Текст книги "Следствие ведут вампир и дроу (СИ)"

Автор книги: Ламберт Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

   А меж тем, на поляне началось веселье. Доблестные разбойнички подвыпили, слышен был их хохот и разговор типа "ты меня уважаешь". В какой-то момент главарь на них гаркнул и все пошли спать, но дозорных все же выставили. А мы продолжали сидеть. Наблюдали за часовыми по очереди, то Танис, то я. Перед самым рассветом Тан подозвал меня и я выглянул. Дозорный спал недалеко от нас и пленников.

   Пришло время бежать. Тан первый спустился по сучкам на землю, я следом. Дерево было достаточно широкое и мы за ним могли вдвоем спрятаться. Просто так уйти я не мог, совесть не позволяла. По-пластунски подполз к пленникам. Избиты они были сильно, но все живы. Выглянул из-за дерева, как раз рядом с тем человеком, что первым попал сюда. И он меня заметил. Приложив палец к губам, показал ему на руки. Он меня понял, отодвинулся от дерева и я перерезал ему веревки, потом вложил ему кинжал в ладонь и отполз назад. Все что мог для пленников,я сделал.

   Мы с Таном рванули в противоположную сторону. Ну, если по-пластунски можно рвануть, ползком бежали. Как только оказались за очередным гигантом, мы вскочили и бежали, бежали, бежали... Казалось, со скоростью звука, легкие разрывались, а сердце выскакивало.

   И только через некоторое время, совсем обессилив, остановились. Отдышались и стали соображать, где же мы оказались.

  Глава 5

   Солнце позолотило небосклон слева, значит, куда нам идти? Мысленно сверяюсь с картой, ага, нам чуть левее восхода.

   – Ну, что, брат, потопали? Нам вон в ту сторону, – это я уже Танису объясняю.

   Идем, а в голове у меня вертится, что все же надо парню рассказать, что я не его сестра. Ну, вот доведу его до деда, а что потом? Если сунуться с такой бредовой историей, что со мной произошла, так меня по кусочкам на опыты разрежут, оно мне надо? А с другой стороны, рано или поздно все равно выяснится, что я не она. Так может хоть один союзник у меня будет. Все же решился Танису рассказать.

   Тан похоже устал, мы не спали, да и есть хочется.

   – Может перекусим? – это я уже идею подаю, – костер разжигать не будем. Вон там присесть можно.

   На поваленное дерево мы и уселись. Мальчик достал из сумки кусок копченого мяса и хлеб, быстро нарезал и протянул мне. Только сейчас понял, как хотелось кушать. Я внимательно смотрел на своего спутника, мальчишка мне нравился, хотя и королевских кровей, но не избалованный, не ноет, все переносит молча. Он перестал жевать и тоже смотрел на меня.

   – Тан, я...– запнулся, не зная с чего начать, – эээ...ну, в общем, я не твоя сестра.

   – А я знаю, – парнишка тоже смотрит на меня, выжидая.

   – Откуда знаешь?

   – Ты ведешь себя не как...– он осекся, – моя сестра, – Танис сглотнул, слова ему давались тяжело.

   И тут меня прорвало, нужно было выговориться, иначе бы сошел с ума от этих дум. Пока я рассказывал – мальчишка слушал, открыв рот.

   – Я никогда не слышал о таком. Может дедушка, что знает. Получается ты из другого мира? – глазенки у пацана загорелись.

   – Получается. Только давай дедушке не будем пока говорить, я боюсь, что попаду на исследования, и меня там замучают, а хотелось бы вернуться домой.

   – Если тебе кто и сможет помочь, то это мой дед. Он у меня ректор Академии Магии в Нарусе, самый известный маг в Линтарее. Он точно сможет помочь тебе, если это возможно вообще, – добавил он тихо, но я услышал.

   Меня мучил еще один вопрос, который я боялся озвучить , и я все же задал его:

   – Тан, а ты не сердишься на меня, за то, что я занял место твоей сестры?

   Он поднял на меня свои огромные, нечеловеческие глаза, в них плескалось море печали. Он покачал головой:

   – Если моя, – он сглотнул, – тетушка и сестра хотят нашей смерти, то ты не виноват.

