Текст книги "Прорицатели. Кольцо желаний"

Автор книги: Ксения Левонесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 6

Силы наполнили его, окрыляли. Яр порой забывал, каково это – заполучить и выпить энергию действительно мощного омена. В этот раз повезло – попалась вещичка самой Жрицы! Ну и что, что ради этого пришлось подставить бывшего друга? Прорицатели – мирные ребята, пожурят, покричат да и успокоятся.

Мир вокруг будто бы стал ярче, листья на деревьях – еще зеленее.

Яр нажал на пульт, снимая сигнализацию в машине, сел за руль и прикрыл глаза. Энергия с ним ненадолго, и эта минута тишины, спокойствия и счастья – единственная слабость, которую он себе мог позволить.

Зазвонил телефон. Ощущение радости не разбилось, но треснуло, впустив легкую тревогу. Каждый звонок из дома мог принести печальные вести. Такое уже случалось дважды: когда Владу стало плохо и его увезли на скорой в реанимацию, и второй – когда мама сказала, что увольняется, потому что Влад впервые не смог встать с кровати.

– Да, пап? – ответил Яр.

– Мне нужна машина.

– Конечно. Уже еду.

Завел двигатель, тронулся. На дороге, как всегда, везло, ни одного красного светофора, ни единого глупого пешехода, решившего перебежать в неположенном месте. Яр добрался до дома довольно быстро, вышел из машины, щелкнул замком.

«Еще немного», – разрешил себе Яр и медленнее обычного двинулся в сторону подъезда. Силы, уже поселившиеся в его душе, уговаривали не отдавать их, не погружаться во мрак и бесконечное беспокойство. Яр знал: выпитый омен позволит ему с улыбкой пережить все, даже худшую трагедию в жизни, так велика его мощь. Но однажды и она закончится, темнота накроет с головой, и он, как многие другие вороны, превратится в обычного стервятника, наркомана, который готов на все, чтобы вернуться в уютный счастливый мирок.

Здесь даже цветочки радуют, хотя казалось бы – что в них такого? Яр остановился, разглядывая белоснежную ромашку, затесавшуюся среди дворовых сорняков. В детстве подружки безжалостно срывали их, чтобы нагадать, любит ли их кто из мальчишек. Яр, однажды узнав, что и за него «обезглавили» ромашку, подошел к девочке и сказал: «Ни тебя, никого не люблю!» Соврал, конечно. Одного близкого человека он любил, и если бы за него пришлось бы перервать все цветы в мире, отобрать омены у всех нуждающихся, он бы это без колебаний сделал.

«Все, хватит оттягивать».

Яр поднялся в квартиру. Прежде чем пересечь порог, затаил дыхание – ненадолго, но это убережет его от прилипчивого запаха лекарств. Ключи бросил на небольшой столик, рядом с чашечкой-оменом.

– Пап, я вернулся.

Отец, уже одетый, вышел в коридор, взял ключи и вышел из квартиры. Яр едва успел взглянуть на его лицо – выражение усталости, измотанности не проходило даже после выходных.

Мама очень кстати возилась на кухне и не могла помешать, так что Яр, не откладывая, сразу направился в комнату Влада.

– Привет, братик, – произнес он с порога, убеждаясь, что тот не спит. Влад в ответ повернул голову. Он был накрыт теплым пледом – руки и ноги мерзли даже летом, а в осеннее время тем более.

Яр присел на край кровати, поправил подушку, помогая брату лечь поудобнее.

– Как дела? Что сегодня смотрел?

– Ерунду, – ответил брат. – Мама включила. Сказала, мне надо смотреть старые добрые советские мультики.

– Тебе же вроде нравилось.

– Я просил про космос включить. Помнишь, про мужика, который год на орбите провел? А, ты опять, – Влад заметил, что Яр взял его за руку. Ладонь брата казалась в руке Яра малюсенькой.

– Что опять?

– Ну, – Влад смутился. – Не знаю точно, что ты делаешь. Это типа магия?

– Вроде того. Только маме не говори, – напомнил в сотый раз Яр. – И вообще никому.

