Текст книги "Турист (СИ)"

Автор книги: Константин Шаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Это был артефакт, который в обиходе и в сотнях кинолент получил именование «волшебная палочка». В действительности всё было иначе, чем представляется обывателю. Когда адепт Воли работает в чистом «ментале», например, при проектировании нового заклинания, ему вполне достаточно собственного разума и хорошего сервера с соответствующим ПО для облегчения процесса. Стоит же выйти в реальный мир, и ты тут же сталкиваешься с проблемой дефицита Силы. «Волшебная палочка» являлась своеобразным усилителем-преобразователем, позволяющим создавать необходимые физические и энергетические воздействия на материал с минимальными затратами Силы. Действительно, ведь глупо тратить Силу на то, чтобы, например, нагреть-охладить заготовку артефакта, придать его кристаллической решётке необходимую структуру и тому подобное.

На Земле наибольшее распространение получили «волшебные палочки» с «сердцевиной» из тория и урана в качестве источника энергии. С помощью слабых воздействий Силы можно ускорять и замедлять распад этих радиоактивных материалов, а высвобожденную энергию направлять на совершение каких-либо действий. Со временем «волшебные палочки» усложнялись, количество воздействий, на которые они были способны, увеличивалось. Были разработаны специфические приёмы работы с ними, где собственная Сила адепта выступала преобразователем и катализатором, а не источником энергии. В результате «палочки» стали одним из незаменимых инструментов адептов Воли, вызывая неизменную улыбку у всех, кто их впервые видел и являясь поводом для бесчисленного количества шуток.

И вот настало время мне воссоздать этот артефакт. На Земле я использовал лабораторный вариант, запитываемый от внешнего генератора – палочки с радиоактивными веществами требовали обязательной регистрации. Здесь радиоактивная начинка имела мало смысла – гораздо проще использовать внешние энергии Древа, но тогда невозможно использовать стандартные земные схемы. Именно для их адаптации под местные условия требовалась работа мощного ИскИна или адепта Воли, специализирующегося на ментале. Мне перерабатывать работу «палочки» было лень, поэтому скинул это на Аркану, лишь периодически контролируя, что у неё выходит.

Эта задача в низком приоритете висела у неё уже давно, и недавно она доложила о готовности первой версии. Проверив работу артефакта в симуляции, дал ей пару ценных замечаний, и теперь у меня были готовые схемы создания «волшебной палочки», адаптированные под миры Древа. К сожалению, не все функции палочки удалось напрямую перевести на местные техники. Из-за этого пришлось городить энергетические преобразователи, зато новая палочка получилась «всеядной», работая и от энергии Древа, и от радиации, и даже от тепла, ветра, света и электричества.

С материалами основы тоже не стал сильно напрягаться – взял то, что осталось в мастерской после изготовления Арканы. Нержавеющая сталь для корпуса и медный сплав с добавлением металла Старших в качестве сердцевины. Этот материал был разновидностью полуматериального вещества, выпадающего из периодической таблицы Менделеева. Свойства конкретно этого сплава под названием «гирт» отлично подходили для удержания и стабилизации энергетических структур даже в сильно разбавленном виде.

Создание заготовки и изготовление артефакта провёл на самодельном ритуальном столе, контролируя каждую фазу процесса. Имея волшебную палочку, это бы заняло не четыре часа, а всего несколько минут, но именно её-то я и создавал! Вот тогда и понимаешь, насколько важны такие, казалось бы, простые и привычные инструменты. При создании Арканы это не так бросалось в глаза, так как там в основном работала Сила, обращаться с которой легче. Сейчас же я пытался экономить, так как «волшебная палочка» была далеко не единственным необходимым мне артефактом.

