Текст книги "Подмененный"

Автор книги: Кристофер Кубасик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Теперь запомни, – настойчиво инструктировал его Эдди, – ты ни к коем случае не должен показывать, что хорошо соображаешь.

– Я плохо соображаю, – угрюмо кивнул Питер.

– Не притворяйся. Если ты хоть как-то выдашь себя, все пойдет насмарку. Так что станцуешь им дурачка. Люди любят дурачков. Особенно таких здоровенных!... Они должны думать, что ты совсем примитивный. Громила значит тупица. Слушай дальше: ты должен уметь понравиться любому парню. И женщине тоже. Она красива – значит, она эгоистка до мозга костей. – Эдди указал на свою голову. – Люди не любят много думать. Не хотят, понимаешь, забивать... забивать... забивать... голову всякой чепухой. Копы. Копы не все последнее дерьмо, но даже самый лучший из них первым делом арестует тебя, потому что это куда легче, чем разбираться, сотворил ты чего или нет. Им стоит только посмотреть на тебя, в твою сторону. и сразу станет ясно ага, тролль, сильный, страшный, дурак дураком, – Он погрозил Питеру пальцем, – Это то, что они хотят видеть. Ни в коем случае не выдавай себя. Полицейским вполне достаточно того, что ты болван на двух ногах. А выкажешь хотя бы каплю умишка, так они сразу перестанут доверять тебе. Ведь неизвестно, что ты выкинешь в следующую минуту.

Питер прикинул и так и этак и решил, что в словах приятеля есть смысл. Что ж, пока он вынужден был слушаться Эдди... Пока!...

Наконец-таки они подошли к розовому зданию в виде шатра. На здании большими зелеными буквами было выведено: "Веселая компания".

Был полдень. Когда Эдди и Питер вошли в ночной клуб, там уже было пусто. Только несколько орков ползали на карачках и драили пол, оттирая следы канувшей в прошлое разгульной ночи. Работали они сосредоточенно, в каком-то странном, навевающем тоску ритме. Это зрелище было поразительно похоже на что-то знакомое.

Питер на мгновение задумался. Ах да, это напоминает картины старых фламандских мастеров, обожавших подобные сюжеты. Правда, старые художники рисовали исключительно людей, а метахомики, сосредоточенно скребущие щетками пол, выглядели скорее как карикатура. Но только на первый взгляд. Питер чуял кровную общность с этими несчастными трудящимися – их боль и отчаяние передавались ему. Они были лишены надежды. Городские трущобы, полные тараканов, возведенные по заказу департамента строительства в соответствии с так называемым "проектом Бирна", были их уделом. "Что за наваждение!" – выругал себя Питер. Он не должен был позволять себе жалости и сочувствия.

Два молоденьких азиата, наряженных в кричащие шелковые блузоны и белые брюки, сидели у входа в танцевальный зал. У одного из них на штанине был пришит миниатюрный экран телекома. Сидящий слева юнец заметил Питера и Эдди и тут же тронул соседа. Лица у азиатов сразу же окаменели, и они стали очень похожи друг на друга. "Должно быть, братья", – решил Питер.

– Мы пришли повидаться с Билли, – вежливо сообщил им Эдди. Один из юнцов кивнул и указал на лестницу, ведущую вверх.

Через минуту они оказались в приемной. У стены красовались мягкие бархатные кресла, напротив них синело прихваченное инеем окно. За столом у входа сидел мужчина. Он быстро поднялся, увидев Эдди и Питера. Мужчина был средних лет, с выпирающим объемистым животом и челюстями, как у бульдога. Он двинулся навстречу гостям, и пиджак его распахнулся. Питер успел заметить – из-под мышки у него выглядывал пистолет. Мужчина подозрительно глянул на тролля. Эдди с готовностью поднял руки. Мужчина похлопал его по бокам, потом повернулся к Питеру.