   Слезы покатились по его щекам. Мне вдруг захотелось пожалеть мелкого, защитить, утереть его слезы, пусть расцветает улыбка на его прекрасной мордашке. Возможно, я видел в нем такого же ребенка, как моя Маринка, но в любом случае дети это священно и убить ребенка...у меня не находилось слов для поступка его родственницы.

   – Мелкий, иди сюда, – я обнял его, прижался губами к макушке, от волос пахло свежестью луговых трав, – все будет хорошо. Мы найдем твоего дедушку, обязательно. Вот сдам тебя ему на руки, и никто тебя никогда не тронет. Обещаю!

   Он перестал всхлипывать и поднял на меня свою зареванную мордашку:

   – Тани, ты теперь себя называй в женском роде, а то проколемся, тогда будут задавать вопросы, ты об этом подумай!

   Вот маленький, а как же прав! Действительно, а что ж я в женском теле себя в мужском роде называю.

   – Тан, только не называй меня Тани, хорошо?

   – А как теперь тебя называть? – мальчик посмотрел прямо в глаза.

   Я поморщился:

   – Ты прости, мелкий, просто мою жену звали Таней, я теперь на это имя стойкую аллергию имею, как произносишь, так сразу зубы сводит. Зови меня Эли, так проще будет.

   Он кивнул.

   – Улыбнись, все будет хорошо, я тебе обещаю.

   И это чудо улыбнулось. Таким светлым и ласковым котенком нельзя было не восхищаться. Я взъерошил ему волосы, расплылся в ответ во все своих тридцать два зуба:

   – Пойдем, нам надо скорее уходить, – и мы двинулись дальше.

   По своей прежней работе я знал, что чем быстрее идешь вперед, тем меньше шансов попасться. На отдых и прочее не было времени, потому что если за нами погоня, то просто необходимо оторваться, только тогда у нас будет возможность выжить.

   Шли молча, в крайнем случае, делая перерывы на отдых минут по десять, чтобы перекусить бутербродом, попить. На коротком отдыхе по карте сверяли маршрут, делая поправку на движение солнца и опять вперед. Я все еще хотел выяснить у Тана насчет магии, но разговоры сейчас были не нужны, поэтому я решил все выяснить, как только оторвемся от погони. Где-то ближе к вечеру мы наткнулись на маленькое, соток пять, картофельное поле. Я уже хотел расцеловать знакомую мне растительность, но поле было ухоженное, значит, рядом живут, и еще надо проверить кто. Тан смотрел на меня с удивлением, и я поспешил ему объяснить:

   – Видишь картофельное поле. Значит рядом кто-то живет. Надо тихо посмотреть – кто. Может, пустят переночевать или, хотя бы, найдем место, где это сделаем, – мелкий кивнул, и мы осторожно двинулись в обход этого поля.

   Чуть дальше показалась дорожка, по которой мы и пошли. Тропинка петляла среди деревьев и вывела нас на большую поляну, где за большим частоколом стоял хутор. Сам хутор был не виден, но судя по высоте бревен, там он точно был. Мы с Таном переглянулись, вот так и отдохнули, проситься на ночлег уже не хотелось, кто знает, что там за частоколом их ждет.

  Мы повернулись и уже сделали два шага по тропинке назад в лес, как услышали окрик:

   – Эй, вы двое, зачем пожаловали? – я оглянулся.

   На частоколе стоял мальчишка чуть старше самого Тана. Я подошел поближе, закрыв мелкого своей спиной.

   – Да, вот хотели попроситься переночевать, заблудились в лесу, ночь уже скоро, а утром пораньше мы уйдем.

   – Проходите, – дверь со стуком откинулась, образуя невысокий лаз в частоколе, и мы вошли.

   За оградой, действительно, оказался добротный двухэтажный деревянный дом с пристройками для скотины. Сам хозяин этого участка был не намного выше мелкого, но жилистее. Волосы светлые, глаза зеленые, загорелый. Одет малец не богаче нас с Таном. Он ловко закрыл дверь за нами и внимательно оглядел пространство до леса. Я вдруг понял, что он чего-то боится. И вообще, неужели он тут один?

