Текст книги "Академия магических искусств. Принцесса под прикрытием (СИ)"
Автор книги: Лада Христолюбова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава № 18
За столом собралась вся семья с императором и императрицей во главе, кузен, родители и близнецы.
– Доброе утро! – поздоровалась со всеми разом и по очереди всех обходя поцеловала.
– Красавица наша! Катарина – Лилиана ты с каждым днем расцветаешь все больше! – тетя Агнес для меня, для других императрица, улыбнулась своей чарующей улыбкой.
– Спасибо, тётя. Вы также великолепны. – послала ей воздушный поцелуй.
– Наконец вся наша семья в сборе. Как замечательно вас всех видеть за одним столом. – добавила тетя.
Да уж, давно мы не собирались всем составом. Стоило мне сесть, прислуга внесла первые блюда, расставляя тарелки с салатом.
– Сегодня просто замечательный день, – начала я, – Юджин дорогой мой братец, не хочешь проводить меня и братьев в Снежный городок? – забросила первую удочку.
– Кстати, да! – подала голос матушка, – Великолепная погода, вам молодежь не помешает прогуляться. Мальчики давно не были в городе. Тем более завтра новогодний бал, будет совсем не до прогулок.
– С удовольствием, Кати, прогуляюсь с тобой и парнями. – подмигнул мальчишкам кронпринц.
– Ура! Мы идем в Снежный городок! – завопили близнецы.
– Дети! – строго глянув на сыновей, сказал отец, – Ведите себя прилично, вы все же принцы!
– Да, папа. Извините. – покаялись близнецы с веселым взглядом.
Дальше обед прошел в спокойной обстановке, смены блюд, закончились, я наслаждалась вкусом любимого горячего шоколада с корицей, император с отцом обсуждали государственные дела, матушка с императрицей грядущий бал, близнецы уже убежали к себе готовиться к прогулке и лишь мы с Юджином тихо сидели за столом.
– Ты готова? – обратился ко мне кузен.
– Да, пожалуй, пора заканчивать с такими плотными обедами. – поднимаясь из-за стола, я погладила полный живот. Как же я кататься с горки-то буду? Хоть бы не лопнуть. Но это я утрирую, конечно. У магов очень хороший метаболизм, и для сохранения сил требуется очень хорошо питаться.
– Родители, позвольте откланяться. – склонив голову, заявил Юджин, подавая мне руку. – Мы вас покидаем.
– Хорошо вам повеселиться. – донесся нам вдогонку голос императрицы.
– Обязательно! – откликнулась я.
– Встречаемся на выходе. – сказал Юджин и отправился к себе.
Порыскав в шкафу, решила все же надеть короткую меховую шубку, чтобы было удобно кататься и бегать. Уж с этим у нас сегодня проблем не будет. За близнецами нужен глаз да глаз! Я не просто так позвала с нами Юджина, мне одновременно за двумя не убежать. Не в первой уже, проходили.
Минут через десять вся наша дружная компания собралась у дверей. В город мы решили идти пешком. Тем более до площади было не так далеко. В пяти шагах от нас шли переодетые в обычную одежду охранники, поглядывающие по сторонам прищуренными глазами.
В центре площади возвышался огромный снежный городок. Это даже была не крепость, а целое произведение искусств. Император не пожалел магических сил и денег для своего народа.
Дворцы, вырезанные из чистейшего прозрачного льда, особняки и маленькие домики, городок в миниатюре походил на столицу. А в центре этой красоты, украшенной цветными огоньками, возвышалась новогодняя ель, украшенная гирляндами и шарами. Напротив, была построена снежная горка, и возвышалось это творение в высоту с двухэтажный дом. То-то все докатывались буквально до дворцовых ворот. Пока я, хлопая ресницами стояла и рассматривала веселящихся людей и детей, держа как на привязи братьев, Юджин пошел за санками для всех нас. Кататься мы решили по двое, каждый из нас взрослых с одним мелким. Все-таки мы полноценные маги, в случае чего и затормозить можем и перенестись сразу в безопасное место.
