Текст книги "Скучать не придётся (СИ)"

Автор книги: Лана Кирр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Я приглашающе кивнула на кресло, сама устроилась на кровати. За последнюю неделю это уже третий вампир, посетивший меня в самом защищённом от них месте Светлого леса. Удивляться сил уже не осталось. А у принца большая семейка, оказывается. Это последний представитель, или ещё есть?

– А у тебя здесь миленько, – протянула вампирша, окинув внимательным взглядом помещение.

– Спасибо, – вежливо ответила я. Комнату свою я любила и сама занималась обустройством. Теплый цвет стен успокаивал, зелёный пушистый ковёр дарил чувство уюта, а огромные витражные стекла насыщали светом.

– Понимаю Торнеона, – добавила Лорнита, также внимательно оценив и меня. – Не угостишь чаем?

Почему бы и нет? Вампирша в подруги не набивалась, агрессивно себя не вела.

– Я бы с радостью, но понимаешь, там… в общем, не получится, – я тяжко вздохнула. Видеть смазливую физиономию наследника клана Кайсери видеть не хотелось категорически. И чего он постоянно торчит возле моей двери, заняться нечем, что ли?

– Ну и ладно, – совершенно не огорчилась вампирша. Щёлкнула пальцами, что-то сказала и извлекла из воздуха уже знакомую запотевшую бутылку вина. Она у них что, одна на всех? – Это будешь?

– Буду. Фужеров только нет. Зато есть чашки.

– Давай чашки, – рассмеялась Лорнита, обнажив безупречно белые ровные зубы. Я начала проникаться к ней симпатией, сестрёнку наследника Правящего Первого дома не так просто смутить. Вскоре мы с удовольствием дегустировали тягучее, чуть терпкое вино из ирмени.

– Вкуснотища, – протянула я. – А ты чего не пьёшь?

– Да уже напробовалась, – хихикнула вампирша, отставляя наполовину пустую фарфоровую чашку. – Пока братца из депрессии вытаскивала.

– У вас и такое есть? Я думала, это только эльфам свойственно. Расхождение с красотой внутреннего я и окружающего пространства, – протянула я удивлённо.

– О, нет. Вогнать вампира в мрачное настроение тяжело, мы же питаемся энергией, и неважно, каким образом она добыта. Вывести проблематично.

– Забавно. И что Торн?

– Он разрешил так себя называть? – присвистнула Лорнита. – Имена у нас имеют важное значение, только самым близким позволительно сокращать полное имя. А уж наследнику престола и вовсе непозволительная роскошь.

– Ну да, сам предложил.

Уткнувшись в чашку, я искоса смотрела на вампиршу. Не похоже, чтобы она врала. О, Лайт, сколько же я не знала об окружающем мире. В очередной раз дав себе обет заняться самообразованием, вопросительно уставилась на Лорниту, она так и не ответила.

– Торн хотел с тобой поговорить, – мило улыбнулась вампирша, правильно истолковав мой взгляд. Или прочитав эмоции? Ещё одного вампира-эмпата моя бедная психика не вынесла бы.

– Когда и о чём? – затаив дыхание, поинтересовалась я.

– О вас, завтра, на рассвете. Левый угол пустоши. Придёшь?

Я задумчиво кивнула. Не представляла, о чём может пойти разговор, но отказаться не могла. Хотелось увидеть наследника вампирского престола и просто постоять рядом, подышать с ним одним воздухом, вновь поймать чувство восторга и поразительного спокойствия.

– Вот и отлично, а выйти то сможешь? Судя по запаху, – Лорнита медленно обвела языком губы, – твою дверь подпирает весьма симпатичный и здоровый эльф.

– О, в этом я достигла совершенства, – торжествующе выдала я. Как-нибудь выберусь. Грица привлекать не буду, ему и так в последнее время много досталось из-за моих выходок.

На моё счастье, Кайсери или устал или проголодался, но когда я чуть свет выглянула, коридор оказался чист. Вспомнив благодарно Каргона, нацепила переделанный амулет, закуталась в плащ и поспешила покинуть дворец. Почему отец не забрал у меня амулет по возвращению, я так и не поняла. Он вроде не просил, а я и не настаивала. И вот опять пригодился.

