Текст книги "Магия в крови 2"

Автор книги: Ксенжик Михайлович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Сомневаюсь что это обычная магия, мальчишка сражается клинками дня и ночи, когда-то ими учили владеть только принцев крови! Древнее забытое искусство, сомневаюсь, что им можно овладеть при помощи обычной магии!

– Но еще два дня назад он и нож в руке правильно держать не умел!!! – вспылил окончательно вышедший из себя Шонрир, его наследник все еще был жив лишь потому, что Мелиандр его не атаковал. Тут заговорил арбитр.

– Я вот помню, лет пятьсот назад, некоего мага вызвал на бой некий воин и сражались они тоже на дуэли мастерства, и вообще история была очень похожая, его тоже хотели убрать по политическим мотивам. . .

– Политика здесь не причем, он просто оскорбил моего сына! – торопливо перебил его Шонрир. Не обращая на это внимание, арбитр продолжил:

– Так вот, тот маг был умел, он сумел призвать дух великого демона и заключил с ним договор, он позволил демону один день использовать его тело для получения земных наслаждений, а дух за это управлял его телом в поединке. Маг победил воина!

– Надеюсь, его покарали за обман!? – спросил начинающий успокаиваться Шонрир, он видел что Мелиандр не атаковал и стал надеяться что Литаэн сможет использовать один из своих 'эксклюзивных' приемов.

– За что? Он не нарушил условий, не использовал магию на арене, а значит, все было честно, ах да! Вспомнил! Того мага, звали Шепот! Что вы так побледнел!? Не переживай твой сын погибнет достойно! От руки принца, избранника луны!

Действительно сильно побледневший Шонрир, развернулся, намереваясь уйти с галереи и едва не столкнулся с Шорохом и Шепотом, те с улыбками на губах поднимались по лестнице о чем то весело споря. Заметив его, Шепот насмешливо спросил:

– Что, уже все закончилось? Какая жалость!

И повернувшись к Шороху.

– Брат мы опоздали!

Тот прислушался и сказал.

– Нет, клинки еще звенят, а значит еще не все! Поспешим, хотелось бы посмотреть, как сражались до первой эпохи!

Шонрир пробежал мимо них, ругаясь себе под нос. Пожав плечами они подошли к краю арены их взгляды устремились к сражающимся на песке.

Очередная атака Литаена едва не закончилась для него печально, сдвоенный встречный удар дня и ночи едва не разрубил его на пополам, лишь в последний момент он все таки успел вывернуться из-под удара. Не зря же он считался лучшим клинком дома. Замерев на миг, с поднятыми вверх клинками, я атаковал первый раз, ну надоел он мне своими наскоками, надоел! Клинки встретились, высекая из друг-друга искры, перекувыркнувшись, я разорвал дистанцию, чтобы спокойно полюбоваться на дыру в плаще, еще не много и лишился бы ноги, надо быть с ним по осторожней, клинки то у него длиннее! Ладно, к бою, начинаем следующее плетение. Боевой танец захватывал, удар, уход, пируэт, мы с Литаэном скользили по песку арены, практически не оставляя следов. Схватка двух мастеров пусть и разных стилей всегда зрелище. Ну что же этот бой запомнят надолго, я замечал на себе нити внимания многих эльфов, среди них я легко выделил только сестру, ее изумление было трудно с чем-то спутать.

Вокруг меня начинается плестись невероятное полотно из золотистых и пурпурных нитей, через секунду понимаю, что это огоньки на остриях клинков порхающих вокруг меня как бабочки. Плетение полотна так меня увлекло, что совсем забыл, где нахожусь, учитель был тысячу раз прав, истинное фехтование похоже на магию. Танец света на ветреной листве, перебор невидимых струн, шепот ветра в серебристой паутине. Так, а это что за диссонанс? Меня кто-то атакует? В такой момент! Когда до совершенства осталось столь мало!!! Ну держись! Щелк, а вот ты где! Ну получай, я прервался и начал новое полотно, обратился в вихрь ударов. Отшвырнув противника на край арены. Застыв, я с ужасом смотрел, на дело рук своих.

