Текст книги "Импориум 1. Следящие тени. Книга 1"

Автор книги: Кристиан Дрездеа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 2.

– В общем, всё то, что очень привлекает, буквально завлекает пылкий дотошный до правды разум.

Это странное возникшее желание пробраться в их логово. Оно приходило ко мне по ночам и мучало до самого утра. На тот момент я уже наталкивалась на узенькую сильно поросшую травой дорожку, ведущую в глубину посадки высоченных сосен. Хорошо запомнила, около какого забора надо сворачивать к деревьям. Знала, и куда приведёт извилистая дорожка, если не удержаться на месте, проследовать по гладенькому песочку через ветки и кусты. Столько раз та манила мои ноги. Эта тайная тропа, соединяющая заброшенную усадьбу с нашими дворами. Едва ли кто-то из местных о ней знает, не заметна с дороги, да и хорошо замаскирована среди десятков сросшихся кустов. Но в то же время прибитая к земле трава выдаёт её востребованность. Видимо, излюбили проход дикие животные. Кто ещё? Я-то об тайном пути никому не рассказывала, это мой секрет. Хотите погулять среди высоких сосен? Найдите сами.

Никому не дано, только если найдётся душа наподобие Гретель А́ндерсум, той, которой приспичит полакомиться яблоками с чужого соседского двора. За теми деревьями, упиваясь сладкими плодами, и произойдёт встреча с рукотворной аркой-входом. Некоторые дети леса свили из веток неплохой дверной проём. Забыли разве что прилепить сбоку звонок или колокольчик.

Вокруг небольшой туман, многое скрывает в своей дымке, в отдалении видны лишь контуры массивных стволов. Девочка из дома А́ндерсум помнит, какое светлое это было утро, но тут всё такое серое, бесцветное и безжизненное. Только озарённый выход из лабиринта, образованного переплетениями деревьев, напоминает о солнечном дне. Но тот проход уже далеко, его скоро совсем не будет видно. По ту сторону пропали очертания дома мистера торговца, исчезли контуры стоявших вдоль обочины дорожных знаков. Остаётся только туман. Ноги идут вперёд, всё сильнее уходят в его объятья, углубляются в пучину теней.

Внизу тянется по земле густой мох. А справа и слева подходят к заброшенной тропинке корявые кустарники, периодически попадаются низкорослые деревца. Всё бы ничего, если не приходилось продираться через их извилистые ветви, корявые суки, на некоторых из них и того весьма колкие шипы. Уже столько царапин на руках, парочка ещё красуется на щеках.

Тут одиноко, звери, птицы и, кажется, даже насекомые покинули это место. Оно стало непригодным для жизни, отвергнуто природой. Оставшееся и неспособное уйти засыхает и догнивает. Окружает исключительно треск веток, кузнечики не стрекочут, соловьи не поют. Но тут сильная сырость и от того множество мелкой гадости, черви самые многочисленные из них. Хорошо, что обувь защищает стопы, не приходится касаться мерзкие извивающиеся организмы. Паразиты только прибывают, запах гниения для них благоухание, гной и плесень – надёжный питательный кров.

Там впереди уже показался дом, этот тут единственный, ни с чем другим не спутаешь. Может, он наконец разгонит одиночество. Правда, совсем не стоит рассчитывать на гостеприимные встречи, крепкие объятья, накрытый стол. Дурная слава у здешнего места, дурная история. Всем хорошо известно, кому раньше принадлежала усадьба. Её двухметровый обладатель, он же старый мясник, запомнился миру своим промыслом. От его никогда не устающих рук много крови впитала земля на заднем дворе. Скверный был человек. Срубал головы здоровенным быкам одним взмахом лезвия, снятого с пилы, расхаживал по магазинам и барам, не снимая своего измазанного потрохами фартука.

Но это было давно. Время унесло в прошлое шум его шагов. Все близлежащие постройки заброшены годы назад, развалились и рассыпались. Дом впереди, один из немногих сохранившихся, но даже с титулом "лучшая постройка леса" он выглядит таким старым, от того и страшным. Доски выбиты, окна серые и очень мутные, крыша местами покосилась, кое-где провалилась. Говорят, нынче там собирается много чужаков, почему бы их рукам не облагородить свой кров. По-видимому, кулаки привыкли сжимать нечто иное чем гвозди и молотки. Другие интересы, груз непонятных для остальных забот.

