Текст книги "Лавка сладостей на Сумеречной аллее"

Автор книги: Курису Хиеко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Перед тем как проститься, сэмпай предложил в следующую субботу позаниматься в библиотеке. Теперь мы постоянно проводили время вместе – и после уроков, и в выходные. Мне бы радоваться, но я никак не могла побороть уныние. Что классного в том, чтобы всегда быть рядом с сэмпаем, если он как в воду опущенный?..

«Если вы превысите указанную дозировку, то можете столкнуться с неожиданными последствиями. В этом случае я снимаю с себя всякую ответственность за то, что произойдет с вами дальше», – вдруг вспомнились мне слова Когэцу. Неужели то, что сейчас происходит, – это мое наказание? Грозное предостережение всем, кто не в состоянии довольствоваться приятными мелочами и жаждет большего, думая только о своих желаниях?..

До самого вечера я была сама не своя. Но время шло, и на следующий день после уроков беспокойство стало отпускать. Я больше не притрагивалась к компэйто, и никаких странностей со мной тоже не происходило. Наверное, действие конфет закончилось. Побоявшись оставить кулек с компэйто дома, я взяла его с собой и, обнаружив теперь на дне сумки, облегченно вздохнула.

Результаты тестов, которые стали известны сегодня, как и мое место в рейтинге, были вполне ожидаемы. И хотя я была довольна своим средненьким баллом по математике, которая никогда особо мне не давалась, все же я немного расстроилась. Несмотря на серьезную подготовку, результат оказался довольно посредственным. Возможно, баллы были бы выше, начни я готовиться заранее, а не за несколько дней перед экзаменами… Что ни говори, от школы с углубленным изучением для подготовки к вузу поблажек не дождешься. От таких невеселых мыслей я приуныла.

Зато сэмпай наверняка справился на отлично, ведь он так усердно учился последнее полугодие. С этой радостной мыслью я подошла к воротам школы, где мы договорились встретиться. Сэмпай уже ждал меня, но лицо его было хмурым.

Не успела я и слова проронить, как он спросил:

– Кана, ты уже получила результаты тестов?

– Ну да… По сравнению с прошлым разом мой рейтинг чуть-чуть повысился… – коротко ответила я. – А ты уже знаешь свои результаты?

Школьный двор еще кишел школьниками, и разговаривать при свидетелях было неловко.

– Да, нам тоже сегодня объявили. Общий балл у меня повысился, но место в рейтинге опустилось.

Его ответ настолько не совпал с моими ожиданиями, что на какое-то мгновение я потеряла дар речи.

– Но как такое возможно?.. Ты ведь так старался!

В отличие от меня, сэмпай ежедневно готовился не жалея сил.

– Видимо, перейдя в выпускной класс, не только я серьезно отнесся к подготовке. Многие ученики выпускных классов получили хорошие оценки. Особенно впечатляют результаты тех, кто в этом году ушел с букацу[9]9
  Букацу – спортивные секции и кружки (хор, оркестр, рисование и т. д.) в средней и старшей школе в Японии. Прим. ред.


[Закрыть] и сконцентрировался на учебе. Ладно, я сам виноват. Решил, что у меня все схвачено, вот и расслабился, – в голосе сэмпая слышалась горькая насмешка над собой.

В чем-то он был прав. Я и сама заметила, что в выпускном классе общий настрой учеников становился боевым.

Я знала, что сэмпай не единственный, кто усердно занимается, но даже и предположить не могла, что конкуренция окажется настолько серьезной.

– Если так пойдет и дальше, то, вероятно, я не смогу поступить куда планировал. А значит, придется искать другие варианты. Вот только родители сразу сказали, что не потянут оплату частного вуза, поэтому мне придется совсем отказаться от поступления в университет.

– Отказаться?! – воскликнула я гораздо громче, чем ожидала.

Сэмпай и раньше говорил, что его семья небогата, поэтому он рассматривал учебу только в государственных заведениях. Но я была абсолютно уверена, что он куда-нибудь точно поступит. Ведь, в отличие от меня, он был прилежным учеником с прекрасной успеваемостью.

