Текст книги "Покори меня вновь (ЛП)"
Автор книги: Кора Сэтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Кора Сэтон
Покори меня вновь
Переводчик: Чернявская Екатерина
Редактор Мария Гридина
Руссификация обложки Мария Гридина
Переведено для группы: Катюшка RuWuK Чернявская книги, переводы
Правило Ричмонда № 1
Задай четкую цель
Когда игрок несет мяч подмышкой и поворачивается для пробежки, то разметка на поле сообщает ему, где он, и какое надо преодолеть расстояние, чтобы добиться результата. В жизни сложнее. Все зависит от вас, задайте себе цели и отмечайте прогресс. Пока это не сделано, вы будете бегать по кругу, в то время, когда защитники готовятся навалиться на вас всей толпой…
Защитник Коннор Райт улыбнулся, читая последний пост Каролины Ричмонд. Ее блог «Вперед к успеху» учил женщин тому, как добиться многого в спорте и карьере, но поскольку она каждую неделю использовала «Гром Майами» в качестве примера, он был не единственным игроком, который активно изучал ее работы. Коннор не фигурировал в посте на этой неделе, но рано и поздно он снова окажется упомянут. Каролина питала к нему слабость, так как именно он помог ей наладить первый контакт с командой, и она регулярно полоскала его имя в своем блоге.
Каролина попала в яблочко на этой неделе, как и всегда. Как и большинство регбистов, он постоянно ставил цели и отслеживал свой прогресс по их достижению. Недавно он преодолел очередной важный рубеж, но со своим банковским счетом, а не на поле. У него, наконец, были деньги, необходимые для покупки ранчо на западе в его родном штате Колорадо, ведь именно из-за этого в первую очередь он пошел когда-то в спорт.
Собственно говоря, это было не совсем так. Он начал играть, потому что любил футбол. Любил в нем все от простой физической победы над противником и товарищеского духа, объединяющего команду, до адреналина, который бушевал в крови, когда Коннор выходил на поле в день матча. Он будет скучать по этому, когда закончится его карьера, но его ждала новая пробежка. Черт, он постарается, что бы она стала идеальной.
Теперь же пришло время задаться новой целью… которая определила бы следующую ступень его жизни. Его друг и товарищ по команде, Терренс Маккензи называл это «Набор с белым заборчиком». Дом, жена, дети. Хотя в его случае ранчо, жена, дети.
– Какого черта ты хочешь жить на ранчо? – спросил его Терренс в первый раз, когда Коннор рассказал об этом. Полузащитник жил в городах всю свою жизнь, и мысль о бескрайнем небе раздражала его.
– Я вырос на ранчо. Скотоводство – это то, чем занимаются Райты, – Коннор не упомянул, что Райты никогда не владели собственной землей. Они всегда трудились на кого-то и могли потерять работу, дом и защиту совершенно внезапно. Ему было всего девять, когда Коннор решил, что хочет гораздо большего, чем работать с чужим скотом. А в четырнадцать кто-то подсказал ему верный ответ.
– Продолжай так играть, сынок, и однажды ты станешь профи! – Уильям Йейтс был помощником тренера в штате Огайо и другом тренера школьной команды Коннора. Этот человек так же поощрял и других игроков, когда приходил с визитом к их команде, но Коннор прислушался к нему. Стань он профи, и все изменится. Профессиональные игроки зарабатывали большие деньги. А для покупки ранчо требовалось не мало; его отец постоянно повторял это. Он всегда рассматривал футбол, как очередное отвлечение от основного пути, который избрал для сына. Футбол съедал то время, которое Коннор должен был тратить в полях с отцом, или от работы на неполный день, которая помогла бы заработать немного денег. Идея о том, что, играя в футбол, Коннор мог получить легкие деньги, коренным образом изменила его подход к жизни.
Там, где когда-то он последним шел на тренировку, гораздо больше интересуясь самим днем игры, чем подготовкой к ней, теперь он первым натягивал форму и был готов играть. Если раньше он презирал стратегию, то теперь изучал планы так, будто от этого зависело его будущее. В прочем все именно так и было; Коннор Райт стремился попасть в НФЛ.