Девочка из дома Андерсум видит открытое окно, раздвинутые шторы.

– Ой, стекло пришлось разбить, отчасти не моя вина. Рама без каких-либо причин захлопнулась прямо перед носом, его же ещё бы чуть-чуть и прищемила.

Осколки полетели вглубь комнаты вместе с повинным в разрушении обломком кирпича. Звон оказался более резким, чем ожидалось. Лицо зажмурилось, плечи поднялись. А ещё одно волнующие дополнение – стало слышно, как в глубинах подвала и чердака расходится лёгкое эхо. Неприятно, что пришлось его пробудить. И как будто вместе с ним ожил сам дом. Помещение стало заполняться пылью, видно, как мелкие частицы просачиваются между щелей потолка. Появились сторонние шорохи, шелест. Порой дополняет скрежет и отдалённый звон железа, как лёгкое подёргивание колокольчика или дребезжание посуды. Но то могут быть всего лишь растревоженные грызуны. Ну или же пробуждённые призраки… низвергнутые демоны.

– Тогда, помню, за мной увязался братец. Тот ещё балласт, всё время ныл и тянул за руку.

– Гретель, давай вернёмся, – тихий испуганный шёпот за спиной девочки из дома Андерсум, – я боюсь. Нас накажут, будут пытать, убьют, затем снова будут пытать и снова убьют. Идём назад, пока не поздно, Гретель, пожалуйста…

До сего момента они вдвоём идут рука в руке, при том та, что постарше, тянет за собой того, кто помладше. И чем ближе становится незнакомый заброшенный дом, тем упорнее сопротивляется движению этот маленький якорь.

– Заткнись, – прошипела девочка в ответ. – Бла, бла, бла… хватит ныть. Если не будешь слишком часто открывать рот, нас даже не заметят. Полезли. Только осторожно не наступи на осколки. Распорешь подошву своих тапок – будет больно. Не хочу тащить всю обратную дорогу твой окровавленный труп.

– Гретель, пожалуйста, – жалобный голос всё не унимается, порой переходит на громкие возгласы. – Это опасно! Говорят, они крадут и съедают детей. Проводят страшные обряды, тёмные таинства, жерв… жервприно-ошения.

– Жертвоприношения, – надменный тон, – жертвоприношения, жертвоприношения.

– Это не смешно. Пожалуйста, давай уйдём.

– Ну хорошо уйдём… Как скажешь, думаю ты прав, ты всегда прав, с этим я должна согласиться, – удивительно быстро пошла на попятную девочка, правда, сама лишь ближе подбирается к окну. – Уйдём. Но только с краешку заглянем. Буквально с порога.

Уже принялась высовываться по ту сторону, одновременно пальчиками выталкивает из рамы оставшиеся стекляшки.

– Не стоит… – тихо протянул.

– Быстро посмотрим и сразу же убежим со всех ног. Ещё и наперегонки рванём. Мы так долго шли, не гоже возвращаться с пустыми рук… ру, ру, ру… глазницами… глазами, – она во всём этом мрачном окружении посмела даже улыбнуться. – Так что лучше поторапливайся. Раньше сделаем, раньше отправимся домой. Разве не помнишь? Говорят, они приходят только ночью, и нам точно не стоит тянуть, вдруг кто-то вернётся пораньше. Полезли.

– Ну если быстро… Может быть, тогда я подожду здесь?

– Ах… Ну, конечно, выбирать тебе, но ты тогда тут поосторожнее, мало ли кто-то огромный и ужасный подкрадётся со спины, нацепит на голову вонючий окровавленный мешок, затянет верёвки. Утащит к себе в сырой подвал… Ох, жутко. Гляди в оба.

– Тссссс… – измученный вздох.