Он закрыл глаза, сконцентрировался. В первый раз отдавать силу омена было сложнее всего – она сопротивлялась, а самоучители по передачи энергии в магазинах, конечно, не продавались. Пришлось нащупывать способ самому. Тогда Яр просидел с Владом не меньше получаса, злясь и не понимая, как же вороны так легко делятся энергией. Со временем научился.

Энергия потекла, передаваясь Владу. Настолько ощутимая, реальная, что между их пальцами даже можно было увидеть едва заметные золотые нити. Опустошение началось с головы: краски вокруг стали чуть тусклее, заболели мышцы – сначала в плечах, потом усталость добралась и до ног.

– Хватит, – Влад отдернул руку. В обычном состоянии на такие резкие движения у него не было сил. – Оставь немного себе.

Его впалые щеки зарумянились, Влад даже смог сам подняться, сесть, поправив за спиной подушку.

– А если мне уже не нужна будет помощь, другим будешь помогать?

Яр промолчал, сомневаясь, что именно имеет в виду Влад: вариант, при котором он излечится, или худший исход. Зная брата, Яр предположил второе.

– Так что? – не унимался Влад. – Ответишь?

– Я буду помогать тебе столько, сколько нужно. Об остальных мне думать некогда… и ты про них не думай.

– Ты мог бы стать супергероем. Приходишь в больницу, кладешь руку на лоб больному, а он исцеляется.

– Ага, – отозвался Яр и поднялся. Его слегка качнуло. Хорошо, что Влад прервал его, а то сейчас бы совсем сил не осталось.

– Ты для меня и так супергерой, – бросил Влад, когда Яр уже почти вышел из комнаты.

Глава 7

Три дня прошли как в тумане. О чем-то пытались расспросить родители, зачем-то приходили учителя, что-то рассказывали голоса в аудиокнигах. Я разучилась понимать смысл происходящего и все думала, когда же вернутся Рэм и Аня.

С их стороны это было нечестно: ворваться в мою жизнь, всполошить, рассказать, что где-то за углом есть волшебный и яркий мир! – и исчезнуть.

Папа забрал часы после утреннего разговора:

– Аврора, ты не забываешь их заводить? – спросил он, кивнув на омен.

– А их нужно заводить?

– Да, примерно раз в сутки. Погоди-ка, они до сих пор у тебя работают? Дай посмотреть!

Папа взял их, да так и не отдавал. Все время что-то искал в интернете и даже другу-часовщику позвонил. Спустя два дня папа вернул омен, смущенно сказав:

– Ерунда какая-то. Работают исправно, хотя везде написано, что эту модель нужно заводить раз в сутки. Скажешь, когда остановятся?

Чтобы успокоить его, я тем же вечером сказала, что они наконец перестали идти. Папа даже обрадовался – похоже, это действительно его волновало. Нужно будет спросить у ребят, вдруг это свойство омена. Может, артефакты вообще не ломаются?

Утром пятницы я, как обычно, встала, чтобы проводить родителей. Меня, наверное, никто из сверстников не понял бы: добровольно просыпаться так рано, даже если не нужно в школу? Что за мазохизм!

Но мне всегда нравилось именно утреннее время. Родители собираются на работу, суетятся, лишь минут на десять заглядывают на кухню, чтобы перекусить. Я с ними. Мама готовит что-нибудь вкусное, чаще всего – жарит колбаску для бутербродов. Аромат разносится по всей квартире и будит быстрее, чем самый громкий будильник. Я иду на кухню, чтобы перекинуться с родителями парой слов. Вечером у папы с мамой не хватает на меня сил.

В последние месяцы они совсем заработались. Прошлые выходные стали исключением. В остальные же дни мама приходит поздно, а папа – еще позднее. Оба говорят, что это временный завал на работе, но, когда закончится это «временно», они не знают.

По ночам меня мучает мысль, что они берут дополнительную нагрузку и перерабатывают, чтобы скопить мне на операцию. Или хотя бы на достойное будущее. Как только думаю об этом, становится необъяснимо стыдно. Иногда стыд достигает такой мощи, что я встаю среди ночи и начинаю что-нибудь делать: учить уроки, зубрить английский, хотя бы слушать аудиокниги. Чем больше я работаю сейчас, тем больше шансов будет в будущем. Но что меня ждет? Когда у меня еще было зрение, я мечтала стать художницей. Ну или русалкой – на крайний случай. Теперь карьера художника для меня недостижима, а других реальных вариантов не нашлось. Кем может работать слепая девчонка? Точнее, не слепая. «Слабовидящая» – так меня называют. Можно подумать, это слово исправит мое зрение.