   Парень некоторое время внимательно изучал нас, осмотрел с головы до ног и, сделав какой-то вывод, сказал:

   – Меня зовут Валентин, а вы кто и что тут делаете?

   – Я Тан, это моя сестра Эли, мы идет к дедушке в Нарус, – за меня ответил братишка.

   – А почему пешком, без лошадей? – а мальчик-то молодец, вопрос задал правильно – не в бровь, в глаз. Я решил, что самое лучшее говорить правду, давно замечено, что это наиболее безобидный вариант.

  – Мы из Ранардара, поехали к дедушке, но по дороге встретили разбойников, лошади потерялись где-то, а мы, – я тут сглотнул, – мы бежали и заблудились. Вот увидели твой двор и подумали, что можем переночевать, а утром рано уйдем, – сказал правду, ну не всю, но главное не соврал, как было, так и есть.

   Похоже, мальчик нам поверил.

   – Пойдемте я вас покормлю.

   Мы зашли в дом, жили здесь не богато, но с достатком. Кругом было чисто, на полу тканые дорожки. Комната, в которую он нас привел, была в половину дома и тут, похоже, собиралась вся семья. Посередине светлицы стоял большой стол, вокруг стулья. Стены закрыты гобеленами, рамы на окнах с красивой резьбой и покрашены в белый цвет. Вторая половина дома была занята кухней и комнатой с умывальником, в которой я с удовольствием и поплескался.

   Умытые и довольные мы сели за стол. Радушный хозяин поставил чугунок с картошкой, крынку с молоком и какие-то овощи с огорода. Как же вкусно кушать картошечку в доме. Насытившись, я рассказал подробно, как мы встретили разбойников и что увидели, как на дереве отсиживались и бежали. А потом я уж расспросил хозяина, почему и как он тут один. Парнишка сначала отмалчивался, но все же рассказал такую историю.

   Недалеко отсюда стоит городишко Лундейнор, в нем есть сборщик налогов Менчер. Вот этот сборщик положил глаз на хозяйство его родителей, и каждый раз требовал налогов все больше и больше. А потом и вовсе потребовал в жены его сестру Литию, а она уже просватана была. Тогда родители быстро собрали ее и отправили к родне жениха. Где-то с месяц назад Менчер пришел и потребовал сумму за три года вперед, мотивируя тем, что они не платили налог за это время, а когда отец напомнил ему, что он ему выплатил в прошлом месяце налог за год вперед, то Менчер сказал, что ничего от него не получал. И забрал родителей, как должников. И теперь Валентин не знает, что с ними, если он поедет в город выяснять, то этот Менчер его схватит и весь хутор будет его, а сам Валентин вообще рискует жизнью. Вот почти месяц он живет один, ходит за скотиной, прячется либо в лесу, либо в доме. Приезжал Менчер, пытался его выманить, но парень сидел тихо. Останавливает сборщика только то, что у парня на соседнем хуторе живет брат отца и пятеро его сыновей. Мы с Таном переглянулись, эта история смахивала на нашу с ним.

   – А почему ты не поживешь у дяди? – спросил Тан.

  – Так здесь у меня хозяйство, за ним же надо смотреть, и у дяди тоже хозяйство, намного больше моего. Но раз в день они меня навещают. И еще я надеюсь, что родители вернутся, – печально закончил Валентин.

   – Да, что ж это за люди, что детей со света сживают! – я негодовал. – Погоди, дай нам только до Наруса добраться, я найду управу на этого Менчера, – меня зло брало на такое отношение.

   Не зря я юрист, найду управу, дай только до власти достучаться.

   Тут Валентин вскочил:

   – Тихо, кто-то едет, помяни рухлика и он тут, – зло сказал мальчик, – Менчер явился.

   – У тебя оружие есть? – это уже мой Тан включился.

   – Есть, у меня и от брата, и от отца осталось, сейчас принесу, – и мальчишка куда-то побежал.

   – Эли, нам все равно придется защищаться, – Тан вздохнул, – может у нас что-то получится, не зря же нас обучал самый известный в Элинтаре мастер клинка. Эли, ты держись меня. Тебя учили защищаться?