Улугай быстро донесла меня до нужного места. Попросив лошадь меня дождаться, подкрепив для верности куском запретного сахара, юркнула в приграничные заросли. Через пять минут быстрого хода вдали показался и кусочек Пустоши. Как всегда в это время она ещё не спала. Мелкие животные шныряли туда-сюда, торопясь поймать добычу. Опасности для меня они не представляли, я боялась другого. Что вампирша обманула, что Торн не придёт. А если и появится, что я ему скажу? Усугублять сложившуюся ситуацию не хотелось, для себя твёрдо решила расстаться, как-бы тяжело это ни оказалось сделать. Я сидела в кустах на эльфийской территории и ждала.

Неожиданно мне на плечи легли сильные руки, шею обожгло дыхание:

– Ты пришла.

Взвизгнуть не успела, как чужие мягкие губы накрыли мои. Поцелуй длился и длился, волны счастья накрывали с головой, внизу живота заныло. Так, хватит!

– Чувствуются, – констатировала я, когда смогла оторваться.

– Ты опять про клыки? – хохотнул Торн. Смеющиеся чёрные с золотом глаза прищурились, я прямо кожей чувствовала, как он внимательно меня разглядывал. Вот взгляд прошёлся по зардевшим щекам, сместился на нос, а оттуда на губы, прося повторения. – Так и быть, не буду Лорниту убивать. Хотя способ, которым она меня сюда притащила, тяжело назвать гуманным.

– Не надо, – испугалась я. Кто их знает, какие у них заморочки. – Она… она хорошая.

– Услышать от эльфийки такое про вампира, это многого стоит, – кронпринц уселся на краю поляны на землю и усадил меня к себе на колени. Вернулось уже знакомое чувство защищенности, ушли проблемы и страхи.

– Я пришла попрощаться, – выдавила я спустя долгое время молчания, старательно вызывая в себе чувство если не ненависти, то хотя бы безразличия. Принц переменился в лице, встал, аккуратно поставил меня рядом и мрачно уставился. – Обстоятельства и долг против нас. Ничего хорошего не выйдет, судьба каждого предопределена не нами.

Торн со злостью стукнул кулаком по дереву:

– Каждый волен в своей судьбе!

– Не мы, – я тяжело вздохнула.

– Я готов отказаться от престола ради тебя, хочешь? Мне это не важно, – скривился кронпринц.

– Тёмное царство не оценит такой жертвы, – выдохнула я. Кое-что я успела изучить, ночь прошла не зря. Изгой у вампиров вне закона, на него объявляется охота, готов ли бывший принц жить, постоянно прячась и боясь удара в спину. Я точно нет, хотя, что уж там, подобный вариант решения проблемы рассматривала, пока не нырнула в свод чужих законов. Странно, что Торн сам поднял эту тему.

– Извини, погорячился, – хмыкнул вампир, бросил взгляд мне за спину и навесил отрешённую ледяную маску. – Не буду вам мешать, ваше высочество. Желаю счастья.

– Мудрое решение, – раздался знакомый голос. Я резко развернулась. Нас окружила знакомая восьмёрка дроу. Латур скинул капюшон серебристого плаща и довольно оскалился. – Торнеон, ты нам сейчас не нужен, я хотел пообщаться с этой милой дамой.

– А, ну я пошел? – молвил мой сопровождающий, хищно щурясь. Тёмный эльф отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, сосредоточенно продолжая сверлить меня взглядом. Вампирский принц поклонился, и не спеша направился вглубь леса, насвистывая популярную гномью мелодию про оленя и рога. Дроу расслабились и начали приближаться, сжимая кольцо. Я растерялась, впервые в жизни. Он что, вот так просто бросит меня? Одну?

Раздался свист, один из дроу упал с ножом в горле. Рядом тут же оказался рычащий от ярости Торн:

– Пожалуй, я останусь, не могу пропустить такое шоу. Вот только внезапно участников стало чуть меньше, ну ничего, я это переживу.

Дроу справились с шоком быстро. Клинки замахали с ужасающей скоростью, меня быстро оттеснили с поля боя, осталось только наблюдать. Ещё один дроу упал, изумленно разглядывая стилет, торчавший из груди. Увлекшись боем, упустила из вида Латура. Он подкрался незаметно и схватил меня за руку, заламывая. От неожиданности и боли я закричала, кинжал сам собой выпал из онемевших пальцев.