Мама суетилась, наспех делая домашние дела и раздавая указания всем, кто остается. То есть мне.

– Аврора, я ставлю белье стираться, через час развешай.

– Хорошо.

– Предыдущее обязательно сними, но не разбирай. Я сама! В прошлый раз папа неделю искал свои носки вместо твоих, с цветочками. Посуду помой. В раковине нож, осторожнее! Хотя нет, я его сама… – мама, оторвавшись от завтрака, подскочила к раковине. Вода лилась долго. Видимо, она увлеклась и перемыла все. – Ладно, с посудой разобралась. Заправь постель! – зачем-то напомнила мама, хотя знает, что я всегда это делаю.

Не из-за любви к порядку, а из-за удобства: стараюсь поддерживать систему во всем. Иначе, если что-нибудь потеряю, приходится звать родителей и просить найти. Обычно приходит мама, с громким вздохом делает вид, что ищет нужный предмет. А потом просто подает его мне в руки – оказывается, что я искала в нужном месте, но на пару сантиметров левее. В последнее время почти не приходится звать родителей на помощь. Слепота приучила меня к перфекционизму.

– Ира, ешь быстрее, уже пора ехать! – папа ворвался на кухню, принеся с собой запах крема после бритья.

– Иду! – мама оторвалась от раковины и помчалась в комнату забирать ключи.

Они уже стояли на пороге, когда раздался звонок. Я почти осязаемо почувствовала, как все в доме на миг замерло.

– Кого там с утра пораньше принесло? – спросил папа и пошел к двери.

Я затихла на кухне. Прислушалась.

В квартиру ворвался табор! Судя по звукам, именно так. Много шума, болтовни, счастливые возгласы! Я не выдержала и вышла в коридор.

– А вот и наша юная танцовщица! – кто-то так сильно врезался в меня, что чуть не сбил с ног. Оказалось – обнимал. Да и голос я узнала – это же Рэм!

– Отойди от нее, – пригрозил папа.

– Простите! Просто я не могу сдержать радости – Аврора такую замечательную историю написала! Мы читали и всем коллективом обливались слезами.

– Что за историю? – подозрительно спросил папа. Я пожала плечами и пробурчала:

– Да там… неинтересная…

– Очень даже интересная! – услышала я второй голос. И Аня здесь! – Это трогательная история о девочке, которая всю жизнь мечтала танцевать! Мы прочитали и решили, что даже слабовидящий человек обязан исполнять свои мечты!

– От всего нашего коллектива, – перебил Рэм, – мы жаждем заполучить вашу дочь к нам в ученицы! Поедем получать Оскара в области танцев, а там и до Нобелевской недалеко.

Я пыталась сдержать улыбку, но получалось плохо. Рэм несет беспросветную чушь!

– Я ничего не поняла, – вмешалась мама. – Ты что, хочешь танцевать? А почему мне не сказала? Я бы отвела тебя к тете Вере, она бальными танцами пять лет занималась.

– Окститесь, мадам, какие бальные танцы? – голос Рэма переместился дальше по коридору. Даже не думала, что он может быть таким болтуном. – Наш ансамбль «Варежки» учит только самым модным и молодежным танцам. Ань, подтверди?

– Мы очень бы хотели, чтобы Аврора присоединилась к нам. Мы готовы заниматься с ней в любое удобное время. Она писала, что после обеда приходят учителя? Мы можем забирать ее по утрам, если так будет удобно.

На секунду гомон смолк. Я почувствовала, что в этой дурацкой ситуации мой голос будет решающим.

– Мам, пап. Можно?

Папа ответил тяжелым вздохом. Наверняка сейчас посматривает на часы и думает, как бы не опоздать на работу. Ребята выбрали удобное время, чтобы уговорить его! Сейчас он либо скажет твердое «нет» и выгонит их, либо…

– Признайся честно, ты их знаешь? – спросил он.

– Виделись пару раз.

– Когда?