– Впрочем, в их логове не оказалось ничего интересного, обычный старый дом, пустые комнаты. На самом деле это странно. Зачем выбрасывать всю мебель? Она была складирована в огромную кучу за зданием.

– Гретель, для чего они это сделали? – мальчишеский голос.

Он и та что с ним за стенами логова демонов, как это место обычно называют, минутой ранее проникли через своеобразные врата старого здания, переступили ту самую черту, отделяющей внешний мир от пространства серых комнат. Сейчас же припали к покосившемуся окну в самой крупной комнате, что, должно быть, раньше отводилась под зал или гостиную. Более точно угадать её роль не получится.

Мальчик и девочка высматривают через мутное стекло задний двор. По ту сторону почти что настоящая гора, ну или сказать, холм. Вот только нет в ней ни земли, ни песка; ни камня, ни кирпича. Вместо грубой породы сотни бытовых принадлежностей. Конечно, всего лишь предметы интерьера вместе со строительным мусором, но вызывают некую неприятную ассоциацию с кучей поверженных трупов.

– Я не знаю, это глупо и бессмысленно, – начала девочка настороженно, затем всё же далась в ещё одну лёгкую ухмылку и дополняющую радостный настрой очередную улыбку. – Ну, быть может, освобождают себе пространство от лишнего. Так скажем, планируют обновить интерьер, заняться закупкой новой мебели. В конце концов стать цивилизованными людьми. Красиво жить не запретишь.

Мальчика не пробирают подобные попытки шутить, затаив дыхание продолжает выглядывать через окно. Всё пытается найти очередную причину, почему нужно как можно быстрее уносить отсюда ноги, большее его не занимает. Точно знает некие страшные вещи рядом, надо только вовремя заметить. Сейчас мучает ощущение, что из кучи мебели должен кто-то вылезти, не иначе чудовища спрятались в этом муравейнике. Его роль явно не случайна.

– Расслабься, – вновь взялась нарушать тишину девочка, – скорее всего прошлые постояльцы пытались забрать всю свою любимую и ненаглядную мебель с собой. У них, как видно, не получилось. То о чём ты всё время думаешь – это только выдумки.

Мальчик пропускает каждое её слово мимо ушей, наверно, шёпот сестры звучит не очень убедительно. Коли выдумка, пусть тогда говорит во весь голос.

Девочка же закончила бубнить что-то себе под нос, тихонько отошла назад. Её дальнейшие перемещения выдают лишь повсеместные скрипы пола да треск камушков под ногами. Она крутит головой по сторонам, правда, рассматривать внутри, как ожидалось, нечего. Есть болтливые языки, которые утверждали о неком логове тайных сущностей, прибывших из полей со сгнившей кукурузой. Мол, у них на стенах висят оторванные головы козлов, на столах разложены тайные артефакты, среди них стоят бокалы, куда капает кровь с подвешенных к потолку обезглавленных трупов пойманных зверей. Девочке уже тогда казалось, что это брехня особо озабоченных. И тут всё, как ожидалось: серый бетон, ободранные обои да голые потолки, где местами после плит ещё остался клей, не больше.

– Куда ты? – почти выкрикнул мальчик. Несколько запоздав, отскочил от окна.

– Тут лестница, интересно что там внизу. Случайно не знаешь? – весьма спокойно пробормотала девочка, сама заглядывает куда-то за стену. – Давай посмотрим.

– Гретель, не стоит. Ты обещала! Стой, пора уходить! Обещала! – по-настоящему разорвался громким протестом мальчик.

– Том, перестань. Разве не видишь, здесь нечего бояться, – перевела взгляд обратно на своего пугливого брата. – Нас обманули. Спихнули старый барак вместо логова некромантов. Увидят слишком толстую крысу и решат, что перевоплощение колдуна.

– Ничего ты не знаешь, самые пугающие вещи всегда происходят в подвале! Не иди туда! Оттуда постоянно слышатся шорохи! – снова раз за разом выкрикивает. Режет слух эта слишком крикливая речь. Обитают ли тут люди из чужих мест или нет, не стоит шуметь в старом доме мясника.

– Тише… – прошипела девочка, приложила палец к губам.

