Текст книги "Без меня меня женили (СИ)"
Автор книги: Ксения Мур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– На доме стоит сильная магическая защита, – озвучил то, что все и так уже увидели, Балрос.
Средних размеров дом располагался в отдалённом, тихом районе. В одном из таких, где жизнь течёт размеренной, даже скучной чередой, где самыми громкими событиями становятся чьё-то рождение или естественная смерть, ну может ещё – свадьба, если гулянье выдаётся слишком шумным. Привлекать особого внимания к своим персонам не особо хотелось – лишние сплетни и волнения среди рядовых горожан далеко не то, на что мы рассчитывали.
– Я наложу полог тишины, а ты, Макс, создай иллюзию для отвода глаз. Меньше знают – крепче спят. Ворк, тебе прощупать территорию на предмет ловушек. Кто знает, как тут встречают незваных гостей! Балрос, тебе лучше других знакома тёмная магия, так что, попробуй взломать защиту самостоятельно. Если не получится, тогда будем объединять усилия.
Балрос справился довольно быстро, и мы вошли внутрь. Обычное холостяцкое жилище, ничем не примечательное и без излишеств. Мебель только самая необходимая: шкафы для одежды и для книг, кровать, письменный и обеденный столы, стулья – всё это распределялось в зависимости от функционала комнат. Судя по вещам, постоянно использовались только две из них: спальня и кабинет. Ну, ещё кухня, одновременно служащая и столовой, в которой явно хозяйничала женская рука – её убранство сильно отличалось от остального интерьера. Тут и выбитая скатерть на столе, и парочка горшочков с цветами на подоконнике, и баночки с провизией, завязанные симпатичными разноцветными тканевыми салфетками и, даже, небольшой букетик в вазочке посредине стола. Три раза в неделю приходила домработница – она убирала в доме, делала закупку продуктов и готовила, по необходимости. Судя по аскетичному образу жизни её нанимателя, работы у женщины было не много. Никаких тебе пышных приёмов, шумных гостей или простых посиделок с друзьями за бутылочкой вина – ничего. Всё сухо и мрачно. Вот видно женщина и старалась хоть где-то, посреди окружающей серости, создать островок уюта и тепла.
В кабинете и письменный стол, и книжный шкаф также оказались запечатанными магией. Это само по себе не было удивительным, тем более, что сам кабинет не запирался. Так делали практически все маги, даже не служащие в каких-то государственных учреждениях или секретных службах. Нечего посторонним совать свой любопытный нос в чужие дела.
– Я справлюсь, – поняв без слов интересующий меня вопрос, произнёс Балрос и направился к столу, прощупывая охранные сети.
– Тогда мы пока займёмся другими комнатами, когда справишься – позови.
Он кивнул, не став отвлекаться на пустые разговоры от увлекательного занятия. Балрос всегда любил распутывать самые сложные магические загадки, и это у него получалось весьма ловко. Когда нужно было сломать защиту или распутать секретный шифр, то его приглашали в первую очередь. Такими навыками обладали все сотрудники Департамента, это была обязательная часть подготовки к службе, но надо отдать должное тёмному – у него это выходило на порядок быстрее и гораздо ловчее, чем у большинства.
Обыск в других комнатах не принёс ничего существенного. Мы уже практически закончили, когда Марок позвал нас, сообщив, что доступ к письменному столу и шкафу с книгами открыт. Вот и отлично! Если какие-то улики и существуют, то вероятность найти их в кабинете гораздо выше, чем во всём доме вместе взятом.
Я занялся осмотром бумаг, что лежали стопкой на столе и в ящиках, а остальные перетряхивали содержимое шкафа, пересматривали книги, заглядывая внутрь на предмет спрятанных писем или записок. Под кипой бесполезных для нас счетов, писем от родителей и листов с заметками по расследуемым делам я обнаружил вскрытый конверт. На нём не было адреса отправителя, а только указан получатель. Письмо предназначалось Мароку. Я достал лист и прочитал, чувствуя, как моя кровь закипает в венах. Я всё же до последнего надеялся, что это ошибка.