И этого он тоже добился. Сначала Коннор играл за штат Колорадо. Именно тогда его заметили. Его взяли к себе в начале пара команд на западе, а последние восемь лет он провел с «Громом». Его карьера была всем, на что Коннор надеялся, и даже многим больше. И, конечно же, он ни о чем не жалел. Коннор будет скучать по всему, связанному с футболом, когда уйдет на пенсию, но он принял решение много лет назад, что это не станет для него поводом поменять что-то в своем изначальном плане. Каждый когда-то покидал команду. Коннор хотел уйти с высоко поднятой головой и целым телом. Он так же планировал погрузиться во второй этап своей взрослой жизни с тем же удовольствием, как и в первый. Недостаточно просто купить ранчо; это должно было стать чем-то, что будет передаваться из поколения в поколение в его семье. Коннор не просто собирался зачать детей; он бы работал с ними, играл с ними, учил их кататься верхом, лазать по веревке и ловить передачу при тачдауне. И жениться он собирался не просто на какой-то женщине.
Он хотел Каролину.
Здесь все становилось сложнее. Она с самого начала привлекла Коннора своим интеллектом, страстью ко всему, что связано со спортом, и какой-то непередаваемой сердечностью. Не говоря уже о теле, со всеми его сладкими изгибами. В первый раз, когда Коннор взглянул на нее, что-то внутри него шевельнулось, и он понял, что Каролина особенная, но слишком скоро она объявила о своих планах никогда не выходить замуж. В прошлом она уже обожглась в отношениях с мужчиной… сильно. И отказывалась вновь ставить себя под удар.
Коннор был умен. Он отступил, решив, со временем она изменит свою точку зрения. Однако Каролина этого не сделала. Он испробовал сотню уловок, чтобы убедить ее, что являлся исключением из ее правила. Он даже встречался с другими женщинами, когда больше ничего не действовало. Каролина и глазом не моргнула. Он бы подумал, что она просто не была заинтересована в нем, если бы не то, как она поцеловала его.
Однажды.
Поцелуй, который отправил его тело в овердрайв.
Потом она обвинила во всем выпивку, толпу и магию ночи, но Коннор знал лучше. Каролина тоже хотела его.
Она просто была слишком упряма, чтобы признать это.
***
Каролина Ричмонд неуютно чувствовала себя, сидя на бумажной подстилке, покрывающей смотровой стол, и свела обнаженные лодыжки.
– Мы закончили?
– Не так быстро, – доктор Марджори Шарп улыбнулась через плечо. – Я собираюсь назначить тебе несколько анализов.
– Анализов? – Каролине не понравилось, как это прозвучало. Она была здоровой, как лошадь. Всегда была. Она всего лишь приехала для ежегодного осмотра, чтобы стать хорошим примером для молодых женщин, которых наставляла.
– Тебе тридцать пять, – сказала доктор Шарп. – Ты перешла в новую возрастную группу. Между прочим, тебе нужно следить за холестерином и кровяным давлением.
– Погодите минуточку, вы назвали меня старой? – она была далека от «старости». Каролина пробегала по десять миль четыре раза в неделю. Три раза в неделю тренировалась с гантелями. И посещала аэробику так часто, как могла. Женщины и вполовину ее младше не выглядели так хорошо.
– Я говорю, что тебе тридцать пять. Теперь поговорим о контроле над рождаемостью. Ты принимаешь таблетки уже несколько лет. Они все еще действуют на тебя?
– Да.
– Ты использовала презервативы с новыми партнерами?
Какие новые партнеры? Каролина была слишком занята для свиданий.
– Да.
Доктор Шарп приподняла бровь.
– А как насчет детей? Ты исключила такую возможность?
Каролина моргнула.
– Конечно, нет. У меня будет семья.
– Когда?
Доктор Шарп ждала ответа, и в первый раз Каролина не знала, что ответить. Когда у нее будет семья?
