Текст книги "Идти до конца"

Автор книги: Кристина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Итак, большое спасибо всем, кто смог найти время, – заговорил мэр, и в его словах Веронике послышался укор. Она мельком оглянулась на Алису, та приложила палец к губам. – Наше собрание носит, пожалуй, скорее формальный характер, потому что решение было принято уже давно и просто не озвучивалось ранее…

Вероника затаила дыхание. Кажется, вместе с добротой Одарённых и магией стержня мироздания местные официальные лица впитывали любовь к бессмысленным, длинным и занудным речам. Когда это уже кончится, так и хочется снять с ноги кроссовок и запустить им в кого-нибудь…

– Я прошу высказать своё решение представителей Мира грёз, – сказал мэр.

Сиири толкнула Элиота локтем и взглядом указала на мэра. Элиот поднялся.

– Мир грёз не имеет претензий к Веронике Александровой, – бесстрастно сказал он. – Мы считаем, что она не может нести в полной мере ответственности за события с Пылающей тьмой, а ту ответственность, что она уже несёт, мы готовы разделить с ней.

Вероника видела, как Аден обернулся с изумлённым видом, да и она сама была, мягко говоря, удивлена. Сиири улыбнулась ей, Элиот коротко кивнул и опустился на своё место.

– Сладко, аж зубы сводит, – скривился Максим.

– Это были эмоции, – вмешалась Алиса и поднялась на ноги. – Мы хотим сказать, что не можем до конца разделить точку зрения Мира грёз…

– А ещё, что считаем, что любой преступник должен понести наказание, – перебил её Максим. – Но…

– Но она не может до конца считаться преступницей, – не унималась Алиса.

– И не может до конца считаться невиновной, – Максим повысил тон.

– Видимо, вы всё ещё не определились с ответом? – негромко спросил мэр.

– Нет! – одновременно воскликнули Максим и Алиса.

Они переглянулись.

– Мы определились, – сказал Максим. – Разница только в… ммм… предварительной формулировке.

– Может, тогда обойдётесь без неё? – спросил мэр.

– Отличная идея, – отозвалась Алиса. – Наше решение состоит в том, что мы хотели бы предложить некое… – она оглянулась на Максима, – наказание. Мне не нравится эта формулировка, как и «исправительные работы», но…

– Исправительные работы, – с нажимом повторил Максим. – На благо Санктума и всё такое. Раз уж мы не можем вернуть к жизни уничтоженный город…

– И что вы подразумеваете под этими работами? – спросил мэр.

Максим пожал плечами.

– Бесплатную работу в штабе действующих героев до моей смерти? Ещё, как вариант, можно до смерти моего последователя. Я не возражаю…

Вероника сама не заметила, как снова начала дышать. Зная Максима, можно было ожидать чего похуже. Служба в штате действующих героев – самое безобидное, что только можно придумать, учитывая, что она уже там служит. И…

Где-то на грани слышимости зазвенела струна скрипки – во всяком случае, так показалось Веронике. Звук был странный, тихий и манящий, ему было безумно трудно сопротивляться. Вероника попыталась сосредоточиться на реальности, но она оказалась как будто подёрнута дымкой.

– Хорошо, я вас понял, – как сквозь пелену послышался голос мэра. – Я думаю, этого достаточно, чтобы вынести решение…

Больше всего это было похоже на трясину, затягивающую с каждым шагом. Вероника одновременно понимала, что нужно оставаться в реальности, потому что вот-вот будет вынесено решение по её делу, но не могла сопротивляться волшебным звукам. Звон превратился в голос; он мягко звал её по имени, так нежно, так ласково, что невозможно было не откликнуться. И Вероника закрыла глаза и растворилась в этом звуке. Всего лишь на мгновение, на долю секунды, но этого оказалось достаточно.

– А я уже думал, что не сработает, – послышался над ухом голос Криса.

