Текст книги "Злодейка из романтического фэнтези (СИ)"

Автор книги: Ксюра Невестина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7

***

Остаток пути я думала о пришедшей мне во время чаепития мысли: кронпринц Кайлем должен умереть. Что будет, если главная злодейка, сюжетом вынужденная любить кронпринца и строить козни главной героине, будет любить главную героиню и строить козни главному герою? Ну а что? Главная героиня – знакомая «типа подруга» детства, а главный герой – фальшивый принц. Вот главная злодейка и решила «спасти» главную героиню от незавидной участи стать обманутой женщиной…

Мысль мне нравилась почти полностью за исключением одной маленькой детали: мне не нравилась сама Аннабелль. Она была точной копией той сумасшедшей авторши, которая меня чуть было не зарезала кухонным ножом. И прокляла к тому же, раз я очутилась в романе в теле главной злодейки.

Идти к Эдгару иррационально не хотелось. Притом я совершенно не понимала причин, почему мне не хотелось к нему идти. Вроде бы все хорошо: с герцогом Флемингтоном предварительная договоренность достигнута, первое представление Аннабелль дамам высшего света сорвано, Эдгар спасен из рабства, у меня появились хоть какие-то местные деньги...

...и все равно идти на встречу с проснувшимся после двухнедельного забытья принцем Эдгаром не хотелось ни за какие коврижки. Головой я понимала, что надо. Надо поговорить с ним и договориться о следующих действиях. Какую гениальность я бы ни приписала Рианнон, в ее теле – реальный человек, то есть я, и у меня есть свои недостатки. Особенно это касалось знания о внутренних деталях обстановки книжного мира.

Так что да, лучше план придумать принцу Эдгару. Мой план пока держался на экспромте и огромной удаче. Все же больших результатов добиться не удалось. И действующий кронпринц Кайлем послал меня с моими запросами, растекшись розовой лужицей у ног главной героини.

Спустя семь чашек кофе и три книги о контроле разума (надо что-то придумать, чтобы обезопасить канцлера-герцога Флемингтона от влияния главной героини и слепой влюбленности в нее) я решилась встретиться с принцем Эдгаром. Притом способ спасения рассудка герцога придумать пока не удалось. Но это только пока.

Сарай на приусадебной территории был виден из окна спальни, где я переодевалась для встречи. Я уже привыкла ходить по дому в домашнем платье, а вот на встречу с принцем Эдгаром стоило хоть немного принарядиться, чтобы сильно не травмировать его нежную душевную организацию. Или я просто тянула время из нежелания встречаться с моим гостем.

Я с осторожностью приоткрыла дверь добротно сколоченного сарая, ожидая чего-то вроде нападения или ловушки от принца Эдгара, попавшего в явно нестандартную для н его ситуацию. (Все же его продавали в качестве раба на аукционе явно впервые в жизни). Но все было спокойно.

Внутри маленького сарайчика было всего два предмета мебели, и оба вколочены в стены: основание кровати и что-то вроде скамьи в виде торчащей из стены доски, на которую я могла присесть.

– Все же у меня потрясающе предусмотрительный дворецкий! – рассмеялась я, войдя внутрь сарая и присев на подобие скамейки.

Принц Эдгар, привязанный к пропитанному магией металлическому основанию кровати, согласен со мной не был. Он только повернул голову в мою сторону и вперился в меня взглядом. Все остальное, чем он мог бы пошевелить по праву рождения, было сковано если не оковами, так магическими нитями, как у заграничных работорговцев.

– Что ты задумала? – без капли уважения прошипел принц Эдгар. И кто мог подумать, что он такая змеюка? Когда я читала роман, не замечала его привычки к шипению.

– Для начала нужно тебя вылечить, а затем уж натравить на Кайлема. Все же лжепринц метит в императоры. Даже не то что метит, а ожидает кончины императора Сайруса Акрихимского, чтобы занять его место. Ты ведь еще не знаешь, что император Сайрус в коме вот уже некоторое время?