– Они… приходили к моему окну. А потом мы общались, – за спиной я скрестила пальцы. Еле извернулась, чтобы не соврать! Ненавижу врать. Не знаю, что придумали ребята, но поддерживать их бред про танцы я не могу.

– И зачем был нужен весь этот концерт? – сурово спросил отец.

– Чтобы повеселить вас, а то утром все такие хмурые, – нашелся Рэм.

– Простите, – добавила Аня. – Мы правда хотели бы помочь Авроре выбираться из дома. Она ведь целыми днями одна.

– Ира, напомни, когда это люди стали такими добряками? Помнится, последние пару лет судьба нашей дочери всем была до лампочки!

– Леша, успокойся, – вмешалась мама. – Это всего лишь дети! Пусть поиграют. Только вот выпускать Аврору… Может быть, будете приходить сюда?

– Пускать незнакомцев в дом? – возмутился папа. – Оставлять без присмотра?

– Мам, пап, пустите меня! Мы с ребятами друг друга знаем, все будет хорошо!

– Отпустить дочь с двумя обманщиками – только через мой труп!

Рэм вступился за меня, Аня помогала, мама старалась всех успокоить. Но папа оставался непреклонен.

Я коснулась часов. Омен, ты будешь работать или нет? Сейчас так нужна твоя помощь!

За окном раздались звуки фейерверка. Сразу же вспомнился Новый год. С чего бы кому-то запускать фейерверки весенним утром? Хотя нет, это сигнал. Я тут же сосредоточилась, считая ритм. Это точно подсказка!

П – Л – А – Ч – Ь.

Все замолчали, устав спорить.

– Пап, – тихо сказала я. Главное – все правильно разыграть! Чтобы он поверил!

– Что, родная? – его голос сразу смягчился.

– Они ведь правы. Я дома совсем одна. Вы уходите, а я сижу тут, брошенная. Читаю книжки о дружбе, которой у меня никогда не было. У меня есть только вы, но вы ведь всегда заняты! – морзянка фейерверка твердила, что я должна заплакать, но я не актриса. Не получилось выдавить и слезинки, поэтому я отвернулась, прикрыв глаза рукой. – У меня совсем нет друзей! Я одна!

Папа положил руку мне на плечо и что-то промычал. Я сбросила его ладонь.

Мне стыдно за обман, но при этом – как иначе выбраться из-под опеки родителей? Да и не такой уж это обман, я говорю искренне. Звон в ушах мешал сконцентрироваться. Я, наверное, вся покраснела от стыда. Как же неприятно пытаться манипулировать родными людьми…

Родители шушукались о чем-то, но я едва слышала их. Только через тридцать секунд – я отсчитывала по тиканью часов – папа неуверенно сказал:

– Телефон заряжен? Вы, оба, назовите свои номера и имена. И адреса мест, куда пойдете. И чтобы в полдень ты позвонила из дома и отчиталась, что уже вернулась!

Я не поверила своим ушам. А когда поверила – нащупала в узком пространстве коридора привычно крупного папу и бросилась ему на шею: я иду на свободу! К магии, прорицанию и загадочному антиквару!

Мама долго говорила, стоя на пороге, как нужно меня вести и что взять с собой. Отец десять раз пригрозил Рэму, что с ним будет, если со мной что-то случится. Наконец родители ушли.

– Ух, Аврора! Ну у тебя и родня! – выдохнул Рэм. – Мы с Анькой все просчитали! Лучшее время, лучшее настроение, идеальный день недели, даже одежду свою подобрали и оменами обвешались, чтобы сюда прийти! А твои родители едва разрешили тебя забрать. Их не прошибить!

– Хорошие люди, – сказала Аня. – Они боятся за тебя. И очень тебя любят.

– Я знаю. Ох, черт! – я нащупала дверь от ванной и спряталась за нее. – Рэм, я же в домашней одежде! Почему мне никто не сказал? Отвернись!

– Да ладно, я уже все увидел, – я услышала негромкий холопок. – Ай! Я хотел сказать, что смотрел совсем в другую сторону! Иди одевайся, короче. Нас уже ждут в антикваре.

Скоро я была готова. Ребята пили на кухне чай, доедая бутерброды с колбасой, я же собирала по комнате все, что может понадобиться: трость, очки, телефон, часы… как же давно я не выходила на улицу без родителей!