– Не знаю. Когда-нибудь.
Доктор Шарп поджала губы.
– Я понимаю, что это неудобная тема для многих женщин. Ты думаешь, что у тебя достаточно времени, чтобы забеременеть, и, возможно, ты права. С помощью науки стали возможны различные чудесные вещи, которые могут продлить детородный возраст женщины.
– Мне не нужно продлевать их. Женщины не впадают в менопаузу до пятидесяти, не так ли? У меня еще куча времени!
– Может быть. А может, и нет, – пожала плечами доктор. – В твоем возрасте это становиться лотереей. Некоторые женщины беременеют с легкостью и в сорок. Другие нет. Если ты будешь ждать слишком долго, то сможешь столкнуться с необходимостью ЭКО, графики, инъекции и тому подобное, – она подняла руку, чтобы остановить протесты Каролины. – Я не говорю, что ты должна сегодня же принять решение. Я хочу, чтобы ты подумала об этом, прежде чем достигнешь сорока. Если ты хочешь ребенка, и особенно если ты хочешь нескольких, то сейчас самое время составить план. Иди и одевайся. Ты сможешь забрать направления на анализы на стойке регистрации.
Каролина медленно встала, после того как дверь за доктором закрылась. Ей нравилось мечтать о детях, но думать о них значило думать и о мужчинах. И это означало размышлять об обязательствах, что-то, в чем Каролина не была слишком хороша. Дайте ей проект, и она доведет его до конца. Борьба? Она станет чемпионом, идя впереди с первой и до последней минуты.
Но попросите ее посвятить себя мужчине?
Ну, уж нет. Это требовало доверия. Пять лет назад Каролина научилась не делать ничего подобного, когда Сэм Пауэл бросил ее… сразу после того как она закончила прокладывать ему дорогу к медицинской школе. Каролина пожертвовала своей мечтой бежать на Олимпиаде в качестве первого базового игрока в женской софтбольной команде, чтобы помочь ему стать хирургом. Она поклялась больше не повторять этой ошибки, после того как сломалась, когда он бросил ее. Она так же пообещала, что сделает все, что в ее силах, чтобы помешать другим женщинам забросить их собственные мечты. Каролина была неустанным сборщиком средств для девушек и женщин, занимающихся атлетикой, а ее блог «Вперед к успеху» лишь пропагандировал ее десять Правил Ричмонда для успеха. С тех пор, как милое поведение не принесло ей ничего хорошего, она решила быть возмутительно дерзкой в своей новой карьере. Каролина выбрала «Гром» целенаправленно, чтобы каждую неделю делать из них яркий пример соблюдения ее Правил. Смелость использования полностью мужской футбольной команды, с целью научить женщин успеху, гарантировала ей моментальную известность, которая лишь привлекала растущую с каждым днем аудиторию читателей. Теперь Каролина была уважаемым гостем в любой отрасли профессионального спорта.
Если бы только существовала возможность забеременеть, не вовлекая в это мужчину. Каролина предположила, что могла бы поискать клиники донорской спермы, но она была помешана на контроле. Идея выбрать случайного мужчину вызывала в ней лишь недовольство.
Одевшись, Каролина перекинула сумочку через плечо и, открыв дверь смотровой, направилась к стойке регистрации, чтобы забрать направления, потерянная в своих мыслях. Ей не нужно было полагаться на клиники; она могла выбрать любого мужчину из своих знакомых и попросить его пожертвовать свою сперму. Поскольку Каролина сделала карьеру на убеждении людей жертвовать средства на ее подопечных, у нее не должно было возникнуть проблем с этим. Все что ей было нужно – это выбрать мужчину. Его гены должны были быть превосходными. Каролина хотела кого-то умного, успешного и здорового, с отличным чувством юмора. Кого-то с кем она была бы не прочь провести ночь или две.
Порочная улыбка изогнула уголки ее рта. Она знала нужного мужчину.
Коннор Райт.