Я вывалила на принца Эдгара все, что знала о ситуации в императорском дворце вокруг престолонаследия, включая маленький факт, что он, то есть принц Эдгар, единственный кровный наследник действующего императора. Никаких других детей у того не было.

Принц Эдгар задумался, и я буквально слышала, как в его мозгу проворачивались хорошо смазанные шестеренки. Что-что, а вот думать принц Эдгар умел. Несмотря на явную нелюбовь авторши к этому персонажу, принц Эдгар вышел по-настоящему имбой. И уравновешивает его способности исключительно его низкая самооценка, взращенная кронпринцем Кайлемом для собственного довольства.

– Ну так что, мне Вас развязать, или еще побеситесь? – тоном, полным фанатического почитания, спросила я. Звучало саркастически и крайне издевательски.

– Развяжи, – недовольно буркнул принц Эдгар, сверля меня непонятным мне взглядом.

В романе он был представлен персонажем, не имеющим ключевой роли, которого мог заменить, по сути, любой другой персонаж-помощник: секретарь, адъютант, лучший друг и тому подобный контингент. И в то же время был имбовым персонажем по всем характеристикам. Исключал его из общего списка только один момент – полное отсутствие романтической линии с главной героиней. И вообще хоть какой-либо романтической линией вовсе. Его единственное предназначение – помогать кронпринцу Кайлему во всем и отходить в сторонку, чтобы не мешаться.

Притом об императорском благословлении он, казалось, вообще не в курсе. Иначе почему не освободился от магических нитей, сковавших его тело и привязавших его к основанию кровати? Эти магические нити были настолько похожи тем, что использовали работорговцы, поэтому принц Эдгар даже не попытался освободиться? Или до сих пор его самочувствие настолько омерзительно, что сил никаких нет?

– А волшебное слово? – подначила я, ведь просто освободить его было бы слишком просто. И скучно. И грустно.

В глазах истинного принца на мгновение возникло недоумение, и тут же оно сменилось на злость.

– «Пожалуйста!» Это слово «пожалуйста!» – поспешила добавить я, припомнив, что в романе Рианнон убил именно принц Эдгар, а не кто-то другой. – Ну или «спасибо» на крайний случай, раз сказать «пожалуйста» совсем невмоготу.

Действительно, невмоготу. Принц Эдгар ещё некоторое время просидел молча, пока я снимала с него путы, а как освободился – сказал:

– Я возвращаюсь во дворец.

Мне показалось, что я неправильно услышала, а потому переспросила. Два раза. И за это удостоилась взгляда «а не идиотка ли ты?» Хотя на мой взгляд этот вопрос стоило бы задать ему, а не мне.

– Нужно защитить императора, – пояснил Эдгар. – Пока император жив, Кайлем ограничен статусом наследного принца.

– Звучит, конечно, хорошо… но ты не в том состоянии, чтобы противостоять кому-либо.

И все же мне не удалось убедить Эдгара не делать резких движений. Как и в оригинале, он тот еще холерик, который думает в процессе выполнения дела.

Выдав принцу Эдгару какую-то одежду, я приказала дворецкому готовить карету к выезду. Раз уж принц Эдгар решил, что он вернется во дворец, то я явно не могла его переубедить. Он – не главный герой, а уж я тем более не главная героиня, которой все по плечу.

По закону жанра я, как злодейка, вот-вот должна была вляпаться в серьезные неприятности, раз уж с моей подачи третьестепенный герой атакует главного героя. Как бы соломку подстелить?

Лучшего выхода, кроме как написать письмо герцогу Флемингтону, я не придумала. Он, как наследник побочной ветви императорской крови, уже высказал свое замешательство из-за статуса наследного принца у подкидыша… Так что обратиться к нему со срочной просьбой было лучшим вариантом. По крайней мере, мне так казалось.

Волшебное письмо улетело к адресату еще до того, как в гостиной на первом этаже истинный принц закончил пить чай.

