчас заметила, что слегка не одета. Ойкнула, и натянула одеяло:

– Где моя одежда?

– Это ты у него спроси, – неприязненно кивнул Криус в сторону наёмника, тот ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

– Ладно, оставим этот вопрос на потом. Где мы?

Мужчины переглянулись:

– Ну, давай, муж, рассказывай, – хмыкнул Норрис и отошёл к окну.

Криус вздохнул, и начал:

– Если кратко, то Нит каким-то образом достал дракона. Золотистый ужас прилетел, распугал неприятеля.

При этих словах Норрис вновь скептически хмыкнул.

– Дракон перевёз нас через стену и улетел. Так все и было, да, ведь, Норрис? – рыкнул Криус на наёмника. Тот сделал испуганный вид и кивнул, а в глазах чёртики так и пляшут. Ладно, и с этим потом разберусь.

– Где Эльтавр и Ольтана? С ними все в порядке? И почему Альтарес напал на меня? И всё-таки, где моя одежда? – я села, плотно прижав одеяло к груди, и теперь оглядывалась в поисках, чего бы нацепить.

– Грязную одежду пришлось выкинуть. С Эльтавром и Ольтаной всё в порядке, ждут нас на улице. Альтарес же оказался подданным Орхии, и ему была обещана хорошая награда за наши головы в живом виде, – эльф так сжал рукоять меча, висевшего на поясе, что побелели костяшки пальцев. – Когда вернусь в Ортавию, подниму вопрос о том, как подбирались кадры в мою личную охрану, – он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Со мной остался Норрис.

– Как оно было на самом деле? – невинно поинтересовалась я.

– Пришлось их долго уговаривать сесть на дракона. Хорошо, Ми… – запнулся он. – Милая рептилия оказалась.

Милая рептилия? Мила! Ну конечно! Вскоре из походного мешка была извлечена чистая рубашка и протянута полураздетой мне.

– Понимаю, что это не достойно принцессы, но лучшего все равно нет.

Я с благодарностью взяла одежду и тут же чуть не выронила. Я отлично знала эту рубашку! Буквально не так давно куталась в неё на Кроме при перемещениях между кроватью и бассейном.

– Откуда она у тебя? Кто ты такой, Норрис?

– Всего лишь наёмник, – он пожал плечами и вышел.

Просто наёмник? Угу, так я и поверила. Внезапно, мозаика в голове сложилась: и недомолвки, и вспышки злости, и странные взгляды, и даже бутылочка, из которой Норрис временами отхлебывал. Я разозлилась. Ну, милый, хочешь поиграть? Не доверяешь? Хорошо, поиграем. Одевшись, я вышла на улицу, в весьма, надо сказать, мрачном настроении.

Глава 12

Моё появление вызвало искреннюю радость у нелюдей, плохое настроение тут же улетучилось. Надо же, я к ним привыкла. Не успела сделать и пары шагов, с неба раздался свист, на поляну приземлился дракон, спесивые и уверенные в себе эльфы тут же кинулись врассыпную. Я поняла, чего так ухмылялся наёмник – боязнь драконов у эльфов на подсознательном уровне. Дракон смешно доковылял до меня и улыбнулся фирменной улыбкой мамочки, то есть сразу тремя рядами острейших зубов.

– Хозяйка, я так рада тебя видеть!

Я крепко обняла усатую золотистую морду:

– Мила, девочка моя, ты как всегда, вовремя. А выросла то как, а красивая то какая. Я очень по тебе скучала.

– Я тоже, – дракониха отстранилась и выпустила клубы белого пара. – Пора, у меня уроки скоро начнутся, опаздывать нельзя.

Мила взмахнула крыльями, быстро поднялась в воздух и исчезла в высоте. Ко мне подошел Норрис и произнес со вздохом восхищения:

– Красивая.

– Угу, а что за школа такая?

– Академия Высших, там учат и основам магии, и умению перевоплощаться, и много ещё чему. А экзамены тяжелые, жуть, но без них – никак.

