Текст книги "Идти до конца"

Автор книги: Кристина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Глава первая. Кому есть дело, если угасает ещё один огонёк?

Спускаясь в мир людей, Вероника волновалась так, как никогда в жизни, даже свадьба богов с этим не сравнится. Кажется, у неё даже тряслись руки. Наверное. Она сама не понимала.

Крис уже ждал. Он вызвал её полчаса назад, и за это время уже должен был добраться до места. Вероника глубоко вздохнула, выдохнула, зажмурилась и всё-таки переступила через порог, велев своему чутью ориентироваться на то место, где находился её подопечный.

– Что так долго? – послышался недовольный голос Криса.

– Пыталась не упасть в обморок, – призналась Вероника.

Она быстро огляделась по сторонам. Они находились в небольшой ложбинке в лесу, окружённые густым зелёным кустарником. Крис в серо-зелёной униформе действующих героев чуть присел, высматривая что-то впереди, и, глядя на него, Вероника мысленно выругалась. Она надела чёрный комбинезон. Просто не могла не накосячить в первый же раз…

– Смотри, где-то там находится источник, – тихо сказал Крис и махнул ножом куда-то в сторону; куда именно – Вероника не успела заметить, и от этого заволновалась ещё сильнее. – Ты только прикрываешь, поняла? Я всё сделаю сам.

– А зачем тогда ты меня вызвал? – выдавила Вероника.

– Я же сказал, прикрывать будешь, – сказал Крис. – Всё. Смотри в оба.

На мгновение мир подёрнулся странной дымкой, затем расцвёл всеми цветами радуги. Вероника видела расцвеченную оттенками красного фигуру человека на том месте, где стоял Крис, разные оттенки жёлтого и зелёного на месте деревьев и травы… ерунда какая-то. Она покачала головой, зажмурилась, снова открыла глаза. Всё как прежде, и Крис снова Крис. Вероника сосредоточилась и попыталась выбросить это из головы – мало ли, что привидится, особенно в шаге от источника тёмных духов. Может, воздействие одного из них…

Крис осторожно обошёл кусты, всё так же пригибаясь, и направился на небольшое возвышение впереди. Вероника ощутила, что задыхается – ей было жарко в непривычной одежде, да и волнение никуда не делось. Она вздохнула поглубже, попыталась успокоиться и прислушаться к лесу. Ветер шумел в вышине, лесные запахи щекотали нос. Вероника чихнула и пропустила момент, когда Крис замер и распрямился, а когда открыла глаза и увидела, что вытворял её подопечный, мгновенно застыла, затаив дыхание.

Он стоял напротив огромного, в полтора человеческих роста духа. За ним стайкой собрались духи поменьше, чуть ниже Криса. Они были похожи на людей, и Вероника впервые всерьёз задумалась о том, насколько. Повеяло запахом озона, позади что-то зашелестело, но Вероника не обратила внимания. Глаза Криса светились красным. Он протягивал руку к духу, а тот стоял смирно. Ну, то есть не нападал. Это завораживало, и Вероника уже собиралась подойти поближе, как вдруг её накрыла волна холода, и она с трудом удержалась на ногах. Позади послышалось шипение.

– Зараза, – выдохнула Вероника.

На то, чтобы обратиться к Дару, понадобились считанные мгновения. Весь мир превратился в вязь теней, Вероника слилась с ним в единое целое. В том месте, откуда она только что ускользнула, запоздало заметался тёмный дух.

– Чем ты только там думаешь, – процедила Вероника.

Она обернулась к Крису. Он явно ничего не заметил, по-прежнему стоял рядом с тем духом, возможно, они даже разговаривали. Только у Дара парня была одна проблема – он мог контактировать только с одной тварью. Временно или нет, кто знает, да это сейчас было и не так важно. Важно другое – вокруг них собиралась толпа духов, и Крис явно этого даже не ощущал, зато видела Вероника. По теням, которыми был наполнен воздух.

– Ну и как я буду тебя прикрывать? – застонала она.

Дары богов по-прежнему не причиняли вреда тёмным духам. Дар Криса убивать не умеет. Вдвоём против толпы тварей, с ножом и пистолетом, мм… прекрасно. Вероника всегда мечтала о таком.