Мысль о ночи с сексуальным защитником заставила ее колени ослабеть. Коннор стал ее сокровенной фантазией с того дня, как они познакомились, хотя Каролина и сопротивлялась его стремлению завоевать ее на каждом шагу. Тот факт, что Коннор был настолько же умным, как и горячим, делало ее попытки держать дистанцию все более сложными. Хорошо, что он не мог читать ее мысли. Если бы он знал, сколько раз она занималась с ним любовью в своих мечтах, то удвоил бы усилия, чтобы убедить Каролину принадлежать его. Если она выберет его на роль отца для своего ребенка, то сможет забеременеть и утолить жажду его тела одновременно.
А после этого она с легкостью сможет уйти навсегда.
Правило Ричмонда № 2
Найдите тренера, которому доверяете, чтобы выявить в вас лучшее.
Вы потрясающи сами по себе, но правильный тренер поможет вам выявить ваш истинный потенциал. Вы можете проклинать и жаловаться на него постоянно, но он будет первым, кого вы поблагодарите, когда выиграете Супер Кубок.
– Покажи ей баланс на своем банковском счете. Это должно привлечь внимание Каролины, – старший брат Коннора Дейли послал ему коварную усмешку.
– Не думаю, что это поможет, – Коннор прислонился к перилам крыльца и сделал глоток пива. Пляжный домик Дейли полностью отличался от его собственного скромного бунгало, но Коннор не завидовал. Дейли хотел остаться во Флориде, тогда как Колорадо взывало к Коннору. Он специально был достаточно скромен в расходах на протяжении всей своей карьеры, но при покупке ранчо не собирался экономить. – Каролина не заинтересована в браке.
– Да неужели. Вы двое были друзьями в течение пяти лет и никогда не ходили на свидания. Ни разу не оступились и не провели хотя бы одну ночь вместе. Плюс она принципиально против брака? Пора звонить святому Иуде, покровителю отчаявшихся.
– Ну, однажды мы все же чуть оступились, – он пожалел, что сказал это в то же мгновение, как слова соскользнули с губ.
– Правда? – Дейли застыл с лопатой в руке, не успев перевернуть бургер. – Ты никогда ничего такого не рассказывал.
– Она не хотела, чтобы кто-то знал.
– И какова она в постели? – Дейли пошевелил бровями.
– Мы не зашли настолько далеко.
– Печально, – Дейли вернулся к бургерам. – Это печальная, печальная история, мой друг.
– Это все равно что-то значило, независимо от того, что она для себя решила, – это произошло в день Святого Валентина три года назад. Они встретились с подругой Каролины – Винни и ее новым парнем Эваном в недавно открывшимся модном ночном клубе, куда направились, чтобы выпить и потанцевать. В то время Винни была матерью-одиночкой, и ее родители согласились оставить ребенка у себя до утра. Она была полна решимости максимально использовать свою первую за последние два года бездетную ночь, потому договорилась встретиться с Каролиной, чтобы выпить друг с другом, пока они вдвоем не растеряли бы все удерживающие их запреты и большую часть их здравого смысла. Поздно вечером Коннор с Каролиной наткнулись на Эвана и Винни, целующихся в углу клуба. Каролина тогда развернулась к нему.
– Они подали мне неплохую идею.
И прежде чем он понял хоть что-то, она потянулась и, обняв его за шею, поцеловала.
Коннора больше не нужно было поощрять. Он ответил на поцелуй со всей страстью, которую хранил на протяжении многих лет, вдавливая Каролину в свое тело, сгорая от желания оказаться к ней еще ближе. Она сопротивлялась ему так долго, что он почти что решил сдаться. Но в ту минуту Коннор подумал, что Каролина, наконец-то, решила ему довериться.
Но он оказался не прав. Даже пьяная Каролина держала дистанцию. Десять минут спустя, она оборвала их затянувшиеся поцелуи, извинившись и сказав, что ей нужно в дамскую комнату. Когда же она вернулась, то вела себя так, будто ничего не произошло.
– Это значит, ты ей не нравишься.
