Текст книги "Вторая жизнь (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Почему собака здесь?

– Потому что так хочет,– пожал плечами Предводитель.

– Зачем она тебе в Цитадели?

– Ты не понял,– взгляд Даарена снова стал колючим.– Потому что она хочет быть здесь.

Даамар смерил сына странным взглядом.

– Я доложу Совету о твоём решении по дани с Южной равнины.

– Как хочешь. Доклад я уже отослал Рорху.

Даамар недовольно скривился, но кивнул, развернулся и вышёл. Даарен вздохнул, потёр лицо руками. Я подошла ближе. Предводитель усмехнулся, уже привычно положил тяжёлую руку между ушей.

Ужинали мы уже без Даамара, Советник со всей свитой покинул Цитадель. Что было странно, я не заметила при этом отряде ни одной собаки.

Набегавшись за день, брела к комнате Даарена, надеясь вытянуться у камина и больше никуда сегодня не соваться. Однако теперь в этой комнате жили не только мы вдвоём. На моё тихое появление раскинувшаяся на кровати Зарра отреагировала немного удивлённым взглядом, но не более. На демонессе было надето какое-то подобие ночнушки, что ли: такое короткое белое платье свободного кроя. Даарен, обнажённый по пояс, сидел на краю кровати, что-то записывая на свитке, расположив его на согнутом колене.

Я легла у камина, с удовольствием протягивая уставшие конечности к огню, положила голову на лапы, снизу лениво наблюдая за Даареном. Красив, чёрт! – ничего не скажешь. Вот демон откинул свиток, присоединился к Зарре. Я прислушалась.

– Отец приезжает завтра,– со вздохом произнесла демонесса.

– Ты уверена, что хочешь этого? – не совсем понятно для меня спросил Даарен.

– Более чем,– в голосе Зарры появились рычащие нотки.– Почему Даамар против нашего союза? Да, мы не старший род, но мой отец – Смотритель, он равен Даамару и…

– Дело не в твоём роде,– вздохнул Даарен.– Дело в тебе. Будучи дочерью Рорха, ты получила слишком много «мужских» знаний. Отец уверен, что тебя, в принципе, надо держать как можно дальше от армии. Боюсь, что Рорх с ним согласен, раз гонит сюда свой отряд.

– Демоны! – недовольно констатировала Зарра.– Да я любого тысячника с закрытыми глазами…

– Знаю,– в голосе демона я почувствовала улыбку.– Но старшие считают, что тебя надо контролировать. Иначе могут быть проблемы с законами предков.

– А ты так не считаешь?

– А разве незаметно? Ты разумна, знаешь, что напрямую тебе в армию не пробиться, а ведь ты очень туда хочешь. Но я не думаю, что следует закрывать глаза на твои таланты только из-за нескольких старых демонов.– Даарен вздохнул.– Надеюсь, я имею достаточный вес в твоих глазах, чтобы ты не творила что-либо у меня за спиной, а во всём остальном у тебя есть достаточная свобода действий.

– Вот почему ещё пятьдесят лет назад я выбрала одного многообещающего сотника. Красивого, самостоятельного, сильного, а главное – разумного,– рассмеялась Зарра.

– Приятным бонусом было то, что он был из старшего рода,– усмехнулся Даарен.

Сколько-сколько лет назад, ошарашенно выдохнула я, вы сейчас серьёзно⁈ Это ж сколько вы живёте? Да уж, известие было неожиданным. Однако я порадовалась за Даарена, эта Зарра мне определённо нравилась.

– Мой личный Советник,– прошептал между тем Даарен с какой-то странной хрипотцой.

Гкхм, дальнейшие звуки поцелуев и скрип кровати меня как-то не обрадовали. Нет, конечно, рада за эту парочку, но вот фильмами с подобным содержанием я и в своём-то мире не увлекалась, а тут ещё и в виде собаки подглядывать – нет уж, увольте. Так что тихо выбралась из комнаты и побрела по коридору. Спать хотелось довольно сильно, но это не повод спать у камина в общественном месте, хвост оттопчут, как пить дать. Однако стоило мне завернуть за угол, как учуяла один знакомый запах. Я со всех лап рванула к выходу, на бегу сбивая с ног одетого в меховую одежду Трига.

– Ты вернулся! – радостно гавкнула прямо в лицо поваленному демону.