Зов стих, спала пелена. Вероника ощутила острый запах костра и то ли полевых цветов, то ли трав. Она открыла глаза и обнаружила себя на крошечной полянке, где с трудом помещались два человека и крошечный костерок. Чувство местоположения подсказывало, что они в пятидесяти метрах от городской стены, но деревья, окружавшие полянку, стояли вплотную друг к другу, и потому невозможно было рассмотреть забор и ворота.

– Какого?.. – выдохнула Вероника.

Крис стоял перед ней с книгой в руках. Тонкий томик в коричневой обложке был ей знаком – руководство по отношениям с богами, было выпущено меньше года назад и содержало обычаи Мира грёз, некоторые особенности его жителей и, конечно, все песни призыва. Замечательно. Вот что это было.

– Мне нужно было срочно поговорить, – отозвался Крис.

Он опустил книжку на траву, распрямился и сложил руки на груди.

– Ты в своём уме? – вспыхнула Вероника. – Там вообще-то собрание идёт, где ты тоже должен был присутствовать!

– Знаю, – отмахнулся Крис. – Извини. Я понимаю, что для тебя это важно…

– Важнее этого нет вообще ничего!

– Есть, поверь, – стоял на своём Крис. – Со мной связался Создатель. Он сказал, что действующим героям нужно перестать уничтожать духов и начать работать с ними… как бы это… в общем, по моей методике, назовём это так.

Понадобилось несколько невыносимо долгих секунд, чтобы сформулировать ответ. Вероника растерянно смотрела на Криса, но он, кажется, не шутил. Да и надо быть идиотом, серьёзно, чтобы отмочить такую шутку в такой день.

– Создатель… связался с тобой, – повторила Вероника, с нажимом на последнее слово. Крис кивнул. – А самое умное, что ты мог сделать, это рассказать об этом мне, да? Ни кому-то из богов, кто готов слушать, ни руководству штаба…

– Руководство штаба устроило мне выволочку несколько часов назад, – поморщился Крис. – Макс дал понять, что ещё одна работа по… ээ… моим методам, и я буду отстранён от службы раз и навсегда.

– Прекрасно. Просто отлично…

Вероника провела рукой по волосам, взлохматила чёлку. Машинально прошлась от одного края полянки до другого, утопая в высокой траве. В книжках о таких моментах обычно пишут что-то вроде «она лихорадочно соображала», но тут и соображать было нечего. Крису никто не поверит. Пару часов назад Максим сказал ему такое, а теперь…

– Почему я должна тебе верить? – наконец сказала она.

Крис возвёл глаза к небу.

– Серьёзно? – спросил он. – Я точно знаю, что ты мне веришь, иначе не стал бы призывать.

– Но…

– Ника, если не ты, то больше никто, – твёрдо сказал Крис. – Создатель сказал, что всё поставлено на карту… вроде бы. В общем, смысл был такой.

– Да, только я в том же положении, что и ты, – рассеянно отозвалась Вероника. – И мне тоже никто не поверит.

– Придётся сделать так, чтобы поверили. Создатель не объяснил, что именно случится, но тут не надо быть пророком, чтобы догадаться, что плохо будет всем.

– Как обычно…

Костерок уже почти погас, но ещё потрескивал, как будто напоследок. Вероника шагнула к нему, присела, протянула руки. Подумала о том, что первый, с кем она захотела бы поговорить об этом, был бы Аден, но он точно не захочет этого сделать, если узнает, кто это всё начал. Можно было бы попытаться убедить Сиири, но она – богиня Мира грёз, и для неё было нормально не давать несколько лет решения по делам Вероники и Криса, а это слишком долго. Можно было бы попытаться поговорить с Элиотом, но он будет решать вопрос через Сиири. Мёртвый номер.

– Я плохо представляю, как всё это провернуть, – тихо сказала Вероника. – Это невозможно.

Несколько долгих мгновений царила неприятная тишина. Костерок стрельнул парой искр напоследок и притих.

– Мне казалось, мы оба доказали, что нет ничего невозможного, – невозмутимо сказал Крис. – Осталось только сделать это ещё пару раз.