Литаэн, лежал на спине, доспехи на нем были пробиты в десятке мест, один из мечей сломан, второй воткнут в песок возле его головы, в глазах застыло выражение крайнего изумления. Ну вот, как там говорят люди, не рой яму другому сам в нее попадешь. Я опустил клинки и развернувшись, направился к выходу к выходу с арены. От куда-то из тьмы веков до меня донесся тихий голос, почти шепот:

– Прощай брат . . .сххх. . . и удачи тебе . . .

Не оборачиваясь, я переступил порог арены, к ждущему меня хозяину арсенала.

– Дункан

– Да ваше высочество – ответил старый воин, стоящий передо мной.

– Кто последний сражался этими клинками?

– Принц Итиль, он бился со своим единокровным братом Принцем Имель – подняв глаза, он спросил – вам интересно кто из них победил?

– Нет, за что они сражались?

– За свой народ и свою богиню, они сражались ради нашего будущего.

– Проиграл Итиль? – спросил я, хотя уже знал ответ.

– Да.

– Конечно, ведь Итиль означает 'Возвращающий' – Принц крови поклявшийся вернуть нам богиню и первый погибший на этом пути – выбор был прост, вернуть богиню или погибнуть? Так ведь Дункан?

Старый воин ничего не ответил, лишь кивнул.

– И Принц выбрал смерть от руки брата, не желая губить свой народ бесполезной войне – я печально улыбнулся – грустная история.

И капля упала . . . .

Пройдя через марево портала, я оказался в приемном круге у врат метрополии, пятеро гвардейцев стоящих у перед ними недоуменно переглянулись, вперед вышла Нерилин, лейтенант гвардии и одна из сильнейших танцующих нашего дома.

– Приветствую вас маг – она сопроводила ритуальное приветствие, легким кивком – прямо из боя Мелиандр?

– Я? Да . . . а как ты догадалась? – слегка опешив спросил я у своей тети, она была старше меня всего на пять декад, поэтому часто участвовала в наших не очень мирных играх и отношения у нас были вполне дружеские.

– Ну, догадаться довольно просто – она насмешливо улыбнулась – достаточно просто посмотреть на клинки в твоих руках.

– Что? – я поспешно посмотрел на свои руки и выругался, в них я все еще сжимал парные клинки – на кончике дня все еще алела капля крови, стоило мне на нее посмотреть, как она сорвалась и упала на камень мостовой.

– Ты пролил кровь тени? – по ее губам пробежала злая усмешка – надеюсь, им хватит наглости развязать войну – и поймав мой недоуменный взгляд добавила – будет повод стереть их в порошок, а то старейшины со вчерашнего дня его ищут.

– Н-да, не знал что все так серьезно.

– А ты как думал? Что мы позволим просто так убить одного из сильнейших наших магов? – и весело улыбнувшись, добавила – хотя, я в этом сильно сомневалась, но теперь – ее взгляд опять скользнул по моим клинкам – не сомневаюсь.

Пройдя между застывших в салюте гвардейцев, я вошел в узкий коридор, ведущий к главному атриуму метрополии, с чего интересно такая честь? Раньше меня приветствовали кивками и парой беззлобных шуток типа: 'ну и что ты разрушил сегодня?' или 'нашим врагам сильно повезло, что у сейчас мир, а то бы мы послали тебя к ним на практику!' Странно это все.

Выйдя из-под арки ворот, я оказался в главном холе, в каждом доме это место должно производить максимальное впечатление на входящего ведь это лицо метрополии. В разных домах они украшены по-разному, где обсидиановыми деревьями, где колоннами и обелисками из кристаллов горного хрусталя, где занавесами из светящегося лунного шелка. У нас все было просто и со вкусом, вдоль стен колонны из черного гранита с обвившими их драконами, а прямо напротив входа огромная клумба, заросшая лунной орхидеей. В ее центре, стоит гигантская деревянная арфа, оплетенная плюющем и со струнами из лунного серебра. Вдохнув насыщенный цветочным ароматом воздух, я двинулся в обход клумбы, по привычке устремив взгляд, на потолок из обсидиановых зеркал, там как впрочем, и всегда среди облаков плыла полная луна. Просто иллюзия, но я все равно ощутил, как мое сердце забилось чаше. Скоро, уже скоро луна воссияет истинным светом, светом в котором танцевала для нас Она . . . И пусть станут прахом те, кто встанут у меня на пути!

