Текст книги "Бывшая генерала дракона (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Мой отец погиб на дуэли. Он защищал честь мамы. Но мама об этом знать не должна, – произнес Вэндэл. – Один негодяй сказал ему, что моя матушка была падшей женщиной и жила до него с каким-то военным. Он ее сгубил и на ней не женился. А еще этот негодяй сказал, что я – не его ребенок, а ребенок того, военного. И папа не стерпел такого. Он вызвал негодяя на дуэль. Папа убил его, но негодяй успел его ранить…

О, боже… Мне на секунду стало плохо. Слабость во всем теле заставила меня опереться на стену. Я сползала по стене, чувствуя, как дрожат губы.

– А тебе сколько лет? – спросил Амбер, пока я беззвучно плакала.

– Мне шесть лет, – произнес Вэндэл. – И все, что сказал этот негодяй – неправда! Моя мама никогда бы не стала жить с каким-то подлецом, который бы ее бросил. А если бы это было правдой, я бы нашел этого подлеца и вызвал бы его на дуэль. Потому что такие проходимцы, как он, на свете жить не должны.

Повисла тишина. Все слова, который адресовал Вэндэл подлецу только что дошли до адресата.

– А если бы мама его бросила? – спросил Амбер. – Не он маму, а она его. Если бы она просто взяла и в один прекрасный день сбежала от него?

– Значит она поняла, что он – подлец. И правильно сделала! Если бы она не бросила, она бы никогда не встретила папу, – холодным голосом произнес Вэндэл.

– А зачем тебе оружие? – спросил Амбер.

– Я вижу, как в этом замке относятся к моей маме. И кроме меня ее некому защитить, – голос Вэндэла дрогнул. – Но если бы сегодня рядом был мой папа, он бы это так просто не оставил. Он бы не стоял и не смотрел, как какой -то граф оскорбляет мою маму. За это я им очень горжусь!

– Я так понимаю, мама очень любила твоего папу? – спросил Амбер, но только я уловила в его голосе не интонации праздно интересующегося. А нечто совсем другое. Скорее какую-то злость или даже обиду.

– Очень любила, – произнес Вэндэл, не замечая тона вопроса. – А вы почему здесь? Вы тоже хотите выбрать оружие, чтобы кого-то защитить? Вы хотите защитить свою невесту?

– Нет, я просто хотел бы размяться, – усмехнулся Амбер. – Знаешь, когда я очень зол, я предпочитаю вымещать злость во время тренировки.

– А вы умеете? – в голосе Вэндэла прозвучал интерес. – Я могу составить вам компанию. Мы с папой часто так делали. И мне его очень не хватает. Поэтому я буду весьма признателен, если мы с вами немного посражаемся.

Что? Они будут сражаться? И тут я услышала лязг мечей.

– Неплохо, – заметил Амбер. И снова послышался звон. – Руку повыше подними! Иначе получишь по руке. Или меч для тебя тяжелый? Запомни, меч не должен быть тяжелым. Возьми что-нибудь полегче.

Послышались шаги, и снова звон!

– Лучше, не так ли? – спросил Амбер.

– Да, ты прав, – послышался голос Вэндэла. И снова что-то прозвенело.

Я переживала и ничего сделать не могла. Вмешаться в тренировку я тоже не могла, так же как и показать свое присутствие.

Оглушительный звон железяки дребезжащей по полу напугал меня.

– Вэндэл! – послышался встревоженный голос Амбера. – Вэндэл!

Сердце рухнуло вниз.

Глава 15

Я не мог уснуть.

Казалось, внутри меня бушует пламя ярости. Я вспомнил тот день, когда проснулся, позвал ее, но она не пришла. Я увидел на столе короткую записку: “Не ищи меня”.

Все вещи, кроме одного платья были на месте. Даже платья, которые я дарил, аккуратно висели в шкафу. В ее шкатулке лежали драгоценности. Даже комната все еще хранила запах ее духов. Казалось, все как обычно, но я опустил глаза на три слова. И только сейчас я осознал, что она ушла.

Я тщетно пытался понять, почему? Что было не так? Я вспомнил предыдущий вечер, когда она была особенно ласковой. Вспомнил поцелуй, который она впервые сама подарила мне. Я тогда еще обрадовался, но сейчас понимаю. Это было прощание.

