Текст книги "Мой идеал"

Автор книги: Кристин Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

6

Софи была в отчаянии. Она никогда не оказывалась в подобной ситуации и не знала, что ей делать. Невестка на все вопросы отвечала что-то невнятное и в конце концов заявила, что у нее аллергия. Естественно, Софи не поверила ни единому ее слову – по взгляду Николь, полному отчаяния, все было понятно и так. Значит, при первом удобном случае следует расспросить обо всем Шарля Франсуа.

Сейчас же Софи ничего не оставалось, как мило улыбаться, поддерживать разговор со своей родственницей, сокрушаясь по поводу аллергии, рассказывать анекдоты, чтобы как-то развеселить Николь, и жаловаться на хлопоты, связанные с празднованием дня рождения Андре…

– Дня рождения? – недоуменно повторила Николь, вытирая слезы.

– Естественно. Ты просто не представляешь, какая ожидается грандиозная вечеринка!

– Вечеринка! Ну конечно! Теперь все ясно! – Глаза Николь сверкнули от злости. – Так вот что случилось с Андре!

– Ну да, – неуверенно протянула Софи, удивляясь, что невестка не в курсе. – Ему же стукнуло восемьдесят.

– Какой же он негодяй! Лживый, лицемерный…

– Надеюсь, ты не про моего отчима это говоришь, – улыбнулась Софи.

– Нет, про Шарля Франсуа! – ответила Николь. И продолжила: – Эгоист, высокомерный идиот, индюк надутый…

– Насколько я понимаю, он не сообщил тебе о юбилее Андре?

– Конечно нет! – воскликнула Николь.

– Ясно, – коротко ответила Софи, наконец-то догадавшись, что произошло.

Тем временем Николь высморкалась, затем встала с кровати и подошла к зеркалу.

– Подозреваю, что это будет далеко не идиллический вечер в семейном кругу.

– Ну, в принципе, ты права, – ответила Софи.

– И я буду выглядеть как пугало, потому что кроме этого костюма у меня ничего приличного с собой нет! – Негодование Николь сменилось отчаянием.

– Не переживай по этому поводу, – успокоила ее золовка. – Я сама предпочитаю спортивный стиль. Поэтому Андре специально заказал мне кучу вечерних туалетов из лучших магазинов. А так как мы с тобой примерно одного роста, я одолжу тебе что-нибудь.

– Спасибо тебе, дорогая. – Николь поцеловала Софи. – А теперь расскажи подробней, кто из гостей сегодня придет. Я собираюсь заставить Шарля Франсуа поволноваться!

– Бедный братец! – воскликнула с притворным сочувствием Софи, а потом постаралась удовлетворить любопытство невестки.

– Замечательно! – Николь довольно улыбнулась, и в ту же секунду перехватила недоуменный взгляд Софи. – Я понимаю, что он твой брат и ты его любишь, но ты даже представить себе не можешь, что он сделал!

– И что же…

– Он явился ко мне нежданно-негаданно. Просто взял и пришел, не говоря ни слова! – Николь принялась нервно ходить из угла в угол.

– К тебе? – растерянно переспросила Софи. – А разве вы живете не вместе?

– Конечно нет! – воскликнула Николь и тут же осеклась. – О, Софи, прости меня, я не хотела тебе говорить…

– Так вы с Шарлем Франсуа разошлись?

Николь села на край кровати и обняла Софи на плечи.

– Почти.

– Но этого не может быть! У вас же был идеальный брак! Что случилось?

– Я сама точно не знаю… Просто в жизни разное бывает, люди меняются.

– Но вы с Шарлем Франсуа…

– Если он думал, что сможет вернуть меня, обманом затащив на ранчо… – Николь опять встала.

– Значит, он тебя все еще любит?

– Любит, – повторила Николь с презрением. – Он просто не хочет проигрывать! А я не собираюсь к нему возвращаться, не хочу… – Ее голос дрогнул. – Черт возьми! – Она посмотрела на Софи широко раскрытыми глазами. – Нам же с ним придется спать в одной комнате!

– Судя по всему, да, – спокойно ответила Софи. – Все остальные комнаты, к сожалению, заняты.

Ну конечно, все комнаты для гостей уже распределены, номера в ближайших гостиницах забронированы.

– Но я не могу с ним спать! – Щеки Николь предательски порозовели.