– Ага, щяс – фыркнул я, отправляя клинки в пространственный карман, врожденный иммунитет к ментальным воздействиям опять меня спас. Все таки эти клинки тоже мощные помнящие артефакты, хотя зерно истины в их мыслях есть, уже действительно скоро . . .

Еще раз глубоко вдохнув, я развернулся лицом к коридору, ведущий к жилому сектору, да так и застыл. Прямо под аркой прижавшись спиной к резной колонне черного мрамора, увитой светящимся плющом, стояла Ангелина. Причем не просто стояла, а стояла с видом скучающей дивы, заждавшейся своего кавалера. То есть скрестив ноги поигрывала пучком молний на кончиках пальцев. Судорожно проглотив возникший в горле ком, я так и застыл на месте, разрываемый двумя противоречивыми желаниями. Я одновременно хотел подойти и обнять ее и драпануть что есть мочи, так как какой будет ее выволочка на тему 'как ты мог позволить себя убить' я представлял. Кроме того, сбивал с толку внешний вид Ангелины, она была одета, по последней темноэльфийской моде, то есть в платье из черных с серебристыми искрами клочков паучьего шелка, соединенных тонкими серебряными цепочками и сплетенных паутинным узором. Ее волосы ранее обычно распущенные или стянутые в хвост, были собраны в два 'водопада' переплетенных серебристыми и черными лентами косы. Но добило меня не ее необычный внешний вид, некоторые наряды Ангелины были и более необычными, а то, что у нее на предплечье светился голубым светом гостевой браслет, а значит, в дом она прибыла совершенно официально! Интересно, что на это сказали мои предки?

– Ааааааааа – пропищал я как виверна увидевшая любимый тетушкин цветочек.

– Ну и? – спросила Ангелина, внимательно разглядывая лак на своих коготках – ты так и будешь изображать из себя немого? Или в конце-концов поведешь себя как настоящий мужчина?

Глубоко вздохнув, я сделал к ней несколько быстрых шагов, схватил ее в охапку и впился ей в губы. Пискнув, она ответила на поцелуй после чего 'нежно' провела коготками по моей спине:

– Еще раз позволишь себя убить, я для тебя личную преисподнюю организую – прошептала она мне на ухо – где буду лично мучить тебя до скончания веков!

Дальнейшее я помню довольно смутно, по-моему, был какой-то праздник, где меня, шатающегося под руку с Ангелиной все поздравляли с победой и чем-то еще. Я же слегка опешивший от такой встречи сосредоточено накачивался соком черного винограда, сорт, растущий исключительно в пурпурном лесу на ветвях Нильянэр. Конечно, по крепости он сильно уступал вину из этого же сорта винограда, но если его выпить много, в общем, очнулся я в своей кровати со всеми признаками похмелья. Ощупав все окружающее и убедившись что в постели я один, я облегченно выдохнул:

– Значит приснилось . . .

Но тут до моих длинных и чутких ушей, донесся плеск воды из душевой, использовав похмельные чары, я почти бесшумно выскользнул из постели и подкрался к двери в душевую комнату. Слегка ее приоткрыв я заглянул в приоткрывшуюся щелку . . . и отлетел назад получив по лбу дверью.

– Что за беспредел? Бьют в своей же комнате!!! – прорычал я, вскакивая но, увидев выходящую из душевой Ангелину, одетую в одно покрывало из лунного шелка упал обратно.

– Значит это не сон – тихо произнес я – Ангел, скажи мне пожалуйста, как ты сюда попала?