– Ты ошибаешься, – Коннор не принимал такой ответ. Он не был монахом. За последние пять лет он встречался со многими женщинами, но никто из них не мог сравниться с Каролиной. Он не был готов поверить, что она была вне его досягаемости.
– Тогда настало время для твоего хода. Прекрати ходить вокруг да около, словно маленький мальчик, ожидающий, когда она даст тебе угощение, и покажи, что ты мужчина. Посмотри на себя. Джинсы, футболка, бутылка пива. Какая женщина захочет это? Надень костюм, забери ее на машине, на которую стоит взглянуть дважды, отведи ее в ресторан, в котором знаешь кого-то, войди и покажи, из чего ты сделан.
– Не знаю. Каролина все время болтается с такими парнями…
– Это делает тебя вдвойне тупицей. Давай же, Коннор. Вытяни свою игру.
Может Дейли был прав. Может, он всегда был слишком непритязательным с Каролиной.
Он считал, что она оценила его практичность и приземленное отношение, но это ни к чему не привело. Может быть, ему нужно больше походить на Иана Дэра, президента «Грома» и его давнего друга. Иан был обходительным мужчиной из высшего общества. Таким, которого Каролина могла бы уважать.
– Пригласи ее на одно из тех празднеств, на которые она всегда ходит. Стань ее парой.
Это была блестящая идея. Коннор даже знал об одном приближающимся подобном мероприятии. Отец Иана, Роберт, каждый год отмечал свой день рождения примерно в это время. Проводимое в бальном зале Клуба Меридиан – это было шикарное событие, которое привлекало элиту не только футбольного мира, но и многих других слитков общества. Каролина уже получила приглашение; она приходила на празднование каждый год. Коннор же отлынивал, как только мог. Но не в этот раз. Он соответственно оденется и подарит запоминающуюся ночь Каролине.
– А знаешь, что? Ты прав, – отсалютовал он Дейли пивом.
– Всегда что-то бывает в первый раз, – сказал Дейли.
***
– Ты серьезно? Ты собираешься попросить Коннора сделать тебя беременной? Вот так запросто? – Винни Гумбольдт отпила свой Беллини и поставила его обратно на длинную барную стойку Пандемониума, где Каролина договорилась с ней встретиться после работы.
– Я считаю, что прямой подход лучше всего.
– Ты всегда считала, что прямой подход лучше всего.
– Потому что это всегда работает, – Каролина не стала бы лучшей в сборе средств, будучи стыдливой фиалкой.
– В этот раз не думаю, что это сработает. Я не уверена, что это вообще должно сработать. Почему ты хочешь растить ребенка одной?
Каролина знала, почему Винни спрашивала об этом. Примерно в то же самое время, когда Сэм Пауэлл бросил ее, Винни рассказала своему парню, что была от него беременна. Но вместо того, чтобы все обсудить, как она предполагала, он покинул город, и о нем больше ничего не слышали. Каролина была той, кто ходил с Винни в школу для беременных, и она была той, кто помогал Винни тужиться в больнице и проходить через схватки. Она видела, как Керри вошла в этот мир и взяла ее на руки всего через несколько мгновений после того, как девочка сделала свой первый вдох. Вместе, она и Винни, поддерживали друг друга, тогда как едва могли собрать достаточно денег для оплаты аренды и еды. Их почти ежедневные телефонные звонки и сообщения помогали Каролине оставаться в здравом уме, в то время, когда она считала, что может потерять рассудок. Они обе создали работу из воздуха, Каролина стала блоггером и профессиональным сборщиком денежных средств, а Винни – виртуальным помощником восходящих звезд, которые оценили ее способность обращаться с денежной стороной их карьеры.
– Моя ситуация отличается от твоей. Во-первых, я не обанкротилась. У меня есть дом и машина, а также имеются сбережения. Мне не придется кататься с детской коляской на автобусе.