– Я все прекрасно понимаю, но, с другой стороны, ничего страшного ведь не случится, если вы с Шарлем Франсуа проведете эти дни в одной комнате?

Николь покраснела еще больше:

– Наверное, нет.

– К тому же он скорее всего решит, что ты не доверяешь себе, раз боишься остаться с ним наедине.

– Но это же смешно!

Однако Софи была права, и следующие слова золовки только подтвердили это:

– Представь себе, если он ляжет в одной комнате с братьями. Мартин и Жак Анри окажутся в курсе всех мелочей вашей сексуальной жизни!

– Прекрати, Софи! – взмолилась Николь. – Хорошо, я буду спать вместе с Шарлем Франсуа именно в этой комнате и в этой кровати!

– Ты уверена в себе? – спросила Софи, сдерживая улыбку.

– Абсолютно! – И Николь поспешила сменить тему: – А ты действительно одолжишь мне какое-нибудь свое платье?

– Ну конечно! Самое сногсшибательное!

В семь тридцать большинство гостей было в сборе. Они толпились в гостиной, плавно перетекали в библиотеку, а затем на террасу.

Все это напоминало Шарлю Франсуа вечеринку у Ланжевенов: куча народу, закуски, вино… Повсюду раздавалось какое-то жужжание, стояла жуткая духота.

Он ждал и в то же время боялся появления жены. Шарль Франсуа не видел Николь с обеда. Он с братьями и с Марком весь день провели на сеновале за разговорами о жизни вообще и о женщинах в частности. Марк рассказал, как оказался в Сомюре.

– Один мой коллега, месье Овернуа, занимался делами вашего отца. Около месяца назад он ушел на покой, и я его заменил.

– Просто отлично, что ты приехал, старина! – сказал Жак Анри. – А жена с тобой?

Марк неловко наклонил голову, потер руки, откашлялся и начал бормотать что-то невнятное. Мол, хорошо, что Валери вместе с ним, что неплохо вот так вместе провести пару деньков на свежем воздухе и тому подобное.

Тут появилась Софи, которая искала Мартина. Жак Анри тоже встал и отправился вслед за братом. Так что, оставшись наедине с Марком, Шарль Франсуа решил обсудить с ним создавшуюся ситуацию.

– Знаешь, я передумал. Черт возьми, не дам я ей развода. Я до сих пор люблю ее и… Эй, Марк, ты меня слушаешь?

– Ах да, конечно, – неуверенно ответил Мюррей.

Видимо, у него самого проблем хватало, Показывая фотографии жены и дочек Эмилии и Элен, он тяжело вздохнул:

– Это Валери. Она утверждает, что я не понимаю ее.

Шарль Франсуа вспомнил, что когда здоровался с женой Марка, то заметил такую же вежливую и равнодушную улыбку, какая в последнее время часто появлялась на лице Николь.

Шарль Франсуа начал переодеваться к ужину. В комнате еще витал аромат духов Николь, на полу лежала ее сумка. А он совсем не удивился бы, обнаружив свои вещи в коридоре и запертую на ключ дверь. Хотя он решил не придавать этому особенного значения.

Надев смокинг, он вышел в гостиную. Как всегда нашел самое укромное место – за горшком с какой-то невероятной пальмой, – взял у проходившего мимо официанта бокал вина и с самым непринужденным видом стал ждать появления Николь.

Одеваясь, Шарль Франсуа старался не думать о том, что в багаже его жены не было ничего более или менее приличного, кроме льняного костюма, подходящего больше для похорон.

Да ладно. Николь всегда прекрасно выглядит, что бы ни надела, пытался он успокоить себя. С другой стороны, Шарль Франсуа боялся, что она не придет вовсе. Хотя вряд ли решится уехать из Сомюра.

– Софи, ты не видела мою жену? Сестра в ответ хитро улыбнулась и сказала, что та появится с минуту на минуту.

– А вот и она!

Шарль Франсуа повернулся… и его сердце бешено забилось. На Николь было открытое платье золотистого цвета. Глубокое декольте подчеркивало идеальную форму груди, а благодаря высоким каблукам ноги казались еще стройнее. Она была не просто красива, она была великолепна!

Дрожь пробежала по телу Шарля Франсуа. Его охватила безумная страсть, которую с трудом удавалось сдерживать. Он ревновал ее к каждому мужскому взгляду. Это было невыносимо.