– Открыла врата в место твоего последнего местопребывания и оказалась здесь – она развела руками – твои родственники так всполошились, что на выходе меня встречала вся ваша гвардия!

Еще бы, не всполошились, кто-то пробил защиту дома, да еще и адским порталом, я фыркнул, да уж на такое способна разве что Ангелина.

– Ну и как ты объяснила свое появление здесь?

– Сказала правду – она удивленно на меня посмотрела – что я твоя невеста и прибыла для заключения официальной помолвки!

– Что? – я опять рухнул на пол и едва успел подхватить челюсть явно намеревающеюся двигаться дальше.

– Ты ведь недавно стал совершеннолетним? Вот я и поспешила, пока никто не успел тебя захомутать! – она искренне улыбнулась.

– Это типа значит: 'лучше уж я, чем другая?' – я застонал – три дня свободы! Только три дня!!! Пресветлейшая за что!!?

– Знаешь Мели, что-то выражение твоего лица, по-моему, не достаточно счастливое! Для такого знаменательного момента! – сказала она, нависнув надо мной, и топнула ножкой.

– Спокойно Ангел! – прокричал я, едва спася свою руку от близкого знакомства с каблуком ее непонятно от куда взявшихся туфель – просто это все так неожиданно! А как на это отреагировали мои родственники?

– Нормально – весело ответила она – правда они пока не придумали, что делать с моим приданым.

И ответив на мой не высказанный вопрос пояснила:

– Папаша что-то расщедрился, кроме моей парящей цитадели, он дал мне в приданое два легиона огненных владык и один легион 'костяных мясорубок' вот они и думаю где их можно задействовать.

Я представил, что там надумают мои дражайшие родственники, и передумал вставать. Если грубо посчитать силы нашего дома, то есть учитывать только гвардейцев и боевых магов, то они будут приблизительно равны этим трем легионам. Ведь огненные владыки, это огненные демоны одного из высших уровней, 'раньше я думал, что высшего, но после своих экспериментов с магией призыва понял, что это не так' один огненный владыка равен по силам мастеру пироману, и это не учитывая таких мелочей как: шесть метров каменных или вернее будет сказать магменных мышц, четырех метровый рунный меч, иммунитет ко всем заклинаниям школы огня и абсолютное бесстрашие. Последнее особенно важно, так как даже очень сильного демона можно испугать 'святым светом' или 'дланью благословляющей' простейшими святыми заклинаниями, которые знают все без исключения приходские священники. Ну, еще есть один момент, который может показаться не слишком важным, но любой опытный боевой маг меня поймет, для огненных владык швырять огненные шары и обрушивать на головы врагов метеоритный дождь так же естественно как нам дышать. Ну а 'костяные мясорубки' в адском бестиарии называются немного по-другому, 'черные рыцари преисподней' и действительно их четырех метровые фигуры больше всего напоминают закованных в броню рыцарей, правда рыцарей, закованных в шипастую броню, ОЧЕНЬ шипастую. По сути, их броня это чешуя, покрывающая все тело демона, и из каждой чешуйки растет шип или лезвие, причем лезвия загнуты по очень хитрой системе и в длину они достигают полутора метров. Стоит демону пошевелиться, как чешуя сдвигается, и все лезвия приходят в движение. Если же он бежит или сражается, то действительно больше всего напоминает костяную мясорубку, поэтому их чаще всего называют именно так. Поэтому эти демоны по праву считаются одними из сильнейших адских бойцов ближнего боя. То есть мое приданое увеличивает теоретическую боевую мощь нашего дома вдвое, и это не считая самой Ангелины! Я сглотнул, теперь мне из моей комнаты без полусотни гвардейцев лучше не выходить. Как только за пределами дома станет известно о моей помолвке, и о ее результатах, за мной будут охотиться с не только все 'темные' но и все 'светлые' 'друзья' нашего дома.

