Текст книги "Война эпох (ЛП)"

Автор книги: Л. Дж. Эндрюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Маг Драконов – 0,5

Война эпох

Л. Дж. Эндрюс

Глава 1

Каждый гранитный кирпич сверкал инкрустированными драгоценными камнями и жемчугом, запрятанными в каменную кладку. В замке поддерживалась комфортная прохлада, и для внешнего мира он выглядел как руины или развалины.

Но для тех, кто находился за его воротами, он был величественным и исключительным.

Я любила этот замок. Он был моим домом и оставался им с тех пор, как я была юной и только оттачивала свои способности. Теперь уже почти столетие я защищаю королевских вивернов. Люди когда-то верили в драконов, как их называли простые люди, но мы знали, что это виверны. Теперь семья, которую я защищаю каждый день, стала легендой. Мне это нравилось. Меньше знаний об элементальных драконах означало меньше риска для их жизни. Сейчас самая большая угроза для вивернов, ответственных за управление стихиями земли, исходила от более мелких драконов. Отвратительные, извивающиеся виверны, о которых я даже думать не хотела.

Взглянув в одно из замысловато украшенных витражных окон, я уставилась вдаль. Раскидистые холмы, затерянные в горах Верхней Америки, были идеальным местом для процветания нашего народа, как вивернов, так и магов. Малик и Рея должны были вернуться поздним вечером, и я с нетерпением ждала их прихода. Несмотря на безмятежность, царящую за стенами вивернового королевства, в глубине души меня что-то тревожило. Перекинув длинные каштановые волосы через плечо, я рассеянно погладила гладкие локоны. Моя магическая мантия была душной на солнце, но мирный вид на лужайке был слишком приятным, чтобы от него отрываться.

Во дворе Эиша, советница принцессы Реи, играла с маленькой дочерью Реи. Монументальная фигура Эиши простиралась от одного края двора до другого, ее черный хвост хлестал по камням, пока принцесса Ариана резвилась вокруг. Юная принцесса была в своей человеческой форме, и я подумала, что она, пожалуй, самая очаровательная виверновая девочка, которую я когда-либо видела. Ее волосы были словно чистое золото, а глаза – яркие изумрудные камни, сверкающие на солнце. Рея никогда не называла свою дочь полным именем, и как маги, так и виверны называли юную королевскую особу ее прозвищем, Джейд… Мне лично больше нравилось ее настоящее имя, и я всегда звала её Арианой.

Прозвище досталось ей по родовой линии. Юная принцесса принадлежала к одной из пяти королевских семей, все они впервые за многие годы собрались в замке. Каждая линия крови была отмечена могущественными камнями, наполненными элементальной силой. Родословная начиналась с нефритового камня, затем сапфирового, управляющего ветром, за ним следовал загадочный ониксовый камень, манипулирующий водой, далее янтарный, украшающий землю, и, наконец, сверкающий рубиновый камень, наделявший рубиновую линию крови силой огня.

Наблюдая за Арианой, я знала, что однажды эта девочка получит власть над всеми стихиями. Какое тяжкое бремя. Я надеялась, что в тишине утреннего часа смогу ей помочь на этом пути.

Ариана была совершенством. Ее манеры были добрыми и чуткими. Она была сильной для своего юного возраста. Я была удостоена чести быть магом, призванным защищать ее на протяжении веков. Я знала, что Малик и Рея беспокоятся о неприязни их дочери к переходу в свою виверновую форму. Девочка, казалось, предпочитала человеческий облик, поэтому большинство вивернов проводили свои дни в полных формах, чтобы побудить юную принцессу принять свою природу.

– Какой чудесный день, не правда ли, Верховная Жрица? – голос вырвал меня из моих наблюдений.

Я улыбнулась юному магу, ее золотые знаки, украшающие кожу, только-только появились на ее предплечьях. Лицо было таким юным, а две красные косы, ниспадающие по плечам, усиливали ее детское выражение. Знаки вились по ее коже, простираясь чуть ниже локтей. Но я знала, что если когда-нибудь возникнет угроза для янтарной линии крови, знаки превратятся в непроницаемую броню. Так же, как моя собственная виверновая броня.