Вторым по очереди и первым по важности был артефактный чародейский куб. Внутри него можно немного «поиграться» со свойствами Ци, ещё сильнее приблизив её к чистой Силе. Другими словами, я смогу просто приказать артефактам вернуть себя в то состояние, в каком они были после изготовления, а потом лишь питать куб Ци, как при использовании техники обмена. В кубе вместо Ци можно использовать энергию Древа, как это сделано в «волшебной палочке», но отличия «спектров» были слишком велики. Куб заработал бы, но артефакты, восстановленные в нём, после извлечения стали бы как минимум нестабильными, а то и вовсе взорвались бы сразу после извлечения.

Благодаря Аркане схема создания куба, работающего на Ци, у меня была, но времени на её воплощение в жизнь уже не оставалось. Его хватило лишь на то, чтобы несколькими лёгкими пассами «волшебной палочкой» разгладить поверхность стола, удалив с неё все мои «художества» и стерев следы проведённого ритуала в энергетическом фоне комнаты. При этом в моём сознании возникали красочные картины движения и преобразования энергетических структур – так «палочка» визуализировала производимые действия. На Земле считалось хорошим тоном «подсвечивать» работу с этим артефактом ещё и в видимом спектре, чтобы даже обычный человек видел её работу, но здесь это было бы слишком «палевно», поэтому функцию создания световых голограмм и звуковых эффектов пока заблокировал.

Связавшись с Аурелией через свой терминал, сообщил, что скоро приду для проведения сеанса обмена Ци в выделенный для неё домик. Было видно, что использование терминала для неё в новинку и очень необычно, однако она без особых проблем разобралась в том, как принимать вызов и пользоваться интерфейсом управления. И не удивительно, ведь я использовал один из самых простых и интуитивно понятных, хоть и далеко не самых функциональных, мысленных интерфейсов, которым на Земле часто пользуются дети дошкольного возраста.

Ко времени моего прихода девушка успела прихорошиться, переодевшись в лёгкое домашнее платье и красиво уложив волосы. Макияж у женщин-практиков, достигших уровня Совершенства Тела, популярностью не пользовался. По крайней мере, лет до тридцати пяти-сорока, когда начинали появляться первые признаки старения.

Для обмена Ци мы расположились на кровати в спальне – более удобного места в крошечном домике не нашлось. Всё происходило как обычно, пока в какой-то момент от моей Ци у девушки совсем ни «сорвало крышу», и она начала не просто прижиматься ко мне, а уже откровенно соблазнять. Мысленно плюнув на «политические последствия», обнял её в ответ и поцеловал, не прерывая технику обмена Ци. Эффект вышел интересный – если раньше в обмене активно участвовал лишь энергетический узел, находящийся в груди, то во время поцелуя были задействованы и те, что находились в голове. От этого даже меня чуть «повело» и я лишь частично осознавал, что, не прерывая поцелуя, стаскиваю одежду с Аурелии, и она делает тоже самое со мной.

Опытным путём мы выяснили, что энергетические узлы внизу живота тоже подходят для обмена Ци… в некоторых очень специфических позах.

Следующей ночью, проснувшись как обычно рано, я лежал в постели Аурелии и снова лениво размышлял о политических последствиях своих действий в свете вновь открытых обстоятельств. Как оказалось, до меня у девушки никого не было, а здесь это значило даже больше, чем на Земле после того, как были открыты энергетические особенности секса между людьми.

После выхода нашумевшего исследования, давно казалось бы позабытые традиции, требующие от невесты сохранения девственности до свадьбы, снова были возрождены в высшем обществе и среди людей, стремящихся туда попасть. Впрочем, шумиха поувяла после изобретения ряда лечебных процедур, снижающих влияние первого полового партнёра на энергетическую систему ребёнка.

Здесь такие процедуры разработаны не были, поэтому к сохранению девственности одарённых девушек подходили довольно строго. Вплоть до смертной казни покусившегося на запретное простолюдина или насильственной женитьбы члена клана. Со мной такое вряд ли произойдёт – не тот уровень у клана Чёрного Ягуара, чтобы ссориться с моим, а переход наследника, допущенного к семейным секретам, в чужой клан и вовсе исключён.