Тогда нет ничего удивительного в том, что мои предки приняли ее как дорогую гостью, вот что называется: удачно женился, думал по любви, оказалось, по расчету! Теперь от свадьбы не отвертеться, в случае чего, меня глава с учителем на пару, за уши на церемонию поволокут! Так! В любой ситуации надо находить хорошие моменты! Ну и где они здесь??? Мой взгляд обратился на Ангелину, она все в том же наряде нимфы, в покрывале из полупрозрачного шелка стояла надо мной и внимательно на меня смотрела. С некоторой натяжкой я счел этот момент положительным, а теперь подумаем что в минусе? Ну будут на меня охотиться в трое больше убийц, подумаешь! Тени все равно лучшие из них! А с тенями я управляться научился! С некоторой натяжкой конечно, но у обычных убийц против меня шансов вообще не будет. Далее, вражеские маги, пусть подходят! По одному или группами мне все равно, за свою богиню я их не в преисподнюю, а прямо в бездну отправлю! Сцепив зубы, от неожиданно нахлынувшей ярости, на всех гадов которые не за что не про что обижают меня такого белого и пушистого. Я встал, обнял Ангелину, и отодвинув ее в сторону двинулся к двери:

– Я сейчас дорогая, только решу пару спорных вопросов с нашими соседями! – чья там метрополия к нам ближе всего? Теней? Ничего у гвардейцев узнаю! Может даже кого с собой прихвачу, с этими добрыми мыслями я двинулся в сторону комнаты коменданта. Но не успел сделать по коридору и пары шагов, как вокруг моей шеи обвилось шелковое покрывало. Рывок и я по дороге впечатавшись в дверной косяк падаю на свою кровать, а сверху на меня прыгает Ангелина. Поцелуй и охватившая меня ярость не заметно истаивает, обняв ее, я понял, насколько за ней соскучился.

– Правду мама говорила, такие новости мужчине надо сообщать постепенно – фыркнула Ангелина мне на ухо – а то, вас сразу тянет на подвиги.

День плавно перешел в ночь, а та опять в утро.

Первое что я услышал, проснувшись на следующий день, было шипение клубка очень злых змей.

– В чем дело Ангел? – зевнув спросил я.

– Ты еще спрашиваешь в чем!? Что это за девушка рядом с тобой! Мы только помолвлены а ты уже мне изменяешь!?

– Чего??? – я ошарашено вскочил и едва не сбросил на пол, свернувшуюся клубочком на покрывале Баст.

– Мяу . . . – возмутилась она не просыпаясь, ее очередной облик сразил меня на повал, судя по всему ей надоело превращаться из кошки в человека, поэтому она выбрала нечто среднее, свое человеческое обличье с добавлением в прическу кошачьих ушек и длинного иссиня черного пушистого хвоста.

– Баст ты, что здесь делаешь??? – не придумав ничего другого, я дернул ее за хвост, и едва успел отпрыгнуть, как у меня перед лицом сверкнули ее когти.

– Мя, не придумал ничего лучше? – потянулась она, я поспешил отвернуться, одеждой она себя как обычно не обременяла – неужели не знаешь, как следует будить спящих девушек? Мрррр?

Встретившись взглядом с Ангелиной, я судорожно сглотнул.

– Так значит, вы знакомы? – в открытой ладони Ангелины начал зарождаться пока еще небольшой огненный шарик.

– Ангел ты все не так поняла! Баст, моя богиня покровительница! – я поспешно сооружал вокруг себя магические щиты.

– Это богиня? – спросила Ангелина подойдя к постели и за шиворот подняв Баст с нее.

Таких больших и круглых глаз, какие были тогда у Баст, я больше не видел ни где и не у кого.

– Мя – тока и смогла пискнуть Баст – это твоя невеста? – полу утвердительно спросила она – тогда все понятно – скрестив руки на груди, так и осталась висеть, не делая попыток вырваться, при чем как Ангелине удавалось ее держать в воздухе на вытянутой руке при том, что они были одинакового роста, а под Баст была еще и кровать я так и не понял.