– Прости, что-то я совсем раскис. Результаты тестов расстроили меня больше, чем хотелось бы. Наверное, я слишком доверился учителям подготовительных занятий. Такого поворота я точно не ожидал, – голос сэмпая звучал почти весело, но в глазах не было и тени улыбки.

Никогда еще я не видела у него такого выражения лица. Только сейчас я заметила, что под глазами у него залегли темные круги, а всегда гладко уложенные волосы странно взлохмачены, как если бы он забыл причесаться после сна.

Сэмпай… Все время такой аккуратный и красивый. Мой молодой человек, которым я так гордилась.

Получается, я была уверена, что он всегда и во всем идеален? Что ни при каких условиях не потеряет присутствия духа? Что никогда не станет жаловаться?..

Оказалось, все не так. Хоть он и старше меня на целый год, он такой же старшеклассник, как и я. Его подготовительные курсы внезапно закрылись, а приложенные усилия не принесли желаемого результата. Конечно, он расстроен.

– Кана? Что такое? – Сэмпай взглянул на меня, и его глаза округлились от удивления.

По моим щекам ручьем текли слезы.

– Это все я… Скорее всего, это моя вина…

Мои руки тряслись, кожа покрылась мурашками, и я обняла себя за плечи.

– Кана?..

– То, что случилось с твоими подготовительными курсами… Кажется, это все из-за меня… – сказала я, захлебываясь рыданиями.

Сэмпай потянул меня за руку, увлекая в малолюдный переулок, подальше от главной дороги.

– О чем ты говоришь? Пожалуйста, успокойся и попробуй объяснить.

Словно желая подбодрить меня, он легонько положил руку мне на плечо. Шмыгая носом, я рассказала ему обо всем: и о том, как купила таинственные компэйто, и о маленьких радостях, которые случались, стоило съесть конфетку из загадочной кондитерской.

– Но мне было мало… И я нарушила запрет… Съела разом целую горсть! Хотя меня предупреждали, что нельзя съедать больше одной штучки за день!..

Ах, чего бы я сейчас ни отдала, чтобы вернуться в тот момент! Я бы себя обязательно остановила, чего бы мне это ни стоило! Пусть даже пришлось бы отхлестать себя по щекам!..

– Все из-за моей жадности! Я совсем не думала о том, каково тебе придется. Лишь бы быть вместе!.. Думала, стану счастливой… Да, для меня личное счастье было важнее всего остального, и я не думала ни о ком другом. Не понимала, что в счастье нет смысла, если оно приносит другим одни страдания… Прости меня!.. – на одном дыхании выпалила я и, разом обессилев, опустилась на корточки.

– Кана…

Крепко обнимая сумку, я посмотрела на сэмпая. Судя по его лицу, он не собирался смеяться надо мной. Не было в его взгляде и холода разочарования. Он выглядел серьезным и, казалось, о чем-то усиленно размышлял.

– Эти компэйто… они у тебя с собой?

– Д-да… Я побоялась оставить их дома, поэтому положила в сумку.

Расстегнув молнию, я вытащила конфеты. Их осталось так мало, что они еле закрывали дно пакетика. Сэмпай взял кулек в руку и стал внимательно его разглядывать. Я была готова к тому, что он высмеет меня, и это казалось совершенно справедливым. Но неужели он поверил в мою безумную историю?

– Хм… На вид самые обычные компэйто. Вот только на кульке нет никакой этикетки и декоративная тесемка очень уж необычная. Кажется, это ручная работа.

Развязав тесемку, сэмпай поднес компэйто к лицу и потянул носом.

– Пахнет мятой, – как будто про себя сказал он. – Значит, если я съем одну штучку, то сегодня со мной непременно случится что-то хорошее?

– Да…

И прежде чем я успела его остановить, сэмпай вытащил конфетку и быстро сунул себе в рот.

– Что ты делаешь?!.. Нельзя их есть! Мы же не знаем, что еще может случиться… – Я вырвала компэйто из его рук, резко выпрямившись.

– Не переживай, ты сама сказала, что если не нарушать правило одной конфеты, то ничего плохого не случится, так?

– Да, но…

Я с тревогой наблюдала за сэмпаем, жующим компэйто.