«Мы сегодня посетили О., он не выполнил договорённость, даже наговорил лишнего. Надо подчистить следы. Мара.»
Отложив письмо в сторону, я принялся тщательно исследовать содержимое ящиков. И наткнулся на интересный список. Не было никакого названия или имени, а просто перечислены пункты:
1. Не узнала меня.
2. Плохо контролирует магию и не знает, как влить силу в раненого.
3. Изменения в поведении и характере.
4. Проявляет интерес к боевой магии, хотя раньше ненавидела её.
Понять о ком речь не составило труда, но что значат эти наблюдения? Сложив лист, чтобы никто не заметил, быстро спрятал его в карман.
Ко мне подошёл Макс и, толкнув в бок, молча протянул книгу. Он явно не хотел, чтобы другие увидели то, что показывал мне, так как стал к ним спиной, загораживая обзор. «Древние ритуалы. Запрещённые и утерянные» – какая занимательная книженция! Друг показал пальцем, что внутри лежит какой-то листок. Я открыл и обомлел. На меня с портрета смотрела улыбающаяся Милена, запечатлённая, судя по всему, несколько лет назад. А глава, на которой был вложен портрет, называлась: «Обмен душами на любом расстоянии». Вот ублюдок! Теперь отпали последние сомнения. Уменьшив книгу, я сунул её к первой спрятанной находке – её покажу Максу позже, без свидетелей, и громко, чтобы все слышали, сказал:
– Похоже, наши подозрения подтверждаются. Я нашёл письмо от Мары. Судя по всему, они сообщники.
Мужчины по очереди перечитали послание, а Ворк выразил сомнение:
– Это не может быть стопроцентным доказательством. Мало ли, что она имела ввиду.
– Ага, на свидание Марока приглашала, – с брезгливой язвительностью отозвался Макс и в сердцах сплюнул, словно ему было противно даже произносить это имя.
Балрос покрутил письмо в руках и даже зачем-то понюхал его. Заговорил, словно рассуждая вслух:
– Я так понимаю, что О – это оракул, которого убили. Но кто его посетил и какую договорённость он не выполнил?
Врать полностью не хотелось, но и сказать всю правду я не мог, поэтому решил ограничиться полуправдой:
– Возможно, речь идёт о моей жене. Они были несколько дней назад у старика, но ничего заслуживающего внимания, чего-то мало-мальски интересного он ей не сказал. Хотя, может быть речь и о ком-то другом, потому, что накануне у Мары был выходной – она имела возможность сделать это с кем угодно.
Балрос снова повертел листок в руках и недоуменно произнёс, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Но зачем он оставил такую важную улику?
– Может, таким образом, он собирался шантажировать девушку? Мало ли какие у него были планы на её счёт, – высказал предположение Макс.
– Вполне возможно, – согласился я, и предложил продолжить обыск, в надежде обнаружить ещё какие-нибудь улики.
Но ничего стоящего мы больше не обнаружили и, получив донесения от остальных сотрудников о безрезультатности поисков, решили отправиться по домам. Отдав распоряжения на завтрашний день, так как с утра отправлюсь во дворец с докладом, предложил Максу прогуляться со мной. Нам было, что обсудить наедине.
Вернувшись, далеко за полночь, решил не будить жену – пусть отдыхает, день сегодня был слишком тяжёлый. Едва переступив порог своей комнаты, уловил аромат свежего хлеба, на что сразу же недовольным урчанием отозвался желудок, словно напоминая, что терпел голод целый день и пора бы и совесть иметь. Мысленно поблагодарив кухарку, которая всегда, когда я задерживался, оставляла у меня на столе что-нибудь перекусить, с удовольствием принялся за еду, перебирая в голове произошедшие события. Все предпринятые меры по розыску беглецов не принесли никакого результата – Марок и девушка, словно в воду канули. Ни массовые обыски во всех злачных местах, ни широкая сеть информаторов, ни усиленные патрули обоих Департаментов ни на шаг не продвинули нас в поисках.