– Да, Рошель. Что привело тебя во внутренний замок?

Рошель, дочь одного из моих самых близких друзей. Наоми была магом королевской янтарной линии крови почти на сто лет дольше, чем я защищала нефритовых вивернов.

Иногда казалось несправедливым, что именно я стала Верховной Жрицей расы магов, но именно так разворачивались судьбы среди нашего народа. Высшие магические линии крови, вместе с высшими виверновыми линиями крови. Так устроен мир. Я надеялась, что так будет всегда.

– Я здесь, чтобы быть рядом с герцогиней Янтарем, пока она встретится с нефритовой семьей этим вечером, – сказала Рошель.

По-видимому, все королевские особы приняли прозвище своих камней. Я кивнула. – Какая честь тебе доверена. Твоя броня великолепно получается. – Я провела пальцем по руке Рошель. Юный маг покраснела от гордости.

– Я помогала Янтарю с тренировкой, и наконец, спустя все эти годы, оно сформировалось, – тихо сказала она.

– Скоро ты тоже будешь покрыта, как я, – улыбнулась я, указывая на зеленые отметины, извивающиеся вокруг моих висков и линии челюсти. Моя кожа была полностью покрыта нефритовой виверновой броней, и, к моему облегчению, я прибегала к своему сильнейшему оружию лишь однажды. Вздрогнув, я вспомнила тот день, когда свирепый дракон-змея, король Наг, попытался проникнуть в замок. В ночь рождения принцессы Арианы жаждающие власти драконы-змеи попытались захватить наследницу в качестве акта войны. Драконы-змеи – это те мелкие драконы, о которых я говорила, и я ненавидела каждого из них до последнего. Именно той ночью моя броня окончательно закрепилась на моей коже.

Когда маг, призванный защищать королевскую виверновую линию крови, берет оружие для защиты драконов, броня затвердевает вдоль отметин. Никогда я не чувствовала себя более могущественной, чем в ту ночь. Вместе с другими магами мы гнали Нага и его армию змей обратно в яму, из которой они выползли. И все же, что-то в глубине души подсказывало мне, что это не конец.

– Я с нетерпением жду того дня, когда стану такой же сильной, как ты, Жрица.

– Рошель, ты знаешь, что можешь называть меня по имени, – мягко предложила я.

– О, нет, Жрица, моя мать сняла бы мне язык, если бы я осмелилась так непочтительно к тебе обращаться.

– Я открою тебе секрет, – прошептала я. – Я знаю твою мать почти всю жизнь, и, может быть, она и говорит такие вещи, но она никогда не причинит тебе ни волоска. Это наш маленький секрет.

Рошель покраснела и кивнула. – Как пожелаете, Гая.

– Вот видишь, не так уж и сложно, – я подразнила ее.

– Всегда ублажаешь юных, – шелковистый голос раздался из коридора.

Рошель сглотнула и быстро склонила голову в знак уважения. Я, наклонив голову, усмехнулась, хотя при виде его у меня сжалось сердце.

– Брон, не все из нас желают, чтобы к ним обращались так официально каждую минуту дня.

Брон неспешно шествовал по коридору, сверкающие изумрудные клинки традиционно пересекались на его спине. Его темные волосы были гладкими, как полночь, а его серебряные глаза подтверждали мощь его энергии. Мне всегда нравилось, как его бледные глаза контрастировали с нефритовыми отметинами на его лице.

– Верховный Жрец, – прошептала Рошель, склонив голову.

– Видишь, девушка обладает безупречным уважением, – сказал Брон, растягивая улыбку.

– Увидимся позже, Рошель. Не позволяй Верховному Жрецу тебя обманывать, он обожает, когда его называют Броном.

Рошель сглотнула, сдерживая усмешку, еще раз кивнула Брону и мне, и поспешила к внешним дворам. Брон прислонился к стене, глядя в окно, где Ариана и Эиша все еще играли.