Вдруг зазвонил телефон.

– Извини, это у меня… Ох, это с подготовительных курсов звонят… – Он вытащил телефон из кармана школьных брюк и ответил на звонок:

– Алло. Да. Да. Правда?!

Я слышала, что говорят в телефоне, но голос сэмпая стал на тон выше, а глаза округлились от изумления. Закончив разговор, он повернулся ко мне с сияющим лицом:

– Ты не поверишь! Ситуация с коррупционным скандалом утряслась, и с завтрашнего дня они возобновляют занятия.

– Правда? Как я рада!..

Я и подумать не могла, что обвинения в коррупции снимут на следующий день после новостного выпуска. Щеки сэмпая порозовели, он выглядел абсолютно счастливым.

– У меня словно открылось второе дыхание. Раз я снова смогу ходить на дополнительные занятия, то глупо будет не поднапрячься еще чуть-чуть. Уж их-то экзамены я точно должен сдать лучше, чем школьные!

Внезапно возобновившие свою работу курсы – это ведь тоже действие съеденных сэмпаем компэйто? Он съел одну штучку – и с ним произошло что-то хорошее.

– Вот как… С самого начала мне следовало так поступить.

Если бы я сразу догадалась, что наладить наши отношения можно таким образом, то все сложилось бы иначе. Столь очевидное решение – как же я его проглядела? А все оттого, что ни о ком, кроме себя, не думала…

– В итоге все разрешилось и тебе больше не о чем переживать, верно? – Сэмпай с улыбкой протянул мне руку.

Но я не сдвинулась с места, будто пригвожденная к земле. Покачав головой, я ответила:

– Нет… Вся эта история помогла мне осознать, что я больше не могу быть твоей девушкой.

Казалось, сэмпай окаменел, нисколько не изменившись в лице. Но вдруг оно сморщилось, словно лист бумаги.

– Ты хочешь сказать… что я тебе больше не нравлюсь? – еле выдавил он.

– О чем ты! Единственный человек, который мне больше не нравится… это я сама! – я почти кричала, до боли сжав кулаки. Веки вновь начали наливаться жаром. – Я так люблю тебя, но, кто знает, вдруг в будущем я не смогу справиться со своей жадностью и ты снова попадешь в неприятности из-за меня?.. Я поступила как настоящая эгоистка. Даже маленькие дети так себя не ведут…

Сэмпай смотрел на меня не моргая. Похолодев внутри, я ждала, когда он наконец скажет: «Понял. Что ж, давай расстанемся». Но он вдруг тоже помотал головой:

– Кана, ну что ты… Тогда я ничем не лучше тебя и такой же жадный. Я ведь знал, что мне придется сконцентрироваться на подготовке к поступлению, но все равно не смог тебе отказать. Я думал, что получу все: и хорошие результаты на экзаменах, и счастливую школьную жизнь со своей девушкой.

– Правда? Я всегда думала, что в тот день, когда ты согласился со мной встречаться, мне просто повезло…

– О чем ты! Удача здесь ни при чем. Я заметил тебя еще в средней школе и уже тогда только и думал о том, какая ты милая… и как ты мне нравишься. Поэтому и согласился.

Я опустила голову, ощущая, как лицо от смущения заливает краской. Мне даже в голову не приходило, что сэмпай все это время думал обо мне.

– Только что из этого вышло? Я был так занят собой и своими делами, что даже не заметил, насколько тебе одиноко. Если уж мы говорим о жадности и эгоизме, то не мне тебя упрекать.

– Я и представить не могла… Мне казалось, что ты всегда такой сдержанный и спокойный.

– Это потому, что я изо всех старался выглядеть круто в твоих глазах. Честно говоря, у меня сейчас сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения. Вдруг после моих откровений ты разлюбишь меня?..

Сэмпай горько улыбнулся, и я наконец увидела, что он обычный парень со своими страхами и переживаниями, как и все другие мальчики в моем классе.