Поднялись мы на горку все вместе, выстояв при этом длинную очередь, осматривая сверху траекторию полета поняла, что скользящая поверхность магически разделялась на несколько дорожек, для безопасности, чтобы съезжавшие не пострадали. Значит можно будет съехать друг за дружкой.
Расположившись на ледянке с Вэлом, ухватив мальчишку за пояс и прижав его к себе, я оттолкнулась магией, и мы полетели вниз, скорость стремительно увеличивалась, в ушах звенел визг брата, следом доносился визг Криса, съезжавшего в компании Юджина. Губы сами растягивались в улыбке, и уже под конец мы громко хохотали, сваливаясь в ближайший сугроб в конце дороги. Съехав с горки еще несколько раз, мальчишки выпросили прокатиться без нас, я была рада немного передохнуть, и уселась на скамейку попивая горячий пунш с ягодами и корицей. Юджин присел рядом, держа в руках такой же стаканчик с напитком. Еще два ожидали близнецов, которые уже бежали к нам, смеясь и изображая снеговиков, они все были по уши в снегу, и лишь во всем этом безобразии виднелись яркие румяные щеки и блестящие от счастья глаза. Братья, смеясь и захлебываясь от восторга рассказывали свои впечатления от катания. Согрелись, выпив горячий чай, пришлось их почистить и высушить прежде, чем идти гулять дальше. Мы с Юджином остались у ели, а братья убежали играть в снежки в два противоборствующих лагеря.
– Ну, как ты? Успокоилась? – приобняв меня за плечи, спросил кузен.
– Немного. Мне нужна была эта передышка, после всего, что случилось. Я так испугалась, когда поняла, что с ним что-то не так. Тем более после разговоров тех неизвестных…
– Я вчера связался со Стефаном, он усилил охрану и обещал присмотреть за герцогом. Его осмотрел личный целитель Стефана, последствий отравления не осталось, а с головой он и сам разберется, как и со своими чувствами к тебе.
– Мне бы самой разобраться со своими чувствами, надеюсь не сойду с ума! – мрачно пошутила я.
– Ты у нас умная девушка, Кати, и найдешь правильное решение. Может быть, сходим в таверну? Перекусим, мальчишки наверняка проголодались, да и я тоже?
– Ладно, я бы тоже уже перекусила, и погрелась.
Мальчишки с удовольствием понеслись в таверну, да и нашей охране погреться бы не мешало. Покинув площадь Снежного городка, отправились к центральной улице, на которой располагались самые престижные кофейни, таверны и рестораны. Посетить мы решили одну из самых популярных среди местных жителей. Таверна называлась «Веселая Розетта», хозяйкой была розовощекая пышная дама, с довольно веселым нравом и безумно вкусно готовящая. Ее так и звали мадам Розетта, в услужении у хозяйки было пятеро девушек, спорых и быстрых, обслуживали они быстро, успевали разносить большие кружки с пивом и сидром, и тарелки с жареными колбасками и картошкой, с пряно-чесночным и сырным соусом. Стоило нам войти хозяйка, оценив наш внешний вид и положение, сама вышла встречать дорогих гостей в нашем лице. Доброжелательно улыбнувшись, поклонилась, и проводила за отдельный дальний столик у арочного окна.
– Для меня честь обслужить императорскую семью. – стоило нам сесть, заявила хозяйка. – Я уже знаю, что вам предложить!
Достопочтенная дама, легко развернулась для своей объемной комплекции и ринулась на кухню изображая фрегат под парусами, раздувающейся юбки. Я честно находилась в немалом шоке. Наша охрана расположилась за отдельным столиком, заказав горячего пунша и колбасок.
Через несколько минут к нам подоспела одна из девушек неся большой поднос с тарелками и кружками. Споро выставив на стол принесенные тарелки, она поставила перед каждым из нас кружки с напитками и стрельнув глазками в Юджина, удалилась покачивая призывно бедрами. Пришлось пнуть кузена под столом в коленку, на что этот неугомонный зашипел, как раненный вепрь.
На его злющий взгляд я лишь грозно зыркнула, в сторону ушедшей девушки и показала кулак.