   Я не успел ничего ответить, как пришел Валентин и принес в охапке какое-то оружие и убежал опять. Мы с Таном начали осматривать эту кучу. Сверху лежали два арбалета и в кожаном колчане стрелы и болты к ним. Арбалеты были небольшие, очень похожи на наши современные, как раз под мою руку и два, ну что ж стрельбу им гарантирую. Далее в холстине лежали три клинка, два достаточно тонких и Тан взял их в руки. Он улыбнулся:

   – Наши клинки, эльфийские, – повертел их в руках, проверил острые ли, подбросил и поймал, – пойдет.

   Третий клинок был похож на катану с ручкой в виде змеи, обтянутой черной замшей.

   – Человеческий клинок, – сказал Тан, – я такие видел, но они дорогие.

   Тут уже я заинтересовался, взял клинок в руку и повертел им, делая круговые движения, клинок был легок и удобен. Ну что ж пусть попробуют тронуть. Тут и Валентин подошел, принес еще два колчана болтов для арбалета. Мы готовы, попробуй, Менчер, нас взять!

  Глава 6

   Напротив той калитки, что мы вошли, были добротные ворота, надежно подпертые бревнами, оббитые по периметру кованым железом и укрепленные решеткой, в пазах стоял массивный замок – металлический брус. Весь двор был достаточно большим – хутор строился с учетом того, что скотину вполне можно было выгуливать внутри – рядом с домом колодец и небольшой огород, за счет которого вполне можно было прожить пареньку это время. С этой стороны ворот и рядом было что-то типа баррикады: мешки и сверху площадка для обороны. Вот туда-то мы и залезли. Внизу перед воротами столпилась группа всадников в одинаковой одежде: серо-коричневых камзолах и таких же штанах. Возглавлял группу человек на сером жеребце с черной гривой.

   Конь был хорош. Тонкие ноги, гордо посаженная голова, он гарцевал под всадником с таким изяществом, что оторвать глаз было не возможно. Сам же всадник был под стать своему животному. Такой же красавец: волосы темные, глаза карие, тонкий нос и губы, хищная улыбка блуждала по его лицу. Всадник был доволен собой, чувствовал силу за своими плечами и вел себя соответственно. Но все это вместе создавало неприятное впечатление, было что-то отталкивающее в его внешности, поведении и во всем образе.

   – Эй, Валентин, открывай, я тебе ничего не сделаю! Я приехал к тебе с мирными намерениями, – неприятно ухмыляясь, кричал сборщик, гарцуя на красавце-коне.

   – Это и есть Мечнер? – спросил шепотом Тан.

   – Да, – также шепотом ответил Валентин и уже громко, – что тебе надо? Зачем приехал?

   – Поговорить, – нахально улыбался Мечнер.

   – Не о чем нам с тобой разговаривать! – мальчик был решительно настроен.

   – Валентин, я хочу сделать тебе предложение, – Мечнер продолжал бессовестно улыбаться, – как насчет брачного соглашения?

   Вот тут уже я ничего не понял:

   – О каком брачном соглашении идет речь, Валентин? – тихо спросил я.

   – Похоже, наш мытарь собрался жениться на Валентине, не нытьем, так катаньем, – ответил за него Тан.

   – Постой, как это жениться? Он же мужчина! – я чуть не выпал в осадок.

   Валентин с удивлением посмотрел на меня:

   – Мой брат женат на мужчине и служит офицером в королевской гвардии. Вся наша семья гордится им, – пафосно заявил Вал.

   Либо я ничего не понимаю, либо тут все сошли с ума.

   – Эли, я тебе потом все объясню, – братишка, как всегда, поспешил мне на помощь и уже обратился к Валентину, – ты примешь его предложение?

   – Нет!

   – Так, стоп, Тан, какое еще предложение? Он несовершеннолетний! – это я опять возмутился.

   – Если Вал примет предложение, то официально свадьба может состояться после достижения совершеннолетия, – терпеливо объяснял мелкий.

   – Ага! Счаз! – я не выдержал, – а до этого он будет распоряжаться имуществом ребенка, и кто знает, доживет ли тот до оного! – во мне опять заговорил юрист.– Нет, пацана в обиду не дадим. Валентин, гони его на... хутор к соседу бабочек ловить!