– Что?! – зарычал я, бросая шкатулку в стену. – Что не так?! Что между нами было не так?!

Ярость, которая ослепила меня на мгновенье, внезапно прошла. А я смотрел на рассыпавшиеся по полу украшения.

Спрятав лицо в руках, я вспоминал, сколько у меня было женщин, сколько было мимолетных увлечений. Я всегда расставался с легкостью и тут же забывал о них. Я был уверен, что и это пройдет. Но прошел час, другой, третий, а боль усиливалась.

Я не находил себе места. Чувство пустоты только-только стало душить меня. А мне все еще казалось, что она сейчас войдет в комнату, улыбнется, положит руки мне на плечи.

– Госпожа ушла, попрощалась, подарила мне брошку, – негромко произнесла немолодая служанка. Она мялась на пороге, глядя на рассыпавшиеся по полу украшения.

– Она села в карету? – спросил я, резко повернувшись к ней.

– Я не видела, господин, – шумно вздохнула служанка, пряча глаза.

– Ее кто-то ждал? – спросил я, чувствуя яд ревности.

– Я не видела, – повторила служанка, теребя белый накрахмаленный подол.

Я отправил ее, а сам остался один в ее комнате.

– Амбер, ты же раньше никогда не убивался по женщинам! – рычал я. – А сейчас-то чего убиваешься?! Ты же в два счета новую найдешь! Просто выйди в свет, и сегодня ночью с тобой будет красавица!

Я понимал, что не хочу красавицу! Я хочу ее! Ее одну! Только ее. Здесь. Сейчас. Немедленно. Но ее нет…

Горечь заполняла меня, а я пытался ее проглотить. Сорвав с полки бутылку я выпил, не поморщившись, но даже от глотка алкоголя легче не стало. Боль расползалась внутри, а я сделал еще глоток.

Я плохо помню, как пережил эти дни. Я пытался найти ее, спрашивал у знакомых, но Наташья пропала бесследно. Словно вышла и растворилась на оживленных улицах.

Не было ни одного человека, который видел бы ее.

– Амбер, брось! Ну ушла и что с того? – смеялись друзья. – Знаешь, ты скоро станешь генералом! И у тебя таких красоток будет столько, что за каретой бежать будут! А пока что веселись! Нет лучшего способа забыть одну, чем… две!

Я помню, как незнакомая соблазнительно красавица вела плечом, бросала на меня искушенные и кокетливые взгляды. Она казалась безупречной. Созданной для того, чтобы в ее объятиях забыть обо всем. А я смотрел словно сквозь нее.

Не было в моей жизни еще такой раны, которую не мог бы залечить крепкий алкоголь, хорошая компания и красивые женщины. Я был уверен. Это скоро пройдет. День, два, три… Ну неделя!

Однако, прошел месяц, а я все еще чувствовал, как сердце изнывает, а в душе зияет огромная дыра.

Я помню цоканье каблучков вокруг, женских смех, руки, которые заигрывали со мной. Но мне было плевать. Мне хотелось закрыть глаза и забыться. А по ночам я снимал с себя женскую ручку, смотрел на девушку, лежащую рядом со мной, искал в ее чертах сходство, вставал с постели, проходил в ее комнату и зарывался лицом в ее подушку.

А потом был приказ. Я был рад ему. Я ждал его. Я был уверен, что война заставит забыть о ней.

Я не жалел себя, я лез на рожон, я искал либо упоения битвой, либо смерти… Но даже в тот момент, когда на меня надели генеральские погоны, я думал о ней…

А потом я увидел ее, выходящую из кареты. Случайно, среди множества людей. С ней был мужчина, которому она улыбалась. Кто-то представил их, как мужа и жену. Я немедленно ушел.

В тот день я был страшно зол. Я крушил мебель, кричал, выл… Я разнес ее комнату. А потом понял. Все кончено.

Я никогда больше не позволю себе любить так, как любил ее. Она была моей самой страшной болью. Самой жестокой ошибкой.

И сейчас она снова вошла в мою жизнь. Не милая девушка, а красивая молодая женщина, которая стала еще соблазнительней, когда узнала себе цену.