– Действительно…

От углей всё ещё исходило тепло, и Вероника попыталась представить себе, как поступил бы Аден, если бы это предстояло сделать ему. Ответ нашёлся сразу – он стоял бы на своём, что бы ни случилось. А если не получится напрямую – добьётся своего иначе. Хитростью ли, увёртками, чем угодно…

– Ладно, я подумаю, что можно сделать, – сказала Вероника и подняла взгляд на Криса. – Сейчас я пока ничего не могу сказать, но чуть позже…

Крис скривился.

– Позже как у богов или как у людей? – спросил он.

– Как у людей, – бесстрастно отозвалась Вероника. – Как у богов… с меня достаточно.

Возвращаться в кабинет мэра не было смысла, и она поднялась сразу в Мир грёз. Как оказалось, не зря – возле двери её уже ждала Сиири, и на мгновение Веронике показалось, что богиня войны знала о том, что произошло. Но реальность оказалась куда причудливей.

– Мэр сказал, что снимает с тебя все обвинения и подозрения… и всё прочее, – сказала Сиири. – Правда, он не понял, что случилось, и мне пришлось объяснять, что это был призыв. Мы можем поговорить?

– Это был мой подопечный, – быстро сказала Вероника. – Так получилось, мы…

– Мне всё равно, это ваши дела, – отмахнулась Сиири. Вероника неожиданно заметила, что она смутилась. – Я хотела поговорить с тобой о личном. Ну… я думаю, ты догадываешься о ком именно, да?

– Об Адене?

– Об Элиоте.

Вероника смотрела на смущённую, раскрасневшуюся Сиири и не верила своим ушам. В голове неожиданно сложилась полная картинка, что делать – и как помочь Элиоту, и Крису, и вообще. Осталось только, чтобы всё это сработало…

Глава третья. Ты чувствуешь, что твоя сила воли дала трещину

Конечно, первое, что сделал Аден, когда вернулся со слушания в Мир грёз – подошёл к Видящему кристаллу, чтобы убедиться в своих подозрениях. И, естественно, убедился. Именно поэтому он сейчас не отдыхал где-то в обители богов и не развлекался в мире людей, а так старательно отрабатывал удар на проклятой груше, что не услышал, как хлопнула дверь в зал.

– Я так и думала, что найду тебя здесь, – послышался голос Алисы над ухом, и Аден вздрогнул и замер в неловкой позе. – Разве мы не договаривались, что ты уже должен начать двигаться?

– Разве ты не должна отдыхать после перелёта? – пробурчал Аден и опустил руку. – Или там… с Крисом увидеться?

– Крис отсыпается, – Алиса опустила чёрную спортивную сумку на пол, отделанный светлым паркетом, и сложила руки на груди. – У него было тяжёлое задание, потом ещё бессонница мучила. А я прекрасно выспалась на слушании. Так что насчёт движений?

Две недели назад, когда пятеро богов были отправлены в напарники действующим героям, только Вероника получила право выступать как напарница человеку, потому что в своё время училась в академии и не успела забыть основные навыки. Всем остальным приходилось проходить подготовку. И кто же оказался самым бесперспективным и бестолковым учеником? Хм, дайте подумать…

– Ты сюда заниматься пришёл или пар выпустить? – бесстрастно спросила Алиса, глядя в глаза Адену.

– И то, и другое, – отозвался он.

– Если заниматься, то будь добр, переоденься, – сказала Алиса и наклонилась над сумкой. – Я сейчас вернусь.

Несколько долгих мгновений Аден колебался, не зная, высказать ли всё, что думает или всё же послушаться, и всё же выбрал второе. Где-то по дороге от двери в мир людей до его кабинета в Мире грёз бог огня успел ощутить присутствие Вероники, но сделал вид, что не заметил её.

Только когда он спустился обратно к груше, Аден понял две вещи: что он уже оттаял, и что он снова послушался Алису, хотя поклялся, что больше никогда не позволит этой девчонке собой командовать.

– Вот теперь это больше похоже на тренировку, – бесстрастно сказала Алиса, осмотрев Адена с ног до головы. – Иди к груше.

– А до этого что было? – не удержался бог огня.