– Никогда такого не случится! Наоборот, я полюбила тебя еще сильнее…

– Спасибо, я рад это слышать. – Сэмпай легонько погладил меня по голове. – Теперь все будет в порядке, и нам больше не придется полагаться на волшебные компэйто. Мы будем честно рассказывать друг другу обо всех своих беспокойствах, а если вдруг у нас снова возникнут проблемы, то решать мы их будем вместе. Как сегодня.

– Да… Да, я согласна! Спасибо тебе… – ответила я, еле сдерживая слезы.

Сэмпай мягко притянул меня к себе и крепко обнял. Он был гораздо выше меня, и я буквально утонула в его объятиях. Некоторое время мы стояли молча, пока наконец не отстранились друг от друга, немного смущенные.

– Давай теперь рассказывать обо всем, что нас тревожит? Чтобы больше никому из нас не пришлось страдать в одиночестве.

– Да, это было бы замечательно!..

Я так хотела стать идеальной, все понимающей девушкой и так боялась докучать ему, что очень долго мирилась со своим положением, которое так меня расстраивало. В этом и была моя первоначальная ошибка. Наверняка впереди нас ждет еще немало трудностей, с которыми в одиночку не справиться. Зато вместе мы точно найдем решение.

Оставшиеся конфеты я раздала семье и друзьям – каждому по штучке.

«Говорят, если съесть такую конфетку, то случится что-то хорошее», – рассказывала я.

Лица родных и близких сияли от радостного предвкушения, словно им попалось счастливое предсказание омикудзи.

– Кстати, – добавляла я, – эти компэйто нужно есть с радостным предвкушением чего-то хорошего. Ведь ожидание добра само по себе приносит удовольствие. Вот вам и «небольшое, но приятное событие».

– Ты уверена, что хочешь просто раздать компэйто? Сама говорила, что они приносят удачу… – осторожно поинтересовалась подружка-одноклассница, пристально разглядывая конфетку в своей руке. Она будто сомневалась, может ли принять столь драгоценный подарок.

– Уверена. Хочу, чтобы вы все их попробовали.

Ведь когда маленькие радости случаются с дорогими сердцу людьми, я и сама становлюсь счастливее.

После уроков я снова отправилась в старое святилище, с которого все началось. Однако дорога, затерянная на его территории, исчезла. Там, где в прошлый раз была просека, снова высилась зеленая стена из деревьев и высокой травы.

Да и была ли та торговая улочка в самом деле? Не почудилась ли мне «Волшебная лавка янтарных сладостей»? Я и сама не знала.

– Может, все это морок хитрого лиса?.. – пробормотала я себе под нос. И вдруг представила, как Когэцу, недовольно хмурясь, заявляет: «А вот это уже обидно». Не сдержавшись, я тихонько рассмеялась.

* * *

Вечернее солнце освещало одинокую мужскую фигуру в широких штанах хакама, замершую на крыше святилища, перед которым стояла девушка. При должной внимательности на голове наблюдателя можно было разглядеть лисьи уши, а за спиной – длинный пушистый хвост.

– По правде говоря, даже если съесть несколько компэйто за раз, они лишь потеряют свой эффект на один день. Вот и все, что случится. Никаких несчастий они не приносят. Наверное, я просто переусердствовал с угрозами? – прошептал Когэцу.

Он явно забавлялся, и в голосе его не было ни капли раскаяния.

– Удивительно, как чувство вины заставляет людей видеть в случайных неудачах наказание за свои проступки. Довольно неожиданно.

Когэцу прищурился и легонько дернул хвостом.

– Что ж… Как всегда, настало время посмотреть, что из этого вышло.

Он взмахнул рукой – и кулек, лежащий в школьной сумке девушки, взмыл в воздух и уже через мгновение очутился в его руках.

– Вот как ведут себя люди, когда осознают свою жадность. Весьма любопытно.

Когэцу вынул из поблескивавшего на солнце кулька последнюю оставшуюся конфетку и подул на нее. Крошечное лакомство светло-пурпурного цвета тотчас покрылось янтарем.

– Еще один образец человеческих эмоций. Однако этого пока недостаточно.

Какое-то время Когэцу наблюдал, как девушка озадаченно роется в своей сумке и в недоумении качает головой.

Наконец, усмехнувшись, он растворился в воздухе.