   Тан прыснул в кулачок. У Валентина заблестели глазенки. Я понимал, что хутор, скорее всего, окружен, на чью помощь мы можем рассчитывать? Надо продержаться до утра, но как? Силы явно не равны, а если создать видимость, что мальчишка не один? Я встал во весь рост, солнце стояло низко и светило мне в спину, хорошо рассмотреть он меня не сможет, на это я и рассчитывал.

   – Эй, женишок, не хочешь ли попросить руки и сердца по всем правилам? – издевательски крикнул я.

   – Ты кто? – сборщик явно не ожидал, что тут еще кто-то есть.

   – Я – мама, а здесь еще и папа есть, заходи, поговорим, но только один, и годков через сто!

   – Говорливые какие попались.

   – Милый, тут тебя никто не ждет, шел бы ты лесом по тропинке грибы собирать, сезон ловли блох уже начался. Вставай страна – вперед на ловлю блох! Что зенки вылупил, выхухолезадрищенскийкозелупень? Что, педофил хренополоскучий, детского тела захотел? Жрешь детей, синяя борода?

   Я наверное минут десять нес такую чушь, откуда я брал такие слова, сам не знаю, у меня была цель разозлить его, но не ожидал, что этот козелупень до такой степени нервный, а у его соб... товарищей челюсти отвалились и смотрели они на меня, как на дивное диво.

   Только этот гад вперед их очухался:

   – Взять их!

   Ага счаз! И я левой рукой точнехонько стрелу положил в хвост коню этого брандахлыста. Конь взвился и сбросил всадника, а сам понесся в лес. Ну-ну, иди, ищи свою скотину, скотина. Ага, только недолго этот блудополосный Менчер чертыхался, вскочил, за поясницу держится, глаза вращаются.

   – Глазки-то при себе держи, а то потеряешь, новые не вырастут! Что хвостик отбил, енот приполоскун? Кто следующий? – и я глазами всех обвожу, а арбалетом по кругу.

   Сотоварищи мытаря попятились.

   – Взять их! – взревел это недобитый пустобрех.

   Хм...меня ты плохо знаешь протрескун хренов! Я целился по ногам, пятеро уже валялись, ребята мне арбалеты быстренько перезаряжали. Менчер понял, что добыча для стрел и болтов они легкая и решили нас в обход взять. Только ничего не получилось, я с двух рук стрелы клал ровно по цели.

   – А ну стоять, суки, сейчас всех положу! – ох, как в раж я вошел.

   – Эли, у нас болты закончились, – шепотом мне Тан сказал.

   Ну, все, приплыли подводные лодки в степи Украины.

   Осталась последняя зарядка, уж ею я точно грохну этого пе...дофила. Эх, где ж та катана, что я в доме рассматривал? Ручка удобная, черной замшей обмотана... я ее так представил, что даже в руке почувствовалась тяжесть клинка. Тут и Тан встал ко мне спина к спине, два клинка в руках.

   – Потанцуем, сестренка?

   А этот упырь, в копчик раненный, поняв, что последняя стрела будет его, стал за своими прятаться. Тут они все скопом и пошли, гады, оказывается еще и лестницы припасли. Эх, калаш бы сюда и патронов побольше. Лестницу приставили и лезут. Вот первая голова полетела, я ведь не стал заморачивался, что и как, и не такое видел, а моя жизнь, и жизнь брата была важнее, тем более они тут нас не в гости приглашать собрались. Хорошо бы лестница одна только. Но, видно, не судьба, смотрю вторую, третью тащат. Лезут, как тараканы из щелей, мы только и успеваем поворачиваться, одно почему-то на уме, что жалко Танис такой молодой, жить бы ему и жить.

   Но тут сквозь шум драки, как гром среди ясного неба, раздался громкий окрик:

   – Стоять! Что здесь происходит? – смотрю, а на поляне человек тридцать мужиков в красных мундирах рассредоточились по кругу, судя по всему, старший приказы отдает. Тот, что на меня нападал, отвлекся, хук слева, и он летит вниз за частокол, ну, кто следующий?

   – А ну стоять! На три буду стрелять! – судя по всему, это военные и они серьезно настроены.