Она выскользнула из теней возле Криса, спиной к спине. Он вздрогнул.

– Какого?..

– Нас окружили, – выдохнула Вероника. – Штук двадцать, не меньше. Ну и где твоё хвалёное «не будем воевать, будем жить дружно»?

– Где надо, – буркнул Крис.

Он напрягся, Вероника тоже. Потянулась к ножам в ножнах на поясе, медленно, чтобы твари не успели ничего понять. Запах озона стал нестерпимым, кусты со всех сторон шевелились. Повеяло холодом.

– Как ты думаешь с ними справиться? – не унималась Вероника.

– Как надо, – отрезал Крис.

Первые духи показались из-за кустов. Вероника невольно прижалась к Крису, он же стоял непоколебимой скалой, как будто ничего не боялся.

– Так может, уже сделаешь что-нибудь?

– Так может, уже замолчишь и дашь мне сосредоточиться? – не выдержал Крис.

Духи вылетели одновременно со всех сторон. Вероника сжалась. Крис сделал шаг в сторону, и она покачнулась. Восстановила равновесие.

Ничего не происходило. То есть, совсем ничего. Даже какая-то необычная тишина воцарилась в лесу – не шумел ветер, не шелестели листья. Ни-че-го.

Вероника приоткрыла глаза и вздрогнула. Крис стоял посреди полянки, окружённый тёмными духами всех возможных мастей – человекоподобные, похожие на животных, бесформенные комки. Казалось, все они следят за малейшим движением Криса, за малейшим вздохом. Как будто он – знаменитость, собирающаяся явить поклонникам очередное откровение, и «поклонники» готовились слушать его, затаив дыхание. Вероника и сама перестала дышать, наблюдая за этим.

– Они больше не нападут, – тихо сказал Крис. – Всё в порядке.

Вероника отступила к нему, взяла его за руку чуть повыше локтя.

– Не будь трусихой, – тихо прокомментировал Крис.

– Я не…

– У меня рука сейчас отвалится.

– Извини, – выдохнула Вероника и отпустила его.

Первый дух, с которым Крис разговаривал, подошёл – подплыл? Подполз? – ближе. Крис протянул к твари руку, его глаза осветились красным.

– Он готов слушать, – негромко сказал Крис. – Он готов научиться жить иначе.

– А остальные? – спросила Вероника. Голос дрогнул.

– С остальными сейчас поговорим, – отозвался Крис.

– Только не говори, что…

Она даже не успела закончить мысль, Крис уже зашагал вперёд. Пришлось последовать за ним. Духи неслышно заскользили следом.

Тусклые солнечные лучи пробивались сквозь листву, стало немного теплее. Вероника старалась не оглядываться по сторонам – кто знает, может быть, духи готовы пойти на мировую только с Крисом. Подул тёплый, по-настоящему летний ветерок, в униформе действующего героя становилось жарковато.

– Куда мы? – тихо спросила Вероника.

– Сейчас увидишь.

Они остановились на краю огромной поляны, растянувшейся примерно на половину километра вперёд и на пару – вширь. В нескольких метрах впереди над высокой травой завис чёрный шар размером с футбольный шар. Он как будто светился изнутри и, казалось, состоял из дымки, очень похожей на туман, какой Вероника видела в Туманном мире.

– Это ещё что? – выдохнула она.

– А ты ни разу не видела? – спросил Крис. – Источник.

– Как-то шанса не представилось, знаешь?..

Крис уже не слушал. Окружённый чёрными тварями, он зашагал вперёд, Вероника вновь последовала за ним. Нисколько не боясь, Крис подошёл совсем близко к источнику, осторожно протянул к нему руку.

Казалось, весь мир замер ненадолго. Вероника затаила дыхание и вжала голову в плечи.

– Ты когда-нибудь пробовала это сделать? – тихо сказал Крис.

– Я что, похожа на сумасшедшую? – спросила Вероника. Голос подвёл, стал тихим-тихим, новорождённые котята пищат громче.

– С нашей первой встречи, – отозвался Крис.

Он шагнул ещё ближе, его рука увязла в чёрной дымке. Закрыл глаза, вздрогнул.

– Холодно, – пробормотал Крис.

Всё ещё забывая дышать, Вероника следила за каждым его движением. Крис открыл глаза, вынул руку из чёрной дымки, уставился на неё.