Я присоединилась к нему на последнем глотке, надеясь выиграть немного времени. Времени для чего? Вряд ли герцог-канцлер будет в состоянии остановить принца Эдгара от поступка, совершенного под воздействием негативных эмоций.

– Что вы задумали? – достаточно вежливо спросила я, прочитав тот же вопрос в глазах Эдгара, ожидавшего когда я наконец опустошу свою чашку.

То есть манеры у него все-таки есть, да?

– Властвующая императрица… родная мать Кайлема. И ей совсем не выгодно раскрывать правду.

Принц Эдгар задумчиво смотрел на дно пустой чашки. И ведь правда, императрица – его мать. Точнее мачеха Эдгара, которому я «слегка» подправила биографию в неконтролируемом приступе гнева и жажды мести.

– Жалеешь ее? – осторожненько поинтересовалась я, понимая, что так быть не должно.

– Предвкушаю! – усмехнулся Эдгар и перевел взгляд на меня, глядя глаза в глаза.

– С действующей императрицей вы не слишком близки?

– Куда уж ближе? – снова усмехнулся Эдгар и замер. Видимо осознал, что он сказал лишнего, а потому его настрой тут же изменился. – Как далеко это место от столицы?

– Это магическое место. Сюда и отсюда можно попасть только на одной из моих карет, – немного приврала я, ведь впервые появилась здесь без помощи какого-либо транспорта. На дорогу понадобится немного времени.

Чай встал мне поперек глотки.

Был бы Эдгар признан злодеем или помощником злодея, если бы сейчас атаковал главного героя? Ведь от этого напрямую зависел результат его атаки!

– Я буду следующим императором, – вдруг заговорил принц Эдгар, но в его голосе я слышала нотки потрясения, будто бы он сам это только что осознал.

– Логично, – кивнула я. – Пускай императором может стать не только наследник крови, но и приемный сын… Я не заметила, чтобы император Сайрус был с этим согласен. В тот день, в зале круга судейской истины, он не то чтобы был рад, что кронпринц Кайлем – ему не родной сын.

– Хм.

– Надеюсь, у вас есть надежный план, – вынужденная согласиться с любым бредом, я сдалась. Может быть герцог Флемингтон поддержит уже в самом императорском дворце? Принца Эдгара мне точно не переубедить.

Почему-то принц Эдгар вдруг замедлил. Еще несколько минут назад он рвался в императорский дворец, а сейчас как будто призадумался. Оно и к лучшему – не стоило лезть на рожон без серьезной проработки плана. Тем более что истинному принцу грозило из помощника главного мужского героя переквалифицироваться в помощника главной злодейки.

– Надоело! – вдруг высказал принц Эдгар, совершенно неэлегантно откинулся на спинку стула и прочесал пятерней волосы. – Ты ведь не Рианнон, а Валерия. Как долго еще играть в куколки?

Меня ошарашило! Как молнией ударило, и я не знала, жива я или мертва. Принц Эдгар только что назвал мое настоящее имя из реальности? Откуда оно ему известно? Такого не могло произойти с настоящим принцем Эдгаром, только если Саша что-то еще не написала в романе. Но как она тогда нашла еще одну лазейку? Мне удалось только одну отыскать!

– Кто ты?

– Эд из квартиры под твоей, – хмыкнул попаданец. – Я услышал шум снаружи и увидел, что ты цепляешься из последних сил за сломанное балконное ограждение. Я затащил тебя на свой балкон и сам упал. Помню, головой ударился и очнулся в той подсобке. А в голове воспоминания о чужой жизни.

– Эдуард Куприн, автор серии боевой космофантастики? – рассмеялась я, не веря тому, что я не одна попала так попала!

Эдуард кивнул, соглашаясь со всем, что я сказала. Зато теперь понятно, почему он так легко воспринял, что сам стал попаданцем. Имея в союзниках успешного автора схожего жанра, мои шансы на успех значительно повышались!