В общем, решил не сильно заморачиваться и решать проблемы по мере их поступления. Тем более что вся эта клановая возня для меня не так уж много значила. Не успел я проникнуться духом клановой солидарности и вряд ли когда-нибудь проникнусь, в отличие от старого Ольгерда, которому долгом перед кланом весь мозг «вынесли».

Интерлюдия 5. Вайолет

– … сказал, что использовал вариацию «Сферы Притяжения», но я не смогла ничего найти по ней в нашей библиотеке. Сама техника есть, но она совсем для другого. – Рассказывала девушка итог своих изысканий деду.

– И не найдёшь. – Хмыкнул «дед» – крепкий мужчина с сединой в волосах, которому сложно было дать больше пятидесяти лет на вид. В действительности ему было недалеко до сотни, и приходился он девушке не дедом, а прадедом. – Такие техники хранятся в специальном архиве, доступ к которому имеют лишь избранные. Теперь ты понимаешь, почему я просил тебя к нему приглядеться?

– Понимаю. – Кивнула Вайолет.

– А как он тебе в целом пришёлся?

– Задавака! – Надула губы Вайолетт. – Ведёт себя так, будто лучше всех, а сам всего на год меня старше!

– Он же тебя не обижал? – Нахмурился «дед».

– Нет… обидно просто! – Ответила девушка, опуская глаза. – Он обещал прийти на сегодняшние занятия к мастеру Ли Сому.

– Даже так?! – Улыбнулся мужчина. – Тогда беги, готовься. Платье там выбери… Я в этом деле не разбираюсь.

– Дедушка! Я же на тренировку еду! Какое ещё платье?! – Возмутилась Вайолет, безуспешно пытаясь скрыть от него своё смущение.

Глава 10. Соперники

В домике Аурелии нашлась крошечная кухонька, оборудованная примитивными артефактами – духовкой и плитой, питающимися от маленького накопителя, вмурованного в фундамент. От него же питались артефакты, обеспечивающие функционирование водопровода и освещения.

Раз сон мне уже не требуется, решил порадовать девушку небольшим произведением кулинарной магии. В самом прямом смысле «магии», так как во время готовки применялись соответствующие «заклинания». Далеко не мой профиль, но во время студенчества довелось помогать при составлении рецептов одному из известных шеф-поваров, познания которого в кулинарии значительно превышали умения адепта Воли. Так и повелось – я ему помогал с созданием заклинаний, а он меня натаскивал в готовке, так как «не мог видеть то, как я обращаюсь с продуктами». Впоследствии я уже не мог отказаться от собственноручного приготовления блюд, несмотря на приличный расход Силы – уж слишком вкусно получалось. Правда, уже года два на это не хватало времени, так что самое время освежить навыки!

На завтрак решил приготовить блинчики с начинкой, сдобные булочки и творожную запеканку. На середине процесса на кухню заглянула встрепанная головка Аурелии. Судя по расширившимся глазам, она совершенно не ожидала увидеть меня в роли повара. Через пятнадцать минут она снова появилась, уже в «полной боевой», привлечённая доносящимися запахами.

– Через пять минут будет готово. – Сообщил я, не отвлекаясь от процесса нарезания зелени. Нож был далеко не так хорош, как те, что остались на моей кухне на Земле, но приспособиться удалось, и он замелькал в моих руках с поражающей «непосвященного» точностью и скоростью.

Ровно через пять минут расставил перед девушкой столовые приборы и тарелки, не удержавшись от того чтобы поцеловать в конце процедуры – до того мило и привлекательно она в этот момент выглядела.

Во время еды девушка смешно принюхивалась к каждому кусочку, прежде чем отправить его в рот, но вкус явно не оставил Аурелию равнодушной. Я тоже поел с большим удовольствием – кулинарная магия вызывает привыкание. После любая другая еда начинает казаться плохо приготовленной. В этом теле пробовал её впервые, что вызывало эффект «открытия» или, если хотите, «запечатления».