– Ничего такого, – он пожал плечами и обернулся к Веронике. – Пойдём?

– Что? – выдохнула Вероника. – Да ты с ума сошёл! Ты…

Она ещё что-то пыталась возразить, но Крис был непоколебим. Он схватил Веронику за руку, потащил за собой. Она не успела ничего понять, как уже пару мгновений спустя кожи коснулось что-то холодное, летний лес растаял, а перед глазами замелькали картинки.

– Видишь? – тихо спросил Крис. – Видимо, так они и рождаются.

Веронике стало дурно.

Ровно на том месте, где они стояли, была убита совсем молодая девчонка, на вид ей было меньше восемнадцати. Глазами тёмного духа можно было увидеть, как от людей, сделавших это, расползалась чёрная дымка, закручивалась кольцами; но пока всё это было слишком слабо, было не способно сформировать источник.

Следующая картинка – тело находят. Горе, страх, тоска, чувство несправедливости – всё это исходило той же чёрной дымкой от поискового отряда. Привлечённые этой тьмой, сюда слетались тёмные духи, отчего эмоции преумножались и приманивали больше тварей. Больше и больше. Больше и больше…

– Я больше не могу, – еле слышно сказала Вероника.

– Потерпи, сейчас самое главное, – негромко ответил Крис.

Источник рождался на пустом месте. Никого не было рядом – ни людей, ни тёмных духов. Это был просто кусочек леса, где когда-то случилось что-то страшное, но теперь сюда никто не приходил. Щупальца чёрной дымки тянулись к источнику из пустоты.

– Я хотел спросить, что ты думаешь об этом, – сказал Крис. – Тебе не кажется, что это из-за того, что всё это попало в новости? Люди слышат это, обсуждают, что-то чувствуют…

– Отпусти, – выдохнула Вероника.

Крис быстро отвёл её руку от источника. Резко потеплело, и только сейчас Вероника поняла, насколько продрогла. В воздухе по-прежнему разливался запах озона, духи безмолвной стеной окружали, но страшно не было. Болело сердце, разрывалось от понимания того, что произошло.

– Кажется… кажется, ты прав, – тихо сказала Вероника. – Это… эта энергия… она же шла как будто из ниоткуда, да?

– Вроде того, – кивнул Крис и выпустил её руку. – Есть идеи, как убрать источник?

Вероника растерянно посмотрела на него.

– Я думала, ты знаешь, – сказала она. – Из нас двоих только ты прошёл подготовку.

Крис пожал плечами.

– Чтобы уничтожить его, тебе нужно направить свой Дар внутрь и попытаться взорвать источник изнутри. С моим Даром это не получится, а что насчёт тебя? Ты всё ещё богиня?

Вероника поморщилась. Её Дар всё ещё не причинял вреда тёмным духам, и источнику вряд ли сможет.

– Может, нам нужно накачать его положительными эмоциями, – бездумно сказала Вероника. – Раз негативные его увеличивают…

– А это идея, – кивнул Крис и обернулся к источнику.

– Эй, я только…

Он поднял руку, приказывая замолчать, и Вероника прикусила язык.

– Мы здесь не для того, чтобы уничтожать вас, – объявил Крис, оглядываясь по сторонам. – Мы пришли с миром.

Он прижал руку к груди, к тому месту, где билось сердце. Вероника встала рядом, прижалась плечом к его плечу.

– Времена изменились, – продолжал Крис. – Мы больше не уничтожаем тёмных духов. Мы учимся жить в мире с ними, и хотим научить этому всё мироздание. То, что творец этого мира разделил разрушение и созидание, чуть было не привело к гибели всего. Мы считаем…

Вероника толкнула его локтем в бок. Крис осёкся.

– Ладно. Я считаю, – он многозначительно посмотрел на Веронику, – что нельзя этого допускать. Мы должны жить в мире со своей разрушительной стороной, и я готов сделать первый шаг.

Источник запульсировал и немного уменьшился в размерах. Крис расправил плечи и оглянулся на Веронику, но она сама поняла, что молчать не стоит.