– Николь, – прошептал он, увидев, что она смотрит в его сторону. Неужели жена искала его?

Шарль Франсуа торопливо допил вино и вышел из своего укрытия. Их глаза встретились, и Николь – о да! – Николь улыбнулась. Он устремился к ней, не замечая никого вокруг.

– Николь, – снова прошептал он, уже почти подойдя к ней.

– О, месье де Сен-Тьери! – воскликнула она и проплыла мимо мужа. – Как я рада вас видеть!

Шарль Франсуа обернулся в недоумении и увидел, как его жена, очаровательно улыбаясь, протянула руку молодому мужчине весьма привлекательной наружности.

– Дорогая мадам Дюмон! – Тот поцеловал ей руку. – Вы прелестны! А я и не знал, что вы родственница Андре Дюмона!

Николь покосилась на Шарля Франсуа и мило прощебетала:

– Для меня ваша дружба с моим свекром тоже сюрприз! И пожалуйста, называйте меня просто Николь!

– С удовольствием! Тогда для вас я Себастьян, – просиял от удовольствия молодой человек. – А где же ваш муж?

Шарль Франсуа хотел было представиться и шагнул вперед, но Николь опередила его:

– Понятия не имею. Да и какая разница? Пойдемте-ка лучше выпьем шампанского! – И, взяв Себастьяна под руку, исчезла в толпе.

Несколько секунд Шарль Франсуа стоял в оцепенении, пытаясь понять, что происходит.

Николь не ребенок и может разговаривать и флиртовать с кем угодно, убеждал он себя. Сначала этот Орас с попкорном и кино, теперь известный ловелас с титулом.

– Нет! – упрямо прошептал Шарль Франсуа, качая головой. – Так дело не пойдет. Она не может…

– Разговариваешь сам с собой?

Шарль Франсуа повернулся и увидел отца вместе с Кристин, которая мило улыбалась.

– Отец, – начал было он, – извини, но я…

– Никогда не бегай за женщиной, если не хочешь выглядеть полным идиотом. Неужели ты до сих пор не понял этого? – ворчливым тоном перебил его Андре.

– Ты – последний, чьи советы я буду слушать. Учитывая твой четвертый брак…

Андре только усмехнулся в ответ. Зато Кристин потянулась к пасынку и, поцеловав в щеку, шепнула:

– А ведь он прав!

Шарль Франсуа в полном недоумении проводил их взглядом. Его отец никогда не мог долго прожить с одной женщиной. Но Кристин, похоже, была исключением из правил. Хотя он ему не судья – сам оказался не в силах удержать жену! Ну что он потеряет, если последует совету Андре, – Николь все равно его игнорирует. Пусть делает, что хочет.

Он взял бокал с вином с подноса проходившего мимо официанта, залпом выпил и поставил на какой-то столик. Рано или поздно, но вечеринка закончится, и его жена окажется вместе с ним, в одной комнате, в одной постели. И тогда – о да! – он докажет ей, что она принадлежит только ему.

Но чем дальше, тем меньше эта идея представлялась ему осуществимой. Николь флиртовала со всеми мужчинами подряд, пила шампанское, звонко смеялась – словом, веселилась от души…

Все, браку конец. Это очевидно. И не нужно обманывать самого себя, обреченно думал Шарль Франсуа, поднимаясь к себе в комнату.

За весь вечер они перекинулись всего парой фраз.

– Где ты собираешься сегодня спать? – равнодушно спросил он в один из редких моментов, когда она оказалась одна.

– Полагаю, тебя больше волнует с кем. – От Николь прямо-таки веяло арктическим холодом. – Уж точно не с тобой. Забудь об этом. – И она опять исчезла в толпе.

Ну уж нет! Николь до сих пор его жена и просто не может спать с кем попало! Она принадлежит только ему!

Но все эти мысли слабо успокаивали Шарля Франсуа, и он решил поговорить с Софи.

– Я думаю, ты в курсе, что мы с Николь не очень-то ладим.

– Да, в курсе. – Сестра взяла его руку в свою. – Мне очень жаль.

– Спасибо. – От ее слов Шарлю Франсуа стало немного лучше. – Послушай, как нам быть? Ведь мы с женой не можем спать в одной комнате. Пусть ляжет в твоей, а?