Глава вторая. Васанбон-невидимка

Я ненавижу свою внешность.

– Добрый день! Меня зовут Когума Аюму. И я приложу все усилия, чтобы помочь вам найти новый дом, – сказал я, протягивая визитку.

Сидевшие напротив меня молодые супруги одновременно прыснули от смеха. На визитке было написано: «Агентство недвижимости “Филиал”. Когума Аюму».

Судя по всему, большинство людей, увидев мою фамилию, сразу же представляют себе неуклюже топающего медвежонка.

– Ка… какое милое имя, – девушка попыталась сгладить ситуацию, но губы ее мужа все еще подергивались от едва сдерживаемой улыбки.

– Ха-ха-ха… У меня действительно редкая фамилия, поэтому я частенько слышу подобные комментарии, – вот что я ответил, хоть и понимал, что дело вовсе не в редкости или миловидности.

В мой первый рабочий день в этом филиале начальник хлопнул меня по плечу и сказал:

– С такими данными ты просто находка! Они станут твоей визитной карточкой. Замечательно подойдут для работы в клиентском сервисе!

И действительно, моя фамилия стала расхожей шуткой, немалую лепту в которую вносила и моя внешность. Я маленького роста, пухлый и с выпирающим животиком, с мелкими чертами на круглом лице, в которых нет ничего хищного или угрожающего. Этакий милый мультяшный медвежонок, обожающий полакомиться медком. Хотелось бы мне относиться к себе с юмором, но смеяться над собой умеют лишь общительные люди, умеющие легко расположить к себе собеседника. К сожалению, таких качеств у меня нет. В детстве я был очень жизнерадостным ребенком, которого не заботила его внешность. Но после одного случая в средней школе я стал избегать лишнего внимания и старался быть как можно незаметнее.

Однажды после уроков я вернулся в класс – кажется, что-то забыл. И вдруг случайно до моих ушей донеслось, как несколько девочек сплетничали о мальчишках. Среди них была девочка, которая мне тогда нравилась. Конечно, я знал, что поступаю нехорошо, но не смог устоять – спрятался за дверью и подслушал разговор. Они обсуждали мальчиков из класса. И вдруг одна из них спросила:

– А что вы думаете о Когуме?

– Когума? Да ладно тебе! Я бы его и парнем не назвала, он же вылитый талисман юру-кяра[10]10
  Юру-кяра – японские маскоты, создаваемые в «наивном стиле» для компаний, мероприятий, отдельных местностей и пр. Их намеренно делают пухлыми, неуклюжими, с непропорциональными конечностями, огромными глазами и т. д., чтобы привлечь внимание и вызвать умиление. Прим. ред.


[Закрыть]! – расхохотавшись, ответила та, которая мне нравилась.

Вот так вот. Не парень, а юру-кяра. После ее слов я впервые заметил, что давно уже стал объектом насмешек из-за своей внешности. Моя подростковая гордость была жестоко уязвлена, и с тех пор школьная жизнь выцвела до унылых серых красок. Надеясь избежать травли, я пытался подстроиться под всеобщие ожидания и послушно играл роль безобидного медвежонка. Благодаря этому я научился не высовываться и правдоподобно выдавливать из себя неискренний смех. Конечно, поначалу я делал все, чтобы похудеть. Но мое лицо оставалось круглым, а коренастое телосложение придавало худобе нездоровый вид – будто я был на последнем издыхании. Друзья не переставали удивляться: «Когума в последнее время совсем истощал. Одна тень осталась», «Ты, часом, не заболел? Выглядишь изможденно». Поэтому я решил, что лучше оставаться пухлым пышущим здоровьем коротышкой, чем хилым маломерком, который одним видом вызывает жалость.

В общем, с такими мыслями я спокойно прожил до той поры, пока не пришло время устраиваться на работу. Меня взяли в агентство недвижимости и по каким-то неведомым причинам сразу прикрепили к отделу клиентского сервиса. Все мои коллеги были как на подбор: привлекательные женщины, холеные мужчины с приятной внешностью. Как так вышло, что меня определили именно сюда?.. До сих пор понять не могу.