От воспоминания о Мароке и его предательстве неприятно заныло в груди и есть, совсем перехотелось. Со злостью, словно она была в чём-то виновата, отодвинул от себя наполовину полную тарелку. И тут мой чуткий слух уловил какое-то движение в дальнем конце спальни. Я резко подхватился, готовый к чему угодно, но взглянув в сторону кровати, расслаблено улыбнулся. Скрутившись калачиком и почти с головой укутавшись в одеяло, отчего я не сразу её заметил, в моей постели, сладко посапывая, спала Милена.
Чтобы не разбудить девушку, я тихонько подошёл и невольно залюбовался её видом. Во сне она казалась такой беззащитной и трогательной, что хотелось сгрести в охапку и не отпускать от себя, охраняя днём и ночью. Её волосы беспорядочно разметались по подушке, отображая всполохи свечей медным сиянием. Безмятежным её сон нельзя было назвать – брови сдвинуты, отчего между ними залегли две тревожные складочки, а губы плотно сжаты. На краю кровати лежала раскрытая книга, видимо выпавшая из рук засыпающей супруги. То ли при падении страницы перелистнулись, то ли чтение так и не смогло увлечь Милу, но книга была открыта всего на пятой странице. Убрав её, я откинул одеяло и аккуратно, чтобы не потревожить спящую жену, прилёг рядом с ней. Она приоткрыла сонные глаза и спросила с тревогой:
– Нашли?
Объяснять о ком речь нужды не было, я покачал головой и, притянув Милу в свои объятия, шепнул:
– Спи, всё будет хорошо.
Жаль, что сам такой уверенности не испытывал. Она удобно устроилась и тут же уснула, а её лицо приобрело расслабленное, спокойное выражение с лёгкой, довольной улыбкой.
Привычка просыпаться рано, не зависимо от того во сколько удалось уснуть, выработалась уже давно. И сегодняшнее утро не стало исключением. Зная, что Мила любит понежиться в постели подольше, я попытался тихо отползти на край и подняться. Но она тут же встрепенулась и, схватив меня за руку, пробормотала:
– Что-то случилось?
– Нет, мне просто пора на работу. Утром нас ждёт король с докладом. Ты можешь ещё поспать.
– Да какой там сон, – пробурчала она и тоже поднялась вслед за мной. – Как твои родители?
– Они под надёжной охраной, так же как и ты, не переживай. Главное никуда не выходи из дому, – наверное, в сотый раз напомнил я и с удовлетворением отметил, что кулон-артефакт девушка не снимает даже на время сна. Вот и замечательно! Так мне гораздо спокойнее. Есть хоть какая-то уверенность, что я держу ситуацию под контролем.
Перебросившись с Кортом Лонью парой фраз перед аудиенцией у короля, я с разочарованием узнал, что за ночь ничего не изменилось – его людям также не удалось напасть на след преступников. Похоже, как ни прискорбно это признавать, мы оказались в тупике.
Выслушав наши донесения, Его Величество хмуро кивнул и сообщил, что после нашей вчерашней встречи пригласил к себе самых старых и мудрых профессоров в области артефакторики и пространственных перемещений. Им было дано задание, собрать все имеющиеся, включая запрещённые, никогда не используемые и, даже, существующие только в виде теорий, сведения о любых способах открыть портал в другой мир, особенно акцентируя внимание на способах перехода в миры без магии. И вот, что удалось узнать:
– Существует древнее заклинание, с помощью которого, проведя ритуал, можно открыть портал в другой мир. Его изобрёл один из ваших далёких предков, Алистер, но он был запрещён, так как для ег…
Неожиданный грохот за дверью тронного зала прервал речь короля.
Глава 16
Милена
После ухода Алистера, я слонялась по дому как неприкаянная. Чувство тревоги не отпускало, а, наоборот, с каждой минутой становилось навязчивее и сильнее. Словно внутри меня сработал невидимый датчик, у которого отсутствовал хоть маломальский ограничитель и сейчас он зашкаливал, грозя перегреться, как атомный реактор. Не возымел никакого действия ни отвар из успокоительных трав, ни зелье, оставленное на подобный случай лекарем Виртоном. Я каждой частичкой кожи ощущала, что что-то должно случиться. Вот только что и где мой детектор подсказать не мог.
