Текст книги "Злодейка из романтического фэнтези (СИ)"
Автор книги: Ксюра Невестина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
– Я жду друга, – ответила я и мысленно хмыкнула. Принца Эдгара я другом не считала. – Пока только посмотрю.
Благодаря приставаниям лавочника я поняла одну неприятную вещь: денег-то у меня не было! Я даже не представляла, как должны выглядеть местные деньги и их ценность относительно, допустим, буханки хлеба.
От раздумий меня отвлекло появление Его Высочества.
– Маркиза Лебрант, – поздоровался со мной... кронпринц Кайлем, и я обернулась.
Признаю, он меня удивил. Почему на встречу пришел он, а не принц Эдгар? Разве меня не полагалось попытаться убить? Тем более вон как резво лавочник ушел в подсобку, хотя при появлении нового клиента он должен был наоборот проявить учтивость. То есть меня реально попытаются убить. Но почему кронпринц Кайлем здесь?!
– Добрый день, Ваше Высочество, – я поклонилась в книксене. Кронпринц опустил глубокий капюшон, показывая лицо. – Почему для разговора Вы выбрали столь, кхм, мрачное место? Здесь даже выпить чаю негде.
– Пройдемте в дальнюю комнату. Мой друг уже должен был подготовить небольшое чаепитие для нашей беседы.
Яд в чае? Черт, я не додумалась до этого. Надо будет что-нибудь придумать, чтобы уметь распознавать яды в еде и напитках. Если выживу сегодня.
Я прошла следом за кронпринцем в дальнюю комнату, которую приняла за подсобку. Тут и вправду был готов столик для чаепития на двоих.
– Ваше Высочество, – начала я разговор первой, как только мы присели. – Позвольте узнать, почему именно Вы ответили на письмо, которое я писала императору? И в чем причина трехнедельной задержки ответа? Все ли хорошо со здоровьем Его Величества? – Посмотрев на недовольного кронпринца, я посчитала важным добавить еще несколько слов. – Все же Его Величество, к моему величайшему сожалению, уже вошел в старческий возраст и уже на моей свадьбе с маркизом Лебрантом не выглядел по-молодецки здоровым.
Последние мои слова понравились кронпринцу, и я поняла, что моя добавка была очень кстати. Так я показала, что мое отношение к императору оставляло желать лучшего.
– Вы правы, маркиза, отец не совсем здоров. В дополнение к обязанностям наследного принца мне пришлось взять на себя все обязанности императора, и, к моему стыду, мой секретарь по ошибке отметил ваше письмо как «неважное» и «несрочное». Мне действительно очень стыдно за его ошибку. Появление высокородного мага – это очень важно и не требует отлагательств.
Что-то с кронпринцем Кайлемом было не так, и я очень быстро поняла, что именно. Все-таки даже в романтических сценах между главной героиней и кронпринцем Кайлемом за последним всегда следовал принц-телохранитель Эдгар.
– Почему Ваше Высочество сегодня одни? Разве принц Эдгар…
– Сейчас мой младший брат далеко от столицы выполняет важную для безопасности государства миссию…
Я не могла не заулыбаться на словах «выполняет важную для безопасности государства миссию», что стоило понимать как «настоящий наследник императорского трона больше не мешается у меня под ногами».
Беседа предстояла очень интересная.
Я позволила себе прикоснуться губами к чашке, но не попробовать чай. Все же мозг у меня имелся и без того апгрейда, который я записала в вордовский файл для Рианнон.
– Как законопослушная подданная, я посчитала необходимым сообщить Вашему Высочеству о пробуждении моего магического дара.
Сказав «Вашему Высочеству», а не «Его Величеству», я еще раз подчеркнула свою готовность стать ближайшей соратницей кронпринца Кайлема и использовать магию ему во благо. И кронпринц это оценил.
Он напоказ отпил из своей чашки, причем уровень чая в ней понизился, а кадык дернулся как при глотке.