Когда сюда приехали Роккары, я сразу заметил сходство. Луиза напоминала ту самую девушку, которую я когда-то встретил. И это мимолетное сходство заставило меня снова поверить в то, что я смогу быть счастлив. А потом явилась Наташья. И не одна. А со своим сыном. Я смотрел на мальчика, который стоял рядом с ней, как вдруг у меня закрались подозрения. Но нет. Мальчик младше на год. Вэндэл никак не может быть моим сыном. Значит, он – сын лорда Грассгоффа.

Я чуть не взял ее тогда, в комнате, поддавшись искушению снова почувствовать, как она выдыхает мое имя. И я ведь понимаю, что до сих пор хочу ее… Настолько, что готов ворваться в ее комнату и …

– Нет! – прорычал я, вставая с кровати и тяжело дыша. – Я не люблю ее! Такая, как она не заслуживает любви!

Накинув на плечи камзол, я направился в оружейную. Сейчас мне ужасно хотелось выместить зло.

Дверь в оружейную была открыта, а я услышал возню. Открыв ее я увидел… Вэндэла. Я смотрел на него, как на символ предательства. Он поднял на меня глаза, а мне на мгновенье показалось, что ими на меня смотрит она…

– Я вам мешаю? – спросил Вэндэл, а я даже удивился. Он говорит, что мой дед разрешил ему воспользоваться оружейной и выбрать себе оружие!

Мне стало интересно, и я решил остаться. “Я не должен обижаться на ребенка за поступок его матери!”, – успокаивал я себя.

Так я узнал, что его отец погиб на дуэли, защищая ее. Ну что ж, надо отдать должное. Не струсил.

– Один негодяй сказал ему, что моя матушка была падшей женщиной и жила до него с каким-то военным. Он ее сгубил и на ней не женился. А еще этот негодяй сказал, что я – не его ребенок, а ребенок того, военного. И папа не стерпел такого. Он вызвал негодяя на дуэль. Папа убил его, но негодяй успел его ранить… – выдал Вэндэл.

Я всматривался в его черты. Чувства становилось все труднее сдерживать.

– Сколько тебе лет? – спросил я, вспоминая себя в детстве. Я тоже проводил в оружейной все свое свободное время. Меня очаровывали красивые клинки, блеск смертоносной стали и техника, которую я оттачивал, чтобы однажды применить на врагах. Не везде можно накрыть врага с воздуха. Драконом сильно не повоюешь в крепости, которую нужно взять любой ценой, чтобы занять ее, а не оставшиеся от нее руины.

Тогда для меня враги были, как абстрактные кегли. Намного позже я понял, что это не так. Но тогда я мечтал о славе деда, мечтал защищать тех, кто мне дорог, и, конечно же, о красивых женщинах, которые будут махать мне платочком и посылать воздушные поцелуи.

– Шесть, – ответил Вэндэл.

Он никак не может быть моим сыном. Но чем больше я наблюдал за ним, тем больше понимал, что именно такого сына я хотел. Но она родила его другому.

– Я вижу, как в этом замке относятся к моей маме. И кроме меня ее некому защитить, – Вэндэл вытащил большой меч и стал его рассматривать. – Но если бы сегодня рядом был мой папа, он бы это так просто не оставил. Он бы не стоял и не смотрел, как какой -то граф оскорбляет мою маму. За это я им очень горжусь!

Я тогда промолчал. Я все еще надеюсь, что она обидится и уедет. И я смогу спокойно жениться на Луизе.

– Я так понимаю, мама очень любила твоего папу?

Для чего я это спросил? Мне ведь должно было быть плевать на ее жизнь. Я столько раз зарекался не думать об этом, но вопрос уже был задан.

– Очень любила, – уверенно ответил Вэндэл.– А вы почему здесь? Вы тоже хотите выбрать оружие, чтобы кого-то защитить? Вы хотите защитить свою невесту?

– Нет, я просто хотел бы размяться, – ответил я. – Знаешь, когда я очень зол, я предпочитаю вымещать злость во время тренировки.

– А вы умеете? – послышался голос, а я впервые с интересом посмотрел на ребенка. – Я могу составить вам компанию. Мы с папой часто так делали. И мне его очень не хватает. Поэтому я буду весьма признателен, если мы с вами немного посражаемся.

На секунду обида отступила, а я представил себе, что учу собственного сына сражаться на мечах. Словно это – не чужой ребенок, а мой.

Внезапно Вэндэл размахнулся слишком сильно и упал.