– Торнеон, хватит, – тихо сказал старший дроу, держа меч у моего горла. – Ты ведь знаешь, какие страдания я могу причинить этой красавице.

Клубок дерущихся тут же распался. Его участники остановились, и теперь зло посматривали друг на друга, тяжело дыша. Больше всех досталось вампиру – он еле стоял на ногах, упорно сжимая в руках позаимствованный у кого-то кинжал.

– Ты ведь не надеялся нас обыграть? – криво усмехнувшись, Латур отдал приказ: – Взять!

– Ну, я должен был хотя бы попробовать, – оскалился принц, делая полупоклон и бросая оружие.

Оставшиеся дроу быстро скрутили несопротивлявшегося принца и начали бить, вымещая зло за погибших товарищей и собственные раны. Я наблюдала с ужасом и со слезами в глазах, не в силах что-либо сделать. Наконец, они устали и оставили жертву в покое.

– Отпусти, – дернулась я, вырываться из захвата Латура.

– Что, любовь? Понимаю, – злорадно ответил мучитель.

Я не ответила, откладывая на потом анализ реакции на эти слова. Подскочив к вампиру, осторожно его перевернула.

– Торн, Торн, да очнись же…

– Зачем? – прошептал принц, не открывая глаз.

– Эм… – растерялась я.

– Вот видишь, простой вопрос, а опять поставил тебя в тупик, – ободряюще улыбнулся он разбитыми губами, фокусируя на мне взгляд. – У меня только одна просьба – не сопротивляйся, чувствую, теперь тебе вреда не причинят.

– А ведь он прав, принцесса, – промолвил подошедший Латур, с интересом наблюдавший за развитием ситуации. Он откинул меня в сторону прямо в руки тёмным и легко, будто играючи, подхватил вампира и поставил его на колени. Затем схватил за волосы и задрал его лицо вверх. – Ты не так прост, как старался казаться. Что же с тобой делать? Может, пригласить в гости? Твоя камера свободна.

– А не боишься, что твоя женушка вспомнит, как нам было с ней хорошо, Латур? – прошипел тот.

– А ты такой же оптимист, Торнеон, наследный принц. Пожалуй, достоин лучшего, чем просто валяться с осиновым колом в сердце, – мрачно произнес тёмный эльф, выдавив из себя улыбку. – Привязать его посреди поляны, – отдал распоряжение помощникам.

Вампир поднял на меня обреченный взгляд и улыбнулся. Я попыталась вырваться, но вскоре сдалась и только наблюдала, как дроу, содрав с принца почти всю одежду, привязали по центру поляны, на самом солнцепеке. Это же для него верная смерть, мучительная смерть.

– Пойдем, принцесса, – Латур, ухмыляясь, потянул меня за собой. – Тебе вреда не причиним, тут он прав, на тебя другие планы.

Он тащил и тащил, я же оглядывалась назад, на поляну, где под горячими лучами светила корчился от боли вампир. Мой любимый вампир.

Торнеон С” Крашш

Лучи сжигали, плавили кожу и проникали до самых костей. Внутри всё сжалось, и просило только об одном – чтобы скорее закончилось эта пытка светилом. Боль настолько сильная, что хотелось кричать. Что я и делал, пока не охрип. Отдав последние силы на магический зов, провалился в темноту, с редкими мучительными проблесками сознания и разными голосами. Они вытаскивали из спасительной глубины, больно били, и исчезали опять.

«Надо доложить Правителю»… «Пей, ну же»… что-то теплое полилось мне в рот, с трудом проглотил. «Давай, Торн, ты сможешь»… кровь, энергия, боль немного отступила. «Ещё»… затихающий голос. И снова темнота. «Ты вытащишь его, Эсм?»… так, это отец. Какого… он тут? «Он вампир, чем я могу помочь?»… ага, а вот и Светлый. «Посмотри внимательно, я уберу блоки, в нём есть доля…»… грустный голос отца. «Хорошо, рискну, но с тебя…» Голоса. Они только мешали и отвлекали, что им вообще надо? Это уже и неважно. Покинув темноту, я осторожно ступил в серое пространство и остановился у красно-белой черты, густо нарисованной прямо на узкой полосе изумрудной травы, уходившей в бесконечность. С той стороны густо клубился туман. Сверкая и переливаясь, он манил и звал к себе. Так вот она какая, вечность.