– Милый мой. – Софи поцеловала его в щеку и улыбнулась: – Не волнуйся, мы с ней уже все уладили.

Шарль Франсуа почувствовал облегчение – хоть одной проблемой меньше…

Он решил не включать лампу. У него и так трещала голова, а от яркого света разболелась бы еще больше. На ощупь Шарль Франсуа прошел в ванную.

Николь хочет свободы? Пожалуйста! Это его вполне устраивает! «Никогда не бегай за женщинами», – сказал Андре и был прав! Ей до него нет дела? Ему – тем более. Пусть ищет другого дурака! А он выходит из игры.

Приняв душ и почистив зубы, он вернулся в спальню и лег в кровать.

У Николь больше не было сил. Еще бы! Флиртовать целый вечер со всеми подряд! Пить шампанское с Сен-Тьери, обсуждать новинки кино с заезжей телезвездой, танцевать с Мартином и Жаком Анри. И все время улыбаться, шутить, веселиться, очаровывать всех.

Ее ноги гудели – туфли, которые дала ей Софи, были очень узкими. Но зато она добилась своего: Шарль Франсуа получил сполна! Николь видела это, чувствовала… хотя он был таким красивым! Особенно этим вечером. Ему всегда шел смокинг, а сегодня он выглядел просто неотразимым! И таким сексуальным…

Я все еще его жена? – спрашивала себя Николь и тут же отвечала: ну уж нет! Шарль Франсуа изменился, их отношения на грани разрыва, и этому надо положить конец.

Она вошла в комнату. Ее глаза устали от ослепительного света гостиной, поэтому Николь пробралась в ванную в полной темноте. У нее было не так много времени – муж мог прийти в любой момент, – поэтому она быстро умылась и вернулась в комнату.

Не так-то просто было снять узкое платье – вот что значит быть «сногсшибательной»…

– Николь? – вдруг услышала она знакомый голос.

Она в ужасе уставилась на кровать. Шарль Франсуа!

– Николь? Это ты? – повторил он.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Шарль Франсуа приподнялся, облокотившись на подушки. Растрепанные волосы, обнаженный торс… Он был так соблазнителен!

– Что ты тут делаешь, черт возьми?

– Это моя комната! – ответил он. Его взгляд жадно скользил по ее телу.

– Чего ты так уставился на меня? – недовольно спросила Николь и тут же поняла, что стоит перед мужем в одном белье и чулках.

– Ты выглядишь потрясающе, дорогая! – ответил Шарль Франсуа, поднимаясь с кровати.

Это было даже мягко сказано! Его жена была так соблазнительна, так сексапильна! И она сама пришла к нему, полная желания!

Сердце Николь бешено забилось, когда он приблизился. Она хотела сказать «не надо»; но не могла солгать! К тому же в горле пересохло от возбуждения. Она чувствовала, что его тоже переполняет страсть. Он желал ее так же, как она его.

Шарль Франсуа обхватил руками ее лицо и начал целовать – сначала еле касаясь языком ее губ, потом все сильнее, глубже, настойчивее…

– Ну, скажи мне… – услышала Николь, почувствовав его руку под шелком лифчика. – Я прошу тебя. Я должен это услышать…

Она откинула голову, подставляя ему грудь, жаждущую ласк. Шарль Франсуа целовал ее шею, плечи и наконец эту нежную, податливую плоть.

– Я хочу, чтобы ты любил меня… – прошептала Николь. – Возьми меня… пожалуйста…

Шарль Франсуа поднял ее на руки и положил на кровать. Эта женщина принадлежала только ему!

7

Николь проснулась, чувствуя тепло рук Шарля Франсуа, обнимающих ее. Солнце светило прямо в глаза, и она зажмурилась от яркого света.

Неужели это не сон? Неужели она действительно лежит в его объятиях. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на нее. Это была ночь страсти, наслаждения, любви. Николь давно не была так счастлива!

– Доброе утро, дорогая! – услышала она голос Шарля Франсуа, почувствовав его губы на своих губах.

– Доброе утро, любимый! – Николь обхватила его руками и ответила на поцелуй. – Я видел замечательный сон.

– Какое совпадение – я тоже. – Его руки скользили по ее спине, прижимая Николь все крепче. Она даже застонала от наслаждения.