– Готова? – спросила Аня.

Я кивнула. Открыла дверь. Остался шаг – и начнется новая жизнь.

Глава 8

Я надела солнцезащитные очки, привычно отсчитала ступеньки в подъезде, на ощупь нашла кнопку домофона, распахнула тяжелую дверь и в нерешительности остановилась. На этом зона, где я чувствовала себя комфортно, заканчивалась.

Аня не дала мне смутиться и взяла под локоть. Второй рукой я привычным и быстрым движением разложила трость, но на этом мои навыки обращения с палкой закончились.

– Как мы будем добираться? – спросила я.

– Пешком, – ответил Рэм. – Тут недалеко, минут тридцать идти.

– Тридцать минут? – я застонала. Дальше магазина я ходила редко. Чаще родители возили меня на машине.

– Не волнуйся, – поддержала Аня и тронулась с места, подталкивая меня за собой. – Ты и сама не заметишь, как дойдем. За последние дни мы тысячи планов продумали, как тебя от родителей забрать! Оставшиеся прорицатели наперебой говорили, что ничего не получится. «Не видят» они, что получится. Вероятность не просчитывается. Твои родители очень сильно тебя защищают.

– Как вы это определяете? Ну, просчитываете, предвидите будущее.

– Я немного понимаю людей. Стоит взглянуть на них, проникнуться чувствами, как я начинаю предугадывать их мысли и действия. Пока мы разговаривали с твоим папой, я стояла с опущенными руками и не знала, что делать. Он очень за тебя боится. Похоже, тебе повезло подобрать нужные слова, чтобы убедить его.

– Не повезло, – созналась я. Трость уткнулась в какое-то возвышение, и на следующем шаге я подняла ногу чуть выше. Бордюр. – Я опять услышала подсказку.

– Как они к тебе приходят? – спросил Рэм.

– Разве не у всех прорицателей одинаково?

– Каждому по-разному. Кто-то будущее видит, кто-то в прошлом разбирается, некоторые вообще ничего не умеют, только эфиры создавать. Вот Анька в голову людям залазит, например. Причем в последнее время едва оттуда выбирается!

– Отстань! – шикнула Аня.

Она так разнервничалась, что забыла приостановить меня, а мне на миг показалось, что я шагаю в пропасть. Оп! Сошла с тротуара. Скорее даже упала. После каждого неудачного шага я усиленно прощупываю дорогу тросточкой. Но мы с Аней слишком быстро идем. Мне кажется, она невольно подстраивается под Рэма – сама-то Аня вряд ли так быстро носится.

– Как же, не знаю! Да все твои последние превращения мне приходится прерывать. А если меня не будет рядом, а?

– Да ты мне и не нужен!

Мы остановились на перекрестке, дожидаясь, пока запищит светофор. Аня тяжело дышала. Рэм по другую сторону от меня тоже явно сердился. Между ними повисло такое напряжение, что, казалось, меня сейчас раздавит. В голосе Ани я уловила что-то едва заметное, не похожее на обычную злость. Скорее обиду – глубокую, наверное, даже ею самой еще неосознанную.

– Ребят, вы говорили про прорицателей, – робко спросила я, и они оба ухватились за этот вопрос, как за спасительную соломинку.

– О, у нас все разные! Кто-то видит только во сне, кому приходят видения наяву. Каждый находит свой способ! – объяснила Аня.

– Да это скукота, – вмешался Рэм. – До недавних пор у нас был пацан, который мог видеть прошлое предметов. Даешь ему древнюю ложку – и он рассказывает, что ей ели вплоть до пятнадцатого века. Или мог пофамильно назвать всех владельцев охотничьего ножа. А когда ему отдали труселя статского советника…

– Не было такого! – возразила Аня.

– Было! Я сам видел, как он хихикал, потирая в ручонках чужие подштанники.

– Ну ты и болван!

Они болтали о каких-то вещах, а я не понимала, шутят они или это все правда. Омены, заглушающие голод? Прорицатели, предсказывающие программу телепередач? Антикварный магазинчик, вмещающий целый склад магических штук? Все это будто байки из чужого мира.