– А, что это вы делаете? – тут же раздался любопытный вопрос Криса.
– Ничего, давайте налетайте пока горячее. – строго глянула на братьев и оглядела угощение.
Две больших тарелки с жареными колбасками, истекающих жирком от аромата которых можно было захлебнуться слюнями. Хрустящая жареная картошечка, несколько различных соусов, зажаренные до хрустящей корочки ножки курочек, свежие овощи и зелень, что не всегда можно найти зимой даже в императорском дворце. Сполоснув руки в чаше с лимонной водой, я ухватилась прямо рукой за истекающую жиром колбаску, макнув ее в пиалку с соусом.
М-м-м, как же это вкус-но-о! Я даже закрыла глаза получая настоящий гастрономический экстаз. Колбаска лопалась во рту, и сок стекал прямо на язык, который хотелось проглотить. Следом пошла картошечка и свежий огурчик, помидорка, салат, куриная ножка, сладкий сидр с яркой ноткой цветущей яблони. Близнецы и Юджин не отставали от меня, поглощая все, что стояло на столе. Стоило нам немного откинуться на спинки лавок, та же девица уже тащила тарелку со сладкой выпечкой и пирожками, большой фарфоровый чайник и четыре чашки.
Я не думала, что в меня ещё можно что-то впихнуть…, но в меня влез и пирожок, и сладкая булочка, политая кремом. Оставшиеся булочки я попросила завернуть с собой, и еще колбасок.
– Не лопнешь, сестренка? – ехидно поинтересовался Юджин, рассматривая две объемных корзинки с моим заказом.
Накинув на корзины с вкусняшкой стазис, отправила их в пространственный карман.
– Не бойся, а если боишься отойди подальше. – захмелев от сидра, заявила кузену.
Юджин рассчитался за наш обед и мой заказ, если честно теперь я бы отправилась и домой, отдохнуть и полежать. Но близнецов было уже не остановить. С новыми силами они рванули развлекаться дальше, я едва поспевала за ними с полным животом. Юджин тихонько надо мной ржал, подкалывая и по-братски издеваясь. Ну дождется он у меня! Доберусь и я до него. Посмотрим кто будет смеяться последним! Доплелась до скамейки рядом с катком, и бухнулась на нее посматривая как братьям выдают коньки. Сейчас эти двое снесут всех, кто еще мало-мальски держится на ногах. На улице уже смеркалось, и город озарился тысячами магических огоньков, превращая столицу в сказочную страну. На ели также вспыхнули огни и игрушки ожили, изображая древние легенды и сказания. Вокруг собралась огромная толпа жителей от мала до велика, с интересом рассматривающая ожившие игрушки.
– Вот это да! – выдохнула я, любуясь собственным детским изображением на фигурке среди фей и эльфов. – Кто это придумал? – дернула за рукав наследного кронпринца, рассматривая фигурку того же принца, скачущего рядом на деревянном коне с саблей наголо.
– Нравиться? – глаза Юджина сверкали от счастья и удовольствия.
– Да.
– Моя идея. Отец был не против, фигурки накачаны магией, и как только наступают сумерки они оживают и двигаются.
– Интересно. Да и народу нравится. Ты молодец, братец.
– Благодарю, сестренка.
Во дворец мы вернулись с первыми звездами, высыпавшими на небе, в отсвете обоих спутников. Проводив уставших и довольных близнецов до их комнат, отправилась к себе. Первым делом попросила наполнить ванну и отправилась немного расслабиться в горячей воде с пышной пеной и ароматным маслом персика. Юджин, едва мы вошли во дворец, отправился по собственным делам.
Матушка, как обычно влетела в комнату не постучавшись, видимо снова что-то произошло из ряда вон выходящее. Я едва успела завернуться в полотенце, и выйти в спальню.
– Дорогая, нам нужно поговорить! – заявила с решительным видом маман.
– Мама, я устала и хотела бы лечь спать. Можем отложить разговор на завтра? – пока говорила высушила волосы, и залезла в шкаф за пижамой.