Обычно стоит мне лишь представиться и протянуть клиенту визитку, как он прыскает от смеха. Так проходит день за днем – под хихиканье и насмешки над моей фамилией и внешностью.

В тот вечер я возвращался в офис после очередного показа объекта. Июльская жара конца сезона дождей была просто невыносимой. Стоило мне выйти на улицу, рубашка тут же промокала от пота – хоть выжимай.

«Не подхожу я для этой работы», – в который раз пришло мне в голову. Один из сегодняшних клиентов – крашеный блондин бандитского вида – не переставал раздраженно повторять: «Чё ты там мямлишь…» С другой клиенткой мы вместе поехали на объект. Обливаясь потом, я показывал ей квартиру, а когда решил вытереть лицо платком, она вдруг расхохоталась. И дело не в моей излишней потливости. Школьные насмешки довели меня до психологической травмы, поэтому сейчас, оставаясь наедине с женщиной, я начинаю нервничать. Иногда доходит до того, что при виде шушукающихся коллег, посматривающих в мою сторону, я сразу подозреваю худшее: они ведь потешаются надо мной?

В последнее время я все чаще задумываюсь о смене работы. Хотя, конечно, такому, как я, вряд ли светит место получше. Да и нынешнее начальство не отпустит меня в другой отдел…

Я устроился в эту компанию сразу после окончания института и проработал уже три года. Сейчас мне всего-то двадцать пять – самый подходящий возраст, чтобы перейти куда-то еще.

Начальник отдела по-прежнему подбадривает меня, словно тренер на спортивном поле: «Ты создан для работы с клиентами!», «А ну-ка, увереннее! Вперед за новыми контрактами!» Вот только нет у меня уверенности в себе, поэтому агрессивно наседать на клиентов, как это делают мои харизматичные сэмпаи, у меня не получается. Ну не могу я беззастенчиво втюхивать людям квартиры с высокой арендной платой, убеждая их, что это идеальное место, лучше которого не найти, и, будь моя воля, я бы здесь жил! Даже когда мечущийся между двумя вариантами клиент спрашивает моего совета, я в ответ лишь мямлю, что выбрал бы первую квартиру, хотя, с другой стороны, у второй тоже неоспоримые плюсы…

Сколько раз я мечтал стать невидимым! Вот было бы здорово. Мне не пришлось бы больше переживать из-за своей внешности, и тогда я бы наверняка смог показать, на что способен!

Конечно, стать красавцем я не смел даже в самых диких своих фантазиях. Так неужели столь скромному желанию не суждено сбыться?

Эх, все это лирика, а сейчас на улице становится все жарче. И как назло, в этом районе нет ни кофеен, ни автоматов с напитками, а бутылка с водой, которую я брал с собой, давно опустела. До офиса идти еще прилично, стоило бы освежиться в прохладном месте или хотя бы утолить жажду, чтобы не получить солнечный удар и обезвоживание…

– О! А это что?..

Пыхтя от жары и усталости, я в очередной раз остановился, чтобы перевести дух, как вдруг заметил неподалеку старое святилище. Странно, я не раз бывал в этом районе, но никогда раньше его не замечал.

«Схожу-ка я помолиться местным божествам и заодно гляну, нет ли там автомата с напитками», – подумал я и начал подниматься по каменным ступеням.

Пройдя через ворота-тории, я ступил на территорию храма. Высокие деревья с пышными кронами так и манили задержаться в их тени ненадолго, чтобы остыть от летнего зноя. Я остановился и огляделся, но ни автомата с напитками, ни административного здания сямусё, где священнослужители принимают заказы на моления, не увидел. Впрочем, неудивительно для такого маленького святилища.

Решив, что раз уж пришел сюда, то стоит хотя бы помолиться, я бросил монетку в ящик для подношений.

– Пожалуйста, пусть я стану невидимым. И пусть начальник разрешит мне перевестись в другой отдел, – вознеся свои угрюмые мольбы, я поклонился и направился обратно, как вдруг в сердце кольнуло странное предчувствие. Я оглянулся: – Что за дела?..

Я точно помнил, что со всех сторон святилище окружало плотное кольцо деревьев. Однако теперь позади главного здания виднелся просвет. Странно, почему только там? Я подошел поближе – и передо мной предстала неожиданная картина.

