Текст книги "Вторая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Наутро выяснилось, что насчёт дара маг погорячился: постоянно болтать со мной ему было крайне энергозатратно. В итоге мы договорились: когда надо будет ему что-то сказать, то буду касаться носом его плеча, и он на несколько секунд будет входить в свой «режим оракула».

– Куда мы идём, кстати? – это был мой первый вопрос с утра, как только мы позавтракали и вновь выбрались на дорогу.

– Во Власки. Это смешанное поселение, хотя живут в основном люди. Есть информация, что там пробудился маг-стихийник. Вот и идём узнавать,– пояснил Рейнгар.

– И зачем ты ищешь пробудившихся?

– После изгнания делать мне особенно было нечего. В крупных поселениях магам-изгнанникам селиться запрещено, так что выбор был невелик: либо обосноваться где-то в глуши, либо скитаться по дорогам. Как такового задания на меня никто не накладывал, просто существует практика, когда странствующие маги по пути стараются найти новых потенциальных магов. После того как сто лет назад один из магов случайно нашёл в глухом селении будущего архимага, это стало почти обязанностью выезжающих за пределы Академии. Мне возвращаться в Академию нельзя, но и тридцать лет преподавания никуда не денешь. Жить в глуши – это не по мне. А вот искать и переправлять в Академию молодняк – вполне достойное занятие. Да и помогает убить время. Вот и узнаю, какие где есть подозрительные всплески магии.

Тридцать лет преподавания⁈ Так это ж сколько годочков тебе, в принципе-то? Эти мысли пронеслись у меня в голове сугубо для личного пользования, транслировать их я не стала. Одновременно у меня опять зачесался язык спросить у Рейнгара о причине изгнания, но внутренний голос посоветовал почесать его о ближайшее дерево.

Дальше шли молча, маг о чём-то задумался, а отвлекать его я не стала. Да и не было у меня ежеминутных вопросов, а просто болтать лучше вечером, у костра.

Ближе к полудню мы вышли к довольно большому селению, его границы очерчивал приличных размеров деревянный частокол. Даже ворота были, только никакой стражи не стояло. На этот раз Рейнгар, подумав, накинул на меня мóрок лошади, полностью сохраняющей мои габариты. Я посоветовала ему придать мне вид лохматой лошади, чтобы мои шерстяные бока не смущали людей. Правда, для этого пришлось подробно описать, как выглядят земные тяжеловозы: в этом мире мохнатых лошадей не было. Либо обычные гладкие, либо какие-нибудь чудища типа азаров. Но фантазии у мага хватило, так что теперь я щеголяла рыжей пушистой шкурой и тупоносой лошадиной мордой. Мне было так гораздо спокойнее, как и народу вокруг меня, хотя находились такие праздношатающиеся особи, которые удивлённо оборачивались мне вслед или даже пытались погладить.

– А информация-то истинная,– буркнул вдруг Рейнгар, резко скрываясь за стеной одного из домов.

Я глянула в противоположном направлении и увидела пару мужчин в похожих тёмных кожаных одеждах с заклёпками. Балахоны поверх кожи были новенькими, аж блестели на солнце. Один из мужчин сидел на корточках перед маленькой плачущей эльфийской девчушкой лет семи, что-то ей тихо втолковывая. Второй с доброй усмешкой наблюдал за этим, отдавая взрослой эльфийке,– видимо, матери, тяжёлый кошель. От ближайшего дома шёл подозрительный горелый запах.

Окинув всю эту умилительную картину взглядом, я направилась к месту, где спрятался Рейнгар. Тот, присев так, чтобы коллеги его не видели, тоже наблюдал за происходящим.

– Вовремя успели. Ещё пара минут, и она бы спалила дом,– прокомментировал он.

– Они тебя не заметят? – спросила, предварительно ткнув мага в плечо.

– Среди них нет оракулов,– уверенно покачал головой Рейнгар.– Целитель и стихийник огня-воздуха. Четвёртая ступень, не больше. Но ты перед ними не маячь, истинное зрение ставят на втором году обучения адептов, и к четвёртой ступени оно развивается уже уровня так до второго. А нам сейчас лишние вопросы не нужны.

