Текст книги "Наследница для наглого принца (СИ)"
Автор книги: Кристина Воронова
Соавторы: Ольга Гусакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Наряд показался ей смешным, но Сеня с такой гордостью показал его, что она, спрятав улыбку, решила его примерить. Странный оказался у него вкус, но грех было не воспользоваться случаем, и Аня надела платье, а теперь вовсю флиртовала с парнем.
– Ты меня слушаешь? Эй! Проснись! – она насмешливо пощелкала у него перед лицом. О да! Ей нравилось производить на него такой эффект!
– Что я говорил? Хм-м… Главное, не привлекай внимания, – принц очнулся и оглянулся по сторонам.
– Может мне лучше пойти с тобой? Я ведь и заблудиться могу!
– Это вряд ли, – он покосился на нее и махнул рукой, – тут всего-то одна главная улица и с десяток домов. Даже слепой не заблудится, а уж ты и подавно.
– Но почему мне нельзя с тобой?! – возмутилась Аня. Не хотелось шататься по городу в поисках приключений, они обычно все плохо заканчивались. А Сеня упрямо не хотел ее брать с собой, что вызвало в ней волну подозрительности.
– Не волнуйся, не к шлюхам иду! Ты у меня единственная и неповторимая! – весело подмигнул ей парень. Девушка только нахмурилась, ее подобными разговорами не отвлечь!
– И через какое время встретимся? И где?
– Я не долго! Вот тебе пару монет, – он насыпал ей горсть медяков на ладонь, – поешь, развлекись, я сам тебя найду, когда освобожусь! Да говорю ж тебе, здесь не спрячешься при всём желании! Все равно найду!
– Ладно! – мстительно согласилась Аня, – Сам напросился! Потом не говори, что не предупреждала! Иди уже, – она с обманчивой покорностью махнула Сене рукой и заметила, как тот с облегчением выдохнул.
«Ага, голубчик, плохо ты меня знаешь!»
Парень развернулся и зашагал в противоположную сторону. Он дошел до угла следующего дома и завернул в переулок. Аня, не раздумывая, устремилась за ним, бежать в платье оказалось жутко неудобно, но теперь уже было не до переодеваний. Она пятой точкой чувствовала, что Сеня от нее скрывал важную тайну, и ей представился отличный шанс подсмотреть её одним глазком. Ну, по крайней мере, девушка надеялась, что о шлюхах Сеня не соврал, и она не пожалеет о вчерашней ночи. Ему Аня доверилась так, как никому другому, но слепо следовать его наставлениям было не в ее натуре.
В переулке она заметила быстро удаляющуюся фигуру парня, перевела дыхание и последовала за ним до поворота. Он опять пропал из виду, она прошлась дальше, но его нигде не было видно.
«Да что ж это такое!» – девушка в расстройстве топнула ногой – плохой из нее сыщик получился. Вдруг она заметила играющую ребятню возле дороги.
– Мальчики, вы не видели здесь молодого человека? Вот только что?!
Монета, оставленная Сеней, пришлась очень кстати. У мальчишек глаза заблестели, каждый наперебой рассказал о дяденьке, который зашел в дом напротив. И не просто в гости, а к ведьме, которую знали все в городе.
– Спасибо! – девушка подбросила им монету, и они, схватив ее, убежали.
Аня оглядела нужный дом – ничем не примечательный. Скрипнула ступенька – девушка замерла в страхе, что ее поймают с поличным. Еще пару шагов – и она оказалась перед дверью. Маленькая щелочка в двери не пропускала света, но голос Сени слышался отлично.
– Пора приносить новую жертву!
Аня дернулась от неожиданности. Скрипучий голос из ее детства пробудил забытый кошмар. Она желала больше никогда не слышать эту женщину. «Зло воплоти», – когда-то сказал про нее отец.
Слова о жертве насторожили Аню, и она стала прислушиваться, еле дыша.
– Я знаю. Но в этот раз у меня нет никого на примете.
Голос Сени резал по сердцу, окропляя кровью ее чувства. Он ищет жертву.
– Девушка, с которой ты прилетел, подойдет!
– Нет! Ее нельзя.
– Что? Перед юбкой стелиться начал? Другую быстро найдешь, ты парень видный! Только свистни – любая перед тобой подол задерет!