Прямо от святилища тянулась ровная дорога, ведущая к старой торговой улице. Хм… Здешний район был недавно отстроен, но, казалось, время замерло на этой улице – будто я очутился в прошлом. От аромата, напоминавшего запах благовоний, меня охватила дрожь. По коже побежали мурашки. Не к добру это. Озноб в такую жару – первый признак теплового удара. Надо бы поскорее попить. Со здоровьем не шутят, так что, думаю, на работе отнесутся с пониманием, если я немного задержусь.

Придумав себе такое оправдание, я зашагал к торговой улице. Покрытие дороги напоминало спрессованный песок, и я, привыкший ходить в офисных туфлях исключительно по асфальту, то и дело спотыкался.

По обеим сторонам выстроились магазины, но большинство из них казались закрытыми, и почти нигде не горел свет. «Это улица-призрак», – догадался я. Вероятно, когда проводили реновацию, о ней попросту забыли.

Вообще, многим нравятся подобные места, и если здесь все немного обустроить, то сюда потянутся покупатели, а вслед за ними откроются новые кафе и магазины.

Сам того не замечая, я ударился в анализ ситуации как неисправимый риелтор. Пусть общение с клиентами дается мне тяжело, но все, что связано с недвижимостью, мне по душе. Хм… Не понимаю, почему здесь повсюду висят красно-белые бумажные фонарики и еще какие-то странные вывески на непонятном языке?

В архитектуре улочки сочетались китайский и японский стили, что придавало месту особый колорит.

– О!

Я дошел до середины дороги, когда увидел стоящий перед магазином шест с баннером нобори, на котором было написано: «Рамунэ. Прохладительные напитки». Это же лимонадная лавка – деревянная постройка с выступающим наружу маленьким прилавком, похожая на те, в которых продают табак.

– Извините, пожалуйста! Я хотел бы бутылочку рамунэ! – громко сказал я в небольшое окошко над прилавком.

Тотчас из темноты оконного проема высунулась рука и поставила на прилавок бутылку голубого цвета.

– Вот это… неожиданно…

Могли бы и сказать что-нибудь из вежливости. Хотя, может, хозяин, как и я, не особо общительный или ему просто неохота лишний раз отрываться от дел.

– Спасибо… Я оставлю деньги на прилавке, – положив монету в сто иен, я спешно ретировался.

В бутылке с рамунэ вместо пробки был специальный маленький шарик. Протолкнув его внутрь, я залпом выпил весь лимонад. От холодного напитка мое самочувствие сразу же улучшилось.

Подумав, что с рабочими делами на сегодня покончено, я решил прогуляться по торговой улице и посмотреть, нет ли здесь интересной недвижимости. Дойдя до конца улицы, я заметил магазин, на двери которого горел фонарик бонбори персикового цвета.

Я завороженно уставился на него. Будто подергиваясь зыбкой рябью, он таял в оранжевом свете горящего заката. Вывеска магазина гласила: «Волшебная лавка янтарных сладостей». Само здание было старым, но все же отличалось от других, покрытых толстым слоем пыли. Будто за ним тщательно ухаживали. Украшенная орнаментом дверь и фонарик бонбори были выполнены на китайский манер, а само здание относилось к традиционному японскому стилю. Необычными казались и название магазина «Волшебная лавка янтарных сладостей», и загадочная приписка: «Выходные по новолуниям и полнолуниям».

Мне всегда нравились здания с затейливыми фасадами, и, конечно, мне захотелось попасть внутрь. Я толкнул дверь кондитерской, запоздало сообразив, что владельцы причудливых лавок и сами порой с чудинкой. Мысленно я представил себе кого-то вроде хипповатого пожилого мужчины в круглых очках.

Дверь отворилась, и я вошел в магазин.

– Добро пожаловать!

– Ой!

Раздавшийся у двери звонкий голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

– Прошу прощения, не хотел вас напугать, – с легкой улыбкой извинился молодой человек. Он был настолько красив, что я даже невольно залюбовался. Блестящие золотые волосы и штаны хакама темного цвета сочетались неожиданно гармонично.