Я вошла в кухню. Кухарка ловко замешивала тесто в большой деревянной миске, обминая его и напевая себе под нос незатейливую мелодию. Заметив меня, она всполошилась и уже хотела было бросить своё занятие, видимо, решив, что мне что-то понадобилось, но я её остановила:
– Грета, мне ничего не требуется. Можно я просто здесь с вами посижу?
Бедная женщина растерялась, не ожидая такого поворота, и автоматически поправила волосы под косынкой, нанеся на лоб боевую раскраску из мучных полос.
– Так вы ж тут хозяйка, можете сидеть где вам угодно. А что, на мою стряпню кто-то нажаловался или вам не понравилось какое блюдо? – решила она спросить прямо, чтобы не мучиться в догадках, приняв мою просьбу за банальный контроль и недоверие.
– Да ну что вы такое говорите! Такой вкусной еды, как вы готовите, я нигде и не пробовала, – решила я успокоить кухарку, приправив свои слова небольшой порцией лести, кстати, вполне заслуженной. – Просто тревожно что-то на душе, а кухонные хлопоты меня всегда успокаивали. Вот я и подумала, может смогу вам чем-то помочь, заодно и отвлекусь от своих мыслей.
Глаза кухарки стали круглыми, как блюдца в чайном сервизе, заботливо расставленном на полочках. В них прямо бегущей строкой отразился вопрос, не сошла ли я с ума. Где ж это видано, чтобы благородная дама предлагала подсобить простой кухарке? Ну да, возможно, настоящей Милене и в голову бы не пришло предлагать ей свою помощь, но сейчас это меня заботило меньше всего. Вот мясо для отбивных я бы с удовольствием отбила – получились бы идеально мягкими. Бурлящую внутри меня энергию надо бы пустить на благое дело, иначе она разорвёт меня изнутри.
– Ну, ежели успокаивает, – неуверенно пробормотала она, – то можно что-то и придумать.
Вид при этом у неё был такой несчастный, что я уже пожалела, что пришла – только мешаю человеку выполнять свою работу. Я уже хотела отказаться от своей затеи и уйти, придумав какой-нибудь предлог, как раздался громкий стук – кто-то настойчиво барабанил во входную дверь, да так сильно, что она грозила слететь с петель. Не сговариваясь, мы с Гретой побежали в холл, где дворецкий уже открыл запыхавшемуся Балросу. Выглядел он так, словно побывал в крепкой передряге – весь взъерошенный, одежда местами разодрана, лицо перепачкано то ли пылью, то ли пеплом, а голос, когда он обратился к Патэну, слегка дрожал от нервозности:
– Срочно зови леди Милену! Это вопрос жизни и смерти.
Я охнула, видимо, не зря всё утро меня душило плохое предчувствие – случилось что-то по-настоящему дурное.
– Я здесь, – постаралась взять себя в руки и говорить как можно увеоеннее. – Что стряслось?
– Алистер, – он запнулся, а потом, совладав со своими эмоциями, заговорил более спокойно. – На дворец совершено нападение.
– Что с ним? – перебивая мужчину, вскрикнула я, нисколько не заботясь о правилах этикета, чувствуя, что если немедленно не услышу ответ, то разнесу здесь всё в клочья.
– Он жив, – поспешил заверить меня Балрос, – но ранен. И он, и король.
После этих слов охнули все присутствующие. А их собралось уже не мало – на крики сбежались слуги и охрана, оставленная Алистером. Не время сейчас раскисать, необходимо держать себя в руках. Если Балрос здесь, значит, нужна моя помощь, рассудила я, и маг тут же подтвердил мою догадку.
– Во дворце ещё идёт бой, но мы, практически победили. Королевский лекарь смог с помощью артефакта открыть портал к себе домой, чтобы оказать помощь Его Величеству и вашему мужу, в спокойной обстановке, не подвергая их риску. Вот только дело очень плохо. Нужна ваша родовая магия. Алистер успел сообщить, перед тем как отключиться, что вы знаете где хранится книга со старыми семейными заклинаниями. Он сказал, что она в кожаном переплёте с золотым тиснением.