– Мы с тобой занимались любовью. – Шарль Франсуа продолжал ее целовать.

– Да… О, Шарль…

Николь была не в силах совладать с собой. Она уткнулась лицом в его плечо. Это было так замечательно! Впервые за последние месяцы она чувствовала, что Шарль Франсуа действительно любит ее. Да, конечно, тогда в саду у Ланжевенов это чуть было не произошло между ними. Но тогда все было по-другому, не так, как сейчас. Может, ей не следовало уступать так легко. Однако теперь уже поздно жалеть, даже если…

– Шарль Франсуа! – Николь сразу пришла в себя от этой мысли.

– Мм…

– Шарль, подожди!

– Я и так столько ждал… – Он начал целовать ей грудь, гладить ее бедра.

– Мы же не предохранялись! – Николь отстранилась от мужа.

– Ах да, действительно… – Шарль Франсуа замолчал на мгновение. – Впервые с тех пор, как ты потеряла ребенка.

По телу Николь пробежала дрожь. «Ты потеряла ребенка!» Почему он не сказал «мы»? Хотя он всегда так говорил.

– Да, – холодно отрезала она, натянув простыню до самого подбородка. Ну и дура же она! Как наивно было думать, что одна ночь страсти может что-то изменить! – Да, мы впервые не предохранялись с тех пор, как я потеряла ребенка, – холодно повторила она.

Шарль Франсуа посмотрел на жену. Минуту назад она была в его объятиях, готовая снова разделить с ним его страсть. А теперь отстранилась, сделалась чужой. Ее взгляд опять стал безразличным и пустым.

– Ты должна была напомнить мне об этом.

Он знал, что его слова звучат жестоко, но было уже поздно. Какой же ты идиот, Дюмон! – мысленно выругался он и сел на край кровати.

Николь готова была ударить его, но сдержалась.

– Как удобно обернуть все против меня! – Ее голос дрожал от обиды и разочарования. – Но не волнуйся, у меня сейчас безопасный период!

От ее слов Шарлю Франсуа стало еще хуже.

– Тогда все в порядке. – Он старался не смотреть на жену. – Ведь мы не хотим ребенка, так ведь?

– Конечно, – процедила Николь сквозь зубы, встала с кровати и пошла в ванную, хлопнув за собой дверью.

Когда Шарль Франсуа вошел в столовую, там сидел один Жак Анри.

– Доброе утро!

Шарль Франсуа молча налил себе кофе и сел к столу.

– Я вижу, утро не такое уж и доброе!

– Отстань! – Шарль Франсуа пристально посмотрел на брата. – Я не в настроении шутить, ясно?

Жак Анри кивнул. Да, и он тоже. Уик-энд складывался не совсем так, как ему хотелось, да тут еще брат сидит с недовольным лицом, уткнувшись в чашку.

– Слушай, у меня плохая и хорошая новости. С какой начать? – Жак Анри встал и положил несколько вафель себе на тарелку.

– Все равно, – безразличным тоном откликнулся Шарль Франсуа, не поднимая головы.

– Хорошая: можешь расслабиться до половины первого. Плохая: отец собирает нас в своем кабинете. Ну, как тебе?

– Он достал уже всех с этими «встречами в его кабинете»!

– Абсолютно с тобой согласен! – услышали они голос Мартина, входившего в столовую.

– Я смотрю, ты тоже сегодня не в духе, – сказал Жак Анри. – На, съешь лучше вафельку!

– А они вкусные? Это Анна? – Мартин налил себе кофе и подошел к столу.

Какое-то время братья молчали. Наконец Жак Анри отодвинул тарелку и начал:

– Ну, так какие идеи по поводу планов Андре?

– Это насчет виноградников. – С этими словами в столовую вошел Марк Мюррей. – Доброе утро, ребята!

– Я смотрю, ты опять сегодня принарядился: белая рубашка, серый костюм. Только где же галстук? – усмехнулся Шарль Франсуа.

– Отстань от меня! – отмахнулся Марк.

– Лучше вафельку съешь! – посоветовал Жак Анри, заливаясь от смеха.

– Вот, значит, зачем старик собирает нас! – сказал Мартин, когда все умолкли. – Хочет обо всем позаботиться до смерти!

– Ну да. Вы все получите поровну, – ответил Марк, наливая кофе. – Включая Софи.