Заманчивое приглашение принца на остров.
Ледяные статуи девушек.
«Холодильник» в пещере.
В Аниной голове разрозненные факты складывались в ужасную картинку.
– Мне только эта нужна.
– Э, нет! Эта и мне нужна! Сейчас с иномирянками напряжёнка – их всё реже стали доставлять в измерение, а наши девки не пойдут на роль жертвы, и так слухи нехорошие уже о тебе ходят. Люди взбунтуют, если заметят пропажу наших, сразу о тебе и обо мне подумают! А мне надо беречь репутацию, сам понимаешь – у меня бизнес.
Ведьма – Аня узнала ее свою мачеху по голосу – еще долго бурчала, пытаясь убедить принца. Ему это, должно быть, надоело, и он решил закончить разговор.
– Тебе тоже перепадает немалая сила с этих жертв, найди сама подходящую девушку! Мне пора.
Девушка в панике попятилась, оступилась и споткнулась, еле удержав равновесие перед лестницей. Скрип половицы раздался прямо перед ней, она, уже наплевав на шум, ринулась по ступенькам вниз, но дверь резко открылась, и она на полпути замерла, скрывшись в тени.
Сеня вышел, хлопнув дверью, и догнал ее на лестнице.
– Ой! – успела пискнуть Аня от страха, когда он схватил ее под локоть и потащил вниз.
Глава 21
Принц так спешил, что девушка чуть не пересчитала носом ступеньки, когда несколько раз споткнулась, но принц успел поддержать ее. На улице она резко высвободила свою руку и зарядила ему звонкую пощёчину.
– Подлец!
– Аня, тш-ш-ш! Здесь не место и не время выяснять отношения! – он процедил сквозь зубы, не сводя глаз с девушки. – Уходим, пока ведьма тебя не заметила!
– Не шикай на меня!
– А ты не ори! Зря, что ли, я тебя защищал перед ведьмой?!
– Герой выискался! – Аня встала в позу, но гнев быстро сменился врожденной осторожностью. – Ладно, надо и вправду убираться отсюда. Но ты мне всё расскажешь! Без дураков!
Она оглянулась в окно второго этажа, где по ее подсчетам пряталась комната мачехи, и заметила, как колыхнулась занавеска. Ведьма.
Аня вцепилась в руку Сени и потащила его к главной улице.
– Скорее-скорее, – подгоняла она его.
Ее нервировало, что принц медлил.
Как он может быть так спокоен?
Только возле злосчастного поворота, за которым Аня его потеряла, заметила, что ее ногти впились в кожу парня.
– Блин! – она отпрянула от него. Ни единый мускул на лице Сени не выдал, что она ранила парня, – Прости, я не хотела…
– Идем в трактир, там поговорим спокойно.
Аня замялась.
Может ли она теперь доверять принцу?
Но ведь он не отдал ее ведьме!
В любом случае, девушке необходимо узнать правду. Она ведь и сама догадывалась, что за островом кроется страшная тайна!
Аня кивнула. Трактир – место людное, отличное место для допроса.
Ее глаза не сразу привыкли к полумраку в помещении, в нос ударила вонь от пота, перегара и того, чего бы она предпочла не узнать.
Своего отчима-алкоголика девушка терпела слишком долго, чтобы не изучить все стадии опьянения. Он и мочился под себя, и рыгал в постель – словом, заставил её пройти школу жизни, которую она возненавидела.
Аня рассмотрела трактир и с удивлением отметила, что народа оказалось немного. Почти все столики пустовали, стойку у бара атаковало лишь пару посетителей. Видимо, раннее время было не в почете у завсегдатаев.
Сеня выбрал столик возле окна. Тусклый свет скупо проникал сквозь грязное небольшое стекло, свечи уже догорали в канделябрах. Если бы не тошнотворный запах и убогий антураж, можно было бы представить романтическое свидание.
Не-е-ет! Аня быстро отмела безумную мысль. Здесь она боялась даже чай попить – вдруг таракан упадет в чашку! Не то что бы еще и еду заказать – она не сомневалась, что мыши считают тут себя полноправными хозяевами.
Девушка мужественно присела на предложенный стул, стараясь не дотрагиваться до стола. Глаза у нее превратились в шары, когда Сеня подозвал трактирщика.