– Тира, пламя Хараша! – выругался Триг, сбрасывая мою довольно нелёгкую тушку с себя.

Счастливо раззявив пасть, смотрела на длинноволосого демона. Я реально скучала по нему! Так что с удовольствием проводила уставшего тысячника до его комнаты. Триг, заметив сопровождение, остановился около своей двери.

– Даарен потребует от меня немедленного доклада? – тоскливо спросил он, смотря на меня.

Уверенно покачала головой, сейчас доклад – последнее, чего хочет мой демон. Взгляд тысячника стал добрее.

– Тогда я – спать! – сообщил он, шагая внутрь.

Не менее уверенно кивнула и тут же проскочила за ним в открываемую дверь, привычно устраиваясь на месте у камина. Только в комнате Трига шкуры не было, пришлось упасть на пол, но сейчас меня это не волновало. Я широко зевнула, роняя голову на лапы. Комната тысячника не особенно отличалась от той, где жил Предводитель. Несколько секунд Триг молча разглядывал мою персону, видимо, обомлев от наглости собаки.

– И что это значит?

Тут раздался стук, в комнату вошёл демон, неся поздний ужин для голодного тысячника.

– Слушай, что происходило в Цитадели за последнюю неделю? – косясь на меня, спросил Триг.

– Все особые происшествия ссыпались именно на сегодняшний день. С утра приезжал Советник Даамар, пробыл до ужина. Также прибыла Зарра Ксар.

– Дай угадаю: Зарра ещё здесь? – хитро сощурился Триг.

Демон-посыльный кивнул, а я лишь вздохнула. Тысячник расхохотался, отпустил демона. Сбросил меховую одежду, переоделся в «домашнее», сел за стол, приступая к еде. Вдруг хлопнул по бедру:

– Подойди.

С тоской посмотрела на такой тёплый камин, но всё-таки поднялась, добрела до демона, села рядом.

– Что, эта зеленоглазая ведьма и тебя выжила? – хмыкнул он понимающе.

Я лишь фыркнула в ответ, не желая с ним соглашаться, но уже догадываясь, что между этими двумя идут какие-то свои разборки.

– Нá, ешь! – на пол рядом со мной опустился кусок хлеба.

В этом теле от еды я старалась не отказываться, а потому с удовольствием принялась за хлеб.

– Ладно, спи тут сегодня,– разрешил Триг, доедая положенную порцию.

Благодарно ткнулась носом в плечо демону, после чего вернулась к камину. Удивлённый смешок Трига донёсся мне уже в спину. Но демон был слишком уставшим, чтобы делать что-либо ещё, поэтому быстро разделся и залез под одеяло, почти мгновенно засыпая. Я хотела ему позавидовать, но не заметила, как отрубилась сама.

Глава 6

А с утра я поняла, что погорячилась со званием ревизора для Даамара, ибо жуткий кипиш поднялся именно после известий о том, что к обеду приедет Рорх. Как только солнце выглянуло из-за горизонта, по коридорам стали носиться разноцветные демоны, где-то что-то падало, кто-то ругался сквозь зубы или в полный голос. Переполох был грандиозный. Поморщившись, я с любопытством глянула на кровать Трига: демон дрых без задних ног, даже не думая реагировать на шум. Значит, прилично его всё-таки вымотал этот поход.

Выбравшись из комнаты тысячника, засеменила к Даарену. Но на полпути поняла, что в комнате его нет – свежий запах вёл в другую сторону. Уже свободно ориентируясь в Цитадели, я направилась по следу. Запах привёл в ту же комнату, где Даарен вчера говорил с отцом. Заглянула за дверь и охнула: видимо, «ревизор» приехал раньше. Рорх выглядел очень внушительно. Первый увиденный мною низкий представитель расы демонов был на две головы ниже Даарена, но рост компенсировался шириной. Квадратный, как комод, корпус, такая же квадратная, почти до правильных углов, лысая голова, прямые короткие рога. Жёлтые татуировки по лицу и телу как будто светились на фоне тёмной кожи. Смотритель стоял напротив стола, на который уже в привычной для меня позе опирался Даарен. Заявилась я как раз во время их разговора.

– По Южной равнине я тебе уже все сказал. Высылай отряды, мне нужна полная информация. Тело Лира уже сожгли?