– Нет, я конечно слышала что некоторые смертные подбирают бездомных котят, но подбирать бездомных богов? – Ангелина странно на меня посмотрела – Мелиандр ты превзошел сам себя!

– Я пошла в душ, я ты определи ей место обитания – с этими словами она уронила Баст на постель, та опровергнув утверждение что кошки всегда приземляются на лапы рухнула на спину и жалобно на меня посмотрела.

– И это все??? – я недоуменно уставился в спину Ангелине.

– А ты что хотел? – она обернулась – Ревновать к девушке это нормально, но ревновать к богине покровительнице это смешно! Кроме того вас с ней связывают узы похожие на вассальную клятву, а так ты ее единственный вассал, ей просто не куда больше деваться, поэтому пусть остается, но учти! Чтоб в нашей постели ее не было!

Баст зевнула, потянулась, показала в спину Ангелине язык и посмотрев на меня сказала:

– А что мне было еще делать? Мой последний храм почти разрушен, а ты как раз добрался домой – надо же мне где-то жить? Почему бы и не у моего первосвященника?

– Чего? С каких пор это я записался в твои первосвященники? – я придержал пытающуюся отпасть челюсть – и вообще, у меня одна богиня! Лунная танцовщица!

– А я? Значит я ни кому, не нужна? – глаза Баст наполнились слезами, обняв свои колени, она принялась вдохновенно всхлипывать.

Я уже собрался начинать ее утешать, как из душа донесся полный яду голос Ангелины:

– Мели, учти на будущее милый, все богини такие актрисы!

Подавив свой порыв, я внимательно посмотрел на Баст, та еще пару секунд изображала бедную несчастную. Потом показала мне язык, и спряталась под покрывалом из плотного пурпурного, шелка оставив снаружи только хвост.

– Куда? На коврик!!! – прорычал я, и тут же рухнул на пол сбитый чем-то мягким и тяжелым, извернувшись, я увидел что у меня на спине сидит и умывается здоровенный лунный кот с очень хитрой мордой.

– И ты туда же! – поняв мои слова как приглашение, он запрыгнул на постель и тоже спрятался под покрывалом, от туда тут же донеслось довольное хихиканье.

– Ангелина на помощь! Меня хвостатые обижают! . . .

Дома конечно хорошо, но и за мир надо кому то бороться, про то что мир желательно весь и исключительно для нас темных эльфов я, кажется уже говорил. Я вспомнил преисподнюю, в которую превратилась моя комната, после появления в ней двух хвостатых обитателей и содрогнулся, а когда в гости заходила еще и сестренка, я был готов лезть на стены. Что регулярно и делал, хотя верней будет сказать, забегал, по стенам и на потолок. Там мне составлял компанию лунный кот с ОЧЕНЬ наглой мордой. Он тоже не горел желанием, подвернуться под горячую руку кому ни будь из дорогих моему сердцу девушек. Особенно, после того как Ангелина использовала его в качестве метательного оружия, он был от этого просто в шоке, хотя Селения которую этим пушистым снарядом вынесло в коридор тоже сильно удивилась. Вспомнив все это, я облегченно вздохнул, дядя, как всегда, появился почти вовремя, 'я бы не возражал если бы он сделал это еще до первой встречи Ангелины и Баст с моей сестрой' и ненавязчиво, в приказной форме, напомнил, что в общем то мне давно уже пора быть в империи и мстить за свою безвременную кончину. Ведь у нас темных эльфов кровная месть считается очень серьезным делом, и не важно, что моего убийцу уже давно вымели при уборке дворца. Ведь еще остались их начальники, учителя и заказчики, а так же все их родственники до третьего колена, которым по законам кровной мести я должен выписать билет в преисподнюю в один конец. Все это я вычитал в уложениях, по правилам кровной мести, здоровенном фолианте на полторы тысячи страниц которое мне торжественно вручил Шепот при моем срочном отбытии из пурпурного леса. А чтоб одному мне не было скучно, в довесок со мной снарядили Ангелину, Баст же решила заняться миссионерской деятельностью среди моих родственников, правда я сильно сомневаюсь, что у нее что нибудь получиться. И вот воспользовавшись одним из постоянных порталов до гильдии воров столицы одного из окраинных королевств, мы с Ангелиной начали свой путь. Правда перед его началом меня отдали на растерзание Баст, которая очень ловко с минимумом магии изменила мою внешность на человеческий манер. И вот в один судьбоносный день из ржаво-трухлявых, сильно покосившихся ворот некогда славного города Слимерин выехали два молодых мага. Вернее один маг с до срока поседевшими волосами и одна магесса с волосами цвета свеже пролитой крови и целым легионом бесенят марширующих в глазах.