– Катарина – Лилиана – Розмари! – требовательный тон, не оставлял сомнений, что я успела где-то накосячить. Знать бы ещё где?
Поморщилась, как от зубной боли, хотя, о чем я? Зубы у меня никогда не болели. Зайдя за ширму надела пижаму, короткие шорты и футболку с рисунком по всей груди – нарисованный пирожок с милой улыбкой и огромными глазками.
– Мы с отцом все обсудили и решили, – продолжала маменька, – Твоё появление на завтрашнем балу должно быть официальным!
– Мама! Я уже обсудила эту тему с дядюшкой, и он позволил мне перенести представление на весну. Так, что завтра я если и иду на бал, то как обычный гость. Ты же сама сказала, что дядя отложил моё представление ко двору?
– Но… дочка? – растерялась матушка, – Ты и так просрочила все сроки! Я все же думала, что ты передумаешь.
– Матушка, – обняла ее со спины, укладывая голову на плечо, – Всё хорошо, не переживай. Сразу, как только я закончу академию, вы меня представите, как положено при дворе, хотя меня и так тут знают, а после я отправлюсь в Вечный лес. Меня там уже заждались.
– А твой жених? Свадьба?
– Давай не будем торопиться? Герцог даже не признался мне в любви и не просил моей руки. Тем более в Даррии назревает переворот, и ему всяко будет не до свадьбы и романтики.
Мама задумалась, поглаживая мою ладонь, лежащую на её плече, развернулась ко мне лицом, обхватывая его ладонями.
– Ты же понимаешь, дорогая, что мы желаем тебе только счастья?
– Конечно, мам. Иначе и быть не может. – обняла родительницу в ответ. – Я действительно устала, мам. Мальчишки выжали из нас все соки.
– Спасибо тебе за это, милая. Отец в последнее время не может уделять им достаточно времени.
– Мам, ты же знаешь, я всегда рада провести с ними время.
– Хорошо, отдыхай милая. Спокойной ночи.
– И тебе, мамуль. Поцелуй от меня папу.
Мама уже более спокойная покинула мои покои, и я наконец, осталась одна. Завалилась в кровать, обнимая подушку и закрыла глаза.
Глава № 19
Сегодня праздничный день! День смены годы. Новогодье. Новый год. Сколько бы не было названий у этого праздника – смысл один – ночь обновления и исполнения желаний. В Вечном лесу уже много столетий существует один ритуал, о котором в наше время уже мало кто помнит, да и даже не ритуал, а так себе гадание. Но мне, как Хранительнице Вечного Леса он известен. Смысл его узнать свою судьбу, что тебя ожидает в новом году, каким будет этот пришедший новый год и что он тебе принесет. Для этого нужно совсем немного: три различных волшебных семечка напитанных собственной магией и загаданные на них желания. Семечки заговариваются ровно в полночь, после кладутся под подушку, а к утру то, которое прорастет, и означает загаданное желание, которое и должно исполниться в новом году.
Почему я вдруг вспомнила об этом? Детское гадание, которым я баловалась раньше? Мне уже некоторое время не приходили видения. Не знаю, что на это влияет. Может быть, мои переживания и волнение, а может перепады настроения. Впервые с тех пор, как мой дар проявился я ничего не видела. Может поэтому я вспомнила о новогоднем гадании на семечках? Я должна знать, что мне делать дальше! Чувства к герцогу с каждым днём становились всё крепче, но поведение (недо)жениха, вставляло в ступор. То он меня добивается несмотря ни на что, (при том, что у него невеста есть, пусть это даже я сама), то он не желает меня видеть. Я понимаю, что его поведение в последний раз было обусловлено ядом, но это не причина подозревать меня во всех грехах! Мог бы и сам догадаться, кто я! Даром Хранительницы обладает лишь тройка человек включая меня. Остальные Хранительницы живут хоть и не у нас, но не прискакали бы спасать несносного герцога. Одна из Хранительниц живет в Эльфийском Лесу – эта элва никогда не покидала своего леса, и даже на приглашение Повелителя собственной страны всегда присылала отказы. Вторая жила в Священном Лесу на территории драконов. Дар свой получила от предыдущей Хранительницы, приходящейся ей прапрабабкой в пятом поколении. Драконицей она была неполноценной, оборачиваться для нее было всегда проблемой, хоть и была она единственной дочерью одного из высших родов стоящего у истоков сотворения мира. В момент, когда проснулся Дар, девушка была практически сосватана. Замуж выходить не пожелала и поселилась в своем Лесу насовсем.
