Текст книги "Голос крови. Полукровка (СИ)"

Автор книги: Кристина Нордис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Глава 2. Вампир.

Я привела себя в порядок, а когда завязывала хвост, покрутила в руках атласную черную ленту, что мне подарил Рен. Как обидно, что у него есть невеста! И как глупо за ним бегали адептки! Все равно эти господа – наследники если и женятся, то не на простых.

А мне еще от навязанного жениха надо отвязаться. Не укладывается в моей голове система навязанных браков. Хотя по расчету далеко не редкость и в старом мире, но все равно не хочется.

Я все сделаю, чтобы не попасться. Сбегу, загрызу, но не сдамся. Нельзя мне к оборотням, меня силой не завоевать, проще убить, потому что буду бороться всегда. Такой дурной характер.

Значит я все сделаю, чтобы остаться тут, стать настоящим Стражем и утереть нос местным господам, не принимающим меня всерьез.

С такими решительными идеями я отправила спортивную форму боевого факультета в стирку в ящик – артефакт и надела форму некроманта.

Немного подтянула пояс на брюках, поправила черную мужскую рубашку и вовремя! Раздался стук в дверь, а когда открыла, увидела одетого с иголочки Клауда Первого, будто и не он поливал сад с самого утра.

– Даэррина Сани, – дрогнули в улыбке его губы, а я вспомнила, что Клауд Первый некромант, – Позвольте проводить вас на завтрак.

Он галантно подал мне руку.

– Спасибо большое, вот только я хочу быть Стражем, а не благородной леди, – я открыто улыбнулась своему спасителю и он кивнул.

– Тогда прошу! – мужчина пропустил меня вперед.

– А можно вас спросить? Это правда, что вы организовали Каросскую Академию магии и были ее ректором?

– О, юная даэррина, от этого вопроса я чувствую себя ужасно старым в ваших глазах, но это правда. Хранители не особо стареют со временем, впрочем, как и Стражи. Мы погибаем другими способами, – он улыбнулся грустно и загадочно, но само понятие "некромант" делало Клауда Первого очень опасным собеседником.

Мы прошли по длинному коридору второго этажа, что являлся жилым и спустились на первый этаж по широкой лестнице.

Клауд Первый открыл передо мной дверь и мы вошли в столовую.

– Здесь нет слуг. Сегодня очередь Хейдена готовить пищу, вчера и сегодня он уже побывал на рынке. Уборка, как вы заметили, осуществляется магией. У нас много правил и одно из них – здесь живут только Хранители и Стражи.

– Доброе утро, – поздоровалась я, усаживаясь за накрытый на шесть персон стол. На завтрак у нас была каша с мясом, хлеб с маслом и сыром, и чай без сахара.

Хейден сделал вид, что не приметил меня. Ну что же, уважение надо заслужить. Может он обиделся за отказ готовить завтрак? В любом случае меня его обиды не касаются.

– Уже по нам соскучилась? – расцвел Ресс.

Оборотень развалился на широком кресле, заменявшем этим людям (или нелюдям) стулья, да и признаться, развалят они своей массой обычный стул, и намазывал масло на бутерброд.

– Кралечка больше не сердится? – заулыбался Барт, разливая всем чай.

Вообще-то здоровяк играет роль большого и доброго, вот только ему я не верю. Эта гора может запросто коню свернуть шею.

– Претендуешь на роль хозяйки? – ехидно глядя прямо в глаза улыбнулся Трей, он сидел как барин и не торопился помогать другим.

Это он на Клауда Первого намекает? Мой спаситель только хмыкнул, но не вмешивался.

– Претендую на должность Стража и хочу, чтобы меня научили! – я прямо посмотрела в глаза Трею, усаживаясь на место, предложенное Клаудом Первым.

 Хранитель любезно подвинул мне стул, который я наверное с трудом сдвинула бы с места, так внушительно тот выглядел, созданный из цельного дерева с витиеватыми узорами и обшитой бархатом мягкой подушкой.

– Кхм... кралечка, ну как тебе сказать. Маленьким девочкам не место на поле боя, – ухмыльнулся Барт.

– Согласна! Но во-первых я не маленькая девочка и не кралечка, а Страж, а во вторых я все равно туда влезу, поэтому вам же проще меня обучить, чем искать потом. Учусь я быстро.