По территории светлой империи мы с Ангелиной путешествовали очень весело. Учитель где-то раздобыл нам дипломы Аурль-ренийской школы магии и ведовства 'как я слышал, самого задрыпаного магического учебного заведения на всем просторе нашего мира' и документы по которым мы с Ангелиной, лучшие выпускники этой школы, направляющиеся в столицу, дабы отстаивать честь нашего учебного заведения на всемирном магическом конвенте. В результате не проходило и одного дня, чтобы к нам не прицеплялся какой нибудь аколит или адепт* 'ступени мастерства в магических учебных заведениях предшествующие званию мага, так как общей системы стандартизации магических возможностей в империи не существует разброс в силе двух учеников одного ранга из разных школ может быть огромным' желающий всем показать, что он самый крутой, а наша школа ничего не стоит, ну мы с Ангелиной, дабы не выходить из образа тут же, рьяно принимались защищать честь 'своей' школы. Результат предсказать не трудно, академика с сотоварищами, если конечно таковые находились, утаскивали к ближайшему целителю, а заведение где проходила наша дружественная встреча, закрывалось на реконструкцию. Поэтому, перебазировавшись после очередной дружеской встречи в соседнее заведение и сытно поужинав, я откинулся на спинку стула '!' и в приступе хорошего настроения сказал:

– Все-таки жить, хорошо!

– А жить вечно, еще лучше – зевнув добавила, Ангелина.

– Здравствуйте – сказал подошедший к столу небритый мужчина средних лет в богатой одежде купца, которая сидела на нем как на корове седло. Даже мне не слишком умудренным опытом общения с людьми было ясно, что гораздо привычней он чувствовал бы себя в потертом доспехе наемника – не согласитесь ли вы со своей спутницей распить со мной эту бутылку эльфийского вина?

Я с любопытством на нее уставился, и так что там у нас? Ага, белое искристое, производимое нашими светлыми сородичами специально на импорт, полтора эльфрана бутылка. Хотя если перевести на местные деньги почти пятнадцать золотых, небольшое состояние. Ну что же, не будем отказываться, разговор наверняка будет интересным раз уж за одну его возможность этот вояка выкинул месячное жалование хорошего наемника, если нас попытаться нанять, я возможно даже соглашусь. А-то, нападки этих дилетантов мне стали порядком надоедать, я старался не думать об этом, и отгонял от себя эти мысли, но это совершенно новое, и одновременно давно знакомое чувство, чувство жажды, все никак не проходило, и если раньше я жаждал только знаний, то теперь испытывал другую жажду, жажду битвы. Битвы, в которой сверкают клинки, гремят заклинания, а твоя гибель на острие клинка или в покрывале магии мелькает от тебя на расстоянии волоса. А не глупых поединков с не опытными магами, весь набор заклинаний которых сводиться к десятку атакующих и защитных плетений. Ведь нет доблести в победе над слабейшим противником! Я потер покрытый рунами серебряный браслет сжимающий мое запястье, 'предел' еще один дядюшкин подарок, очень редкий артефакт способный ограничивать силу мага до определенного предела, благодаря ему, все встречающиеся мне на пути маги видели во мне крепкого 'середнячка' мага со средними магическими способностями. Хотя не только видели, я действительно был им, браслет ограничивал предел доступной мне маны, то есть делал меня в десятки раз слабее. Поэтому назвать мои поединки с академиками совсем уж нечестными нельзя, по силам мы были равны. Вот только что значит сила? Мощность и количество заклинаний, которые может сотворить маг, вот и все. А что может их сила против моего запасника и опыта сотен боев? Учебных и не совсем, когда я убивал сотни тварей и монстров, насланных на меня моим дядей. Комбинируя и шлифуя свои заклинания, я научился использовать их быстро и без сомнений, и наконец-то стал настоящим боевым магом на залитых огнем и тьмой улицах Альтеры. Ну да я опять отвлекся, пожалуй пора ответить.