– Мы уйдём! – снова не сдаёт.

Но надо же, он что-то требует, наверно, впервые за свою крошечную жизнь, а какой твёрдый голос. Ох…

– Надоел, хочешь, оставайся здесь! – очень раздражённо девочка. – Хочешь, вали обратно. Достало нянчиться с тобой. Боишься каждую песчинку и каждую тень. Стоишь здесь… [несколько секунд жестикуляции вместе с глухими звуками, вырывающимися из-за рта, наконец…] того и гляди в штаны обмочишься.

– Неправда, я просто вижу последствия твоих глупых решений! Ты всегда втягиваешь в неприятности!

– Трусливый до ужаса, беги же домой, вытри сопли, а я пошла! – на последних словах сорвалась на крик уже и сама девочка. В дополнение, ещё сильнее демонстрируя свою раздражение, выпучила глаза, покачала головой. Маленькая лягушка.

Сора отовсюду отзывается эхом. Громкие голоса уйдут глубоко вниз. В пучинах тёмных со скрипом откроется железная дверь, будет покрываться инеем вмонтированное в неё круглое смотровое окно. Возникнут движения чего-то бесформенного. Один за другим вырвется наружу клок непонятного. Над их головами замигает мутная лампа. Её бледный сигнал – предупреждение, пробует рассказать прохожим о желании заключённых в комнату выйти. На короткие секунды озарится ещё одна дверь, та оторванная, валяется в потёках засохшей смолы.

А уже дальше, не дожидаясь следующих претензий в свой адрес, возможного шантажа и прочих способных пошатнуть решительность уловок, девочка быстренько завернула к лестнице, и давление недовольного взгляда не остановило. Не в первый раз эти осуждения и злость в глазах. Словами ничего не разрешить. Не послушается, упрётся, она точно знает. Надоело. Просто надоело. Когда препятствие встаёт на пути, лучше не лезть через него, правильнее обойти.

Вот и завернула за стену непонимания. Правда, изначальную решительность действий всё-таки придётся оставить за углом, тело само по себе резко замедляется чуть ли не до полной остановки. Не с проста, ибо по эту сторону окружение куда более недружелюбно, стоило ещё несколько раз подумать, получше рассмотреть, прежде чем принимать выбор. Совсем мало света, и если до этого глаза встречало одно лишь стерильное убранство, то тут уже некоторое запущеннее.

Столько паутины, плесени, брошенная пара сапог, вывернутый зонт, разбросанные коробки. А за всем хламом и есть эта чёрная дыра – проход вниз. По-видимому, в прошлом её уже пробовали замуровать, нижний ряд ящиков, через который в случае похода в подвал придётся переступить, расскажет о желании прошлых жильцов оградить себя от эха подземелий. Остальное от баррикады разбросано по углам, кому-то приглянулась идея посетить подвал вперед девочки. Полюбилась и ещё одна вещь. Некогда закрывающая спуск дверь, снята и уволочено, по-другому сказать, канула в неизвестность, остались одни покосившиеся петли.

Теперь оттуда веет холодом, ну, или это тоже только кажется. Единственное, что точно не подвергается сомнению – волнения. До мурашек страшно идти туда одной. Сама густая темнота отталкивает посетителя от дурных идей. И ведь чем дольше приходится рассматривать, стоять, тем больше обволакивают панические мысли, они же шепчут и кричат: " Отступи. Беги скорее прочь".

Девочка тихонько вздохнула, много напряжения накопилось. Шажок. Пока голоса не столь громки, чтобы остановить. Ещё шажок. Но и тогда ноги так неуверенно себя ведут, одна заходит за другую, под ними достаточно ровный пол, почему же идут как по канату? Всё просто, дитя из дома Андерсум ими почти не управляет, тихонько подбирается к лестнице, одной рукой ведёт по стене, внимательно следит за темнотой. С той стороны как будто отвечают тем же. Увлечённая мраком подвала девочка и не заметила, как на пути подвернулся брошенный сапог. Он таки заставил замереть, напугал как и сам контакт, так и вырвавшийся после него шум. Несколько раз ахнула, сжала в районе груди ткань своей кофты. Благо справилась хотя бы с вырывающимся изнутри криком, получилось не поднимать на уши весь дом звенящим визгом. Тише, это просто обувь.