– Откуда знаешь, информация про Высших не в открытом доступе, тем более, такая? – я с улыбкой посмотрела на наёмника.

– Услышал где-то, – фыркнул он и быстро отошел.

Из кустов начали появляться эльфы, они с уважением посматривали на меня, и со страхом – в небо.

– Она не вернется, по крайней мере, в ближайшее время, – успокоила я. – Ну что, раз уж мы оказались здесь, то продолжим путь до точки назначения? Ваше высочество, больше, надеюсь, проблем не возникнет?

– Откуда я знаю, – огрызнулся он. – Стены тут быть не должно.

– Но она есть!

– Как себя чувствуешь, идти сможешь? – перевёл тему принц и протянул чашку с дымящимся напитком.

– Думаю, да.

Я прислушалась к внутренним ощущениям: в принципе, сносно, немного болело перевязанное плечо. Криус удовлетворенно кивнул и дал сигнал к сборам. Первым опять пошёл Нит. Он повёл нас по какому-то замысловатому маршруту, но теперь меня его поведение совершенно не удивляло. Если я правильно поняла об истинной личности Норриса, а я поняла правильно, то и странное поведение Нита было вполне объяснимо.

– Ваше высочество, о чём задумался? – я пристроилась рядом с ним и взяла под руку, так идти гораздо легче.

– Да понимаешь, меня настораживает Норрис. Его мне рекомендовали очень влиятельный люди, но что-то в нём не так. Нет, он отличный боец, но в нём нет того солдафонства, что я привык наблюдать у наёмников. Скорее, наоборот, временами чувствую себя мальчишкой перед ним. Да и взгляды, которые он на меня и на тебя кидает, мне не нравятся. А после случая с Альтаресом у меня вообще паранойя началась.

– Тебе кажется, – я усмехнулась.– Обычный наёмник, ничего особенного. Возможно, слегка более самоуверенный, чем должен быть.

Про себя добавила, что да, ощущения то у принца классические, рядом с Высшими многие себя неловко чувствуют. А поскольку видели их единицы, то правильная реакция – вообще редкость.

– Расскажи, что произошло под стеной? Я увидел только нож у твоего горла, затем картинка смазалось, и Альтарес уже упал.

– Это обычное ускорение. Не каждому дано, но вещь полезная.

– И ты умеешь? – синие глаза восхищённо вспыхнули. – Научить сможешь?

Какого бы возраста ни был мужчина, какой бы важный пост он ни занимал, а мальчишка внутри каждого никуда не девается.

– Попробую, – я оглянулась. Норрис зло сверлил меня взглядом, затем зацепил Ольтану под руку и начал с ней ворковать. Эльфийка начала млеть от оказанного внимания, плотно прижавшись к мужчине.

Ревность заставила скрежетнуть зубами и усмехнуться – ну чисто парочки на променаде. Нельзя так расслабляться, это не увеселительная прогулка. Подтверждение не заставило себя долго ждать, из леса выскочили два волкозавра и утробно зарычали. По крайней мере, именно так эти твари назывались в той книге по систематике чудовищ.

С клыков огромных животных капала слюна, глаза недобро сверкали, серая шерсть стояла дыбом. Два хвоста каждой особи нервно колотили себя по бокам. Внезапно вспыхнувший исследовательский интерес заставил подробно рассмотреть животных. Итак, кроме уже прочитанных внешних признаков, на груди каждого зверя располагались плотные пластины, по хребту шёл жесткий гребень. Интересно, мутация, или автор книги по систематике чудищ не успел разглядеть?

Мы в нерешительности остановились перед очередным препятствием, из кустов вышли ещё три зверя. Я хихикнула – а вот тут автор не соврал, то, что ходят волкозавры стаями – да, написано было. Но вот сейчас нам эта информация никак не поможет.

Волкозавры переглянулись и начали медленно на нас наступать. Мы с такой же скоростью – двигаться назад. Силы явно не равны, я с тоской обернулась – до ближайшего дерева добежать не успеем.

– Ирра, ты же магичка, напряги память, сделай что-нибудь, – раздался тихий шёпот Норриса.