Я согласно кивнула, пятясь назад. Мы быстро удалились, обходя по широкой дуге место с магами.

– Больше нам тут делать нечего,– тихо проговорил Рейнгар, когда мы достаточно отошли.

С космами и бородой, в своём обшарпанном балахоне, да ещё бурча что-то постоянно под нос, он походил на городского сумасшедшего. Я фыркнула.

– Но надо заглянуть в одно место, ибо мясо – это, конечно, хорошо, но постоянно питаться такими дарами леса мне уже порядком поднадоело,– продолжил он.

В итоге мы пришли на местное подобие рынка. Различные лотки с товарами, крикливые продавцы, куча народу… м-да, всё прям как я люблю. В кавычках. Но Рейнгар накинул мне на шею найденную в отощавшей сумке верёвку и вёл за собой, прекрасно ориентируясь в этих адских лабиринтах. Здесь уж население постоянно натыкалось на меня, местами приходилось даже протискиваться. Пару раз наступали на лапы и шарахались от рычащей лошади. В особо узких проходах вслед магу как хозяину «лошади» летели нелестные предложения о пешем эротическом туре и парочке жарких ночей с – предположительно – местной фауной. А может, и с флорой.

Но Рейнгара все это не особо донимало, он с азартом торговался с продавцами, набивал сумки различной снедью, зачем-то купил глубокую жестяную миску размером с небольшое ведро. Сумки с ехидной усмешкой навьючил на меня. Хотя я, собственно, не особо возражала, дополнительного веса моё тело почти не ощутило.

Из поселения мы вышли уже затемно. Ночевать в лесу, конечно, не особо удобно, но и оставаться в селении не хотелось ни мне, ни магу.

Ночь была холодная, половину неё Рейнгар почему-то решил потратить на ходьбу. Мы достаточно сильно отдалились от поселения, причём чем дальше отходили, тем холоднее мне казалась земля. Наконец маг объявил привал. Костёрчик развели быстро. Пока Рейнгар раскладывал перед собой добытые на рынке продукты, всё-таки сгоняла на охоту: ему, может, мясо и надоело, а я вот ничем, кроме него, не наемся, маг меня банально не прокормит. Так что готовить добычу, хотя бы сугубо для моего желудка, человеку всё-таки пришлось. Пока я всухомятку грызла очередную тушку, Рейнгар с хитрым блеском в глазах вынул из сумки ту самую ведёрную миску. Щедро налил в неё воды и кивнул мне:

– Твоё.

Я расплылась в широкой улыбке, что, наверное, с моей-то пастью было зрелищем не для слабонервных. С удовольствием вылакала всю воду, предварительно поблагодарив мага.

– А ведь знаешь, что странно,– проговорил мужчина, когда мы уже устраивались вокруг костра на ночлег.– Я никак не могу проникнуть тебе в голову. То есть я слышу то, что ты говоришь, но не более. Я не могу слышать твои мысли, не могу управлять ими. И, что самое интересное, ты не слышишь моих попыток с тобой поговорить у тебя в голове. Поэтому мне приходится всё произносить вслух. Никогда ещё не встречался с таким явлением. Но надо уточнить, что в голову к собакам залезть никогда не пытался. Да и вообще к животным. Надо будет как-нибудь попробовать, в качестве эксперимента. Правда, не факт, что найду нужную частоту, на которой их нужно слушать…

– Хм, действительно любопытно,— кивнула, широко зевая.

За всё время наших разговоров я уже успела привыкнуть к кровавым радужкам мага и теперь спокойно могла смотреть ему в глаза, когда мы беседовали.

Рейнгар помолчал, плотнее закутался в балахон, придвигаясь к костру. Он на мгновение прикрыл глаза, и по его телу прокатилась еле заметная световая волна.

– Что это было? – заинтересованно спросила. Морально приспособилась я не только к глазам, но и к магии. По крайней мере, к его магии.

– Холодает,– мне показалось, что Рейнгар смутился.– Мой уровень стихийной магии позволяет время от времени нагревать тело изнутри. Стихийники выше третьей ступени могут делать это даже во сне, рефлекторно, а мне придётся раза три за ночь подновлять заклинание, чтобы не замерзнуть, когда костёр потухнет.