– Что ты сюда добавил? – Наконец спросила девушка, съев последний кусочек. – Почему всё так вкусно?!

– Так вот что ты так долго вынюхивала! – «Дошло» до меня. – Ничего не добавил. Просто небольшая кулинарная магия в не совсем безнадёжном исполнении.

– Ты применил какие-то техники?

– Ну… пусть это останется небольшой тайной. – Улыбнулся я. – Уверяю, что всё абсолютно безопасно. Разве что потом другая пища уже не кажется такой вкусной, как раньше.

– Меня до этого утра никогда не обслуживал член клана. – Задумчиво произнесла девушка.

Ещё немного поболтав на разные темы, оставил дома немного растрёпанную девушку, которая явно была не готова к новым «постельным подвигам» с раннего утра и не под действием техники обмена Ци, и направился на поиски нужного мне человека.

Куда-то спешащий слуга подсказал где можно найти мастера Ли Сома, и я выдвинулся в указанном направлении. Это был относительно небольшой спортивный зал размером со школьный на Земле. Пол закрывали тонкие соломенные маты, и на них кружили в учебной схватке четыре пары бойцов. Остальные практики в количестве двенадцати человек сидели на полу и наблюдали. Вайолет находилась среди последних.

Невысокий худой мужчина с раскосыми глазами и восточными чертами лица, отсвечивая лысиной на чисто выбритой голове, кружил вокруг сражающихся, периодически останавливая бой и поправляя ошибки. Заметив меня, он быстро пробежал глазами по моей одежде и спросил:

– Вы ко мне?

– Не совсем. Если не возражаете, я посижу здесь до конца занятия.

– Хорошо. – Подумав секунду, кивнул он, после чего перестал обращать на меня внимание, хотя я нет-нет, а ловил на себе его быстрый взгляд.

Вайолет же практически не сводила с меня глаз, с трудом удерживаясь от того, чтобы начать разговор. Заметив это, мастер Ли Сом отправил её «на ковёр», поставив в пару с одним из более опытных бойцов. Несмотря на то, что девушка пыталась выложиться на полную, её техники оказались не настолько хороши, чтобы справиться с более сильным и умелым мужчиной.

Я заметил, что все техники непрерывного действия она выполняет очень хорошо, а вот ударные техники, требующие резкого ускорения Ци, получаются у неё куда хуже.

Занятия продолжались около полутора часов, за которые я получил полное представление о той боевой школе, которую преподаёт мастер Ли Сом. Нельзя сказать, что она была в чём-то плоха, но до земных адептов боевых искусств ему было как до Пекина. По своей сути адепты БИ с Земли ничем не отличались от адептов Воли. Базовые приёмы идентичны и обучение начинается одинаково, а вот потом возникают нюансы.

Движение развития боевых искусств родилось на Земле через несколько лет после того как появилась базовая теория Воли. Энтузиасты, занимающиеся различными спортивными и боевыми стилями борьбы, начали искать способы наработки и использования Силы в схватках. И если вначале на их потуги «классические» адепты Воли смотрели снисходительно, то чем дальше, тем в большее удивление они приходили. Достаточно сказать, что две трети усиливающих конструктов, воздействующих на тело человека, были разработаны мастерами БИ. В то время как обычные адепты Воли большую часть Силы тратили на исследования, мастера боевых искусств тратили её на саморазвитие, тренировки и оттачивание своих методик в бою, куда быстрее достигая высоких уровней владения Волей.

Со временем всё как-то устаканилось. Адепты Воли начали использовать эффективные методы тренировок, взятые из боевых искусств, а мастера БИ были вынуждены обращаться к научным трудам для разработки новых приёмов. В целом же это были две отдельные области человеческой деятельности, почти не пересекающиеся друг с другом. Адептов Воли расхватывали научные центры, а адептов БИ с удовольствием приглашали на службу, обеспечивая наилучшими условиями жизни и тренировок.