– Сам делай, – огрызнулась я. Коленки дрожали не только от страха и слабости. И от горячего дыхания на шее, которое вызывало какие угодно мысли, но только не об опасности.

– К сожалению, не могу, – вздохнул он.

– Вы долго ещё будете шептаться? – не вынес Криус. – Между прочим, я всё вижу.

сами напросились! Из всего обширного перечня на ум пришло только заклинание ветра, его я и активировала. Вот только слегка не рассчитала, что левая рука работала не адекватно, и вихрь подцепил не только волкозавров, но и возмущённо шипящего Криуса. Я завороженно смотрела на высокий красивый смерч, не зная, что предпринять так, чтобы выдернуть оттуда только наследника трона Ортавии.

Как и следовало ожидать, Норрис не выдержал, он вскинул руки, и что-то прокричал. Вихрь постепенно пошёл на убыль и вскоре стих совсем. На поляне осталась примятая трава, звери и похожий на поломанную куклу эльфийский принц. Первыми в себя пришли волкозавры, они вскочили, отряхнулись, и, прижав хвосты, бросились врассыпную. К пострадавшему Криусу кинулась Ольтана, значит моя помощь тут не понадобится, всё равно ни черта не понимаю в физиологии эльфов.

– Ревность – опасная штука, ты поосторожней с этим, – я присела рядом с кутающимся в плащ Норрисом и нежно провела по щеке, очерчивая проступивший знакомый шрам.

– Не понял мысль, – нервно дёрнулся наёмник.

Я молча протянула зеркало. В ответ получила мрачный взгляд и быстро уходящую в чащу спину, Нит рванул следом. Я, было, кинулась за ними, остановил истошный крик Ольтаны:

– Ирра!!

Резко развернувшись, рванула в другую сторону. Полёт не прошёл бесследно, к тому же Криус совершенно не умел приземляться, если судить по закрытым глазам и небольшой луже крови под его головой. Да, практиковаться бы ему чаще.

– Ты его спасёшь? – глаза эльфийки наполнились слезами, губы задрожали. Ещё немного, и получу плачущую деву.

– Почему сразу я? – буркнула я.

Провела внутреннюю диагностику и с грустью констатировала, что кроме того, как перевязать голову, больше не на что не способна. Эльфы магией не владели, а больше магов в обозримом не наблюдалось. А кровь не прекращалась, натекла уже приличная лужа. Постепенно истерика начала накрывать и меня, пока меня аккуратно не отодвинули в сторону.

– С целительством у неё всегда проблемы были, – ровно пояснил Норрис в ответ на вопросительный взгляд Ольтаны.

Повинуясь приказному жесту, отошли, чтобы не мешать. В руках наёмника появилась хорошо мне знакомая бутылочка с соком нокты. Не слишком приятный метод лечения, но действенный. Вскоре содержимое бутылочки оказалось вылито на рану, которая тут же начала затягиваться, принц зашевелился и застонал.

Норрис удовлетворенно кивнул и повернулся в мою сторону:

– А теперь ты. Ему нужна энергия для восстановления сил.

Возражать не стала, на это сил и умений должно хватить. Положила руки на пострадавшего и открыла каналы, жизненная энергия хлынула в раненого. Голова закружилась, в глазах закономерно потемнело. Крепкие руки не дали упасть, подхватили и аккуратно уложили.

– Эльтавр ты за водой. Нит, в дозор…

Норрис раздавал чёткие указания, никто не смел его ослушаться. Я лежала с закрытыми глазами и с наслаждением слушала знакомые нотки в голосе. Наконец, он сел возле меня и положил мою голову себе на колени:

– Знаю, что слышишь.

Я неопределенно хмыкнула и заерзала, устраиваясь поудобнее. Он начал перебирать мои волосы, прядка за прядкой. О чём думал, я не знала, просто млела от нежных прикосновений, хотелось вскочить и расцеловать этого ревнивца и объяснить сложившуюся ситуацию, рассказать о договорённости с Криусом. Но мужественно терпела, не время. Норрис, так и не дождавшись ответных действий, тяжело вздохнул.