Я сразу же вспомнила эту книгу, я видела её в сокровищнице. Но смогу ли я открыть туда дверь?
– Подождите, я сейчас, – крикнула на бегу и помчалась в подвал.
Только бы вспомнить слова заклинания, что говорил Алистер, отпирая дверь. Я начинала пару раз, но сразу же сбивалась. Потом остановилась, глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь привести мысли в порядок и, приложив руку к двери, закрыла глаза и начала медленно произносить слова заклинания, словно повторяя их за Алистером, который сейчас выплыл из воспоминаний в моей голове. И у меня получилось! Теперь, поверив в свои силы, я справилась со второй дверью гораздо быстрее.
Книгу увидела сразу. Так же, как и в прошлый мой визит, она лежала в стеклянном кубе с разноцветными камешками, напоминая музейный экспонат. Уверенно сняла массивное защитное стекло и потянулась за старинным фолиантом. В этот момент камешки дружно засветились и от них к моим рукам потянулись разноцветные нити, мгновенно опутав кисти цветастой паутиной. Словно сотни мелких игл вонзились в кожу, и я вскрикнула от неожиданной боли и хотела отдёрнуть руки, но не тут-то было. Я почувствовала, как неведомая непреодолимая сила потянула из меня магию. И она подчинилась, потекла по цветным нитям маленькими блестящими искорками и как только они достигли камешков, те вспыхнули ещё ярче и отпустили мою руку. Страшно представить, что сделала бы со мной эта силища, если бы родовая магия не признала меня.
Схватив книгу, я, подобрав юбки, рванула к Балросу. Только бы не опоздать! Только бы не опоздать!
– Вы остаётесь охранять дом, мы должны быть уверены, что здесь безопасно, когда чета Даэлийских сможет вернуться. Со мной прибыл хорошо вооружённый отряд, леди Милена будет в безопасности, – отдал маг распоряжение старшему из стражей, собравшемуся вместе со своими людьми следовать за нами, и мы проследовали в ожидавший нас экипаж.
– Как это случилось? Кто напал на дворец? – спросила Балроса, как только мы тронулись.
– Это твари из мира теней. Сегодня случился самый большой прорыв за последнее время и произошло это как раз во дворце.
– Но как? Неужели дворец магически не защищён? – удивилась я.
– Конечно, защищён. Но защита почему-то не сработала. Я не знаю, возможно, это заговор против короны, а может, теневые сущности достаточно сильны, чтобы пробивать любую защиту. С этим будет разбираться Департамент по контролю магии совместно с нашими магами. Сейчас главное спасти вашего мужа и короля.
Экипаж ехал так быстро, что дома за окном мелькали как при ускоренной перемотке фильма. Я прижимала к себе заветную книгу, боясь нечаянно уронить её, если вдруг сильнее качнёт на какой-то кочке.
– Милена, вы вся дрожите, – заметил Балрос. – В таком состоянии вы не сможете контролировать магия в полном объёме и можете ненароком навредить Алистеру. Выпейте, это зелье поможет вам справиться с волнением.
Он достал из кармана плаща небольшой пузырёк и протянул мне.
– Да пила я уже успокоительное, не особо помогло.
– Поверьте, это поможет. Его для меня готовит сильнейший зельевар этого мира, готовящий различные отвары и эликсиры для королевской семьи. В таком состоянии просто опасно зачитывать какое-либо заклинание. Вы же не хотите навредить мужу? А чтобы оно подействовало необходимо немного времени – боюсь, что его у нас и так слишком мало. Как бы промедление не стоило жизни вашему супругу, да и королю тоже.
Мне бы, дуре, подумать, чего это я, а не королевский лекарь или придворные маги, буду спасать не только мужа, но и монарха. Но из-за охватившей паники, от страха потерять любимого, здравые мысли покинули мозг, превратившийся в сплошной кисель. А кисель, как известно, думать не умеет.