Тролль колебался. Одна мысль о том, что кто-то посмеет прикоснуться к нему, а тем более начнет ощупывать, была ему так противна! Вся эта процедура напоминала бесцеремонные ухватки копов... Но, поймав умоляющий взгляд Эдди, Питер подчинился. Охранник занимался с ним долго, гораздо дольше, чем с Эдди. Он хватал тролля за тело и старался хоть как-то причинить ему боль, Питер понял: охранник хочет спровоцировать его на драку. Наконец тот похлопал по одному из карманов куртки, которая была надета на Питере, замер и приказал:

– Покажи, что там у тебя.

Питер в толк не мог взять, что же там лежало. Вопрошающе глянул на Эдди. Лицо друга оставалось невозмутимо-равнодушным.

Охранник сунул руку в карман и вытащил три оптические дискеты. Питер как ни в чем не бывало со скучающим видом рассматривал потолок. Влип! В душе проклинал себя за небрежность. Надо же быть таким растяпой! Не мог перед уходом из отеля проверить карманы!

– Что это, черт тебя побери? – Мужчина был явно ошарашен. – Мета... он с трудом разбирал слова, – коррелятивная нейроанатомия металюдей... Ты читаешь подобную заумь?

Охранник растерялся – он понятия не имел, что бы это могло значить. Он даже не слышал о таких вещах. Питер замер. Сейчас он должен был сделать вид, что, кроме спортивных газет и меню в ресторане, ничего никогда в жизни не читал.

Тролль нарочито осклабился:

– Нет.

– Тогда зачем ты таскаешь это с собой?

– Он их носит... носит... носит... по моему поручению. Я обещал их передать одному парню, – вступил в разговор Эдди.

– Но зачем он держит их у себя? – Теперь охранник с недоумением глядел на Торопыгу.

– Там картинки... – смутившись, признался тролль.

– Что?

– Я люблю картинки... – объяснил Питер. Охранник вопросительно посмотрел на Эдди.

– Диаграммы там... Цветные графики... – хмыкнул товарищ. – Его хлебом не корми. Он их все просматривает и при этом радуется как ребенок. Вверх-вниз, красная вверх, зеленая вниз. Я зову его Профессор. – Эдди раскатисто рассмеялся.

Охранник присоединился к нему. Питер, припомнив разговор с Эдди, решил подыграть им и тоже расхохотался. При этом он весело и глупо смотрел на охранника. Тот уже не мог удержаться от душераздирающего хохота. Подбавил смеха и Эдди. Питер тоже почувствовал странное удовлетворение оттого, что может хохотать во всю глотку. В чем-то Эдди был прав, когда упрашивал его показать себя полным дебилом. К тому же можно было утешиться тем, что он просто играл роль, в то время как все остальные на самом деле выглядели откровенными дураками...

Охранник сунул дискеты в карман Питера, закончил обыск и распахнул дверь.

– Билли, – объявил он, – здесь тот парень в компании с Профзссором!

Эдди и Питер вошли в кабинет. Дверь за ними закрылась, из-за нее еще долго доносились взрывы хохота.

Билли было чуть-чуть за двадцать. Этакий красавчик с лицом ангела и глазами откровенного деляги. Он на самом деле был очень привлекателен: стройная фигура, мягкие движения. Как раз таких мужчин и обожают женщины. Даже Питеру он понравился – этому парню, по-видимому, здорово везло. Тролль поймал себя на мысли, что почему-то подсознательно желает понравиться ему.

Билли был прекрасно одет. Его костюм переливался разными цветами. В мешковатой военной форме Питер почувствовал себя неуютно. "Что ж, – решил он, – так легче будет сыграть свою роль".

– Профессор? – удивился Билли и склонил голову набок.

– Да, – откликнулся Эдди. – Профессор!... Это я его так называю. Он любит делать вид, что умеет читать. Особенно научную литературу. Покажи ему, проф!

Питер вытащил из кармана дискеты и положил их на стол перед Билли, а когда наклонился, состроил глупую гримасу. Билли внимательно посмотрел на тролля, и тот добавил к идиотской улыбке небольшую порцию смущения для того, чтобы хозяину стало окончательно ясно, что перед ним гора мускулов, кретин, но добрая душа. Оглянувшись, Питер заметил, что Эдди еле сдерживает улыбку.