Это видимо я одна такая неправильная Хранительница, которая в своём Лесу появляется лишь на несколько месяцев. Мне даже иногда становилось стыдно за это.
Так вот, с утра я решила посетить собственный Лес, за который была в ответе и, заодно взять волшебные семечки. Потому, сразу как проснулась, умылась и оделась, черканула записку родителям и открыла портал в Лес.
В волшебном лесу всегда стояло лето. Невидимый купол огораживал его от остальной территории и поддерживал одну погоду по всему лесу. Стоило за моей спиной осыпаться последним крупинкам портальной магии, как на меня обрушился разум леса. Лес говорил, как он соскучился, рассказывал о новых животных и новых поселенцах, попросивших о помощи. Едва коснулась коры старого дуба, и закрыла глаза увидела весь лес целиком, узнала, что в излучине реки образовался затор из камней и веток, принесенных рекой с гор, в одном из озер два русалочьих семейства решили поделить территорию водоема и чуть не покалечили друг друга. В семействе королевских оленей ожидается пополнение – самочка беременна сразу двумя малышами. В новом году ожидается хорошее пополнение среди магических животных и птиц. У дальней границы в горах впервые за много лет у диких драконов снесено две кладки яиц по десять штук.
Новости, переданные лесом, были прекрасные. Даже феи в ожидании цветения цветка Амаори, не показывали свои острые зубки и не брали в плен заблудившихся странников.
Пока шла к своему дворцу, наслаждалась красотой леса, окружавшего меня. На сердце и в душе становилось спокойно и хорошо. Вдохнула пьянящий чистый воздух, наполненный магией и волшебством полной грудью. Кончики пальцев заискрились, переливаясь разноцветной радугой.
Мне на встречу уже шли мои подданные – феи в компании своей королевы, магические животные и птицы, открылись сразу несколько порталов из которых выходили эльфы, оборотни и гномы.
– Приветствуем Вас Хозяйка! – протолкнулся через всю толпу мой самый доверенный дворецкий-полугном – Тибби. – Мы счастливы, что Вы посетили нас в пик смены года.
– Я тоже рада вас видеть. Айден, – поприветствовала я одного из сыновей альфы, – Лионелль, гер Кларенс. – правая рука принца эльфов Даэрона и помощник повелителя гномов, поклонились мне.
– Хранительница. – Кара подлетела, мельтеша крылышками практически перед лицом, плавая в облаке пыльцы, – Мы уже собирались прислать тебе вестник.
– Что-то случилось пока меня не было?
– В Лесу проснулся новый магический источник, мои воины его охраняют и следят за его ростом.
– Он опасен для Леса? – сразу напряглась я.
Обычно Источники развивались медленно, становясь полностью наполнившимися за несколько лет. Но бывают такие стихийные, которые могут буквально за пару дней или недель наполниться и рвануть, если его вовремя не отыскать и не стабилизировать. Магия хоть и прекрасная вещь, но ее переизбыток может плохо сказаться на всем живом и начать перерождение и иногда не в лучшую сторону. Хорошо если это будет не магическое животное или растение, а совершенно обычные и ничем не примечательные животные или люди с отсутствием дара. Повезет тому, кого Источник наградит своей силой и в ком она приживется.
– Нет, Хранительница. Он слишком мал и слаб.
– Кара если что-то изменится немедленно сообщай мне.
– Хорошо, как прикажешь Хранительница.
В сопровождении своих подданых я дошла до дворца. По дороге раздавая распоряжения о предстоящих делах.
– Тибби, нужно отправить к излучине рабочих расчистить затор, а также приглядеть за парой королевских оленей, у них будет два малыша.
– Сделаем, хозяйка! Ещё что-то?