– Что ты там забыл? – грубый голос прервал моё любование. Я обернулся. Маленький дракончик абсолютно чёрного цвета удобно расположился рядом на невесть откуда взявшемся толстом полосатом матрасе.

– Да определиться не может, – раздался ехидный голос с другой стороны.

Пришлось резко развернуться. Там обнаружился близнец первого дракона, только белого цвета. Я изумленно вытаращился на чудо, не зная, как реагировать.

– И вот они так всегда, – грустно заметил чёрный. – Чуть что, зависают.

– А ты им оперативку не пробовал переустанавливать? – белый дракон подлетел к моему лицу и начал пристально рассматривать.

– Да пробовал, на этом не работает.

Я помотал головой, пытаясь прогнать расшалившийся кошмар.

– Нет, ты смотри, он в нас не верит, – саркастически прокомментировал белый.

– Угу, зато пьёт за меня регулярно, потом в проблемы встревает.

– Э… – подал я голос. – Вы кто?

– Дарк и Лайт, неужели непонятно? – ехидный белый дракон сел мне на плечо и постучал крылом по голове. – До чего бестолковый народ пошел.

Он слетел вниз. Дракончики удобно устроились на матрасе и начали шушукаться, изредка бросая косые взгляды.

Я изумленно сел прямо на Черту. Небольшой кусочек красной краски откололся и радостно упрыгал в туман. Проводил его взглядом, не веря тому, что происходит.

– Ты думаешь, он? – наконец, Святые до чего-то договорились, и белый опять беззастенчиво уселся на меня, только теперь на голову. Острые коготки впились в кожу, но я мужественно терпел чужого Святого, не зная, что от него ждать.

– Он. Ох, и влетит нам, – мрачно заметил сосредоточенный Дарк. Потом обратил на меня внимание и выпустил столб пламени. – Так вот, тебе здесь места пока не приготовлено, поэтому вали отсюда!

Он лязгнул когтями. Сознание включилось щелчком. Надо мной нависал белый потолок, украшенный фреской со сценой убийства вампира. Я засмотрелся на то, как художественно прописан каждый штрих. Обнаженный по пояс идеальный эльф с шикарными серебристыми волосами занес карающий меч над шеей строптивого вампира. А тот расплылся в совершенно идиотской улыбке, сверкая белыми клыками. Такое чувство, что сам процесс и то, что последует потом, доставит ему неземное удовольствие.

Опустив взгляд вниз, увидел рыжего эльфа, бережно обрабатывавшего мои раны. На его лице написано блаженство, а руки настолько нежно скользили по моему телу, что стало как-то неловко.

– Уважаемый, – прошептал я, решительно отвлекая лекаря от процесса.

– Очнулся, слава Лайту, – эльф смущенно сверкнул изумрудными глазами, после чего резко скрылся за дверью. Я от нечего делать опять сосредоточился на фреске, пытаясь понять, что же в ней неправильно.

– Торн, ну и заставил же ты нас поволноваться, – сам Эсмирель вошёл в комнату.

– Где я? – поднял я на Правителя взгляд.

– У меня во дворце. Когда патруль обнаружил, доставил именно сюда. Я уже связался с твоим отцом, он скоро прибудет.

– А Тира? – задал я мучавший меня вопрос.

Светлый эльф помрачнел:

– Ищем. Скажи, это дроу?

Я слабо кивнул, сильная волна боли прокатилась по телу, вызывая тошноту. Заскрипел зубами и закрыл глаза. Пред глазами опять возникла клубящаяся вечность.

– Слушай, опять ты, – раздраженно молвил белый дракон. – А ты настойчивый. Ладно, слушай. Раз уж мы тут такое натворили, то нам и разгребать. Не вмешивайся!

“Торн…Торн, да очнись, наконец!”… хм, где-то я это уже слышал.

– Тебя ждут, – флегматично напомнил появившийся Дарк и повторно щелкнул когтями.

Опять та же самая фреска и Эсмирель. Только теперь к ним добавился и мой как-то резко постаревший отец, но не изменявший себе, разъярённый донельзя.

– Ещё раз встрянешь, – прорычал он, зло сверкая глазами, – от трона отлучу!