   А главный – офицер, еще и зол. Наши разбойнички, конечно, струхнули и отошли, а мы, как стояли на частоколе, так и стоим. Видок еще тот, на фоне заходящего диска солнца девица с распущенной косой с арбалетом в левой и катаной в правой руке, пацан рядом с двумя клинками и второй мальчик с колотушкой в руке.

   – Что происходит? – спрашивает офицер.

   – Да, вот тут сборщик налогов – Менчер, захотел убить маленького такого мальчика, Валентином зовут, – это уже я отмерла, – его имущество забрать себе в карман. А мы тут мимо пробегали и решили прекратить несправедливую экспроприацию отдельно взятого государственного служащего. А сей господин, хоть и на государевой службе, но карман набивает свой. Статья 50 часть 1 незаконное присвоение частной собственности карается... каторжными работами, – закончила я вольную трактовку закона УК РФ. – Если еще прибавить сюда присвоение государственной собственности, а равно, как налогов, собранных с граждан, то потянет и на смертную. А... – тут мне дальше блефовать не дали, старший прорычал:

   – Менчер, это правда?

   Похоже, в этой кутерьме мытарь решил смыться, но не тут-то было, двое солдат тащили на копчик уроненного сборщика.

   – Закрыть их всех в сарае, завтра разберемся.

   Вдруг наш Валентин кубарем скатился с баррикад, открыл ворота и вылетел за частокол с криком:

   – Мил, братик! – и повис всеми конечностями на высоком стройном блондине.

   – Леди, спускайтесь, безопасность вам гарантирую, – это уже офицер мне говорит.

   Ну раз гарантирует... Я посмотрел на Тана, тот кивнул и мы сошли вниз.

   – Позвольте представиться, Маркус да Эрстан, капитан гвардии короля Нордмунда I, это мои капитаны Лаэль да Канн и Манг да Пастан, Милостин да Эрстан, мой супруг, – капитан приложил руку к груди и поклонился.

   Тут Танис сделал тоже самое и ответил:

   – Я Танис дель Рейн, а это моя сестра Элитания дель Рейн. Мы из Ранардара ехали к дедушке в Нарус, по дороге встретили разбойников и вот оказались тут, ну а далее вы все видели сами.

  Вблизи удалось рассмотреть наших освободителей. Это были: капитан – высокий эльф с необычайно светло-серыми глазами и светлыми, почти платиновыми волосами, его супруг – увеличенная копия Валентина. Те же глаза, нос, цвет волос, Лаэль и Манг совсем молодые эльфы, на вид чуть больше двадцати лет, отличались друг от друга, как день и ночь. Лаэль со светлыми волосами и темно-карими глазами и Манг – шатен с необычайно яркими зелеными глазами. Оба высокие, гибкие. Тут к нам подошли Валентин с Милом.

   – Радушный хозяин, не пригласите ли нежданных гостей переночевать у вас? – капитан улыбнулся Валентину.

   Валентин сделал приглашающий жест и традиционную фразу:

   – Добро пожаловать, дорогие гости, мой дом – ваш дом.

  Глава 7

   Проснулся я рано, еще темно было, рядом посапывал Тан, был слышен стук копыт и тихие разговоры, угрозы не ощущалось, и я провалился опять в сон. Следующий раз, когда я открыл глаза, солнце уже было высоко.

  – Сони вставайте! – это Валентин заглянул в комнату, – завтрак готов.

   Ну, что ж, не будем заставлять ждать себя. На вскочить, собраться, поплескать себе холодной водички на лицо ушло пять минут и мы спускаемся вниз. Внизу за большим столом собрались все офицеры и какой-то мужчина.

   – С добрым утром, – сказал Тан.

   – О, сони наши показались, – улыбнулся Маркус, – позвольте представить вам нашего спутника, ночью нас догнал, кавалер Кристиан Вальер да Рийоль.