Взяв предложенный пузырёк, одним большим глотком выпила его содержимое. На вкус довольно приятное, напоминающее фруктовый чай, не то, что зелья Виртона.
– Вот и умница, – неприятно улыбнулся Балрос, – а то я уже начал опасаться, что придётся его силой в тебя вливать. Сиди и не дёргайся! Да книжицу держи покрепче, она нам ещё пригодится.
Куда подевалась его учтивость? Кто этот человек с холодными, до мурашек по телу, глазами, внезапно ставшими такого чёрного цвета, как самая непроглядная ночь? Может открыть дверцу и на ходу сигануть прочь? Ну и что, что есть вероятность разбиться! Может ведь и повезти. Там люди, они смогут мне помочь. Вот только я не могла не то, что открыть дверь экипажа, а даже протянуть руку в её направлении. Вместо этого, выполняя указание мерзавца, я сильнее прижала книгу к себе.
В одном он не соврал – нервничать я, на самом деле, перестала, а мозг, избавившийся от пелены страха, снова мог рассуждать здраво. Вот только делал он это как-то отстранённо, словно наблюдая всё происходящее со стороны. Похоже, со способностью самостоятельно двигаться и принимать решения, у меня отобрали и наполняющие душу эмоции.
– Не может быть, чтобы твой муженёк не навесил на тебя следящие артефакты. Ты и сама можешь, конечно, отдать, но вдруг ты не в курсе. В таком деле нужно доверять только себе.
С этими словами, он выпустил из рук клубы чёрного тумана, окутавшего моё тело с головы до пят. Постепенно туман начал рассеиваться, вернее, собираться в одной точке, аккурат напротив места, где висела Слеза Арии.
– Что тут у нас припрятано? – с издёвкой произнёс тёмный маг и грубо сорвал украшение-артефакт с моей шеи. – Отличный выбор, надо отдать должное Алистеру, голубой брилиант – самое то для иномирянки с нестабильной магией. Красивая вещица.
Он повертел его в руках и, приоткрыв окно, вышвырнул в него кулон со словами:
– Но теперь, абсолютно бесполезная! Мы же не хотим, чтобы твой дражайший супруг помешал нашим планам? – он самодовольно рассмеялся.
– Зачем я вам нужна? – спросила и констатировала для себя, что речь у меня не отнялась. Вот только радости я от этого не испытала, как собственно и огорчения. Ровный, лишённый какого-либо выражения голос, точно был моим, но то, что из него словно высосали жизнь, сделало его чужим и холодным.
– О, не спеши, дорогуша! Зачем же портить тебе сюрприз? Поверь, тебе в этом действии отведена главная роль, и ты ничего не прозеваешь.
Вот интересная вещь, эмоций никаких нет, а любопытство осталось. Я понимала, что меня вряд ли планируют оставить в живых, но хотелось хотя бы узнать, ради чего всё это затевалось.
– Зачем вы убили оракула?
– Хочешь знать? Ну да ладно, почему бы и не удовлетворить твоё любопытство? Рассказать ты всё равно никому уже не сможешь, – с ухмылкой подтвердил он, что мои выводы об уготованной для меня участи верны. – Этот глупец не выполнил уговора. Он должен был наплести о страшной участи, ожидающей тебя в этом мире. О том, что твой муж только прикидывается благородным и использует тебя для своих целей. А как только ты станешь ему не нужна, то избавится от такой обузы и никто тебя даже искать не станет. А затем, дать добрый совет и наставления, как можно вернуться домой. Вместо этого он решил поиграть в спасителя мира. И ведь знал, что я не пощажу его после такого. А ну-ка, поведай, чего он там тебе напророчил?
Я послушно открыла рот и процитировала слова предсказания:
– Не всё чёрное – чёрное,
Не всё белое – белое.
Не всяк червивый плод во вред,
Не всякий сладкий есть во сладость.
Не всё твоё для тебя,
Не всё чужое на погибель.
Не всяко знание, то свет,
Слушай сердце, оно знает ответ.