– Хороший аргумент, – поддержал Клауд Первый, – И кого бы ты хотела выбрать в учителя?

Я на миг прикрыла глаза, а открыв постаралась поглядеть на мир магическим зрением. Не знаю, кто и что имеет ввиду под этим термином, но у меня не получается ни магию увидеть, ни ауру. Однако и фигуры мужчин стали расплываться. Можно сказать, я ничего не видела кроме размытых пятен, но почувствовала.

 Клауд был очень силен, но это родственная некромантия и океан энергии. Сила других тоже не маленькая и колыхалась от тестостерона Ресса и Барта. Словно они играли мускулами и энергией друг перед другом. Большая, опасная и неспокойная энергия. Или это мое восприятие и буйная фантазия так разыгрались после сорванных тренировок утром.

Неприятие и высокомерие от Трея. Примерно как от магистра Далласа. Этот будет гонять не для того, чтобы научить, а чтобы показать насколько ты ничтожество и может быть через море времени меня признает. У меня нет этого моря. И наконец, Хейден. Абсолютное спокойствие, равнодушие и Тьма. Четкие выверенные движения. Ничего лишнего. Я открыла глаза и пригляделась к Стражу. Он спокойно делал себе бутерброд, украшая листьями салата. Невозмутим.

Тогда как остальные с интересом ждали ответа и поглядывали на меня, Трей с насмешкой, Барт с добродушным снисхождением, Ресс  же был почти уверен, что выберу его, не спорю как оборотень он довольно красив, но это не все, к чему я стремлюсь, правда?

– Хейден! Я хочу, чтобы меня обучал он! – заявила им, замечая как удивленно и с праведным гневом Страж поднял на меня глаза.

– Вот как, – усмехнулся Клауд, – Позволь узнать откуда такой выбор?

– В нем плещется тьма. Он абсолютно спокоен, точен и целеустремлен. Обучение отнимает много времени и я не смею обременять Хранителей. У меня и так есть просьба помочь с магией и хоть немного с программой Академии, думаю у вас есть хотя бы книги?

– Книги есть, от Академии ты не отстанешь. Что скажешь, Хейден? Страж не должен отказывать младшему в обучении.

– У нее уже есть сигилла, какой с нее младший? Как и предполагал, с дамочкой придется возиться нам! А потом она заявит, что сломала ноготь и сбежит к папочке, – фыркнул Трей.

– Зря, надо было выбирать Барта! – высказал Ресс, потом совсем по-детски обиделся и отвернулся.

Барт только вздохнул:

– Эх, кралечка, вот зачем тебе неприятности? Ты и так, судя по всему, из них не вылезаешь.

Хейден молчал, а я смотрела на него, замечая, что и мышцы мужчины чуть меньше остальных, и черты лица тоньше. Но просто кожей чувствую опасность, исходящую от него.

– Пусть заплатит, – сказал Хейден после десяти минут молчания, – Я вампир, пусть платит мне кровью и примет тату мыши на шею.

– Тату мыши? – удивилась я.

– Эээ... ну ты загнул, Хей, – посерьезнел Барт, – Тату мыши принимают жертвы вампиров как знак принадлежности конкретному вампиру в качестве питания. На всю жизнь. Вампирам разрешено заключать добровольный договор. Если кто покусится на собственность без спроса, его порвут.

– Это что – рабство? – спросила я, строго глядя в абсолютно спокойные карие глаза Хейдена. Порву гада  ... когда-нибудь.

– Вовсе нет, – ответил он мне, – Я прошу немного – бокал крови раз в месяц на период обучения, а после еще реже, но если мне очень потребуется, ты не откажешь мне. При этом я не покушаюсь на тебя и можешь выйти замуж за кого угодно, впрочем твой муж не сможет помешать мне прийти за законной данью хотя бы раз или два в год. Но и тогда мне потребуется всего пара стаканов. Видишь, я очень щедр. Вампиры редко делают столь выгодное предложение.

– Условия не изменятся? – я насторожилась, пытаясь просчитать в чем подвох.

– Только если захочешь ты, – он впервые улыбнулся. Хищно, но с добротой, будто уже наложил лапу на свою... корову.

– А способ ... укуса? – я подняла бровь, так просто не сдамся!