Мне же осталось только жалобно улыбнуться:

– Сколько я тут?

– Три дня. Я же предупреждал! Не появляться…

– Ну, значит, хватит, – решительно заявил я, перебивая и резко садясь. В глазах тут же поплыло, из лёгких вырвался хрип. Сильные руки отца подхватили сзади, не дали упасть.

– Рад, что ты вернулся! – он обнял меня, чуть не задушив напоследок. – Но! Несколько ночей придется поваляться. И не зли меня, сын! Всё потом.

– А… – только и успел молвить, осекшись под суровым взглядом.

– Да, Корнеон прав, – певуче добавил светлый Правитель. – Грициэль, не разрешай ему вставать!

Он кивнул головой в сторону рыжего эльфа, смущенно жавшегося в проеме двери. Услышав распоряжение, в глазах светлого мелькнул хищный огонек, на лицо вернулась блаженная улыбка. Я содрогнулся и беспомощно посмотрел на глав. Бесполезно, они уже двинули на выход, тихо переговариваясь.

Рыжий подскочил ко мне и склонил голову в церемониальном поклоне:

– Позвольте представиться, ваше высочество, Грициэль АЛьтаирский, сын Советника.

Я натянул одеяло до подбородка, прячась от оценивающего взгляда эльфа. Обычно я толерантно относился ко всяким созданиям, но всегда предпочитал, чтобы некоторые держались от меня подальше.

– Можете называть меня Гриц, я давний друг Тираниэль, – печально добавил рыжий, надеюсь, правильно оценивший мой маневр.

– Угу, а я Торнеон, – буркнул я, недовольно морщась. – Друг, что ты здесь делаешь, почему не ищешь Тиру?

– Правитель велел сменить приоритеты и заняться совершенствованием лечебных навыков, – гордо вздернул нос рыжий эльф.

– Слушай, иди уже, мне помощь не требуется, – я не знал, как от него избавиться.

– Извините, но нет! – решительно расположившись рядом, эльф начал что-то мешать в большом стакане.

– Дотронешься – прибью, – лениво отреагировал я, проваливаясь в сон. Мне и правда, надо отдохнуть, с остальным буду разбираться завтра.

Выздоровление шло ударными темпами. Шрамы и ожоги затянулись и сползли вслед за старой кожей. Временами ощущал себя змеем, менявшим шкуру. Тело нестерпимо зудело и чесалось, приходилось пользоваться эльфийскими снадобьями и мазями. Они оказывали потрясающий эффект, вскоре я начал с чужой помощью вставать и перемещаться по комнате. Рыжий эльф постоянно крутился рядом и настойчиво пытался получить моё расположение, это раздражало. Как и то, что меня не выпускали даже в коридор. Окна оказались завешаны тяжелыми портьерами и надежно закрыты решётками. Чувство, что я в тюрьме, пусть и очень комфортабельной, не отпускало. Вкус консервированной крови комом стоял в горле и не разбавлялся ничем.

По ночам, когда я оставался один, становилось гораздо хуже. Мысли о Тире терзали вновь и вновь. Да, я сорвался, дал волю чувствам. Иначе не смог, чувствовал, как сгорал изнутри. Была ли это любовь, я не знал, но думать о ком-то другом категорически не мог. Вновь и вновь переживал ощущения от поцелуев, почти реально ощущал запах кожи, слышал смех. Зато начал понимать страдания отца, когда мать Лорниты, великолепная Лорана, погибла. Эти сладкие и горькие чувства хуже, чем яркие лучи светила, спасу от них не было, как и покоя. Становилось паршивее и паршивее, с трудом удерживал внутри ярость. Плюс ко всему, меня старательно изолировали от внешнего мира и слухов, даже Гриц молчал и лишь загадочно хмурил идеальные брови в ответ на прямые вопросы. Я страдал от неизвестности и неопределенности, заняться оказалось решительно нечем. Фреску на потолке изучил до последнего камня, но так и не понял, что в ней казалось неправильным.

Я потерял счёт времени. Если это месть со стороны Главы и воспитательный процесс, то надо признаться, что он преуспел. Заточи он меня в Тёмном царстве, успеха бы не достиг, я бы просто разнёс тюрьму по камешку. А тут не позволяли этого сделать эльфийские защитные чары и моё отношение к Правителю Светлого леса, к отцу Тираниэль. Знаю, ей бы не понравилось, обнаружь она любимое семейное гнездо в разрушенном состоянии.