– Да, на Южном хребте две новые кладки драконьих яиц, проследи, чтобы туда не шастали браконьеры и охотники за животными.
– Мы займемся этим. – напомнил о своём присутствии принц оборотней.
– Хорошо, Айден. Я вам доверяю. Лес мне сказал, что вы приняли в стаю новых оборотней?
– Да, это двое волчат, оставшихся без родителей. Они прошли испытания Леса, и он принял их.
– Хорошо. Дети всегда нуждаются в защите и Лес его даст всем нуждающимся.
– Хранительница, принц Даэрон желает знать, когда вы сможете принять его предложение посетить наше поселение?
– Скоро, уважаемый Лионелль. Но сперва мне нужно закончить академию и решить вопрос с замужеством. Родители решили выдать меня замуж без моего согласия, за герцога соседней страны. И так получилось, что он стал ректором академии. И все запуталось окончательно! – выдала свою пламенную речь и села на кресло в гостиной дворца.
Тут же в комнату вплыли две эльфийки с подносами, заставленными угощениями и напитками, что было как нельзя кстати – я же не позавтракала во дворце.
– Если пожелает Хранительница, Повелитель Рутоп, запрет жениха в самых глубоких пещерах и не выпустит.
– Думаю не нужно столь кардинальных мер, гер Кларенс. – хихикнула я, представив Даррелла в глубине пещер с киркой на плече.
Могучий торс оголенный и блестящий от пота в отсветах факелов и огней, ноги, обтянутые плотными штанами и не скрывающими крепких мышц и сглотнула, чуть на закапав слюнями собственные колени. Наваждение пришлось сморгнуть, и нервно постучать по чашке ложечкой, приходя в себя от представленной картины.
– Эх, жаль! Мы как раз нашли хорошую жилу драгоценных камней. – вздохнул разочарованно гном.
– Если вам не хватает работников, у нас есть желающие заработать. – заявил Айден. – Наши оборотни правда не смогут долгое время находится под толщей камней, но если их разделить по парам и спускать всего на несколько часов, то вполне можно попробовать.
– Я расскажу повелителю о вашем предложении, альфа. Нам не хватает рук для работы. А брать гномов из других поселений, только вызывать жажду наживы и зависти. Да и не каждый пройдет испытание Леса. – вздохнул гном.
Пока альфа с гномом и эльфом обсуждали возможность сотрудничества, я витала в совсем другой плоскости.
Мои гости вскоре распрощались и разошлись по своим владениям. Со всеми представителями общин передала свои поздравления с наступающим Новым годом. Отдельно поздравила фей, осмотрела новый Источник, который грозился в скором времени вырасти до огромных размеров, на всякий случай прикрыла его дополнительным стабилизирующим куполом, посетила поляну с цветами Амаори, в этом году цветок дал побеги и рядом росло несколько новых стебельков.
Покончив с делами, в сокровищнице взяла мешочек с волшебными семенами и попрощавшись со своими подчиненными, вернулась во дворец.
В котором в самом разгаре шли приготовления к балу. Горничные и слуги бегали по всему дворцу приводя его в порядок, украшая и натирая и так блестящие зеркала и вазы. В большом бальном зале установили большую пушистую ель, нарядили гирляндами, бусами и шарами. Все приглашенные гости будут в карнавальных костюмах и масках, которые все гости снимут ровно в полночь. А мне нужно будет успеть загадать на семена и положить их под подушку.
– Катарина – Лилиана – Розмари! Где ты была? – навстречу мне выплыла маменька в сопровождении фрейлин и служанок.
Ну всё! Если маман называет меня всеми именами, она не в духе. Снова! Нужно поскорей слинять от нее подальше. Хотя я же оставляла записку для нее.
– Привет, матушка! А в чем дело? – сложила руки на груди, ожидая пока она подплывет в сопровождении толпы.
– Совсем скоро начнут прибывать гости. Со всего государства, есть даже приглашенные из соседних стран.
– А я-то при чем?
– Ты еще не готова!
– Мама! Не нагнетай. Я всё успею сделать вовремя. Тебе привет от Лионелля.