Я с детства любил книги и фильмы о мастерах боевых искусств и мечтал когда-нибудь стать одним из них. Впоследствии это вылилось в хобби по изучению созданных ими приемов и заклинаний. На полноценные тренировки у меня не хватало времени и Силы. Я прекрасно осознавал, что «потолок» мастера БИ в земном обществе был куда ниже, чем у адепта Воли, специализирующегося на разработке искусственного интеллекта.

Тем не менее, изучение БИ я не бросал, оставаясь завсегдатаем профильных сетевых порталов. Ко мне даже частенько обращались как к мастеру боевых искусств из-за моих энциклопедических познаний в теории и практике применения самых заковыристых приёмов. Вот только действительно заняться боевыми искусствами без ущерба для основного поля деятельности удалось лишь освоив заклинание чародейского куба, в котором затраты Силы при использовании приёмов БИ падали до незначительных величин.

Впервые я смог без ограничений попробовать все те упражнения и заклинания, о которых ранее мог только мечтать. С использованием чародейского куба и виртуальной реальности я смог заняться активными тренировками в боевых искусствах. Осознавая, что полученные навыки, скорее всего, мне никогда не пригодятся, я их не бросал, считая отличным методом саморазвития в качестве адепта Воли. Собственно, так и было. Не знаю никого, кто бы мог, подобно мне, удерживать в голове сложнейшую структуру заклинания чародейского куба и одновременно сражаться с множеством противников в виртуальном бою. Добиться подобного было адски сложно, но своего текущего уровня контроля я достиг именно благодаря таким тренировкам.

С высоты имеющегося опыта оценивая боевой стиль и техники матера Ли Сома, я мог с полной уверенностью заявить, что по сравнению с некоторыми земными они находились на уровне плинтуса. Не безнадёжно, но очень и очень слабо. Я мог дать куда больше.

– Мастер Ли Сом! – Отвлёк мужчину от проведения занятий. – Не окажите ли честь сойтись со мной в тренировочном поединке?

– Хм… – Сощурился Ли Сом. – Вы уверены, что хотите этого?

– Да. Я бы хотел оценить свой уровень. – Улыбнувшись ответил ему.

– Хорошо. – Кивнул Ли Сом. – Разрушительные техники запрещены. Мы всё-таки в помещении. – Добавил он, жестами очищая центр зала.

– Конечно! – Улыбнулся я, подмигивая округлившей глаза Вайолет, не ожидавшей такого завершения занятия.

– Готов?.. – Уточнил Ли Сом, одновременно разгоняя движение Ци в своём Узоре. – Бой!

Скорость движений мастера выросла более чем в два раза. На своих занятиях он значительно занижал собственные возможности, но я был к этому готов, удерживая более двенадцати активных техник усиления и ускорения. Мой разум находился в особом состоянии, обрабатывая информацию с максимально возможной скоростью в ущерб глубины понимания. Обдумать итоги боя можно будет и потом, в более спокойной обстановке.

Со стороны казалось, что мою фигуру окутало зыбким маревом, какое возникает при смешивании воздушных слоёв различной температуры. Когда Ли Сом попробовал нанести первый удар для проверки моей защиты, его неслабо тряхнуло мощным статическим разрядом. Он попытался ещё два раза, но с тем же результатом – не получилось даже коснуться меня под «Покровом Молний». Я выждал ещё несколько секунд, пока не понял, что противник просто не знает, что делать дальше. У Ли Сома не нашлось техник, действующих на безопасном расстоянии, или защиты, способной выдержать удар молнии.

Пришлось действовать самому. Снизив мощность «покрова» до минимума, атаковал. Обрадовавшийся было мастер, тут же понял, что дело принимает скверный оборот. Я был быстрее, сильнее, у меня была непробиваемая защита, система боя была совершеннее, позволяя отлично комбинировать движения собственного тела и применение различных техник.