Он встал напротив тяжёлого продолговатого мешка, висевшего в центре зала. В спортивном костюме и правда было легче двигаться, особенно теперь, когда он нацепил кеды вместо ботинок. Кажется, Аден начинал понимать, почему Сиири игнорировала моду на деловые костюмы.

– Психотерапия, – сказала Алиса. Окинула взглядом бога огня, чуть прищурилась, отступила от груши. – А знаешь… если тебе это так надо, давай устроим тебе, мм… ускоренный курс.

Аден тоже сделал шаг назад.

– Ты же тренер, – хмыкнул он. Попытался изобразить высокий голос Алисы. – Я тебе не психотерапевт и не мамочка, чтобы решать твои проблемы.

– Именно. – Алиса встала в боевую стойку, мгновенно пришла в движение, лёгкими шагами перемещаясь из стороны в сторону. – И, как твой тренер, я хочу проверить твои навыки. Ударь меня.

Аден смутился. Алиса не была такой миниатюрной, как Ника, но всё равно была ниже него. Она выглядела хрупкой девушкой, особенно в этом чёрном топе и обтягивающих тренировочных штанах в тон.

– Знаешь, у тебя всё по глазам можно прочитать, – выдохнула Алиса. Она сделала молниеносный выпад, и Аден с трудом ушёл от удара. – Не будь слабаком. Ударь.

– Но я…

Быстрое движение, подсечка – и бог огня рухнул на пол. Больно и неприятно.

– У всех вас одна и та же проблема, – продолжала Алиса. – Вы меряете противника по себе, в то время как он может оказаться кем угодно. Ты понятия не имеешь, какой у меня уровень подготовки, зато я точно знаю твой. – Она остановилась на месте, чуть склонилась над Аденом, протянула ему руку. – Ты всё ещё думаешь, что я – просто девушка, а девушек бить плохо?

Бог огня взялся за руку, поднялся, резко присел и попытался сделать подсечку. Алиса ускользнула в сторону за миг до того, как он начал приседать.

– Я думаю, что ты ниже ростом и более мелкой… ээ… комплекции, – отозвался Аден и распрямился. Встал в боевую стойку.

– Большой шкаф громче грохочет при падении, – бесстрастно отозвалась Алиса.

Аден метнулся к ней и попытался ударить её прямым правым. Она ускользнула. Пока бог огня разворачивался, Алиса уже оказалась за его спиной. Новая подсечка, новое падение. Новая порция боли.

– Легче? – послышался голос Алисы над ухом.

– Ни капли, – буркнул Аден. Резко сел, едва голова не закружилась.

– Я про твоё состояние, – в голосе девушки слышалась улыбка.

– Я про него тоже.

Алиса появилась в поле зрения, снова протянула руку.

– Тогда давай повторим урок, – бесстрастно сказала она. – Прекращай мерять противника собой. Думай о том, кто он. Обращай внимание, как он движется, как говорит, что делает. Это может дать тебе подсказку.

Аден уже собирался пробурчать что-то насчёт того, что это никак не поможет ему решить проблему, но неожиданно понял. Алиса помогла ему подняться, снова встала в боевую стойку и пришла в движение. Бог огня не шевелился, только неотрывно наблюдал, выжидая. И скорее почувствовал, чем заметил, что Алиса размахнулась, а потому вовремя успел отступить в сторону. Её кулак прошёл в нескольких миллиметрах от его носа.

– Неплохо, – равнодушно прокомментировала Алиса. – Продолжаем. Я думаю, ты ещё недостаточно хорошо это усвоил.

Аден обернулся к ней. Теперь двигался и он – быстрыми лёгкими шагами, на расстоянии от Алисы, выжидая, когда она пойдёт вперёд. Она не торопилась, наоборот, как будто отступала, и Адену приходилось следовать за ней. В первые мгновения ему ещё удавалось не сводить с неё взгляда, но уже через минуту эти бесконечные топтания на месте начали раздражать.

– Мне показалось, заданием было ударить меня, а не прогуливаться по залу, – хмыкнула Алиса.