– Любой, хочешь, я вообще кусать не буду, хотя тебе бы понравилось. Можешь порезать руку ритуальным клинком, – равнодушно согласился он.

Вот оно! Это и есть ловушка. Если я смалодушничаю и позволю себя укусить, то есть струшу – велика вероятность, что подсяду на укус вампира и стану его игрушкой – кормушкой, на это и ловят наивных девушек и парней. Я встречала в Академии подобных "друзей" вампиров. Вампиры обращались с ними ласково, но всегда было понятно, кто хозяин, а кто слуга и слуги часто смотрели с обожанием на вампиров.

Я перевела взгляд на Клауда.

– Вампиры имеют право заключать договора, мы не вмешиваемся в это. Но ты можешь выбрать другого учителя.

– Мое условие – ты не укусишь меня, – твердо сказала вампиру.

– Если сама не попросишь, – все же я права, выдержка у вампира великолепная.

– А ты научишь меня всему, что знаешь сам, поможешь стать одним из самых сильных стражей.

– Всему, что знаю? – усмехнулся он.

А я улыбнулась.

– Кроме интима, моя личная жизнь никого не касается.

– Хмм, – он улыбнулся в ответ, разглядывая меня словно впервые.

– Если ты согласен с этими пунктами, я готова заключить контракт, – откинулась на стуле, понимая, что совсем не проиграла.

– Ты понимаешь, что после этого даже вмешательство Эрнеста тебе не поможет? Контракт добровольный.

– Да. Я оцениваю свои шансы выжить в бою. Сейчас они невелики. А жить я хочу.

Мой ответ ему понравился.

– Докажи! Это твоя чаша! – опасно сверкнули глаза Хейдена, а передо мной по мановению его руки возник хрустальный бокал и ритуальный нож.

– Насколько велика она будет?

– Только эта, ни больше, ни меньше.

Я взяла нож и порезала ладонь, позволяя крови наполнить бокал. Он оказался меньше стакана по вместимости. Всего грамм сто-сто пятьдесят. Совру, если скажу, что мне все равно, когда смотрю на свою стекающую тонкой струйкой кровь. Голова немного закружилась. Не хватало еще свалиться в обморок! Подумаешь, сто грамм! Не такая и кровопотеря, если не думать об этом. Я подняла глаза на вампира. Не сдамся!

Воздух словно раскалился. Все молчали. Холодная решимость между нами. Мной и одним из самых опасных стражей.

И когда чаша наполнилась, передо мной сверкая магией появился свиток. Наш договор со всеми пунктами. Рана на удивление быстро зажила и последние капли магически переместились в чашу, оставляя руку чистой.

Я внимательно изучила договор. Ничего лишнего.

– Договор не изменится, – холодным голосом сказал Клауд Первый, подтверждая сделку.

И я расписалась кровью.

– Умница! – за долю секунды Хейден оказался за моей спиной и поцеловал в шею.

Он. Просто поцеловал. А у меня запекла от магической печати новая тату. Я вздрогнула, но вытерпела пытку. Флер вампира легко нашел дорогу к моим эмоциям, но понемногу стих за быстро, но коряво выстраиваемым щитом.

Ну вот я и собственность вампира. На что еще пойду я ради той жизни, которую хочу? И не ошиблась ли с выбором?

Довольный Хейден отстранился. Контракт и моя кровь исчезли.

– Какая приятная жертва, – бархатный голос еще окутывал меня и я вспомнила о Рене, прогоняя остатки тумана, разбивая флер будто стекло.

 Рен. Прости. Я с грустью подумала, что может стоило остаться и демон  в моих мечтах защитил бы от всего.

Наивные мечты! У него есть невеста, а я и так виновата перед ним. Что, если бы он с позором выгнал бы из свиты? Я сама должна добиваться своего и идти к своей цели.

Подняла глаза и гордо улыбнулась Хейдену. Я Страж, а он мой наставник. Капля крови такая чепуха и не должна испугать Стража.

– Поздравляю, – холодно повернулся ко мне Клауд Первый, – Неплохой выбор, хотя могла выбрать и Хранителя. Поскольку насущные проблемы мы решили, приятного аппетита, господа.

Вампир вернулся на свое место, почти через стол от меня.

– Теперь через месяц? – тихо спросила я.