У Ли Сома не было ни малейшего шанса выстоять. Чтобы не свести бой к избиению младенца, ещё сильнее занизил свою скоростью и силу атак. Теперь Ли Сом проигрывал не силе, но мастерству. Конечно, он нашёл парочку способов меня удивить, использовав какую-то неизвестную мне ударную технику, чуть-чуть не пробившую специально ослабленную защиту. Ли Сом был сильным по местным меркам бойцом, и давать ему слишком большую фору было бы неправильно – всё, что хотел, я от боя уже получил.

Мгновенно вернув полную мощность защиты и скорость движений, одним прыжком оказался вплотную к Ли Сому и серией ударов с выплеском Ци, усиленной «покровом», вывел мастера из строя, не нанеся, впрочем, существенных повреждений, если не считать таковыми синяки и ссадины.

Полежав несколько секунд на полу, отходя от охвативших всё его тело судорог, Ли Сом неторопливо встал и низко поклонился.

– Мастер. – Сказал он.

– Неплохой бой. – Ответил я. – Мастер Ли Сом! Не возражаете, если я возьму дальнейшие тренировки Вайолет на себя? Думаю, что смогу её многому научить.

– Не возражаю. – Ещё раз поклонился тот.

– Прекрасно. – Кивнул я. – Вайолет! Завтра с утра жду тебя на нашем полигоне. Мастер Ли Сом утрясёт формальности.

– Почту за честь. – В третий раз поклонился Ли Сом.

– Но… а как же… – Удивлённо заморгала девушка, оглядываясь то на мастера, то на меня. – Ну, ладно…

Оставив ошарашенных зрителей прошедшего боя приходить в себя, покинул тренировочный зал. Неплохо так получилось размяться. Конечно, противник совсем не того уровня, чтобы выложиться на полную, но и не виртуальный бот с заданной программой движений.

Идя в свои покои, размышлял, чем бы теперь заняться, пока проблема не была решена сама собой – нашедший меня слуга сообщил, что у входа ждёт повозка с заказанными в каретной мастерской деталями.

Не став откладывать, отправился к воротам. Давно пора привести установку по производству артефактов в божеский вид. Этим и займусь. По пути связался с Донатом Бером и сообщил, что готов передать ему оставшиеся восемь сотен произведённых терминалов связи.

Добравшись до склада, мы с возничим в четыре руки разгрузили повозку. Можно было воспользоваться какой-нибудь более-менее подходящей техникой, но мне было лень возиться с её адаптацией, а исполнить разок роль грузчика было даже забавно. С моей-то силой, дарованной Узором.

Выпроводив возничего, достал волшебную палочку и несколькими быстрыми пассами распаковал и рассортировал привезённые детали. Использовать артефакт на глазах у местных было пока слишком рискованно, а одному сам бог велел. Ещё пара простых движений и детали заняли полагающиеся им места на установке, которая в результате прекратила выглядеть скелетом давно умершего животного и приобрела законченный вид.

Дальше уже начались «мелочи», не влияющие на внешний вид, но кардинально повышающие надёжность и функциональность. Все детали были подогнаны друг под друга, щели и зазоры устранены, сопрягаемые детали приварены. Внешне продолжая выглядеть разборной, конструкция стала цельносварной. Даже «декоративные» защитные крышки, прикрывающие рунные схемы, были надёжно приварены, исключая возможность подглядеть принципы работы устройства без использования режущего инструмента.

Для меня же ничего особо не изменилось – разобрать установку можно было так же быстро, как и собрать, с помощью «волшебной палочки».

Не успел закончить с доводкой и загрузкой сырья в бункер, как появилась знакомая карета с грузчиками и ящиками от Доната. Загрузив её оставшимися артефактами, решил сопроводить ценный груз до склада торговца, чтобы заодно обговорить с ним ещё одно дельце.