– Стой! Сначала расскажи всё, а потом решим, как дальше быть. Я здесь точно ничего есть не собираюсь! – брезгливо поморщилась она.
– Ладно, перекусим потом на улице, – согласился принц.
– Я слушаю, – подтолкнула его девушка.
– Аня! Ты же помнишь, я тебе клялся, что никогда не причиню вред! – пламенно начал речь парень.
– Давай пропустим вступление! Что за жертвы? Что приключилось с островом?
Когда к ним подошла грязная официантка, принц заказал два пива.
– Неужели ты будешь тут пить?! – возмутилась Аня, на самом деле желая отсрочить неизбежное. Ещё минуту назад ей хотелось выбить у Сени правду, а теперь... Она просто боялась узнать, что влюбилась в плохого парня.
То, что она совершенно точно влюбилась, Аня даже не отрицала. И сейчас на душе сгустились тучи, а на сердце собралась целая коллекция камней на любой вкус. Бери любой, просверливай дырку, продевай верёвку – и вешайся.
– И вообще, я ненавижу, когда мужчины пьют! И сама не пью! – возмутилась она.
– Это просто для вида, – Сеня посмотрел на неё очень внимательно, серьёзно, словно изучал каждое изменение в мимике. – Нам бы не дали тут просто посидеть. Это же не бесплатные лавочки.
– Я понимаю, – тихо произнесла она и тронула пальцем кружку, которую подала официантка с кислым выражением заспанного лица.
– Я не пью. А зная, как для тебя это неприятно, никогда и не буду начинать, – торжественно пообещал Сеня.
– Ты лучше пообещай меня не убивать! – раздражённо фыркнула девушка.
– Вот кстати об этом, – Сеня отодвинул свою кружку, протянул руки и взял её руки в свои. – Я хотел тебе рассказать свою историю... Когда придёт подходящее время, но на самом деле этого самого времени у нас с тобой и нет. Ты уверена, что хочешь узнать всё обо мне?
– Естественно, – ответила она, гордо задрав подбородок, но эффект смазался из-за дрожащих губ. – Я хочу знать, насколько я могу доверять тебе. И что это вообще за жертвы?!
– Тише ты, не ори так! – грозно зашипел он на неё и пересел, устроившись рядом с ней. Словно замыкал её между окном и выходом.
– Всё началось с моей матери, – заговорил он спустя несколько минут тяжёлого, тягучего молчания. – Точнее, с моих родителей. Как ты понимаешь, они были королём и королевой.
– Я догадалась, – вклинилась Аня несколько раздражённо. – Ты ещё с сотворения мира начни!
– А позже начинать нельзя, иначе ты ничего не поймёшь, – резко пожал он плечами и устремил взгляд в пустоту, окаменев лицом. И сразу стал выглядеть гораздо старше, несмотря на отсутствие морщин.
– Молчу-молчу, – она выставила вперёд ладони в жесте сдачи. – Извини, просто я, знаешь ли, нервничаю. Не каждый день любимый парень собирается принести тебя в жертву.
– Я не собирался с тобой это делать! – ожесточённо прошипел он, сжимая кулаки. – По крайней мере, я достаточно быстро передумал, – отвёл он взгляд. – В общем, лучше я расскажу обо всём по порядку, если ты мне позволишь.
– Позволяю, – Аня с горя едва не начала пить своё пиво, но, принюхавшись, отставила кружку, скривившись.
– Так вот, когда отец выбрал мою мать своей невестой, то он знал, что она – Снегурочка. Дочь Снежной королевы и Кая, – пояснил он.
Аня подзависла, так как оценила эту информацию с точки зрения обычной девушки, которой была в другом мире, и, разумеется, читала Андерсена и смотрела мультик на эту историю. В их же мире данная новость тоже вызвала бы ажиотаж, но не до такой степени.
Аня с трудом проглотила едва не вырвавшуюся фразу о том, как же Кай эту самую Снегурочку Снежной королеве заделал и важную часть тела не отморозил.
Она смолчала ещё и потому, что не хотела его снова сбивать. И внимательно слушала каждое слово, затаив дыхание, боясь, что фонтан красноречия и откровенности внезапно иссякнет.