Он поднял глаза и спокойно улыбнулся.

– Да, – прозвучало в ответ.

– Спасибо! – и с улыбкой я продолжила завтрак.

У нас двоих было хорошее настроение. Но у четырех мужчин рядом с нами оно испортилось. Больше никто на эту тему не говорил.

– Сани, пойдем покажу тебе библиотеку, – сказал Клауд Первый и мы оставили Хейдена убирать посуду.

Библиотека находилась на третьем этаже и здесь явно поработали с пространством, поскольку внутри она оказалась намного больше, чем можно предположить снаружи.

Светлое помещение с высокими окнами, множеством лакированных полок и тысячами книг. Золотистый свет лился с потолка, отраженный в мелких зеркалах так, что было везде светло.

– Это та самая библиотека, что и в Академии у беседки. Здесь самые ценные и редкие книги. Хранитель это ведь не только должность для сохранения энергии, мы бережем самое ценное – редкие  виды животных и растений, знания, расы. Мы бережем все ценное, потому что во внешнем мире часто случаются войны и многое может быть уничтожено. Вот например эта книга. Она из библиотеки Радосса, почти полностью сожженного во времена войны драконов.

– Но я думал, что в Академии Призрачная библиотека.

– Да. Марена Зеленая, Хранитель знаний, действительно призрак. Если положить книгу на этот постамент, то в беседке ты сможешь взять ее призрачный аналог. Сам а книга так и остается тут. Забрать с постамента – и она исчезнет там. Все дело в парном артефакте. И конечно призрака можно вызвать в любом участке Академии и она передаст информацию нам. А также обоих Клаудов. Ты говорил с моим призрачным аналогом. Я беседовал с тобой, находясь совершенно в другом месте, – улыбнулся Клауд Первый.

– Ого, впечатляет.

– А вот здесь я думаю будет твой рабочий стол. Видишь, сфера. Она покажет любую аудиторию Академии, – он провел над ней рукой, – Теперь она настроена на твой курс и ты не пропустишь ни один урок в Академии. Конечно контракт с вампиром не лучший вариант, но Хейден действительно у нас самый лучший мечник. Не только у нас, но и во всем Шаэле. В твоем случае умения должны превосходить силу противника.

– А как вы живете? Ну то есть не совсем же отстранились от мира?

 – Конечно нет, мы часто посещаем тот мир под другими масками или некоторые под своими, если сумели скрыть сигиллу Стража. А еще Стражи, в том числе и ты, получают плату за работу. Все существа Скрытого мира работают и получают зарплату уже с учетом налога на Стражу. То, что производится в нашем мире продается в том. У нас ходит та же самая валюта. Хранители выступают посредниками. Шелка, муранское кружево, ювелирные и кузнечные изделия, все продается там и покупается нужное. Часто купцы толком не знают, чей товар продают. Твоя задача сейчас учиться. Все, что не понятно, спрашивай у меня. Задача Стражей – охранять и этот мир и тот. Аномалии и чудовища там тоже не редкость.

– А откуда они берутся? Чудовища?

– Хочешь знать ответ и на этот вопрос? Аномалии будут возникать всегда, как противовес магии. А у нас из двенадцати Хранителей только пять. И то Марена Зеленая призрак. Троих ты знаешь. Можешь медитировать здесь, – Клауд Первый указал на широкий круг на полу в центре библиотеки, окруженный лестницей и балконами, – Оставлю тебя на попечение Марены, Хейден придет за тобой.

Я поблагодарила Хранителя и осталась одна.

– Добрый день, Марена Зеленая! Можно мне книгу "Медитация Шнейдера"? – громко спросила я.

– Любую книгу можно читать Стражу, если не выносить из библиотеки и не портить, – ворчливо отозвался Призрак и передо мной возникла настоящая, а не призрачная книга.

Я устроилась в центре зала и наконец взялась за медитацию. Раньше мне не удавалось представить резерв и каналы, но сейчас, присмотревшись к своему внутреннему миру я заметила сигиллу, тату Академии и даже тату летучей мыши на своей шее. Все они магические отметины и все они пускали тонкие нити вглубь меня и я наконец рассмотрела ядро своей магии – оно пульсировало и билось энергией в моем сердце. В книге говорилось, что у каждого бывают свои особенные каналы. У меня проводником магии являлась кровь. Магическое русло в точности повторяло сосудистое, но являлось чем-то большим. Это была энергия, которая текла и увеличивалась рядом.

