Текст книги "Ураган в другой мир (СИ)"

Автор книги: Кристи Кострова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 16 – У магов

Сидя на стуле, я с трудом удерживалась от слез. Осознание того, что из-за меня едва не пострадал Маркус, каменной плитой упало на плечи. Чтобы отвлечься от дурных мыслей и унять нервную дрожь, я вновь и вновь расправляла складки юбки. Платье, выданное Гроной, смотрелось блекло в окружении бьющей в глаза роскоши кабинета. Но не бальный же наряд надевать?

Прямо посреди ночи мы заявились к Кэльриэлю Эстэ – главному магу по порталам, и его экономка велела нам ждать. Маркус стоял рядом, не спуская с меня глаз, как будто я бомба замедленного действия. Наверное, мысленно он недобрым словом вспоминал Шона, но внешне держался спокойно.

Наконец дверь распахнулась, и в комнату вошел эльф. Судя по одежде и виду, мы подняли его с постели. Увидев нас с Маркусом, он удивленно приподнял бровь:

– Чем обязан?

– Мария создала нестабильный портал чудовищной силы. Мне с трудом удалось его деактивировать.

Расслабленность эльфа мгновенно испарилась, он окинул меня цепким взглядом и в такт своим мыслям кивнул:

– Энергия. Кто из лекарей брал у тебя слепок ауры?

– Томас Рэйсс, – испуганно выдавила я из себя.

– Ему тоже нужно присутствовать.

Пока мы ждали мага, Кэльриэль расспросил Маркуса о структуре портала. Слушая их разговор, я поняла, что он действительно был силен. Если бы я не сумела успокоиться и прекратить его подпитку, он вполне мог поглотить целое крыло замка.

Но как же это произошло? Я ведь не читала никаких заклинаний, просто махнула рукой!

Томасу понадобилось всего полчаса, чтобы явиться к нам. Кажется, его выдернули с празднества – несмотря на то, что он был трезв, от него явно пахло вином. Увидев меня и узнав о случившемся, лекарь нисколько не удивился.

– Энергия усвоилась, – подтвердил он. – Теперь тебе нужно учиться обращаться с ней.

Я вздохнула. Магия – это не только банальное управление метелками и магическими шарами, но и ответственность.

Кэльриэль продолжил:

– Твои способности приобрели определенную специфику – порталы. Однако ты не умеешь держать энергию под контролем, любое нервное переживание может привести к спонтанному выбросу. Что произошло перед тем, как ты замкнула контур? Чем занималась? О чем думала?

Покраснев, я сказала:

– Я проснулась от жажды. Но не знала, где искать воду…

Конечно, я лукавила. Не говорить же, что я рассматривала спящего Маркуса? Объяснение удовлетворило мужчин.

– Повышенный аппетит и жажда – следствие процессов, что сейчас проходят в вашем организме, – кивнул лекарь.

Оставив меня в покое, маги принялись обсуждать, что со мной делать. Я с трудом понимала их речь, сдобренную множеством незнакомых терминов.

Закончив, эльф сел за стол:

– Часто магические способности можно запечатать, если владелец не намерен их развивать. Я бы предложил этот вариант, если бы энергии, переданной вам порталом, было меньше. Мы не ожидали, что произойдет такой выброс.

– И что теперь? – тихо спросила я. Надеюсь, опасных магов здесь не уничтожают или не сажают в Азкабан? Не уверена, что смогу пережить пребывание в местной тюрьме.

– Тебе придется начать обучение, – кивнул эльф. – Портальную магию преподавать буду я.

– Желательно ближайшую неделю избегать людных мест, чтобы не провоцировать выбросы… – посоветовал Томас.

– Это вряд ли получится, – с сожалением вздохнула я. – Меня и его высочество пригласили в резиденцию шессанов. И отказаться нельзя.

Лекарь удивленно вытаращился на меня, Кэльриэль похлопал его по спине и улыбнулся:

– Ты пропустил сегодняшний бал? Мари – арани Теодора.

– Теперь мне ясно, почему в замке такое столпотворение! – едва не присвистнул Томас. – Если после близости с принцем тебя будет что-то беспокоить, обязательно приходи ко мне. Уверен, Теодор умеет обращаться с женщинами, но он столько времени ожидал инициации, что может… хм… слегка перестараться. К тому же человеческое тело весьма хрупкое.