Я бросился к нему, видя, как он морщится от боли, но при этом не рыдает, как Нил.

“Я ведь не должен злится на Вэндэла за то, что он ее сын. И не от меня!”, – пронеслась в голове мысль.

Вэндэл смотрел на меня ее глазами, сам того не зная, расковыривая старую рану в душе. В какой-то момент боль стала невыносимой. Вэндэл уже распрощался и ушел, а я со всех сил ударил по манекену, отсекая ему голову.

Я выдохнул и очнулся возле ее комнаты. Я чувствовал, что сейчас совершу самую страшную ошибку в своей жизни. Я смотрел на ручку, умоляя, чтобы она была закрыта, но положив руку на нее, я понял, что дверь не заперта.

Глава 16

Я хотела броситься к сыну, но в тот момент, когда я схватила ручку, послышался кряхтящий голос Вэндэла.

– Я поскользнулся, но со мной все в порядке… – послышался голос сына, а сердце сорвалось в пропасть. – Не надо мне помогать. Я сам!

– Ты просто сделал слишком большой замах и потерял равновесие, – послышался вздох Амбера. Он усмехнулся, а потом снова вздохнул.

– Простите, мне пора, – произнес Вэндэл. – Моя драгоценная может волноваться. Она часто проверяет меня посреди ночи.

– Это еще почему? – спросил Амбер. Я тяжело дышала, пытаясь рукой прижать и успокоить сердце.

– Она беспокоится, – вздохнул Вэндэл.

Я опомнилась, понимая, что мне пора вернуться в комнату. И как можно скорее.

Бросившись по коридору, я свернула за угол, добежала до комнаты и успела зайти в свою, скидывая халат. Я быстро легла на кровать, не понимая что это, сердце бьется или слышатся шаги?

Дверь скрипнула, а я услышала, как шаги становятся тише. Дверь в мою комнату приоткрылась, а Вэндэл замер на пороге. Я услышала, как он аккуратно прикрыл дверь, и где-то скрипнула еще одна.

“Я не хочу, чтобы они виделись!”, – сглатывала я, сжимая подушку. – “Я не хочу, чтобы он подходил к ребенку!”

Эта лихорадочная мысль заставила меня зажмурится.

– Почему? Почему среди всех людей, которые сейчас находятся в замке он выбрал для дружбы именно Амбера?! – прошептала я в отчаянии.

Я чувствовала, что от тревоги, не могу уснуть. А что если Амбер заподозрит что-то?

Я встала и взяла портрет мужа. Он смотрел на меня одним и тем же взглядом, застывшим на века.

– Почему ты мне ничего не сказал? – прошептала я, проводя рукой по рамке. – Почему ты решил все по-своему? Теперь я точно знаю, что ты погиб из-за меня… И вот как мне с этим жить? Как? Я и так чувствую себя виноватой перед тобой…

Я зажмурилась, пытаясь подобрать слова.

– Ты ведь знал, что втайне я мечтала о другом. Но при этом не замечал … Или делал вид, что не замечал, – сглотнула я слезы. – Ты согласился взять в жены магичку, так еще и беременную от другого. Ты ведь даже не спросил, кто его отец.

Мне показалось, что от кома в горле, я не могу говорить. От нахлынувших чувств, мне даже дышать было тяжело. Лунный свет падал на бледное лицо, а я стояла у окна и молчала. Огромная вина давила на меня, словно пресс. И я не знала, как с ней справиться

Внезапно в дверь послышался стук.

– Кто там? – спросила я, зная, что сын стучаться не будет. Он прекрасно знает, что я сплю.

– Я, – послышался голос Амбера, а я быстро поставила портрет на столик и бросилась к двери. В панике я пыталась найти защелку, но дверь открылась. Я отпрянула, запахнув халат.

В комнату шагнул Амбер, глядя на меня странным взглядом. Я знала этот взгляд. Обычно после этого следовал поцелуй… А сердце предательски екнуло.

Взгляд пронизывал тонкий шелк халата, полупрозрачную сорочку, словно снимая их с меня. А потом взгляд упал на комнату.

– Как ты посмел войти? – прошептала я, едва ли не задыхаясь.

– Это мой замок, и я имею право ходить там, где мне вздумается, – резко произнес Амбер.

Он прикрыл за собой двери.

– По правилам этикета… – начала я, чувствуя, как ритм дыхания сбивается от волнения.