Билли внимательно посмотрел дискеты. Видно было, что он с легкостью прочитал их названия, потом тоже рассмеялся и спросил:

– Хорошо. Значит, ты читаешь научную литературу?

– Не-а... Я люблю картинки смотреть, – пожал плечами Питер.

Билли посмотрел на Эдди – тот откровенно смеялся.

– Хм. Это очень интересно... Но вот по какому поводу я вас пригласил... До нашей организации дошел слух, что вы двое умеете добывать товар.

– До вашей организации? – невинно переспросил Питер. Он не знал, будет ли разумно, если разговор поведет он, причем в том же тоне. Хотя... подобная наивность могла дать определенные выгоды...

– Ну да, группа Итами. Мы собираемся расширяться. О вас мы слышали много хорошего.

– Когда же начнем? – по-прежнему дурачась, спросил Питер. Он всем своим видом старался показать, что такая перспектива его устраивает. Будет больше денег, а значит, больше дискет.

– Честно говоря, я еще не решил. Как насчет того, чтобы вы присоединились к нам на какое-то время? Попробуем привыкнуть друг к другу.

В разговор вмешался Эдди:

– У меня, парень, есть для тебя работа. Думаю, она придется тебе по вкусу.

Питер сообразил, что Эдди в такой странной форме обращается именно к нему. В первое мгновение он чуть не обиделся – что это он с ним говорит, как с полным идиотом? Но потом взял себя в руки. Таковы были правила игры.

– В самом деле? – Он с интересом глянул на приятеля.

– В самом деле. Послушай... – Торопыга вкратце объяснил суть дела.

Необходимо было захватить партию товара, который должен был быть доставлен в Чикагский университет. Состояла она из шкур трех птиц – андских грифов. Эдди уже вошел в контакт с группой магов, которые готовы были выложить за каждый экземпляр восемьдесят тысяч долларов.

– Итого чистыми у нас будет двести сорок тысяч, а если поторгуемся как следует и накинем за саму работу, то и все двести пятьдесят. И без всяких налогов. Понимаешь, мы получим наличными. Наличными!...

– Зачем им эти штуки? – заинтересовался Билли.

– Они их используют в каких-то магических обрядах... обрядах... обрядах... Эти шкуры притягивают какие-то силы или что-то в этом духе. Поверь... поверь... поверь... я действительно не знаю, зачем они им нужны. Такие они все, колдуны! – Он засмеялся, и Билли вежливо поддержал его. Главное, что они им нужны, а мы можем добыть их.

– Хорошо, – кивнул Билли. Глаза его засияли. – Мне это нравится. Что вам нужно?

9

Когда они отошли на квартал от "Веселой компании", Питер не выдержал и набросился на компаньона:

– Ты с ума сошел? Точно, сошел с ума!... Грабить груз с какими-то магическими шкурами? Где была твоя голова! Там же будут охранники. С оружием. Не с какими-то кулаками, а с большими-большими винтовками. Если эта партия стоит четверть миллиона, там обязательно должна быть охрана! Разве нам это но плечу? Мы играем в другой лиге. Мы не можем взяться за это дело. О чем ты только думал?

Эдди глянул на него с некоторой грустью:

– Эх, Питер, мы уже перешли в высшую лигу. А ты и не заметил! В том-то и дело... дело... дело... Я думал... Я даже не знаю, что тебе сказать. Я потратил массу времени для того, чтобы ухватиться за кончик нити, ведущей к этому грузу. Потом мне пришлось потыкаться в поисках покупателей. Я думал, ты одобришь...

– Я бы и одобрил. – Питер сердито смотрел на друга. – Я думал, мы будем заниматься тем же, чем и раньше, только уже для какой-то воровской шайки. Я просто не верю, что нам по силам такая операция...

– Но, Питер, мы не можем упустить выгодное... выгодное... дельце. Никак не можем. Если все пройдет как надо, мы вылезем из подполья, выберемся из этого вонючего отеля, заживем как люди. Станем партнерами Биллу... У нас будет много денег. Значит, никто нас и пальцем не сможет тронуть. Дальше уже будет легче. Парни, что сидят наверху, нас уже не оставят. Вот чего я добиваюсь.