– Раньше у тебя магии было немного и ты не могла различить ее в своей крови, но чем дольше ты здесь, тем лучше мир узнает и признает тебя. Он живой, ты ведь помнишь?

Я открыла глаза и увидела Марену. Призрак улыбаясь сидел напротив.

– А теперь зажги свечи! Это как игра на лиаранте, учись!

Я осмотрелась –  передо мной на разном расстоянии стояли большие и маленькие свечи в аккуратных блюдцах – подсвечниках  и даже пара канделябров.

– А здесь есть лиарант? – спросила я.

– Конечно есть, вот выполнишь правильно задание, дам поиграть целый час! – хитро улыбнулась Марена.

Воодушевленная такой перспективой, я быстро справилась с заданием, зажигая и гася нужные мне свечи. Я могла одновременно управлять пятью, шестью  и даже десятью свечами! Стоило лишь представить, чего я хочу.

– Вот видишь, когда спокойна и сосредоточена, магия получает четкую команду. Она не любит неуверенных людей и нечеткие команды, – похвалила меня Призрак, – А теперь лиарант. Я расскажу тебе про основные аккорды и как они пишутся на бумаге.

Следующий урок я провела не просто бряцая на подобии гитары, а словно в настоящей музыкальной школе. За этим делом и застал меня Хейден.

– Я думал ты хоть поможешь мне, а не будешь занята бесполезным делом! – проворчал вампир, однако с улыбкой, – Идемте кушать миледи.

Он умеет улыбаться? Я удивленно оглядывалась, но Хейден нисколько не шутил и не ерничал. Впрочем, это мастер вести себя и возможно менять личины. От кого я жду простоты? Вампир всегда знает чего хочет.

– В жизни всякое пригодится! – сказала Марена Зеленая, а Страж ей коротко поклонился.

– Спасибо! – шепнула я прежде чем призрак растворился в воздухе.

– Ты ей понравилась. Это хорошо, – прокомментировал Хейден.

Я молча пошла за ним.

Глава 3. Поездка.

На два часа раньше:

Пока Сани была в библиотеке, Клауд первый подошел к Хейдену. Тот готовил обед, общипывал птицу и поднял голову на Хранителя.

– Хочу предупредить тебя, – просто сказал Клауд Первый, – Как ты знаешь, руну Стража кому попало не дадут. Сани достойна.

Хранитель выдержал паузу, чтобы Страж проникся.

– Вижу, – сухо кивнул Хейден.

– И сам будь осторожен. Ее сердце может быть несвободно. Она не посмотрит ни на кого из нас.

– Ты думаешь, я подсяду на ее кровь? – усмехнулся вампир, – Для этого есть низшие.

– Я только предупреждаю. Девочка не простая. Если подсядешь, себя погубишь. Эрнест это понял. Выбери себе роль, кем хочешь остаться рядом. Эрни выбрал роль отца, хотя сам знаешь, как он молод.

– Каких-то триста лет и уже Хранитель, – улыбнулся Хейден, – А мне двести.

– Хранителями рождаются. Стражами становятся. Мир выбирает сам, – развел руками Клауд.

– Кто ее родители? – перевел тему вампир, о своей ученице он хотел знать все.

– Герцог Анхервен и Ванесса Анкертальд, – поделился информацией Клауд, – Демоны не даром борются за нее. Полукровка демон и черная пантера, прошедшая два полных оборота.

– Настоящая принцесса? – задумался Хейден, – Спасибо, друг, ты прав.

–

В столовой рядом со стулом Клауда мой стул отсутствовал.

– Ты сидишь рядом со мной. Всегда, – Хейден сказал настолько властно, что возражений и не нашлось.

– Ладно.

– Накрывай на стол, хмм... ученица. Ложки здесь, тарелки там. Хлеб...

Он показывал мне кухню и я не возражала.

– Как скажете, мастер, – улыбнулась Хейдену.

Тоже мне, удивил, я еще и не такое умею. Не принцессой росла. С сервировкой я справилась, помня как это было у Эрнеста. Ножи, вилки разных размеров и пять ложечек.