Аден метнулся вперёд и попытался ударить Алису, но она увернулась раньше, чем он к ней приблизился.

– Слабо, – резюмировала она.

Аден снова сорвался с места, снова ударил. Об этом говорила Алиса – научиться бить в движении, когда нет времени думать или целиться. То, что он должен был отрабатывать, вместо того, чтобы бездумно колотить грушу одетым в чёрный деловой костюм с красным галстуком…

– Ты не делаешь то, что я тебе говорю, – Алиса попыталась снова сбить его с ног, но Аден чудом ускользнул. – А если и делаешь, то ненадолго. Сам не замечаешь, как продолжаешь поступать по-старому, теряешься, и…

Увлечённая, она не заметила, как Аден скользнул в сторону, зашёл ей за спину и взял в захват, которому она его не обучала. Алиса прервалась на полуслове и застыла, напряжённая. А бог огня снова ощутил, что в его руках оказалась девушка – хрупкая, ниже ростом, пусть и строит из себя валькирию.

– Учусь, – тихо сказал Аден. – И делаю даже больше, чем ты думаешь. Только пока ты доказываешь своё превосходство, ты не сможешь это увидеть.

Алиса несколько мгновений помолчала, затем дёрнулась вперёд. Аден машинально усилил хватку.

– Пусти, – выдохнула Алиса. – Будем считать, что ты всё усвоил… пока.

Бог огня опустил руки. Алиса шагнула вперёд и обернулась.

– Если что, я не доказываю своё превосходство, – недовольно сказала она. – То есть…

– Будем считать, что урок усвоен, – ухмыльнулся Аден и перешёл в Мир грёз прежде, чем Алиса успела понять, что произошло.

Было ли это тем, что девчонка называла «сеансом психотерапии» или нет, бог огня не знал, но точно понимал, что ему стало легче. И даже то, что Ника ощущалась где-то совсем рядом с дверью в мир людей, не могло испортить ему настроение. Ну, или почти не могло…

– О, ты как раз вовремя, – послышался голос Сиири. В следующий миг Адена окутало исходящее от неё божественное ощущение, ещё через миг появилась она сама и подхватила его под руку. – Пойдём, у меня к тебе срочное дело.

– Дело? – машинально переспросил Аден.

– Угу, – кивнула Сиири. – Мы с Элиотом собираемся ненадолго уехать в отпуск и хотим доверить вам с Вероникой академию. С остальным на Священной земле, думаю, справится Эфир. – Она умоляюще посмотрела на бога огня. – Я знаю, у вас в последнее время не всё в порядке, но ведь совместные дела сближают, правда?

– Да, – медленно сказал Аден. – Сближают. Ещё как…

И, глядя на то, как глаза сестры осветились радостью, он понял, что не сможет отказать. Да и, в конце концов, совместно дела можно вести по-разному, правда? В том числе, и совместно с Эфиром, передавая через него всё, что нужно знать Нике…

***

Вероника едва ли ни тряслась от страха, пока Элиот прочерчивал пальцем по карте маршрут, который она проложила. Потому что, во-первых, это был слишком долгий перелёт, во-вторых – слишком странный пункт назначения. Ну и, вдогонку, оправдания были слишком глупые, но у неё просто не было возможности придумать что-то более внятное.

– Итак, ты считаешь, что лететь через полмира на заброшенную российскую турбазу это достаточно романтично для того, чтобы у нас с Сиири, ээ… всё получилось? – Элиот поднял взгляд и посмотрел на Веронику.

Она смутилась.

– Вроде того. Вообще, туда должна была лететь я. Там прошло моё детство, и…

– То есть, ты думаешь, что если тебе было там хорошо, то нам может быть тоже, – тем же безразличным тоном уточнил Элиот.

– Почему бы и нет?

На щеках разгоралось настоящее пламя, и Вероника облокотилась на стол и скрыла их ладонями. Нужные слова нашлись сами по себе, и она заговорила быстро-быстро, как будто боялась, что они исчезнут.