Даарен мрачно покачал головой.

– Тогда сожги, нечего тут заразу разводить. Родных у него всё равно не было, оплакивать некому.

Мой демон сжал зубы, но промолчал.

– Знаю, что он был тебе не чужим,– всё понял, но отмахнулся Рорх.– Это не повод держать его гниющие старые кости. Что по яду?

– Триг приехал вчера ночью. Его доклада я ещё не видел.

– Значит, поднимай этого прохвоста и гони сюда. У меня не так много времени, а проблема серьёзная,– приказал Смотритель, отходя к камину.

Даарен вышёл за дверь и велел дежурившему там демону привести тысячника. Вернувшись, Предводитель несколько секунд буравил широкую спину вышестоящего взглядом.

– Рорх, ты ведь не только из-за моего доклада по равнине гнал свой отряд сюда без отдыха,– сощурившись, выговорил Даарен.

– Не только,– не оборачиваясь, буркнул демон.

Тут дверь в комнату открылась, но вошедшую тут явно не ждали: Даарен и Рорх одинаково сверкнули глазами, смотря на невозмутимую Зарру.

– Выйди! – рявкнул Рорх.

Но демонесса даже бровью не повела, смотря на Предводителя.

– Зарра, поторопи Трига, а то он что-то не особо стремится к нам,– попросил Даарен.

Кивнув, демонесса скрылась за дверью.

– Пламя Хараша! – выругался Рорх, сжимая кулаки.– И почему этот наглец опять оказался прав⁈

– Ты о ком? – нахмурился Даарен.

Смотритель вздохнул.

– Я действительно гнал сюда, чтобы оторвать тебе голову,– тяжело выговорил он.– Но по дороге наткнулся на твоего покровителя. Хоть убей, не понимаю, что Маалар в тебе видит, но этот зорг рассмеялся мне в лицо и сказал, что моя дочь будет на привязи только тогда, когда я отдам конец цепи тебе.

Даарен хмыкнул.

– Все считают его моим покровителем,– пожал плечами демон.– Даже мой собственный отец. Только вот мало кто видел, какие метки Маалар мне наставлял при каждой стычке в своё время.

– Да-а,– протянул Рорх, несколько успокаиваясь.– Никогда не понимал, зачем он травил тебя. Да ещё и на спину всё легло, это ж сплошной позор.– Смотритель покачал головой.– Я всё равно против вхождения Зарры в твою семью. Но… Она редко оставляет выбор за кем-то другим,– голос демона всё ещё подрагивал от рыка, но мне почудилась какая-то капелька гордости за дочь.– Поэтому говорю тебе: если не удержишь её от опасности, если обидишь – я тебя по этой же стене тонким слоем раскатаю, а башку твою рогатую над воротами Цитадели вывешу,– Рорх даже голоса не повышал, он не угрожал, а просто констатировал факт.

– Я понял,– без тени улыбки кивнул Даарен.

Выдохнула свободнее: значит, папаша демонессы всё-таки не будет устраивать сцен. Это радовало, мне хотелось счастья для этой пары. А вот насчёт меток Маалара… я попыталась вспомнить спину Даарена. И правда, там, пересекая красные татуировки, пролегало множество тонких шрамов какого-то странного зеленоватого оттенка. Я ещё в первый раз не смогла понять, от какого же оружия может так пострадать выносливый и регенерирующий демон. Оказалось, от рук своего же собрата, причём в деле замешан яд. Этот таинственный Маалар мне уже не нравился, но заинтересовывал всё сильнее, что же это за демон такой?

Дверь в очередной раз открылась, вошёл Триг. Поклонившись Рорху, тысячник замер по стойке смирно.

– Докладывай,– разрешил Смотритель. Лицо демона приобрело сосредоточенное выражение: вопрос с дочерью отошёл на второй план, теперь всё его внимание было сосредоточено на работе.

Я, спрятавшись за столом Даарена, прислушалась: было действительно интересно, что же узнал Триг.

– Мы нашли свидетелей,– начал тысячник.– Они утверждают, что диким яд передали люди.

– Вы отследили их? – взгляд Рорха стал колючим.

– Да,– кивнул Триг.– Человек был только посредником, яд передавался уже готовым, готовили его тоже люди. Но вот кровь кузира дали сами аллары. Пришлось воспользоваться услугами дознавателя.