Добравшись, поприветствовал вышедшего навстречу Доната. Торговец всегда очень ответственно подходил к проверке работы артефактов, активируя и тестируя каждый второй полученный терминал. Он не стремился тем самым показать, что не ждёт от своих партнёров честной работы, но и не считал зазорным лично проконтролировать работу своих людей, когда это того стоило.

Я пока не знал точной цифры, но по оговоркам Доната он планировал получить с первой партии артефактов до десяти тысяч златов. То есть всего двадцать тысяч, включая мою долю и «налоги» клана. Сумма астрономическая. Достаточно сказать, что приблизительно столько стоил особняк в центре столицы.

– Пять сотен артефактов выставлю на сегодняшнем аукционе. – Рассказал он. – Образцы уже продемонстрированы самым уважаемым клиентам. Интерес к приобретению есть.

Учитывая распределение прибыли с первой партии терминалов, не удивительно, что купец пытается снять с её помощью все «сливки», используя и свой аукционный дом, где как раз подготавливалась квартальная распродажа.

– У меня есть небольшая просьба. – Перешёл я к своей «проблеме».

– Какая? – Отвлёкся Донат от проверки очередного артефакта, передав его одному из своих работников.

– Я бы хотел попасть на аукцион и, возможно, приобрести что-нибудь из артефактов Старших. Конечно, в рамках той суммы, что будет выручена за первую партию терминалов. Вот только не хотелось бы покупать «кота в мешке». Я знаю, что Ваши эксперты достаточно компетентны, но мне бы хотелось до аукциона осмотреть артефакты лично.

– Это возможно. – Кивнул торговец. – Ян проведёт и расскажет про каждый лот. Он участвовал в подготовке аукциона.

Внук Доната с готовностью отвёл меня в отдельно стоящее здание аукционного дома, где в хранилище лежали приготовленные к продаже образцы технологий Старших. В отличие от большинства тех артефактов, что были выкуплены ранее, все они были в рабочем состоянии, но практически ничем меня не заинтересовали. Интерес представлял лишь боевой шлем гвардейского пехотинца в очень хорошем для трёх тысяч лет состоянии.

Ян подтвердил, что по большей части это «ширпотреб» – то, что на Земле можно найти в любом ларьке – зажигалки, сувениры, игрушки… Они сделаны качественно, раз дожили до этого времени, но особого интереса не представляют. Тем не менее, взглянуть на артефакты было интересно. По ширпотребу тоже можно многое узнать о возможностях и технологиях цивилизации, его породившей. Контактное сканирование мне в помощь…

– Ян, а кто в настоящий момент обладает наиболее полной и крупной коллекцией артефактов Старших? – Спросил я у внука торговца.

– Ван Хаф, конечно. Особенно теперь, когда клан Хаф выкупил несколько коллекций артефактов у частных лиц.

– Хаф… – Задумчиво произнёс я. – Это плохо. С кланом Хаф у моего клана давние разногласия. Что ты мне можешь рассказать об этом человеке?

– Богат, – пожал плечами Ян, – что не удивительно для старейшины банковского клана. Активный участник всех аукционов, где продают артефакты. Заносчив, очень не любит, когда выходит не по его плану. Знаю о нескольких артефактах, что были куплены не им, но потом различными путями оказались в его коллекции. Активно занимается восстановлением артефактов Старших. На него работают самые лучшие специалисты в этой области. Другие кланы часто обращаются к ним за помощью…

– Что ты о нём скажешь, как о специалисте?

– Ну… только между нами… – Замялся на секунду Ян. – Гонору у него много, а вот знаний едва ли. По верхушкам нахватался, говорит красиво, но глубокого понимания вопроса нет. Но это только моё личное мнение! Прислушиваться к нему или нет – решай сам.