– Верно, но тебе все равно придется подниматься в любое время суток, когда у нее будут колики, и тебе придется отправлять ее в детский сад на пятьдесят часов в неделю, если ты хочешь сохранить свой график работы. А как насчет тех случаев, когда тебе придется уезжать на презентации и банкеты? Воспитывать ребенка самостоятельно возможно, но это не просто.
– Это лучше, чем вообще никогда не иметь детей, – Каролина допила свой мартини и подняла бокал. Бармен кивнул. Через минуту он принес новый.
– Лучше всего было бы выбрать мужчину, который хотел бы стать отцом.
Винни могла позволить себе некоторое самодовольство. Когда Кэрри было два, Эван Стритер нанял Винни управлять продажами его картин, а затем эти двое с головой нырнули в любовь. Эван играл в домашнего папочку с восьми до двух, пока Винни выполняла свои обязанности виртуального помощника, а затем Винни занимала его место, в то время как Эван шел в его студию, чтобы рисовать.
– Эван единственный в своем роде, – Каролина надеялась, что Винни прекратит разговор, но, конечно же, она этого не сделала. Так они помогали друг другу… и сводили друг друга с ума. Они настаивали и подталкивали друг друга до тех пор, пока не всплывали реальные ответы… ответы, которые имели значение и меняли все.
– Ты не думаешь, что Коннор мог бы стать хорошим мужем?
– Я вообще ни в каком смысле не думаю о Конноре!
– Чушь. День святого Валентина три года назад.
Каролина допила мартини одним глотком.
– Ты никогда не позволишь этому забыться, не так ли?
– Не-а, – Винни сделала маленький глоток своего безалкогольного напитка. – Ты сказала, что любишь Коннора. Что он…как ты это сказала? О, точно. Он сделал тебя горячей, влажной и голодной.
– Я никогда не говорила такого, – Боже, это было отвратительно. – Во всем был виноват Дайкири.
– Да, Дайкири было многовато. Но это не означает, что произошедшее было чем-то нереальным.
Каролина снова махнула официанту.
– Послушай, я на самом деле люблю Коннора. Как друга. Он был со мной почти столько же, сколько и ты, и он смешной и верный…
– И чертовски горячий, и великолепный, и футболист, и…
– И я не хочу мужа.
– О, снова за старое, – настала очередь Винни допить свой напиток. – Бармен, мне еще, – сказала она, притворяясь, что у нее заплетается язык. – Я должна быть сильно пьяна, если мне придется снова это слушать, – Каролина закатила глаза. Винни могла выпить дюжину коктейлей и не опьянеть. Ее подруга стала такой занудой в последнее время.
– Я не буду зависеть от мужчины, – сказала Каролина.
– …от мужчины, – эхом повторила Винни. – Я обожглась однажды и больше никогда не доверюсь кому-то с Y-хромосомой! Я правильно все сказала?
– Да, правильно, – холодно бросила Каролина.
– И ты ошибаешься. Прекрасный Принц прямо перед тобой. На твоих ногах уже надеты хрустальные туфельки, и ты уже влюблена в него. Сядь в чертову карету и поезжай к нему!
– То есть, часы могут пробить двенадцать и все это исчезнет? Нет, спасибо.
– Ты безнадежна, ты знаешь это?
– Я всегда это знала. Теперь, помоги мне решить, как убедить Коннора сделать меня беременной.
Правило Ричмонда № 3
Практика, практика, практика.
Как ты узнаешь, что готов перейти в большой лиге? Когда игра станет столь же естественной, как дыхание…
– Броуди, ты можешь сказать мне, что произошло сегодня? Ты был в ударе! – Каролина пробралась между двух полураздетых футболистов, чтобы добраться до принимающего «Грома», который только что привел команду к первой победе за последние три игры. С таким небольшим ростом ей было бы легко затеряться в переполненной раздевалке, но Каролина уже давно научилась проявлять настойчивость. Ее успех зависел от этого.
– Я знал, что пришло время или выиграть, или проиграть, – сказал Броуди. – Я знал, что подвел команду в последних двух играх, а есть только одна вещь, которую я терпеть не могу – подводить свою команду. Я сказал себе, что мне нужно показать все, что только возможно сегодня. Не просто прийти и отыграть игру. Не просто отдаться на сто процентов. А проявить себя, как ты говоришь в своем блоге.