– Присаживайтесь уважаемый, поговорим.

Не без удовольствия потягивая пусть и третьесортное, но все же эльфийское вино, а значит, оно было на много лучше самого дорогого вина, которое могли предложить в этом заведении, я выслушал историю, поведанную мне странным 'купцом'. Как и ожидалось, он меня не разочаровал, с военной прямолинейностью он, поведав мне о своей не легкой миссии. Он являлся гвардейским офицером одного из богатых, но провинциальных аристократов, и вот его наниматель решил отправить свое единственное чадо для обучения в столицу. На этом месте мне пришлось хватать и успокаивать Ангелину, чтобы она не испепелила несчастного офицера на месте, не дав ему договорить.

– Вы не обижайтесь, просто у нас уже был один похожий контракт, он закончился, несколько не так как мы планировали – злобное шипение Ангелины подтвердило мои слова.

Дальнейшие повествование развеяло мои сомнения и успокоило Ангелину, единственное чадо уже полтора года обучалось в имперской Академии. Но пару месяцев назад усилия посланного вместе с ней в качестве опекуна двоюродного брата означенного аристократа, отличавшегося пронырливостью и мастерством в том виде плетения, которое в большой чести у аристократов, наконец-то увенчались успехом. Свадьба дочери этого провинциального аристократа и наследника одного из древнейших родов имперской аристократии была назначена на середину золотого цикла, время сбора урожая. По какой причине был заключен этот союз мне не известно да не сильно то и интересно, главнее то что приданым невесты должен был стать некий артефакт доставить который в столицу снарядили отряд гвардейцев под командованием одного из верных вассалов графа Эрбурга, 'Ангелина парой на первый взгляд не винных вопросов вытянула имя нанимателя' но по некотором причинам не преодолев и трети пути отряд уменьшился на три четверти, лишившись при этом всех своих магов и своего командира. В общем, нам предлагали довольно 'тухлое' дело и будь на наших с Ангелиной местах нормальные маги, они наверняка послали бы этого гвардейца куда подальше. Так как шансы лишиться головы в этом деле были куда выше, нежели получить обещанную награду. Но нам с Ангелиной это вряд ли грозило, да и по размяться по нормальному я был не прочь, от принятия предложения меня останавливал лишь риск раскрыться во время миссии ведь если меня серьезно прижмут мне придется снять браслет. А это грозит провалом всей мисси, за это меня дядюшка по голове не погладит, а скорее просто настучит по ней же и хорошо, если не шаровой молнией. Терзаемый подобными раздумьями я неожиданно вспомнил про конвоируемый артефакт, интересно, что же за артефакт это должен быть, если один из родственников императора готов ради него поделиться властью с каким-то провинциальным аристократом. Хммм, а ведь это может послужить оправданием, завладеть мощным артефактом по дороге в столицу, чем не дополнительное задание? Главное чтобы этот артефакт не оказался, какой нибудь орочьей мега-булавой, а чем нибудь полезным.

– Хорошо мы согласны с вашим предложением – ответил я застывшему в ожидании лейтенанту Ривалу, во всяком случае, так он представился.

– Только учитывая некоторые 'обстоятельства' оплату приодеться увеличить втрое – спокойно добавила Ангелина.

– Я согласен со своей спутницей – взглянув в глаза лейтенанту, добавил я – уж больно стартовые условия не в нашу пользу.

– Хорошо – помедлив, ответил он – похоже, другого выхода у меня нет.