– Значит, я все-таки выжила. – Улыбка не сходила с моего лица. – Когда я изменила оригинал, то смогла вернуться обратно в реальность. Но ведьма здесь все еще жива, так что она вернула меня обратно. Я как раз тогда упала с балкона и проснулась в этом мире.

– Что за ведьма?

Я не могла рассказать, что моя телохранительница Саша убила сумасшедшую писательницу, кинувшуюся на меня с ножом всего лишь из-за того, что я отказалась публиковать ее слащавый опус. Но сейчас передо мной маячила возможность вернуться в реальный мир, и я не могла ее упустить.

– Главная героиня этого любовно-фэнтезийного романа. Аннабелль Игевиль. Как только я раскрыла, что кронпринц Кайлем не является родным сыном императора, то вскоре очнулась в реальном мире.

– Тогда уничтожим кронпринца, и дело сделано! – предложил Эдуард, но я его притормозила.

– Не все так просто. Этот роман в жанре обратного гарема, так что у нас не один, а четыре любовных цели. Кронпринц, герцог-канцлер, рыцарь в будущем мастер меча и архимаг. Я прочитала первую книгу целиком и синопсис на продолжение. В первой книге за главную героиню сражаются только кронпринц и герцог-канцлер. Он сходит с ума, начиная со второй половины книги. Рыцарь пробуждается как мастер меча только в продолжении. Сейчас он простой эскорт Аннабелль. Что с архимагом мне немного неясно. Я знаю про него только в общих чертах, но идея все же есть.

Эдуард долго думал над сложившейся ситуацией и наконец резюмировал.

– Уничтожить главную героиню можно только одним способом. Мы должны превратить ее в главную злодейку. Тогда кронпринц, рыцарь и главная героиня станут Помощниками злодейки и главной злодейкой, а мы займем место главных героев. Герцог-канцлер останется в роли лучшего друга главного героя истинного принца Эдварда, а с магом... что там у тебя за идея?

Под диктовку Эда я написала новое письмо герцогу-канцлеру, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев. Нет, я не имела в виду, что мы с Эдом решили тянуть сюжет до тех пор, пока не начнется событие «королевская охота» из продолжения, где пробудится сила мастера меча у рыцаря. Мы собираемся, во-первых, лишить Аннабелль фаворита в его лице; а во-вторых, потратим не потраченный шанс на божественное исцеление на императора. Доподлинно неизвестно, останется ли сила исцеления у Аннабелль после первого использования, но мы не могли рисковать, оставляя эту силу ее тайным козырем.

С планом действий профессионального писателя стало как-то спокойнее на душ и появилась уверенность, что мы успешно справимся с проклятием сумасшедшей девицы. Главное – мое тело живо, а не разбилось, упав с большой высоты.

Если бы магия была более интуитивно понятной штукой, мы бы сейчас следили за происходящим, а не просто ждали, когда наконец-то Аннабелль по падется в расставленную нами ловушку. Она ведь попадется, правда? Сумасшедшая МТА-шка умом особо не блистала, так что я надеялась, что обмануть главную героиню будет также просто.

– Волнуешься? – спросил Эд участливо. – Просто жди. Шаблонный сюжет не сможет отклониться от предусмотренного жанром исхода. Аннабелль исцелит императора, а император позаботится о кронпринце. Итак минус один фаворит. Герцог-канцлер играет роль лучшего друга главного мужского героя, вот тебе и минус второй фаворит.

– Если так резко изменить сюжетную линию, то рыцарь может пробудить силу мастера меча не во время королевской охоты, а уже в первой книге. Я об этом волнуюсь! Еще архимаг... сработает ли мой план?

– Прекрати. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала император и кронпринц. Заодно от принцессы избавимся.

– От принцессы? Розарии? Она-то чем тебе не угодила? Она всего лишь мелкая помощница. Толку с нее не будет никакого.

Я думала, Эд скажет избавиться от императрицы. Раз уж он унаследовал воспоминания отредактированного принца Эдгара, значит он должен помнить все, что с ним делала императрица, стоило той хоть немного выпить алкоголя. Но Эд почему-то сказал о Розарии, а не об императрице.