Это не было похоже на прогулку с мамой до магазина. Мы шли быстро, и из-за этого не хватало времени задумываться над каждым шагом. Зато Аня приспособилась вести меня и теперь притормаживала перед всеми неровностями и возвышениями. Я научилась этот жест понимать и старалась ступать аккуратно.

– Мы почти пришли! – сообщил Рэм.

– А где этот антикварный находится?

– Знаешь площадь Ленина? Он там еще в центре стоит и рукой путь в светлое будущее показывает. Вот нам – в другую сторону. Этот антикварный магазин стоит тут уже… в общем, его построили примерно одновременно с памятником. У него даже названия нет! И в этом его главная прелесть – стоит у всех на виду, но это настолько бесполезный магазин, что в него никто не заходит. Я слышал, когда создавали штаб прорицателей, его хотели поместить в ритуальных услугах. Но туда почему-то всегда очереди.

Мы остановились. Аня открыла двери, впуская меня внутрь.

– Тут ступени, осторожнее.

Я подняла очки на лоб, собрала трость и нащупала стену. Продвигалась вперед медленными шажками, боясь резко упасть со ступеней. Наконец нашла край, шагнула.

Восемь ступеней, непривычно высоких, неудобных. И еще – слишком темно вокруг. Даже слабый свет, который я могу различать, исчез.

– Тут немного странная атмосфера, – предупредила Аня, идя позади. – Ты привыкнешь. На самом деле это не просто антикварный магазин, это большое помещение. Тут у нас и отдельные комнаты, и склады. Много чего. Еще одна дверь.

Она открылась с легким переливом колокольчиков. В нос ударил запах лимонного ароматизатора.

– Опять мебель полируют, – недовольно сказал Рэм.

Аня взяла меня под руку. Мы шагали неспешно, в такт часам – их тиканье раздавалось отовсюду. Будто сердцебиение большого организма, а мы – в самом его центре. Мои наручные часы притихли, не решаясь конкурировать своим тихим стрекотом с громадными настенным собратьями.

– Здесь повсюду полки с антикварными штуками, – подсказала Аня. – Есть еще старинные шкафы, столы. На них предметы поменьше. Статуэтки, фарфоровые фигурки, посуда, механизмы, книги.

Дзынь! Какие-то из часов ударили чуть сильнее, и я вздрогнула, вцепившись в Аню.

– Это место не для меня. Я тут все разобью!

– Ничего страшного, – ответил Рэм. – После этого голову оторвут нам троим, так что тебе будет не так одиноко в загробной жизни. А вообще – не волнуйся. Сильные омены невозможно разбить, а слабые не жалко.

– Тут есть хозяин? – спросила я и мгновенно почувствовала себя глупо. А вдруг мы уже стоим прямо перед ним?

– На самом деле это место принадлежит одному из бывших прорицателей, – объяснила Аня. – Он тут практически не появляется. Отдал нам помещение по старой дружбе.

– Почему бывший? – я старалась говорить тихо, чтобы не перебивать стрекот секундных стрелок. Сложенная трость слегка задела что-то, я услышала тихий «дзынь» и прижала ее к груди.

– В прорицателях не задерживаются надолго. Каждый находит повод уйти. Кто-то присоединяется к воронам, а кто-то просто… впрочем, сложно объяснить, почему они уходят. Единственная прорицательница, с которой мне удалось поговорить до ее добровольного ухода, говорила странные вещи. То ей начальство не нравилось, то помогать другим людям устала… все это звучит очень эгоистично. Им всем стирают память.

– Кроме владельца лавки, – вмешался Рэм.

– Да, кроме него.

Я окончила счет, который начала в начале комнаты: двадцать два шага. Мы подошли к очередной двери.

В следующей комнате Аня держала меня не так крепко.

– Отнесу омены, которые помогли родителей Авроры уговорить. Пока! – бросил Рэм, и неподалеку хлопнула дверь. Про омены звучит жутко – будто какие-то штуки залезли в голову моих мамы и папы и что-то там поменяли.

– Можешь расслабиться. Мы прошли антикварный магазин. Тут начинается наш штаб. Говорят, его строил автор лабиринта Минотавра, – Аня усмехнулась. – Это неправда, конечно, но заблудиться тут точно можно. Идем, я познакомлю тебя с теми, кто сегодня в штабе.