– Я почувствовал присутствие человека, поэтому решил должным образом вас поприветствовать. Однако, судя по вашему испугу, мне есть над чем поработать.

– Вот оно как…

От его вычурной театральности я растерялся, не зная, что сказать. Внешность владельца лавки была совершенно не такой, какую я себе представил, зато его эксцентричность не подкачала.

– Меня зовут Когэцу. Я хозяин этой кондитерской. Если вам потребуется помощь, пожалуйста, обращайтесь. – Поклонившись, парень отошел к кассе в глубине магазина.

Просто писаный красавец. Уж у него-то точно нет проблем с бизнесом даже в таком захолустье. С подобной внешностью и в жизни наверняка не слишком много забот. Эх, как же я ему завидую…

Немного придя в себя от первоначального удивления, я наконец осмотрелся. Тусклое мерцание лампы освещало низкий прилавок, на котором были выложены старомодные десерты. Чего здесь только не было – от пирожных нерикири (традиционных японских лакомств с начинкой из сладкой бобовой пасты) и пастилы ёкан до ретроконфет в мешочках и кусочков карамели.

Не меньшей загадкой для меня стало расположение сладостей на прилавке, которое при всей своей хаотичности в то же время выглядело удивительно гармоничным. Возможно, все дело было в аккуратных ценниках, заполненных кистью на традиционной бумаге васи. Вот только надписи на них показались мне весьма причудливыми.

Видимо, хозяину лавки нравилось выдумывать необычные названия для своих десертов. Например, «Жадные компэйто». А почему, собственно, они «жадные»?

– Ох…

Я остановился у полки с васанбоном – упакованными в коробочки спрессованными кусочками тростникового сахара в форме цветов и животных.

«Васанбон-невидимка» – так значилось на ценнике.

Как странно… Неужели кто-то подслушал мою молитву в святилище?

– Простите, вот этот васанбон… Почему он так называется? – спросил я у стоявшего за кассой Когэцу.

– Стоит положить васанбон в рот – и он тотчас растворится и исчезнет, не так ли? Никогда не думали, как было бы хорошо исчезнуть схожим образом?

На мгновение мне показалось, что его миндалевидные золотистые глаза заглядывают прямо в душу.

– Пожалуй, я возьму коробочку…

Было что-то зловещее во всем происходящем, но желание попробовать васанбон взяло надо мной верх.

– Благодарю за покупку! С вас пятьсот иен.

Для целой коробочки с васанбоном цена оказалась невысокой. Хм… Наверняка я съем все уже сегодня. Может, купить сразу две?..

– Ваш васанбон. Пожалуйста, соблюдайте правила применения и указанную дозировку. Приятного вечера!

Убрав в офисную сумку крафтовый пакет со сладостями, я вышел из магазина и поспешил прочь.

* * *

На следующее утро я отругал себя за то, что поддался очарованию загадочной кондитерской и купил сразу две коробки. Проглотив один васанбон, я сообразил, что это чистейший сахар и вкус у него как у сахара, а значит, много не съешь. Надо было выбрать что-то другое для второго десерта. «Хорошо, что он хотя бы не испортится, поэтому можно растянуть на подольше», – утешил я себя перед работой, захватив с собой коробочку со сладостями.

По дороге в офис я, как обычно, зашел в комбини. Взял себе баночку кофе, какой-то протеиновый напиток, бэнто с жареным мясом и направился к кассе. Кассир долго не появлялся, и, наконец потеряв терпение, я обратился к сотруднику за соседней кассой: – Извините…

– Ой!.. – Глаза молодого человека, по всей видимости студента, округлились. – Простите, пожалуйста! Я вас сразу не заметил! Сейчас рассчитаю. – Он спешно меня обслужил, беспрестанно кланяясь.

«Что ж, порой такое случается», – подумал я и уже направился к выходу, когда вдруг услышал, как работник постарше, вероятно менеджер, ругает молодого кассира:

– Эй! У тебя перед глазами стоял клиент, а ты его в упор не замечал! В чем дело?!

– Да я сам не знаю… Вроде постоянно посматривал в сторону касс, но там никого не было…