Каролина улыбнулась. Теперь звезды футбола цитировали ее. Это был резкий поворот событий с того момента, как она начала вести «Go Long» пять лет назад. Игроки «Грома» знали, что она разобьет их в пух и прах, если они того заслужат, но они так же знали, что Каролина выставит их героями и образцами для подражания, заслужи они такую похвалу.
Завершив интервью, она быстро осмотрела других игроков. Каролина знала, что на этой неделе Броуди окажется в заголовке ее блога. Он олицетворял ее пятое правило успеха в игре и даже умудрился процитировать его. Она не могла просить лучшего для своей колонки. Но оставался еще один игрок, с которым она хотела поговорить… по гораздо более личным причинам.
Каролина заметила Коннора в углу, натягивающего рубашку на широкие мускулистые плечи. Как и каждый раз, когда она смотрела на него, что-то внизу ее живота сжималось и напоминало о том, насколько давно она не развлекалась с мужчиной. Если бы Каролина являла собой тот тип женщин, которые падали в обморок, то количество игроков в этой комнате должно было сбить ее с ног. Она не знала, что такого особенного было именно в Конноре. Его твердое тело – всего 225 фунтов твердых мышц и скульптурной плоти? Убийственная улыбка, которая не часто появлялась на его лице, но стоило этому произойти, как у Каролины перехватывало дыхание? То, как он изучал ее, когда она говорила, словно хотел пробраться ей под кожу и изучить каждый ее секрет? Или смертельная комбинация всех этих вещей?
Как бы то ни было, Каролине было трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить, когда она подошла к Коннору. А учитывая его усердные попытки находиться с ней рядом каждую неделю, выполнять свою работу Каролине становилось все сложнее. Большую часть времени, она держала дистанцию между собой и игроками, но Коннор был особенным. Без него, она бы никогда не получила доступ к регбистам. Она ненавидела признавать это, но правда была таковой, когда пришло время превратить ее идею о блоге «Go Long» в реальность, ее накрыла паническая атака. Она никогда не забудет, как чувствовала себя, пять лет назад, когда впервые стояла у двери в раздевалку, будучи неспособной протянуть ладонь и взяться за ручку. Каролина была настолько преисполнена решимости преуспеть в своем деле, что сама себя излишне накрутила.
Коннор, который возвращался на поле, чтобы поговорить с тренером, в то время как остальные его товарищи по команде были уже внутри, подошел к ней сзади. Он не спросил ее, кто она такая, или почему считала, что заслуживает доступа в раздевалку. Вместо этого, он обнял ее и повернул ручку.
– Вот, как это работает, – сказал он и толкнул дверь. – Теперь входи.
И Каролина так и сделала, готовясь к его насмешкам, но он этого не сделал.
– Ищешь кого-то конкретного?
– Игрока, который больше всего олицетворяет успех, – она возблагодарила бога за то, что ее голос прозвучал сильно и чисто.
Каролина ожидала, что Коннор укажет на Броуди или, возможно, выпятит грудь и предложит взять интервью у него. Вместо этого, он провел ее к защитнику Райану Уиверу.
– Вот твой мужчина. Ты видела, как он перехватил Леройя Джун во второй четверти матча? Никто не бегает, как Райан. Никто не уклоняется, как он. Этот парень сможет найти путь к успеху, даже если вокруг него будут одни соперники.
Каролина процитировала Коннора в своей колонке, упомянув о важности определения целей и составления плана для их достижения. Она говорила о том, как женщины могли определять свой дальнейший путь, используя старые методы или ориентируясь на современные концепции. Каролина также говорила о необходимости оставаться подвижным и менять направление, когда возникали непредвиденные обстоятельства. Ее идея проиллюстрировать свои идеи, используя футбольным жаргоном, при этом выпуская статьи для женщин, мгновенно привлекла внимание блог-сферы и вскоре «Go Long» стала поворотным пунктом для начинающих женщин-лидеров, как на игровом поле, так и в зале заседаний.