– На самом деле я подумала о том, что это всё поможет вам получше узнать друг друга, – сказала она. – То есть, представляешь, да? Сиири всю свою жизнь переходила через Мир грёз куда бы то ни было, а тут придётся путешествовать как человек. И куда? Туда, где точно нет людей, ну, кроме парочки управляющих. Туда, где вас точно никто не тронет. И куда ни одному любопытному богу не захочется заглянуть, потому что есть миллион других мест, где можно провести время. И…

– Ладно-ладно, убедила, – Элиот жестом попросил её остановиться. Вздохнул. – Я сам уже забыл, что значит путешествовать как человек. Это же документы, правила полёта, и…

– Именно, – Вероника натянуто улыбнулась. – А ещё ремни безопасности, залы ожидания и перекусы в полёте. Помнится мне, если долго задержаться на земле, эфирное тело начинает вести себя как человеческое, так что…

Элиот состроил такое выражение лица, что Вероника мгновенно заткнулась и закрыла ладонью рот. Для верности.

– Ээ… если только ради Сиири, – неуверенно сказал Элиот. – Знаешь, я не особо соскучился по всему, мм… человеческому.

Вероника смущённо улыбнулась.

– Зато представь, – сказала она, – только ты и Сиири. И никаких приключений.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – отозвался Элиот.

Он немного помолчал, и Веронике казалось, что он выглядел смущённым. Так, это не есть хорошо, и…

– Надеюсь, для вас с Аденом это тоже будет удачное время, – негромко сказал он, и Вероника сжалась. – Сиири хочет доверить вам двоим управление академией. И…

Вероника поняла, что ощущает богиню войны поблизости ещё до того, как услышала тихие шаги за дверью. Несколько мгновений спустя появилась сама Сиири – раскрасневшаяся, в простой футболке и джинсах. Видеть её такой было настолько непривычно, что Вероника в первые мгновения растерялась.

– Всё готово, – выдохнула богиня войны. – Ника, пойдём… мне кое-что нужно.

Вероника оглянулась на Элиота и постаралась покачать головой как можно незаметнее, но так, чтобы заметил он. Бог разума в ответ состроил самое сочувствующее лицо, на которое был способен, но что толку? Он-то остаётся наедине не с нервным богом огня!

Вероника плохо запомнила, что было дальше, хотя стоило бы. Взволнованная и радостная, Сиири проговаривала условия магического договора, держа за руку Веронику и Адена. Голос богини войны дрожал, и казалось, что это от нетерпения, а не от чего-то ещё – за её спиной стоял смущённый Элиот и сжимал в руках паспорта, а на полу возле него стоял огромный чемодан. На мгновение Вероника ощутила укол зависти – ей ужасно хотелось испытать такой же задор по отношению к тому, что ей предстояло сделать, но она чувствовала только страх и ничего больше.

– И, конечно, на это время ты освобождена от службы в штабе действующих героев, – говорила Сиири. – Если Максим начнёт возмущаться, скажи, что ему повысят зарплату за неудобства… или нет, скажи, что ему ничего не будет, если он подчинится. А вот если не подчинится…

Веронике захотелось потереть глаза и срочно залить в себя поллитра кофе. Или ей показалось, или богиня войны… шутила?

От пола поднялся тёмно-синий светлячок и растаял на высоте около метра. Последовал негромкий хлопок.

– Ладно, на этом всё, – сказала Сиири и неожиданно подалась вперёд. Миг спустя Вероника оказалась в её объятьях и услышала страстный шёпот. – Спасибо, что предложила это. Поверить не могу…

– Хорошо отдохните там, за нас с Аденом тоже, – еле слышно сказала Вероника и отстранилась. Сиири смущённо смотрела на неё. – А я попытаюсь всё наладить за нас двоих, хорошо?

– Хорошо, – отозвалась богиня войны.