– Разумеется, моя, получается, бабушка, превратила дедушку в снежного эльфа, – продолжил рассказывать Секстон. – Иначе он бы не смог жить с ней вечно. И моя мать жила с ними долгие годы, пока не решила прогуляться за пределами королевства. Там она и встретила отца на празднике урожая, где он искал себе невесту среди самых красивых девушек королевства. Разумеется, когда они поженились, начались интриги, – поморщившись, сказал он. – И вскоре мою мать обвинили в том, что она – ведьма. Нежить. Не человек, в общем. Наверное, отец не так сильно её любил, если позволил оклеветать, – парень снова сжал кулаки. – И он отдал приказ её казнить на костре. Но моя мать, разумеется, этого не стерпела и заморозила всё королевство. Она была в неистовстве и почти себя не контролировала. И всё же позаботилась обо мне. Видеть меня рядом не захотела, но и не убила. Часть нашего королевства она отколола и отправила в другое королевство. Но остались её чары. И я должен был приносить в жертву людей, чтобы продолжать жить. Чтобы мой остров однажды не стал куском льда. Вместе со мной.
Он задумчиво переплёл пальцы и сжал их так, что они побелели.
– Я как бы обманываю человеческую природу, так как во мне снежного лишь четверть. – И раз за разом запускаю цикл перерождения, вновь останавливая своё старение.
– А те девушки и дворец в пещере? – робко уточнила Аня.
– Это те, кто раньше служили при дворе. В основном, – уточнил он. – Несколько девушек заморозил уже я с помощью ведьмы. Лично я этих чар не знаю, да и вообще, самоучка в магии. Мои приёмные родители смогли обо мне позаботиться, но не могли научить магии. Они были старыми слугами ещё моего отца и любили меня. Возможно, поэтому моя мать пощадила их. Но они были обычными людьми и умерли... От старости.
– А зачем кого-то замораживать с помощью ведьмы? Берёшь и сталкиваешь их с той горки... И потом они сами замерзают, – отозвалась Аня, а затем покраснела и отвела взгляд. – Ну да, на самом деле я видела дворец и замороженных девушек.
– Ты уже проговорилась об этом раньше, – сухо прокомментировал Секстон. – Не думай, что я не заметил твоих оговорок. Я же не совсем идиот!
– А выглядишь иногда, как совсем, – буркнула Аня, опуская голову на сложенные руки. Ей внезапно показалось, что голова её стала очень тяжёлой, будто её только что отрубили, и она уже ей не принадлежит.
– Я не могу проводить этот ритуал, потому что слишком тесно связан с островом, – продолжил Секстон. – Наверное, эти чары должны были заморозить и меня, но мать пришла в себя в последнюю минуту и осознала, что едва меня не убила. И всё равно раз в год, в день моего рождения, в апреле, заклятье замораживания вновь обретает силу и пытается уничтожить всё живое на моём острове. Включая меня, естественно. И в такие моменты я осознаю, что мама на самом деле не является человеком. И тогда я думаю: а что, если и я не могу уживаться с людьми как раз по этой же причине? Из-за своей нечеловеческой природы. У меня никогда не было друзей, никогда – до тебя – не было любимой девушки. Хотя и были любовницы, но они совершенно не затрагивали моё сердце.
– А эти люди под землёй... Там же не только девушки, верно? Может, мужчины и дети тоже есть? – осторожно уточнила Аня.
– Конечно, – пожал плечами Секстон. – Девушки, которых ты наверняка увидела возле дворца, это те, кого зачаровывала ведьма. Ну и те, которые претендовали на роль новой невесты моего отца и помчались во дворец на смотрины, когда мою мать потащили на казнь.
– А они совсем мёртвые или их ещё можно спасти?! – воодушевлённо спросила Аня, хватая его за руки.
– Насколько я знаю, Снежная королева иногда так развлекается... Или наказывает так своих врагов. Создаёт из них ледяные статуи. Живые и мёртвые одновременно.
– Как кот Шрёдингера, – с умным видом произнесла Аня.
– Где-то так, – с кривой ухмылкой ответил Сеня.
– А ты что понял, о чём я сказала?!!
– Я же говорил тебе, что не совсем дурак. Но, кажется, ты мне до конца так и не поверила.