– Ты можешь иногда оставлять вивернов. Эиша защищает ребенка. Наслаждайся временем, пока Малик и Рея не вернутся, моя любовь, – сказал Брон, обхватив мою щеку рукой.

Я вздрогнула, хотя не уверена, что он заметил. Это был странный феномен, который происходил уже несколько недель. Наши энергии всегда были связаны, соединены прекрасным образом. Но – и я ненавидела признавать это – в последнее время что-то отдаляло моего мужа от меня. Виверновый король Люкс большую часть дня держал Брона занятым – это было ожидаемо. Как Верховная Жрица, я защищала наследников нефритовой линии крови. Дочь Люкса, Рея, должна была стать королевой нефритового камня в ближайшие десятилетия, а ее внучка – после нее. Брон был магом для правящего короля. Я говорила себе многие одинокие ночи, что это и была причина нашего растущего отчуждения.

– Ты сам не прочь наслаждаться временем, Брон, – прошептала я. – Ты вечно занят.

Брон вздохнул и кивнул. – Такова судьба, когда король подозревает, что драконы-змеи снова стучатся в наши ворота.

У меня пересохло в горле, и я крепко схватила его за руку. – Были замечены?

Брон хихикнул, на миг сняв прекрасные клинки со спины. Он вздохнул и прислонился к стене, поставив оружие на солнце, чтобы свет уловил изумрудные гарды и бросил прекрасный блеск по краям.

– Гая, я не чувствовал драконов-змей уже много лет. Я постоянно говорю об этом Люксу, но, полагаю, с тех пор, как произошла последняя атака, он не может поверить, что их действительно нет.

– Они не исчезли, – настаивала я. – Я согласна с королем. Наг вернется, и мы всегда должны быть готовы.

Прекрасная улыбка Брона исчезла, когда он взял мою руку. Его касание все еще проводило дрожь по моему сердцу, несмотря на наше иногда отчуждение. В такие моменты я была рада быть магом. Мы могли любить свободно; наши союзы были романтичными. Иногда – исключительно основанными на притяжении, что могло быть сложно в поздние годы. Хотя я знала, что Рея и Малик очень сильно любили друг друга, их союз был во благо элементальных вивернов. Малик был жестоким воином, и король Люкс решил, что их союз – это союз силы. Я улыбнулась, снова положив руку Брона себе на щеку. Малик и Рея не были романтичной парой, но я смею предположить, что им будет трудно удержать большое сердце их дочери от любви.

– Гая, я поклялся защищать нефритовою линию крови, но иногда я боюсь, что король Люкс – ну, я беспокоюсь, что он принимает необоснованные решения, основанные на страхе перед королем Нагом.

Мой голос понизился, и я приблизилась к Брону. – Что ты имеешь в виду? Что произошло?

Мышцы на сильной челюсти Брона вздрогнули, и он снова уставился в окно. Эиша превратилась в свою стройную человеческую форму и уводила юную принцессу обратно в замок. Рея и Малик должны быть близко.

– Он добавил еще воинов на южные границы. Там нет ничего, но это оставляет людей здесь совершенно беззащитными. Как долго я должен стоять в стороне, когда я должен защитить короля от самого себя?

– Брон, тебе не следует говорить такие вещи. Мы защищаем виверновый род, мы не советники в их решениях. Мы управляем своим народом.

Брон усмехнулся, в его тоне прозвучала горечь, которой я раньше не слышала.

– А мы так делаем? Ты – Верховная Жрица, я – Верховный Жрец. И все же мы служим вивернам. Мы направляем наш народ, чтобы они не думали ни о чем, кроме защиты элементалей, как это можно назвать управлением своим народом? Похоже, мы – рабы драконов.

– Что тебя беспокоит, моя любовь? – спросила я, проведя рукой по его гладкому лицу.

У ворот дворца протрубил рог, объявляя о прибытии вивернового каравана. Брон напряг челюсть, но улыбнулся, откинув с моего лица заблудшую прядь.

– Меня ничего не беспокоит, – тихо сказал он. Брон был внушающей фигурой, одетый с головы до ног в могущественные мантии мага. Но когда он касался меня сейчас, он был мягким и нежным, как я знала, что и есть его сердце. – Я должен идти. С прибытием принцессы, уверен, король будет нуждаться во мне. Увидимся на банкете, Гая.