Каролина отправила Коннору благодарственное письмо. В ответ, он пригласил ее на ужин. Опьяненная успехом, она сказала «да», а потом сразу же пожалела об этом. Разве это был не тот самый сценарий, о котором она всегда предупреждала других женщин? Смешивание отношений и бизнеса никогда не работало. К сожалению, вернуть слово уже было нельзя. Каролина пошла на ужин и потрясающе провела время, несмотря на намерения не делать этого, но как только она доела последний кусочек филе миньон, то отложила вилку и сказала Коннору, что ей нужно идти, поскольку у нее были дела.
Он смотрел на нее оценивающим взглядом, а затем на его губах вспыхнула улыбка, которая зажгла медленный огонь внутри нее.
– Жаль, – это все что он сказал и встал, чтобы проводить ее к двери. Она знала, что в тот момент, вероятно, отказалась от лучшей вещи, которую ей когда-либо предлагали в жизни.
Тем не менее, она стояла на своем и отказалась от дальнейших заигрываний, хотя за эти годы они стали друзьями. Когда внимание Коннора переключилось на другую девушку, Каролина сказала себя, что это было лишь к лучшему.
Это была ложь. Каждый раз, когда она встречала Коннора с новой женщиной после игры или на каком-нибудь мероприятии, сердце щемило от боли так же, как и в первый раз. Каким-то образом, она никогда не находила подходящего мужчину, который смог бы заменить Коннора, того, кто не водился в тех же кругах, что и она. Каролина предположила, что это проблема; никто, кто не водиться в разных кругах, не сможет встречаться с ней, так как все, что девушка делала это работа.
«Больше нет», – напомнила она себе.
Каролина поблагодарила Броуди за потраченное на нее время и начала пробираться через переполненную комнату, пока не смогла прикоснуться к руке Коннора. Занятый тем, что натягивал джинсы на боксеры, подчеркивающие каждую мышцу его мощных бедер, он повернулся, чтобы взглянуть на нее, явно пораженный.
– Каролина, – Коннор застегнул ширинку и пуговицу, а затем скрестил руки на груди. – Не видел, как ты пришла.
– Мой коварный план сработал.
– У тебя был коварный план?
– Ты удивлен, – она снова постучала по его руке, наслаждаясь твердостью мышц под кожей.
Уголок его губ изогнулся.
– Наслаждаешься? – он кивнул на ее руку.
– На удивление, да, – улыбнулась Каролина ему в ответ. – Ты идешь на день рождения Роберта Дэйра в эти выходные?
Коннор моргнул, а затем усмехнулся. И снова желание прожгло ее изнутри.
– Не пропустил бы ни за что в мире. А ты собираешься приехать в этом году?
– Подумываю об этом. Кто твоя пара? – она надеялась, что тон, которым был задан вопрос, звучал небрежено.
– Никто. А как насчет тебя?
– У меня тоже нет пары. Ну, у меня никогда ее нет.
Коннор прислонился к ряду шкафчиков.
– Я никогда не мог понять этого. Как такая красивая женщина, как ты, остается одинокой в этом городе?
– Отвергая приглашения всех, кто хоть как-то связан с футболом.
– Ну хоть кто-то в Майами должен же ненавидеть спорт.
Она пожала плечами.
– Я еще не повстречала такого. Так или иначе. Просто хотела узнать, свободен ли ты.
– Ты приглашаешь меня, Каролина Ричмонд?
– Я прошу тебя помочь мне вырвать у Билла Санчеса пару долларов, которые он накапливает в своем хранилище, – Билл Санчес славился своим богатством… и неохотой, с которой расставался с ним. Каролина хотела создать стипендиальный фонд для женщин спортсменок, желающих записаться в инженерный отдел штата Флорида. Но не из-за этого она приглашала его. И Коннор понимал это так же хорошо, как и она.