– А что можешь ты делать во сне со своим основным даром? – Я поднялась со своего места.

– Могу следить за местностью метров сто в диаметре на наличие мысленной деятельности,– пожал плечами маг.

– Ну да, а в двух шагах не соображаешь,– заметила, подходя к человеку.

– О чём ты? – нахмурился Рейнгар.

Со смешком плюхнулась на землю рядом с ним.

– О том, что рядом с тобой большой кусок чистой шерсти, а ты собрался заклинаниями греться.

Перекатилась на бок, придвинулась вплотную к завёрнутому в балахон магу. Тот сначала ошалело смотрел на меня, затем улыбнулся, устраивая голову между моих передних лап, вытянулся, ногами как раз доставая до задних.

– Да, об этом я действительно как-то не думал,– сонно проговорил он.

Я лишь опустила голову на землю, закрывая глаза. До меня холод доберётся ещё ой как нескоро. И не в этих землях, а гораздо севернее.

Насчёт своих способностей маг не соврал: первым угрозу засёк именно он. До меня запахи дошли через секунды три, когда человек, уже вскочив с места, торопливо застегивал балахон.

– Дикие,– хриплым после сна голосом бросил Рейнгар, глянув на меня красными глазами.

Я согласно кивнула, тоже принимая вертикальное положение. Приближались они очень быстро, убежать со скоростью человека мы точно не успевали. Но если обращусь во вторую ипостась, а Рейнгара кину на спину, то… Додумать не успела, маг сделал несколько пассов руками, сцепляя пальцы в странную фигуру, и крикнул мне:

– Беги, Тира! Я смогу ненадолго задержать их!

Нормальных мыслей у меня в голове после такой фразы не осталось, только что-то вроде: ты дебил или как? Я ещё несколько драгоценных секунд таращилась на него, а человек лишь шагнул, загораживая меня от приближающейся опасности.

– Беги! – повторил он с рычащими нотками в голосе.

– Да пошёл ты! — ругнулась от всей души.

Во вторую ипостась не переходила со времен побега от демонов. Если честно, было банально страшновато снова оборачиваться в тот вид, в котором пережила столько боли. Однако я выкинула из головы подобные трусливые мысли. Сосредотачиваясь и перекидываясь, прыгнула вперёд Рейнгара и огласила лес утробным рёвом. Почувствовала, как маг позади меня отшатнулся, делая несколько шагов назад, но тут всё моё внимание устремилось на выскочивших на нас диких. Если в первый раз в пылу сражения я не сильно-то их рассматривала, то тут замершие передо мной демоны дали время на сей процесс. И стало жутковато, честно говоря. Ибо дикие не столько не могли сдерживать магию, сколько равномерно её распределять: массивных воинов окутывала чёрная дымка с различного цвета всполохами, но не полностью, а одну-две части тела. У одного была огромная надувшаяся мышцами рука, державшая стандартный меч, казавшийся в ней ножиком. У другого та же ситуация была с ногой. Всего передо мной стояло пятеро тяжело дышащих чёрных демонов с разной степенью деформации. Демон с переродившейся рукой сделал пробный шаг вперёд, я зарычала, предупреждая, что вижу всех и слежу за каждым.

– Назад! – раздался низкий рокочущий голос.

Вперёд выступил демон без особо явной деформации. Лёгкая дымка окутывала почти всё тело, но очевидных переходов во вторую ипостась не было. Глаза демона всматривались в мои, он хотел что-то сказать, как вдруг его лицо искривилось, а через мгновение приняло совершенно спокойное выражение.

– Здесь пусто, идём обратно, мы ничего не обнаружили,– каким-то деревянным голосом проговорил демон.

Остальные, как в каком-то ужастике, заторможенно посмотрели на него, затем так же медленно развернулись и удалились, всё ускоряя шаг.

Когда я перестала чуять их запах, наконец-то смогла расслабиться, выдохнуть. И снова вернуться в свой нормальный облик. Обернулась, с обречённостью ожидая услышать крик о том, что я монстр. Ведь маг всё-таки отступил от меня, когда увидел, во что могу превращаться. Но никакого крика не было, маг осел на землю, тяжело дыша. Смотрел он на меня настороженно, но не более.