– Я богиня тьмы, – заговорила она. – Я была человеком, училась уничтожать тёмных духов, и однажды они чуть было не уничтожили меня. – Вероника машинально коснулась рукой щеки, шрам с которой так и не пропал, хотя её тело менялось. – Я готова набраться смелости и начать заново. Прошлое должно остаться в прошлом, оно не должно предопределять будущее.

Источник снова уменьшился. Крис подхватил Веронику под руку, она невольно оглянулась на него. Его глаза светились красным.

– Если вы готовы, я научу вас прямо сейчас, – сказал он. – Я жил с одним из вас бок о бок несколько лет, я знаю вас. Я знаю, как вы можете питаться и не причинять людям вред, чтобы действующие герои не могли вас уничтожить. Только дайте знак, и я…

Безмолвная чёрная стена заволновалась, осветилась множеством красных глаз. Духи протягивали свои лапы, шипели, подпрыгивали на месте. Вероника невольно отступила на шаг.

– Тебе бы по-хорошему свалить в Мир грёз, – тихо сказал Крис. – Они тебе не доверяют.

– С радостью, – выдохнула Вероника. – Я присмотрю через кристалл, хорошо?

– Как пожелаешь, – Крис отмахнулся. – Иди уже.

Миг – и Вероника уже стояла на пороге обители богов. Здесь не было тепло или холодно, здесь просто было уютно; возможно, потому, что теперь её не окружали тёмные духи. Впереди всколыхнулась молочная дымка, и Вероника успела заметить, как Аден отскочил от Видящего кристалла. Запоздало ощутила его присутствие.

– Вот так мы доверяем друг другу? – громко спросила Вероника.

Аден распрямился, медленно обернулся. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя Вероника узнала это выражение. Он едва сдерживался, чтобы не вспыхнуть.

– Просто присматривал, – равнодушно сказал Аден. – Мало ли, вдруг тебе помощь понадобится.

– А если бы я спустилась одна, ты бы стал присматривать? – спросила Вероника. Она сама не заметила, как повысила тон.

– Если бы ты спускалась одна, я бы последовал за тобой, – отозвался Аден.

Несколько долгих мгновений они смотрели в глаза друг другу, и это больше походило на дуэль, чем на встречу влюблённых. Вероника отчаянно хотела высказать всё, что накопилось: и как её достала его ревность, и как сильно она раскаивается за ту историю с Крисом, и что она не виновата, что теперь как подопечный Крис достался именно ей, так решил жребий, и пора бы уже перестать её винить за это. Но Вероника промолчала. Как и всегда.

– Мне нужен кристалл, – сказала она.

Аден поклонился и указал рукой на кристалл, и в каждом его движении ощущалась издёвка. Хотя, может быть, ей это только показалось? Вероника прошла к кристаллу, стараясь не обращать внимания на Адена. В огромном стеклянном шаре отражался, конечно же, Крис. Его глаза светились красным, духи окружали его чёрной стеной и, кажется, нападать не собирались. Во всяком случае, так оно выглядело. Источник всё ещё оставался на месте, но, наверное, если Крис научит этих духов жить в мире с людьми, то его и уничтожать не понадобится?

– Доверие – не то, что легко возвращается, – пробурчал Аден. – Нужно время.

– Уж чего-чего, а этого у нас предостаточно, – в тон ему отозвалась Вероника.

Ощущение присутствия бога огня растаяло. Вероника выдохнула с облегчением. Время, нужно больше времени… хотелось бы в это верить. Иногда кажется, что эту рану не способны залечить даже сотни лет. И всё, что она могла сделать – только надеяться на лучшее. Ещё бы знать только, что на самом деле будет лучшим…

***

Крис безумно устал. Почти полтора суток полётов, потом задание, потом снова полёты – он оказался в Санктуме поздно ночью. И, конечно, начальство это мало волновало, оно жаждало отчёта немедленно. Прямо сейчас. В ту же секунду, едва Крис вступил на Священную землю.

– Ну и что это? – лениво спросил Максим Белов, быстро пробегая взглядом первую страницу. Электронные часы за его спиной показывали начало пятого. Утра.

– Отчёт, – Крис зевнул. – Можно пойти поспать?

Максим опустил стопку листов на стол, уставился на Криса. Тот демонстративно потёр глаза.

– Ты в своём уме? – спросил Макс. – Чем ты там занимался?

Крис пожал плечами.