– Не смог сидеть в пустом доме, решил хоть немного побыть рядом, пока есть такая возможность.

Я открыла глаза:

– Зачем?

– Потому что, если с тобой что-нибудь случится, я не переживу. А судя по тому, с какой скоростью начали сыпаться неприятности, правильно решил. Давно догадалась?

Я утвердительно кивнула.

– И что?

– Что ты хочешь от меня услышать? – я села. – Ты по-прежнему мне не доверяешь, это больно.

– Я боялся тебя дискредитировать, ты ведь замужем, – произнес он чуть слышно.– Когда ты уходила с Крома, видел твой взгляд, поверил, что не безразличен. Хотел понять мотивы, поговорить. Ты его любишь?

– Подожди…

– Ответь, ты его любишь?!

– Да, то есть нет! Не заставляй меня говорить то, чего не могу! Пока не могу…

– Забудь… кольцо можешь оставить себе, и рекомендую его носить, потому что я умываю руки! – резко ответил он, встал и пошёл к Ольтане, которая вот уже добрые десять минут безуспешно пыталась разжечь костёр. Он с таким остервенением начал щелкать огнивом, что сломал, бросил и ушёл в лес.

Эльфийка, сжимая в руках то, что могло служить источником огня, подошла ко мне:

– Впервые увидела, как ломают камни, он же почти стёр их голыми руками в порошок. Ой, ты плачешь?

Улыбнулась сквозь слёзы:

– Рука болит, все нормально. Как Криус?

– Спит.

Ольтана покачала головой и пошла обратно к будущему костру, туда же вскоре подтянулась и я. Последовала умному совету, достала и нацепила на палец кольцо, вроде как оно обладает защитными свойствами. Вскоре появились наёмники, притащили сухие деревья и быстро соорудили нормальное костровище.

– Принцесса, прошу вас. Надеюсь, пожар не устроите? – Норрис почтительно поклонился.

Я скрипнула зубами от чрезмерно вежливого тона и аккуратно подожгла дрова. Вскоре костёр разгорелся, стало уютнее. Как же я соскучилась по огню, всегда любила просто сидеть и наблюдать за пламенем. Огонь, он же живой, он дышит, растёт. Я задумчиво протянула руку, небольшой огонек перескочил на неё, и весело заскакал по пальцам. Дёрнула рукой, огонёк никуда не делся, только чуть ярче вспыхнул. Горячо не было, скорее наоборот, приятно. Заметив изумлённые взгляды присутствующих, сделала вид, что так и должно быть и отпустила пламя обратно. О новоприобретённом свойстве подумаю потом.

Ко мне подсела Ольтана.

– Что происходит между тобой и Норрисом?

– Ничего у меня с ним нет! Он грубый, невоспитанный, самовлюбленный тип! – я ушла в темноту под предлогом необходимости проверки защитного контура, хотелось побыть одной.

Не удалось, меня достаточно быстро догнал Нит и пристроился рядом. Возражать не стала, всё равно не отстанет, повинуясь приказу господина. Да мне и правда спокойнее, зная, что теневик рядом. На третьем круге вокруг поляны заметила светящиеся в темноте глаза, на четвертом – количество глаз увеличилось, к ним добавились утробные звуки. Я не обращала внимания, совершенно не волнуясь за крепость контура. Вот что-что, а установление защитного контура – первое, чему обучил меня Странник во время занятий на Кроме. Я спокойно бродила в темноте, даже почти не запинаясь о ветки, как внезапно что-то подхватило меня за плечи и подняло в воздух. Вскоре я тихо скулила от ужаса и безуспешно пыталась рассмотреть, что внизу. А там темнота и пустота. Вскоре показался одинокий огонек, к нему мы и направились. Нечто аккуратно поставило меня возле строения, громко крикнуло и улетело. На слабых ногах доползла до ближайшей стены и медленно сползла вниз, скрипя от боли в пострадавшем плече. Ну и кому я могла понадобиться здесь, на Ортое?