Должно быть, её брат тоже слышал, вздрогнул, как и его сестра, а то и вовсе подпрыгнул. А может, он уже ушёл?

Девочка вновь шумно выдохнула. Дальше идти уже не получается, сапог виновен лишь отчасти, не будь его сделала бы на два-три шага больше и все равно остановилась. Да, тянет в обратную сторону желание броситься назад. И там ведь с нетерпением ждут, горят от желания встретиться – издёвки и фразы вроде: "Я же говорил. Я же говорил. Я же говорил." Но уж нет, если заканчивать ссору, то только победителем, ну или быть окончательно и бесповоротно поверженной своей глупостью, все равно не сдаваться. Не хочется демонстрировать свою слабость, свою временное бессилие. Нужно только немного… собраться? Девочка тут, где и стояла, облокотилась спиной на стену. Ах, холодная. Голова опустилась на грудь, глаза коснулись пола.

Братец, безусловно, всё там же, за стенкой, стоит на одном месте, вероятно, даже не шевельнулся. И это не предположение, уверенное заявление, просто в ином случае должен перемещаться по скрипучему полу тихо, как мышка, что не очень-то сходится с его общей неуклюжестью. А может, он всё-таки ушёл? А, девочка? Да нет… Чушь. Не смог бы, не осилил. О чём вы говорите? Не хочется верить, что никто не разрушит одиночества. Ведь вот-вот прибежит. Прибежит?..

Справа очень близко не выдающий своё содержимое проход, слева часть довольно-таки светлой серой комнаты. Девочка же где-то посередине в промежуточных между чёрным и белом тонах. Сейчас с запозданием на несколько минут накатывает досада после ссоры с братом. Вроде как зря накричала. Надо было брать эту упёртую крепость хитростью. Очередной раз обмануть, заставить-таки пойти с собой. А теперь раз за разом думать об нём. Вдруг упадёт, поранится, обрежется, пробьёт голову, наступит на гвоздь. Раз за разом думать о себе. Полное одиночество, гнетущее безмолвие, никого рядом. Нечего говорить, потащила его за собой, чтобы не было так страшно. Стена между ними совсем ни к чему. Становится грустно, хоть плачь.

Всё время росли вместе, так уж получилось, что у девочки нет подруги, с которой можно было играть, как и у её брата друга, с кем можно пробовать дурачиться. От сего той, что постарше, не полюбились куклы, которых попросту больше никто не хотел брать в руки, понравились солдатики, машинки, дворовый футбол, водяные пистолеты, одним словом все мероприятия, куда увлечены преимущественно мальчики.

Брату одиночество даётся довольно-таки легко, девочку же в схожие минуты сильно мучает тоска. Ну а ей зачастую больше не с кем проводить время. Родители разгоняют от своих драгоценных детей грязную дворовую шпану. На долгие недели запирают в доме в полной изоляции от остального мира. Но ведь и без них получается весьма весело.

Девочка подняла голову, бросила взгляд в сторону серой комнаты, куда позвал лёгкий шорох шагов. Там её глаза уже ждут чужие, но ровно такие же зелёные. Брат выглядит испуганно и одновременно весьма озадачено, видимо, совсем не ожидал такой быстрой встречи. Наверно, думал ещё будет время решить бежать ли вниз по ступеням за своей безумной неугомонной сестрой, а тут вот она, даже никуда не спускалась. Навалилась на стену, расставила ноги. Может, и был бы рад подойти, но ведь там за её спиной тот самый спуск в подземелье, путь в ад, тут девчонка не соврала. А лучше бы всё-таки обманула, разыграла. От сего разнообразия запутанных мыслей видно, как мальчика терзают сомнения. Боится поддаться чарам сестры, которые, непременно завлекут в мир сумрачных чудовищ.