– Ваше Высочество, позвольте полюбопытствовать? – спросила я и, дождавшись ответного благосклонного кивка, продолжила. – Почему на встречу пришли Вы? Я ожидала, что вы отправите кого-нибудь вместо себя. Все же в нашу прошлую встречу я не проявляла ни толики магии.
– После вашего феерического появления в той незабываемой карете? – усмехнулся кронпринц Кайлем. – Я предчувствовал, что мне стоит лично присутствовать поблизости, чтобы немедленно убедиться в вашем магическом даре, если мой помощник подтвердит его наличие. Теперь в этом нет необходимости. Ваша карета, маркиза, полыхает мощной магией.
– Действительно. Раз Ваше Высочество убедился в моей пользе для нашей империи, позвольте мне попросить самую малость.
– Вы хотите стать императрицей?
– Нет, что Вы? – усмехнулась я миролюбиво. – Но на этот счет я бы также хотела кое-что прояснить. Я очень надеюсь, что Вашей императрицей станет девушка, чье происхождение не ниже герцогского рода. Сами понимаете, деревенщина на столь важном месте… развалит империю. Я не могу этого допустить.
– Позвольте уточнить, ваш отец разве не провинциальный барон?
– Именно поэтому я говорю вам эти слова. Мой брат-игрок и младшая сестра, сделавшая внебрачный аборт, опозорили род моего отца. Я не желаю больше слышать эту фамилию никогда. Впрочем, Вам об этом давно известно. Принц Эдгар озвучил мне много интересного о семье моего отца во время допроса.
– Действительно, Вам выгодна смерть маркиза Лебранта после заключения брака и до… брачной ночи, – кронпринц отставил чашку на чайный столик и пристально посмотрел мне в глаза.
– И тем не менее, я невиновна в его гибели. В то время я была слишком… жертвой… слабой и бесхарактерной, что не могла я даже подумать о том, чтобы каким-либо образом защитить себя. Пробуждение источника магии в моем теле изменило меня. Дало мне силу и уверенность в себе.
– Итак. Чего вы хотите? Что я могу дать вам, чтобы вы остались на моей стороне навсегда?
– Титул вдовствующей маркизы и все имущество, а также торговая гильдия рода Лебрант, право владения землями маркизата Лебрант и все банковские счета рода Лебрант.
Кронпринц нагло ухмыльнулся, но я еще не закончила.
– А также жестокое наказание для истинных убийц моего «несчастного» мужа. Во-первых, Артемис Лебрант как первый из получателей блага от смерти отца. Во-вторых, всех связанных с ним, кто был «в доле» или попробует отомстить за него.
– То есть всех, – уточнил кронпринц Кайлем, и я уверенно кивнула. – Интересная вы женщина, вдовствующая маркиза Лебрант. Пусть будет по-вашему. Надеюсь на вашу преданную службу как мага, как маркизы и как дельца. На этом закончим на сегодня.
Кронпринц привстал.
– Постойте. – За ним привстала я. – Следует ли мне беспокоиться об императоре и о принце Эдгаре?
– Хм. Император на протяжении нескольких месяцев в коме. Допрос вас с помощью Круга Судейской Истины имел для него печальные последствия. Не в его возрасте такие нагрузки. А что касается моего младшего брата… забудьте об его существовании.
Последние слова кронпринц Кайлем сказал достаточно жестко, чтобы я больше никогда не поднимала эту тему. Хорошо, я понятливая. А вот что касалось императора… меня допрашивал принц Эдгар, а не император. Что же с ним случилось на самом деле? Впрочем, неважно.
– Я включил ваше имя в списки приглашенных, – напоследок предупредил кронпринц. Очень хорошо, ведь я собиралась появиться на балу в императорском дворце, а вот о приглашении совершенно не подумала.
Мы распрощались, но я еще некоторое время посидела в тишине и одиночестве, обдумывая сложившуюся ситуацию. Кронпринц Кайлем ничего не сказал мне насчет ожидания, ничего не пообещал, а просто принял к сведению мои запросы. Притом запросы никоим образом его не обедняющие.