– Эдди, но ты мне даже не объяснил, что же я буду делать.

Эдди посмотрел на него и усмехнулся:

– Ты пока еще совсем зеленый, сынок. Держись за меня. Я тебя всему научу.

У них было две недели на подготовку. Питер нервничал, он до сих пор ничего не знал о плане, который придумал и решил осуществить Эдди.

– Так и будешь молчать? – в который раз спрашивал тролль.

Эдди только улыбался в ответ и таинственно отвечал:

– Все путем!

Он исчезал по утрам, чтобы – ясное дело – "присмотреть" место. Возвращался затемно и сразу начинал выкладывать, кому он сегодня сунул на лапу. Кое-кто из службы безопасности отказался брать взятки, тогда он нанял какого-то проныру декера, а тот сумел проникнуть в компьютерные цепи аэропорта и таким образом изменить время дежурства охранников, чтобы сопровождали груз те люди, с которыми Эдди сумел договориться.

– Понял? – довольно спросил Эдди. – Никакого оружия. Никаких убийств.

– Я не хочу даже слышать об этом. Ты мне скажи, что я должен делать! в который раз спросил обеспокоенный тролль.

* * *

За два дня до ограбления Эдди рано вернулся в отель. В руке у него было полно кульков с едой, которой торговали навынос в ближайшем японском ресторанчике.

– Как продвигаются исследования? – спросил он.

– Отлично! – ответил Питер и поверх экрана выжидающе глянул на приятеля – наверное, он сегодня явился домой пораньше, чтобы объяснить, чем же должен будет заняться Питер. Смотрел долго. Торопыга разложил свертки на столе, скинул куртку. Закончив дела, Эдди неожиданно спросил:

– Не, я серьезно. Как твои дела? Поделись... Голоден?

Вот и пойми – на самом деле он интересуется тем, чем занимается Питер, или спрашивает так, ради вежливости?

Дразнящий пряный запах восточной еды раздражал Питера. Пахло необыкновенно вкусно: лапша, рис со специями, рыба... Рот у тролля наполнился слюной. Он с некоторым сожалением подумал, что Эдди сумеет окрутить любого человека. Так окрутит, что не заметишь. Но с ним эти номера больше не пройдут. Вот сейчас Питер только поест, и тогда уже Эдди не уйдет от ответа.

Он закончил работу, выключил и убрал компьютер. Затем встал с пола, сел в специально приспособленное для троллей кресло, купленное по случаю. Конечно, пора ему было приспособиться и работать за столом, но привычка устраиваться на полу, раскладывать предметы так, чтобы все было под рукой, оказалась сильнее.

Эдди быстро разложил пищу по одноразовым тарелкам и кивнул Питеру:

– Присоединяйся!

Тролль подозрительно глянул на него.

– Ну что? – заволновался Эдди. – Что, что?

– Ты, вообще-то, просто замечательный парень.

– Когда захочу. – Торопыга настороженно смотрел на напарника.

– Я и не отрицаю. Я просто хотел сказать, что даже такой замечательный парень, как ты, может темнить.

– Как это?

Питер не ответил, он перевел взгляд на еду. Шесть различных блюд стояли на столе и ждали своей очереди – одно вкуснее другого.

– Спасибо за обед, – довольно заулыбался он.

– Приступай, не стесняйся, – кивнул Эдди. – Жри вволю... вволю... А потом расскажешь мне, почему ты стал троллем. Почему вообще появились тролли? Почему именно тролли, а не кролики? Скажем, говорящие кролики... Это было бы забавно.

– Что – говорящие кролики?

– Знаешь... – Эдди мечтательно посмотрел на потолок. – Я однажды смотрел старый двумерный фильм. Один из тех, которые когда-то проектировались на плоскость. Там были говорящие кролики. А ведь было время, когда ни говорящих кроликов, ни троллей не существовало. Теперь тролли – пожалуйста. Сколько угодно. А вот кроликов нет. Почему?