Обед в исполнении Хейдена тоже выглядел соответственно – и первое, да не что-либо, а суп – пюре с грибами, похожими на шампиньоны, мясное рагу к жареному овощу, никак не похожему на картошку. Десерт в виде мясного пирога и шесть (!) жареных курочек, правда не бройлеров. Столовое вино к обеду.

– О, а у нас праздник? – в столовую ввалился Барт, – Повезло тебе, Хей.

– Да, сегодня я обрел ученицу. Теперь у нее есть шанс стать Стражем.

– Жаль, что не выбрала меня. Я бы предложил руку и сердце. Поверь, смог бы отстоять тебя в бою! – бесцеремонно сказал Ресс, и не поймешь, шутит или говорит серьезно.

– Предпочитаю сама себя защищать, – хмуро ответила я.

Ничего бесплатно не бывает. Так и знала, что для Ресса плата – стать его женщиной. Для оборотней наверное это нормально. Уверена, что каждый бы что-то попросил, здесь не благотворительная организация и нянчиться никто не будет. Прав Хейден, немного крови – все же меньшая плата, чем могло быть.

Трей вошел спокойно и сел на свое место. Теперь он игнорировал меня вместо Хейдена. Ну и пусть. Может тоже рассчитывал стать моим учителем? Или что уговаривать его будут, а он потом нехотя согласится? Толку от такого учителя, если он не захочет учить?

Уверенность вампира мне нравилась. Я все время сравнивала его с другими и чувствовала, что у нас много общего. Держать ситуацию под контролем, думать обо всем и действовать быстро в решающий момент. Этому меня старался обучить Герт, разрабатывая способность к уклонению до автоматизма, этим обладал Хейден.

Клауд Первый появился вовремя – по нему можно было сверять часы, висевшие при входе в столовую как раз напротив моего места.

– Приятного аппетита! – сказал Хранитель и все приступили к еде, не забывая вежливо поздравлять Хейдена.

Мне пришлось лишь хмуро молчать, обдумывая ситуацию.

Осуждают мой поступок? А сами что сделали, чтобы помочь мне? Никто ничего не предложил! Хранителю все равно, кто и как будет меня учить, Стражи не приняли всерьез. Тот же Ресс вместо того чтобы мешать тренировке мог бы и помочь. Барт... просто не мой тип. Этот мужчина рассчитывает на силу. Но нет, всем нужна собственная выгода!

 Хейден их ничем не хуже, только честнее. Чем больше анализировала, тем больше убеждалась в своей правоте.

Это моя жизнь и я выбрала самый эффективный путь для быстрого обучения, пусть нелегкий и дорогой.

–

– У кого какие планы? – спросил Клауд.

– Мы с Сани поедем в город, надо показать Рубине нового Стража и прикупить ей одежду.

Клауд одобрительно кивнул:

– Сани встает на довольствие Стража, на данный момент это сто золотых в рабочий месяц, сюда же входит и обучение. Да, дела у нас идут успешно, на данный момент мы можем платить и такую сумму. Половина твоих денег переходит Хейдену на время учебы. Он все тебе купит, не беспокойся. Вторую половину лучше всего хранить в банке, заедете, – Хранитель отдал распоряжение и Хейден кивнул

– Завтра очередь Сани готовить еду, в рабочую неделю она занимается в библиотеке, поэтому только седьмые дни, – Клауд сказал "седьмые дни", но в моем понятии это воскресенья.

– Я сегодня на посту, – сказал Трей.

– Мы в патруле, – Ресс толкнул плечом Барта, увалень почти не заметил.

– Отлично, я отправлюсь в Мир. В Большой Аруан, – пояснил Клауд мне, – А здесь Малый Аруан. Скрытый мир мы называем так. Запомни, Сани, до сих пор нам удавалось его скрывать.

– Я вас не подведу, – склонила голову перед Хранителем.

– Собирайся, ученица, – вампир хмыкнул, разглядывая меня, –  Надень что-нибудь для верховой езды, хотя бы то, в чем была утром. Некромантский костюм не подходит.

Уже через десять минут я появилась в холле.

– Хей ждет тебя в конюшне, она за домом с другой стороны от сада, – подсказал Ресс и я отправилась в указанном направлении.