Мы прошли в следующую комнату. Я различила тоненький детский голосок и несколько взрослых.

– Всем привет! – поприветствовала Аня, и я повторила за ней.

Кто-то подошел, и она отпустила мою руку. Наверное, здоровалась с кем-нибудь. Я почувствовала себя неуютно: несколько раз уже бывало, что кто-то знакомый подходил, раскидывал руки, желая обняться, а я просто этого не видела. Чтобы сейчас не произошло того же, я нарочно покрутила тросточку в руках. Пусть видят, кто перед ними. Рядом раздались приветствия. Кто-то называл имена, и я тоже спешила представиться, никого не запоминая. Кажется, тут человек семь, не больше.

– Народ, не наваливайтесь все сразу! – успокоила их Аня. – Аврора здесь не последний раз, надеюсь.

– Надеюсь? – это слово показалось мне странным. – То есть это не точно?

– Мы должны убедиться, что ты умеешь постоять за себя. Тогда можно будет доверять тебе омены, давать задания… Впрочем, тебя вряд ли будут нагружать подобным, слишком рискованно. Вороны легко обманывают и более опытных прорицателей, а у тебя вообще ситуация особенная. Возможно, твой дар поможет нам найти пару амулетов. В любом случае сначала тебе нужно пройти испытание.

– А если не получится?

– Ты просто забудешь все, что случилось в последние дни. Омен останется с тобой. Раз он тебя выбрал, значит, это зачем-нибудь нужно.

Я задрожала. Впервые выбралась на свободу – и все тут же закончится?

– Что за испытание? – мой голос прозвучал испуганно.

– Не волнуйся, тобой займется настоящий профи. Это Вика. Малышка, поздоровайся.

– Привет, – я услышала тот самый детский голосок. Девочка явно смущалась из-за возложенной на нее миссии. Она просто не представляет, что со мной творится!

– Так что за испытание, Ань? – спросила я.

– Тебе нужно будет выбраться из эфира. Рэм говорил, у тебя уже получалось. Нужно убедиться, что это не совпадение. Это не просто испытание, для тебя оно особенно важно. Нужно убедиться, что ты можешь за себя постоять, иначе станешь легкой добычей для воронов. Так что слушай: когда ты оказываешься в эфире, твое тело перестает двигаться. Как и тело человека, который создает иллюзию. Чтобы поймать в эфир, нужно подловить жертву, когда он ничего не видит – зашел в темное помещение, что-то попало в глаза, может, он просто моргнул. Сама понимаешь, ты в особой опасности – тебя же, по сути, можно поймать вообще в любую секунду. Эфир держится не больше десяти минут, а иногда и меньше. Зависит от способностей создателя.

– Я могу научиться его делать?

– Не знаю точно, – задумалась Аня. – Я умею, хоть и сотворяла его редко – это больше вороновская фишка. У меня получилось само собой. Как езда на велосипеде – научившись в детстве, даже во взрослом возрасте ты сможешь кататься. Даже если сам момент обучения не помнишь… Я будто умела всегда. Но мне это не по душе, понимаешь? Куда проще забраться другому в душу и найти крючок, чтобы он сам согласился мне помогать.

– Так как из него выбираться? Из эфира? – я поймала себя на том, что уже несколько минут стою, беспокойно заламывая пальцы. Страшно! Боюсь не эфира, а что мне память сотрут. Что же, придется вернуться к обычной жизни? Я не согласна!

– Есть несколько способов. Проще всего – найти дыру. Несовпадение с реальностью. Впрочем, это срабатывает не всегда. Лучший вариант – сбить противника. Создатель эфира почти всегда находится в иллюзии вместе с тобой. Или неподалеку от тебя в реальности. Если приложить усилия, можно пошевелить телом и толкнуть врага – этого будет достаточно, чтобы разрушить эфир. Ты все запомнила?

– Вроде да… звучит не так уж сложно. Ты говорила, что только прорицатели могут выбраться из эфира. А что насчет обычных людей?

– Они просто не осознают, где оказались. Им кажется, что это сон или что они потеряли сознание. В такой момент они просто ничего не соображают. Не могут даже допустить мысли, что существует что-то мистическое – потому легко попадаются.