Я залилась румянцем. Приложу все усилия, чтобы этого не произошло! Не зря же ко мне Маркус приставлен! Не уверена, что императрица сможет пережить, если ее сын спутается с безродной иномирянкой по-настоящему, а не для публики!

– Мы выдадим тебе стабилизирующий артефакт, – сказал эльф. – Снимай его лишь на занятиях.

– Может, два? – спросила я. Перспектива случайно сотворить очередной портал меня не вдохновляла. Особенно в резиденции шессанов. Только политического скандала со мной в главной роли не хватало!

– Они будут резонировать друг с другом, – отмахнулся Кэльриэль, но тут же замер, озаренный какой-то мыслью. – Маркус, ты присматриваешь за Мари?

Охранник, до этого не вступавший в разговор, кивнул.

– Мы замкнем стабилизационное поле для Мари на тебе. Таким образом, пока ты будешь рядом с ней, спонтанные выбросы магии будут практически невозможны.

Оборотень согласился, и эльф тут же занялся расчетами, лихорадочно скользя пером по бумаге. Томас заглядывал ему через плечо, изредка делая замечания – он следил за тем, чтобы контур не навредил нам обоим.

Похоже, на некоторое время мы с Маркусом предоставлены самим себе. Украдкой взглянув на напряженного оборотня, я не выдержала:

– Прости меня, пожалуйста. Я подвергла твою жизнь опасности.

Охранник покачал головой:

– В твоем личном деле стоит отметка об усвоенной энергии от портала, но этот случай исключителен. Никто не предполагал, что ты так сильна.

– Спасибо! – одними губами шепнула я. Своими словами Маркус словно снял часть груза с моей совести.

Стоило немного успокоиться, как ко мне вновь вернулась жажда. После случившегося мы сразу помчались к дежурным магам, которые, узнав о нашей проблеме, отправили напрямую к начальнику – Кэльриэлю. Попить мне так и не удалось. Взглянув в сторону, я обнаружила в углу кувшин с водой и бокалы. Пересохшее горло перехватило спазмом. Поднявшись, я едва успела сделать шаг, как вдруг стол исчез в серебристой вспышке.

– Мари! – обернулся эльф. – Стоило на минуту ослабить контроль, как ты тут же сотворила портал.

– Простите, – смутилась я. – Хотела пить.

Эльф взмахнул было рукой, а потом, поморщившись, дотронулся до звонка на столе.

– Не стоит применять магию по пустякам. Наверное, сейчас только у вас есть запасы энергии. Я вызвал горничную, попросишь у нее, все что нужно.

Спустя десять минут я с наслаждением припала к краю бокала с холодной водой. Целительная влага словно возвращала меня к жизни, и я остановилась лишь, почувствовав, что вот-вот лопну.

Эльф с лекарем тем временем закончили колдовать над своими расчетами. Сперва мне вручили стабилизирующий артефакт. Под этим громким названием скрывалась небольшая брошка в виде раскрытой ладони, которую мне следовало носить, не снимая.

– А теперь приступим к созданию поля! – предвкушающе улыбнулся Кэльриэль.

Очень хотелось спросить, делал ли он подобное прежде. Но я промолчала – интуиция подсказывала, что ответ мне не понравится.

Нам с Маркусом велели встать друг напротив друга и образовать физический контакт. Когда оборотень коснулся моей ладони, я едва сумела скрыть дрожь, пробежавшую по телу.

Эльф принялся читать нараспев заклинания на неизвестном мне языке, одновременно творя пассы руками. Сосредоточенный Томас стоял рядом, от него в сторону Кэльриэля тянулась тонкая струйка энергии.

Сначала ничего не происходило. Мы с Маркусом, стояли, глядя друг на друга. Пользуясь случаем, я вновь рассматривала его. Короткого сна ему явно не хватило, выглядел он уставшим. Задержалась взглядом на четко очерченных губах и поразилась его удивительному цвету глаз: льдисто-голубому. Едва я решила, что идея с полем провалилась, как в воздухе появилось серебристое свечение. Оно становилось плотнее и насыщеннее и образовало круг, центром которого стали мы с Маркусом. Чем дольше Кэльриэль читал заклинание, тем больше сужались его границы. В конце концов, контур замкнулся, а остатки искр впитались в тело охранника. Он едва заметно вздрогнул, но тут же дал понять, что в порядке.

– Готово! – кивнул эльф, позволив нам двигаться. – Теперь ты не причинишь вреда окружающим и самой себе.