– Я чего-то не знаю из закулисного?

Эд отвернулся, нахмурившись. Какая подозрительная реакция! В книге ничего особенного про принцессу Розарию не было, так что я практически не обращала на нее внимания. Но сейчас, видя странное отношение Эда к ней, понимая, что действительно упустила что-то важное.

– Что ты предлагаешь делать с ней? И как она может помешать нам?

– Никак. Дождемся ее изгнания, и я сам разберусь с ней за пределами императорского дворца.

Вдвойне подозрительно! Но Эд не хотел ничего говорить, а я не считала необходимым ворошить душу принца Эдгара лишь из любопытства. Поведение Эда было немного похоже на меня, когда я издевалась над принцем Эдгаром из мести за пытки в кругу истины.

Мой волшебный курьер-возрожденец ожидал в засаде рядом с герцогом-канцлером двух писем: первое, что он согласен участвовать в авантюре истинного принца Эдгара по спасению жизни императора; и второе, что все получилось, и Аннабелль сделала все, как мы запланировали. Хоть ждать нужно было совсем немного времени, я все же нервничала. Очень сильно нервничала.

Первое письмо я буквально вырвала из рук посыльного-возрожденца, как только он появился в вихре праха. Волшебная печать, которую я установила в фамильном кольце герцога-канцлера, была в полном порядке, так что с письмом точно никаких проблемы не было, и оно пришло от того, кого ожидалось.

В письме было только одна фраза. «Во благо империи!» И не поймешь, согласился ли он с предложенным планом или нет? Это письмо, зачарованное на полную конфиденциальность, было невозможно перехватить или подделать бесследно, так зачем такие сложности с зашифровыванием?

– Может быть герцог-канцлер что-то еще невидимыми чернилами написал? – не успокаивалась я. – Но ведь должно быть еще что-то!

Эд с усмешкой осторожно забрал из моих рук письмо, пока я бумагу вконец не измочалила и не порвала.

– Больше ничего не нужно. Он согласился без замечаний, поэтому больше ничего не написал. Нам тоже стоит поспешить и выполнить свою часть плана по спасению жизни императора. – Эд встал и закричал, из-за чего я вздрогнула. – За императора! За империю!

Я с сомнением в психическом здоровье посмотрела на Куприна. Он замялся и прочистил горло.

– Ты ролевик что ли?

– В прошлом по аниме фэстам ходил. А что?

– Да не, ничего.

Вот так свезло так свезло нарваться на одного из тех самых фанатов, которые несколько раз в год переодевались в персонажей различных аниме, манги и даже азиатских игр. Иногда они гримировались вообще не в человеческие создания, а в роботов или еще каких инопланетных существ. Так сказать, хэллоуин на минималках.

Карета уже давно была готова к отъезду, и у меня еще было время в пути, чтобы морально подготовиться к сцене, в которой я – благодетельница принца Эдгара, которая спасла его из плена работорговцев и не позволила продать его какой-то извращенке. И при всем при этом мне нельзя было вести себя как злодейка. Теперь я – главная героиня, которая спасла истинного наследного принца из лап работорговцев!

Мне бы никогда не пришла в голову идея перевернуть оригинальную историю с ног на голову, а вот профессиональному писателю – пришла. Теперь я поняла, насколько это простая и гениальная идея, которая поможет нам прийти к финалу истории гораздо, гораздо раньше, чем планировалось!

Теперь история звучала по-другому.

Молодая девушка из семьи барона Рианнон была насильно выдана замуж за старика, но во время свадебного торжества ее муж был жестоко убит. В убийстве обвинили бедняжку, но ее жизнь была спасена, когда император узнал, что кронпринц был рожден в результате супружеской измены императрицы.

Чтобы скрыть факт незаконнорожденности, кронпринц отравил императора и, обманув истинного наследного принца, продал его заграничным работорговцам, а Рианнон брошена умирать в госпитале для нищих от последствий допроса в круге истины.