– Ты не говорила, что можешь обращаться,– выговорил маг, делая большие паузы между словами.

– А ты не спрашивал,– переступила с лапы на лапу, как бы пожимая плечами.– Вставай, нам надо уходить.

Рейнгар кивнул, попытался подняться, но не смог, свалился. Я со вздохом, почти вывернув шею, закинула себе на спину перевязь с сумками, легла перед магом на живот.

– Залезай, понесу тебя.

Рейнгар, сцепив зубы и выдрав мне пару клоков шерсти, всё-таки смог взгромоздиться на мою спину. Человек оказался неожиданно тяжёл, но передвигаться быстрым шагом было вполне возможно. Да, магу пришлось поработать с утра: завладеть чужим разумом, да ещё и не одним, переписать воспоминания, отдать приказ. Видимо, это было слишком затратно даже для магистра шестой ступени.

Выбравшись из леса на дорогу, потрусила вперёд. Я не помнила, чтобы Рейнгар говорил, куда мы дальше собираемся, но направление вроде бы выбрала правильное: маг меня не поправлял. Пару часов бежала молча, что было довольно скучно, но не тратить же силы уставшего мага на разговоры. Но ещё минут через сорок Рейнгар попросил спустить его на землю, мол, идти он может уже и сам. Но меня такой вариант не устраивал.

– Дава, лучше ты и дальше будешь на мне ехать, но мы поговорим,— предложила альтернативу.

Маг согласился, елозя по моей спине, пытаясь найти положение поудобнее.

– Почему ты сказал мне бежать, если мог спокойно отразить их атаку?

– Не мог,– человек покачал головой.– Без твоего внезапного перехода ничего бы не получилось так легко. Демоны плохо поддаются магии, даже магии оракулов. Если бы они просто выбежали на меня из леса, остановить я смог бы лишь троих, может, четверых. Пятый бы меня убил.

– И ты собирался там покончить с собой таким образом? Ради моего спасения? С чего вдруг? — спросила недовольно.

– Я – изгнанник, моя жизнь не так уж и многого стоит. А тебе ещё есть смысл пожить подольше. Да и не стал бы я так легко умирать, но на всех бы моих сил точно не хватило.

– Но ты же смог управлять ими!

– Пойми,– маг вздохнул,– у диких кланов всё не так просто. Те демоны, которые частично переходят во вторую ипостась, плохо соображают. Ими управлять крайне сложно. Но их не пускают одних, среди группы переродившихся всегда есть один, у кого магия не трогает сознание. Именно он управляет берсерками в бою. Остальные дикие ему подчиняются беспрекословно. Чтобы вычислить его из всей пятёрки, тоже требуется время. Чтобы пробиться в его мозг, полностью захватить и взять под контроль – снова лишнее время. Твоё появление перед ними дало мне необходимое его количество. Но я не знал, что ты можешь принимать такую форму, а потому потратил кучу сил на то, чтобы затормозить демонов и после моей смерти, наставил ловушек. И теперь вот еду на тебе.– Я почувствовала, что маг улыбнулся.

– Ну теперь знаешь. Во вторую ипостась и обратно я перехожу довольно свободно.

– Было много опыта? – как-то осторожно спросил Рейнгар.

– В первый же день моего прибытия в этот мир мы наткнулись на клан диких. Они грабили деревню. Убивали людей,— рассказывать было сложновато. Но Рейнгар заслужил некоторую откровенность.– Тогда я перекинулась первый раз. Мало что помню с того оборота, но было больно – это точно, меня знатно потрепали. Позже предоставлялись ещё случаи обратиться, необязательно в бою. Нас старались держать в форме.

– Вот как…– только и выговорил маг.

Я была благодарна ему, что он не стал расспрашивать подробнее.

– Я собак во второй ипостаси видел лишь раз или два. То подразделение, где практиковался, в крупных сражениях не участвовало. Да и не было их тогда уже, шёл процесс подписания очередного мирного договора. И один раз видел в третьей ипостаси.