Брон поцеловал верхнюю часть моей руки, пропустив волну силы, дрожащую по моим венам.

– Конечно, Верховный Жрец, – медленно сказала я, слегка поклонившись головой.

Он засмеялся, но не задерживался и неспешно пошел по коридору. Клинки, снова пристегнутые к его спине, казались еще более ярко-зелеными в тускнеющем свете. Я улыбнулась ему в спину, но я нахмурилася, а руки сжались в кулаки против моей груди.

Брон – мое сердце, мой спутник, но, наблюдая, как мой равный во всех силах маг оставляет меня, я не могла отрицать, что мучительная энергия, которая висела в воздухе, была реальна. Реальна и достаточно густа, чтобы затуманить мое лицо.

Глава 2

Магический народ был могущественен. У большинства были уникальные дары, помимо связи с энергией земли. Некоторые могли вызывать энергию из живых существ: из тварей, растений, почвы. Другие могли управлять воздухом, водой, деревьями, чтобы те помогали им защищать могущественный виверновый род.

С тех пор, как я была юным магом, я верила, что мои собственные способности – это и благословение, и проклятие. Эмоции и энергия других людей не могли укрыться от моего восприятия. Будь то радость, гнев или погруженность в смятение, я чувствовала все. Тех, кто был мне дорог больше всего, я чувствовала еще сильнее. Как и в тот момент, когда принцесса Рея бросилась через банкетный зал и обхватила меня руками.

Я не славилась своей нежностью в присутствии других. Я была доброй в своих словах, но только те, кто был близок к моему сердцу, получали мое касание. Как Верховная Жрица, я считалась образцом, лидером всех магов, и это было бременем, которое не требовало глупых хихиканий или поведения. Увы, с принцессой Реей было совершенно невозможно не смеяться и не хихикать.

– Гая, моя дорогая подруга, я чувствовала твое отсутствие все время, пока мы были в пути. Чудесно видеть тебя снова, Верховная Жрица. Надеюсь, все прошло хорошо? – восторженно прошептала Рея, ее сильные, но деликатные руки обхватили мое лицо.

Когда Рея была в своей человеческой форме, она была на голову выше меня. В своей виверновой форме она была как величественная гора из морской пены и позолоченных когтей. Ее каштановые волосы ловили свет фонарей, и мягкие позолоченные пряди сверкали. Как и принцесса Ариана, Рея хвалилась богатыми зелеными глазами, но с большей мудростью и тревогой, чем у ее дочери.

– Принцесса, чудесно, что вы с Маликом вернулись. Все было хорошо. Где ваш муж?

– Чудесно, – сияя, засмеялась Рея. Рея сцепила свою руку с моей, моя серебряная роба бледнела на фоне ее яркого зеленого и черного платья. – К великому раздражению отца, Малик там, с маленькой Джейд. Может, я и не романтичная женщина, как ты, но видеть Малика с нашей дочерью и как он ею заботится, достаточно, чтобы я замирала от восхищения.

Мы хихикнули вместе, проходя через море людей, собирающихся в банкетном зале. Маги и виверны заполнили арочный зал. Величественный стол был заставлен горькими корнями, сочными мясами и соусами, а также несколькими сладостями для магов. Дворцовый персонал суетился, обслуживая домочадцев. Брон ошибался. Маги не были слугами вивернов. Человеческий персонал подавал еду, напитки, стирал одежду, ухаживал за комнатами. Рея знала о моем неудобстве от того, что король использовал людей вместе с низшими вивернами в качестве слуг. Если судить по истории, человеческий род был непредсказуем и иногда нестабилен. Железный век был достаточен, чтобы нарисовать в моем воображении образ людей как врагов вивернов. Королевства постоянно отправляли своих самых жестоких воинов, чтобы атаковать драконов и приносить их головы. И все же, я должна признать, что никогда не чувствовала никакой тревоги от сердец слуг, бродивших вокруг: повара, горничных. Большинство казалось истинно пораженными от того, что находятся в присутствии такой мощи. У короля Люкса были планы снова жить среди людей. Не в ближайшие годы, но эта идея заставила мое сердце упасть в горло.