Очнувшись через несколько месяцев, Рианнон пробудилась как магиня и вернулась в столицу, чтобы найти настоящего убийцу своего пожилого мужа и очистить свое имя. Но император отравлен, истинный наследный принц исчез без следа, а во дворце всем довольный фальшивый кронпринц занимается делами императора.

Рианнон использует свои магические силы и вызволяет истинного наследного принца из плена. Объединившись, Рианнон и истинный наследный принц спасают императора и наказывают преступников за их жестокость во имя справедливости.

Как-то так получается. Мне новая история нравилась гораздо больше, чем оригинальная. Вот такую я бы точно опубликовала как можно скорей! Вне очереди!

Глава 8

Под покровом невидимости карета по воздуху въехала во дворец и спряталась в каком-то особенно неухоженном закоулке. Я даже опознать его не смогла, ведь в оригинале ничего подобного не описывалось. Но на это место указал Эд, так что я должна была довериться имевшимся в его голове воспоминаниям настоящего Эдгара.

– Это заброшенный дворец первой императрицы, матери Эдгара, убитой Розарией.

Ооо... так вот что не так было с Розарией. Так значит именно она убила первую императрицу? Стоп, что-то здесь не сходилось. Разве мать принца Эдгара не была служанкой-простолюдинкой? Хотя откуда могла появиться простолюдинка среди близких слуг императора, когда ему должны служить исключительно ненаследные дети баронов и виконтов?

– Матерью Эдгара была императрица, а не служанка? – уточнила я, потому как эта информация шла в разрез с оригинальной историей, которую я читала. Неужели различий появилось из-за моего вмешательства гораздо больше, чем я предполагала ранее?

– Да. Вторая императрица подговорила маленькую Розарию убить первую императрицу, родную мать принца Эдгара. Уж от кого, а от маленькой девочки точно не ждешь, что она будет подосланной твоими врагами убийцей. Вот так служанка стала императрицей, а императрица – служанкой.

– Вторая императрица была служанкой???

Этот мир не переставал меня удивлять! Все те события и биографии, которые написала сумасшедшая психопатка, перевернулись с ног на голову. А значит идея Эда уже работает, и сам мир делает из него главного мужского героя, а из меня – главную героиню. Вот только стала ли я главной женской героиней или пока еще нет?

– Эд, а ты ничего не забыл? – протянула я, как только мы вышли из кареты.

– Хм? – Куприн посмотрел на меня полными заинтересованности глазами.

– Это романтическое фэнтези. И если мы станем главными героями истории...

Эд притянул меня и поцеловал. Я не успела отреагировать на поцелуй, как поцелуй уже закончился, и Куприн вообще стоял спиной ко мне шагах в десяти от меня. Это что еще за новости? Это он вообще как так быстро?

– Эй! – вскрикнула я запоздало. – Что ты только что сделал?

Я побежала за перешедшим на быстрый шаг Эдом, а он, заметив меня, ускорился еще сильней. Мы тупо играли в догонялки, словно дети, совершенно забыв, что сегодня мы прибыли в императорский дворец ради особого дела.

Мне так и не удалось догнать Эда. Физическая подготовка худосочной Рианнон не чета профессиональному воину истинному принцу Эдгару. Зато Эд с играющей легкостью поймал меня за талию со спины.

– Это было впервые, когда я поцеловал замужнюю женщину, – признался Куприн.

– Не вдаваясь в подробности, в реалиях этого мира я вдова, – стеснительно уточнила я, чувствуя, что я вполне так себе не против повторить. Только не на фоне заброшенного дворца, а где-нибудь в более романтичном, а не кошмарном месте.

– Ты ведь в курсе, что твой муж предпочитает мужчин?

Я замерла тут же. Вопрос Эда застал меня врасплох. Конечно же я знала, что мой муж совершенно и никогда не интересовался женщинами. Ему требовалась «ширма» для плодовитых семейственных родственников, а мне нужна была прописка в столице. Мы идеально подошли друг другу для фиктивного брака!