На этом наш разговор закончился. Я отпустил Яна на помощь Донату – по правилам аукциона каждый выставленный артефакт снабжался паспортом качества с личной печатью владельца, а также лучшего эксперта, в роли которого сейчас выступал именно Ян. Мне же предстояла неприятная, но важная работа. Нужно было «разукомплектовать» несколько артефактов для получения необходимого сырья для производства «чародейского куба» и улучшенных терминалов связи для членов клана Древа.

Под раздачу попали высокие и грозно выглядящие… шагающие погрузчики в количестве четырёх штук. Судя по снятым с них данным, первоначально изделия планировались в качестве боевых доспехов, поэтому на материалах не экономили, но в бою они показали себя крайне слабо. Из-за слишком большого веса они «утопали» в земле на мягких грунтах. Доспехи разоружили и использовали в качестве дорогостоящих погрузчиков в том самом дворце, из которого была взята большая часть выкупленных мной артефактов.

В последующие годы доспехи прошли долгий путь, использовались в бою, вернув часть первоначальных функций, но по большей части пылились в кладовках, а потому дожили до этого времени пусть не в рабочем состоянии, но, хотя бы, в практически целом. Я собирался их восстановить, используя менее дорогие материалы, а пока с помощью «волшебной палочки» выдирал из доспехов все «жилы», настолько качественно спрятанные, что ранее до них никто так и не добрался.

Несколько часов очень аккуратной работы и передо мной образовался плотный пучок проводящих шин и рунных пластин общей массой пять с половиной килограмм.

Провозился так долго, что времени на тренировку с Аурелией уже не оставалось. Пришлось сообщить ей через терминал, что встреча переносится на ночь в её домик. Зато до начала аукциона провёл первоначальную сортировку всех выкупленных артефактов – что на восстановление, что на ремонт и продажу, а что в металлолом или на выброс, да простят меня будущие историки и коллекционеры.

Сам аукцион меня ничем особо не впечатлил. Земные интерактивные аукционы были куда интереснее, превратившись в настоящее шоу. Здесь до такого уровня ещё не доросли. Сотрудник аукциона коротко рассказывал об очередном лоте и называл начальную стоимость. Участник аукциона мог поднять одну из трёх табличек – 10, 100 и 1000 златов, увеличивая ставку на эту сумму, или выкрикнуть цену. Ведущий тут же озвучивал её и ждал повышения. Даже до трёх ударов молоточком не додумались. Можно будет подсказать Донату пару приёмов, если зайдёт разговор.

Когда покупатели немного «разогрелись» небольшими лотами, Донат начал выставлять терминалы частями по пятьдесят штук. К моему удивлению, за обладание первым лотом началась настоящая битва, закончившаяся выкриком:

– Двадцать тысяч! – Покупатели, остановившиеся к тому времени на четырёх тысячах златов, замолчали, обдумывая услышанное.

– Господин Ван Хаф предложил двадцать тысяч! – Выкрикнул «ведущий» аукциона и замолчал, но никто так и не решился перебить цену представителя банковского клана. – Продано господину Ван Хафу!

В зале поднялся недовольный ропот.

– Следующий лот – ещё одна партия амулетов связи. Напомню, что они действуют на неограниченном расстоянии и можно связаться даже с амулетом, находящимся в одном из ближайших миров Древа! Начальная цена – пятьсот златов! Кто даст больше?!

– Двадцать тысяч златов! – Поднял руку Ван Хаф.

Шум в зале возрос, но никто не смог перебить ставку Хафа.

– Кхм… Продано! – Немного сбился ведущий. – Следующий лот повторяет предыдущий – ещё пятьдесят амулетов связи!

Зал застыл в ожидании, и Ван Хаф их не обманул!

– Покупаю за двадцать тысяч! – Небрежно высказался он.

– Кто-нибудь готов дать больше?.. Продано господину Ван Хаф за двадцать тысяч златов! Возможно на следующий лот в пятьдесят амулетов связи клан Хаф даст возможность…