– И давно ли ты их выучила? – усмехнулся Амбер. Улыбка у него была прежней. И от этой улыбки внутри что-то заныло.

“Не подходи ко мне!”, – мысленно шептала я себе. – “Прошу тебя, не подходи!”.

Для чего он пришел? Зачем он пришел посреди ночи?

– Зачем пришел? – спросила я, а мне приходилось делать глубокий вдох, перед тем как начать говорить.

– Хотел поговорить про твоего сына, – произнес Амбер.

Я вздрогнула, чувствуя, как холод собственных мыслей пробирает до кости. Нервно кутаясь в халат, я смотрела на него с таким напряжением, что, казалось, тело начинало звенеть.

– Я сегодня ночью разговаривал с ним, – улыбнулся Амбер, присаживаясь в кресло.

“Он так же прекрасен, как в тот день, когда я с болью и слезами отрывала его от своего сердца!”, – пронеслось в голове.

– И о чем же? – спросила я, но голос выдавал волнение.

– Так, о пустяках. Он интересовался оружием, поединками, – заметил Амбер.

– Держись подальше от моего сына, – нервно произнесла я, а голос выдал ужасное волнение.

– Это еще почему? – удивленно спросил Амбер, а в его глазах был вызов.

Я отвернулась, подходя к окну. Смотреть на него было невыносимо. Я столько лет мечтала об этой встрече, боялась ее, желала ее… И вот судьба решила посмеяться надо мной.

– Потому, что я тебя знаю, – нервно произнесла я, проводя рукой по подоконнику. – Ты будешь рассказывать ему про воинскую службу, про звания, чины, подвиги… Он проникнется, и захочет стать военным… А однажды мне скажут, что мой сын был настоящим героем. Я не хочу его потерять. Он – все, что у меня есть. Я не переживу его гибель. И не важно, славную или бесславную!

Повисла тишина. Я выдыхала, понимая, что зря переживала.

– Я так понимаю, – послышался голос Амбера. – Это твой муж?

Я сглотнула, резко обернувшись.

Амбер держал в руках портрет.

– Как давно он умер? – спросил Амбер.

– Почти два года назад… – произнесла я, стиснув зубы.

– Скажи честно, ты его любила? – спросил Амбер, резко глядя на меня.

Мне хотелось броситься, вырвать у него из рук портрет.

– Что было в нем такого, чего не было во мне? – спросил Амбер. А его глаза смотрели на меня пристально.

– Он был моим другом, поддержкой и опорой. Он был надежным, – произнесла я полушепотом.

– Ты не ответила на вопрос, – произнес Амбер, ставя портрет на место. – Ты его любила?

– Да! – ответила я, вскинув голову.

– Ты лжешь, – с усмешкой произнес Амбер.

Глава 17

Наташья стояла в комнате, больше напоминающей каморку для слуг. Ее грудь нервно вздымалась, а я угадывал ее очертания под шелком халата.

Я точно не знал, зачем пришел. Что-то неумолимо влекло меня к ней. Эта женщина, притягивала меня, как ловушка. Я знал, что у нее толпы поклонников. Ее красивое лицо смотрит со всех афиш столицы. Что в день ее выступления полностью раскупаются все цветы.

Проклятье! Зачем она приехала?! Я бы спокойно женился на Луизе. И быть может, однажды был бы счастлив!

– Как давно он умер? – спросил я, видя, как Наташья опустила глаза.

Я чувствовал непреодолимое желание коснуться ее, и с мучительным усилием сдерживал себя. Она этого не заслужила. Она не заслужила тех чувств, которые я к ней испытываю.

– Почти два года назад… – произнесла Наташья, а ее губы дрогнули. Я внимательно следил за ее лицом, за ее руками. Да, она сожалеет о его смерти. Это видно.

– Скажи честно, ты его любила? – задал я вопрос в лоб. Я опустил глаза на портрет ничем не примечательного лорда с грустными глазами породистой собаки.

“Скажи, что ты никогда его не любила… Скажи…”, – билось в груди сердце. Соблазн погрузить руку в ее волосы, привлечь ее к себе, распутывая узел халата, стал вдруг непреодолимым. Я представил ее, кусающую губы и прикрывающую глаза от наслаждения. Представил с каким яростным упоением каждым резким движением доказываю ей, чья она, и кому принадлежала всегда.