Мастер действительно вывел двух шикарных вороных лошадей. Вся моя любовь к лошадям ограничивалась лишь скудными эмпирическими познаниями.

Я с опаской посмотрела на статных красавцев выше меня ростом в холке.

– Не умеешь ездить на лошади? – заметил мой взгляд вампир.

Я пожала плечами, не желая признаваться сразу. На автобусе я ездила, конечно не за рулем, на электричке, на мопеде с Лехой рулить пыталась, и дед Микола в селе иногда подвозил нас в лес на телеге и старой кобыле Белке.

– На таких – не умею, – и не соврала. Лучше, чем заявить, что не умею вообще.

Настала очередь удивляться вампиру. Цепкий взгляд впился в меня.

– Ты же дочь герцога, – с угрозой прошипел он.

Да, попал он. Повозиться со мной еще придется, накрылись его планы медным тазом.

– Что-то он поздновато обо мне вспомнил! Выбросили меня родители к людям, так бы и считала себя человеком, пока не обернулась в драке. Пару недель назад. Ты не представляешь, каково это обнаружить за спиной лишние конечности – крылья, которыми так и не умею управлять.

– Крылья это хорошо! – он подошел сзади, – Но на лошадь тебя не подсадят. Ногу сюда! За луку взялась, попу закинуть! – скомандовал он и не думая помогать, может и к лучшему, попу свою я не каждому доверю.

Вот черт! А растяжка то у меня хромает! Это же в стремя надо на уровне груди попасть! Не получается у меня!

– А ну стой! – прошипела на коня и покрепче взяла повод.

Жеребец заржал, зафыркал и снова стал танцевать.

– Его зовут Аку, в поверьях эльфов покровитель ночного бриза. Имя благородного коня всегда тайна. Не станет он слушаться чужаков. Аку теперь твой, если сумеешь с ним договориться.

И правда, услышав имя, конь успокоился.

– У него что, погиб хозяин? – спросила я, вот кто за язык тянет?

– Не хозяин, а друг, – тихо сказал вампир.

– Д-давно?

– Три года назад в аномальной зоне.

– Тоже Страж? Жил в той же комнате, где разместили меня? – догадалась я.

Я погладила коня. Аку стоял как вкопанный

– Как его звали?

– Арни эль Сатта.

Мне стало жаль Стража и жаль его лошадь. Но это не то чувство, которого достоин воин, погибший в бою.

– Аку, ты будешь служить мне? Я Сани.

Конь фыркнул, но вроде не очень рассерженно.

Ослабив стремя чуть пониже, я вскарабкалась на гигантского коня.

Хейден подошел и поправил стремя, которое теперь немного болталось ниже чем уровень моей ноги.

Вдруг раздался стрекот – это Ева, которая по-хозяйски обживала спальню и плела хитрую паутину в углу понравившегося жилища, засобиралась со мной.

– Это Ева, мой фамильяр, – пояснила Хейдену.

Паучиха размером с крупное яблоко стрекотала очень громко и спешила ко мне выбирая места повыше. Она забралась на дерево и прыгнула на меня с его ветвей.

– А еще у меня есть Фердинанд, черный дог, но он пока в Академии. Надеюсь демоны за ним присмотрят.

– Я знаю, кто такой Фердинанд, зачем тревожить кости мертвых?

– Он сейчас как живой. Проснулась моя некромантская сила.

Я не хвасталась, а просто рассказывала Хейдену "о себе". Почти. Из того, что ему можно знать.

– Ладно, поехали. Аку тебя не уронит.

И мы пустили лошадей вперед. Ворота перед нами раскрылись сами, и точно также захлопнулись к моему удивлению.

– Спину держи ровнее. Руку расслабь. У Аку мягкий ход, попадай в такт лошади.

Он учил меня с нуля даже сидеть верхом. Потом, когда немного освоилась, попробовали смену темпа. Рысь перешла в легкий галоп, потом мы поехали еще быстрее. Я вцепилась в гриву Аку мертвой хваткой, стараясь не упасть.

Конь летел, как ветер, а я болталась где-то в воздухе. Хей испытывал меня на ровной дороге через поле, или поля, я не видела. Ощущала лишь мощь и силу горячего коня. Его воля рвалась вперед, споря с пространством. Я чуть не вылетела с седла, но... мне понравилось. Сквозь страх и ветер, понравилось. Странное чувство единства с лошадью, испытав которое вы навечно полюбите лошадей. У меня был действительно прекрасный конь.