– Плохо,– поморщился Смотритель.– После дознавателей свидетеля можно выбрасывать к Харашу. Но это лишь подтверждает мои опасения.

От того, насколько равнодушно это было сказано, меня пробрал озноб.

– Нам придётся обращаться к ним за помощью? – недовольно спросил Даарен.

– Мальчишка,– усмехнулся Рорх.– Учись работать с врагами. Найти аллара без другого аллара практически невозможно. Сделать это быстро – абсолютно невозможно, а времени у нас мало. Так что, да, нам придётся работать с ними. Подготовь птицу, я призову Алерона.

Здесь уже от гримасы не удержался Триг.

– Смотритель,– протянул он, поморщившись.– А можно кого-нибудь другого?

– Это лучший поисковик в округе. И хватит, разнылись, как люди!– рыкнул на подчиненных Рорх.– Готовь птицу, Алерон должен быть здесь уже к обеду!

– Да, Смотритель,– склонил голову Даарен и стремительным шагом вышел за дверь.

Триг выскочил за ним, а я задержалась, разглядывая Рорха со спины. Мне банально было интересно, что будет дальше, ибо я прекрасно чуяла, кто всё это время стоял за дверью. И чутьё меня не обмануло: буквально через пару секунд в комнату проскользнула Зарра. Подошла к отцу со спины, обвила руками напряжённые плечи.

– Не злись,– проговорила она негромко.– Но я пойду за ним, если он позовёт.

Рорх шумно выдохнул.

– Избаловал я тебя,– покачал он головой.– Нормальная дочь должна сидеть у ног отца, а ты стоишь, да ещё и…

Но сильные пальцы демонессы начали разминать затвердевшие плечи, прерывая недовольные слова Рорха.

– Ты устал, отец. Я распорядилась насчёт завтрака и комнаты для тебя. Азаров напоили, отряд размещён в казарме. Тебе надо отдохнуть. А нормальная дочь так и сидела бы у твоих ног, не решаясь встать,– хмыкнула Зарра.

Рорх развернулся, посмотрел на демонессу. Со вздохом провёл огрубевшими пальцами по её щеке.

– Ты очень похожа на мать. Будь она ещё с нами, мои рога над кроватью бы прибила, как только узнала, что ты по казармам носишься.

– Будь она жива – носились бы вместе,– с грустью улыбнулась Зарра.

Рорх рыкнул в ответ, но лишь покачал головой.

– Показывай, где мой завтрак.

Когда комната опустела, я выбралась из-за стола, выбежала в коридор: от слов про еду у меня началось бурное слюноотделение. По пути в столовую обдумывала полученные сведения. Я, конечно, ещё слишком мало знала об этом мире, чтобы понимать всё происходящее, но уже могла делать определённые выводы. Значит, если демоны и аллары и не воюют сейчас в открытую, что, кстати, тоже ещё мне доподлинно неизвестно, их отношения более чем напряжённые. Что, однако, не отменяет сотрудничества. Алерон… не слышала, ни один из демонов в Цитадели раньше при мне его не упоминал. Почему-то мне становилось слегка не по себе от этого имени, но ничего конкретного понять не могла, поэтому пока что решила не заострять внимание на собственных ощущениях. А то так и до паранойи недалеко.

За завтраком Триг с Даареном тихо переговаривались. Я слушала вполуха, ибо в разговоре предметом обсуждения были географические места и люди, названия и имена которых мне были незнакомы. И ещё не факт, что люди, кстати.

После завтрака выскочила во двор – ждать таинственного Алерона. Хотя дело было не столько в нём, сколько в том, что я ещё ни единого аллара вживую не видела. А любопытно было до ужаса. Спустя часа два, в течение которых нарезала круги по заснеженному двору, ветер донёс запахи приближающегося отряда. Поспешила к воротам, замерла в нетерпении. Демоны, стоявшие у ворот, при моём появлении только хмыкали, все уже давно привыкли к собачьим придурям.

Вот наконец во двор заехал отряд,– бойцов двадцать, не больше. Ездили они так же, как и демоны, на азарах. По меркам демонов – даже не шайка. Все были высокие и какие-то тонкие, что ли, по сравнению с привычными мне демонами. Даже меховые одежды не помогали набрать ширины.