– Выполнял задание. Я должен был освободить тот городок от тёмных духов, и я это сделал.

– Ты их выгнал оттуда, – Максим повысил тон.

– Именно, – сказал Крис. – Я свободен?

– Чему тебя учили все эти годы? – спросил Максим.

Крис демонстративно закатил глаза.

– Давай не будем…

– Будем, – отрезал Максим. – Если ты не начнёшь уничтожать, я отстраню тебя от службы за профнепригодность. Ты меня понял?

– Понял, – отозвался Крис. – Можно идти?

– Нужно.

Этот разговор не шёл у него из головы всё то время, пока Крис добирался домой, пока разогревал ужин, приготовленный Алисой, пока читал её письмо. Особенно пока читал – Крис поймал себя на том, что в пятый раз перечитывает одну и ту же строчку. И дело было не в усталости.

Почему он вообще должен был слушаться! Кто вообще поставил этого придурка во главе штаба? Крис слышал рассказы о том, что когда-то Ли Шеншунь, глава корпуса наставников, был главным во всём штабе, и что это были прекрасные времена. Крис даже не удержался и зашёл к Ли с расспросами. Но…

– Я устал получать списки погибших на заданиях, – бесстрастно отвечал Ли. Выражение его лица нисколько не изменилось, но Крис заметил, что глава наставников был напряжён… ну, чуть более напряжён, чем обычно. – Я тоже не железный, Лоуренс.

– А здесь ты, конечно, будешь получать меньше таких новостей?

– Здесь у меня больше шансов сократить их количество.

На это Крис не смог возразить.

Максим Белов придерживался простой мысли: тёмное – истребить, светлое – сберечь. Всё в соответствии с устаревшим законом Санктума. Но что делать тем, кто как бы немножко серый и ни туда, ни туда не подходит?

Крис оглянулся на часы, затем на посветлевшее небо за окном и понял, что пора бы ложиться спать, но разговор с Максимом не давал покоя. Повертевшись в кровати пятнадцать минут, Крис выругался, уселся на кровати в удобной позе, зажмурился и сосредоточился на дыхании. Постарался дышать равномерно, хотя гнев мешал, попытался отогнать ненужные мысли. Получилось не сразу, но всё же получилось. Теперь посидеть так немного, прийти в себя, и…

«Эй!»

Крис дёрнулся, открыл глаза, машинально оглянулся по сторонам. Голос был еле слышным, наверное, даже сдавленным. Может быть, с улицы? Крис покачал головой и снова закрыл глаза. Снова сосредоточился на дыхании.

«Меня кто-нибудь слышит?»

Нет, на этот раз не показалось. И точно не с улицы.

– Кому там не спиться? – машинально, себе под нос пробурчал Крис.

«Кто это? – моментально отозвался голос. Он был мужской, взрослый, явно принадлежал человеку в возрасте. – Ты меня слышишь?»

Крису стало не по себе. Он снова открыл глаза, снова оглянулся по сторонам.

– Я… эээ… Кристофер Лоуренс? – сказал он. – И, видимо, слышу, раз отвечаю.

Надо было всё проверить. Он соскочил с кровати, выглянул из спальни в коридор. Вроде никого. Захотелось достать биту или топор, жаль только, такого в их доме просто не было.

«Постой, – сказал голос. – Тот самый Кристофер Лоуренс? Умеющий общаться с тёмными духами?»

– Рад, что хотя бы ты меня знаешь, – отозвался Крис, – я вот не могу сказать того же о тебе.

«Я – созидательная часть Шаан’Далора, тот, кого в вашем мире называли Создателем, – отозвался голос. Помолчал немного, как будто задумался. – Мироздание что, опять издевается?!»

Голос прозвучал прямо над ухом, так громко, что Крис подскочил на месте и ошалело оглянулся по сторонам. Опять никого.

– Где ты? – требовательно спросил он. – А ну покажись!

«Я не могу, – сдавленно отозвался голос. – Я заперт в стержне мироздания. Проклятье, я так надеялся, что меня кто-то услышит, и…»

Воцарилась мягкая тишина. Крис снова оглянулся по сторонам, ещё раз, а потом до него дошло.