– Ты ведь не один из его... – протянула я, не посмев закончить вопрос. Я только что думала, что была бы не против закрутить с ним книжный роман (на манер курортного, только в книге), а он вот так!

Эд рассердился, резво крутанул меня, чтобы мы оказались лицом к лицу друг к другу и снова поцеловал. Но не так в первый раз: укусил и свалил. Прошло немного времени, как слало не доставать кислорода, и я начала задыхаться, так что я отстранилась первая. Иначе просто-напросто задохнулась.

– Ты что плаванием занимался? – отдышавшись, спросила я с укором.

– Да. Первый разряд на полторы тысячи метров вольным стилем. Надо же чем-то уравновешивать сидение за компьютером, а рядом с домом как раз спортивный центр с бассейном.

Эд лыбился, как никогда не улыбался настоящий принц Эдгар. Это отрезвило меня, и я совершенно неожиданно для Куприна зарядила ему легкий подзатыльник, напомнив, зачем вообще мы тайно прибыли в императорский дворец. Эд тут же переменился, став даже слишком серьезным. Все же на кону стояло наше возвращение в реальный мир, а это только первый шаг к достижению цели.

Оправив темно-зеленое платье (я отказалась от траура по престарелому мужу по совету Эда), я накинула на себя одну из купленных мантий, на которую наложила заклинание невидимости. Эду досталась такая же, но из-за разницы в росте ему придется передвигаться, пригнувшись, чтобы со стороны его ноги не выглядывали.

– Поспешим, – максимально серьезно поторопил меня Эд, ведя меня прямо к дворцу императора, где, в приступе показного трудоголизма, обосновался кронпринц Кайлем. Он бы и императорскую койку примерил на себя, если бы там не лежал отравленный император. – Мы должны успеть перехватить кронпринца до того, как он столкнется с Аннабелль и герцогом-канцлером.

Мы без каких-либо задержек пробрались в личный дворец императора, легко избегая прислуги и рыцарей охраны. Оставалось совсем недолго, и я на мгновение обратила внимание на экстерьер за окном. Уже началось! Я дернула за рукав Эда, не посмев произнести ни звука, и кивком указала на вид за окном.

Там прогуливались рыжий герцог-канцлер и вся из себя распрекрасная взволнованная Аннабелль Игевиль. Выражение ее лица было полно возбуждения и какой-то... кхм... жажды. Меня прямо заинтересовало, какими словами герцог-канцлер убедил Аннабелль использовать волшебный дар и исцелить императора. Он все же убедил ее стать благодетелем королевской семьи и попросить в качестве награды стать супругой кронпринца Кайлема. Иначе она бы с такой скоростью во дворец императора не летела бы!

Все происходит в точности так, как предсказывал Эд. Неудивительно, ведь он – профессиональный писатель. Его доходы, должно быть, превышали мои, раз он мог себе позволить купить квартиру в моем доме бизнес-класса.

К моему ужасу, окна не только из коридора выходили в ту сторону, откуда идут Аннабелль и герцог-канцлер, а также окна в кабинете императора. То есть практически со стопроцентной уверенностью можно сказать, что кронпринц Кайлем уже заметил приближение Аннабелль. Но тогда почему он до сих пор не отреагировал на то, что она прогуливалась с другим мужчиной?

– Пора, – шепнул мне Эд и скинул мантию с эффектом невидимости.

По нашему уговору, я забрала мантию и незаметно проследовала за ним к дверям кабинета императора, охранявшихся двумя рыцарями высокого класса из специального отряда. Увидев приближение принца Эдгара, оба рыцаря вздрогнули и склонили головы, очень громко приветствуя принца Эдгара. Достаточно громко, чтобы кронпринц Кайлем в кабинете смог легко услышать их выкрики. Услышать и отвлечься от окна, ведь своя шкурка ближе к телу.