Навстречу спешивавшимся всадникам вышел Даарен в полном боевом облачении.

– Алерон,– Даарен протянул руку шагнувшему вперёд аллару.

Тот кивнул, молча положив руку в перчатке на предплечье демона.

Мне за этим наблюдать было скучновато: все приехавшие были закутаны в меха по самый нос. Ничего, кроме пронзительных светлых глаз, видно не было.

Но вот все зашли в здание Цитадели, Алерон с Даареном тут же направились в комнату, в которой ещё с утра проходил разговор с Рорхом. Собственно, Смотритель уже был там, как и Триг с Грахом.

– Думаете взять две тысячи? – голос аллара звучал глухо через слои намотанной на лицо ткани.

– Нет, Алерон. У Граха свои дела, но ему в отряд нужно хотя бы двое ваших,– покачал головой Рорх.

Аллар тем временем выбрался из своего облачения, оставаясь в сером походном плаще с капюшоном, который оставлял открытыми только ноги в тяжёлых меховых ботинках. Я даже отключилась от разговора, разглядывая его с открытой пастью. По росту равный Тригу, Алерон был вдвое его ýже, но почему-то по его простым движениям этот аллар напоминал мне стальную проволоку. Вроде и тонкая, а, чтобы согнуть, лично мне приходилось использовать плоскогубцы. Светлые волосы Алерона, со стороны выглядевшие как тонкие металлические нити, доходили до плеч. Кожа лица действительно была очень бледной, большие, чуть раскосые странно светящиеся в полумраке комнаты глаза поблескивали светло-зелёной радужкой на вытянутом лице. Бр-р, терпеть не могу светлые глаза. Не знаю почему, но смотреть в них я не могу с детства. Но главным было не это всё. Главным были крылья! В сером плаще Алерона были специальные прорези для того, чтобы в этой одежде он мог летать. В сложенном виде крылья представляли собой две плотные двойные лопасти примерно метр в длину и располагались вдоль спины и ниже. Самым захватывающим был их цвет: у Алерона крылья как будто содержали в себе все оттенки синего и, переливаясь, играли на свету редких лучей солнца, проникавшего в комнату через узкое окно. Но при этом они были полупрозрачные, на вид совсем тонкие, но благодаря лекциям знала, что это далеко не так.

– Неприятно, но двоих я отдам,– особым спектром эмоций аллар не блистал.

– Предупреди их, мы с Грахом скоро отправляемся,– кивнул на это Рорх.

Всё удивление Алерона вылилось в приподнятую светлую бровь.

– Если ты уезжаешь, то зачем прислал призыв?

– Делом с кровью кузира займётся Даарен.

Алерон как будто только заметил, что в комнате стоит Предводитель.

– Почему? – Лицо аллара ничего не выражало, но в голосе послышалось недовольство.

Я еле слышно зарычала, мне совершенно не нравился этот вопрос в отношении Даарена. Светящиеся глаза на секунду задержались на мне.

– Потому что его сотника и друга отравили кровью вашего отродья. Поскольку он Предводитель и Хранитель Южной равнины. Потому что на его земли твои сородичи принесли смертельный яд и отдали нашим врагам. Тебе мало? – спокойно перечислил Рорх.

Даарен же стоял с каменным лицом, Триг за его спиной с силой сжимал кулаки.

– Достаточно,– невозмутимо кивнул Алерон.– Когда выезжаем, Предводитель? – Светлые глаза посмотрели на моего демона.

– Через полчерты. Устраивает?

– Полностью,– кивнул Алерон, начиная облачаться в зимние одежды.

Я немного недоумённо смотрела на этот процесс. Неужели раздеваться на две минуты разговора было столь принципиально?

– Кто поедет с нами? – снова подал голос Рорх.

– Малон и Шамарган. Достаточно опытны, чтобы работать вне отряда,– подумав, ответил аллар.

Рорху, видимо, эти имена о чём-то сказали. Он хлопнул Даарена по плечу и вышел. Следом за ним молча удалился Грах.

– Чтобы сразу решить все вопросы,– начал вдруг Алерон, когда все меха снова заняли место на его теле, кроме повязки на лицо.– Своим отрядом командую я. Мной не командует никто. Если хоть намёк увижу, что кто-то из твоих готов навредить – ты пожалеешь, молодой Предводитель.