– Я тоже,– кивнула, предугадывая вопрос.– Страшное зрелище.

– Не из приятных,– согласился Рейнгар.

– Слушай, у меня новый вопрос,— решила сменить тему.– А демонические собаки появились вместе с демонами из их мира?

– Нет,– мой вопрос вызвал у мага очередную лёгкую улыбку, которую я распознала в его голосе.– Есть несколько теорий о том, как местные волки стали демоническими собаками. Наиболее распространенная гласит, что первой демонической собакой стал волк, напавший на перводемона и напившийся его крови. После чего волк приобрел большую силу, но потерял разум. Как и вся стая, пытавшаяся его остановить, но лишь наглотавшаяся его крови и крови первых демонов. Их потомки стали крупнее, свирепее и безумнее. Их глаза окрасились в абсолютно чёрный. Тогда первые демоны отловили несколько таких волков, вновь напоили их своей кровью, но уже на этот раз через ритуал привязывания. В итоге получившиеся существа сохраняли все силовые качества переродившихся волков, но обретали разум, хотя бы животный. И служили демонам беспрекословно. Этих существ и назвали демоническими собаками. Когда рождается щенок, его глаза черны, как и у предков. Через три дня после рождения щенка привязывают к демону, давая напиться его крови. Не знаю, что там за ритуал и как демон выбирает щенка, но в итоге глаза собаки приобретают цвет татуировок её хозяина. И меняются, если татуировки меняют цвет. После смерти хозяина собаку надо передать другому демону практически мгновенно, иначе глаза чернеют, и собака впадает в безумие предков. Вот такая теория создания.

– Любопытно!.. Кстати, а куда мы всё-таки идём-то?

– Здесь недалеко есть придорожное селение, там у меня запланирована встреча с очередным связным.

– Ты ходишь по одному и тому же маршруту, что ли? – спросила недоумевающе.

– Не совсем. Я то обхожу границы человеческих государств, то углубляюсь. Некоторых связных нанимаю по пути, какие-то остались ещё со времен моего существования в статусе законного мага, а некоторых тайно подговаривают мои бывшие коллеги, которые не могут сейчас выйти из Академии, но имеют интересную информацию. Не так-то много вменяемых магов, объявленных вне закона, но имеющих возможность гулять практически по любой территории.

– И из какого разряда этот?

– Из последнего. У меня ещё остались друзья,– Рейнгар грустно усмехнулся.

– Друзья – это хорошо,— мой смешок был аналогичным.

Глава 12

До селения добрались к вечеру. Решили, что сегодня мы на свой страх и риск будем ночевать не в лесу. Во-первых, хотелось поесть чего-то приготовленного не нами, в смысле, не Рейнгаром, во-вторых, надо было дать знак связному. Так что, по молчаливому согласию маг приземлился на свои две, накинул на меня морок лошади, и мы направились вглубь селения.

Рейнгар опять выбрал таверну по своему вкусу – подальше от основных жилищ и поближе к лесу, но не самую заброшенную.

Внутри было жарко, душно, пахло почему-то квашеной капустой. Перед таверной магу пришлось сменить мой мóрок на собачий, иначе меня банально не пустили бы внутрь, а есть в конюшне не хотелось. Мы заняли самый дальний от камина столик, чтобы наши нестандартные фигуры притягивали как можно меньше взглядов. Хотя тут были образцы отребья и похлеще: чего только стоили два дварфа через столик от нас. Глянув на их бороды, я поняла, откуда так страшно разит капустой: на головах у них будто оставили по пивной кружке. Хотя, может, это и шлемы такие были – кто знает. За соседним от нас столиком сидели трое в плащах. Кто там под ними был конкретно – без понятия. А рядом со входом сидел огромный орк, но меня больше заинтересовал его топор, на котором ещё болтался кусок чьего-то скальпа… И таким вот контингентом таверна была набита под завязку. Официантки были соответствующие: суровые девы, разворотом плеч слегка уступающем Рейнгару. Так что в помещении было довольно шумно, но мирно.