Рея пожимала многие руки, когда мы шли, с изяществом здороваясь со своими подданными, пока мы не достигли задней части зала, где Малик и Ариана играли. Юная принцесса топала, едва стоя на двух ногах, – еще одна причина, по которой Рея и Малик беспокоились о неприязни их дочери к изменению форм.

– Верховная Жрица, – громогласно прогремел Малик. Его темные глаза сверкали от удовольствия, когда его дочь захихикала и споткнулась об его ногу. – Мы выражаем вам благодарность за защиту нашего ребенка. Эиша сообщила мне, что вы никогда не были далеко.

– Мой долг – защищать линию крови, – легко ответила я, пощекотав Ариану по носу и улыбнувшись принцу. Тейн, воин Малика, стоял рядом с ним. Виверн был могущественным и внушал страх даже мне. Я видела массивное тело Тейна, когда он превращался в свою виверновую форму. Хотя Тейн редко улыбался, но когда он делал это, его бледные глаза сияли самым необычным образом. У большинства вивернов были глубокие, богатые глаза, у Тейна были самые синие из синих, которые выделялись на фоне его светлых волос.

Тейн взглянул на меня и кивнул в знак одобрения моему ответу. Мы оба несли бремя. Когда король Люкс передаст корону Рее, я присоединюсь к Брону в защите королевы и ее мужа. Тейн будет высшим из воинов. Муж Эиши, Грегор, сейчас был главой воинов, и я чувствовала, что она очень тревожится из-за смены караула. Король Люкс не только забирал большую часть времени Брона, но и Грегор редко видел свою невесту.

– Ты определенно делаешь мою работу легче, – медленно сказал Тейн.

– Я никогда не боюсь за юную принцессу, когда она под твоей и Эишиной опекой.

– Это не стоит отрицания, Гая, – засмеялась Рея. – Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Тейн нечасто делает комплименты.

Я подумала, что вижу, как суровый воин краснеет, но он быстро перевел взгляд на входные двери, как и мы все. Король Люкс вошел в зал.

– Добро пожаловать! – громогласно провозгласил король. У Люкса были длинные белые волосы, его квадратная челюсть была величественной, а темные глаза сверкали, как ониксовый камень. – Какое празднование! Наш народ радуется возвращению принцессы Реи и принца Малика. Они дали свой отчет, и он принес увлекательные изменения, которые будут объявлены позже. А пока ешьте, наслаждайтесь и празднуйте.

Я взглянула на Рею, приподняв одну бровь.

– Похоже, у вас было более интересное время в степях, чем я изначально думала.

Рея улыбнулась, подняв ребенка с земли и прижав Ариану к своей талии.

– Все будет раскрыто скоро, моя подруга.

Мое сердце стучало в висках, пока я анализировала эмоции, исходящие от принцессы, – определенно что-то менялось. Все ее волнение, ожидание просачивалось в мои вены с каждым ударом моего пульса. Король Люкс занял свое место во главе зала собраний, кивнув своим подданным и магам, призванным защищать его народ.

Улыбаясь, я увидела, как Брон и патрульные маги входят в зал. Одетый в полную мантию Верховного Жреца, Брон выглядел могущественным. Я всегда любила, как темная роба выделяла блеск его глаз. Серебристый цвет говорил только о привязанности Брона к стихиям. К его талии была пристегнута ножны с моим мечом – мечом, в котором хранились все пять элементальных камней.

Камни – вот что больше всего хотел дракон-змея, король Наг. Я вздрогнула, представив, что может стать со всеми нами, если Наг когда-нибудь получит власть над камнями. Было время, когда камни использовались для безумия. Земля погрузилась в хаос. Войны, катастрофы, смерть. Все это произойдет снова. Наг позаботится о том, чтобы все расы, кроме вивернов, господствовали. Люди будут уничтожены; вся их энергия будет потеряна, и часть этого мира умрет. Я не сомневалась, что раса магов будет порабощена или уничтожена. Без нашей силы, помогающей элементальным вивернам, – ну, мысль была слишком катастрофичной, чтобы ее размышлять. Мое попечительство над камнями – моя высшая честь.