– Тот самый стержень мироздания, – охнул он. – Тот самый Создатель! Так как же…

«Тот самый Кристофер Лоуренс, – в тон Крису отозвался голос. – Давай об этом как-нибудь в другой раз? У меня для тебя важное послание, или новость, или веление мироздания, трактуй, как хочешь. Важно только, чтобы ты донёс его до богов и до правления Санктума».

– И какое же?

«Вы должны перестать сражаться с тёмными духами. Все вы. Мне всё равно, как это произойдёт, но время пришло».

– Но…

«Ты слышал меня? Мне всё равно, как ты донесёшь это до остальных. Всё поставлено на карту, Крис, всё, ради чего мы работали. Если ты не справишься…»

Снова воцарилась тишина.

– Создатель? – нерешительно спросил Крис у пустоты.

Ответа не последовало.

Крис оглянулся, полюбовался на часы на подоконнике, на огненный шар, поднявшийся над деревьями, и мысленно застонал. Поспать ему, похоже, сегодня не удастся. Придётся снова «ловить сигнал», а если не получится – просить помощи свыше. И он точно знал, кому мог довериться, но прекрасно понимал, что им двоим вряд ли поверят. Но другого выхода, кажется, не было…

Глава вторая. Я сделал все и все оставил, в моей игре почти нет правил

Элиот умирал от желания прикоснуться к Сиири как в тот раз, когда он только выбрался из временного разлома. Она рассказывала о том, как пройдёт слушание, поясняла, что они должны сказать людям, а он смотрел на её губы и думал только о том, как хочет…

– Элиот, ты меня слушаешь? – осторожно спросила Сиири.

– Да, – он зажмурился, отгоняя наваждение. – Мы придём туда от имени богов Мира грёз и объявим наше решение. Видишь, я тебя слушаю.

Сиири так внимательно всматриваясь в его глаза, что на миг Элиот показалось, что она видит его насквозь. Но, похоже, это ему только показалось.

– Если тебе нехорошо, я могу одна спуститься туда, – сказала Сиири.

– Нет, – Элиот покачал головой. – Я в порядке.

Не похоже было, что она ему поверила, но и он говорил неправду.

Конечно, он не в порядке! Он только что лишился своей семьи, причём дважды. Он сходит с ума от любви к девушке, которой он боится сказать лишнее слово, потому что всегда рушил всё, к чему прикасался. Кто вообще может считать, что всё хорошо, если ты находишься в таком положении?

Элиот крепко запомнил урок, преподанный ему Санни, заново выучил тот, что прошёл вместе с Джунг, и теперь не торопился. Да, они с Сиири уже перешагнули черту дружбы в ту ночь, когда она провела ту церемонию посвящения в действующие герои. Да, он уже знал, что это такое – касаться её, чувствовать, как тают её поцелуи на его губах, слышать, как она шепчет его имя… Если где-то или когда-то и существует рай, то только в тех мгновениях. Но, как всё хорошее, закончились и они, и Элиот остался один на один со своим страхом снова всё испортить. Сиири была… особенной. Неповторимой. Невероятной. Он не имел права её потерять. И одновременно с этим он понимал, что потеряет её, если ничего не сделает, но…

– Элиот, – снова позвала Сиири. – Может…

– Нет, – слишком быстро сказал он. – Я готов.

– Может, пойдём тогда уже? – поморщившись, сказала Сиири. – Вероника ждёт.

Идея вспыхнула в мыслях так неожиданно, что Элиот не сразу понял, что она сказала.

– Да. Нет. Стой, – он помассировал виски. – Ты иди, а я догоню.

– Ладно, – отозвалась Сиири.

Она несколько долгих мгновений смотрела на него, и в её взгляде Элиот прочитал многое, что хотел бы от неё услышать, но на что пока не был готов ответить. И, видя, что он не пошевелился, Сиири развернулась и шагнула в мир людей.

Элиот выдохнул с облегчением и поторопился туда, откуда исходило ощущение прохладного ночного ветерка. Как и всегда, Вероника в одиночестве сидела в своей комнате в то время, как Аден уже спустился в зал, где готовилось слушание. Элиот понимал, что в такой ситуации советчик из Вероники, мягко говоря, не очень, но ему в первую очередь был нужен кто-то, кто способен сохранить тайну в Мире грёз.