Завтра он познакомится с Аннабелль Игевиль. В третий день фестиваля кронпринца похитят и продадут в аукционный дом рабов, куда вляпается по своей магнетической неудачливости главная героиня, и совершенно невероятным волшебным образом эти двое спасутся. (Точнее у Аннабелль пробудится мощный дар исцеления (почему-то немагический, а божественный, видимо так проще), и исцеленный кронпринц спасет себя и Аннабелль).
Благодаря моему вмешательству кронпринц Кайлем не выберет Аннабелль, а будет лавировать между нами двоими. Это значит, что я должна доказать, что я гораздо полезнее, чем главная героиня, которой нужен титул императрицы. А мне – нет. Я уже заявила, что желаю (и даже требую) полезного (расчетливого) брака для будущего императора.
Кронпринц, герцог – серый кардинал, маг и рыцарь – четверо основных воздыхателей главной героини, и пока мне довелось встретить лишь одного. Не могу сказать, что я его обезопасила, но взяла ситуацию с ним в свои руки – да.
Со вторым, с герцогом, я смогу познакомиться на балу сегодня после восьми вечера. Надо вернуться в Таинственное Поместье и подготовить торжественное платье. Магия мне в этом поможет, но я снова без карты и без часов. Мне срочно нужны деньги местной чеканки! И напрямую попросить у кронпринца денег на текущие расходы я не могу. Как с ним объясняться?
– Маркиза, я могу еще чем-то помочь? – обратился ко мне лавочник, отвлекая меня от раздумий.
– Нет. Я покину это место сейчас.
Поправив складки траурного платья, я вернулась в торговое помещение лавки и покинула ее, выйдя на залитую солнцем улицу.
Моя демоническая карета, запряженная четверкой мощных черных лошадей, все еще привлекала повышенное внимание зевак. Я на это никак не отреагировала, лишь скучающе окинув взглядом кучера. Он встрепенулся, спрыгнул с козел и открыл передо мной дверцу.
Зеленая магия вспыхнула вокруг кареты и лошадей, отгоняя зевак и выстраивая впереди дорогу в магический тоннель. Загружаясь в карету, я мимолетно подумала, что надо будет заиметь какой-нибудь магический свисток, чтобы кучер отгонял карету куда-нибудь в магическое пространство и подгонял по моему требованию.
– Три часа в дороге и еще время на сборы… – вслух задумалась я, не совсем понимая, как мне успеть на бал в императорский дворец. Выходило, что я совершенно точно неприлично опоздаю и наверняка привлеку всеобщее внимание не только опозданием, а также траурным нарядом. Я всегда любила черный цвет, так что «хранить траур по мужу» для меня не проблема. Притом что я собиралась сохранить свой статус вдовы и не связываться ни с кем, кто соберется приложить руку к деньгам рода Лебрант.
Вставайте в очередь и знайте, что после меня ничего не останется!
Глава 4
***
Оставшиеся до начала бала часы я провела в ужаснейшей суматохе, и опоздала лишь на время, необходимое на дорогу от Таинственного Поместья до императорского дворца, то есть на полтора часа.
Цель на этом балу у меня была одна – не допустить благополучного знакомства главной героини и ее фаворита – кронпринца Кайлема. (В середине романа уточнялось, что главная героиня и кронпринц Кайлем впервые увидели друг друга на балу второго дня. Кажется, это очередная сюжетная дыра). На сегодняшний день никто, включая саму Аннабелль Игевиль, не знал, что она обладала мощным божественным даром исцеления. Я могла этим воспользоваться.
Моя карета снова произвела фурор, но в этот раз среди аристократов, а не простолюдинов, как при посещении оружейной лавки. Взглядом я отправила кучера восвояси, приложив ладонь к груди, где под одеждой висел магический свисток. Это еще одна причина, по которой я так сильно опоздала на бал.
За мной следило множество пар глаз – из панорамных окон бального зала, с террас и дверных проемов зала, куда я собиралась войти – и это напрягало с непривычки. Магов моего уровня в империи не было, так что всем было по-простолюдински любопытно.