– Ты была в Вечном лесу. – утвердительно выдала герцогиня. – Хорошо, иди собирайся и не опаздывай.
– Пока мамуль! – чмокнула герцогиню в щечку и убежала к себе.
****
На матушку всегда действовало умиротворяюще имя эльфийского помощника принца. И это было моим козырем, чтобы отвести от себя ее причитания, которые я не любила. Сбросив с себя брючки и рубашку с жилетом, отправилась в ванную комнату. Набрала воды и устроилась в большой ванне, перебирая хлопья пышной пены, руками. Дар молчал, а я чувствовала себя так, словно потеряла что-то важное для себя. Ко мне всегда приходили видения в моменты важных решений или событий. А сейчас… пусто.
Вымыла волосы, до скрипа, сполоснув их специальным настоем из трав, для упругости и блеска. Вышла из ванной заворачиваясь в халат и падая на кровать. Мешочек с семенами стоял на тумбочке рядом с кроватью, потянула магией ящичек и смахнула семена туда, подальше от лишних глаз.
Легенду знали многие, но не все знали, что такие семена существуют, иначе бы уже атаковали мой Лес на предмет волшебных семечек. Едва задвинулся ящичек, в комнату постучали и ко мне впорхнула маменькина камеристка.
– Добрый вечер, ваше высочество! – чуть ли не пропела девушка. – Ваша матушка отправила меня помочь вам собраться на бал.
Ох ты ж! Пыльца подбрюшная! Что-то маменька задумала или решила проконтролировать мой поход на этот бал. Девушка в строгом деловом костюме болотного цвета, выглядела как секретарь, волосы собраны в строгий пучок, на лице тонкая оправа очков, в ушах гвоздики, на ручке нынче модные часики. Не хватало какой-нибудь папки для бумаг, чтобы меня гонять по комнате.
– Я не маленькая, сама оденусь. Можете быть свободны Ванда. И сообщите матушке, что я не нуждаюсь в няньках.
– Но, ваше высочество… герцогиня была очень настойчива, от этого задания зависит моя дальнейшая работа!
– Вот это новости! Матушка принялась за угрозы? – задумчиво почесала подбородок, раздумывая как сделать так, чтобы и овцы целы и волки сыты? – Давай так, Ванда ты сейчас куда-нибудь спрячешься на пару часиков, а после пойдешь к моей матушке и доложишь, что все сделано?
– А если она сюда заглянет?
– Я скажу, что отправила тебя по своему поручению. Ну так что? Договорились?
– Хорошо, ваше высочество. – неуверенно пролепетала девушка.
– Не бойся, я уж точно не выдам тебя матери. Займись своими делами, уверена у тебя их немало.
– Спасибо, ваше высочество. Я тогда пошла?
– Конечно, иди. Я сама справлюсь.
Избавившись от девушки, вздохнула уже свободней. Костюм для бала у меня был. Буду изображать дриаду. Полупрозрачное одеяние, практически ничего не скрывало, не оставляя простора для воображения. Потому после полуночи, я переоденусь в платье поскромней. И заодно загадаю вопросы, ответы на которые хочется знать.
Зеленое платье облегало мою фигурку, выставляя напоказ все округлости, в декольте можно было носить фрукты, впереди до самого бедра шел разрез, открывающий ногу в кружевном чулке и туфельке. Волосы распустила, закрутив их в локоны, маска также зеленого цвета прикрывала всю верхнюю часть лица, а потому губы я решила накрасить яркой красной помадой. Витые украшения, напоминающие виноградную лозу с гроздьями изумрудов, расположились на шее и в ушах. На руках широкие золотые браслеты с камнями, закрывали треть предплечья.