Наташья сглотнула. Я смотрел на нее, а она почему-то занервничала.

– Что было в нем такого, чего не было во мне? – спросил я. На этот вопрос она знала ответ. Поэтому подняла глаза и встретилась со мной взглядом.

– Он был моим другом, поддержкой и опорой. Он был надежным, – произнесла она негромко, но уверенно. В ее глазах был холод. Взгляд ее опустился на портрет в моих руках.

– Ты не ответила на вопрос, – произнес я, ставя портрет на столик. – Ты его любила?

– Да! – четко произнесла Наташья, вскинув голову. Сейчас она напоминала гордого разведчика, которого взяли в плен. Тот же самый взгляд, те же самые движения. Стиснутые зубы и выражение лица: “На, получай! Я больше тебе ничего не скажу! Хоть пытай, хоть убей! Да!”. Правда, обычно, не говорится таким голосом. Правда говорится по-другому. Глотая слова, запинаясь, плача…

– Ты лжешь, – усмехнулся я. Она его не любила. Никогда.

И в этот момент портрет упал. Я обернулся, видя, как он лежит картинкой в стол.

– И ты прекрасно знаешь об этом. Хорошо. Ты его не любила. Тогда зачем ты вышла за него замуж? – спросил я, чувствуя, словно ко мне привели пленника на допрос. Я слышал металл в собственном голосе. Сейчас меня распирала ярость. Мне хотелось перевернуть тумбочку, заставить ее отпрыгнуть и забиться в угол. Но я сдержался.

Наташья смотрела на меня так, словно не узнавала. Да, я уже не тот влюбленный мальчик, который готов носить ее на руках.

Нет.

Что-то изменилось во мне после расставания. Появилось как раз то, что мешало мне продвинуться по стопам деда. Жесткость. Твердость. Стремление.

Смотри внимательно. Да, мне в глаза. Это чудовище создала ты. Своими прекрасными ручками. Из того влюбленного мальчишки, который носил тебе охапки цветов.

Но я должен быть ей благодарен. Не повстречай я ее на жизненном пути, я, быть может, и дальше был тем самым влюбленным и наивным мальчиком, готовым сложить мир к ногам любимой женщины. И никогда бы не дослужился до генеральского чина.

– Хватит! – послышался яростный голос. – Это что за допрос! Я не собираюсь отвечать на твои вопросы!

Может, сейчас?

Взять ее, насладиться ею, выпить без остатка и успокоиться? Сомневаюсь, что она побежит кому-то рассказывать. Но я же еще не связан узами брака? Поэтому, почему бы и нет?

Я обнял ее, притянув к себе. Она уперлась в мою грудь руками, задыхаясь и при этом позволяя себя обнимать.

Близость ее тела сводила с ума. Я прижал ее к себе еще сильней, словно пытаясь сквозь ее одежду почувствовать ее тело.

– А ты говоришь, что любила своего мужа, – произнес я, глядя ей в глаза. На ее щеках вспыхнул румянец. – Если бы любила, то не позволила бы обнимать себя, и даже отвесила пощечину. Или почти двух лет достаточно, чтобы боль утихла?

– Я просто не дотягивалась! – фыркнула она, высвободив руку и размахнувшись.

Пощечина зазвенела у меня на щеке, а я резко запрокинул ее голову, видя, как приоткрываются ее губы. Я чувствовал биение ее сердца, чувствовал, как она смотрит на меня, словно разъяренная фурия.

Если я сейчас поцелую ее, я отсюда не уйду.

Эта мысль заставила меня отпустить ее.

Задыхаясь и стягивая халат на груди, Наташья смотрела на меня с презрением и гневом.

Я прошел к двери и вышел.

Сердце еще стучало, когда я шел по коридору в сторону фамильной сокровищницы. Сегодня я должен выбрать кольцо для своей будущей невесты.

Глава 18

Часы показывали четыре утра. Я вздохнула, сняла с шеи медальон в виде маленького хрустального шарика, а из него потек сверкающий дым. Он приобретал очертания человеческой фигуры. Темные волосы, красивые глаза, холодный взгляд и белая расстегнутая рубаха. Я смотрела на свою иллюзию, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Амбер, а то точнее его иллюзия смотрела на меня, а я уткнулась в его грудь, чувствуя тепло и биение сердца. Мои руки скользили по его одежде, а я просто терлась носом об его грудь. Я всегда так делала, когда что-то не получалось. И это придавало мне силы.