Питер положил маринованных осьминогов на свою тарелку.

– Я не могу этого объяснить, – ответил он. – У меня есть разве что догадка... Так, мыслишка кое-какая... Состоит она в том, что, по-видимому, когда-то большинство сказочных монстров действительно существовало. Давным-давным-давным-давно. В ту пору, когда магия была широко распространена в мире.

– Магия?

– Да, я много читал об искусстве волхвования и колдовства. У меня такое чувство, что из-за того, что я тролль, мое сознание более чувствительно ко всяческим оккультным явлениям. Я что-то знаю об этом, но не могу вспомнить...

– Знаешь, ты стал значительно лучше разговаривать, – вдруг заметил Эдди.

– Кто? Я?

– Ну, может, не лучше, но как-то весомей, убедительней, что ли...

– Хм... – Питер осторожно отправил в рот кусочек щупальца. Нежное мясо, пахнущее прохладным морем... Дожевывая, тролль продолжил: – В любом случае все это ужасно интересно. Этот парень, как его... Гарри Мейсон, волшебник, – он, по-видимому, знает, что случилось в 2011 году. Тогда случаи колдовства впервые после огромного перерыва вновь были отмечены на земле... Тот год стал как бы точкой отсчета для человеческой расы. Это уже потом металюди стали чем-то обычным. Первыми начали рождаться гномы и эльфы, через несколько лет индейцы возродили своих шаманов. Еще пару годиков – и люди проникли в секреты давно забытой герметической магии. И вот в 2021 году кое-кто из людей стал неожиданно превращаться в орков и троллей. Примерно в пропорции один к десяти. Так что в магии заключена какая-то сила.

– Понимаю, – кивнул заинтересованный Эдди.

– Этот волшебник Мейсон утверждал, что в течение очень долгого периода времени запредельное находилось как бы под спудом и копило силы. Оно словно бы ушло вглубь, вследствие своей огромной силы опустилось куда-то на самое дно житейского океана. Подобно Атлантиде... Вполне вероятно, легенды об этом континенте правдивы. Эго было удивительное место. А колдуны в то время были куда искуснее и могущественнее, чем сейчас.

– Атлантиде? Ты имеешь в виду Атланту? – растерянно переспросил Эдди.

– Нет, я имею в виду Атлантиду, – Питер внимательно глянул на приятеля – не прикидывается ли он? Потом, видимо поверив, спросил: – Ты что, никогда не слышал об Атлантиде?

– Не-а. А что это такое?

– Это остров, который, по рассказам древних греков, несколько тысячелетий назад погрузился на дно морское.

– Ну, дела! Выходит, ниточка от клубочка, в котором перепутались все эти таинственные вещи, тянется из Атлантиды?

– Неужели ты никогда не слышал о ней? – Питер просто ахнул от изумления.

– Не-а. Где бы я мог услышать... – Эдди загрустил, задумался, потом встрепенулся и выжидательно посмотрел на Питера.

– Не знаю... – Тролль пожал плечами. – В детстве я много читал об этом. И о других подобных штуках. Атлантида... Король Артур... Алиса в стране чудес... Ясно, что почти все эти истории были сказками. Нет, не так – удивительными выдумками... Неужели не слышал? В детстве?

– Профэссор, помнишь, как мы жили в подвале недостроенного дома? Эдди опять начал дергаться.

– Конечно, – кивнул тролль.

– Мои родители умерли от моровой язвы. Я вырос на улице.

Питер промолчал. Растерянная улыбка поползла по его обезображенному лицу. На улице? Они рьяно накинулись на еду.

– Кем были эти хмыри, о которых ты читал? – неожиданно спросил Эдди. Артур, наверное, настоящий крепкий мужик, а Алиса – весьма аппетитная бабенка, раз уж ей удалось попасть в страну чудес... Знавал я одну такую страну – девочки там были первый сорт. О них, ну, об этих... Артуре и Алисе... есть тридео? Или двумерные фильмы?

– Нет, я о них читал, – натужно вздохнул тролль. – Хотя, конечно, и фильмы есть, и тридео...

– Хм... Да... А я никогда ничего не читал...