Девочку этот зрительный контакт толкает в несколько другие размышления. Но куда же она без него собралась идти, ведь не бросит своего брата, каким бы капризным и трусливым не был. Родная кровь, одни зелёные глаза, одни тёмно-каштановые волосы. Порой поступает с ним немного жестоко, но идти на поводу – значит ходить по линеечке и слушаться каждого сколь-либо важного наказа. Он ведь не пойдёт домой один, тем более не выдержит давление пустоты. Без неё никуда, в принципе, и она тоже.

Слов совсем не требуется. Вниз по лестнице побрели уже вместе, пальцы вплелись друг в друга, рука крепко сжата в руке.

Ожидалось, что в доме того сурового мужика будет небольшой подвальчик, ну, просторное прохладное помещенице, где бы он раньше мог хранить свои мясные заготовки. Но ведь нет…

Ступени, ступени. Их так много. Рыли здесь действительно долго, не щадили ни себя, ни лопат, ни прочих вспомогательных инструментов. И сколько же этажей? Порой без какой-либо закономерности встречаются площадки, от них в разные стороны уводят коридоры. Девочка не хочет изучать каждый из них, так можно теряться в поисках вечно, есть желание исследовать только те, что представляют особенный интерес. Им должно будет подобать вызывать яркие переживания, а кроме того доводить до лишающего дара речи изумления. Пока заглянет в один – серые бетонные стены, заглянет в другой – неровная штукатурка, торчащие кирпичи. Выглядит так, словно строили, строили, но не достроили. Будто у былых рабочих закончился срок страховки или же нагрели с оплатой. Они побросали свои кирки. Вот только как далеко зашли люди в касках? Сколько ещё спускаться? Где дно этого колодца?

Всё заволакивает темнота, место, лишённое света, по умолчанию причисляется к миру, лишённому жизни. Тут не могут обитать люди, не должны. Вероятно, всё давно брошено, строители туннеля разбежались. Нет ни единого намёка на электрические сети, ни намёка на следы человеческого быта. Вокруг одна старость.

Двум душам, заблудшим в колодец, помогают справляться с мраком лишь фонарики в руках. Их, правда, тоже мало. Два ярких круглых пятна бегают по стенам, помимо сплошная темнота. Очень тревожно. А как страшно, когда на пути неожиданно встречаются колонны или покрытые орнаментом периллы лестниц, свет попадает в углублении, оживляет пугающие тени. Столько раз приходится вздрагивать, ахать, лёгонько вскрикивать.

Брат молчит, не ноет и уже хорошо. Только сильнее прижимается, порой слишком старается, от этих проявлений иногда самой девочке тяжело идти, сковывает ей движения. Была бы на ней длинная юбка, наверняка залез бы и под неё, прятался как под железным куполом. Пока ему приходится довольствоваться рукавом её кофты. В самые пугающие моменты глубоко вздохнёт, а то и вовсе закроет глаза. Фонарик в его руках довольно бесполезен, в основном в холостую бьёт в пол. Для него чем меньше видит, тем легче сохранять спокойствие.

Ну, девочка рада послушности. Чтобы осматриваться и порой пугаться тени собственного тела, ей хватает своего излучателя света. Ей тоже нелегко, но уйти без найденных ответов так просто не может. Стоит поддаться слабости и уже в эту ночь придут голоса, которые будут обвинять в трусливом бегстве, они же будут вновь и вновь заставлять вернуться. Лучше доделать до конца.

И вот ещё это… вниз уводит совсем что-то невразумительное. Ступени неожиданно пошли по кругу, а их уклон стал весьма крутым. Непонятная конструкция закручивается в спираль, и чем ниже та уходит, тем меньше поперечный диаметр вырытого спуска. Больше похоже на провал в грунте, нежели хитрую придумку. Свет фонарика не достигает конца, и там остаётся неизведанная темнота. Девочка, конечно, могла бы попробовать осилить крутой склон. Ну так чисто теоретически. Правда, едва стоит представить картину, как она своими неумелыми ручками карабкается по мягкой глине, спускается в тёмную мглу, так сразу ноги подкашиваются. Да и что там искать кроме земли и песка? Черви, и те так низко не забираются.

– Мы ведь не полезем в ад? – так устало пробормотал мальчик.