– Эта ведьма – опасна, – припечатала Аня, отворачиваясь к окну. – Когда-то она была моей мачехой, так что я это точно знаю. Всё норовила отправить меня в лес на съедение диким зверям. Поэтому мой отец сбежал. Поэтому я столько лет провела в другом мире. Она лишила меня всего, так что будь осторожнее, чтобы она не сделала с тобой тоже самое. Но я уже знаю, чем я смогу её прищучить, если что, – хищно прищурилась Аня.
– О чём это ты? – изумился парень, уставившись на неё во все глаза.
– Ты сомневаешься в том, что я могу стать угрозой для страшной и злобной ведьмы? – ухмыльнулась Аня недобро. – У меня есть предположение, которое правдиво на все сто процентов! Я уверена, что ведьма воспитывает сбежавшую принцессу, выдавая её за свою дочь!
– Почему ты так решила? – с интересом спросил Сеня, явно радуясь, что буря прошла мимо и зацепила его совсем чуть-чуть.
– Потому что ведьма довольно молодая, – пожала плечами Аня. – Я знаю, сколько ей лет. И если бы та девчонка, которую она притащила к нам домой, была ей дочерью, то ей бы пришлось рожать в десять лет! И это первое. Второе – моя так называемая сводная сестра очень похожа по описанию на принцессу. Потому что мы с ней похожи, – пояснила она свою мысль. – Хоть я красивее! – задрала она подбородок. – А тот неадекватный принц, если ты помнишь, принял меня за принцессу. Так что, если та ведьма только посмеет причинить нам зло, я первая прибегу к злой королеве и расскажу ей, где искать мою милую сестричку.
Они помолчали, переплетая пальцы, сжимая их.
– Неужели нет другого выхода? – шёпотом спросила Аня. – Например, если тебя не будет в тот момент на острове, когда, ну, это всё начнётся? Интенсивная заморозка и всё такое прочее. А насчёт магии... Ты же сам говорил, что я могу тебе её дать? Наполнить тебя ею? – она с надеждой уставилась в его глаза. – Я ведь люблю тебя, идиот! И никогда не откажу тебе в этом. Никогда! Просто... Перестань уже убивать людей! Ты ведь знаешь, что в нашем мире у злодеев никогда не бывает счастливого конца! – убеждённо воскликнула она, надеясь, что он никогда не узнает о том, что эту фразу она «подцепила», просматривая сериал «Однажды в сказке».
– Я не знаю, получится ли у нас или нет, – печально и как-то беспомощно ответил он. – Но я готов на всё, чтобы не потерять тебя. Потому что ты единственная, кого мне не хочется терять. Никогда. И если ты хочешь, чтобы я умер ради тебя... – серьёзно произнёс он, смотря ей прямо в глаза, позволяя утопать в изумрудного цвета радужке. В волнах искренности и любви.
– Да не хочу я, чтобы ты помирал! – взорвалась Аня. – Мы что-нибудь придумаем. Вдвоём. Я обещаю тебе! Чтобы у нас было это самое: «долго и счастливо».
– Умерли в один день тоже неплохо.
– Ну, не прямо же сейчас! Я же тебе даже ребёнка ещё не родила!
– Ты мне даже ещё не дала, какой там ребёнок может быть?!!
Глава 22
– Му-у-у-у!
Аня подскочила от неожиданности. Бешенный крик животного не в первый раз заставал ее врасплох, ей каждый раз мерещился сердечный приступ. Осмотрелась – Сени уже не было в кровати. Уже? В такую рань?!!
Они вчера поссорились. Опять. Это уже начало входить в традицию – они ведут себя хуже, чем женатая парочка в первый год свадьбы!
Сеня ее поцеловал, когда они вернулись на остров. Клялся в вечной любви. Нет, она верила ему, и даже опять призналась ему во взаимных чувствах, но потом ее начали раздражать его бесконечные заверения. Как будто не ей рассказывал, а сам себя уговаривал! Уж слишком ей напомнило это пьяный бред отца и отчима.
Хотя она, конечно, знала, что Сеня не пил. Он даже пообещал ей, что капли в рот не возьмет, но память так больно ее резанула, что доводы разума оказались бесполезными, и она вспылила и оттолкнула его.
Парень очень обиделся, даже не разговаривал с ней оставшийся вечер. Но проснуться так рано, чтобы уйти из комнаты? У девушки в голове не укладывался его поступок.
Или, может, он вышел еще ночью, когда она спала?