– Забавно, но ничего стоящего, – хмыкнул мужчина, – впрочем, это как раз не удивительно. Его связывала клятва. Он, даже при желании не мог ничего рассказать.
– Зачем же тогда убили?
– Никто не смеет нарушать слово данное будущему королю этого мира.
Ого! Так вот куда ты метишь! «Рылом не вышел», – подумала я, а потом начала мысленно разбирать предсказание. Теперь эти слова обрели для меня смысл. Не всё так, как кажется. Не все плохие, на первый взгляд, поступки были сделаны со злым умыслом. Тот же оракул, когда напророчил Милене переход в другой мир, преследовал благую цель. Червивый плод – это сама Милена, которая, не смотря на то, что подставила меня, всего лишь хотела спасти себя и мир, в котором родилась. Сладкий – это лицемерная Мара, да и Балрос тоже вполне подходит под эту категорию. Пел сладко, делал вид, что хочет помочь, а всё только ради того, чтобы втереться в доверие. Думаю, что и нападение на семью Алистера его рук дело, чтобы выглядеть героем, спасителем. И тем самым добавить себе весомости в глазах окружающих и создать иллюзию благонадёжности. Как оказалось, расчёт был верный – я же поверила ему, как последняя лохушка. Не всё моё для меня? Наверное, это о моём мире, который при любом раскладе моим бы уже не стал. А вот с тем, что чужое не на погибель, тут похоже старик дал маху. Хотелось бы верить в чудо, но пока что реальность не обнадёживала. Даже если Алистер и бросится меня искать, на это понадобится время, без кулона это будет затруднительно. А вот времени, похоже, у меня осталось не густо.
– Чего притихла? – прервал мою дешифровку послания тёмный маг. – Неужели больше ничего не хочется узнать?
Злодеи во всех мирах одинаковы – их так и распирает от желания похвастаться перед жертвой своей гениальностью, тонким просчётом всех действий и насладиться триумфом перед поверженным противником. Но тут его подвело его же зелье. Из-за того, что эмоции меня покинули, я не могла ни злиться, ни восторгаться, ничего такого чего явно жаждал этот упырь. Но вопрос у меня всё же был:
– А зачем все эти сложности с обменом душ? Почему нельзя было просто запугать или обмануть настоящую Милену, чтобы она так же вынесла эту треклятую книгу?
– Потому, что нужна именно ты. Я же сказал, что у тебя главная роль и, совсем скоро, ты узнаешь какая именно.
– А Марок и Мара тоже с вами заодно?
– С ними ты точно скоро встретишься, – ухмыльнулся Балрос. – Неправильные ты вопросы задаёшь, девочка, а впрочем, мы уже приехали, хватит болтать. Пришло время ответов!
Через распахнутые высокие ворота, которые мгновенно закрылись за нами, экипаж въехал на территорию огромного поместья. Я заметила, как по взмаху руки Балроса, всё ограждение затянуло тёмной дымкой, которая не развеялась от резкого порыва ветра, а сплошной стеной клубилась по периметру. Жуткое зрелище! Ехавшие вслед за нами стражники, рассредоточились по местности, однозначно следуя намеченному ранее плану. Интересно, это стражи-оборотни, продавшиеся тёмному, или они вовсе не имеют никакого отношения к ДЗГ? Хотя, мне-то теперь какая разница? Помощи от них точно ждать не приходилось.
Безвольной марионеткой в руках искусного кукловода я выбралась из экипажа и безропотно последовала за Балросом в направлении гостеприимно распахнутых дверей, которые так и хотелось назвать вратами ада. А то, что это далеко не светлая обитель сомнения не вызывало. Сам внешний вид особняка соответствовал своему хозяину: построенный из грязно-серого камня, с остроконечными башнями, крытыми чёрной черепицей, зловещей громадиной возвышался в центре поместья. Ни каких излишних украшений – мрачные статуи отвратительного вида существ, высеченные из тёмного мрамора, стоящие при входе, а также вдоль аллеи, ведущей к дому, назвать украшениями не поворачивался язык. Тяжёлые кованые элементы на дверях и окнах, наводили мысли о темнице. Последним штрихом этой угрюмой картины стала лиана, напоминающая плющ, но с настолько тёмными остроконечными листьями, что при пасмурной погоде они выглядели практически чёрными и с множеством мелких шипов, щедро рассыпанных по длинным плетям. Она зловещей паутиной оплетала фасад, цепляясь своими колючками за древние камни, местами поросшие мхом.