Я притаилась рядом и прошмыгнула в кабинет вслед за Эдом, как за моей спиной тут же закрыли двери. Выражение лица кронпринца Кайлема было непередаваемо ужасным. Единственный человек, которого он считал угрозой своему положению, можно сказать вернулся оттуда, откуда не возвращаются. Зря он сразу не сделал то, что я ему приказала. А теперь мучайся от последствий своей лени. Не следовало меня недооценивать!

– Эдгар, – просипел кронпринц Кайлем, осматривая Эда с головы до ног. – Ты выжил.

Последние слова кронпринца не были вопросом, а скорее скорбной констатацией неприятного факта. Даже его лицо изменилось, сморщилось, словно под нос подсунули что-то вонючее и даже омерзительное.

– В твоих же интересах, чтобы произошедшее в тот день осталось тайной, – пригрозил кронпринц.

– В каких же таких интересах? – усмехнулся Эд, явно устраивая умственную взбучку приемному братцу. – Как на меня может повлиять, что ты не являешься сыном императора, а твоя мать украла личность моей матери? Моя мать была принцессой, а твоя служанкой. Почему же сейчас наоборот? И почему раскрытие правды широкой общественности должно быть не в моих интересах?

– Другие наследники гораздо более влиятельны, чем ты. Со мной, по крайней мере, ты сможешь договориться.

– Какие другие наследники? Я отца-императора я единственный сын. У него других ни сыновей, ни дочерей нет, не было и никогда не будет.

У кронпринца Кайлема подкосились ноги. Он схватился за угол стола и шумно задышал. Неужели это была его единственная спасительная соломинка – припугнуть наличием целой кучи других наследников и их амбиций? Ведь если кронпринц Кайлем исчезнет, то начнется междоусобная война за право сесть на императорский трон.

– Ты ведь знал о настоящей личности своей матери, правда? Никакая она не принцесса, а обычная служанка, которую облагодетельствовал отец-император. А ты и твоя сестра родились даже не от него. А от кого, интересно? Ваш отец хоть аристократ?

Злость пробрала все существо кронпринца Кайлема. Я ощущала поднимающийся жар его тела и приготовилась выставить магический щит, если вдруг в нем пробудится какая-нибудь магия. (Оригинал уже пошел по одному месту, так что я старалась быть готовой к любым неприятностям). Но ничего не произошло.

Вдруг меня окатило прохладной волной, доносящейся откуда-то из другого места, не из этого кабинета. Это совершенно точно реакция на взрыв целительской силы главной героини. Но такое чувство, будто никто кроме меня не заметил этого. Я совершенно точно была уверена, что это была сила исцеления. Значит, император пробудился. Как бы проверить?

Некий аристократ (кто-то вроде незнакомого мне помощника кронпринца Кайлема) ворвался в кабинет императора с радостными возгласами:

– Император очнулся! Император очнулся! Святая Аннабелль исцелила императора!

Кронпринц Кайлем просто осел на пол, потеряв всякую надежду. Его лицо позеленело от ужаса. Я до сих пор помню, как император схватил его за черный хвост и протащил через вес зал с кругом судейской истины за волосы. Наверняка кронпринц Кайлем тоже помнит. И, в отличие от меня, он знал, что произошло после того, как они с императором скрылись с наших, с принцем Эдгаром, глаз.

– Беги из столицы, если не хочешь оказаться на виселице. Я не прощу тебя ни за себя, ни за мать.

Помощник кронпринца Эдгара недоумевающе смотрел то на одного принца, то на второго. Тогда истинный принц Эдгар милостиво объяснил ему, что же здесь происходит.

– Кайлем не сын императора. Именно он отравил императора, когда стало известно, что он не имеет никаких прав на трон. Отец-император был так зол, когда узнал, что чуть не убил его на месте.

Лицо помощника кронпринца исказилось мерзкой гримасой, но Эду этого было мало. Он сделал еще одно предупреждение бывшему брату хозяина этого тела, истинного принца Эдгара.