   Кавалер поклонился. Это был высокий молодой мужчина, темно-русые волосы, собранные в высокий хвост, глаза цвета молодой листвы, правильные черты лица, которые свойственны всей нации и еще что-то особенное было в нем, что-то ускользающее, не бросающееся в глаза. Гораздо позже я понял, что это властность, привычка повелевать. Хм, птица высокого полета. Пока мы завтракали простой деревенской пищей, я размышлял. В силу своей профессии, а может привычки, я четко понял, что это не просто миссия, а скорее всего рейд высокопоставленной разведки или что-то около того. (Как же я был прав!) За все время завтрака да Рийоль не сказал ни одного слова нам, но внимательно из-под пушистых ресниц следил за каждым нашим жестом, словом. Что за этим кроется? Недоверие? Подозрительность? Что? Поскольку эту головоломку могла решать только Элитания, а не я, Дмитрий Соловьев, так и оставим это до лучших времен. Сейчас, когда у нас появилось относительное спокойствие, я мог хоть как-то проанализировать ситуацию, в которую попал. То, что я не девушка и, скорее всего вряд ли ей буду (ну не ощущал я себя женщиной, хотя и отзывался в женском роде и старался следить за речью), но все же внутреннее "я" никуда не делось, поэтому пришел к выводу, что проще будет следить за внешним женским началом, а уж как там внутри я себя ощущаю и веду, оставлю как есть.

   Во время завтрака Маркус сообщил нам, что Мил вместе с частью своих солдат поехал в Луйдейнор, повел арестованных: сборщика и его отряд. Там он собирается провести расследование его деятельности, найти родителей, самого Менчера под конвоем отправить в столицу, оставить часть гарнизона в городе, а сам к нам присоединится либо к вечеру, либо по пути. Утром следующего дня они выезжают в Нарус, а оттуда далее. Да Рийоль привел с собой гарнизон из столицы с оружием в полной экипировке.

   После завтрака они разложили карты на столе и начали обсуждать какую-то ситуацию на границе с вампирами. Поскольку я не женщина, то поначалу даже не догадался помочь Валентину с уборкой со стола, но эту проблему решил Тан, добровольно вызвавшись помочь. Брат кивнул мне на кресло в углу, ничего не оставалось, как сесть туда с какой-то книгой, которую я, конечно, даже не открыл. Поначалу не прислушивался, о чем шла речь в обсуждении, но потом какая-то фраза заставила меня насторожиться. Из разговора офицеров понял, что у них большая проблема на границе. Там кто-то на кого-то напал. Были жертвы с обеих сторон, причем и та и другая сторона утверждала, что не нападала и даже не помышляла об этом. В общем, понятно, что кому-то захотелось побряцать оружием, только вот кому это надо, решать этим ребяткам из спец отряда. А желающих ручки погреть на конфликте, как я понял, много. Нарус и область вокруг не принадлежат ни одному государству, своего рода свободная зона, государство в государстве, но рядом сходятся три границы самых сильных и больших государств. В какой-то момент понял, что у них все зашло в тупик, и тут я отличился, ну, каюсь, на автомате, все же со следоками работал:

   – Господа, а вы опросили свидетелей, собрали вещь доки, улики? Поставили охрану территории?

   – Мы поставили магическую охрану, – это встал да Рийоль и подошел к креслу, где я сидел.

   Мне пришлось встать, мама этикету учила, но правда совсем забыл, что женщина, вот же ж. Ну, что же, сделал паузу – держи ее, вот я и подошел к столу, где карты лежали. Конечно, такая же, как и у Тана в сумке, голография (интересно, голографию делать научились, а границы стеречь магия нужна, ну-ну). Внимательно осмотрев местность, где все произошло, я ткнул пальцем и сказал:

   – Вот здесь поставить гарнизон на постоянной основе, а вот эти места патрулировать.

   – Слишком большая область, – это уже Маркус ответил.

   – И что? Значит, поставить большой гарнизон. Магия магией, а люди все же надежней.

   – Что значит улики? – это уже да Рийоль отмер.

   – Осмотреть местность, найти следы пребывания тех, кто напал – не бывает такого, чтобы что-то не осталось. Осмотреть трупы – обязательно должны остаться следы на них, наверняка ведь сопротивлялись, значит, кого-то ранили, на кого-то попала кровь, по анализу крови определить, кто были нападающие. Если я правильно понимаю, то кровь вампиров отличается от крови эльфов, гномов, орков. Нет?