– Понятное дело! – Жак Анри пододвинул стул для своей сестры, которая как раз в этот момент появилась в столовой.

– Только поместье тебе, к сожалению, не достанется, – виновато улыбнулся Марк, обнимая Софи за плечи.

– Что это значит? – удивленно спросил Шарль Франсуа.

– То, что я не родная его дочь, – тихо пояснила Софи. – Это в вас течет кровь Дюмонов.

– Но это же нелепо! – Шарль Франсуа не мог успокоиться. – Ты единственная из нас осталась здесь жить и у тебя нет прав на владение поместьем? Ерунда какая-то!

– Точно, – хором поддержали его Жак Анри и Мартин.

– Я все понимаю, но вы же прекрасно знаете отца – его решения не подвластны никакой логике! – сказал Марк.

– Нет уж! Ему придется изменить завещание! – Шарль Франсуа подошел к Софи и поцеловал ее.

– Он вряд ли это сделает, – пожал плечами Марк. – Если вы проявите недовольство, все получит его племянник.

– Кто? Лефер? – поморщился Жак Анри. – Этот лицемер и бездельник?

– Ну это же и в самом деле смешно! – Шарль Франсуа был вне себя от ярости. – И несправедливо!.. Хотя жизнь, – добавил он, – всегда такова.

– Черт бы побрал упрямого старика! – пробормотал себе под нос Мартин.

Все замолчали, каждый думая о своем.

Николь не проронила ни слова, пока Шарль Франсуа одевался в комнате. Она стояла в ванной, прислонившись к двери и прислушиваясь к каждому звуку. И только когда хлопнула дверь, облегченно вздохнула.

– Идиотка! – пробормотала Николь, повернувшись к зеркалу.

Как она могла уступить ему? Просто потеряла голову, иначе и не объяснишь. То, что между ними произошло, уже не казалось ей чем-то возвышенным. Всего-навсего секс. Никаких чувств. Сколько можно обманывать себя?

Да, вероятно, Шарль Франсуа до сих считает ее привлекательной женщиной, желает ее. Но это и все. Ни нежности, ни сострадания. Своим напоминанием о потере ребенка он окончательно разрушил их и без того хрупкие отношения.

Николь вспомнила тот ужасный день, когда у нее случился выкидыш. Ее слезы, отчаяние, опустошенность. А главное – полное одиночество, и никого рядом, чтобы утешить. Муж, как всегда, отсутствовал, уехал по делам в другой город.

Да, полное одиночество… Николь посмотрела на свое отражение в зеркале. Во время беременности она тоже очень редко видела мужа – он был занят оформлением очередного салона. Когда она попыталась посоветоваться с ним, какие обои лучше подошли бы для детской комнаты, он ответил:

– Полностью полагаюсь на твой вкус, дорогая! Обсуди это с дизайнером.

Только теперь Николь поняла, что Шарль Франсуа на самом деле не так уж и сильно был занят на работе: просто он не хотел ребенка. Как говорила Селия Ланжевен: «все мужики одинаковы». Но Шарль Франсуа не «мужик», он был ее мужем и мог стать отцом ее ребенка. Однако этого, к сожалению, не случилось…

Однажды вечером, поднимаясь в свою спальню, Николь оступилась и упала…

– Николь, мне очень жаль, что ты потеряла ребенка, – пытался успокоить ее Шарль Франсуа.

Ему «очень жаль»! Это все, на что он был способен, в то время как ее сердце разрывалось от горя и она была опустошена настолько, что даже не могла плакать! А что чувствовал он? Что его волновало в тот момент? Он даже не сказал «нашего» ребенка!

Как же Николь его тогда возненавидела, хотя и не показала виду! Она улыбнулась в ответ, поблагодарила за заботу – и их жизнь потекла дальше, как будто ничего не произошло. Шарль Франсуа больше никогда не упоминал об этом, ни разу даже не вспомнил про ее беременность. Значит, он действительно не хотел ребенка.

Ну конечно, столько бы всего изменилось с появлением малыша! Раз и навсегда заведенный порядок в их доме был бы нарушен…

Николь закрыла сумку, в которую упаковала свои вещи.