– Вдовствующая Маркиза Лебрант, – склонился передо мной слуга, сверившись со списком приглашенных. У меня письма от кронпринца не было, и оно мне не понадобилось. – Прошу Вас, проходите. Вы одна?
Да, я заявилась в одиночестве в нарушение всех правил этикета и даже морали. Без сопровождения женщине появляться в приличном обществе нельзя, можно подвергнуться осуждению, но меня это совершенно не волновало. Если что, сошлюсь на Артемиса, пасынка Рианнон. По сюжету его супруга как раз больна и не присутствует на этом балу. Да-да, Рианнон двадцать, а ее пасынку – пятьдесят четыре.
Войдя в зал, я в первые секунды нашла взглядом кронпринца Кайлема, мило беседующего с принцессой Розарией. Именно она привела Аннабелль на императорский бал и помогла ей приодеться за помощь в побеге от грабителя. Облажавшийся эскорт-рыцарь был отдан в услужение Аннабелль. В будущем он должен стать сильнейшим мечником, а пока – как-то так.
Именно Розария, похожая на Аннабелль как две капли воды (за исключением лица), стала жертвой нападения подручных Рианнон, за что кронпринц Кайлем возненавидел мою несчастную предшественницу. Я же ничего подобного делать не буду и ошибок не допущу.
Он заметил меня. Кронпринц (которому гулять на свободе осталось недолго) что-то прошептал сестре-принцессе и повел ее в мою сторону. Надо же! Нам предстоит познакомиться с принцессой Розарией до того, как я обижу ее маленькую протеже.
– Ваше Высочество наследный принц Кайлем, Ваше Высочество принцесса Розария, – произнесла я на выдохе, сделав идеальный книксен. (Не зря же тренировалась все утро!) – Для меня большая честь видеть вас сегодня на этом чудесном балу.
Брат с сестрой были дружны с самого детства (дети одной матери), а потому нередко наряжались в парные костюмы. Сегодня их цветом был нежно-розовый, что явно контрастировал с моим черным-пречерным атласным платьем.
– Маркиза Лебрант, – жалостливо обратилась ко мне принцесса Розария. – Наш отец поступил с вами излишне жестоко, – сказала она полушепотом. – Стоит ли вам нести траур... по вашему мужу?
– Да. Это мое окончательное решение, принцесса.
– Оставь, Рози, – кронпринц Кайлем удержал венценосную сестру за локоть. – Если вдовствующая маркиза снимет траур, ее вернут отцу и неизвестно, насколько стар будет ее следующий жених. Статус вдовы – ее спасение.
– Ох.
– Благодарю за понимание, Ваше Высочество. Вы как всегда прозорлив и благоразумен.
Кронпринц Кайлем ухмыльнулся, взял у лавирующего рядом официанта два бокала с игристым вином (я взяла себе самостоятельно), стукнул бокалами, привлекая к себе внимание, и отдал один бокал принцессе Розарии.
– Прошу внимания! – объявил кронпринц Кайлем, и как только все глаза и уши обратились к нему, он продолжил. – Сегодня с огромным удовольствием я хочу представить вам нашу Новую Надежду, вдовствующую маркизу Рианнон Марикит Лебрант. С маркизы снимаются все ложные обвинения в убийстве ее супруга, поэтому, я надеюсь, больше никто не будет вспоминать об этой ужасной трагедии…
Речь вышла длинной и витиеватой, но для меня самое главное было сказано – я остаюсь в статусе вдовствующей маркизы, и нынешний маркиз Лебрант, Артемис Лебрант, ничего не сможет с этим поделать. Ух, как перекосило его аристократическую рожу! Видеть это было для меня божественно!
– Благодарю за Вашу милость, Ваше Высочество.
Я поклонилась, и краем взгляда увидела мерзкое небесно-голубое платье главное героини. Выпрямившись, я убедилась, что это была она. Также Аннабелль Игевиль была замечена принцессой Розарией.
– Прошу меня извинить. Я бы хотела поприветствовать мою хорошую знакомую, – сообщила принцесса, и я посмела ее задержать.