Корова испуганно мычала на все лады, а Аня откинулась опять на подушку и застонала.
– Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!
Засунула голову под подушку и попыталась уснуть. Мычание не прекращалось, и к нему присоединился визгливый женский голос.
Аня насторожилась.
Девушка? Откуда?!!
Она помнила, что рассказал Сеня о защите острова: «Я поставил на остров защитное заклинание. Ни один живой человек не сможет пересечь границу!»
Может, парень сам пригласил гостью?
– О боже! Это новая жертва для острова! – догадалась Аня. Ведьма приказала ему найти новую девушку, и он за ночь доставил ее для обряда!
Сеня не мог так поступить! Он обещал найти другой выход!
«Мог-мог! – коварно кричал голос в голове. – До знакомства с тобой он каждый год приводил девушек на жертвоприношение к ведьме, этот год не станет исключением. Скажи «спасибо», что тебя пожалел!»
Дрожащими руками она отвернула одеяло и спрыгнула с кровати. Выглянула в окно – точно! Светловолосая девушка отбивалась от чудо-коровы. Та не пыталась ее бодать, нет! Животное просто не давало ей пройти к домику и жалобно мычало с глазами навыкате, точно так же делало, как с Аней, когда приходило время дойки.
Незнакомка уставилась в окно. Аня ахнула – девушка оказалась точной копией ее самой!
Руки Ани сами потянулись к длинной пряди, ее цвет был такой же. И телосложение. Как будто в зеркало смотрелась!
Магия? Сеня обиделся настолько, что создал ее копию? Более послушную?
Она сразу отмела ужасную мысль. Сеня и в правду ее любил, не мог он заменить ее бездушной куклой.
Аня быстро оделась в штаны и рубаху, что подарил ей парень. Ну и что, что одежда мужская! Зато удобная! Она спустилась по лестнице и подбежала к разбушевавшейся корове.
– Фиалка! Да что б тебя! Прекрати орать! Сюда, моя хорошая! Вот… Идем сюда!
Корова ее послушалась и разрешила себя отвести от двойника. Аня привязала ее к дереву, чтобы не мешала разговаривать с гостьей.
А та рассматривала ее с не меньшим интересом. И казалась очень живой и естественной – магией здесь и не пахло! Вдруг у незнакомки расширились глаза, она зажала свой рот рукой.
– Анька? Это ты?!!
– Да-а-а? А ты кто? О боже! Джаннет?!! – догадалась Аня. Только дочь ее мачехи была так похожа на нее.
Девушка подалась вперед к Ане, но та отступила, вспомнив слова отца перед побегом: «Они желают тебе смерти!» Они! Не только мачеха-ведьма!
– Как ты здесь оказалась? – изумилась гостья. – Мы думали ты умерла! Куда ты пропала?!
– Что? Не удалась затея? Мои косточки не удалось предоставить в доказательство смерти? – язвительно спросила Аня. – Я догадалась, что вы меня хотите убить!
– Ах! Ты правда так думаешь? Я никогда не хотела твоей смерти! Ты мне была как сестра!
– Ага! Над которой ты потешалась! Ты надо мной всегда издевалась, не надо розовых соплей!
– Я пыталась привить тебе манеры! – возмутилась Джаннет.
Аня и не заметила, как потемнело. Небо заволокло грозовыми тучами, затеняя солнце. Первые капли неприятно упали на ее кожу.
– Как ты попала на остров? – вспомнила девушка самый волнующий вопрос. Пререкаться с «почти сестрицей» она могла долго! Поэтому решила сменить тему.
– Мама помогла, – как ни в чём ни бывало ответила Джаннет.
– Мама? Ведьма, и вправду, твоя мать?
– Ах ты, паршивка! Не смей так говорить о моей матери! – воскликнула она и попыталась схватить девушку за волосы. Аня успела отскочить. Уже полил настоящий дождь, а вдалеке раздались многообещающие раскаты грома. Пока здесь жила девушка, ни разу не было такой грозы, не считая первой ночевки. Одежда противно липла к ее коже, сковывая движения, но Ане захотела помочь Джаннет. Скорее всего, девушка тоже стала жертвой ведьмы, и пока не понимает этого.
– Мне кажется, она не твоя мать. Просто выкрала тебя для своих интриг. Уж слишком ты похожа на похищенную принцессу, мы с тобой, как две капли воды, а меня недавно приняли за принцессу.