– Ты хочешь научиться? Я с радостью!... – тотчас же откликнулся Питер. Ему так хотелось помочь Эдди!...

– Не-а, – криво усмехнулся тот. – Это для таких, как ты, профессоров. Я знаю, ты считаешь, что чтение – это большая сила или что-то вроде магии... Но позволю тебе заметить – ты уже имел случай убедиться, что я прекрасно обложусь и без этого.

Питер уловил, что в голосе приятеля промелькнула нотка сожаления. Что ж, насильно мил не будешь... Он вернулся к прежней теме:

– Да, что касается магии. Может быть, это какая-то природная стихия... она умерла на время, а теперь возрождается. Я думаю, что этими колдовскими силами сейчас пропитано все окружающее. И именно в них причина того, что мое тело стало так внезапно изменяться.

– Это как загар? Так, что ли? – засмеялся Эдди. Питер рассмеялся вслед за ним. Успокоившись, тролль добавил:

– Точно, что-то в этом роде. Подобно загару. Солнечные лучи, попадая на незащищенное тело, определенным образом воздействуют на него... – Он было задумался, но Эдди тут же прервал его, и едва проклюнувшаяся мысль испарилась.

– Эта... генотип... как ее... генетическая цепочка... Это, значит, они определяют, на кого будет похож ребенок. Значит, и мозги тоже? Но это же не наверняка? Неужели все так строго запрограммировано?

– То, что определяет строение тела и образ мышления, называется фенотипом. – Питер попытался сосредоточиться. – Он описывает конкретную особь, ее принадлежность к тому или иному виду. Генотип определяет возможности, которыми обладает живое существо. И все же многое зависит от внешней среды, в которой развивается личность.

– Как это? – не понял Эдди.

– Возьмем, например, ребенка. При рождении он получает гены отца и матери. Это и есть его генотип. Гены определяют, каким образом он будет расти: какого цвета у него будут волосы, глаза, кожа... Высоким он будет или низким... Но если ребенок с детства хорошо питается, у него будет один рост, а если он с рождения нищенствует – другой. То же самое со здоровьем. Хорошо питается – становится сильным, крепким; если нет – вырастает хиляком. К тому же у слабых людей во много раз выше вероятность заболеть. Причем в том и другом случае генотип не меняется – то есть возможности для развития были одни и те же, а то, что реально получилось, является следствием влияния внешней окружающей среды. Вот если бы можно было заранее в полном объеме просчитать все факторы – генотип, условия роста, психологический климат, воспитание, образование, – в этом случае мы могли бы сказать, что получится из того или иного младенца. Предположительно, конечно... С какой-то долей вероятности...

– Тогда получается, что в тебе изначально была заложена возможность превратиться в тролля. – Эдди удивленно крякнул. – Каким-то образом твой генный аппарат вступил во взаимодействие с окружающей средой, а она оказалась пропитанной магией – и готово?! Ты стал троллем! Стал троллем!...

Питер согласился:

– Я и сам так думаю, но это не более чем догадка. Точно пока ничего не могу сказать. Да и никто не может. Существует и другая теория – она утверждает, что с той поры, как магия стала могучей силой, с которой необходимо считаться, люди бессознательно начали использовать ее мощь. Маги знают что к чему, как отзовется в природе то или иное действие, но большинство людей хватаются за новомодные увлечения совершенно бездумно. Может, еще до 2011 года родители подспудно хотели видеть своих детей эльфами и гномами, а позже люди уже сами, по собственной неосознанной воле, превращались в троллей и орков. Эту теорию можно сравнить... ну, как если бы... – Он попытался подыскать соответствующий магический термин, но память опять подвела его, – Как если бы твои самые тайные мечтания вдруг материализовались. Ведь те же маги только в астральном мире обретают свой подлинный вид!

– Выходит, ты превратился в тролля, потому что хотел в него превратиться? – уточнил Эдди.

– Да... Возможно... Скорее всего, что так...

– Но ты же ненавидишь себя – тролля! – Эдди заволновался и дернулся.