– Возьмите этот бокал. Ваша знакомая ведь с пустыми руками?
Каюсь, я добавила в свой взгляд немного зачарования, а в бокал с игристым вином – снотворное из ловушки в массивном кольце. Если главная героиня где-нибудь проспится, то подружиться с кронпринцем Кайлемом у нее сегодня не выйдет. И в плену в аукционном доме рабов она также не появится. Бинго!
Уже спустя минуту принцесса Розария не вспомнит, что я дала ей этот бокал. (Кронпринц Кайлем тоже, но его стоило отвлечь. В романе говорилось, что магия Рианнон не действовала на носителей императорского благословения, а такое благословение получали все признанные императорским законом дети).
– Ваше Высочество, смиренно прошу Вас проводить меня на террасу. Что-то мне дурно. Нужно срочно подышать свежим воздухом.
– Конечно. Вы не привыкли к таким крупным балам. Неудивительно, что вам стало нехорошо.
Сделав шагов двадцать в сопровождении Его Высочества, я обернулась, взглянув на двух подружек, и усмехнулась: глупая главная героиня уже схватилась за голову, резко почувствовав себя сонно. Ее за руку схватил рыцарь Уилльям – тот самый, кто по результатам Императорской Охоты получит первое место, обогнав даже кронпринца Кайлема.
На террасе, кроме нас двоих, больше никого не было.
– Вы хотели о чем-то спросить, вдовствующая маркиза? – осторожно выбирая слова, поинтересовался кронпринц Кайлем.
– Я хотела бы услышать Ваше решение по моей просьбе о помощи. Вы согласны помочь мне в полном объеме?
– Разумеется, – хмыкнул кронпринц. – Я уже отправил людей разобраться с доказательствами вины. Вам не о чем беспокоиться. В течение десяти дней ваши проблемы будут решены.
– Благодарю, Ваше высочество.
Склонившись в книксене, я проводила кронпринца Кайлема. Но стоило ему исчезнуть, как из-за шторки вылетел взбешенный, брызжущий слюной маркиз Артемис Лебрант.
– Что ты задумала, мелкая дрянь?!
Я от души врезала ему пощечину и вытащила из-под ткани платья магический свисток. Карета появилась передо мной, паря на уровне третьего этажа.
– Маркиз Лебрант, хочу вам напомнить, что статус вдовствующей маркизы выше вашего. Прошу не забывать!
И в карете я покинула императорский бал, отправившись домой в Таинственное Поместье.
***
С самого детства я на отлично усвоила поговорку «дают – бери, бьют – беги», так что от взятки «моего» пасынка Артемиса Лебранта отказываться не стала. Впрочем, я никогда не была взяточницей, поэтому посчитала тяжеленький кошель, набитый золотыми монетами, небольшой материальной помощью от пасынка своей мачехе. А раз уж у меня теперь были деньги, то я могла себе позволить выйти в город и купить все необходимое. Как минимум, карты, часы и… соль.
Последнее не укладывалось в голове: почему магия не могла создать соль? В моей прошлой жизни нечисть отгоняли солью. Могло ли это быть связано?
С бала в честь фестиваля прошло два дня, а отправленный мною следить за передвижениями кронпринца Кайлема мальчишка-слуга (тоже возрожденец) ничего необычного так и не сообщил. Почему кронпринца никто не похитил? Разве его не должны были попытаться продать еще вчера, в третий день фестиваля? Непонятно… Может из-за моего вмешательства что-то пошло не так? Вдвойне непонятно!
Эти два дня я провела плодотворно, изучая маскировочные чары. В императорский дворец я приезжала при полном параде, а вот выезды за покупками хотелось бы оставить… в тайне? Скорее не хотелось привлекать лишнего внимания ради «покупки туалетной бумаги». Так что мы с дворецким подготовили карету попроще с двойкой, а не четверкой лошадей и с достаточным местом для багажа и покупок.