– Сама ты интриганка! Это твои родители не родные тебе были! Не наводи поклеп на маму! Правильно она сказала, что ты желаешь нам только зла! Идем со мной, иначе твой принц пострадает.
– Сеня?
– Ой не могу! Ахах! Сенечка! Теперь знаю, как Секстона дразнить стану! А то всё приходил да в упор не замечал, как сквозь стену смотрел, паразит! А кто ж еще, идиотка?! Или у тебя много принцев завелось?
– Что вы с ним сделали? Да я тебя так отделаю, что до конца жизни на костылях ходить будешь! – Аня угрожающе приблизилась к Джаннет.
– Ты поумерь свой пыл! А то мама его точно прибьет, если ты мне навредишь! Поторопись, она тебя ждет, – язва она оказалась, а не «почти сестрица»!
– Зачем я ей? – проснулась подозрительность Ани. Она начала смекать, зачем ведьма явилась на остров и хочет ее увидеть.
– Не знаю, она мне не рассказала, только велела тебя привести да припугнуть, – Джаннет схватила ее за руку и потянула за собой. – Давай я отведу тебя к матери, там и ненаглядного своего освободишь, и лично всё выведаешь.
– Нет уж! – Аня скрутила девушку за руки и подтащила к домику на дереве. Та выворачивалась, пиналась и не удержала равновесие и упала на мокрую землю, как только Аня отпустила ее руки. Она сразу схватила палку, которую заготовила для костра с вечера, и пригрозила: – Залезай по лестнице! Живо! А не то отлуплю вот этой розгой!
– С ума сошла?! Ты не знаешь куда идти!
– О! Я как раз догадываюсь, что задумала старая карга! И какую роль отвела мне! А значит ждет она меня в ледяной пещере.
– Ты тоже там была? – вздрогнула Джаннет. Ее испуганный взгляд подсказал Ане, что она на верном пути. Любой испугался бы проклятого места, и принцесса тоже там побывала.
– Шевелись, «сестрица»! Сеня уже заждался в плену у этой карги! – и Джаннет поднялась на ноги и вскарабкалась наверх, забралась внутрь дома. Аня полезла следом за ней, скользкая лестница пугала, а дрожащие руки тоже не помогали.
Как там Сеня? Еще жив? Аня надеялась, что Джаннет не соврала. Ведьме нужна жертва, а Сеню она сделала лишь приманкой.
– Я лестницу уберу. Не смей выходить! А то разобьешься! – предупредила Аня девушку, связала руки и дождалась кивка.
– Не причиняй ей вред, – робко попросила Джаннет, – не убивай маму, прошу!
– Твою настоящую мать я бы никогда не тронула. И я не убийца, – ответила Аня и вышла. – Только твою мать убила Злая королева. Ну, это чтобы ты знала. И тебе было о чём подумать, пока ты тут валяешься.
Внизу она толкнула лестницу, и чуть не поскользнулась. Земля превратилась в грязь, лестница поддалась не сразу, даже все строение дрогнуло, но затем отскочила от домика и рухнула на землю. «Сеня, наверное, магией прикрепил лестницу к домику», – догадалась девушка. Дверь не закрывалась на замок, но она понадеялась, что веревка на руках пленницы окажется достаточно прочной, и та не сможет сбежать.
А корове надоело ждать дойку, и она принялась за старое: заорала во все горло. Чертыхнувшись, Аня набрала воду в ведро из колодца, который успел соорудить для нее Сеня, и отнесла бедному животному.
– Прости, Фиалка, придется подождать тебе, пока я спасу твоего хозяина. Потерпи немножко! Вот попей, я постараюсь вернуться побыстрее! – подставляя ей питьевую воду, уговаривала она корову. Мычание сменилось на тихое лакание, и девушка поспешила.