– Я знаю правила,– холодно глянул на него Даарен.

– Мало знать,– склонил голову набок аллар.– Их ещё надо соблюдать.

Даарен ничего не ответил. Алерон удовлетворенно кивнул и удалился. Кулак Трига тут же врезался в столешницу.

– Какого зорга он о себе возомнил⁈ – прорычал тысячник.

– Остынь,– не менее грозно рыкнул Даарен.– Это двусторонний вызов. Мы просим их о помощи в поиске, в свою очередь позволяя забрать виновных на суд к себе. Нам придётся работать вместе, и работать очень осторожно, если ты не хочешь проблем. Учти,– Предводитель посмотрел в глаза Тригу.– Если ты или кто-то из твоих сорвётся, я потеряю свой цвет. Отец не упустит такого шанса.

– Да понял я, понял,– тут же опустил плечи Триг, теряя всю воинственность.– Никто их и пальцем не тронет, можешь быть уверен.

– Вот и хорошо. А сейчас объявляй общий сбор – мы выезжаем.

Глава 7

Я даже пританцовывала на снегу от нетерпения: скорей бы уже отряд Даарена построился. Зиму я любила, но каждый раз перебежками гонять по нужде, поджимая быстро замерзающие лапы,– это сомнительное удовольствие. Вообще не понимаю, как местные собаки в своих бараках спокойно спят в таких условиях. Не исключено, что их спасает тот факт, что они там все вместе и греют друг друга.

Так что вылазка за пределы Цитадели меня радовала. Пусть даже и с не вызывающими доверия алларами и по довольно печальному поводу.

Наконец Даарен дал знак выдвигаться. Тяжёлые ворота открылись, азар Предводителя выехал первым, я рванула за ним. Через пару километров – там, где лютая зима уже переходила во что-то, напоминающее весну, располагалось небольшое смешанное селение. В основном в нём жили демоны, отдавшие своё здоровье и молодость Цитадели, но так и не заведшие семью. Одновременно попадались и дома, в которых жили люди. Большей своей частью это были травники – Цитадель активно пользовалась их услугами. Люди, знающие целительные травы и как из них готовить всевозможные настои, при демонах зарабатывали довольно большие деньги, их уважали. Часто человеческие селения на территории демонов освобождались от платы, если оттуда присылали обученного травника на служение Цитадели.

В этом месте мы сделали остановку: демоны меняли экипировку, складывая зимние одежды на хранение в специально выстроенные для этого складские помещения. Каждый комплект одежды помечался биркой, дубликат которой висел на шее у воина.

Аллары такой базой не владели, предложения присоединиться они также не получили. Но их это не смутило, они спокойно упаковывали зимнюю одежду в седельные сумки, оставаясь в одинаковых длинных плащах с капюшонами.

Пока демоны завершали переобмундирование, я с расстояния рассматривала алларов: подходить к ним близко было запрещено Даареном. Крылья этого небесного народа поражали расцветками и игрой света на гранях. Все оттенки зелёного, синего, жёлтого. Даже пару красноватых заметила. У всех были светлые волосы, кроме тех самых двух: они были рыжими.

Отряды двинулись в путь. Аллары ехали на уровне головы отряда Даарена, поэтому я могла спокойно разглядывать их на бегу. Самым необычным, пожалуй, был аллар, ехавший рядом с Алероном. Он был помладше своего командующего, лицо ещё не приобрело эдакого надменного выражения. Парень с любопытством крутил головой. В один момент от такого кручения с головы спал капюшон, открывая абсолютно белые волосы. Таким цветом в отряде мог похвастаться только он один. Глаза у него практически не имели радужки и смотрелись бы довольно жутко и мёртво, если бы не живая мимика лица.

Большую часть светового дня мы ехали без остановки. Солнце палило нещадно, мне снова захотелось в Цитадель. Но вот Триг, посоветовавшись с Даареном, дал сигнал к привалу. Я думала, что свалюсь там, где встану. Но нет, нашлись ещё силы сгонять до протекающей рядом реки. Правда, приказ на это мне Даарен не давал, он контролировал размещение отряда, Ишра и Тиш ходили за ним след в след. Но у меня-то своя голова на плечах! Да и пить после такого марш-броска хотелось дико. Поэтому я быстро сбегала до речки и обратно. Никто этого, кажется, не заметил. Демоны с зелёными татуировками уже разжигали костры для приготовления пищи. Судя по тому, что азаров никто расседлывать не собирался, остановились мы только на обед. Отряд алларов обосновался на некотором расстоянии от демонов.