А теперь у меня появились местные деньги, так что я могла прокатиться до ближайшего города и немного пошопиться в ожидании отмерянных кронпринцем Кайлемом десяти дней, после которых я стану единственной владелицей всех активов и пассивов рода Лебрант, а все родственнички «моего» почившего мужа отправятся в шахты, где чуть было не сгнобили оригинальную Рианнон.
– Маркиза, вот журналы, которые вы просили, – отчиталась одна из пары близняшек-слуг. Сейчас передо мной стояли обе, готовые помогать мне в сборах.
– Отлично! Я хочу себе простое и элегантное платье цвета пыльной розы, шляпку с вуалью и зонтик от солнца.
Принесенные журналы были копиями тех, которые предлагались к ознакомлению в лучшем ателье столицы, так что за актуальность фасона я была спокойна. Выбрать одно не составило большого труда, но…
– Корсет в помойку! – решительно заявила я, увидев на манекене, во что меня собрались обрядить. Мне мои внутренние органы были важнее, чем одобрение вымышленных персонажей. – Остальное оставить. Еще пару перчаток в тон и скромные серьги. И сумочку. Чуть не забыла. Ту, в которую даже шкаф влезет. С внутренним магическим пространством.
В таком платье и аксессуарах я буду похожа на леди низкого аристократического происхождения или вовсе разбогатевшую простолюдинку (дочь или жену какого-нибудь успешного торговца). После одевания и причесывания, не став терять ни минуты, я отправилась в путь.
До ближайшего города – Никельсона – было недалеко, но никто не отменял пути от поместья до барьера в течение одного часа и двадцати минут. А вот после барьера даже не пришлось использовать магию, как на место я прибыла спустя примерно двенадцать минут.
Отправив кучера восвояси, я осмотрелась и пошла вперед. Вчера был последний, четвертый, день фестиваля, так что люди на улицах подуспокоились. В городе стояла обычная ежедневная рутина. И яркое солнце. Как угадала, что взяла солнцезащитный тканевый зонтик.
Мой путь лежал на торговую улицу, где я смогу прикупить все необходимое. Никельсон – хоть и провинциальный город, но достаточно крупный, а не какое-то жалкое захолустье. (На вскидку на сто – сто пятьдесят тысяч населения).
В планах купить: несколько накидок для практики маскировочных чар (нужны сшитые без применения магии), карты мира, страны, столицы и Никельсона, несколько видов часов (с собой и для дома пару штук), мешок соли (а чего мелочиться?) и чего-нибудь для души.
Мне нужно как-то скоротать оставшиеся восемь дней до получения всего имущества рода Лебрант в единоличное пользование. Потом мне будет чем заняться. К тому же вряд ли кронпринц Кайлем оставит меня без развлечения. Люди здесь – всего лишь вымышленные персонажи, так что вне зависимости от мерзотности приказа, выполню и не поморщусь. Вымышленных людей не жалко.
Надо ж репутацию злодейки поддерживать!
Первым делом я наткнулась на магазин тканей, где выкупила сразу двадцать рулонов понравившегося цвета. Это на эксперименты с маскировочными чарами. А вот накидку купила только одну, зато какую! Алую, как кровь. С глубоким капюшоном и длинной полов до ступни. Она идеальна!
С покупкой карт тоже проблем не возникло. За одну монету я купила все необходимое и даже сдачу получила. А у часовщика я влетела надолго. Часы хотелось современные, красивые, элегантные, а не местное средневековое фуфло. Из-за нужды взяла какие-то настольные, одну штуку, и недовольная вышла из лавки.
Поднять мне настроение могли пирожные, и я не стала отказывать себе в удовольствии насладиться теплым солнышком на террасе единственного почти элитного ресторана во всем Никельсоне. Сделав заказ, я опустила взгляд на сложенный вдвое листок на столе. Это точно записка от моего проходимца.
«Его Высочество Кайлем занимается документами с канцлером герцогом Флемингтоном.»
Ооо… а вот и третий фаворит главной героини появился. Канцлер, серая лошадка за спиной будущего императора Кайлема. Матеус Ханнес Флемингтон – опасный человек. Если перехвачу у него проект (политический под видом благотворительного) и прикинусь дурочкой, он никогда не посмотрит на Аннабелль Игевиль.