Питер задумался. Сквозь дымку памяти прорезались смутные ощущения детства – вспомнилось то неистребимое ощущение одиночества, с которым он свыкся. Он даже захотел поговорить с кем-нибудь, как тогда. Со сверстниками он никак не мог найти общего языка. Питер ощущал себя неуклюжим папенькиным сыночком: все-то он делал невпопад. То, что ему нравилось, соседи по классу высмеивали. То, что увлекало их, казалось Питеру пустым и никчемным. Подробностей сейчас он уже не мог припомнить, но прежние обида и отчаяние переполняли грудь. Может быть, действительно он бессознательно хотел быть троллем – уродливым могучим великаном, обитающим в глубинах гор, и в результате воплотился в него?

Почему бы и нет?

Тролли, в отличие от подобных им великанов ётунов, с богами не боролись, они вредили людям. Злой карикатурой на человеческий род были эти могучие и глупые создания, переплавившиеся в уродцев от сознания собственной неполноценности...

– Как бы то ни было, – наконец сказал Питер, – факт остается фактом. Но причину того, почему так все произошло, не может назвать никто. В чем только не пытались отыскать корень бед, как только не пытались бороться! И религию призывали на помощь, и современные научные методы... Вся проблема в том, что мы плохо знаем свое прошлое. Точнее, знаем совсем не то, что нам следовало бы знать. Не осталось ни материальных свидетельств, ни письменных памятников истории человечества как вида. Никто толком ничего не знает. Загадка в том, что случилось с моей ДНК. Какое обстоятельство, какой случай виноваты в этом? Почему так стремительно стали перестраиваться мои хромосомы? Вот на какие вопросы я ишу ответы. Возможно ли в принципе восстановление прежнего облика, и если да – то каким образом? Этими исследованиями занимаюсь не я один, и все равно они ведутся недолго – около трех десятков лет. Этого очень мало для набора статистических данных, отслеживания процесса во времени. К тому же случилось худшее из того, что можно было вообразить – с распадом США страны-соседи начали утаивать информацию друг от друга. Даже то, что уже было известно, поделили и упрятали подальше. Повсюду натыкали грифов "секретно". Кто-то, может, тоже работает над поиском средства управления наследственным аппаратом металюдей, а мне об этом ничего не известно.

– Но ты можешь попытаться отыскать концы, – осторожно сказал Эдди.

– Что ты имеешь в виду?

– Существуют многие способы получения информации помимо всяких грифов и запретов... Я же проник в компьютер аэропорта...

– Сколько это будет стоить? – заинтересовался Питер.

– Вот именно, Профэссор, вот именно!...

Эдди набрал полную вилку риса, отправил его в рот и принялся сосредоточенно жевать. Челюсти заходили ходуном. Питер с горечью подумал, что их жизнь по-прежнему будет вращаться вокруг незаконных делишек. Он усмехнулся – ловко приятель окрутил его. В который раз...

10

Питер и Эдди стояли в тени ангара. Рядом топтались трое "качков" из банды Итами. Каждый раз, когда гангстеры шевелились, под их одеждой начинали перекатываться мускулы. Таких "качков" Питеру встречать еще не доводилось, и, глядя на них, он испытывал откровенный страх. Эти ублюдки явно принадлежали к высшей лиге.

Все то и дело посматривали в сторону одной из посадочных полос аэропорта О'Хара. Неоновое зарево над этим комплексом затмевало даже огни Чикаго. Все вокруг, казалось, жило в каком-то странном, трепещущем, беловато-сиреневом свете. Время шло, а искусственное солнце никак не всходило... Питер раздраженно отогнал от себя пустые мысли и принялся рассматривать облачко пара, вырвавшееся изо рта. Было довольно холодно, и дыханье оборачивалось легким, густым, ярко-красным облачком. Оно на глазах розовело, а потом совсем исчезало.

Все, кроме Питера, были вооружены "узи". Ему же достался револьвер "Предейтор II", или попросту "зверобой". Он был ему как раз по руке. Потренировавшись с неделю, тролль научился достаточно ловко обращаться с оружием. По крайней мере, в цель попадал четко. Отдача у револьвера была слабая, но убойная сила превосходила всякие ожидания – он уже успел убедиться в этом.