– Отпусти меня, – едва слышно прошептала я, чувствуя, как на глазах выступили слезы. – Прошу, отпусти… Зачем ты меня держишь? Отдай мою душу обратно…

Губы дрогнули, а я согнулась в три погибели, беззвучно крича.

– Отпусти меня, пожалуйста, – с трудом разлепив губы, прошептала я, обнимая себя за плечи. – Зачем ты меня мучаешь? Я бы давно была бы счастлива! Быть может, не будь я ослеплена своими переживаниями, я бы сумела спасти того, кому я действительно была нужна…

Видеть его рядом, но знать, что все закончилось, смотреть на него, осознавая, что он теперь принадлежит другой, разговаривать с ним в спокойном тоне, – все это было невыносимой пыткой.

– Прошу тебя, – шептала я, глядя иллюзии в глаза. – Дай мне спокойно дышать, дай мне спокойно жить. Исчезни из моего сердца навсегда… Слышишь… Исчезни…

И тут в дверь раздался неожиданный стук. Такой громкий, что я выронила медальон. Он упал на пол и разбился.

В дверь постучали еще. Я посмотрела на часы, пытаясь тишиной намекнуть, что четыре утра – еще не повод для визита!

– Бух-бух-бух! – стучались в двери, а у меня промелькнуло в голове сразу все: пожар, полиция, революция, землетрясение.

Такое чувство, словно за дверью стоял мужик три на три и держал на поводке слона. И слон, задней ногой ломился в мою дверь.

Я стала пытаться собрать осколки медальона, ожидая, что иллюзия сейчас исчезнет.

К моему ужасу иллюзия не исчезла. Амбер стоял и смотрел на меня, требуя обнимашек.

– Кто там? – попыталась изобразить заспанный голос я.

– Дорогая моя, ты спишь? – послышался голос старой герцогини. – Я на минуточку!

– Одну минутку, – сглотнула я, не зная, куда затолкать двойника возлюбленного.

Я тащила его за рукав в сторону шторки. А потом задернула ее в последний момент, видя на пороге старую герцогиню.

Сердце все еще колотилось. Видела она или нет?

Глава 19

– Дорогая моя! Вы уже, надеюсь, проснулись? Это хорошо! Одевайтесь быстрее, моя дорогая! – герцогиня выглядела встревоженной. – Я уже разбудила всех гостей!

– Что случилось? – спросила я, нервно сглатывая.

– Сейчас нужно поразить одного гостя! – хлопотала герцогиня. – На помолвку моего внука приехал принц. Он должен был приехать завтра вечером… Так что будьте любезны! Займите гостя! Это будет позор, если мы его не встретим, как полагается!

Принц? Глаз дернулся. Я недавно выступала перед королевской семьей. Я даже лиц особо не помню от волнения. Потом ко мне вышел церемониймейстер и сказал, что королевская семья высоко оценила мое выступление, особенно его высочество. И он просил передать мне перстень.

– Дайте мне полчаса! – взмолилась я, глядя на кусочек камзола, торчащего из-за шторки.

– Дорогая, у нас нет “полчаса”! – произнесла герцогиня.

– Десять минут! – взмолилась я, видя, как шторка шевелится.

– Хорошо! Только быстрее, я вас умоляю! – выдохнул старая герцогиня, спешно выходя из комнаты.

Я закрыла двери и стала быстро переодеваться.Иллюзия вышла из – за шторки, и я почувствовала, как меня пытаются обнять. В дверь постучали. Очень вовремя!

– Спасибо, я сама! – выдохнула я, слыша стук служанок в двери. Старая герцогиня послала их, чтобы я могла одеться!

Я щелкнула пальцами, но иллюзия осталась на месте. Я бросилась к чемодану, взяла флакон, брызнула, но и это не помогло!

– Сиди в комнате! Разберусь с тобой потом! – прошипела я, втирая в лицо магический крем и поливая себя духами.

Я выпуталась из объятий, закрыла дверь на магический замок, сжимая в руках несколько шариков с иллюзиями.

В коридоре было темно, но я спешила в гостиную,тренируя улыбку.

Я тихонько вошла, глядя на присутствующих.