– А что будет с магией, когда я вернусь домой?

– В твоем мире энергия работать не будет. Так что ты вновь станешь обычным человеком, – ответил Кэльриэль.

Что ж, это меня вполне устраивало, ведь там некому приглядывать за мной.

Поблагодарив мужчин за работу, мы с Маркусом отправились в мои покои. На улице уже начинало светать, но я надеялась еще поспать.

Глава 17 – Океан

– Доброе утро!

Меня разбудил чей-то жизнерадостный голос. Следом послышался звук раздвигаемых штор, и спальню затопил яркий солнечный свет. Вяло пошевелившись, я высунулась из-под одеяла и увидела леди Каролину.

Она удивленно рассматривала лежащего на полу Маркуса. Оборотень невозмутимо поприветствовал ее и, подхватив покрывало, вышел из комнаты. Фрейлина покачала головой, но задавать вопросов не стала.

Поздоровавшись, я села в постели. Пригладив растрепавшиеся за ночь волосы, с удовольствием отметила, что чувствую себя намного лучше.

– Вечером вам с принцем Теодором предстоит визит к шессанам. Нам доложили о случившемся ночью, поэтому я не стала вас будить к завтраку с леди Маргарет. Она пожелала видеть вас на обеде.

Я скривилась. Светлое утро несколько померкло, стоило представить гадливый взгляд императрицы. Повинуясь порыву, я спросила:

– Почему Ее Величество так не любит меня? Я, конечно, не предел мечтаний, но всего лишь арани. Вскоре влечение принца пройдет, и он забудет меня.

Леди Каролина огляделась, а потом взмахнула рукой – с ее пальцев сорвалась радужная пленка, окутавшая нас, словно мыльный пузырь.

– Завеса тишины, – объяснила она. – Хоть Маргарет и моя подруга, хочу поговорить с тобой откровенно. Будущее Теодора предопределено: его брак должен усилить империю. Магистр Каурин не знает, как именно повлияет на принца ваша близость. Ваша связь может укрепиться, может, исчезнуть. Подобных случаев инициации еще не бывало! Чтобы не допустить этого, к тебе и приставлен Маркус. Императрица просто хочет избежать лишних проблем.

– И что ждет меня? Мне постоянно будут указывать, что я не ровня вам?

– Думаю, еще несколько дней, и ты вполне можешь отойти в тень, – улыбнулась леди Каролина. – Все внимание придворных будет приковано к тэарэ и праздникам в честь Иланны.

Ее слова меня немного успокоили. Несколько дней я вполне способна потерпеть.

– И еще, – сказала фрейлина, перед тем как снять завесу тишины. – Тебе предложат выбрать горничную. Не соглашайся, найди другую.

Я благодарно кивнула. Императрица наверняка захочет внедрить ко мне своего соглядатая.

И вправду, когда я вышла из душа, меня уже ждали. Женщина лет сорока в чопорном платье с передником представилась экономкой, работающей на этаже фрейлин. Рядом с ней стояли две молоденькие горничные. На кровати был разложен сегодняшний наряд, на столике – завтрак.

Я позволила одеть себя – к счастью, сегодня обошлось без корсета – и уложить волосы.

– Миледи, вам необходимо выбрать личную горничную.

Я принялась рассматривать девушек, нервничающих под моим взглядом. Спросила об именах и навыках, прошлась по внешнему виду, заявив, что одна слишком высокая, а вторая толстая.

– Нэнси, убирающая покои гномов в гостевом крыле. Мне нужна она, – я капризно изогнула губы. Пусть считают это моей прихотью, а не хитростью.

Экономка скривилась, но возражать не стала. Едва слуги ушли, я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой. Мне не показалось – благодаря наложенному вчера стабилизирующему полю, я словно чувствовала Маркуса. Сейчас знала, что он сидит в гостиной. Подхватив поднос с едой, я вышла к нему.

Оборотень уже успел привести себя в порядок. Светлые волосы снова стянуты в «хвост», глаза смотрят цепко и с прищуром, лицо сосредоточенное. Поставив еду на стол, я предложила ему присоединиться. Все равно здесь гораздо больше, чем требуется одному человеку.

– Во сколько императрица обедает?

– Обычно в три пополудни, – ответил охранник. На секунду замявшись, он все-таки взял булку и принялся намазывать ее джемом.

– Выходит, у нас есть около четырех часов. Мы можем сходить в мой флигель? Я хочу забрать свои вещи.