Вскоре маленький частный самолет приземлился и побежал по бетонированной полосе. Питер почувствовал, как сжалось его горло, как гулко и часто забилось сердце. Согласно их плану, в конце полосы самолет поджидал бронированный автомобиль.

Кто знает, может, Эдди был прав, когда уверял его, что все подготовлено и никакой стрельбы не потребуется. Но оружие, металлически поблескивающее в свете фонарей, как бы посмеивалось над Питером – видишь, я тут как тут. Если бы не было необходимости, кто бы стал брать меня с собой?

Питер уже изнемог от тревожного ожидания. Его доконали посторонние, ненужные мысли. Образы плыли нескончаемой чередой, словно все происходящее являлось не более чем пищей для его просыпающегося разума. Вот как ловко орудуют охранники! Ни одного лишнего движения. Раз – и еще один ящик погружен в грузовик... Вот и второй скрылся в кузове. В их движениях таилась какая-то особенная красота. И он, столько времени проведший у экрана компьютера, знавший человека до последней клеточки, выведавший всю его подноготную, сейчас был поражен совершенством и слаженностью человеческих движений... Вот они, результаты работы ДНК. Это ведь ДНК позволяла человеку так ловко управляться с грузом. Пилоту она позволила доставить шкуры в Чикаго. Кому-то еще – сконструировать самолет, который сейчас находился перед ними...

И Питеру с его командой тоже дала силы ДНК... Способность разработать дьявольский план... Вот они, пятеро негодяев, готовых на все... И только потому, что их хромосомы заставляют их желать этого, желать невозможного, незаконного. Мало того, что заставляют, еще и дают силы...

А охранников они награждают способностью достойно защитить доставленный груз.

Хотя нет. Каким образом в человеке появилось умение "брать на лапу"? В чем корень? Тоже в ДНК? Или в воспитании?..

Они всей толпой вышли на гудронированное шоссе.

... Генотип определяет, какой именно организм сложится в условиях данной окружающей среды. Во что разовьются тело и сознание. А ведь существенную часть этой самой среды составляют другие люди, другие особи. Это факт, что окружающее человека пространство имеет искусственное происхождение – почти все в становлении фенотипа контролируется другими людьми. Жизнь как раз и построена на превращении генотипа в фенотип под влиянием других людей. И так повторяется снова и снова...

– Эй, Профессор! – грубовато окликнул его Эдди.

– Да! – отозвался Питер. Он наконец оторвался от своих размышлений и обнаружил, что грузовик катит по шоссе в их сторону. Самолет уже взлетел, и теперь его огни удалялись в противоположную сторону.

– Ты случаем не собираешься отколоться от нас?

– Нет, я просто задумался.

– Тебе бы следовало быть повнимательней. Ограбление – это не... это не... это не... повод для самоанализа... – Эдди улыбнулся приятелю. Тот ответил ему улыбкой, а сам подумал: где это Торопыга мог нахвататься таких слов, как "самоанализ"?

Бандиты исчезли за грудой ящиков – укрылись так, чтобы их и видно не было.

У Эдди задергалась рука.

– Приготовиться. Убрать оружие. Убери, черт тебя побери, оружие...

Питер послушался, сунул револьвер в кобуру и последовал за Эдди. Вдвоем они вышли на дорогу. Грузовик подъехал и остановился в нескольких метрах от них. Два смеющихся охранника вышли из кабины. У них изо рта сразу потянулись ярко-красные облачка пара.

– Эй, это все ваше! – сказал один. – Пусть другие ребята вылезут из кузова.

Питер почувствовал, как расслабилось тело. Неужели уловка Эдди сработала?

Торопыга обошел вокруг машины, Питер поспешил за ним.

– Значит, теперь мы просто увезем шкуры? – задыхаясь, спросил он.

– Точно... точно... точно...

Вдруг справа зажглись фары другого автомобиля и к грузовику подъехал фургон, за рулем которого сидел Го-Мо, старый приятель Эдди.