Девочка только встретилась с ним взглядом, покачала головой. На сей миг их мысли отчасти совпали.

Поднялись на этаж выше.

– И ещё стены… мне казалось, что они двигались. Предметы перемещались сами собой. Живые тени, чувство преследования. Неважно.

Совсем немного следов быта. И каждый из них какой-то неправильный. Зачем нужно вешать рамы без картин, ставить вазы кверху дном? И подавляющее количество предметов мебели, например, как эти комоды вместе с тумбами, расставлены по схожим соображениям. Ножки в потолок. Чудно́е направление в моде вывелось у подземных обитателей. Никак отсутствие солнечного света негативно влияет на мозги, понемногу серое вещество вытекает. По-прежнему нет ни единого источника света, ничто не ждёт своих постояльцев. Поприще для всевозможных деяний скрыто глубоким незыблемым мраком.

– Уфф… – девочка плюхнулась в пышное красное кресло. Раскинула руки, раздвинула ноги, откинула голову, закрыла глаза. Нельзя же так себя непосредственно вести в месте тайн. Она словно не ощущает гнетущее воздействие пустоты, выглядит весьма расслабленно. Вызывающе глупо.

Снова открыла глаза и подняла голову. Само кресло столь яркое на фоне серого окружения, мимо него так просто не пройти. А как притягательно желание опробовать мягкость и податливость подушек. Они такие объёмные, воздушные. Единственное, вызывающий алый цвет несколько нагнетает напряжение в комнате. Ровно тот же оттенок багрового будет дано увидеть в свежих ранах.

А что до формы кресла, нельзя упустить насколько странная конфигурация. К великому ужасу любитель совершенства непропорциональная и внешне абсурдная. Боковины вместе со спинкой излишне огромны, а само место, куда можно непосредственно сесть, наоборот, чрезвычайно мало. Девочка едва помещается, хотя и весьма худая. На фоне этого выпуклого чудовища выглядит достаточно неуместно. Маленькой и непропорциональной. Мышь на подушке гиганта. Ведёт, конечно, себя этот грызун по-хозяйски раскованно. Девчонка откинулась на спинку, хлопает ладонями по боковинам.

Весь свет от двух фонариков сконцентрирован на замысловатую мебель. Она и без того привлекает к себе слишком много внимания. В белом излучении красный становится ещё ярче. Цвет новомодной губной помады.

– Хочешь присесть? – тихо спросила своего брата, окружает пустота, но шуметь и в ней не очень хочется. Одновременно пригласила хлопком по боковине на место рядом. На боковинах не сидят, но эта уж слишком огромная, без труда вместит и полдюжины человек. Рядом же с девочкой, наверно, и лезвие не просунешь. Такая вот занимательная идея посетила экого дизайнера.

– Нет, – также едва слышно зашептал в ответ мальчик, – давай вернёмся, пожалуйста. Мы уже достаточно обошли. Здесь ничего и ничего нет, давай вернёмся. Родители будут искать. Строго накажут.

Жутко наблюдать то и дело появляющиеся на стене тени от складок кресла. Они же в этом подземелье как живые, движутся, дёргается, буйствующие воображение и вовсе видит в них злой дух. Добро тут попросту не существует. Девочка же бросает весьма вызывающий взгляд из-под бровей. Глаза блестят, пальчики стучат по подушкам. Её не берёт идея вернуться. Вот ведь глупая, никак не натешится.

– Хмм, – хмыкнула. – Всё боишься?

– Нам здесь не место, Гретель, пойдём, – последние слова вновь прозвучали достаточно громко. Мальчик схватил сестру за руку и потянул. Но она что?.. Сопротивляется? Впрочем, ладони, как и пальцы, сестры остаются безвольные и податливые. Тело с виду расслабленно, глаза не выражают протест.

Потянул ещё раз, но снова не даётся. Отчасти эти действия и не позволили понять, почему закачалась рамка рядом с ними.