От нечего делать начал практиковаться во внутренних техниках, чем довёл рыжего эльфа до нервного срыва. Он, увидев моё ушедшее в себя тело на полу в первый раз, посчитал, что я всё-таки помер и начал делать искусственное дыхание. Я не сразу понял, что происходит, но вот потом Грицу с трудом удалось скрыться за надежными дверями от разъярённого меня в боевой трансформации.

Вскоре наскучило и это, силы восстановились полностью, и я просто валялся, раз за разом рассматривая уже надоевшую до скрежета в клыках фреску. Вампир улыбался так искренне, что потихоньку начинал ему завидовать. Внезапно осенило: клыки приговорённого вампира, вот что неправильно! Слишком короткие для данной опасной ситуации. Или ему совсем не страшно, или… я трансформировался в летучую мышь и подлетел ближе. Так и есть, два камня у окончания клыков немного отличались по цвету, практически сливаясь с окружающим фоном. Надавить удалось без проблем, кусок купола тут же гостеприимно отъехал в сторону, обнажая тёмно-синий простор и яркие звёзды. О, Дарк, как я по вам соскучился! Сориентировавшись, рванул в сторону Тёмного замка, обсудить с отцом воспитательные моменты.

Тираниэль O” Мелвилл

Карета подпрыгивала на ухабах так сильно, что приходилось судорожно цепляться за ручки. Обитые мягкой тканью сиденья не спасали. Мечты встретить похитителей с гордо поднятой головой, как и положено эльфийской принцессе, разбились в первые же часы вынужденного путешествия. Тело болело от ударов о части кареты, на голове зрела шишка, и не одна. От постоянной качки тошнило. Пострадать о вампире было решительно некогда, силы уходили на борьбу с взбунтовавшимся организмом. Когда пыточное средство передвижения остановилось, и дверца открылась, я только смогла со стоном выпасть вниз на свежий воздух и уже оттуда мрачно уставилась на дроу.

Латур сладко усмехнулся и протянул руку, чтобы помочь подняться. Проигнорировав помощь, с трудом встала и огляделась. Местность вокруг оказалась совершенно незнакомая. Деревья с тёмной листвой, поляна неправильной формы, ручей у ног с прозрачной, почти чёрной водой.

– Куда вы меня привезли? Что вам от меня нужно? Как вы смеете?

– Спокойно, – старший дроу остался невозмутим. – Зла мы вам не причиним, если не будете делать глупости. Прошу.

Он кивнул в сторону незамеченного ранее строения. Невысокая избушка, крепкая на вид, была так плотно опутана защитными чарами, что напоминала паучий дом.

– Я в это не пойду, – начала упираться я. – Раз уж вы меня похитили, обеспечьте достойные моему происхождению и статусу условия.

– Сойдёт и так, – зло выплюнул Латур и внезапно тесно прижал к себе. Горящие яростью глаза уставились сверху. – Из-за тебя я потерял двух бойцов, двух отличных дроу. И мне теперь предстоит неприятный разговор с их матерями. Не напоминай лишний раз об этом!

– Латур, – неожиданно прозвучал знакомый ледяной голос. На руку дроу легла чужая кисть с длинными пальцами и слегка сжала, оттаскивая его от меня. – Тираниэль наша гостья, будь снисходительней. Здравствуй, принцесса.

Онтариэль сладко улыбнулся и слегка поклонился:

– Позволь сопроводить тебя.

Поколебавшись, выбрала из двух зол светлое, уцепилась за протянутую руку и поспешила за наследником дома Кайсери.

Внутри изба оказалась гораздо страшнее, чем снаружи. По углам свисала паутина, стол щеголял давно не мытой поверхностью, кровать несвежим бельём, а на дощатый пол страшно наступать. Я остановилась в дверях и судорожно вцепилась в эльфа. Как вообще можно здесь находиться?

– Это наше будущее семейное гнездо, тебе нравится? – Онтариэль крепко ухватил меня за руку. – Запомни, я всегда держу обещания, даже если приходится приложить к их выполнению немало усилий.

– Нет, никогда! – я попыталась вырваться. – Я не стану твоей женой!