Вопреки ожиданиям, в интерьере дома не присутствовали тёмные, мрачные краски. Напротив, комнаты довольно светлые, с изящной мебелью и мягкими, уютными креслами, в которые мне сесть, естественно, не предложили. Хозяин этого дома истинный ценитель комфорта. То, что никакой не королевский лекарь, а сам тёмный маг является владельцем особняка, я не сомневалась ни минуты – вёл он себя весьма уверенно.
– Отец, наконец-то! Всё готово к проведению ритуала.
Отец? Вот это поворот! Навстречу нам вышла девушка в шикарном чёрном платье, расшитом серебряными нитями. Её тёмные гладкие волосы свободно спускались почти до пояса, обрамляя симпатичное лицо с выделяющимися на нём чёрными, как и у Балрока глазами. И хоть раньше они имели ореховый оттенок, но я безошибочно узнала в ней Мару. Она смерила меня высокомерным, насмешливым взглядом и, не скрывая издёвки, произнесла, изображая раболепие:
– Госпожа, ваше почётное место подготовлено. Позвольте вас препроводить?
Не испытывая возможности чувствовать к этой паршивке ни ненависть, ни презрение холодным, спокойным голосом поинтересовалась:
– А как же твои родители, погибшие при несчастном случае? Ты вроде печалилась об их трагической участи? Или их и в помине не было?
Глаза девицы зло блеснули, желваки нервно заходили на скулах, а губы скривились в брезгливой гримасе, уродливо искажая черты лица:
– А чего их жалеть? Мать, нагулявшая меня, даже не соизволила сообщить, кто мой настоящий отец. Она лишила меня нормального детства. По её милости я должна была прозябать в нищете!
– Зато твой папенька пристроил тебя прислугой, достойная забота о любимой дочери, – съязвила я.
– Это всё ради высшей цели! – взвизгнула Мара, но взяв себя в руки, горделиво добавила, – тебе этого не понять. Когда я стану дочерью правителя этого мира, все, кто смотрел на меня свысока, будут ползать у моих ног.
– Хватит разговоров, нас ждёт жрец – Балрос ощутимо толкнул меня в спину и велел идти вперёд.
Мы спустились в подвальное помещение. Вот здесь как раз царила атмосфера, соизмеримая с их тёмными душами. Даже свет множества свечей был не способен развеять мрак и гнетущее ощущение замогильного холода.
В центре просторного помещения стояло два огромных чёрных камня, между которыми возвышался такой же каменный постамент, напоминавший небольшой столик. В изголовье этого мрачного сооружения стоял человек, закутанный в чёрный плащ с накинутым на голову капюшоном, что закрывал половину лица.
Я ожидала увидеть Марока, но тут незнакомец поднял голову и откинул капюшон. Не знаю, то ли зелье оказалось недостаточно сильным, то ли даже оно не способно было заглушить ужас, который я испытала, глядя на эту маску смерти. По-другому назвать то, что увидела попросту нельзя. Иссушённая беспощадным временем, полупрозрачная, землистого цвета кожа, обтягивала череп, повторяя все его изгибы. Сеть безобразных глубоких морщин придавала лицу схожесть с мятым, потрёпанным пергаментом. Но самым страшным пятном были его глаза. Когда я назвала глаза Мары и Балрока чёрными, то просто не представляла, какой может быть настоящая чернота. У них такими были только зрачки, а у этого типа вся глазница представляла собой сплошной мрак, который клубился, словно желая вырваться наружу.
– Положи книгу на постамент, – велел мне жрец голосом, от которого пошли мурашки по коже и, дождавшись, пока я выполню приказ, добавил: – а теперь листай её страницы.