Матеус в принципе любит дурочек. Младшую сестру Рианнон, например. Про ее аборт в анамнезе он, естественно, никогда не узнает. Он женился на младшей сестре Рианнон с подачи Аннабелль, взявшей под крылышко кровную семью Рианнон в финале, когда стало известно об ее несчастной судьбе.
Короче, МТА-шке нужно было куда-то пристроить герцога, чтобы не отсвечивал и не мешался на императорской свадьбе. Ну, знаете, когда в романтическом фэнтези в конце всех воздыхателей главной героини женят на ее подругах. Вот это тот самый случай.
А вообще это действительно очень, очень-преочень странно. Когда я попыталась поменять важную для сюжета деталь в оригинальном романе, буквы просто появлялись заново. Почему же кронпринца никто не похитил? Ведь тогда божественный дар исцеления Аннабелль не пробудится и… что и? Если так подумать, в оригинальном романе ее дар особо-то и не использовался даже в кульминации…
Я не могла оставить все так, как есть, и мучиться догадками. Воспользуюсь картами и найду тот проклятый аукцион рабов. Его уничтожение было важной ступенькой в развитии сюжета, и я не могла допустить его перелома. Иначе я вообще не буду знать, что будет дальше.
Нельзя отклоняться от основной сюжетной линии. Вдруг меня тоже… сотрут?
Половина недоеденного пирожного осталась на столе. Счет я оплатила заранее, а потому покинула террасу ресторана немедля ни секунды. Хоть до открытия аукциона оставалось еще больше восьми часов, их могло не хватить, чтобы успеть приготовиться. Во-первых, я понятия не имела, в каком городе располагался нужный мне аукционный дом. А во-вторых, до поместья ехать полтора часа туда и обратно, но я не могла так бездумно тратить имевшееся в запасе время.
Выбрав самую дорогую гостиницу в городе и наказав никому из персонала не мешать моему отдыху, я буквально влетела в номер и вывалила все купленные карты на кровать. И настольные часы заодно. Времени было в обрез, так что я поставила будильник, чтобы точно не профукать время. В оригинальном романе не указывалось, в каком городе находился аукционный дом. Я могла лишь догадываться, что он где-то рядом со столицей, раз уж все действия разворачивались довольно быстро.
– Мне нужна карта столицы, – говорила я сама с собой, параллельно выбирая, какая конкретно мне нужна карта. – Вот она!
На карте были изображены все районы столицы, включая императорский дворец в самом центре, и несколько километров в радиусе за ее пределами. Именно это мне сейчас было нужно.
– Теперь заклинание...
А вот с этим были проблемы. Я за довольно короткое время прочитала так много ерундистики, что слету что-то придумать не могла. Зато время шло неумолимо. Один час из имевшихся восьми я уже потратила.
Пока думала над заклинанием, параллельно готовила купленную накидку к наложению маскировочных чар. И тут что-то екнуло, что на аукцион меня могут тупо не пустить. Нужно приглашение, как на бал в императорском дворце. Поняв, что для меня это слишком сложно, я понадеялась на авось и черканула записку дворецкому, чтобы он что-нибудь придумал. Если не придумает, буду действовать по обстоятельствам.
Следующее – заклинание! В голове до сих пор не просветлело, так что я занялась чарами, что тоже большого труда не составило. (Зря я что ли грызла гранит магической науки столько дней?) Не зря! Надев накидку, я посмотрела в ростовое зеркало и не узнала себя. В зеркальной глади отражался человеческий силуэт в алой накидке с глубоким капюшоном. И все. Ни обуви. Ни лица. Ни одежды. Только руки в алых перчатках выглядывали, когда я задирала рукава. Если рукава не задирать, то никто не поймет, женщина в алой накидке или мужчина.