Когда принесли заказ Рейнгара, передо мной опять возникло ведро. Я с интересом сунулась в него и тут же с отвращением нашла там капусту. Благо её было немного, но запах сражал просто наповал. Однако особого выбора у меня не было, так что пришлось морщиться, но питаться тем, что дали. Маг же, судя по запаху, ел что-то вроде запечённой курицы.

– Кости потом мне кинь,— попросила с лёгким вздохом зависти. Как химик из семьи медиков, я и изначально-то брезгливостью не страдала, а тут меня совершенно излечили от этого.

На открывшуюся дверь, впускающую новых гостей, сначала не обратила внимания, но через мгновение до меня дошли запахи. Резко мотнула головой, пытаясь столкнуть мага с лавки, но тот меня не понял, а из-за стола моё движение желаемых результатов не принесло. Когда два незваных гостя в больших балахонах, в прорезях капюшонов которых несколько нелепо выглядывали рога, направились к нам, я попятилась с низким рычанием, но далеко уйти не смогла: уткнулась задом в стену. Фигуры в балахонах молча сели за наш стол. Чуть отодвинутые, но не скинутые капюшоны открыли мрачные лица. Я со злостью и непониманием смотрела на Трига и Даарена.

– Какого чёрта вы тут забыли⁈ – рявкнула.

– Тише, Тира, не стоит повышать голос,– невозмутимо проговорил Рейнгар, продолжая свой ужин.– Чем обязан такому вниманию? – столь же спокойно спросил маг у демонов.

Лицо Даарена в очередной раз потеряло все эмоции, лишь глаза напряжённо разглядывали точку на стене за Рейнгаром.

– Это не твоё дело, человек! – тихо, но с каким-то шипением прорычал Триг.– Тебе лучше…

– Но вы сидите за моим столом.– Всё-таки Рейнгар не был так спокоен, как ему хотелось показать. Пальцы, сжимающие ложку до белых костяшек, говорили о злости. Видимо, у него были свои счёты к демонам вообще. А вот слегка подрагивающие ноги говорили о страхе. Этих демонов сложно было не бояться, я его понимала.– Преследуете меня, хотя ваша собака уже дала знать, что она сменила хозяина.

– Она не могла этого сделать! – Триг явно еле держал себя в руках. Что с ним такое? И зачем они тут⁈

Предупреждающе заворчала, прижимаясь боком к магу. Да, я всё ещё прижималась к полу, чтобы не привлекать внимания, но мне ничего не стоило одним лишь прыжком перевернуть стол на демонов. Что с удовольствием сделаю, если они дадут мне хоть малейший повод.

– Но она здесь, со мной,– отрезал Рейнгар.

Демоны молчали. Триг прожигал взглядом мага, Даарен гипнотизировал стену.

– Нам надо уходить, Предводитель, тебе нельзя здесь находиться,– тихо, за гранью человеческого слуха прошептал тысячник. Но Даарен никак не отреагировал.

– Я вообще не понимаю, что происходит,— напряжённо выдохнула. Моей логики не хватало, чтобы сложить хоть сколько-нибудь понятную картину.

– На этот раз с вами нет аллара. Решили, что сможете справиться со мной и без абсолюта? – решил немного сменить тему Рейнгар. А может, так же, как и я, ничего не понимал и пытался добыть хоть какую-то информацию.

– Ты нам не нужен,– с внезапным отвращением выговорил Триг.– И дар твой нам не помеха. Нам нужна собака.

– Зачем? – иронично, как будто издеваясь, изогнул брови маг.– Одной больше, одной меньше – какая разница? Если вы считаете, что вашу репутацию подорвёт демоническая собака подле человека, так знайте: я сам не горю желанием кому-либо лишний раз её демонстрировать, она постоянно под мороком. Поэтому повторяю вопрос: зачем она вам? Собаки же для вас – всё равно что игрушки.

Его слова отозвались странной горечью во рту, захотелось сплюнуть, но гадить на пол, на котором только что ела – не лучший вариант. Однако не только я отреагировала. Триг резко вскочил, чуть не роняя стол, но ему тут же подсекли ноги, демон рухнул на лавку. Даарен молча на мгновение положил руку на плечо тысячника, надавил и тут же убрал. Триг замер, лишь на лице резко обозначились желваки.