Вероника сидела за письменным столом и что-то рисовала в тетради. Колонки разрывались от тяжёлого рока, казалось странным, что здесь ещё ничего не развалилось от такой громкости.

– Ника! – позвал Элиот.

Она не обернулась. Просто не услышала. Отлично. Элиот нерешительно шагнул ближе. Конечно, оглохнуть он не сможет, но в ушах ещё долго будет звенеть.

– Ника! – позвал он снова.

Она опять не обернулась.

Элиот подошёл вплотную и осторожно опустил руку на её плечо. Вероника подскочила на месте и обернулась, она выглядела напуганной. Музыка мгновенно стихла.

– Мог бы и позвать, – выдавила она.

– Я пытался, – улыбнулся Элиот.

Он отступил на пару шагов назад, опустился на краешек застеленной красивым зелёным покрывалом кровати. Рисунок папоротника на ткани неожиданно напомнил ему о тех временах, когда они оба шли по лесам Священной земли на испытания, приготовленные богами. Как давно это было…

– Всё в порядке? – спросила Вероника. – Я думала, ты пойдёшь на слушание с Сиири, и…

– Я… как раз об этом хотел поговорить, – неуверенно сказал Элиот. Обернулся, посмотрел на дверь, убедился, что она закрыта. – Знаешь… дело в том, что…

– Только не говори мне, что вы разругались или что-то вроде того, – сказала Вероника.

– Нет, – отозвался Элиот. Неожиданно он понял, что говорить об этом не так-то легко, и он вдруг не смог чётко выражать свои мысли. – Всё совсем наоборот. То есть, не совсем. То есть, я её… проклятье…

– То есть, ты её любишь, – тихо сказала Вероника. – Ну… поздравляю… наверное…

Она опустила взгляд в пол.

Элиот совсем не так представлял себе этот разговор!

– Ну… да… спасибо, – невнятно пробормотал Элиот. – Знаешь, я хотел вот что спросить. Вы ведь с Аденом долго были друзьями, да? То есть…

Вероника крутанулась на стуле и отвернулась к столу. Элиот замешкался.

– Говори, – глухо сказала Вероника. – Я просто… в общем, говори, да.

– Я хотел спросить, как у вас всё сложилось, – нерешительно сказал Элиот. – В том смысле… Если вы сначала стали друзьями, сложно же пересечь черту и стать чем-то большим, правда?

– Вроде того, – отозвалась Вероника. Помолчала немного. – Знаешь, я не могу сказать, что случилось что-то такое, после чего мы, эээ… перешагнули черту. Всё сложилось само собой.

– А как ты поняла, что, эээ… ну… ты поняла, да?

Послышался тихий смешок. Элиот поднял взгляд и увидел, как Вероника снова крутанулась на стуле и обернулась к нему. Она улыбалась.

– Тебе не кажется, что мы как два школьника? – сказала она. – Стесняемся говорить о том, что у нас на душе, и от этого все проблемы.

Элиот не смог сдержать улыбку.

– Кажется, так.

Вероника покрутилась на кресле из стороны в сторону.

– Я думаю, раз уж мы такие школьники, нам бы помочь друг другу, – неуверенно заговорила она. – Ты ведь не будешь смущаться перед Аденом, а я смогу сказать Сиири…

– Ни в коем случае!

Вероника недоверчиво посмотрела на Элиота, а он поспешил объясниться.

– Не думай, что я тебе не доверяю, – сказал он смущённо, – просто… Разве мы не должны сами?.. То есть…

– Да. – Помедлив, Вероника кивнула. – Думаю, ты прав.

Они немного помолчали. За дверью послышались разговоры, Элиот уловил что-то насчёт собрания.

– Слушай, кажется, мы опаздываем, – спохватился он. – Пойдём? А я по пути попытаюсь объяснить, какая помощь мне нужна.

– Да, – кивнула Вероника. – Хорошо.

Они одновременно поднялись на ноги, Элиот кивнул и первым вышел из комнаты. Следуя за ним, Вероника думала о том, насколько сильным он стал. Ну, по крайней мере, сильнее, чем она сама – понимает, что должен сам разбираться в своих отношениях, в отличие от неё. И, по крайней мере, он готов решать проблемы, тогда как Веронике, кажется, было проще доломать, чем пытаться починить…

***

– Всё будет в порядке, не волнуйся, – терпеливо повторяла Вероника в трубку. Мимо прошёл кто-то из жрецов, она не помнила имени, но машинально улыбнулась и снова отвернулась к окну. – В конце концов, если мне скажут убираться отсюда, я всегда смогу вернуться к тебе, да?