– Ваш муж излучает мощь, Верховная Жрица, я едва …

– Я едва верю, что нахожусь в его присутствии, – пробормотал молодой сапфировый маг рядом со мной.

Не все маги защищали виверновую линию крови. У некоторых была позолоченная рыжая броня, впечатанная в их кожу, – они были защитниками энергии, хранителями земли. Всегда было волнительно видеть коллегу-королевского мага с яркими извилистыми отметками на коже, как у меня и Брона.

Взглянув на маленькую девочку, я кивнула, слегка улыбнувшись.

– Да, я полностью согласна.

– Меня зовут Агата, Верховная Жрица. Я защищаю сына сапфировой линии крови.

– А, да. Я слышала, что броня начала формироваться, – сказала я, глядя на ее синие отметины, простирающиеся по рукам. – Как отношения с королевским лицом?

Агата слегка сдвинулась, ее темные волосы прямыми косами спускались чуть ниже челюсти.

– Он упрямый, это точно. Говорит, что ему не нужен миниатюрный маг. Но не дай тебе обмануть себя, Верховная Жрица, я уже спасла его упрямый нос от падения в масляную яму прямо за обрывом. Заработала отметины на ногах. – Агата приподняла свою синюю, сверкающую робу, чтобы показать извивающиеся символы, все еще воспаленные от того, что синие отметины прорезали ее лодыжки и икры.

Я хихикнула от детской улыбки на ее лице. – Ну, уверена, королевское лицо не будет сомневаться в твоих способностях в ближайшее время. Разреши дать тебе несколько советов, Агата?

– Конечно, Верховная Жрица, я буду рада, – с восторгом ответила она.

Наклонившись вперед, я встретила свой проницательный взгляд с взглядом девушки.

– Не хорошо магу так плохо отзываться о своем виверне. Мы – их защитники. Постройте дружбу уважения. Связь должна быть крепкой, иначе вам будет нелегко отдать свою жизнь за виверна.

– Я понимаю, – вздохнула она. – Я готова исполнять свой долг, хотя не уверена, что Конрад отдаст свою жизнь за мою, как полагается в связи. Я поняла, что он был бы довольно спокоен, если бы я сама свалилась с обрыва. Он даже придумал мне прозвище, надменный дурак – Мини. Как неуважительно. Неужели он действительно думает, что мой размер препятствует исполнению моего долга? О, прости меня, Верховная Жрица. Я не хотела так заболтаться.

Агата скрестила руки и слегка надулась, пока ее щеки не покраснели от розового смущения. Сдвинувшись с места, я выпрямила плечи, обращаясь к девушке.

– Агата, не унывай. Может, это его способ завязать дружбу. Пойми, хотя королевские виверновые линии крови знают, что маг будет призван на их сторону для защиты, многие с трудом воспринимают эту идею. Особенно молодые, мужские драконы, когда их магом является молодая женщина. Сапфировая родословная состоит из суровых воинов, но они также известны своей сострадательностью и заботой о других. Оставайся верной себе, Агата. Связи не объединяют магов и вывернов без особой цели. У тебя острый язык и живой ум. Я чувствую это в твоем сердце. Возможно, именно такой маг и нужен этому молодому королевскому наследнику.

Агата лучезарно улыбнулась, и груз на ее плечах немного облегчился от моих слов. С быстрого поклона в пояс, Агата пробиралась через собрание к сапфировой семье.

– Ты прирожденный лидер.

Мой вдох перехватило, как это всегда случалось, когда Брон шептал мне на ухо. Я повернулась к нему и улыбнулась. Меч и две лезвия Высшего Жреца, прикрепленные к его спине, затрудняли обнять его за талию, но это не помешало мне прижаться к его груди.

– Справляться с новой, бурной связью я бы не назвала лидерством, – дразнила я.