Перемещается из стороны в сторону, поскрипывает самоделка, четыре палки, два гвоздя. Размах столь велик. Что это, маленькое землетрясение? Естественно отвлекла на себя внимание, притянула круглое пятно от одного фонарика. Забрала бы лучи и второго, единственное, что девочка, захваченная внезапным представлением, пытается нащупать своё средство спасения от темноты справа от себя, когда оно лежит слева.

На рамке нет ничего грозного, взгляд проходит сквозь огромную центральную дыру, упирается в стенку, можно разве что рассмотреть куски ткани, оставшиеся от вырезанного полотна. Виднеются старые краски, изначальный рисунок: бурлящая бело-чёрная река, огромная мельница, грозовые тучи, а в самом углу ветвистое дерево к суку которого подвязаны качели, на них же человек. Немного, немало сохранилось от него, лишь половина тела, а то и меньше. Канула в никуда вместе с оторванным полотном рука, нога, а также голова. Быть может, и к лучшему. Пыль и плесень сделали оставшуюся часть героя картины подобием гниющего мертвеца.

Дело ли в сторонних движениях… звуках… девочке стало очень некомфортно. И невероятно мягкое кресло, в котором она почти тонет, лишь усиливает желание подняться на устойчивую поверхность. Одолевает неприятное чувство, что ткань потихоньку обволакивает и утягивает вниз её ноги. Сейчас две боковины до боли сильно давят на талию, и всё, что оказывается ниже, попросту невозможно вытащить. Сам этот яркий алый цвет стал столь противен, контакт с гладким материалом мерзок. Подобно распахнутому рту. Единственное отличие много мягкого, ничего твёрдого. Возможно, зубы скрыты поглубже. Белая кожа резонирует на фоне неестественных оттенков, впрочем, под тонкой оболочкой тела, будут схожие цвета, хорошее получится сочетание. Гармоничное. Со страшной силой накатывает ниоткуда выползшая паника, девочка попыталась вскочить.

Но слишком туго, как только вообще смогла влезть в кресло, где грудной ребёнок не поместится. Затянуло, отчасти даже повернуло на бок, и после первой, последующей второй попытке не удалось сорваться с места. Кажется, от рывков она лишь сильнее заглатывается, бёдра плывут вниз, колени наоборот поднимаются.

– Том, – протянула девочка очень жалобно, перестала хвататься за боковины, вытянула беспомощные руки навстречу брату. Не помогает ими отталкиваться, для неё самой с них нет проку.

Мальчик бросил свои наблюдения за качающейся рамкой. Встретился взглядом с сестрой сам, ненадолго озарил ярким светом её лицо фонарь. К ней в глаза проник заметный испуг, единственное, что не так просто найти вызывающие его причины. Темнота – широкое поприще для страхов. Могут выглядывать из-за углов или свисать с потолка.

– Том, – ещё раз повторила, сильнее вытягивает руки и без конца елозит на своём невероятно неудобном месте. Саму девчонку всё сильнее кренит в сторону, уже приходится выгибаться, в ином случае ляжет на бок.

Мальчик не знает, что искать в её жалобном голосе, однако и без полного понимания причин крепко сжал протянутые ему ладони, они понемногу из холодных сухих становятся весьма тёплыми и очень влажными. Упёрся ногами в пол, изо всех сил потянул. Хотелось бы дёрнуть рывком, но ему страшно делать резкое движение, руки сестры кажутся такими хлипкими, лишь бы им ничего ни оторвать, ни сломать тонкие пальцы. Угораздило застрять самонадеянную глупую девчонку, виновата сама, но мальчик её точно не отпустит.

Кое-как вырвал из красных тряпок. А ткани не иначе как стали липкие и даже после цепляются за спину, ноги и всё прочее девчонки, с чем осуществлялся контакт. Мерзкий скользкий материал и никак не отпустит.

Между тем в воздухе закружила пыль, какие-то колебания растревожили штукатурку, теперь кусочки старой краски осыпаются со стен и потолка. Образуется полупрозрачная дымка, её составляющие озаряются при попадании света фонариков. Вместе с этим на этажах ниже, кажется, набирает обороты быт подземной жизни. Слышатся со дна неопознанные звуки. В голове никак не найти ответы, что это. Не соотнести шум с действием.