Даарен устроился рядом с одним из костров, к нему тут же подбежал Ранс, подал чашку с едой. Затем оглянулся, пробежался глазами по собакам, но меня рядом с двойкой Предводителя не нашёл, со вздохом поставил на землю рядом с Даареном вторую чашку и ушёл. Я с клыкастой улыбкой подошла к оставленной порции, сунула морду в чашку. Обжигаясь, заглотила несколько кусков жёсткого мяса. Жуя, подняла голову на подошедшего к нашему костру Трига.

– Сколько нам ещё ехать? – повернулся в его сторону Даарен.

– Ещё примерно столько же.– Триг уселся рядом на земле и подмигнул мне.

– Приятного аппетита,– тихо рыкнула в ответ.

– Надо ускориться,– нахмурился Предводитель. Он о чём-то напряжённо размышлял.

– Успеем,– сощурился Триг, бросая взгляд в сторону лагеря алларов.– Рорх не сказал тебе, почему с Алероном вдруг поехал оракул? Не видел его раньше в отряде.

– Не думаю, что Рорх вообще о нём знает.– Даарен отложил пустую чашку и поднялся.– Скажи своим, чтобы были внимательнее. В прошлом году мы здесь напоролись на стадо туров. Не хотелось бы мне повторить тот опыт.

Триг кивнул, вставая с места вслед за Даареном. Я лишь усмехнулась: только ещё одного тура мне не хватало. Прошлого своего с ним столкновения я не помнила, но кто даст гарантию, что новая встреча не вышибет меня из тела этой собаки? Смешно, конечно, но некий червячок сомнения всё-таки точил. Эх, ещё бы узнать, кто такой оракул! То, что демоны говорили именно про того белоголового парня, я была практически уверена. Осталось только понять, чем этот аллар опасен конкретно для меня. Да и опасен ли вообще? Но что-то внутри не давало отмахнуться от такой вероятности.

После обеда оба отряда быстро собрались, и снова начался бег по пересечённой местности. Единственное, что позволяло отвлечься от скуки и однообразия пейзажа – крылья алларов. По-моему, мне никогда не надоест любоваться переливами солнца на этих полупрозрачных лопастях! Ещё бы увидеть, как они летают!

Но постепенно пейзаж всё-таки менялся. От Цитадели мы ехали в основном по полям с редкими лесочками, теперь же отряды были вынуждены вытянуться в линию, так как мы выбрались на дорогу, которую с двух сторон обрамлял довольно густой лес. На азаре по нему проехать было бы крайне проблематично. Да даже мне бы было неприятно петлять на большой скорости между довольно близко стоящими деревьями.

Ветер сегодня дул с нашей стороны. Это помешало мне сразу распознать угрозу. Стало понятно, что что-то не так, лишь когда под лапами мелко завибрировала земля.

Собаки зарычали, демоны насторожились, останавливая азаров. Аллары молча приблизились к нам, при этом стараясь всё-таки не поворачиваться к демонам спиной.

Гул нарастал. В нос ударила дикая вонь, захотелось вымыть ноздри изнутри. Но запах был смутно знаком. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что он частично был на мне, когда я только очнулась в этом мире. Значит, всё-таки туры. Но что это были за существа! Напролом из лесной чащи с утробным рёвом на нас неслись настоящие чудовища: некая смесь лося, кабана и буйвола. Один такой на полной скорости снёс двоих азаров с всадниками. В рёв туров то там, то здесь вплелись крики, азары рычали, пытаясь уклоняться от жутких рогов.