Только договорив, я вдруг поняла, что, возможно, мне нельзя покидать замок. Сидеть в четырех стенах без дела будет невыносимо! Однако оборотень согласился.

Уже подходя к флигелю, я сообразила, что могу и не попасть внутрь. Вдруг он вычеркнул меня из своей «базы данных»? К счастью, дверь послушно отворилась, едва я приложила ладонь.

Маркус последовал за мной, с интересом оглядываясь. Наверное, ему не приходилось бывать здесь. После роскоши замка обстановка гостиной казалось бедной, но такой родной. Я бы с удовольствием вернулась сюда. Я уже начинала думать, что даже бани лучше, чем обед с императрицей!

Едва мы осмотрелись, как из спальни вышел Илья. Узнав меня, он на секунду оторопел, а потом стиснул в объятиях. Я приглушенно пискнула, услышав, как хрустнули кости.

– Маша! Марина рассказала мне про твой новый статус, но я рад видеть, что ты в порядке.

Не ожидала такой реакции от всегда сдержанного Ильи.

– Спасибо! Да, все хорошо, – улыбнулась я.

Не считая того, что меня ненавидит императрица, зато принц домогается. А еще мне предстоит визит к шессанам, один вид которых вызывает у меня дрожь.

– Как вы? Не думала, что в это время застану кого-нибудь.

– У меня вечерняя смена. Марина с самого утра умчалась в замок, несколько знатных дам пожелали воспользоваться ее услугами. Семен Аркадьевич в конюшнях, а Лидия Анатольевна еще не возвращалась – ночевала у своего ухажера.

Я удивленно вытаращила глаза. Прыткая старушка! Поддалась веяниям мира. Интересно, ее избранник знает, что недавно ей было за семьдесят?

Мы немного поговорили, и Илья отправился на работу. Зайдя в спальню, я обнаружила на кровати знакомую книжку в синем переплете – сказки, которые дал лекарь. Откуда она здесь? Наверное, Эмма принесла.

– Почему он назвал тебя «Маша»? – голос Маркуса за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности.

– Это сокращенная форма моего имени, – пожала я плечами. – Мария – Маша. Для меня это намного привычнее, чем «Мари».

– Хочешь, я буду звать тебя так?

– Было бы здорово, – тепло улыбнулась я. Пользуясь благодушным настроением охранника, спросила: – А мы можем сходить к океану?

***

Я вдыхала соленый воздух полной грудью, жадно вглядываясь в бескрайнюю синеву воды. Едва мы вышли на берег, я разулась и теперь шла босиком по песку. От великолепного зрелища на глаза наворачивались слезы. Океан до боли походил на Средиземное море на греческом побережье, куда мы ездили с мамой в прошлом году. Находясь здесь, так легко представить, что я не в какой-то там Ренатарии, а на Земле. И домой попасть просто – всего лишь несколько часов на самолете.

Увидев большой плоский камень, я села на него, подобрав юбки. Маркус удивленно взглянул на меня и опустился на песок.

– Почему никто не плавает? – спросила я.

Берег был практически пуст, только вдалеке виднелось еще одна прогуливающаяся пара.

– Русалки, – объяснил оборотень. – У них сейчас брачный период, к воде лучше не приближаться. А после Дня жемчуга настанет время для купания.

Я тихо ойкнула. Здесь и русалки водятся? Удивительный мир!

– Моя мама любила океан, – вдруг сказал Маркус. – Правда, приходила только в непогоду. Хмурое небо, серые воды и едва не сбивающие с ног волны ей нравились больше. И она смотрела на него таким же взглядом, что и ты.

– Она умерла? – рискнула я спросить у оборотня.

– Давно. Десять лет назад.

– Прости.

– Ничего, – качнул он головой.

Мы замолчали, но тишина, разбиваемая лишь шелестом волн и криком чаек, не мучила, а дарила умиротворение.

Глава 18 – Обед

У океана мы засиделись. Плеск волн загипнотизировал нас, и возвращаться пришлось едва ли не бегом. Опоздать на обед с императрицей – врагу не пожелаешь!

Уже во дворце Маркус вдруг ухватил меня за локоть:

– Кстати, не вздумай обниматься с посторонними мужчинами в присутствии Теодора. Его зверь воспримет это как вызов.

Не то чтобы я имела привычку обниматься с кем ни попадя. Илья и меня удивил своим порывом. Но к сведению информацию я приняла. Еще мне очень хотелось спросить, в кого перекидывается Маркус, но в этот момент мы добрались до моих комнат.