Но все-таки с тех пор их жизнь кое в чем уже не была прежней. Николь перестала ездить с ним, ссылаясь на то, что слишком занята. И это действительно было так: она стала членом нескольких клубов, занялась благотворительностью, играла в теннис, пытаясь как-то себя развлечь. Скоро все это ей надоело, но Шарль Франсуа как будто ничего не замечал или не хотел замечать. Он оставался слеп и глух к тому, что ее тяготило, – а скорее всего ему было на нее наплевать.

Но Николь продолжала его ждать, когда муж возвращался домой. Верила ему, когда он, целуя и обнимая, говорил, что соскучился, что любит ее больше всех на свете. Шарль Франсуа изменился, когда его бизнес стал процветать, а он сам превратился в богатого человека. И Николь в образе красавицы жены и деловой женщины идеально подходила ему для этой роли. Никакого намека на счастливый семейный очаг с кучей детишек. Только бизнес.

– Прощай, Шарль Франсуа! – сказала Николь, с тоской оглядывая пустую комнату. На этот раз она навсегда уходила из его жизни.

К сожалению, сбежать оказалось не так-то легко.

Симон Фирмен, управляющий в поместье с незапамятных времен, поклонился и снял шляпу, увидев Николь.

– Мадам, к сожалению, кроме тракторов ничего не осталось! – сказал он, выслушав ее просьбу. – Все машины на мойке или в ремонте.

Вот я и попалась! – с досадой подумала она, пробираясь обратно в дом. Николь вошла через заднее крыльцо прямо в столовую, с облегчением обнаружив, что там никого нет. Приятно пахло вафлями и кофе. Она налила себе чашку и села к окну. Ей казалось, что она уже успокоилась. Так откуда же это желание плакать?

– Черт возьми! – прошептала несчастная женщина. – Черт! Черт! Черт!

– Неужели все так плохо, дорогая? – спросила Кристин Дюмон, как раз в этот момент появившаяся в дверях столовой.

– Да нет… – Застигнутая врасплох Николь растерялась. – Просто я…

– Можешь ничего не объяснять. – Кристин остановилась, пропуская кого-то вперед. Это была молодая женщина с темно-каштановыми волосами, одетая довольно ярко, но со вкусом.

– Я просто сидела и думала вслух, – улыбнулась Николь.

– Да что это со всеми вами сегодня происходит? – удивилась хозяйка дома. – Я только что застала Валери в библиотеке за этим же занятием!

– Да, я тоже разговаривала сама с собой, ну и что? – рассмеялась в ответ Валери.

– По-моему, обычное явление, – деланно рассмеялась Николь. Кристин посмотрела на часы.

– О, прошу прощения, но месье Мюррей и мальчики ждут меня. Мне пора идти.

Простите, что не смогла выпить с вами даже чашки кофе.

Оставшись одни, молодые женщины вышли из столовой на террасу.

– Здесь очень красиво! – вздохнула Валери, облокачиваясь на перила.

– Да, правда, – кивнула Николь, глядя на ровные ряды убегающих по склону холма виноградников.

– Это одна из причин, по которой я согласилась поехать сюда с Марком, – продолжала мадам Мюррей. – Я подумала: почему бы не забыть про все дела и провести уик-энд вдвоем, без детей.

– У вас есть дети?

– Да, две девочки, – улыбнулась Валери.

– Как мило!

– И еще я думала: может быть, здесь мы с мужем сможем все уладить…

Николь вопросительно на нее посмотрела.

– Ой, извините! – воскликнула Валери, покраснев от смущения. – На самом деле, я никогда не жалуюсь на жизнь малознакомым людям.

– Иногда, это лучше, чем делиться с близким человеком. – Николь заправила выбившуюся прядь волос за ухо. – Никто тебя не осудит.

– Мой муж так не считает. Он говорит, я слишком доверчивая.

– Возможно, он прав. Я уже несколько раз на этом обжигалась, – тихо сказала Николь.

– Да я сама, если бы умела учиться на собственных ошибках, сейчас тут не стояла бы!

– Но вы ведь сами захотели сюда приехать? – вздохнув, спросила Николь.

– А вы разве нет? – Валери удивленно посмотрела на собеседницу.

– Мой муж, Шарль Франсуа Дюмон, можно сказать похитил меня.

– Звучит романтично!

– Ничего подобного, можете мне поверить! Он соврал, что отец его находится при смерти.

– Но зачем?

– Чтобы все было так, как он хочет! – Николь секунду молчала, потом продолжила: – Тогда Шарль Франсуа был готов на все. Он был зол как черт.