Так как я на балу практически инкогнито, добираться к бальному залу пришлось окольными путями, минуя широкие коридоры, по которым шныряли гости. И в зал я попала за минуту до появления всего семейства. Гостей было много, мужчины в костюмах от пиратов до королей, кто-то в своих обычных, но с масками. Женская же половина решила оторваться по полной. Кого тут только не было! Всевозможные богини из древнего пантеона, жрицы, феи, эльфийки, ведьмы, и даже гномихи, помимо меня я обнаружила еще парочку дриад. Какой-то мужчина в обличье демона подхватил меня за талию и закружил по залу. Нашептывая на ухо разные непристойности, знал бы он кому их шепчет. На что, я лишь хихикала, и усердно избегала его влажных губ в попытке подарить мне поцелуй. После меня из рук демона перехватил какой-то пират, и вновь я понеслась по залу со скоростью метеорита. Мои партнеры менялись с каждой новой звучащей мелодией. Пока я не оказалась в руках вампира. Черное одеяние от рубашки до маски, широкий бархатный плащ с алой подкладкой, высокий, широкоплечий, темноволосый и ужасно мне кого– то напоминающий…
– Вы произвели фурор, милая дриада. – прошептали на ухо мужские губы. – Я даже начал ревновать ко всем этим пиратам и божкам.
– Мы разве знакомы? – пытаясь говорить немного изменённым голосом спросила у него.
– Нет, но я бы хотел узнать вас ближе. – последовал ответ.
Гад!
– Мой жених будет против нашего близкого знакомства.
– На месте вашего жениха, я бы вас не выпустил дальше спальни в таком наряде.
– К счастью, вы не мой жених… – глаз я старалась не поднимать и не смотреть в его, иначе вся моя конспирация лопнет, как мыльный пузырь.
Вот же феечье недоразумение! Почему я сразу об этом не подумала? Нужно было изменить внешность, матушка же заикалась о том, что герцог должен прибыть на бал! Почему я пропустила это мимо ушей? Была на него зла и обижена! И совсем не подумала, что это неблагодарный гад появиться тут.
– Могу я узнать ваше имя, прекрасная дриада?
– Извините, уважаемый вампир, думаю это лишняя информация. У вас разве нет невесты или жены? Или вы решили завести интрижку в тайне от одной из них?
– Отчего же… моя невеста не настолько безрассудна, чтобы появиться в обществе в столь вызывающим одеянии.
– Значит вы плохо знаете свою невесту, господин вампир! – он меня немного стал подбешивать! И что это за доморощенный тиран?
– Вы с ней знакомы? – на очередном повороте, вампир прижал меня к себе очень крепко, скользнув рукой по талии вниз.
– Откуда? Я не знаю кто вы и кто ваша невеста! Но я тоже девушка, если вы не заметили! И карнавал тот способ, чтобы повеселиться и никто не узнает лица.
– Вы считаете, что все пришедшие сегодня сюда леди – пришли развлечься и завести интрижки?
– Но отчего же? Некоторые всего лишь хотят потанцевать и повеселиться. Спасибо за танец, господин вампир! – едва затихла музыка, вырвала свою руку из мужской хватки, присела в книксене и резко развернувшись затерялась в толпе.
Да уже и пора, у меня мало времени. Нужно вернуться к себе, загадать желания и успеть переодеться, и вернуться в зал. Нырнула за портьеру в скрытую нишу, о которой знал очень ограниченный круг людей. Перенеслась к себе в комнату, быстро сбросив наряд дриады, натянула шелковое платье изумрудного цвета, украшения менять не стала, где-то внутри зрела уверенность, что меня и так узнали. Из мешочка высыпала на ладонь три семечки, влив по капельке своей магии произнесла заклинание и задумалась. А что, собственно, я хочу?
А хочу я знать – действительно любит ли меня мой жених?
Буду ли я счастлива с Дарреллом?
Удастся нам избежать опасности и найти преступников, готовящих переворот?
Да-да! Я решила довести это дело до конца! Даже если жених и родственники будут против. Тем более я уже в этой истории вымазалась по самые уши. Положила под подушку семена, и вернулась в зал в ту самую нишу, из которой убегала.
Едва стоило отвести портьеру, и выглянуть в зал, заметила толпу веселых гостей готовых на последний удар колокола снять маски, недалеко стояла высокая фигура в черном, Даррелл быстрым шагом преодолев зал остановился перед нишей. Тут же всплыло одно из моих видений. Это произошло.