В гостиной меня уже ждала Нэнси, сверкающая, словно начищенная монета. Он радостно улыбнулась мне и принялась благодарить – работать личной горничной было гораздо престижнее, чем обычной служанкой. Я лишь выразила надежду, что она будет верна мне.

Пока мы отсутствовали, от швей доставили новое платье – серебристое, с бантом на поясе и рукавами-фонариками.

– Пора переодеваться, миледи, – озабоченно сказала горничная. Я нехотя кивнула, как вдруг дверь в комнату распахнулась – вошел принц. Его высочество выглядел взбудораженным – зрачки расширены, ноздри трепещут, а губы плотно сжаты. Маркус поднялся с кресла, напряженно наблюдая за ним. Взглядом я показала Нэнси, что ей следует выйти.

– Я приходил ночью, – сказал Теодор с досадой в голосе.

– Мы были у магов, – объяснила я. – У меня проявились способности к магии.

Мои слова оборотня не удивили, похоже, он знал об этом, но не мог справиться с обидой. Сделав несколько шагов, он вдруг принюхался:

– Кем от тебя пахнет?

В два шага Теодор преодолел разделявшее нас расстояние. Черты его лица заострились, глаза засветились желтым огнем.

– Просто друг! – пискнула я.

– Моя арани! – прорычал принц. Подскочившего к нам Маркуса он отшвырнул в стену магией, а потом воздвиг между нами молочного цвета завесу. Испуганно охнув, я увидела, как охранник поднялся и, ошалело покачав головой, принялся разрушать преграду – с его рук слетали тоненькие ветвистые молнии.

– Что ты делаешь? – твердо спросила я, однако мой голос предательски дрожал.

Пристальный взгляд Теодора пугал. Я пятилась назад до тех пор, пока не уперлась в стол.

– Не зря я взял у отца накопитель, энергии в нем достаточно! Нам никто не помешает, Мари! Мне плевать на все последствия, которые может принести наша близость. Хочу тебя!

Договорив, оборотень ухватил меня за талию и рванул на себя. Я закричала, безуспешно трепыхаясь в его объятиях. Как я могла противостоять сильному мужчине? Удерживая меня одной рукой, Теодор припал губами к моей шее, вторая тем временем опустилась на мои ягодицы.

– Не нужно, – прошептала я, и оборотень тут же закрыл мой рот поцелуем. Его язык настойчиво требовал впустить его покориться. Я замерла, все еще не решаясь ответить, но и не сопротивляясь.

Подхватив за бедра, принц посадил меня на стол, устроившись между моими ногами. Теперь я чувствовала его возбужденный член даже сквозь одежду. Теодор разорвал мое платье, оголив грудь в кружевном белье. Увиденное ему явно понравилось, отросшим когтем на пальце он перерезал тонкую ткань, облизнул сжавшийся сосок и принялся посасывать его, пальцами лаская второй. Я прерывисто выдохнула – в низу живота потяжелело, и меня охватило зарождающееся желание. Оборотень же и вовсе едва сдерживался, чтобы не перейти к решительным действиям. Краем глаза я заметила, как молнии, бьющие в завесу, стали ярче.

– Какая красивая… – простонал Теодор, вновь припадая к моим губам. Теперь его рука опустилась на бедро, быстро преодолев преграду в виде пышных юбок. Затем поползла вверх, подбираясь к самому сокровенному.

Я попыталась отодвинуться, но мне не позволили, с силой прижали к себе. И я уже была не уверена, что хочу прекратить это. Успокойся, Маша! Если бы не влечение к арани, принц и не посмотрел бы на тебя! Имей гордость! Однако гордость плавилась под его сильными руками и требовательными губами. Тело, давно не получавшее ласки, взбунтовалось и жило собственной жизнью.

Я уже плохо соображала, что происходит. Теодор продолжал шептать нежные слова, одновременно пробравшись под резинку трусиков. Я со стоном закусила губу, когда палец коснулся моего клитора и огладил влажные складочки.

Внезапно раздался громкий звон, и магическая завеса, установленная принцем, разбилась вдребезги. К нам ворвался Маркус, во взгляде которого я увидела беспокойство и на долю секунды мелькнувшее разочарование. Он мгновенно оттащил от меня Теодора, едва не перекинувшегося в волка. Лишившись опоры, я покачнулась, но ухватилась за стол. Одновременно я чувствовала облегчение, досаду и… стыд. Прикрыв руками грудь, поспешно сомкнула ноги и подобрала юбки.