Губы Брона скользнули по моим, но он остановился, что только усилило жар, разгорающийся на моей шее.

– Вот в чем мы не согласны, моя любовь, – прошептал он.

– Как прошел разговор с королем? – спросила я, крепко держа его руку, пока мы шли сквозь растущую толпу. И маг, и виверн уважали нас и наши позиции. Я не горела желанием, чтобы другие кланялись мне, но Брон никогда не возражал.

– Ничего особенного, – сказал Брон. «Он скрывает от меня и от остального Совета Вивернов свои планы.»

Челюсть Брона напряглась, и я увидела, как напряглись мышцы, когда его пронзительный взгляд скользнул к передней части зала.

– Тебя это беспокоит? – мягко поинтересовалась я.

Брон фыркнул и бросил несколько орехов в рот, прежде чем ответить.

– Я Высший Жрец Маг, – начал он. – Когда-то эта должность была равна королю вивернов. Наша история полна советов магов и вивернов, где мнения, решения и дискуссии были одинаково важны для всех. Это только укрепляло связь между нашими расами. Но кажется, король все чаще воспринимает меня как члена своего двора, а не как главу целой расы людей. Не как равного.

– Брон, – осторожно сказала я, – Не говори так. Я чувствую, как гнев разгорается в твоем сердце. Поговори с королем о своих опасениях. Он тебя выслушает, он не ценит никого больше тебя, когда речь идет о защите нашего образа жизни.»

Брон улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

– Прости, Гайя. Я не хотел звучать так горько. Не волнуйся обо мне, со мной все будет хорошо. Хотя я с нетерпением жду, какие планы король собирается объявить.

Нам не пришлось долго ждать. Король Люкс встал, и собрание стихло.

– Мой народ, и присутствующие благословенные маги. Прежде чем мы приступим к пиру, у меня есть новости, которые я хотел бы объявить. Как вы знаете, моя дочь и ее муж только что вернулись из-за скалы. Они жили среди более современного народа. Мир больше не погребен в варварстве. Люди стали более изобретательны, более мягки. Их отчет вселил в меня надежду, он запечатлел в моем разуме масштабы нашего народа.

Маги и виверны питаются энергией земли и живых существ. Люди только усиливают нашу силу. Поэтому я принял решение.

Люкс сделал паузу, по всей видимости, для драматического эффекта. Брон стоял рядом со мной, неподвижный, крепко сжав мою руку. Все, что касалось людей и раскрытия нашей силы, вводило его в состояние тревоги. Я знала, что Брон не согласен с раскрытием наших секретов. В прошлом многие из наших семей были убиты огнем и веревкой невежественными людьми. Брон им не доверял, и я тоже не была уверена, что доверяю. Но я верила королю Люксу. Я верила Рее. Король Люкс отбросил с лица белую прядь волос и широко улыбнулся. В своей истинной форме Люкс был черным как смоль, с блестящей чешуей и изогнутыми черными рогами, венчающими его царственную голову. Он был силен. И даже в человеческом обличии энергия, подобно солнечному свету, исходила из его души. Люкс сложил руки перед собой, прежде чем продолжить.

– Решено воссоединиться с человеческим народом. Выйти из укрытия. Пришло время позволить себе стать известными, чтобы мы могли помочь земле реализовать свой потенциал и освободиться от наших стен.»

Ликование пронеслось по собранию, некоторые приветствовали новость с большей, а некоторые с меньшей охотой. Я увидела, как Рея сияет и крепко прижимает Ариану к груди. Малик казался доволен и кивал, соглашаясь с каждым словом короля. Я почувствовала беспокойство магов, ответственных за защиту вивернов, – я чувствовала то же самое. Без защиты наших стен, будет сложнее их защищать. Но больше всего я беспокоилась о Броне. Он отпустил мою руку, и казалось, что его лицо окаменело. Резко бросив на меня взгляд, мой муж развернулся и выскочил из зала собрания. Оставив меня наполненной эмоцией, которой я больше всего боялась. Ненавистью.

Глава 3

Утро настало, и я все еще не видела Брона. В воздухе чувствовалась прохлада, которую я не могла игнорировать. Прохлада летним утром означала дисбаланс энергий.