– Это ты вовремя вспомнила, – ответила мама. – Мы всё же решили выбраться в то местечко, помнишь? Мишка уже пакует вещи и ищет билеты. Заглянешь к нам?

Про себя Вероника порадовалась, что это всего лишь телефонный звонок и что мама не видела её лицо. Это был какой-то совершенно другой мир, где состоявшийся программист из Балтимора, штат Мэриленд, отправлялся в отпуск на заброшенную туристическую базу в российской глуши только потому, что это предложила его мама.

– Пока не знаю, – уклончиво ответила Вероника. – Сейчас всё зависит от того, что я услышу на собрании.

– Я понимаю, – мягко отозвалась мама. – В любом случае помни, что мы будем рады тебя видеть.

Воцарилось неуютное молчание. Дверь кабинета мэра приоткрылась, оттуда выглянула взволнованная Каролина, главная жрица, и взглядом указала на дверь. Вероника кивнула.

– Кажется, мне пора, – неуверенно сказала она. Поколебалась немного. – Знаешь… в общем… как бы это… спасибо, что оказалась на месте. То есть…

По ту сторону послышался тихий смешок.

– Я поняла. Спасибо, что не забываешь. – Мама тоже немного помолчала. – Я люблю тебя, родная, кем бы ты ни была. То есть…

Кажется, выбирать неудачные формулировки – это наследственное, мысленно усмехнулась Вероника.

– Я поняла, – тихо сказала она. – Я тоже тебя люблю, мам. Я сообщу, когда узнаю, чем всё закончится.

Она положила трубку и отдала телефон Деланею. Он сочувствующе смотрел на Веронику, его губы дрогнули, как будто он собирался улыбнуться, но в последний момент передумал.

– Ну что, – негромко сказал он, убирая смартфон в карман джинсов, – перед смертью не надышишься? Идём?

– Угу, – кивнула Вероника.

Она взяла его под руку, вместе они подошли к двери в кабинет. Мелькнула мысль о том, что сюда её должен был вести Аден, а не отец, но Вероника постаралась выбросить её из головы.

Кабинет оказался просторным, свободным, из обстановки – только Т-образный стол, стулья и привычная пальма, какие можно было найти, наверное, в любом кабинете Санктума. Их уже ждали, все остальные давно были на месте. Мэр города, властный темнокожий мужчина, которому предстояло объявить решение, и его помощник, суетливый молодой человек в ярко-синем костюме, расположились во главе стола. Справа устроились те, кто представлял Мир грёз – Аден, старательно рассматривавший пальму в углу кабинета, Сиири, старавшаяся сдержать улыбку, и смущённый Элиот, сидевший справа от неё. Только теперь Вероника поняла, что Элиот и раньше выглядел смущённым рядом с богиней войны, но почему-то никто не придавал этому значения. По тому, как он одновременно боялся слишком долго на неё смотреть, но одновременно поглядывал исподтишка, как будто она притягивала взгляд, можно было бы создать наглядное пособие «смущённый влюблённый». По левую руку расположились Максим Белов и Алиса Янг из штаба действующих героев. Должен был прийти Крис, и Вероника машинально оглянулась, чтобы найти его. Заметив это, Алиса жестом привлекла её внимание и одними губами сказала: «он не придёт».

– Добрый день, устраивайтесь поудобнее, – бесстрастно сказал мэр и взглянул на Деланея. – Могу я попросить вас…

Деланей пожал плечами и оглянулся на Веронику. В горле пересохло, но она всё же нашла в себе силы и кивнула. Отец кивнул в ответ и оглянулся на мэра.

– Да, конечно.

До тех пор, пока за Деланеем не закрылась дверь, в кабинете царила тишина. Вероника опустилась на стул, бездумно глядя перед собой на матовую поверхность стола. Ни царапинки, ни пылинки, как будто она и не выходила из Мира грёз. Эта отвратительная идеальность начинает пугать.