Злосчастную пещеру Аня запомнила на всю жизнь, а вот добраться до нее получилось труднее, чем в первый раз. Гроза разошлась во всю мощь. Молнии сверкали, небо тряслось от грома, а девушка промокла до нитки. Одежда отяжелела, и не спасала от сильного ветра. Она продрогла. Вглядываясь в стену дождя, Аня вспоминала дорогу, но тогда она не задумывалась об ориентирах. Она помнила небольшую чащу, за которой пряталась пещера, а с другого входа – лес. Второй вход она и не нашла бы – Сеня уводил ее уже в темноте. Поэтому искала ту чащу, петляя туда-сюда. В прошлый раз она просто заблудилась…
Глава 23
Принц Эсмир не считал себя дураком, но был вынужден торжественно назначить самого себя полным идиотом, когда так глупо прокололся на рынке. Устроил бучу, поднял шум, устроил скандал, привлёк внимание к девушке... Которая могла быть принцессой, а могла и не быть.
А уж привлекать внимание стражников и шпионов злой королевы точно не стоило. Он же путешествовал инкогнито, даже без слуг, не говоря уже про рыцарей из ближнего круга.
Потому что взять их с собой означало бы объявление войны этому королевству. А он не собирался этого делать, тратить ресурсы, рисковать жизнями своих людей, чтобы в итоге ничего не получить взамен!
А то, как бы это получилось: он бы помог возвести здешнюю принцессу на трон, победив злую королеву, а затем та бы вежливо поблагодарила, может быть, подписала мутный договор о сотрудничестве между их королевствами, а потом перестала бы о нём вспоминать.
Ведь прекрасные принцессы – и даже не очень красивые – считают, что любой принц должен спасать их, жертвуя последней каплей своей крови. И при этом совершенно бесплатно. Безо всякой корысти.
Видел он и таких принцев – обычно они очень плохо заканчивали, если, конечно, не обзаводились сильными фамильярами, у которых мозгов было побольше, чем у хозяев.
Едва унеся ноги от разъярённого принца, Эсмир залёг на дно. То есть, отправился в лес, где обнаружил вымершую деревушку. Стаи ворон и голубой, облепившие обвалившиеся крыши, придавали обстановке ещё больше жути.
А когда одна из дверей домика открылась, он едва не заорал во всё горло и едва смог взять себя в руки. И молниеносно спрятаться за огромный дуб.
– Мам, ты же убьёшь её, правда? – капризно заявила одетая в крестьянское платье девица, кутающаяся в плащ. – Почему Секстон не убил Аньку?! И почему отказывается приносить её в жертву?! Чем она лучше остальных девиц?!! И почему он выбрал её, а не меня? – сжав кулаки, почти прорычала девушка.
До этого момента она казалась ему вполне привлекательной, да и капюшон она не надела, позволяя разглядеть неухоженные, но всё же красивые золотистые волосы.
Но увидев кошмарную маску мегеры, которая сменила очаровательное личико с правильными, аристократическими чертами, Эсмир сразу решил, что такая девица ему не нужна. Ни в каком виде. Ни за что!
– Не волнуйся, милая, – молодящаяся женщина средних лет, в общем, ничего особенного из себя не представляющая, погладила её по голове. – Я заставлю Секстона принести её в жертву. У него не останется выбора. А потом... Стерпится – слюбится. Тем более, что вы внешне похожи, хотя и не являетесь настоящими сёстрами. А потом, с поддержкой и помощью магии Секстона, мы сможем и со злой королевой померятся силами. А затем ты сядешь на трон, который и так принадлежит тебе по праву рождения. Ведь ты и есть принцесса этого королевства!
– Но как это может быть? – девушка нахмурила бровки. – Получается, что ты – королева?!
– Нет, я не королева, – со смешком ответила женщина, прижимая девушку к своей груди. – Но я люблю тебя, Джаннет! И ты станешь королевой, доверься мне, только надо немного подождать.
– Хорошо, – всхлипнув, та вцепилась ей в плечи. – Я ненавижу Аню! Из-за неё сбежал мой приёмный отец и оставил нас одних в пустующей деревне, и даже свой старый дом оставил ей!
– В нём всё равно невозможно жить, – пожала плечами женщина, до такой степени похожая на ведьму, что принц решил, что ею она и является. – Жаль, что она там не осталась жить... Иначе этот идиот сделал бы за меня всю работу. Стерва, посмевшая выжить в лесу, просто бы сдохла с голоду! От неё надо было избавиться ещё давно. Она могла бы нам помешать. Так как вы похожи почти как близнецы, то кто-то мог бы подумать, что настоящая принцесса – она. Особенно с поддержкой Секстона. Они могли бы расправиться с нами, а затем претендовать на трон.