– Ты неправ, человек,– тёмные глаза Даарена так и не отпустили точку на стене. Голос был глухим, каким-то надтреснутым.– Собаки – не игрушки.

Мы ждали продолжения, но демон молчал.

– Сложно согласиться с тобой, ведь всё, что я видел, говорит об обратном. По большей части вы не обращаете на собак внимания, только используете, никогда не поблагодарите или хотя бы… да вы даже не прикасаетесь к ним, в общении лишь одни приказы,– не выдержал и зло выговорил маг.

– Ты когда-нибудь благодарил руку за то, что она поднесла ложку ко рту? – тяжёлый взгляд тёмных глаз Предводителя наконец переместился на собеседника.– Или ногу за то, что она сделала шаг? Собаки – это не игрушки. Демоническая собака – это часть тебя самого,– речь давалась Даарену с трудом.

По выражению лица Трига можно было понять, что тысячник вообще против этого разговора, но Даарен почему-то продолжил:

– Собак мы чувствуем, как свои собственные конечности. Единственное отличие, что отдавать приказы надо обязательно вслух. Я был на своём первом обходе территории после назначения, когда после одной из стычек перестал чувствовать Тиру. Но она была жива, по глазам всё ещё принадлежала мне и слушалась приказов. Думал, что это временно, что я скоро снова смогу её слышать, но этого не происходило. Знал, что у меня три собаки, но чувствовал только двоих. Я бы провёл ритуал повторно, но Тира…– он на мгновение сбился, как будто подбирая слова.– Она стала лучше понимать меня. Я решил, что, возможно, это её реакция на смену моего цвета. Что это её шаг вперёд. Поэтому не стал ничего делать или говорить, просто продолжил жить. А она будто становилась разумнее день ото дня. Начинала понимать слова, а не только приказы, да и вообще оценивать обстановку в целом. Мне было интересно, я не хотел ей мешать.

Даарен снова замолчал, но на этот раз, когда Рейнгар попытался что-то спросить, я ощутимо наступила ему на ногу: мне надо было дослушать до конца. Почему-то казалось, что упустила что-то очень важное.

– Но во время одного из походов Тира сбежала. Нарушила прямой приказ и сбежала.

– Да чёрта с два! Всё было не так! – зло зарычала.

– Абсолют-оракул, который был с нами тогда, не выдержал и проговорился, что почувствовал у Тиры самостоятельное сознание. Не только зачатки, как думал я, а полноценную личность. Он просил, чтобы я нашёл собаку, в обмен обещал помочь поговорить. Но ничего не вышло, Тира лишь показала, что сменила хозяина. Пожелала мне мгновенной смерти.

– Ты меня предал! Ты готов был дать Алерону меня убить! – взорвалась я.

– Что тогда произошло? – кажется, насколько возрос мой градус злости, настолько же он понизился у мага.

Триг дёрнулся было что-то сказать, но Даарен осадил его.

– Мы наткнулись на стадо туров. Завязалась драка. Когда туров уничтожили, мне было брошено обвинение в том, что я нарушил условия договора. Я был уверен, что такого быть просто не может. А меня обвинили в утрате контроля над собакой.

Рейнгар непроизвольно сглотнул. Видимо, это было довольно серьёзное оскорбление для демона.

– Потребовали, чтобы я продемонстрировал власть, даже под угрозой для жизни собаки. Любая собака подошла бы ко мне, тогда угроза была бы переправлена уже на меня. Я считал, что это просто ошибка или чья-то глупая шутка. Но… Тира действительно не подчинилась. А потом, после смены хозяина, тот абсолют обмолвился, что собака считает, что я её предал. Я не могу понять, что тогда произошло. Часть меня…

– Каким было условие договора, в нарушении которого тебя обвинили? – тихо перебил его Рейнгар.

А я, покрываясь холодным потом, уже догадывалась, что демон ответит…

– Собакам было строго запрещено переходить во вторую ипостась,– выговорил Даарен.

– Вот чёрт,– прошептала, опуская голову.– Да твою ж медь…

– Так это значит…– Рейнгар не договорил, помешала я.