И, махая ей на прощание, Вероника думала о том, что Сиири даже не догадывается о том, что именно собиралась наладить богиня тьмы. И это были вовсе не отношения с Аденом…

***

Ночь опустилась на Санктум несколько часов назад, но Крис не унимался. Он сделал так, чтобы в доме царила абсолютная тишина и темнота, устроился на полу в гостиной и закрыл глаза. Позу лотоса он не принимал принципиально, потому что это казалось ему верхом идиотизма, но в этот вечер все средства были хороши. Просто потому, что ничего не получалось.

– Я знаю, что ты где-то там и слышишь меня, – говорил Крис в пустоту ночного дома. – Ты мне нужен. Прямо сейчас. Ну же…

– Не отзывается? – послышался сочувствующий женский голос прямо над ухом.

Крис подскочил на месте от неожиданности и машинально ударил в том направлении, откуда послышался голос. Кулак прошил пустоту.

– Ты… да как ты… ты просто чокнутая, – выдохнул Крис. – А если бы я тебя ударил?

– Получил бы в ответ, – отозвалась Алиса. – И покрепче, чем я.

– А как же заявление в полицию о домашнем насилии?

– Неси, я не возражаю.

В комнате зажёгся свет. Крис машинально прикрыл ладонью глаза, отошёл к креслу и грузно опустился в него. Зажмурился, опустил руку, ощутил, как Алиса устроилась рядом, на подлокотнике, и прижалась к нему.

– Вероника хочет гнуть свою линию до конца, – тихо сказал Крис. Ощутил, как рука скользнула по его груди, накрыл её своей ладонью.

– А ты не уверен? – мягко спросила Алиса и едва ощутимо коснулась губами его макушки.

Крис помедлил с ответом.

– Не особо, – признался он. – Всё это слишком странно. Создатель, запертый в стрежне мироздания, нашёл меня, отдал приказ и больше не отвечает… похоже на бред. Или галлюцинации.

Алиса прижалась крепче, мягко коснулась губами его щеки.

– Я не знаю, что насчёт Создателя, но знаю кое-что другое, – сказала она. – Если стоит бороться, но не ради него и не ради его приказов, а ради того, кто ты есть. Ты был рождён тем, кто должен наладить контакт с духами. Это твой Дар, твоя суть. Оно стоит того?

На сердце потеплело. Крис кивнул и попытался притянуть Алису к себе, чтобы усадить на колени, но она не поддалась, даже как-то напряглась. Ей становилось не по себе только в одном случае, и Крис точно знал, в каком именно.

– Как там Тот-Кого-Нельзя-Называть? Лучше? – спросил он.

– Хуже, – тихо сказала Алиса. – Его бы к психологу, а не к тренеру. На задания выпускать нельзя, и себя угробит, и напарника за собой утянет. И…

– Давай взбунтуемся вместе, – улыбнулся Крис. – Я откажусь уничтожать духов, ты откажешься выходить в качестве тренера, и дело с концом.

Алиса снова едва ощутимо поцеловала его, на этот раз в висок.

– Нет, – сказала она. – Я справлюсь сама. А если нет – уеду в отпуск туда, где он точно меня не найдёт.

– В Туманный мир? – ухмыльнулся Крис. – Малышка, там не безопасно.

– Мне кажется, сейчас я не боюсь даже Джину, – пробормотала Алиса. Помолчала немного. – Я разберусь сама, хорошо? А если не справлюсь, разрешу тебе его потренировать, пока у тебя не начнётся отпуск. Уверена, вы найдёте общий язык…

– Шутка про то, что его девушка втрескалась в меня? – ухмыльнулся Крис.

– Нет. Шутка про то, что вы оба болваны, и не понимаете, чего хотят девушки на самом деле.

Она соскользнула с подлокотника, шагнула вперёд и оказалась перед Крисом, затем склонилась к нему и поцеловала, на этот раз в губы – требовательно, с каким-то отчаянием. И, отвечая на её поцелуй, Крис думал о том, что пока у него есть такая группа поддержки, он тоже может не бояться ни Туманного мира, ни самой Джины. Только Максим Белов был хуже, чем она и все Первозданные, вместе взятые. Бессмертные твари хотя бы сразу убьют, а не будут лишать тебя того, что делает тебя самим собой…