   Маркус с остальными офицерами челюсть с пола подбирают, да Рийоль в задумчивости смотрит на меня. И что меня понесло?

   – Извините, – и я вышел, можно сказать, выбежал. Нашел кому советы давать.

   На улице было солнечно, птички поют, весь двор превратился в бивак. Люди сновали туда-сюда. Тан сидел на крылечке и я присел рядом, по привычке взлохматил макушку, прижал к себе. Вспомнилась Маринка, вот точно также на крылечке у отчима в особняке мы с ней сидели. Когда это было? Все казалось так нереально. Хотелось завыть в голос, но... соберись, успеешь нюни распустить. Макушка Тана пахла солнцем и травами, так удобно спрятать свои подступившие слезы, зарывшись с волосы брата. Что же я, как девица нюни спустил? И тут до меня потихонечку доходит, что я и есть девица! Гормональный фон женский, вот и эмоции зашкаливают. Так, держим себя в двойной узде.

   – Леди Элитания? – мы подняли глаза, напротив нас стоял да Рийоль. – Я могу поговорить с вами?

   Я встал:

   – Да, конечно.

   Интересно, что же он мне сказать хочет, Тан напрягся.

   – Вы, – да Рийоль подбирал слова, – вы совсем не помните меня? – в его глазах надежда и что-то еще.

   Я покачал головой:

   – А должна?

   – Мы с вами встречались на балу в Рандаре, по случаю обручения вас с принцем Дэреком. Неужели вы не помните? – он с таким ожиданием смотрел на меня, что мне стало не по себе, но врать и выкручиваться не хотелось, я чувствовал в душе, что с ним этого делать нельзя.

   – Я не помню, – я был в растерянности.

   – Но... ,– Кристиан замялся, он стоял, сжимая руки в кулаки.

   Да, что ж такое, что могло быть на этом балу?

   – Что могло произойти, что вы все забыли?

   – Если вас толкнут с лестницы, да еще не позовут врача, пролежишь неделю между жизнью и смертью, захочешь ли помнить, что с тобой было? – это сказал Тан, глаза горели и его всего трясло.

   – Кто это сделал? – Кристиан повысил голос, он с трудом сдерживал себя.

   – Наша опекунша, любимая тетушка, – это уже я вставил свои пять копеек.

   Да Рийоль был в шоке, можно сказать он превратился в соляной столп. Мдя, тетеньку можно пожалеть, но надо ковать железо пока горячо:

   – Вы нас сопроводите до Наруса, господин да Рийоль? Мы бы хотели попасть к дедушке.

  – Не сомневайтесь! – Кристиан поклонился и оставил нас вдвоем.

   – Фу, ну теперь можно надеяться, что мы доберемся все же к деду, – сказал я Тану. – Ты знаешь этого да Рийоля? Кто он?

   Тан хмыкнул:

   – Не поняла? Он сын короля Нордмунда. Интересно, что же было на этом балу?

   – Мне тоже интересно, – и я в задумчивости смотрел на Кристиана, который удалялся от нас.

  Глава 8

   К вечеру приехал Милостин с родителями Валентина. Те были немного потрепаны, но живы, Менчер их держал на голодном пайке в яме для должников. Валентин радостно прижимался то к отцу, то к матери. Мы с Таном улыбались – теперь с ними все будет хорошо, хоть одна проблема уладилась. Решено было ехать на рассвете.

   Ужин удался, Валентин расстарался на славу, да и родители были рады отблагодарить спасителей. За столом собрались все офицеры и гости. Мальчишка в красках рассказывал, как мы с Таном отбивались от атаки Менчера, как он орудовал колотушкой, как я издевался сверху над сборщиком. У молодежи от смеха болели животы, только мы с Таном не смеялись, да Кристиан поглядывал на нас с интересом. Родители Валентина спрашивали нас кто мы да откуда. На все вопросы отвечал Тан, я молчал, врать не хотелось, и вообще навалилась какая-то апатия. Глаза все время были на мокром месте, подумав, решил, что это все же играют гормоны, скорее всего в этом и есть отличие женского организма от мужского. Или может стресс, усталость. Рано утром меня разбудил Танис. Он умылся и уже был готов к походу, мне осталось только повторить процедуры и собраться.