В кресле сидел красивый мужчина лет тридцати пяти и разговаривал с Амбером. Меня он еще не видел. Одет он был дорого и изысканно. Лицо его казалось равнодушным. Короткие темные волосы, красивые, грустные карие глаза… Мимолетное сходство с покойным мужем заставило меня всматриваться в его черты.

– А вот и наш сюрприз! Мы решили пригласить на нашу помолвку Наташью Мистри! – сообщила герцогиня.

Принц тут же изменился в лице.

Он поднял на меня глаза, встал с кресла. На его губах появилась улыбка. Принц подошел ко мне, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

– Я восхищен вашим талантом. Узнав, что вы здесь, я решил приехать раньше… Вы просто поразили мое воображение, когда выступали во дворце…

Тоже самое сказал лорд Грассгофф, увидев мое первое выступление.

Сейчас, когда принц смотрел на меня, мне казалось, что на меня смотрит покойный лорд. Этот блеск в глазах, эта улыбка, это восхищение… Кончики пальцев дрогнули в его руке. Я даже смущенно растерялась.

– Благодарю, вас, ваше высочество, – прошептала я, едва слышно. Бриллианты на воротнике принца поблескивали, от него пахло деревом и специями. Запах был чуть терпким и сладковатым. Но несомненно очень дорогим и приятным.

– К чему эти формальности. Вы можете назвать меня по имени и на “ты”, – улыбнулся принц, чуть сжимая мою руку и не желая ее выпускать. – Мне будет очень приятно… Юный лорд еще спит?

– Да, я не стала его будить, – напряженно ответила я.

– Просто невероятный мальчик. Он сидел на выступлении его мамы рядом со мной, и рассказал мне много интересного, – улыбнулся принц все присутствующим. – А королева мать была покорена тем, как юный Вэндэл называет свою маму. И даже обиделась на меня, когда назвал ее просто “мама”!

Ого! Я едва успела скрыть удивление. Как выяснилось, мой сын легко заводит знакомства. Даже с принцами!

– Я был в вашем приюте для бедных женщин, пострадавших от любвеобильности аристократов… – произнес принц, все еще держа меня за руку. Он даже немного подтянул меня к себе. Я осторожно подошла.

Лицо Амбера изменилось. Взгляд дракона стал неприятным, колючим.

– Но вас там не застал, – продолжал принц. – Я искал вас по всей столице, а вы куда-то пропали!

– Зачем искали? – прошептала я, чувствуя смятение внутри.

– Наверное, хотели посмотреть спектакль? – улыбнулась старая герцогиня. – Мы вот тут недавно тоже были поражены … талантами!

– О, нет, – произнес принц, качнув головой. – Мой отец настаивает на женитьбе перед коронацией. И я решил, что лучше кандидатуры, чем леди Мистри нет! Ее любит народ. Она поддерживает три сиротских приюта, помогает в целительских… Она исполняет желания умирающих. Один старик хотел перед смертью увидеть уже почившую жену. И Наташья сидела рядом с ним и творила иллюзию его супруги. Старик умер счастливым. Для народа она почти богиня… И самое главное…

Принц сделал паузу, сжав мои пальцы чуть сильнее, чем сжимают обычно.

– … я влюбился в нее, когда впервые увидел…

Эти слова, словно гром среди ясного неба. Мой взгляд упал на Амбера, а тот встал с кресла, доставая из кармана коробку с кольцом.

Глава 20

Сердце екнуло, внутри все оборвалось, когда Амбер направился в нашу сторону.

Не может быть… Не может быть… Сердце учащенно забилось. Я на мгновенье оцепенела.

Но тут позади меня послышался голос сына.

– К сожалению, моя драгоценная не может решать такие вопросы, – произнес голос Вэндэла. Он появился в гостинной в нарядном камзоле с черным траурным бантом. – По правилам такие вопросы решает глаза семьи. Поэтому я жду вас после завтрака в кабинете, который нам….

Вэндэл посмотрел на старого генерала, который молча наблюдал за происходящим.

– … любезно предоставит гостеприимный герцог, – вздохнул Вэндэл. И с надеждой посмотрел на генерала.

– Угу, – кивнул генерал, а герцогиня тут же засуетилась.

– Мой супруг готов вам выделить личный кабинет для разговора! – произнесла герцогиня.