«Ты упрямый, ящерка», – прозвучал резкий, саркастичный голос из соседнего коридора. Я подавила улыбку, заметив молодого сапфирового дракона, который надменно шествовал по коридору. В человеческом обличии он был высоким и крепким, с мускулистым телосложением. Лицо было сильным, а чернота его глаз не пугала, наоборот. У молодого королевского виверна были добрые черты, и я заметила самодовольную удовлетворенность, когда юная Агата свернула за угол и ударила его по плечу маленьким кулаком. Она была вся мокрая от жидкости, пахнущей рыбой и морской водой. Я подозревала, что одна из бочек с лососем опрокинулась на Агату.

Он расхохотался своим глубоким голосом и, казалось, был искренне рад ее хмурому выражению.

– Знаешь, что я решил, маг? Кажется, мне нравится твой острый язык. Может быть, я дам тебе привилегию защищать меня.

– Знаешь, я думаю, я бы предпочла не делать этого, – огрызнулась Агата. – Никаких практических шуток, Конрад, или я лично отдам тебя на съедение линдвармам.»

Они продолжили идти по коридору, не замечая, что я стою неподалеку. Агата была сурова со своим виверном. Возможно, мне следует встретиться с ней лично и объяснить важность взаимного уважения. Связи защиты между магом и виверном имеют первостепенное значение. Если один из партнеров не готов отдать жизнь за другого, последствия будут ужасными.

– Ты беспокоишься о моем молодом кузене и твоем сапфировом маге?

– Рея, – ответила я с улыбкой, повернувшись к принцессе. Рея была одета в великолепное платье из блестящего золота – цвет излучал царственную красоту ее души. Тепло от нашей личной связи плескалось в моем сердце. С нефритовой родословной было странно. Я чувствовала ту же связь с Маликом и юной Арианой – даже немного с королем Люксом, хотя связь Брона притупляла мою собственную потребность защищать короля. Большинство магов других родословных были связаны только с одним выверном в каждой королевской семье. Моя сила охватывала их всех.

– Прекрасно видеть вас сегодня утром. Думаю, я поговорю с Агатой позже.

– О, оставь их в покое, – рассмеялась Рея, ее изумрудные глаза заискрились игриво. – Они оба молоды, а Конрад известен своей способностью раздражать. Кажется, твой маг обладает именно тем темпераментом, чтобы пережить его бурю.

– Возможно, ты права.

Рея переплела свою руку с моей и мечтательно посмотрела в окно.

– Разве это не прекрасно, Гайя? Вскоре мы освободимся от скалы и стен, которые скрывают нас от мира.

«Рея,» – начала я с осторожностью, не желая обидеть принцессу в ее волнении, но как я посоветовала Брону, чувства между магом и выверном всегда должны быть открыты. – Разве ты не боишься, что люди отвергнут тебя, как они делали раньше? Они называли твой народ чудовищами, зверями. Так много ужасных вещей произошло давным-давно.

Рея вздохнула и кивнула. – Да, и твой народ сжигали заживо или вешали на ветвях великих дубов. Разве ты не боишься?

Я кивнула. – Если мы честно делимся своими мыслями, то да, я боюсь за свой народ, как и за твой.

– Не могу сказать, что я полностью спокойна, как мой отец и мой муж. Но я видела их, Гайя. Я ходила среди них, и знаю, что многие люди чувствовали мою особенность, но все равно приняли меня.

– Ты показала свою истинную форму?

Качая головой, Рея потянула меня по коридору, наши платья скользили по булыжной мостовой.

– Нет, я… не чувствовала, что пришло время. Пусть они сначала узнают нас, поймут наши сердца, а затем, когда установится доверие, возможно, мы сможем показать себя по-настоящему.

– Я хотела бы иметь такой же оптимизм, как ты, но я обеспокоена. Магов легче скрыть среди людей. Но виверна в полной форме? Его не так просто спрятать. Насколько я понимаю из слов Брона, драконы – мифические существа в современном мире, выдуманные и оставленные в старых историях».