От испуга я застыла на месте, за что тут же поплатилась: меня с рёвом выкинули в какой-то кустарник. Охнув от боли, быстро поднялась на лапы и выскочила на дорогу, рванула в сторону, уходя от столкновения с очередным туром. Перекувырнувшись, вцепилась в глотку одному из этих мутировавших баранов, нацелившемуся на азара Даарена. Рванула на себя приличный кусок мяса. Тур повалился на бок, обрызгивая меня красной кровью, хрипя и булькая через дыру в шее. Заново ища глазами Даарена, пропустила следующий удар: повезло, что он пришёлся по касательной. Существенно помяло ребра, да и только. Меня отшвырнуло на дерево, но ствол выдержал. Видимо, один из ударов пришёлся по морде, кровь стала заливать глаза. Кое-как неловко протерев глаза лапой, я снова рванула в бой, наплевала на особенности собак и перешла во вторую ипостась, не зная, отдавал ли Даарен такой приказ. Дело по уничтожению туров пошло проще, когда я сравнялась с ними по размерам и превзошла по смертоносности. Выбрав целью очередного, прыгнула к нему, уже почти смыкая челюсти на его шее, но вдруг глаза опалила вспышка света, а затем всю меня окатило волной огня. Тура передо мной разорвало на мелкие ошмётки. Я шлёпнулась на землю, пытаясь сделать вдох. В голове гудело, как в колоколе, я на несколько секунд ослепла и потеряла ориентацию в пространстве. Морду, передние лапы и правый бок охватила запоздалая боль.

Ещё плохо восстановившимися глазами смутно увидела, как Алерон гасит огненное свечение вокруг руки и как через секунду в его ладони появляется новый огненный шар диаметром сантиметров так пятнадцать.

– Сука! Глаза разуй! – злобно прорычала, вставая на лапы и двигаясь к нему.– Ты же меня чуть не убил!

Алерон заметно вздрогнул, когда я пронеслась мимо него. Поджарил он меня знатно, пришлось вернуться в первую ипостась, но это не значит, что вышла из боя. Метрах в десяти от меня Даарену требовалась помощь: он не видел тура, приближающегося со спины. Я врезалась в быка с разбега, но уронить его не удалось, только поменяла траекторию, чтобы эта туша пробежала мимо Предводителя, сама же упала за спиной у моего демона. Какое-то шестое чувство заставило оглянуться: в Даарена летел уже виденный мною огненный шар. Просто прыгнув, я бы не успела дотянуться. Абсолютно всё тело заболело, но всё-таки мне удалось заставить себя перейти во вторую ипостась хотя бы ещё на мгновение, а потому смогла оттолкнуть Даарена. Правда, при этом повалилась на демона, придавливая его к земле. Предводитель быстро выбрался из-под меня, отмахнул мечом голову пробегающему рядом туру, резко выдохнул. Мельком оглядевшись, он устремился в гущу уже понемногу затихающего боя: туров добивали.

Как там всё закончилось, я не видела. Пришлось немного полежать без движенияя, чтобы восстановить хоть какие-то силы. Обожжённая шкура болела неимоверно, глаза видели ещё не слишком хорошо, во весь голос ныли рёбра. Да что ж за невезение такое⁈ Что ни стычка, так чуть живая! Однако я нашла в себе силы встать на лапы и, пошатываясь, двинуться к собравшимся рядом алларам и демонам. Стоило подкатить к Рансу на тему какой-нибудь настойки, а то чувствую я себя ну очень не очень… Мельком оглядела поле боя: куча трупов туров, кругом кровища, запах которой, казалось, просто забил мне нос. Заметила тела двух демонов и пяти азаров. На телах погибших были зелёные татуировки: всё-таки демоны-снабженцы не были приспособлены для встречного – да к тому же внезапного – открытого боя.

Остановилась, опершись боком об дерево метрах в пяти от что-то напряжённо обсуждающих Даарена и Алерона. Точнее, говорил только Даарен, Алерон смотрел на него со злым прищуром и молчал. Рядом с ними были и Триг с тем самым белоголовым алларом. Я порадовалась, что с моими местными друзьями всё в порядке. В относительном: правая рука Трига была перевязана и зафиксирована. С такой регенерацией, как у демонов, завтра он уже будет здоров. Странный аллар, которого Триг назвал оракулом, к разговору главных не прислушивался. Он флегматично осматривал демонов в округе, как вдруг его взгляд наткнулся на меня. Белёсые глаза прям вцепились, жадно оглядывая и не отпуская. Я наклонила голову, рассматривая его в ответ: в бою он не пострадал. Аллары вообще не понесли потерь, а этот, казалось, и не участвовал: одежда была чистая, не мятая, даже волосы почти не растрепались. И чем я его заинтересовала?