– Милая, – протянул эльф, – в столице скоро будет несладко. Мёртвый вампир на территории эльфов, чем не повод для военных действий? А здесь тихо и безопасно. Я хотел сделать иначе, но эти идиоты дроу сделали только лучше. Ждать, когда мой отец снизойдет до решительных действий, я не мог, ты нужна мне сейчас.

– И это ради того, чтобы я вышла за тебя замуж? – у меня аж дыхание от возмущения перехватило.

– Скажем так, ты – приятное дополнение. Дом OМелвилл засиделась на престоле, а достигнутый вялотекущий союз с вампирами как кость в горле орави Старшим домам. Мы несём убытки.

– Вы убили Торнеона? – мой голос стал еле слышным. – Убили! Ради денег?!

– И ради них тоже, – зло добавил Онтариэль, оставил мою руку в покое и вышел за дверь. Громко щелкнул замок.

Осознание потери и ужас происшедшего нахлынули внезапно, поглотили с головой, оглушили. Слишком долго я пыталась не вспоминать об этом, старательно загоняла страшные картины вглубь сознания. А теперь они вновь возникли перед глазами: яркий свет, уютная полянка и полуголый вампир. Крик, полный боли, переходящий в хрип, казалось, до сих пор стоял в ушах. Всё кончено, и для него, и для меня. И винить некого, только себя. В глазах потемнело, и я упала на дощатый пол.

Очнулась там же. Внутри грязной комнаты царил полумрак. Может оно и к лучшему, что никто мною не заинтересовался. Села, подтянула колени к груди, упёрлась спиной о стенку и мрачно уставилась на единственный лучик света, пробившийся сквозь небольшое окно. Внутри души неожиданно пусто. Мечты о светлом, вера в хорошее, по кусочку, ушли, утекли вместе с вампиром. Слёз не было, они и не помогли бы.

Просидела в неудобной позе я долго: ночь сменилась днём, и опять ночью. На столе появлялись тарелки с едой, я к ним не прикасалась, они послушно исчезали. Пила только воду из кувшина, и падала обратно на полюбившееся место напротив окна. Мысли старательно обходили мозг стороной, в голове сквозила пустота и навязчивая популярная гномья песня:

«В лесу далёком жил олень,

Он был силён, рога носил.

Но верил: есть другая жизнь,

Без неудобной красоты.

И вот однажды понял он,

Что тяжело в лесу густом,

Ходить, цепляясь за кусты

Рогами, что на голове.

Решил проблему быстро волк:

Оленю горло перегрыз.

Рога повесил на стене,

Красиво получилось ведь».

Нескладная песня вновь и вновь всплывала в мозгу. Казавшаяся глупой поначалу, она постепенно обретала глубокий смысл. Олень как символ меня. Захотелось свободы от обязательств, самой решить судьбу, пойти наперекор воли Святого и отца, и вот закономерный результат: я оказалась заперта в четырёх стенах и ждала решения собственной участи. А матёрый ледяной волк бродил где-то рядом и ждал удобного момента, чтобы перегрызть горло. Какая теперь разница, что со мной будет дальше?

Меня не тревожили, с улицы не раздавалось ни звука. Одиночество угнетало. Чтобы хоть как-то отвлечься, внимательно осмотрелась. Сидеть в грязи оказалось невыносимым, сплетенное простенькое очищающее заклинание тут же растворилось в опутанной чарами стене. Пришлось соорудить веник из подручных материалов и по мере возможности навести чистоту. Лучше не стало, но я смогла занять не только мозг, но и тело, устала, заползла на кровать, и, наконец, забылась тревожным сном.

– Тираниэль, принцесса! – я подскочила на кровати и уставилась в сияющие торжеством серые глаза младшего Кайсери. – Хочу тебя кое-кому показать.

Он под руку вывел меня на улицу, я непроизвольно зажмурилась от ярких лучей. А когда проморгалась, смогла разглядеть отца. Правитель стоял, гордо выпрямив спину. Бледное усталое лицо отенялось церемониальным голубым нарядом, расшитым яркими цветами. На поляне были только мы втроём.

– Светлость, как видите, с ней всё в порядке. Пришлось спрятать здесь, вампирам и дроу сюда не добраться, она в безопасности.