Мы остановились посреди дороги.

– Аку должен остыть, пройдем еще полчаса пешком, – сказал Хейден, снимая меня со спины лошади.

Тело начало болеть. Ходить я кажется разучилась. Но придется двигаться, раз сказал мастер. Ныть и стонать я точно не буду. Прихрамывая сразу на обе ноги я вела Аку за повод и через полчаса мы вышли к небольшому лесочку, и вскоре нашли ручей.

– А от пота у вас никакого отвара нет? – спросила я, поскольку рексона нам только снится, знала бы, запаслась.

– Нет, не будем же мы переводить на это деньги! Клауд недаром мне все отдал, чтобы ты не тратила лишнее.

– Тогда отвернись, я переоденусь.

Достала из кольца чистые вещи и пошла купаться выше по ручью. Не речка конечно, но вода. Лошади вон тоже особо не страдают, стоят в воде по колено, пьют и отдыхают.

Я помылась, переоделась, сменила рубашку на черную некромантскую, которая мне очень шла, выполоскала мокрую одежду и с ней вернулась к Хейдену.

– Как это посушить?

Он хмыкнул.

– Повесь на кусты.

Я недоверчиво посмотрела на вампира – он издевается? Сейчас скажет, что никуда не еду, будет мне наука.

– Ясно... спрячу в кольцо, – вздохнула я.

– Я сказал повесь на кусты, что "НЕ" ясно? Я не из тех, кто повторяет дважды! – он зашипел сразу рассердившись. Вот так, на ровном месте и без переходов!

– Хорошо... – прошептала я, принявшись развешивать одежду, пряча белье под крупные вещи. Сожжет еще! А может и нет. Заставит бросить?

Но Хейден что-то прошептал, а потом провел рукой. Все высохло! Я радостно собирала сухие вещи, складывая и пряча в кольцо.

– Нам слишком долго придется путешествовать вместе. И порой прикрывать спину друг другу. Я должен быть уверен в тебе, а ты доверять мне. Иначе никак, – сказал он и вскочил на лошадь.

А я подозвала Аку и с высокой кочки залезла на коня, потом отправилась догонять наставника.

Через полчаса мы въезжали в небольшой странный городок.

– Это Лог – Алу, город лесных эльфов.

– А есть еще какие-то эльфы? – удивилась я.

– Есть высшие. Они крупнее и сильнее магически. Лесным много не надо и магия у них преимущественно природы. Ты их видела, на детей похожи. Они изначально жители леса, только потом более сильные братья их сделали рабами. Хранители освободили расу и позволили им жить здесь, только платить налог – десятую часть доходов. У нас есть и другие расы, которые могут жить здесь в мире и свободе. Не удивляйся. Зло Стражам здесь никто не причинит, чего не сказать о Большом Аруане.

Копыта застучали по мостовой. Жители вежливо кивали Стражу и рассматривали меня.

Домики здесь были небольшие, но с обязательным садом и полностью утопали в цветах и зелени. В прямом смысле слова. Ящички с землей и плетущимися растениями стояли везде, на гребнях ворот и заборчиков, украшали стены подвесными лесенками и даже на крышах. Причем не все из этого были цветы – часть вполне съедобные культуры. Помидоры на крыше меня немного смутили, но не признать красоту я не смогла. Все вокруг очень нарядно и ухоженно выглядит.

– Они весьма трудолюбивы, – заметил Хейден, – Но и воинственны порой, как ты уже заметила.

Наши кони тоже минимум на полметра выше их лошадок. Нескольких я заметила, но благоразумно лесные эльфы не стали подъезжать ближе на своих животных. Аку гордо взирал сверху вниз на собратьев, а лошадки на него хитро поглядывали.

Мы остановились на площади. Вокруг сразу собралась толпа любопытных эльфов. Хейден спрыгнул с жеребца, а я постаралась тоже, скрывая неловкость.

Навстречу из главного дома вышла статная, хоть и невысокая пожилая женщина в длинном узком темно-зеленом платье. Шею эльфийки украшало несколько ниток коралловых бус.

– Приветствую вас, уважаемая Рубина и лесной народ! – сказал Хейден.