Я вздохнула. Несколько раз в жизни мне доводилось терять сознание. Приятного мало – каждый раз падала на что-нибудь лицом. А вдруг все эти разы я попадала в эфир? Если подумать, в такие моменты мне действительно чудилось что-то странное…

– И когда начнется испытание?

– Прямо сейчас, – ответила малышка Вика.

Я подождала пару секунд и убедилась – все остальные голоса исчезли. Неужели я уже в эфире?

Протянула руку в сторону, где стояла Аня. Пустота. Только двигаться сквозь воздух тяжело, словно через тугой кисель продираюсь. Я попробовала шагнуть, но ноги прилипали к полу и весили будто целую тонну.

– Мне сказали, что я должна отобрать твои часы, – малышка Вика говорила смущенно, будто оправдываясь. – Прости.

– Как мне выбраться? – я запаниковала.

– У каждого свой путь наружу. Ты освободишься, только если отдашь мне часы.

В каждом фильме ужасов есть маленькая девочка. Не знаю, как выглядит Вика, но представляю ее как из хоррора: длинные черные волосы свисают на лицо, белое платьице. Писклявый голосок уже не кажется таким уж милым.

Пространство душило меня. Ноги не двигались, руками шевелить все сложнее. Воздуха мало, будто на голову натянули пакет. Хватает на вдох, выдох, еще половина вдоха…

Что же говорили Аня и Рэм про эфир? Есть какие-то дыры, какой-то недочет… что-то, что заставит усомниться в реальности, созданной эфиром. Но тут же все нереальное – и прилипшие ноги, и отяжелевшие руки.

Я попыталась вдохнуть и поняла, что кислород закончился. Главное – не потерять то, что осталось в легких!

– Я задохнусь насмерть! – сказала единственное, на что хватило сил.

– Мне сказали достать часы. Прости, – отозвалась девчонка.

Легкие загорелись огнем. Там больше нет воздуха!

Я упала на колени… Метод Рэма должен сработать!

Не могу понять, откуда голос девчонки. То справа, то сзади… будто она движется по кругу, бродит вокруг погибающей жертвы. Совсем близко! Вот бы вычислить точнее…

На наручных часах щелкнула стрелка – чуть громче, чем обычно. Пауза. Еще несколько ударов. Беспорядочный стрекот часов сбился, выстукивая ритм. Я привычно уловила шифр:

С – П – Р – А…

Дослушивать не стала – воздуха нет! Раскинутая трость полетела вправо от меня.

– Ой! – я ударила прямо по девчонке! Воздух вокруг разрядился, руки стали легкими, ноги отклеились от пола. Я судорожно вдохнула – наконец-то!

– Она меня стукнула! – возмутилась Вика и прибавила: – Молодец! Но ты же меня не видела? И по голосу определить не могла, я же специально пряталась. Как так точно попала?

Чьи-то заботливые руки помогли подняться. Я ощупала чужое запястье – неровная кожа. Теперь я знаю, что так выглядят татуировки.

– Вы что, убить меня решили?

– Нет, конечно! – ответила Аня. – Вика создает прекрасные эфиры. И, должна сказать, самые страшные. Что на этот раз?

– Я погрузила ее в мед, – созналась малышка. – В огромную банку меда. Я не думала, что она узнает, где я, иначе бы держалась подальше!

– Каждый выбирается из эфира как умеет. Но только прорицатели чувствуют подсказки, чтобы найти дыру. Аврора, как ты узнала, где Вика?

– Просто… случайно, – я коснулась часов и быстро убрала руку. Не хочу, чтобы они знали. Заморочки с часами, с азбукой Морзе – все это мои секреты. Раскрывать их я не хочу, да и вряд ли смогу. Ну что я должна сказать? Что услышала бой часов, изображающих морзянку? Это так нелепо, что даже вслух произносить не хочется.

– Ты умница! – кто-то похлопал меня по спине.

Другая рука нашарила мою ладонь и пожала. Кто-то поздравил издалека.

– Аврора, ты уже дважды выбралась из эфира. Каким способом – неважно, – Аня вновь взяла меня под руку и отвела куда-то. – Садись, перед тобой стул. Поболтаем.

Я ощупала стул. Деревянная спинка из нескольких прутьев, мягкое сиденье.