– Но почему? – спросила Валери и тут же осеклась, залившись краской. – Я не хочу быть навязчивой… Простите, Николь.

– Все в порядке. Тут нечего скрывать: он разозлился, когда понял, что я вполне могу прожить без него.

Валери глубоко вздохнула.

– Прямо как мой муж! «Где ты была и с кем?» Он адвокат, и я иногда чувствую себя как на скамье подсудимых!

– Он что, не доверяет вам?

– Да, особенно в последнее время…

– В последнее время?

Валери пожала плечами:

– Мы с ним из разных слоев общества. И, мне кажется, Марк боится, что мне с ним скучно.

– А это действительно так?

– Нет, конечно! Но иногда хочется перемен. И это расстраивает моего мужа: он не понимает меня, когда я вдруг срываюсь в соседний город проведать старых друзей или хожу по антикварным магазинам или лавкам старьевщика.

– По лавкам старьевщика?

– О да! – оживилась Валери. – Я покупаю или нахожу где-нибудь старые куклы и привожу их в порядок. Ну, там, реставрирую, делаю им прически, шью платья. А потом отдаю одному знакомому антиквару на продажу. Вы не поверите, но мне хорошо за них платят… А Марк считает это ерундой, которая отнимает у меня слишком много времени. – Она печально улыбнулась: – Боже, да что это со мной! Все болтаю и болтаю! Слова не даю вставить! Это правда, что ваш муж – владелец сети салонов, которые торгуют элитной мебелью? Вам можно только позавидовать!

Николь опустила глаза и задумалась.

– Я бросила его, – сказала она наконец.

– Простите меня, я не хотела…

– Все в порядке. Я считаю, это было единственно правильным решением: наши отношения уже давно трещали по швам.

– Мне очень жаль! – Валери положила руку на плечо Николь.

– Мне тоже. Я устала обманывать себя. Между нами все кончено, и ничто этого не изменит! Хотя, возможно, если бы у нас был ребенок… – Она осеклась. Какое-то время обе женщины молчали, потом Николь продолжила как ни в чем не бывало: – Так когда вы едете обратно в Париж?

– Вообще-то собирались завтра. – Голос Валери прозвучал как-то неуверенно.

– Что значит собирались?

Валери покачала головой:

– А то, что я не поеду домой и хотела сказать об этом Марку сегодня утром. Он, видимо, понял, к чему я клоню, и ушел, не дослушав меня. Мне нужно побыть одной, чтобы все обдумать.

– А как же ваши дочки?

– Я договорилась с няней, что она привезет их в Сен-Назер, а там я…

– Сен-Назер! Это всего в трех часах езды отсюда! А что, у вас там есть квартира?

– Нет, дом в десяти километрах от города, прямо на пляже. Его оставил мне дядя. Вы не представляете, как там хорошо! К тому же я смогу спокойно заниматься своими куклами. – Валери заулыбалась: – Правда, я никогда не зарабатывала на них много денег – нет у меня деловой жилки!

– А я, наоборот, ничего не умею делать руками, зато хватка у меня есть. Никогда не думала, что у меня обнаружатся организаторские способности и дар убеждения: могу уговорить людей купить что угодно! – Николь вздохнула: – Если бы найти какое-нибудь тихое местечко и спокойно там разобраться во всем!

– А что с вашей квартирой?

– Вы бы ее видели! Шарль Франсуа сказал, что не позволит мне там жить! Протекающие краны в ванной, грязные стены…

– Да, звучит не особо привлекательно! – засмеялась Валери. Задумавшись на какое-то время, она вдруг оживилась: – Слушайте, Николь, а вы действительно смыслите в бизнесе?

– Ну да, я участвовала в создании Детского центра и приюта для домашних животных. Столько денег вложила в…

– Это же здорово! – Валери с восхищением смотрела на Николь. – Слушайте, поехали со мной! Только подумайте хорошенько, прежде чем отказаться!

– Куда? – Николь вытаращила на нее глаза. – В Сен-Назер?

– Ну конечно! Там большой дом – места всем хватит!

– Да, но… Потом у меня нет с собой денег…

– Мне кажется, мы подружимся. – Валери искренне улыбнулась. – Если честно, то у меня есть еще и корыстная цель. Осенило только что.