С заклинанием были проблемы, да. У меня не было ничего, что могло бы создать связь с принцем Эдгаром. (Вдруг в рабство попал другой принц?) Я даже мальчишку-слугу (возрожденца) послать не могла за каплей крови кронпринца Кайлема, потому что они с принцем Эдгаром не связаны кровью ни по отцу, ни по матери. Дорваться до императора я также не могла, тогда... что я все-таки могла бы сделать? Это же вымышленная история, а не реальная жизнь. Здесь точно есть решение!
– Благословение! – воскликнула я, подскочив с пола, где разместилась, буравя раскинутые на кровати карты.
У императорской крови есть особая магия – благословение, благодаря которой я никак не могу воздействовать на тех, кто этим благословением наречен. Зато я вполне могла бы отыскать всплески магии благословения. И... та-дам! Благодаря тому, что всех принцев и принцесс (кроме принца Эдгара) я сделала ложными, то энергетических всплесков должно быть всего лишь два (император и принц Эдгар). Два, при условии, что император до сих пор жив. А кронпринц Кайлем дал понять, что император в коме, а не мертв. (Если не обманул).
Собой я была невероятно довольна. О всплеске благословения я только читала, так что никакого заклинания на этот счет у меня не было. (Полагаю, что такого заклинания не существовало). Но я – главная злодейка, и я могла немножечко почитерить. А точнее капля моей крови способна решить любую магическую проблему. Я старалась этим не пользоваться (хотелось сделать все своими руками и мозгами), и если бы у меня было хотя бы несколько дней на поиск решения... но у меня нет нескольких дней.
Легкий быстрый разрез, мысленный приказ, и капля крови срывается с моего пальца, падает и касается карты столицы. На изображении императорского дворца вспыхивает точка и гаснет до состояния еле-еле тлеющего огонечка. Ясно, это император. Он у нас при смерти (в коме), так что его точке нормально гореть настолько слабо. А где точка принца Эдгара?
На карте столицы точка была одна. Что это значило? Я начинала паниковать, ведь не мог сюжет измениться настолько, что убийца главной злодейки помер в самом начале основного сюжета. Только-только главная героиня появилась. Еще не все фавориты появились (кронпринц Кайлем, рыцарь сэр Уилльям Ролланд показался мимолетно, появилось первое упоминание канцлера Матеуса Флеммингтона, а уж о маге Темнокрыле ни слуху ни духу вовсе). Как принц Эдгар мог умереть?
– То есть мне больше ничего не угрожает, да? – спросила я у самой себя и села на краешек кровати, свободный от карт.
«Если убью императора, то не останется никого, на кого не действует моя магия».
Эта мысль будоражила, и я не могла и не хотела отмахнуться от нее. Принц Эдгар – убийца оригинальной Рианнон Лебрант – мертв. Его отец император – при смерти. Благодаря мне в этом вымышленном мире больше не осталось отпрысков императорской крови. Вообще ни одного. Только эти двое. Точнее этот один.
Сама не заметила, как вырубилась, укрывшись одной из карт. Поняла это только тогда, когда противный до зубовного скрежета будильник ударил по мозгам омерзительным боем. Я попыталась скрыться от раздражающего звука под одеялом, которое мне заменили карты, как в глаза ударил красный свет, словно лазерной указкой зарядили. Неприятно.
– Какой-то слишком яркий огонек у импе... – подумала я вслух, и как подскочила, оторвав уголок с огоньком от карты.
Это была карта не столицы, а мира. Огонек магии императорского благословения горел ярко, но прерывисто, что означало – жив, но в смертельной опасности. Если прикинуть, что кронпринц Кайлем отправил принца Эдгара на край света в течение пары дней после моего допроса в Круге Судейской Истины, то времени как раз хватало на «путешествие». Вряд ли оно было комфортным.
– А оно мне вообще надо?! – хмыкнула я.
Мой главный враг – убийца оригинальной Рианнон – помирает на краю света. Так пусть помрет там. А если сюжет подложит мне свинью, и принц Эдгар вернется с края света еще сильней и обозленный в стократ? Это ж романтическое фэнтези!
Ой-ей.
Мне стоит проверить самой.