Встала во весь рост, обошла скамейку, подходя с той стороны, где сидел Даарен.

– Ты можешь сделать так, чтобы они меня слышали? – тихо спросила.

– Могу,– кивнул маг, вызывая недоумённый взгляд Трига.

– И морок сними.

Глаза Рейнгара засветились красным, а перед Предводителем вместо большого пса появился мой истинный облик.

– Я думала, что ты дашь Алерону меня убить. Поэтому сбежала. Думала, что ты предал меня. А оказалось, что на самом деле это я подставила тебя. Не знала про этот договор, не слышала твоего приказа, прости,– я уткнулась носом Даарену в плечо.

Демон как-то странно выдохнул, лицо наконец ожило, его тяжёлая рука опустилась мне между ушей.

– Я рад,– глухо выговорил он.– Мне положено иметь трёх собак. Но я не мог снова привязать к себе щенка, так и не выяснив, что же случилось с тобой. А когда абсолют сказал, что ты считаешь, будто я тебя предал… Это как предать самого себя, понимаешь? – Даарен повернул голову, встречаясь со мной глазами.

– А я рада, что ты меня не бросил,– клыкасто улыбнулась, шмыгая носом.– Что ты остался моим другом.

– Другом? – Даарен вдруг улыбнулся в ответ.– Ну да, пожалуй, другом.

– Так ты действительно всё понимаешь⁈ – заорал вдруг Триг, добавляя внимания к нам и распугивая и так уже отползавших от нас посетителей.– Пламя Хараша, ты разумна!

– Поразумнее некоторых,– хмыкнул Даарен, накидывая на тысячника капюшон, который он неосмотрительно сбросил в своём эмоциональном порыве, с треском разорвав ткань рогами.– Мы и так светимся, не отправляй нашу маскировку к зоргам окончательно.

– Я предлагал тебе взять отряд,– тут же проворчал Триг, натягивая остатки капюшона по самый подбородок.

– На поиски собаки? – иронично спросил Предводитель.– Да они решат, что я с ума сошёл.

– Да ты и так…– начал Триг, однако мне не хотелось слышать, как они препираются.

Мне хотелось смеяться, на душе вдруг стало так легко, что казалось – ещё немного, и я взлечу. Прыгнула на Трига, роняя и его, и скамейку, и, как следствие, Даарена на пол, тыча мокрым носом и вылизывая лица обоим. Мне реально хотелось их расцеловать!

– Тира, прекрати! – хохотал Триг, пытаясь меня оттолкнуть.– Пламя Хараша, ты же меня раздавишь!

– Ничего, выдержишь! И вообще, ты большой, так что терпи!

Даарен же с молчаливой улыбкой сносил все муки. Когда я наконец успокоилась, скамейку подняли, демоны заняли на ней своё законное место, а невозмутимая официантка принесла им какое-то пойло в высоких деревянных кружках, мы смогли нормально поговорить. Бóльшую часть о моей разумности рассказал Рейнгар, чтобы не тратить весь свой дар на связку двух демонов со мной.

– Значит, ты была разумна изначально,– как мне показалось, с какой-то грустью проговорил Даарен.

Кивнула.

– А я тебе говорил, что собаки не способны обрести разум,– ухмыльнулся Триг.

Даарен скосил на него глаза, а я с удовольствием наблюдала, как два дорогих мне демона снова похожи на самих себя. Никакого бешенства на лице Трига, ни грана каменности на лице Даарена. И никакой мысли о том, что дружбы в этом мире нету – у меня.

– Даарен, ты там ещё жениться не успел? – с коварной улыбкой спросила я.

– Жениться? – переспросил он незнакомое слово.

– Ритуал по смене цвета твоей избранницей,– пояснил Рейнгар. Видимо, в человеческой культуре такое понятие было.

Даарен поперхнулся, отчаянно мотая головой, а Триг заржал.

– Когда? – спросил тысячник, отсмеявшись.– Он же твоими поисками занимался. Отказывался брать нового щенка, а Предводителю без третьей собаки нельзя. Это условие безопасности. Ведь он на поле боя – как живая мишень.