– Ему надо остыть, – равнодушно ответил Маркус, скрутив принца.

Оборотни вышли, а я спрятала лицо в ладонях, заплакав. И почему у меня ощущение, словно я только совершила ошибку?

На обед к императрице я опоздала. Во время драки мужчины снесли манекен с платьем, и Нэнси понадобилось время на его восстановление. Я же успела посетить ванную, избавившись от следов слез с помощью очередного крема. Леди Маргарет не из тех, кто прощает слабости.

Спустя полчаса я была готова. Маркус вернулся и повел меня в малую обеденную залу. Та ниточка доверия, что протянулась между нами, лопнула, и я избегала смотреть на охранника. Вскинутые брови и ехидная ухмылка в ответ на мой пустяшный вопрос словно вернули меня в самый первый день.

Возле дверей нас ожидал Теодор. Он смущенно улыбнулся, завидев меня, но разочарования в его взгляде было больше, чем сожаления.

– Как ты остановил меня? – спросил он у Маркуса. Сейчас он напомнил мне ребенка, у которого отобрали игрушку.

– Не у одного тебя есть накопитель, – усмехнулся охранник. – Мы предполагали подобное развитие событий.

Теодор поцеловал мою руку и виновато улыбнулся:

– Мари, прости меня, я напугал тебя. Еще никогда я не склонял девушку к близости силой. Обещаю, этого не повторится. Я сделаю все, чтобы ты сама захотела меня.

Я густо покраснела, промолчав. Я все еще избегала думать о случившемся. Если магистр Каурин прав, и влечение оборотня после близости могло стать сильнее? Это какое-то минутное помрачение разума. Приложу все усилия, чтобы подобное не повторилось!

Маркус остался у дверей, мы с принцем вошли в обеденную залу. Взгляды присутствующих скрестились на нас. Уверена, своим обонянием они наверняка почувствовали, чем мы с Теодором занимались, но комментариев, к счастью, не последовало. Помимо леди Маргарет здесь также находился император и принцесса. Эдакий семейный ужин. Только что здесь делаю я?

Сделав реверанс, я поздоровалась и села на предложенное мне место – напротив его величества.

Расторопные слуги тут же положили мне на тарелку какое-то невнятное кушанье – студенистую массу синеватого цвета. Сглотнув, я оценила шеренгу вилок и ложек, разложенных рядом, и растерялась. Украдкой посмотрела на остальных, надеясь узнать, каким прибором это следует есть. Однако все приступили к новому блюду, а принц припал к бокалу с вином. Императрица в очередной раз хочет уколоть меня моей же необразованностью? Но почему мне должно быть стыдно?

Не смущаясь, я взяла ложку, которая мне приглянулась, и, зачерпнув массу, отправила в рот. Несмотря на отвратительный вид, на вкус блюдо мне понравилось – определенно, морепродукты. Ошарашенное лицо леди Маргарет подняло настроение, а вот во взгляде императора явно сквозило одобрение.

Когда все утолили первый голод, за столом завязалась беседа. Меня расспрашивали о родном мире, о том, как я жила до Ренатарии. Я честно рассказывала, что работала девочкой на побегушках, ездила на общественном транспорте и жила в комнате, размером с местную гардеробную.

Однако если леди Маргарет надеялась, что это охладит пыл его высочества, то ее задумка провалилась. Принц с интересом слушал меня и время от времени вставлял комментарии. Но больше всего мой рассказ увлек Изабелль. Она сыпала вопросами и восторженно внимала моим ответам. Ее интересовало все: что такое метро, есть ли у нас дома служанки, почему у нас нет других рас, кроме людей.

Императрица недовольно поджимала губы, но не смела оборвать дочь. Какое же огромное значение для нее имел этикет!

После поданного слугами десерта Натаниэль поднялся первым:

– Простите, государственные дела не ждут. – Он поцеловал руку жене и сказал. – Рад, что присоединился к твоему обеду с Мари. Это было весьма занимательно!

Я едва не распахнула рот от удивления. Он просто спас меня! Не уверена, что пережила этот обед, будь мы вдвоем!

Вскоре нас покинула и леди Маргарет с дочерью. Но не успела я обрадоваться, как вспомнила – вечером предстоял визит к шессанам.