– Да, я вижу, – важно произнёс отец и облегчённо улыбнулся. – Могу с ней обняться?

– Конечно.

Мою руку отпустили, и я с радостью прижалась к сильному телу и зашептала:

– Дроу, они убили Торнеона, а этот…

– Я знаю, – тихо произнёс отец, отстранился и громко добавил: – Онтариэль рассказал, как дроу и вампиры хотели тебя похитить, и что только благодаря его отваге и мастерству ты осталась жива. Он спас тебя, и я не вижу препятствий к тому, чтобы не удовлетворить его просьбу. Церемонию обручения и цветов проведём через неделю.

Кайсери торжествующе улыбнулся, а я так и застыла, в шоке от происходящего:

– Но он… они. Да как так? Отец, ты не можешь!

– Могу, это в моём праве! – зло отрезал Правитель Светлого леса. – Онтариэль, жду завтра в полдень в Зелёном кабинете, обсудим. А Тира… пусть пока побудет здесь в безопасности.

Развернувшись, отец скрылся в зарослях. Раздался стук копыт, он уехал. Я стояла и молча смотрела вдаль, не пытаясь вытереть ручьём хлынувшие слёзы. Вот и финал, рога заняли подобающее место на стене.

– Хоть поцелуй меня, милая, – оскалился Онтариэль и рывком прижал к себе. И тут же согнулся от боли, навыки ближнего боя вспомнились мной как нельзя кстати. Простонав, прошипел: – После свадьбы заговоришь по-другому.

– Это мы посмотрим, – рявкнула я и гордо удалилась в дом, хлопнув дверью. Лишь там смогла разреветься по-настоящему, подвывая и всхлипывая. Все отвернулись от меня, даже отец не захотел слушать. Выхода я не видела, только собственная смерть, но это слишком простой способ ухода от проблем. Живой я смогу сделать больше, Кайсери ещё пожалеет о своём решении!

Торнеон С” Крашш

– Долго же я тебя ждал, – ожидаемо рявкнул отец, увидев мою бледную физиономию на пороге семейной комнаты.

– Мог бы и раньше вытащить, раз нужен, – огрызнулся я, разваливаясь в кресле. Полёт и трансформация утомили, выпили силы. Жажда тёплой свежей крови начала молотком бить по ушам, с трудом загнал вылезшие древние инстинкты внутрь и потянулся за кувшином. Холодная вода охладила, я выжидательно уставился на Главу.

– А мозги тебе зачем? Для того, чтобы нарушать запреты и лезть на чужую территорию они не обязательны?

– И что бы ты сделал на моём месте? Бросил, сбежал как трусливый орави? Как ты от проблем?

– Да что ты знаешь, мальчишка? – взревел Глава.

– Так ты расскажи, – процедил я. – Обещаю, буду слушать оч-ч-чень внимательно.

Предки с картин смотрели осуждающе, не поддерживали нарушение законов и установленных норм, но меня несло. Накипело. Бросить всё и лететь искать Тиру я не мог, неожиданно для себя оказался слишком слабым. Эсмирель справился и без моей помощи, Гриц рассказал, да и Дарк прямым текстом просил не лезть. В реальности видений я был не уверен, но проверять пока не хотелось. Вначале необходимо определиться с дальнейшей линией поведения. Назначенная дата свадьбы приближалась неотвратимо, времени на решение проблемы оставалось всё меньше.

Я не особо верил, что Каргону удастся найти что-нибудь полезное. Проведенные мной немногочисленные дни в замковой библиотеке между путешествием в Ортавию и вынужденным путешествием к Черте тоже не принесли успеха. Но отец явно знал причину моих бед, иначе я не мог внятно объяснить его поведение.

– Не отступишь? – Глава одарил мрачным взором, не обещавшим ничего хорошего. Отрицательно помотал головой, с честью выдержав взгляд.

Отец поднялся, прошёл к шкафу и выудил со средней полки старинную, украшенную защитными рунами, шкатулку. Прочитав нехитрое заклинание, откинул крышку и протянул мне свиток:

– Читай.

Так просто? Шкатулка, на которую я не обращал внимания только потому, что она стояла на виду. И бумажка со старинной печатью? Я повертел в руках свиток, посмотрел на вязь неизвестных символов и со вздохом сожаления вернул отцу.